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“嗯，我会的。”凤康揽住她紧紧地抱了一下，又在她额上印下重重的一吻，“走吧，回家等我。”
“好。”叶知秋扶着他的手臂跨上马背，深深地看了他一眼，便强迫转头，招呼张弛和洛晓雁，“我们走。”
张弛和洛晓雁对凤康齐齐抱拳，一揖之后，挥鞭驱马，紧随着她飞驰而去。
凤康立在寒风之中，一直目送她的身影消失在地平线下，才满怀空落地收回视线，苦笑着叹息，“真是个狠心的女人，竟然一次都没有回头。”
说完又转向身后的侍卫，吩咐道，“走，进城。”
侍卫一愣，怀疑自己听错了，小心地确认，“主子，您是要去旬阳府城吗？”
“对。”凤康翻身上马，眸色凛凛地望着的旬阳府城的方向，“既然已经到这了，有些事情不妨去问个清楚。”
——
第225章 她和你一样重要！
ps：
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旬阳府城依然守备森严，与前几日相比，却是严中有序。
受灾的百姓被集中在西北两座城门外，每日三时放粥布药。东南两门从辰时到戌时，每隔两个时辰开启城门一次，每次两刻钟，以便来往商贾与城中商户交流买卖。
城里也比往日热闹了不少，酒楼茶馆的客人恢复了两三成，街边有人摆起了摊点，行人车马往来不断。
凤况听到禀告说雪亲王来了，赶忙吩咐下人准备酒菜，亲自出门迎候。
“九哥，你怎的突然来了？”他远远地便地笑着招呼。
凤康此时满身寒气，衬得脸庞比平常更加冷峻，笑容也如刀削斧刻一般棱角分明，“路过，顺便过来看看。”
凤况敏感地觉察到了来自兄长的疏离，因为理亏，态度愈发殷勤了。走上前来，给了他一个大大的拥抱，“九哥，有日子不见，让小弟好想。”
“你小子不用拿好话哄我，我才不会上你的当。”凤康在他肩上重重地擂了一拳，用开玩笑的口吻说道。
“九哥，你这就冤枉我了，我说的可是真心话。”凤况与他勾肩搭背，一边引着他往里走，一边抱怨，“这些日子我都快憋死了，要不是他们拦着不让我出城，我早就跑去找你了。”
凤康笑意疏淡，“我做的事没你想得那么好玩，你还是安心留在城里，掌控大局为好。”
兄弟二人一路说着话来到暖厅，摆上酒菜，以长幼之序落座。凤况将下人打发下去，亲自给凤康和自己斟了酒，端起酒杯笑道：“锦儿昨日出城为百姓分发衣物，感染风寒。刚才服了药，正卧床休息，不方便来给九哥见礼，九哥你不要见怪啊。
没有女人正好。我们兄弟两个也能说说知心话。九哥，来，我先敬你一杯！”
凤康意味深长地扬起唇角，“你府上的风水是不是不太好？怎么从王妃到侍女都这么经不起风寒？”
凤况早就收到消息了，自然知道他说的是什么事，也不好再装傻。敛了嬉笑之意，正色地道：“九哥，我知道你生我的气。没有事先知会你，就送过去两名侍女，的确是我的不对。我跟你道歉。
不过九哥，你千万不要误会，我没有别的意思。我就是想验证一下，那位叶姑娘是不是真有你说的那么好。”
“那么你验证的结果如何？”凤康不动声色地看着他。
凤况略一斟酌，“称得上聪慧。也还识大体，一个村姑能做到这样已经算不错了。”
听了这番的评价，凤康感觉他对叶知秋的意见不小，不由眯了眸子，“十一，你告诉我，你在信中说的那话是什么意思？可是你们见面的时候发生什么事了？还是。华锦郡主对你说了什么？”
“九哥。”凤况放下酒杯，拧起与他长得几乎一模一样的长眉，“我知道，你一直怀疑我和锦儿的事。可真的是我对她爱慕已久，情难自已，趁她人事不省做下的糊涂事。
她是为了我。为了和儿，才忍辱偷生跟我成亲的。
不管别人怎么说怎么指责，我都不在乎。不过九哥，我希望你能理解我。就算你不能理解，至少不要再对锦儿心存成见。我们从小一起长大。她对你是最好的。
因为你跟她生分了，每次提起你来，她都伤心流泪……”
“行了，你不必再说了。”凤康听不下去了，出声阻断他，“你和华锦郡主如今已经是夫妻了，再来评判谁对谁错还有什么意义？
只要你们安安稳稳地过日子，我不会插手你们夫妻之间的事。同样的，我也不愿你们插手我和叶知秋之间的事。我的女人如何，我最清楚，不需要别人来考验。
你不必拿手足之情跟我理论，对我来说，她和你一样重要。兄弟，女人，不会是更不应该是矛盾的存在。你可以看不上我的女人，但是你不能越过我对她做任何事。
如果你伤害了她，你和我的兄弟之情就结束了；反之亦然，如果她伤害了你，我和她缘分也就断了。
两种情况，任何一种发生，我都会很痛苦。所以，我绝不会让你们产生矛盾。
送侍女的事，我委屈了自己的女人给了你足够的面子。但是，下不为例！”
凤况没想到他会直截了当地说出这样一番话，眼带惊色地凝视了他片刻，才半开玩笑半认真地笑道：“在我心里，九哥一直是排在第一位的，连父皇和母妃都要屈居第二。
九哥倒好，居然把我跟还没过门的嫂子摆在一样高的位置上。说实话，我真有点儿伤心呢！”
凤康端起酒杯自顾自地喝光了，脸色和语气一同缓和下来，“我已经把话给你说明白了，从今以后，我不会评论你的女人，你也不要评论我的女人。
总之，路遥知马力，日久见人心，终究有那么一天，你我都会看清楚的！”
宣将军府走水的事情还没有调查清楚，也没有证据表明宣宝锦是想报仇，一切都只是猜测，他并不打算告诉十一。一来说了十一未必相信，二来他不想打草惊蛇。
凤况听出他话中有话，却聪明地没有追问。兄弟两个碰杯同饮，便将这一页翻了过去。
酒过三巡，凤康想起之前的疑虑，忍不住拿出来跟凤况讨论，“十一，你认为父皇最在乎的是什么？”
凤况一愣，“九哥怎么突然想起来问这个？”
“从小到大，我心目之中的父皇，永远都是那么……洒脱，好像没有什么东西能真正被他放在眼里和心里。”凤康说着唇边泛起苦笑，“即便他对我好，也让我感觉他不是认真的，就像一个笑话。”
“可不是嘛，父皇这几年越来越喜怒无常了，说把我赶出京城连眼睛都不带眨一下的。”凤况先对自己的事情发表了一下感慨。又敲着脑门思索起来，“父皇最在乎的……最在乎的……哎，会不会是兰妃娘娘呢？
在后宫所有的嫔妃之中，兰妃娘娘受宠的时间最长。兰妃娘娘过世的时候。父皇不是还停朝一日，闭门诵经，给她超度来着吗？”
不提还好，一提这事凤康脸上登时现出了怒色，“他哪里是为了我母妃？分明是自己偷懒不想上朝。”
他也一度以为母妃对父皇来说是特殊的，是以父皇闭关诵经的时候，他满心感动，更为母妃感到欣慰。
可当他走进灵堂，看见原本应该满面哀思、诵经超度的人正躺在软榻上呼呼大睡，两个相陪的嫔妃一个捏腿。一个打扇的时候，就只剩下被骗的悲愤和无奈了。
直到今日，他还清楚地记得那两个嫔妃嘲讽和怜悯的眼神。
因为当时的感觉太过屈辱，这件事他从未对任何人讲过，包括五皇兄、十一和沈长浩。后来知道他那皇帝老爹对其他过世的嫔妃也差不多的德行。心里才多少平衡了一些。
“那会是什么？”凤况想了半天也想出个究竟来，索性把球踢给凤康，“九哥觉得父皇最在乎什么？”
凤康眸色微微一深，试探地问：“假如我们两个手足相残，你觉得父皇会很痛苦吗？”
“九哥，你说什么呢？”凤况显然把这话当成了玩笑，“我们两个怎么可能手足相残？”
“我是说假如。假如有那么一天，父皇会不会痛不欲生？”凤康追问。
凤况不知道他为什么执着于这件事，认真地想了想，“假如我们两个都疯了，你杀我我杀你，父皇也不至于痛不欲生吧？儿子那么多。皇位只有一个，他应该早就有所准备了。”
凤康冷笑一声，“我想也不会。”
既然如此，如果宣宝锦以报仇为目的，就不会设计他和十一相互残杀。那她到底打算从何处着手？
凤况狐疑地打量着他，“九哥，你问的问题真的很奇怪，你不会是有什么事情瞒着我吧？”
“我没什么隐瞒你的。”凤康语调淡淡地遮掩过去，“我就是想搞清楚父皇的弱点会不会是我们两个。”
凤况不以为然地笑了，“父皇唯一的优点就是弱点太多，让人搞不清楚他真正的弱点在哪里，我看九哥你还是不要白费神了。”
“唯一的优点就是弱点太多吗？”凤康反复琢磨着这句话，只觉脑海里隐隐浮现出一道灵光，想抓却抓不住。
沉吟间，就听凤况迟疑之中略带讨好地问：“九哥，我能跟你商量件事儿吗？”
“你说。”他回神倾听。
凤况稍稍组织了一下言辞，“叶姑娘提出用雪屋御寒的方法，为受灾的百姓解决了一大难题。本该上报朝廷，替她邀功请赏，不过九哥并不想透露她的身份……”
不等他说完，凤康便明白了他的意思，“你是想让华锦郡主领了这份功劳是吗？”
凤况白皙的脸孔微微涨红，“九哥你也知道，跟我成亲之后，皇室的人对她一直不太友善，父皇对她也比从前冷淡了不少。如果这次她能立下大功，我想父皇对她的印象会有所改观……”
“这份功劳就记在华锦郡主的名下吧。”凤康很爽快地答应下来。
凤况喜出望外，迭声道谢：“谢谢九哥，也替我谢谢叶姑娘。”
“不必了。”凤康几不可见地扬了一下唇角，他的女人才不在乎那些虚名呢。让华锦郡主出了这个风头也好，他倒要看看，她如何心安理得地占了这份名望？
——
第226章 天下第一村姑
不知道是因为道路通畅的关系，还是习惯了骑马，叶知秋感觉回程的速度比来时快了许多。
傍晚前后，来到先前留宿的那处驿站。休息一晚，天亮继续赶路。用去多半天的时间，进入清阳府地界，夜里依然在那位老者守护的小驿站过夜。
第二天早早出发，申时三刻，便抵达山坳口。
层峦起伏的山，光秃秃的树木，积雪覆盖的田畦，整齐排列的菜棚，冰层厚重的池塘，纵横交错的沟渠，比肩而立的房屋，人影晃动的作坊。
孩子们还没有放学，在学堂的院子里吵吵闹闹地玩耍；朱师傅和曾允文在廊下下棋，田叔在一旁津津有味地观战；虎头正带着鸣儿、花花、豆粒儿、狗剩他们踢球。
看到这熟悉的一切，叶知秋漂泊了许久的心倏忽安定下来。
“我回来了！”一到家门口，她就抑制不住激动之情，大声地喊道。
阿福闻声奔出门来，满脸的欣喜之色，嘴上却不满地抱怨着，“知秋姐姐，你还知道回来啊？”
“当然了，这里可是我家。”叶知秋笑着回了一句，便转身招呼张弛，“张大哥，快把孩子放下来吧，这么长时间没歇脚，她怕是憋坏了。”
“孩子？”阿福一愣的工夫，就见张弛撩开棉氅，从背后解下一个东西来。拨开罩头的衣物，露出一个扎着羊角辫的小脑袋来。她登时惊得张大了眼睛，“不会吧？连孩子都有了？”
叶知秋没好气地瞪了她一眼，“你瞎想什么呢？这才几天啊？兔子繁殖都没那么快！”
阿福“噗嗤”一声乐了，乐完又急着打听，“这是哪来的孩子啊？”
“从灾区捡来的，我待会儿再跟你细说。”叶知秋把睡眼惺忪的小丫头接了过来，“张大哥，洛大哥，这些天辛苦你们了。你们赶快回去吧。
对了，麻烦你们转告沈公子，我稍后去找他。”
张弛和洛晓雁也不多话，冲她抱了抱拳。便牵了三匹马径直回隔壁去了。
这会儿工夫，成老爹在杨老汉的搀扶下迎了出来，杨顺和燕娘听到妞妞报信，也放下手里的活计跑到前院。不多时，龚阳也从罐头工坊匆匆地赶了回来。
叶知秋给他们一一引见了小女孩，选择性地介绍了她的身世来历，便将她带回自己房间。给她洗漱了一番，又跟燕娘要了一身妞妞的衣服给她换上。
妞妞对这个没有爹娘、不会说话的妹妹很是照顾，大方地拿出自己的零食和玩具送给她。小丫头起初还有些怕生，很快就跟妞妞混熟了。用简单的语音和动作跟她交流。
趁她们玩得高兴，叶知秋将阿福和龚阳叫到一起，跟他们询问家里的情况。
据他们说，这些天，菜棚运出去三批蔬菜。包括新近成熟的一茬西瓜；作坊依然有条不紊地送出果酒和罐头，山楂礼盒销路也已经打开了，其中的夹心糖葫芦最受欢迎。
闻苏木来过两次，只是问诊，并没有施针开药；成老爹似乎已经接受无法复明的现实，每天照常跟杨老汉聊天散步，晚上也不再唉声叹气了。
虽然他们说一切正常。可叶知秋心里还是不太踏实。换好衣服，到菜棚和鸭舍各自转了一圈，没发现什么大的问题，这才彻底放了心。
吃过晚饭，跟沈长浩开了个碰头会，把见到凤康前后的事情跟他大略说了一遍。
沈长浩听了张弛和洛晓雁汇报的情况。知道她和宣宝锦小小地交锋了一回，便意有所指地笑道：“叶姑娘出去这一趟，想必感触良多，能不能说给我听听？”
“去了一趟旬阳府，的确让我长了不少见识。”叶知秋苦笑了一下。“我还没有嫁给他，战火就已经烧到我的脚边了。我很难想象，将来跟他成了亲，每天要面对多少那样无聊可笑的事情。”
沈长浩目光在她脸上转了一圈，“怎么，叶姑娘后悔了？”
叶知秋看着他反问，“我现在可以后悔吗？”
“当然不可以。”沈长浩似有无奈地叹息了一声，“王爷已经认真了，开弓没有回头箭。”
“我也是认真的，所以我没打算回头。”说这话的时候，她的声音很轻，听在耳中却是字字坚定，“沈公子，我想做天下第一村姑，你觉得可以吗？”
沈长浩讶然地扬高了眉毛，又缓缓地放了下来，“叶姑娘，你已经是天下第一的村姑了。”
叶知秋笑着摇了摇头，“你说的天下第一，是独一无二的意思；我说的天下第一，是天底下没有人能小看的意思。”
正因为她是一个微不足道的村姑，无权无势也没什么利用价值，别人才会当着她的面给凤康送女人。不管此举的最终目的是什么，根源都在于对她的轻视。
如果只是爱一个人，有情就足够了；可要爱一个生活在某种背景里的人，光有情是不够的，还需要资格。她现在没有这样的资格，所以她的爱会被人嘲笑玩弄。
她可以做那个被他护在身后、装聋作哑的小女人，可她不想也不愿意。她要用自己的方式跟他站在一起，让所有人心服口服。
沈长浩面上闪过一抹了然之色，“需要我帮忙吗？”
“不需要。”叶知秋回绝得干脆利落，“你帮我，就等于他帮我，我一样会被人小看。”
沈长浩会心而笑，“那么我就拭目以待了。”
“嗯。”叶知秋点了一下头，“我尽量不让你失望。”
“我想我一定不会失望。”沈长浩饶有兴味地勾起唇角。
他没有看错，这个姑娘果然有趣。疆域分治，群雄割据，任何一国的皇帝都不敢据为己有的天下第一，她却想要去争夺。他已经等不及想要看一看，她口中的“天下第一村姑”是什么样子了。
在此之前，叶知秋也没有这么远大的抱负：起初她只想种种地，过一过悠闲的日子；被王老刁算计之后，她意识到要想在这里无忧无虑地生活下去，就必须有一定的背景；跟凤康约定终身之后，她又发现她所预想的背景远远不够用。
她想得到的东西越来越多，她的“野心”也越来越大。既然不想回头，那就只能去做了。
从旬阳府回来之后，所有熟悉叶知秋的人，都觉察到了她的变化。最显著的一点，就是她比以前更忙了。除了平常做的工作，她每天都要带上多禄和龚阳四处勘察。
夜里上完培训课后，便伏在书桌前写写画画。她写画出来的东西要么奇奇怪怪，要么密密麻麻，只有龚阳和阿福能勉强看出门道，别人完全看不懂。
年根的第一天，她带上阿福进城，和娄掌柜密谈了一次。谈话的内容除了这三个人，谁都不清楚。据暗中保护的侍卫回报给沈长浩的消息，她似乎跟娄掌柜签好几份文书。
旬阳府那边传信回来，说凤康接到皇上急召，已经日夜兼程赶回翼京复命了。凤况夫妇则如他所料，奉命留在封地，和百姓同甘共苦，一起过年。
与此同时，沈长浩也要亲自押送年前最后一批也是最多的一批蔬菜回京。为免耽误回京的速度，小世子被留在了这里，王太医、朱师傅和紫英等人负责照料。
临走的时候，沈长浩找到叶知秋，厚着脸皮跟她讨东西，“祖父品尝了叶姑娘送的东西，意犹未尽。听说我要回京，一连送来好几封信，让我再带一些回去。
他说如果叶姑娘能多送他一些好吃的东西，他会回赠几样叶姑娘感兴趣的东西作为谢礼。”
“我感兴趣的东西？”听了这话，叶知秋忍不住笑了起来，“难道你们家老爷会算卦，知道我喜欢什么？”
“祖父爱好糅杂，不过据我所知，他对卜卦一事并不精通。”沈长浩语带轻笑地给她解释，“我想他老人家说的，应该是番邦的东西。
他懂得番邦文字，告老请辞之前，也曾在千植署