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情是这样的：独眼猴溜走后，我便到那个小酒摊去付钱。正待转身要走，一
个混身肮脏邋遢的老乞丐鬼鬼祟祟靠我走来，问我是不是外乡人，我当然承
认是外乡人，并问他有什么事。
他点了点头就把我拉到一边，问我是否要买几件首饰，说是价钱很便宜。
我想不妨先看看到底是什么首饰再说，就嘴上答应了他。他就从衣袋里拿出
一副漂亮的耳环和两只金手镯，并说只卖一两银子，立刻就要交钱。我知道
这老家伙的首饰是偷来的，当时就琢磨着是将他带到这儿还是直接送他去衙
门。他看我犹豫不决，以为我怕是赃物不敢买。
于是他就索兴交了底：‘别害怕，不会出漏子的。这些东西是我从一个
女尸身上摘下来的，就在那北门外的沼泽里。我是知道这件事的唯一的人。’
“我要他把他如何发现那女尸的事从头到尾讲一遍。他说他在那片沼泽
地边上的灌木丛中有一个藏身处，有时他就在那里过夜。今天晚上他到那儿
去时，发现了一具年轻女子的尸体躺在那沼泽地里，好象是穿着什么红绣裙，
半个身子藏在灌木丛底下，一把匕首刺进她的胸膛，那柄还露出在胸前，的
确是死了。他在那尸体上摸了半天没有摸到钱，所以就拉下她的耳环，摘下
了她的手镯，然后就跑掉。那块地方晚上很荒凉，少有人迹走动，可能现在
… 2…
还没有别人发现。那老乞丐又说他们也有个什么行会，每个乞丐讨来或偷来
的钱都得统统交给这行会中一个叫 ‘排军’的头目，然后从他那儿领取自己
分摊到的一份。那老家伙不甘心将这首饰交上去，想找个外乡人私自卖了，
把钱独吞下来。
外乡人今日来明日去容易瞒过排军的耳目，不会担多少风险。那老乞丐
很怕排军……”
“那老乞丐现在哪里？不要也从你手底心溜掉了。”狄公问道。
乔泰略有难色地搔了搔头，答道：“没有，他不可能溜掉。不过那老家
伙一副半饥不饱的样子委实可怜。我前前后后盘问过他，我深信他与那尸体
毫无干系。我看那耳环上面有干的血迹，所以他说从尸体上摘下的也不是谎
话。我明白，如果我们把这个可怜的老乞丐送进衙门，结局将会怎样呢？公
人们会把他打得半死，即便打不死，放了出来，那 ‘排军’也决不会干净放
过了他。故我还是网开一面，放了他。我们将此事报知滕老爷时就说他早已
逃之夭夭了。”
狄公不无责备地瞅了乔泰一眼，但似乎也不十分怪他自作主张。他说：
“你这样做当然有违衙司的条规，不过，我理会你的意思。一个穷愁得发慌
的老乞丐不可能窜进贵妇人的内宅，贵妇人也不会单身出门，出门坐轿还有
许多人前呼后拥，跟随服侍。那老乞丐说当时没有其他人，这也是实话。否
则他是决不敢盗尸的。那女子很明显是在别的地方被杀害，尸体被抬来放在
那沼泽地里的。我并不认为你放走那乞丐有什么大错，但在这种事上，一个
大意疏忽便会误了全局。现在我们就去衙门报信，滕县令闻报会立即着手侦
查的。人命关天，不可延误。噢，对了，你把那两件首饰拿给我看看吧。”
乔泰把手伸进衣袖取出两只耳环和一副闪闪发光的金手镯放到桌上。
狄公看了一眼，不觉称赞，又拿在手中细细地欣赏了一会儿。
那耳环每只上都有一朵用银子打制的莲花，上面又精致地绕盘着金丝，
中间点嵌着六块红宝石。手镯用纯金打制，状如环蛇。蛇眼睛却是一对绿宝
石，在烛光下隐隐有凶光闪出。
狄公把玩了半日，慢条斯理地捋着胡须，陷入了沉思。
乔泰等不及了，催促道：“为何不想走了？”
狄公拿起首饰放进了自己的衣袖，说道：“乔泰，我们暂时不将此事通
报滕侃，看来为时尚早。”
乔泰惊异地望着狄公，正待要问情由，房门突然开了，那个独眼猴闪了
进来，神情激动地说：“他们已经来追赶你们了，来得比我想象得还早。你
们还要去什么衙门，别干蠢事了！缉捕已到了这旅店，此刻正在客堂里打听
你们的房间呢！不要慌张，我来帮助你们逃跑，来，跟我来！”
乔泰正待开口大骂，狄公制止了他。狄公犹豫了一会，便对那独眼猴说：
“你带路！”
他们出了房门，独眼猴迅速地把他俩拉进一条狭窄的走廊。他看上去对
这客店布局十分熟悉，他带着他们拐入到一条漆黑的发着霉味的过道，然后
将一扇摇摇欲坠的门打开，来到了一截小巷。他们在垃圾堆中择路而行，绕
过客店厨房后门再往前走便窜进隔壁那家大酒楼的后门，又从闹哄哄的店堂
出得大门来，在大街小巷转了几个弯儿，早把狄公他们绕得迷失了方向。
来到一条荒凉僻静的小街，独眼猴终于停下了脚步，指着街尽头那唯一
透着灯光的窗户对狄公说：“那是凤凰酒店，你们在那里住下最是安全，请
… 3…
你们告诉排军，就说是坤山送你们来的——以后我们还会见面。”
狄公和乔泰到这时才知道这个行动诡秘的独眼猴名叫坤山。
坤山转过身，打乔泰身前擦过，只几步便消失在黑暗中了。
第四章
乔泰忍不住愤愤地说：“老爷，我实在不明白你想干什么，那贼头狗脑
的坤山你却信他胡诌什么？别听那凤凰酒店有诗一样好听的名儿，它准是那
奸恶偷盗人物的巢穴，放着那 ‘飞鹤’不去骑，来管人家的闲事，你明天还
游不游山水名胜？”
狄公平静地说：“你不要急躁。这凤凰酒店固然不是正经去处，但是同
他们打个交道便可弄清他们对我们感兴趣的原因。如果发现这坤山和那排军
一起卷进这一串阴谋的话，那么他们正就是我目下找寻的人物。现在，我们
姑且充作坤山想象的角色，扮作盗贼。退一步，情况有变，我们亦可凭手段
冲杀出去，对吗？”
乔泰没奈何，咧了咧嘴表示服从。
他们走到凤凰酒店。那酒店是一幢木板结构的二层楼房，房子年陈已经
有些歪斜。
透出亮光的窗户里传出粗俗的说话声。
乔泰敲了敲门。里面声音停了，大门口开一条缝，一个粗哑的声音问道：
“谁？”
“我们是来找排军的！”乔泰高声叫道。
门“吱呀”一声，走出来一个人，一言不发把他们引过低矮的散发着臭
味、霉味和劣质酒酸的店堂。店堂里垂着一盏冒着黑烟的油灯，灯光昏暗。
那开门的人——这酒店的酒保——走到柜台里，回过身，沉着脸，把两位客
人上下打量了一番，说道：“掌柜没有回来。”
“我们坐着等他。”狄公说着，一面拣了张靠窗户的小桌一屁股坐下。
乔泰拉了把椅子坐到了狄公对面。转过头来，大声喊道：“来两杯最好
的酒！”
店堂角落一张桌上四个赌棍抬头望了望狄公他们，又埋头赌他们的钱。
柜台旁站着个妖冶的年轻女子，她正以一种傲慢放荡的目光将他们上下打
量。她穿着一条玄色罗裙，腰间系着红丝绦，上面一件宽绰的水绿轻绉衫，
衫钮儿散开了一半露出杏红抹胸。头上插着一朵枯萎的红玫瑰。
她仔细打量了一番之后，开始和她旁边的一个后生低声耳语。那后生漂
亮的面孔上闪动着一对轻浮的眼睛。只见他猛地将那女子推开。扭过头去兴
致很浓地看那四个人赌博。赌桌上吆喝唱喊，狂笑声、骂人的脏话和大木碗
里沙拉沙拉的骰子声混作一片。
酒保端来了两杯酒，放到狄公的桌上。“六个铜钱！”他粗暴地开口索钱。
狄公慢吞吞地掏出四个铜钱放在桌上。“一杯酒最多只值两个铜钱了。”
他轻声说道。
“你不想喝，就给我走！”酒保更无礼了。
“你这个不要脸的无赖！”乔泰忍不住骂道。
狄公制止乔泰，又摸出两个铜钱。
… 4…
酒保接过讪讪地走了。
突然，那观赌的后生与一个秃头赌棍吵起嘴来。只见后生举起拳头向那
秃子奔去，但他还未近得秃子的身，自己的肚子早就挨了秃子狠狠一脚，踢
得他摇晃着倒退了几步。
靠在柜台上喘着粗气。
四个赌棍大声哄笑起来。
柜台边那女子惊叫一声，扑向那后生，赶忙扶住了他。后生脸色惨白。
她抓住了他的袖子，向他低声说了些什么。
“不用管我！你这个臭女人！”他气喘吁吁地骂道。
那女子还想说什么，后生朝她脸上就是一巴掌。她疾奔进柜台里，用袖
子挡住脸，失声哭了起来。
后生恢复过神来。突然，他从腰带里拔出一把尖刀。说时迟，那时快，
酒保见状一把抓住了他的手，轻轻一拧，那刀“当”地一声掉倒了地上。
“小兔羔子，掌柜明言不许动刀，你不知道？”酒保冷冷地说。
秃子早已站了起来，从地上将刀拣起，一把揪住后生的衣领又是狠狠一
巴掌，后生顿时满脸是血。
秃子洋洋得意地说：“今天是你想着动刀子，额头上还想再吃一刀吗？
我不与你这兔崽子计较，别人可不轻易让你！”
门口传来两声重重的敲门声。
“掌柜回来啦！”秃子说着，赶快来开门。
一个腰粗腿圆的黑胖大汉走了进来。他的脸盘很大且又粗糙，半脸的络
腮胡子乱蓬蓬又短又硬，象把用旧的鬃刷。头发自用一块布包扎着，上身一
件短褡褂露出胸口茸茸的毛和胳膊上一块块凸起的肌肉。他没理会秃子的问
候，径向柜台走去，眼睛没向众人看一下。
“来一大碗，从我的酒坛里舀！”他吩咐酒保。“刚才在外面遇到了点麻
烦，差点出事！唉，到处都是衙门派出的细作。”
酒保赶忙捧上了酒碗。
他端起酒碗一饮而尽，咂了咂嘴，对那女子嚷道；“别站在那里哭哭啼
啼的，小东西！”
又吩咐酒保：“也舀一碗给她，怪可怜见的！”
他的眼光落到那后生身上，后生正在擦脸上的血。
“秀才，怎么啦？”
“他今天竟向我动起了刀子！”秃子先告状。
秀才胆怯地走向排军。。
排军轻蔑地看了他一眼，冷笑了一声，说：“动刀子？好哇，就把你的
解数都抖出来让我看看。”
排军掣出一柄闪闪发光的短剑，左手一把抓住了秀才的衣领。
那女子不知从哪里奔出来，一骨碌跪倒在排军的面前。
“饶他这一遭吧！我求求你！”她几乎是哭喊了。
排军愣了一下，松开了手。摇了摇肩膀想说什么，猛看见窗下的桌上坐
着两个陌生人，他赶快推开秀才，扔掉短剑，向前走上几步，大声问道：“老
天：这个长胡子是谁？”
“过路的客人。”秀才献媚地说，“坐了一会儿了。”
排军走近狄公，厉声问道：“你们打哪儿来？”
… 5…
“我们也遇到了一点麻烦，”狄公答道，“是坤山送我们到这儿来的。”
排军将信将疑地看了他们一眼，拉了把椅子坐下，说道：“我对坤山不
很了解。告诉我你们遇到了什么麻烦？”
狄公答道：“我和我的这位伙伴都是老实的生意人。一路上我们老老实
实地做生意。
今天早上在山路上遇到一个客商，我们跟他讲了两句吉利话，他就笑嘻
嘻地捧出十两银子送给我们，然后就躺在路边休息了。我们拿着银子刚要进
城来，那客商却睡醒了，变了卦，大发脾气，跑到衙门里告我们抢了他的钱。
衙门就派人来抓我们。坤山知道了，就把我们带到这里来了。这原不过是个
小小的误会，只怪那客商醒来得太早了。”
这是强盗间的行话，翻译出来是：他们在山路上抢了一个客商十两银子，
把商客打倒在地。他们刚要走，那客商醒来了。
那排军听罢，咧嘴一笑。接着又怀疑地问：“你为什么要留着大胡子，
说话的声调却象个塾馆里的教书先生？”
乔泰急忙回答：“留胡子是为了讨好他的上峰。沈先生过去在衙门里干
勾当，由于钱财方面的误会，他不得不提早辞了职。掌柜的，你以前莫不是
也吃公堂里的饭，这样盘问得人紧！”
“这几句话须得问清楚。”排军老大不高兴地说，“告诉你，我从不曾在
衙门里干过事，正经是个军官，左骁卫大将军麾下豹骑三营的队正，正九品
呢，人称刘排军。你且好好记住。噢，坤山是你们的老相识吗？”
“不，”狄公答道，“我们今天第一次见到他，衙里派人来抓我们时，他
碰巧在那里。”
排军回头吩咐道：“快拿酒来！我要与这两位先生好好叙叙。”
酒保应声搬来了一个酒坛，端出了几味菜，一面凑着狄公陪笑。
“你们以前都在哪儿厮混？”排军问。
“在蓬莱。”狄公道。“但我们不想呆在那里了。”
“言之有理！”排军龇牙咧嘴地大声说道，“听说那里新来的一个狄县令
甚是厉害。
那人暴狠凶残，就是几天前，把我的一个朋友杀了！”
“所以我们赶着要离开那儿。以前我们总同屠夫混在一起，住在北门不
远他的客店里。”
排军用大拳头猛往桌上一捶。“你们为什么不早说？坤山那个鬼杂种根
本没法同屠夫比。屠夫是条正直的好汉，只是性情暴躁点，动不动就要耍刀
子。我跟他说过上百次，耍刀子是没有好结果的。可他偏偏……”
屠夫在蓬莱杀了人。狄公七天前离开蓬莱时将他斩了首。
“那么，那坤山是你们行会的兄弟吗？”狄公问道。
“不是，他是独脚蟾，一个人干买卖。干得倒很出色，但终究是个小人。
你们是屠夫的朋友，这使我非常高兴。你们这就去丢一贯铜钱在银罐里，从
此便是我们的新兄弟。”
狄公从衣袖里取出一贯钱，乔泰也跟着掏出了一贯钱。排军接了，叫秃
子放进那银罐里。
狄公说：“我们打算在这里住上儿天，等风声平静了再走。”
“不忙，你们尽管住，就这么定了。噢，我倒忘了向你介绍了，”说着向
那女子嚷道，“艳香，你过来，见见这两位客人。”
… 6…
那女子应声走到桌边。
“这是我们的女管家，名叫艳香。那个秃子是我最好的伙伴，我们两个
花钱从来不分的，就是这艳香，也是同享的。我手下有七十多个弟兄，也是
一桩麻烦事，他们每隔一晚要来这多结一次帐。这里没有识字的人，我只得
用点竖划叉来计算。那秀才倒能帮这个忙，但其他的人都不同意，大伙儿都
不信他。我想你来正可胜任这份差使，你净抽半成利，自己弄来的钱也不需
上缴——这个买卖如何？”
“钱倒是不差，只是我喜欢自由自在地走动，图个耳目快活，消息灵通。
刘掌柜，你听说这里又发生了谋杀的事么？”
排军将艳香推开，紧张地问：“你是说谋杀？哪里出了事？”
“我在街上听说一个有钱人家的太太被杀了，尸身扔在北门外的沼泽地
里。我和我的伙伴虽也干些勾当，但决不杀人。杀人每回总惹来大麻烦，你
知道我最不能容忍的便是杀人。”
“秃子！”排军吼叫了，“有一个女人被谋杀了，说是就在附近，你为什
么不向我报告？着是谁干的？”
“大哥，我赌誓，这杀人的事我一点都不知道，也没听谁说过。”
狄公建议道：“我想到那去着看究竟是真是假。派给我一个弟兄，从僻
静的街上带我去那儿。别忘了我曾干过缉捕，检验死尸也是行家；或许能替
你查出是谁干的罪孽。”
排军用手托着满是皱纹的前额，神情阴郁地望着眼前的酒杯。犹豫了半
晌，抬起头来说：“好吧，你就带秀才去。——嘿，秀才，你跟胡子哥去走
一遭！”
狄公转身对乔泰说：“伙计，你最好还是呆在这儿。我们俩一同出去很
可能引起麻烦。”
乔泰愤愤地嗯了一声，捧起酒坛汩汩地往自己杯中倒酒。
第五章
秀才领着狄公沿着僻静的街巷向北门走去。
“白天那沼泽地里走的人多吗？”狄公问道。
秀才回答：“很多，一早那儿就人来人往，很是频繁。农夫挑菜进城贩
卖都得走过那块沼泽地。不过，一到晚上那儿就很冷清，很少有人行走。那
个地方又经常闹鬼。”
“为什么不把这块沼泽地填平呢？”
“四年前，我们这里发生了一次地震，北门一带的房屋全都倒塌了。接
着，又起了一场大火，不几日这里就只剩了一片废墟。待要重建时才发现这
块地方已经下沉了，比河面还低了一截，周围全是污水塘、杂草丛，再也不
能建房屋了，所以人们只得让它荒在那儿。”
狄公点点头。他想起来，多温泉的地方常是多地震的。
这时，万籁俱寂，明月当空。大街小巷都熄了灯火。
秀才突然说：“告诉你，我要离开排军这一伙了。”
“是现在吗？”狄公意思模糊地敷衍了一句。
“当然，”秀才扬了扬眉毛说道，“你可以看得出我同那帮痞子、乞丐不
… 7…
是一个窝的雀。我父亲是县学里的助教，我也有了秀才的功名。我所以逃离
家庭只是因为要想干一番事业。而排军、秃子一帮一天到晚干的就是偷鸡摸
狗的勾当，要不然就是伸手乞讨。
那帮蠢货还经常嘲笑我，辱骂我。我读了几卷书，也懒怠与他们计较。
我虽无奈误投了他们一伙，但是决走不上一路。”
狄公点了点头。
“你和你的伙伴却与他们不同。”秀才若有所思地继续�