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郭婉“唔”了一声，视线从芦苇中收回，落在自己的手上。
白嫩如玉的指尖，丹蔻滟滟，红若滴血。
她轻轻呼出口气。
事情做得了，她也听到了第一手的回复，可是，却没有真切的感觉。
她想起小时候，许多次，她从很久远、很深重的梦里醒来，漆黑的屋子，稀薄的珠帘勾着，金黄泛白的月穿过来，有时是上弦，有时是下弦。窗外竹笕间或清响，“嗒”一声，寂寥的，森然的，像要告诉她，这世界是醒着的。
她也是醒着的。
哪怕许多时，她情愿入梦。
她舒一口长气。
雨线点进湖水里，一个一个的圆，展开又闭合，空气潮润，秋荻被雨打湿，在风里垂着头，微紫泛白，像串起一捧旧雪。
“其他人呢，你都如何处置的？”郭婉有些疏懒地问。
司马秀便回：“回夫人，留下了几个不要紧的，从他们身上都能查到明心，剩下的，按夫人的吩咐都打发了。”
“很好。”郭婉笑着点头，像完成件大事：“你要记得，别把她给逼死了，要给她留条缝儿，她一定会钻进去的。”
司马秀抬起头。
从出现伊始，这是她头一次正视郭婉。
“为什么不杀了明心呢？”她问，冷淡的脸上，眉眼都是平的：“留下她，对夫人应该很不利。”
“这正是我所希望的。”郭婉没去看她，伸手碰了碰朱漆篙子，黛眉弯起美好的弧度：“我得给她个投名状，若不然，她如何取信于她未来的主子？”
“夫人，如果您一定要置自己于危险，我可能就要离开了。”司马秀直白地道，面色很淡：“毕竟，您只给了七百两银子，您所求的，远不值这么多。”
郭婉笑起来，因为笑得太厉害，朱漆篙子偏去一旁。
“司马，我真的挺喜欢你的，你的脾性很合我口味。不过我知道，你恐怕不会愿意继续留下来了。”她息了笑，从袖子里掏出一张银票：“这是三千两，你拿去，尽快离开便是。”
司马秀上前接过，揣进袖中，再开口时，话中便有转圜：“如果加上这些，我觉得，我可以再留些时候，再帮夫人做几件事。”
她摸了摸装银票的衣袖，像在估算，随后给出答案：“我可以替您再杀两个人，或者，完成四、五件比较难办的事。您给的，值这么多。”
“不必了。”郭婉摇头，转身背对着她，支颐望向湖面，红衣白袖，发上几行金钗：“接下来我要做的事情，就是等待而已，再有动作，我就得死。当然，我知道你本事不小，不过么，需要你做的已经做完了，往后如果有缘，我会再去寻你。”
司马秀眯下眼睛，望住她的背影，像在揣测她语中真假，复点了点头：“夫人慷慨，那我就受着了。铜拐胡同儿有个卖羊肉汤的摊子，若夫人要寻我，每月初一十五，可去那里找一个叫胡八斤的，他自会懂。”
“我记下了。”郭婉轻笑，背对着她摆摆手：“我已经安排好了，你此番是去江南替我查账，到时候你自己找个机会，合情合理地离开便是。”
司马秀躬身一礼，却未及就走，站了片刻，迟疑地道：“夫人，还有句话我得提醒您。您的那位好友，就是陈家那位姑娘，您需得防着些。我听很多人说，她断案如神。”
郭婉静了几息，反问：“我吩咐你的那些事，你是不是全都做到了？”
“是。”司马秀答得很快、很笃定。。。
郭婉于是轻笑：“那不就得了？”
她闲闲拨弄竹篙，红艳欲滴的指尖，在一竿纤长间滑过来，又滑过去：“出手之前，我已将她过手的每宗案件都反复揣摩辨析过了，对她查案的习惯与手段，自问已是了然于胸。而出手之时，我亦将自己放在她的位置，补齐每一处可能的漏洞，务求万无一失。”
她顿了顿，语气有些漫不经心：“如果这样她还能拿到实证，那么，我也只好认输。”
“原来如此。”司马秀面无表情，只点了点头：“夫人高明，属下愚笨，多此一举。”
她很郑重地拱了拱手：“就此别过，夫人保重。”
郭婉没说话，只望着湖水点头。
轻而稳的脚步声渐远，四下悄然。
郭婉慢慢蹙起眉。
雨珠如线，滴落清湖，飒飒如风扫残叶。
她的面上，一点一点地浮起苍凉来，低眉敛眸，长久地望着手指，然后，浅浅而笑。
“来个人，替我把这丹蔻洗去，太艳了。”她端详着指甲，笑意渐逝。
水阁外，秋荻瑟瑟，如诉如泣，孤清冷寂。
第392章 皆是君恩（）
向晚时分，雨渐成势，陈滢自永成侯府辞出，却并未归家，而是重又转回长公主府。
陈漌的口供得来并不难，不过，内容却有待商榷。
陈滢怀疑，彩绢向她的主人撒了谎。
一个丫鬟，以“当场自尽”为由威逼郭媛，这种话语，能吓得住经常打杀奴婢的县主？
陈滢深表怀疑。
不过，此行还是有收获的，陈滢拿到了彩绢的背景信息。
彩绢一家确实算是灭门，始作俑者，也确实是长公主府。
这话要从十一年前说起。彼时，彩绢家开着间买点心的小铺子，每月进项不少，乡下还有几亩薄田，称得上殷实。
只是，那铺面儿恰被长公主府一个管事看中，那管事仗着公主之势，收买泼皮污她家吃食不洁、致人重病，一状告至府衙，彩绢父兄被关进大牢。那管事又买通酷吏，对他父子严刑拷问，彩绢之母散尽家财，才换回两个奄奄一息之人，不多时便皆病故。
没了顶梁柱的一家子，日子可想而知，先是贱卖铺子，接着卖掉田产，操劳的母亲也终是病死，留下彩绢与妹妹被亲戚卖给了人伢子。
姐妹二人几经转手，妹妹年小，熬不过，病死了，彩绢被成国公府买去，从最末等的杂役一直做到二等丫鬟，因聪明沉稳，被许氏调去服侍陈漌。
去岁春时，长公主与萧太后屡遭弹劾，彩绢一家当年的案子亦被提起重审，那名使坏的管事被长公主重责五十大板，送去府衙时，只剩下一口气，没几天就死在狱中。
至于彩绢家的铺面田产，因转手多次，根本无从追究，彩绢身为苦主遗孤，也只被叫去问一次话，就不了了之。
陈滢总觉得，彩绢遗书所言“灭门之仇”，有一点点勉强。
那管事的所作所为，到底是长公主默许，还是他私自行动，无从得知，且他也死在狱中，按理说，这个仇应该算是报了一多半儿。
可是，彩绢却挟怨报复到郭媛身上，且还是以如此阴毒之法，便令人费解了。
这毕竟是大楚朝，不是现代平权社会，身份贵贱是得到普遍认可的，彩绢对郭媛的仇恨，来得有些莫明。
除此之外，陈滢还从陈漌那语焉不详的讲述中，发现了一处疑点。
昨日琴苑中，彩绢当众点出的宫人有二：一是携芳，另一个则是个小宫女，不知其名。
陈滢此番回转，便是去长公主府寻这个小宫女，顺便再观察下地形。
彩绢之死，她总觉有未尽之处，因此才要反复勘察。
说起来，长公主府左近亦皆权贵，计有勇国公府、昭国公府、永昌侯府这三家，几府交汇处，亦有一条杂巷，住着各府下人。
陈滢使了个机灵的小厮，给他几枚银角子，命其去打听消息，而她自己则先回到了长公主府，敲开了角门。
但很不幸，她的要求被拒绝了，即便她拿出御赐金牌，也没起到多大作用。
公主府刘长史带几名侍卫堵在门前，很客气地告诉她：“几个主子皆病着，不好见客，请神探择日再来。”
陈滢费了老半天唇舌，与他陈清利弊，对方却一味不肯。
她又不好硬闯，最后，也只得铩羽而归。
而这一“择日”，便再无下文。
拿不到完整的口供，陈滢的探案记录亦残缺，她请裴恕将之转交元嘉帝，委婉给出了暗示。
然而，却未得到半点回应。
两天后，香山县主投毒案、彩绢自杀案，同时宣告结案，卷宗送交刑部封存。
至此，陈滢完全被排除在案件之外，甚至就连裴恕，也只能翻阅卷宗，而不能再行查案之实。
陈滢觉得深深的无力。
被最高权力者严重干扰的案件，只能陷入僵局，无论哪个时代都一样。
而更重要的是，郭媛中毒案，代表着大楚皇族权威被冒犯，这是绝不被允许的，也正因如此，一切的报复手段，很可能都会被默许。
这种默许，可能便是元嘉帝对长公主府的安慰之一。
紧接着，一道赐婚圣旨下发，永成侯府嫡长女陈漌，被指给了忠勇伯府嫡三子卢仁，同时到达的还有一纸调令，卢仁从把总之职，破格擢拔至盐运司下辖淮安巡检司巡检，正九品。
圣旨赐婚，乃是极大荣耀，然而，这荣耀之下，却是冰冷残酷的现实。
永成侯府丫鬟毒害香山县主，虽凶手自裁认罪，然，皇族尊严不容侵犯，总需有人承担后果。
陈漌是彩绢之主，所以，这个后果，便着落在她的身上。
接到旨意的当天，许氏便一头病倒，卧床不起。
陈漌反倒安之若素，衣不解带地照顾母亲，侯府中馈则有许老夫人亲自掌管，永成侯陈勋次日上表谢恩，府中一切如常。
再五日，吏部调令又至，陈勋升任京卫指挥佥事，秩正四品，授明威将军。
雷霆雨露、皆是君恩，得此调令，许氏始信。
拿到调令当天，许老夫人亲至长媳病榻，关起门来，与她说了小半日的话，待她离开，许氏便唤来陈漌，抱着女儿痛痛快快哭了一场。
三日后，许氏病愈，重掌府中馈爨，此后益发谦谨恭顺、敬老爱幼，将永成侯府打理得井井有条，深受阖家爱戴，此是后话，暂且不表。
正所谓几家欢乐几家愁，永成侯府这厢回悲作喜、忧乐交集，而长乐宫中，却是一片沉闷和压抑。
长公主带着郭媛，双双跽坐于萧太后宝座旁，母女二人，尽皆垂泪。
“母后，儿臣真的不懂，陛下这是在搞什么？”长公主哽咽不能成声，红肿眼中滴泪不止，厚厚的脂粉被水渍推开，留下几道蜡黄的沟壑。
萧太后搂过郭媛，眼圈儿也红了。
“皇祖母，阿娇真的好难过，阿娇往后是不是再也不能见人了？”郭媛偎在她怀里小声啜泣，语声凄凄，瓷白的小脸儿，尚余几许久病的青灰。
萧太后心中刀割也似，抚着她的背，泪水直滴：“乖孩子，祖母的宝贝，可怜的孩子，这番你真是受苦了，都怪祖母没护牢了你。”
这话一出，长公主越发哭成了泪人儿，长乐宫中不见长乐，唯哭声悄溢，宫人尽皆远避，不敢听闻。
第393章 祖孙三代（）
“皇祖母莫哭，阿娇听话，往后再不淘气，不教皇舅舅作恼。”见萧太后泪眼婆娑，郭媛抬袖替她拭泪，语声软糯，乖顺得猫儿一般。
太后娘娘哪经得这话，越发牵动愁肠，搂住唯一的外孙女，泣不成声。
长公主提帕拭泪，声音还在打颤：“陛下这是拿我们母女作筏子呢，那永成侯府做下这等恶事，也不就是略罚一罚了事，事后竟还给他升官儿，儿臣……”
她忽又哭起来，呼吸也发窒：“……儿臣真的不服，这是为什么？为什么？我阿娇受了这等委屈，这辈子都要吃苦，陛下却还这般轻描淡写，慢提少放。实不瞒母后，这几日儿臣无有一夜好睡，想想就怄得慌。”
萧太后心中比她还忿恨，只到底还余几分清明，忙强收了泪，轻咳数声：“我的儿，你也莫要恼了陛下，他不也替你出过气了？那陈家大丫头的婚事不就是？”
“拿个不值钱的指婚，换人家步步高升，陛下这是来羞辱我们母女的么？”长公主实是气得狠了，终是口不择言。
萧太后心头一跳，忙低喝：“你给我小声些。”
她眼圈尚红着，面色亦仍哀哀，然声音却肃杀：“陛下乃九五至尊，岂容你这般议论？往后再不许这么说！”
格外严厉的语气，长公主愕然，抬头看去，见萧太后亦正望过来，神情虽淡，眸光却敛在她身上，千言万语、尽付一顾。
长公主面色灰了灰，垂下头，语声微不可闻：“母后教训的是，儿臣伤怀过度，语不成调，望母后恕罪。”
语毕，伏身低首。
看她服软的模样，萧太后像被人拿刀子剜心，痛不可支，眼前忽是恍了恍，情景忽又变换，春日迟迟、柳风漫漫，有二八好女偎在身畔，亲昵娇俏，唤她“母后”。
她恍惚记起，那是她尚年幼的女儿，是年轻了许多的长公主，欢喜、明烈、热情、豪放，在皇城中呼啸来去，穿最红的衣、骑最烈的马，说就大声说、笑就放肆笑，走到哪里，那里就亮堂起来。
直到那一日，那俊美温柔的男子，于灯火阑珊处，悄然回首，向她凝眸。
只一眼，便万劫不复。
张扬的少女再不著红衫、不驭烈马，学着轻言细语，学着雅致娴静，费尽千般心思、无数算计，只为求一段美满姻缘。
然而，这段姻缘，当真美满么？
萧太后以手抚胸，呼出一口浊气。
罢了，罢了，还想这些作甚，都是过去的事了。
那些尘封的往事，就让它永远深埋于岁月的冢，再也不要提起。
“皇祖母，您恼了母亲了么？”怯怯娇软的声音，唤醒了出神的萧太后。
她回眸，望向怀中娇孙，目中满是爱怜：“祖母没生气，祖母就是心疼我的阿娇。”她摸摸郭媛的头发，又抚她的衣衫：“阿娇身子未好，怕寒，多穿些才好，可别受冻了。”
一个“寒”字，让郭媛再红了眼圈儿，明丽的眸中，迅速腾起水雾，薄薄清浅的一层，好似触之即碎。
“往后，阿娇再也不会有自己的孩子了呢。”她弯了下唇，似是欲笑，睫羽轻轻一眨，却滑下两行清泪。
腮边珠泪轻坠，而她却还在笑，越显凄然，叫人心碎欲绝：“祖母，阿娇不想长大，阿娇想永远做个小孩子，就陪在祖母和母亲身边，过一辈子。”
语罢，泪如泉涌，软倒大萧太后怀中，濡湿她胸前衣襟。
萧太后直如万箭钻心，搂紧了郭媛，喉头堵塞，鼻尖酸痛，眼泪如断线珠子般往下淌。
“阿娇快别哭了，莫惹你祖母难过。”长公主强抑伤怀，上前劝道，轻轻揽住爱女，亲扶她坐回案边。
阔大的殿宇中，断肠低泣、起伏不止，西风拂来，烟罗紫纱幔轻漾着，似承不住这满殿哀绝、一室凄清。
良久后，祖孙三人才各自收泪，萧太后整顿衣裳，唤进宫人，众人净面换衣，又叫人捧上宫制新茶，茶香清甜、入喉暖融，总算扫去那殿中的压抑。
“母后，儿臣实是心里慌得很。”长公主饮一口茶，搁盏蹙眉。才扑了香粉的脸白花花地，裹不住底下一层幽怨：“儿臣原先以为，陛下已经不恼了，如今看来，陛下这气还没消呢，分明是我们吃了大亏，陛下也跟没事儿一样。儿臣现在就怕，这事情再这般一闹，与陛下又要生分了。”
她低下头，拿帕子轻拭眼角，语多哀婉：“儿臣福薄，亲人只这么几个，儿臣自己倒没什么，就是担心阿娇。儿臣总要走在阿娇前面的，到时候就剩下阿娇一个人儿，孤零零地，儿臣每每想起，就担心得睡不着觉。”
“傻孩子，说这话也不怕忌讳。”萧太后亲替她斟茶，目色柔和，安慰她道：“你但放宽心，陛下并未着恼，亦不曾与我儿生分。陛下最近常念叨着百姓为先、国事为重，如此安排，想也是为着朝堂安稳。”
她放低了声音，将茶盏推到长公主手边：“陈勋年纪又不是很大，如今已至侯爵，又秩正四品，这人走得太快，有时候也不是好事，我儿说是不是？”
长公主半低着头，眼底怨毒深浓，几欲洞穿桌案，然吐出的语句却平和：“既这么着，儿臣便明白了。儿臣也知国事为重，只要陛下不与儿臣生分，儿臣自是放心。”
萧太后叹口气，凝注在她身上的眼神，含着怜惜：“陛下自来仁厚，旁的不说，你只想想当年的吴太妃，便可知陛下重情。”
“母后说得是。”长公主顺着她的话道，抬起头，脂粉堆积的脸上，便有神情，亦如木偶生硬：“吴太妃当年也不过只教养过陛下几年，陛下尚记着她老人家的恩情，何况我们呢？”
她似终开怀，展颜而笑，作势轻敲额头：“还是母后看得通透，把道理掰开揉碎了这么一说，儿臣立时就明白了。儿臣这阵子是急糊涂了，一头钻进牛角尖儿里，说了不当说的话，委实该打。”
第394章 我心悦之（）
这话引得萧太后一笑“我儿能这般想，那就对了，陛下再仁厚不过，又以孝治天下，是千古难得的名君呢。”
“那皇舅舅会给阿娇寻一门好亲事么”郭媛突地插言，面上带几分孩子气，清真明艳，如春花凝露，天然一段娇媚。
萧太后一怔，蓦地失笑“啊哟，我们阿娇原来一直担心这个啊。”
郭媛娇羞低头，忽似想起什么，满身落寂，愀然锁眉，捧心轻叹“唉，阿娇这个样子，应该是不会有人家愿意要了。这是阿娇痴心妄想，净给皇舅舅惹麻烦。”
她低下头，白生生的指尖缠着流苏结儿，霜打了茄子似地，孤单娇弱、惹人怜爱。
萧太后大是心疼，故作着恼“胡说哀家倒要瞧瞧，谁敢嫌弃我们阿娇。”
语罢又笑，满脸骄傲欢喜“我们阿娇生得美，脾性又好，出身高贵，又通琴棋书画，实是顶顶好的姑娘，求娶的人家定要从东城排到西城去，到时候，皇祖母要叫那求亲的排着队，让阿娇自个儿挑。”
郭媛“哎呀”一声，捂脸不依“皇祖母取笑人家，人家就是说说的，皇祖母不许笑。”
这般小儿女之态，终令萧太后开怀，拊掌笑道“这还不是你自己提起来的，偏又害羞，还不许祖母说。”
长公主亦笑“她小孩子�