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寻真一想，真是如此，不由得涨红了脸，跺脚不依，知实便拿她打趣儿，陈滢在旁瞧了，亦自弯唇。
正当此时，一道女子声线忽地响起：
“请问这位姑娘，此处可是陈大姑娘建的那所泉城女校？”
不太标准的官话，山东口音极重。
知实与寻真立时息声，陈滢亦转首回望。
在离着她们十余步处，正立着两名女子，当先那女子作妇人装扮，套着件豆青比甲，青帕包头，眉眼间透着股子利落劲儿，观其装束，像是大户人家的管事妈妈。
方才说话之人，正是她。
见陈滢望了过来，她忙福了福身：“奴婢冒昧了，请姑娘宽恕则个。”语罢，碎步上前，陪着笑再度躬身：“请问姑娘一声儿，这里便是那京城来的陈大姑娘开的女校么？”
“正是此处。”陈滢说道，不经意间，视线向她身后一掠。
那妇人身后还有一女子，全身皆被幂篱遮住，唯可见水合色天净纱的帽裙，长长地垂落脚面儿，帽裙角落绣几竿碧竹，女子手中擎一柄月白绣粉莲绸伞，立在那苍苍烟雨中，倒像一幅画儿。
见陈滢视线扫来，那妇人立时有意无意地往旁踏了半步，将一张笑脸，挡住她的视线：“这位姑娘，奴婢斗胆再问一声儿，您是这女校的学生么？”
只此一言，陈滢便判断，她必不是济南府本地人。
女校只招平民、不收贵女，这在济南几乎人尽皆知。而这妇人却误以为陈滢是女校学生，可见是外来的。
陈滢向她露出惯常的笑容：“我是这女校的校长，我姓陈。”
停一息，又添一句：“这女校就是我开的。”
仍旧是秉持她直言的态度，直接点明自己的身份，复又问那妇人：“不知您二位又是何人？来此何事？”
那妇人像是有点傻了。
话虽入耳、字字皆明，可合在一处，她却觉得有点听不明白，听得陈滢所言，她连眨了几下眼睛，竟未及回话。
“陈校长见谅，我们唐突了。”她身后女子提步上前，向陈滢略一屈膝，启唇时，啭出一道甜嫩的少女声线：“刘妈妈原不知贵人在此，我代她向您赔个不是。”语毕，又行一礼。
陈滢侧身避过，那刘妈妈则亦醒过神来，面色一红，退后数步，恭恭敬敬接过女子手中雨伞，身体微前倾着，一手自然垂于侧畔，视线朝下三十度。
这般上好的规矩，这少女只怕出身不凡。
陈滢心下忖度着，少女已是直身而起，呖呖娇音、宛若歌唱：“小女子姓薛，单名芷，在家行二。小女子此番前来，是来寻找家中三妹妹的。因听人说她如今正在陈校长这里作客，小女子寻妹心切，不曾提前递帖儿便擅自来了，此乃小女子失礼之处，还请陈校长恕罪。”
陈滢心头凛了凛。
姓薛？
这少女与薛蕊是什么关系？
思及此，她亦自上前两步，和声问道：“请问您可是泰安州同知薛大人府上？”
薛芷闻言，抬手掀开水合色长纱，露出一张白皙秀颜，双颊泛起浅嫩的微红：“教泛陈校长见笑了，薛大人正是小女子的父亲。”
竟还真是薛蕊的姐姐！
陈滢万分讶然，面上却丝毫不显，含笑道：“原来是薛二姑娘，还请入校说话，薛夫子正在学校之中。”
薛芷闻言，似是颇为激动，一时间眼圈儿都红了，再度施礼致谢，方扶了刘妈妈的手，随陈滢进得校门。
说来也巧，甫一踏上那青藤游廊，便闻一阵鸣磬声响，清越悠长，微雨中听来，格外宁谧。
“这是下课的铃声，我叫人去请薛夫子过来。”陈滢向薛芷道，延了她主仆去花厅坐了，命人奉上茶点，略说了几句话，却见窗外烟雨中，一女子缓步行来，正是薛蕊。
二人已是年余未见，而此际重逢，陈滢心下却是一惊。
此刻的薛蕊，令她有点不敢相认，她不由细细打量。
薛蕊著件品月色素面儿漳绒马面裙、月白上衣，满头青丝只在脑后挽作圆髻，耳畔露一点青玉福字簪首。
此刻，她掌中一柄青绸伞、足下两只玄漆屐，明眸皓齿、衣袂翩跹，便这般踏霏霏细雨而来，真好似一朵娇花含露放，美得叫人挪不开眼。。。
陈滢讶然地望着她。
眼前的薛蕊，与记忆中那个低头缩肩、不敢直视任何人的少女，直是判若两人。
“三妹妹！”遥见那道熟悉的人影，薛芷已然离座而起，几步奔去门边，目中蓄泪，盈盈欲坠。
薛蕊也瞧见了她，笑着朝她招了招手，脚步仍旧不疾不徐，偶尔一两个学生经过，向她行弟子礼，她便停步颔首致意，风度竟极从容。
第532章 听个响儿（）
陈滢见了，愈加讶然。
薛蕊的变化，以“脱胎换骨”称之，也不为过了。
直待行至廊下，薛蕊方动作优雅地除屐换鞋，将雨伞收拢来，徐步跨进门槛，含笑向薛芷行礼：“二姐姐，你如何有空过来了？”
从头到尾，不见一丝从前的畏缩，大方明媚、坦然自若，令人如饮甘醇。
薛芷此时正拿帕子拭泪，声音有些哽咽：“我过来瞧瞧你，见你这般好，我真是欢喜。”
才说这几句话，她的眼泪便流得益发止不住，竟至低咽起来。
陈滢见状，不便再坐，遂向薛家姐妹打个招呼，径去校长室寻陈湘说话。
她今日返校，主要便是与这位代理校长交接校务，此事颇为繁琐，今儿怕要耽搁一天。
陈湘早在校长室恭候多时了，陈滢进屋后，二人便是好一阵寒暄。
说起来，自国公府分了宗，李氏便已非国公府儿媳，陈湘姐妹再在李家，委实有些尴尬。
好在，许老夫人很有先见之明，很快便派了刘宝善夫妻过来，令其在济南府置产，顺手买下了一幢三进府邸。
如此一来，陈湘姐妹便算有了去处，而刘宝善一家亦留在山东，男主外务、女管内宅。
此外，因不方便再于李氏族学附学，陈湘并陈涵便皆去女校暂充夫子，每日里忙着备课、上课、陈涵又迷上了做实验，竟将寻常日子，过出十分滋味来，也是叫人惊叹。
许老夫人几番托人带信，皆是要她们好生帮衬陈滢打理女校，似是对女校格外在意，也并不急着召这姐妹俩回京，只叫其“安心住着便是”，甚至就连陈湘的婚事，老人家也不怎么着急。
半个月前，陈漌成亲，按理说，陈湘并陈涵皆需前来观礼，方尽了一家人的心意。
只是，济南府规矩极大，若无十分必要，未婚女子是不作兴单独出门见客的。忠勇伯府倒也是一片好心，顾着她们姑娘家的名声，并未下帖相邀，而陈滢在婚宴上，便也没见着她们。
紧接着，陈劭又生了病，陈湘并陈涵倒都登门探望，却也是匆匆一晤，很快便又开。
也就是今天，陈滢方有暇与她们叙一叙别情，好生坐下说几句话儿。
“如今你回来了，我总算卸下千斤担子，将这女校囫囵交还予你，我这颗心也算落了底。”陈湘作势拍了拍心口，似是如蒙大赦。
语毕，又将厚厚几迭簿册向案边一推：“喏，这是一年来的账篇子、成绩单、考勤表并奖惩记录，还有夫子们写的那个什么……年终总结报告。林林总总，皆在此处，请陈校长一观。”
陈滢忍不住笑起来：“连你也爱开玩笑了。你只说我是陈校长，尊驾不也是陈校长么？”
这话直说得陈湘掩口而笑，颊边泛起一层薄红，却再不复从前三句话就低头、说话不敢高声的模样，道：“你也莫来打趣我，这校长委实是个头疼差事，我这一年说的话，比前头十几年加起来还多。”
她两眼弯作月牙儿，又似害羞、又似得趣儿：“去年年末的时候，学校放假，你那规矩里写着要开什么全校大会，校长需得当着全校师生的面儿讲话。这真真是赶鸭子上架，我在那台子上的时候，两条腿哆嗦得连站都站不稳，都不知道是怎么把话给说全的，所幸没闹出大笑话儿来，真真是佛祖保佑。”
说起这些时，她双颊红晕渐深，然面上神情却极开怀，一双眼睛亮晶晶地，好似天上星辰。
陈滢见状，心下亦自欢喜。
原先在国公府时，因不大受沈氏待见，家中姐妹又多，陈湘一味忍让，渐渐变得畏首畏尾、毫无主见，后终为陈涵所累，被许老夫人送至济南。
如今看来，许老夫人的“孙女改造计划”，至少成功了一半儿。只不知剩下的那一半儿，又当如何？
陈滢心下忖着，将那叠报告接过，颔首致谢：“真是有劳你了，我也没想到，这一走就是一年，如果不是你在，这女校还不知成什么样儿。”
陈湘有些不好意思，掩袖而笑：“这话我可万不敢当。便没有我在，有陈校长定下的那些章程，女校也不会有事儿的。”
言至此，她忽地面色一变，似是想起了什么，刹时间，颊边薄红褪尽，面色竟有些苍白。
悄眼打量着陈滢的神色，她咬了咬牙，语声艰涩地道：“不过么，有一件事儿，我要向校长禀报……不，应是向校长请罪，就是那……”
话未说完，窗外“轰”地一声巨响，直震得那窗纸都在晃。
“怎么回事？”陈滢霍然起身，面色发沉。
难不成到现在还有混混敢来挑事？。。
“无事的！”陈湘忙起身道，动作急了些，险些将凳子带翻凳子
她顾不得那“叮咣”乱响的凳子，话行至陈滢跟前，下意识摆出阻拦之资，口中仍在迭声道：“无事的，真的无事。这其实是……”
她的声音忽然低下去，神情略显尴尬：“这是四……三妹妹，三妹妹她……她现下在实验室。”
陈滢此时已然行至窗前，推窗望去。
毫无异样。
绿影参差的游廊下，两名女生正闲闲漫步，神色泰然；爬满青藤的教学楼上，三、四个学生倚窗而立，或说或笑、行动自若，连惊叫声都不曾发出，更无人惊慌失措，似习以为常。
陈滢怔得一刻，立时了然。
“不会是陈三姑娘在做实验吧？”她转向陈湘。
陈湘面色微红，低着头，那样子像恨不能挖个洞把自己埋了，嗫嚅地道：“是的，校长。我三妹妹跟李念君搭伴儿，下了课就进实验室，时常弄出些动静来，全校上下都知道的。她们最近在研制那个……那个……蒸汽机。”
蒸汽机？
两个小学生，居然妄图研制蒸汽机？
陈滢完全震惊了。
而后，又觉不解。
“她们哪里来的原料？”她蹙着眉。
蒸汽机的组件包括活塞、曲柄连杆、滑阀、飞轮等，而这些部件，皆需由较精密的锻造机器制造。
元嘉十七年的大楚朝，没有高炉、更无水力锻机，制造蒸汽机，无异于天方夜谭。
第533章 花厅惊变（）
陈湘似对此知之甚多，闻言便道：“校长放心，如今她们还只是初初研制，听说正在拿锅子架在火上做实验，有时候控制不好火候，就会炸一炸，其实并没甚么的。”
陈滢的眉心跳了几下。
炸一炸？
没什么的？
都炸了还能说没什么，这学校的人神经得是多强悍？
还有，锅子？
陈滢的面上，渐渐浮起不可思议的神色：“她们该不会是在做……”
高压锅？。。
以锅烧水制蒸汽，这正是高压锅的原身，而高压锅，还真就是蒸汽机的源头。
据陈滢所知，前世的十七世纪末，一位她目今已然记不起名字的法国科学家，在观察到高压锅的蒸汽之后，受到启发，制造出了第一台蒸汽机模型。
陈涵与李念君，莫非亦走上了同样的路？
无论结果如何，她们选取的方向，居然很正确。
陈滢心下直是五味杂陈，转眸望向校园北角。
教学楼位于东南，而与之呈对角线的西北，便是实验楼。楼前植了好些泡桐树，如今树尚未长成，细弱的躯干，叶片始初翠，有几棵还开着花儿，淡紫色铃铛样的花朵，挂在梢顶，迎风轻摆。
此刻，那树从后二楼的某扇窗户，正大股大股地往外冒白烟。
陈滢轻呼了一口气。
还好实验楼偏居一隅，且全楼皆为石制，修建得格外坚实，否则，怕架不住陈涵这种炸法。
“走罢，去实验楼瞧瞧。”陈滢忽然来了兴致，提步便往外行。
陈湘闻言，脸红得更甚，呐呐跟上，心下着实作恼，亦有几分埋怨。
不是她这个做女儿的不孝，委实是陈涵的性子，像足了沈氏，太爱耍心眼儿，偏又是眼高手低，一身的毛病，许老夫人将她送到济南，未始不存着给她个教训之意。
如今可好，自来到女校教书，陈涵倒将那歪心眼儿丢了，却是一心扑进实验室，见天儿地作东弄西，三天一小炸、五天一大炸，弄得周遭乡民都听惯了，哪天不听个响儿，人家还要来问一声。
陈湘自是时常苦劝，也骂过、也罚过，举凡实验造成的损失，亦皆从陈涵的月例里扣。可陈涵却依然故我，该干嘛还干嘛，且越说她劲头儿还越足，给你往死里折腾。
“这实是我教妹无方，请陈校长莫要挂怀。”陈湘羞愧垂首，低低语道。
说这话时，她们正行于长长的曲廊，廊外天光若水、翠峰如簇，一阵风来，携几许泡桐花甜蜜的香气。
“此事不与你相干，说来说去，始作俑者还是我。”陈滢回道，多少觉出几分无奈。
此事的责任确实在她，盖因这一年来，陈涵与她书信往还，信中所言，唯两件事：
提问、以及回答。
陈涵对各种实验极为着迷，信中问题无数，而陈滢则悉数作答，这便是她们通信的全部。
蒸汽机的概念，陈滢曾在信中提过，陈涵想是就此上了心。
“到底也是我管理不力之故。”陈湘依旧十分自责，咬唇蹙眉，每个字皆说得艰难：“舍妹有错，亦皆是我这个做姐姐的不曾教导好。陈校长当责便责，只是，到底三妹妹还小，我……”
她有点说不下去了，目中隐隐漾出水光。
她姐妹二人寓居山东，人生地不熟，唯相依为命，感情倒是比往昔更深，她有点担心陈滢震怒之下，会对陈涵不利。
陈滢停下脚步，侧眸望她，干净的面庞上，神情极认真：“你放宽心，我绝不会怪罪陈三姑娘的。事实上，陈三姑娘对科学的热爱，让我既高兴、又钦佩。科学使人进步、也只有科学，才能让大楚走在时代前列。”
她弯着唇，清凌凌的眸子里，笑意泛起微澜：“在不伤及自己与他人生命的前提下，一切因科学实验造成的损失，我校皆愿承担。同时，女校也倡导这样的实践精神、推崇这样的学习态度。在我看来，陈三姑娘与李念君，实是我校之楷模。”
陈湘呆呆地看着她，有点不相信自己的耳朵。
原以为会被抢白，再不济也要受些责备，却未料，陈滢竟不抑反扬，对陈涵的评价，竟是前所未有地高。
“这是我的肺腑之言，陈二姑娘实无担心的必要。”陈滢笑道，拉了拉她的手，转身前行。
陈湘怔立片刻，面上终是绽出笑来，快走两步跟上陈滢，笑道：“陈校长这般说，叫我这个做姐姐的不敢当。舍妹无状，您不怪罪就好啦。”
陈滢亦笑，复又慨叹：“如果女校的学生们都像你家三妹妹这样，何愁不发扬光大？说不得，咱们学校的学生，还能青史留名呢。”
陈湘笑而不语，心下虽觉未必如此，只如今的陈涵，委实变化巨大，那挑三窝四、说话堵人的毛病，早便没了，有时候，看着读书到深夜的妹妹，陈湘甚至觉着，这样的陈涵，才更可人疼。
二人说笑间，实验楼已在眼前，陈滢正欲拾级而上，猛不防远处突传喧哗，其间还杂着女子的哭喊与惊叫。
众皆一悸，俱止了步，陈湘面上还余着笑，只当又有学生胡闹，遂摇头打趣：“这又是哪里做实验呢？这些孩子们也真是的。”
陈滢却觉出不对来，回首望去，面色沉肃：“不像是学生，听声音，似是从办公楼里传出来的。”
话声落地，几名女子忽自花厅奔出，一个个惊慌失措、又哭又喊。
陈滢心头重跳。
虽然隔得有些远，可她却一眼认出，那披头散发、哭得最凶的，竟是薛芷！
“必定出事了。”陈滢迅速做出判断，转向陈湘歉然道：“实验室就先交给你，我过去瞧瞧。”
陈湘至此方明白过来，不免担心，连连顿首道：“你去吧，此处有我。”
陈滢匆匆谢过，飞快往办公楼赶去。
薛芷哭得声音都哑了，正自六神无主，忽见陈滢现身，直如落水之人抓住浮木一般，猛冲过去拉住她，嘶声哭道：“陈校长，您救救我三妹妹！您快去救救她！”语毕，两眼一翻，竟是昏厥了过去。
第534章 重伤在身（）
“姑娘！姑娘！”刘妈妈慌忙挤过人群，伸手要扶薛芷，不想手足俱软，身子一歪，直往下躺。
陈滢眼疾手快，一手一个，将她二人稳稳托住，寻真并知实忙赶来，将刘妈妈先扶去一旁。
“你们几个，快将薛三姑娘扶去榻上躺着，给她喝些糖盐水，衣裳也解开。”陈滢飞快招来几名丫鬟，又转向一名健壮仆妇：“妈妈快些去请保安组长过来。”
薛芷的情形应是要请大夫，这些往外跑的差事，女侍卫们显是比仆妇更合适
那妈妈飞奔而去，余下众人亦皆被寻真等约束，办公楼外的慌乱，终是平定。
陈滢转身跨上石阶，眼尾余光却瞥见，刘妈妈白着脸立在一旁，观其神情，倒还镇定。
“你过来。”陈滢点手儿唤她，一面疾步踏进游廊：“到底出了何事？”
“回陈校长的话，是我们三姑娘。”刘妈妈嘴唇颤抖着，说话声也不太连贯，所幸逻辑尚算清晰：“我们三姑娘方才突然往自个儿身上倒了什么东西，一下子……一下子那衣裳就烂了，皮肉也有股子味道，她人也昏了过去，那个味道简直是……”