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戏隐闻言一愣，随即点头承认，云帆这才接着道：“在我们和谢冰花交手之前，谢冰花曾说我们是第四拨前去探看的人，那么除了我们几人之外，另外两拨人又是谁呢？”
戏隐想了一下，道：“公孙太现在乃是江湖上的过街老鼠，虽然他已经改名换姓做起了老爷，但对于随时可能到来的追捕，我想他还是有着高度警觉的，因此，对这古城的任何风吹草动，最感兴趣的就应该是他。谢冰花在韩家老宅闹得那么凶，他要是不去看看，那可实在是说不过去。”说得这里，他略微沉吟了一下，然后用十分肯定的语气，斩钉截铁地道：“至于另外一个人嘛，如果老夫没有猜错的话，应该就是捕头严宽。”
其他三人闻言一惊，几乎异口同声地道：“这怎么可能呢？”随即，在想了一下之后，云帆又接着道：“这严宽作为本县捕头，他要想知道真相的话，大可在白天名正言顺地去韩家老宅，而为什么他要选在晚上，偷偷摸摸地前去呢？”
戏隐看着三个年轻人吃惊而又不解的样子，微微摇了摇头，道：“看来你们几个的江湖经验都还差得远，这么明显的理由，你们怎么会看不出呢？那严宽虽然只和我们相处了很短的一段时间，但他先用一棵大白菜，阻住了顾小姐杀人，然后又以迅雷不及掩耳之势教训了那三个蓝衣会的大汉，其手法干净利落，武功至少不在云少侠之下。试想，他那么好的武功，放到江湖上已可称得上是一流高手了，可他为什么竟然心甘情愿地在这小小的古城，作了一个小小的捕头呢？”
云帆这才恍然道：“不错，他的武功的确很强，在县衙我们也曾对过一掌，结果平分秋色，谁也没有占到便宜。看起来，这个人还真的有些不简单。”
戏隐道：“此人来历不明，疑点甚多，因此我才断定，那最后一个夜探韩家老宅的人一定就是他。至于他到底有什么目的，老夫一时却也想不出。”
云帆道：“严宽明天一早就要押送那两名锦衣卫的灵柩去京城，而我们也要动身去柳镇，对于这严捕头的事，只能留待以后再说了。不管怎么样，梅小姐报仇的事情终于有了些眉目，实在是可喜可贺，只不知二位下一步有何打算？”
戏隐环视了一下挂满四壁的那十几张画，语气沉重地道：“这些画大概是梅员外最后的遗物了，因此我和梅香刚才已经商量好，明日一早就把它们带往十三里铺，在梅员外一家的坟上焚毁，就算是祭奠吧。”
云帆沉思道：“这样虽然也好，但只怕梅员外一家遇害的原因，也会因此而付之一炬。”
戏隐道：“这点老夫也想过，但我们要追捕公孙太，带着这些画，实在是不方便，所以也只有将其烧毁之一途了。”
云帆再次转头看了看那幅《李天王镇妖图》，嘴里道：“我总有一种感觉，既然这些画中只有这幅不是梅员外所作，那么梅员外被害之事，十有八九和这幅画有关。依我看，其它的画都可作为祭品烧掉，但这幅画还是保留下来为好。”
顾绵儿一边好奇地盯着那幅画，一边不以为然地道：“你怎么总是这么看重这幅画，难道这幅画……”说到这里，她忽然“咦”了一声，满脸迷惑地道：“这幅画怎么有些不对劲儿？”
云帆和戏隐同时凑上前来，疾声道：“怎么不对劲儿？”
顾绵儿手指画中李天王的右手，道：“你们看那塔，只有四层，根本就不是我们寻常所见的六层或九层。”
云帆道：“这有什么奇怪，作这画的人并不是什么高手，少画了几层也不足为奇。”
顾绵儿摇头道：“不对，这塔根本就是四层，因为它就是我们柳镇的柳神塔！”
此言一出，众人皆惊，几乎与此同时，屋顶之上也传来了一声极为轻微的声响。虽然处于震惊之中，但这声音一起，戏隐和云帆却还是同时窜出，只不过云帆是从刚才已经破碎的窗户中直扑了出去，而戏隐则更是直接，径冲屋顶，破瓦而出。
随着“哗啦啦”一阵砖瓦破碎之声，一条黑影也在黑暗中冲天而起。这黑影在空中略一转折，避开了戏隐的凌厉掌力，随后便向着夜色深处，疾射而去。
就在此时，一道闪亮的刀光骤然划过，随着一声闷哼，黑影快速飞掠的身形略一迟滞，但马上便又加速前行，一转眼便消失在浓浓的夜色之中了。
这时，顾绵儿和梅香也已先后从阁楼内跃出，看到云帆缓缓收回的刀上仍在滴落的点点鲜血，二人不禁齐声道：“他受伤了，咱们快追。”
戏隐摇头感叹道：“没有用的，这公孙太逃命的功夫江湖一流，而且这是在他自己家里，天又这么黑，即使他伤得再重一些，咱们也是很难抓到他的。”
梅香咬牙切齿地道：“他躲得过初一，躲不过十五。哼，我就不信，他会扔下这么大的家业不管，咱们就在这里守株待兔，只要他再露面，就一定不会让他再像今晚这样两次逃脱了。”
戏隐道：“公孙太这厮狡猾得很，这一点，从他去而复来就可看出。在他眼里，性命自然是第一重要，这点家产又算得什么呢？况且，我相信，对于今天的事，他早就应该有所预料，退路也应该早就备好，所以，守株待兔之举，对他来说也未必管用。”
云帆道：“这九命狸猫刚才之所以被我们发现了踪迹，我想主要还是因为他听到了顾小姐关于那塔的话，心情激动，难以抑制，以至弄出了那点声响而造成的。既然如此，那就说明，顾小姐刚才的话切中了要害，这些画的秘密恐怕就在这里。那公孙太处心积虑，为了这些画不惜杀掉梅员外全家，现在得到了这个线索，他焉肯轻易罢休？因此，我认为他尽管受了伤，但他一定会前往柳镇。”
顾绵儿闻言大为高兴，拉住梅香的手道：“这可太好了，既然公孙太要去柳镇，那你们要抓他，自然也是要跟着去了。我和黑猴子正愁路上孤单，现在好了，咱们这么多人一起走，一定不会寂寞的。”
还没等梅香说话，戏隐已开口道：“柳镇我们是要去的，但在此之前，我们却要先去十三里铺，祭奠梅员外一家，因此，你们两个小娃娃还是先走吧。”
顾绵儿听戏隐这么一说，马上泄了气，嘴里嘟嘟囔囔地道：“都不愿意和我们一起走，真是没劲。”
戏隐见顾绵儿脸色难看，哈哈一笑道：“要总是和别人搅在一起，那老夫还叫戏隐吗？好了，小姑娘，不要生气，等我们到了柳镇，一定去找你玩儿，这总成了吧？”说到这里，他抬头看了看天色，接着道：“折腾了大半夜，天都要亮了，咱们还是先回到阁楼里，略微休息一下吧，明天还要赶路呢。”
四个人先后登上阁楼，从那并不宽敞的房门鱼贯而入。但就在他们依次进入房间后，走在最前面的梅香，却突然发出了一声惊呼。
因为就在他们出去的这段不长的时间内，那幅原来挂在墙角的《李天王镇妖图》，现在却已踪影不见了。
正文 第六章（上）
这是一个月明星稀的夜晚，在通往柳镇的官道上，一辆单辕乌篷马车正披星戴月，不徐不疾地轧轧前行。
坐在车前面的是一名五十多岁的老年车夫，虽然是深夜赶路，但从他那挺得笔直的身板儿，以及挥鞭时有力的动作上，却看不出一丝一毫的疲态。在他的身后，悬在车棚前面的一袭蓝布车帘，在微微吹拂的夜风中，一前一后地轻轻摇荡。
此时夜已深，官道两旁除了偶然传来的阵阵虫鸣，便再也没有任何其它的声音了，而在这一片祥和宁静的氛围中，拉车的那匹青鬃马的得得蹄声，就更加显得清脆动听。
但就在那马儿跑得正欢时，一声突如其来的低喝，却倏忽间打破了这难得的静谧：“站下，别动！”随着这声低喝，四个手持利刃、黑巾蒙面的彪形大汉，已是一字排开，拦在了马车前面，而就在马车骤然停下之后，另外四人也已身形晃动，转眼间便从马车的后面围了上来。
那赶车的老汉似乎被眼前突然出现的一幕惊呆了，以至于刚才还有力挥动长鞭的双手，竟然不由自主地发起抖来。他望了望身前身后那八名蒙面大汉，上牙直碰下牙，结结巴巴地道：“各，各位大王，小，小老儿只，只不过是，是一个车，车夫，不知道能，能为各位大，大王做，做点儿什，什么啊？”
看到这老年车夫吓成这样，为首的一名蒙面大汉不禁哈哈一笑，道：“老头儿，我们既不要你的命，也不要你的钱，更不会要你这辆破车。我们有帮兄弟要在前面办点儿事儿，不希望你们前去打扰，因此只好委屈你们在此留上一留，待到兄弟们办完事后，再放你们通过。”
那车夫听说只是让他们暂时停留而已，一颗悬着的心登时放了下来。他抬手抹了一把头上的冷汗，长吁了一口气，道：“各位大王，原来你们只是让我们停在这儿啊，刚才可真吓了小老儿一跳呢。”说到这里，他放下手中的马鞭，翻身下地，身形一矮，就蹲在了马车旁，嘴里接着道：“既然各位大王吩咐了，那小老儿遵命就是了。”说罢，便双手抱头，一言不发了。
看到这老头如此听话，车前车后那八名蒙面大汉不禁相视而笑，刚才那种剑拔弩张的紧张气氛也一下子荡然无存了。为首大汉晃了晃手中钢刀，故作狰狞地对那车夫道：“只要你老老实实地呆在原地，我们也不会难为你，待会前面办完了事，我们自然会放你们走。”看到那车夫忙不迭地一个劲儿点头，那大汉将手一招，八个人立时各展身形，瞬间便重新消失在路旁的荒草丛中了。
官道之上重新恢复了先前的宁静，只有那匹青鬃马偶尔扬蹄，悠然自得地轻轻刨踏地上的泥土，这才发出一些轻微的声响，而先前此起彼落的虫鸣之声却是越来越稀，也越来越弱了。
但这种静谧并未维持多久，就被那匹青鬃马突如其来的一声长嘶所打破。月光下，只见那马前足猛地一抬，紧接着便发力前冲，其势之迅猛，竟然连蹲在地上的那名老年车夫也措手不及，一下子就被车辕带倒在地上。好在这车夫应付惊马的经验颇丰，一觉不对，马上就地翻滚，这才险险地避了开去，如果他动作稍微慢了一点儿的话，势必就将伤在那疾驰而来的车轮之下。
一直伏在道路两边的那八名蒙面大汉，也被这突然出现的一幕惊呆了，他们无论如何也没有想到，这刚才还十分温顺的青鬃马，竟然会突然之间便发起疯来。不过，这八人都是经过特殊训练的武林高手，在略一错愕之后便马上回过神来。随着为首大汉的一声呼喝，八个人几乎是同时快速跃出，也几乎是同时出手，合八人之力，竟是将那力逾千钧的前冲的马车硬生生地拦在了当地。
青鬃马又是一声长嘶，但任凭它如何奋力蹬踏，却就是无法前进一步，这样几个回合下来，它似乎也觉得势单力薄，难以挣脱，便慢慢地安静了下来，再也不乱踢乱动了。
那八名大汉见青鬃马又回复到了先前的那种驯良状态，这才各自长出了一口气，纷纷撤回双手，但浑身上下却均已被汗水湿透了。为首的那名大汉伸手将刚刚站起的车夫的脖领子一抓，恶狠狠地道：“你他妈的养的什么破马，险些坏了老子的大事！”
那车夫对刚才的一幕也是莫名其妙，此刻见那大汉恶狠狠的样子，更是心中害怕，当下哆哆嗦嗦地辩解道：“大王，小的这匹青鬃马一向听话，像刚才那种事以前从未发生过，不然，那两位公子、小姐怎么会雇我的马车呢？”
蒙面大汉闻言一愣，道：“什么公子小姐？”
车夫似乎猛然间发觉自己说错了话，但面对那大汉一双冷冰冰的眼睛，再想改口却是无论如何也不敢，只好硬着头皮向身后乌黑的车棚一指，道：“那两位小客人雇了小老儿的马车，说是要去柳镇。本来他们一路上有说有笑的，可刚才看到你们之后，便一点儿声音也没有了，想是畏惧诸位大王，吓得不敢出声了吧。大王，那两位小客人都是好人，您们可千万别伤害他们啊。”
那大汉闻言大怒，道：“你的车上还有别人，你为什么不早说？哼，我看你这老儿是活得不耐烦了。”
那车夫本来是怕这些蒙面人伤害他那两位小客人，所以一直装作没有这回事儿一般，企图蒙混过关。岂料刚才一紧张，竟然说走了嘴，现在心中实在是悔恨交加。但事已至此，已是无法再加隐瞒，只好仰头强辩道：“不是小老儿不说，实在是您老人家没问啊。”
那大汉虽然心中恼怒，但自己先前确是一时疏忽，忘了盘问了，也没有上前检查一下那车棚内是否有人，说起来，实在也是怪不得那老儿。想到这里，他甩手推开那老年车夫，嘴里哼了一声，道：“等会儿再和你算账。”说罢，便身形一转，大踏步向静静地停在那里的马车走去。
这人来到马车前，略微顿了一下，随后便猛然一伸手，掀开车前的蓝布挡帘，嘴里断喝道：“什么人，还不赶快滚出来！”
这声断喝虽然声势威猛，但马车内却是丝毫没有动静，竟像是根本就没有人一样。这下子，那蒙面大汉可是真的发怒了。他“唰”地一声拔出腰间钢刀，随即一边探头向车内观看，一边加大声音道：“哼，竟敢跟老子捉迷藏，等会儿老子非……”话音到这，却突然戛然而止，他整个人也似乎如同突然被人定住了一般，木雕泥塑似的一动不动了。
包括那老年车夫在内所有人，全都被这戏剧性的一幕惊呆了，他们实在是想不出，刚才还凶神恶煞般的那名大汉，何以会转眼间便变得如此。但这困惑只维持了一瞬间，随着那名大汉转身发出的一声怒喝，所有人便都知道了答案：“车里的人呢？”
坐在车里的所谓公子和小姐，正是十余日前还在古城的顾绵儿和云帆。
那天晚上在孙府的阁楼上，戏隐等人一发现《李天王镇妖图》不见了，便马上断定，此事必是那九命狸猫公孙太的手下所为。他们猜测，一定是公孙太故意在楼顶上弄出声响，待将戏隐、云帆等人全部引出后，便由他的手下偷偷潜入阁楼，盗走那幅对他来说至关重要的画，然后两人便借着夜黑路熟，一起逃之夭夭了。
一想到公孙太竟然就在众人的眼皮子底下将画盗走，大家都觉得面上无光。依着顾绵儿和梅香的意思，立时便要不管三七二十一，先将整个孙府搜上一搜再说，但戏隐和云帆却认为此举不妥。毕竟这公孙太乃是古城首屈一指的“孙大员外”，在没有拿得出手的证据之前，便大张旗鼓地搜查他的家，恐怕官府那里就通不过。虽然这些人并未将官府放在眼里，但如此一来，势必要节外生枝，打草惊蛇，对梅香的报仇大业实在是没有一丝一毫的助益。最后，还是戏隐一锤定音，暂时先将此事放下，反正现在已经知道了那九命狸猫的底细以及他可能的去处，以后就不愁抓不到他。
计议已定之后，一行人便在那阁楼之上稍事休息，待天色一亮，便分头离开了古城。戏隐和梅香返回十三里铺，去祭奠梅老爷一家，而顾绵儿和云帆则径奔柳镇。
戏隐行走江湖多年，对于江湖上的险恶之处深为了解，因此在分手之际，再三叮嘱云、顾二人，一定不要在沿途露出丝毫行迹。在他看来，既然有大批的武林人物前往柳镇，保不准会有什么不利于黄河帮的事情发生，而顾绵儿身为黄河帮帮主的宝贝孙女，且又在江湖上招摇甚久，有不少江湖人物都认得她，那么一旦她的行踪泄漏，难保不会引来不必要的麻烦。
顾绵儿虽然对此颇不以为然，但云帆却认为小心无大错，还是依照戏隐的吩咐，雇了一辆带篷的马车，并且昼伏夜行，小心谨慎地沿着官道向柳镇进发。顾绵儿虽然心不甘，情不愿，但在云帆的一再坚持下，她也就只好入乡随俗，由得他去了。
就这样走了十多天，虽然一路上也遇到不少江湖人物，但由于二人处处行事谨慎，倒也没有什么特别的事情发生。渐渐地，随着闷在车里的日子越来越多，顾绵儿的脾气也是越来越大，经常毫无来由地找云帆的麻烦。而云帆倒是好涵养，对于顾绵儿的挑衅常常是付之一笑，实在忍受不了，便给她来个一言不发，反正嘴是从来不回一句的。看到就连架都没得吵，本来就憋得心烦的顾绵儿，就更加感到气闷了。
今天夜里，由于天气晴朗，且又微风轻拂，顾绵儿的心情较之往天大有好转，对云帆的态度也是大有起色，竟然温言细语地和他拉起家常来。两个人天南地北地一顿神聊，不知不觉间已是月上中天。两个人正聊到兴头上，却突然从道旁杀出了那八名蒙面大汉，这一来登时便将二人的聊兴弄得一扫而光了。
不过，虽然聊天聊不成了，但顾绵儿非但没有一丝一毫的不快，她的心情反而因此而变得更加兴奋起来，一时之间，就连那双本来略有倦意的双眼，也突然间变得似乎能够发出光来。她本来就是一个无事都要生非的人，这些天来不是闷在客栈的房间，就是呆在漆黑的马车里，早已憋得难受异常，此时此刻，竟然有拦路打劫的强盗主动送上门来，她焉能不喜？她伸出左手摸了摸悬在腰间的那对短剑，同时右手一抬，便要去掀挡在她面前的那面蓝布车帘。
但就在此时，云帆粗壮的臂膀却陡然伸出，将她已经触到车帘的手，硬生生地给拦了回来。顾绵儿一愣之下，正要发火，却只见云帆将右手的食指竖在两唇之间，示意她别做声，随后便凝神屏气，静静地倾听外面的问答。
顾绵儿虽然对云帆的举动大为不满，但几日来和他朝夕相处，知道此人心思缜密，向来都是谋定而后动，此时此刻他这般举动，必定有他的道理。当下也不与他纠缠，只是一边嘿嘿冷笑，一边轻抚腰间短剑，看他到底想要怎样。
车外那老年车夫与蒙面大汉间的对话极为简短，只一会儿的功夫，那八名大汉便又重新潜回了道边，马车四周也重新恢复了先前的宁静。直到这时，云帆才收回一直探在车帘后面的头，压低声音对顾绵儿道：“这些人来路不明，只怕不会是什么好人，而且听他们话里的口气，似乎他们只是负责望风，真正的角色还在头里。这里已经离柳镇不算太远了，再往前走就是你们黄河帮的势力范围了，对于这一带想必你也应该有所了解，前面是什么所在？”
顾绵儿略微想了一下，道：“前面一里之外，靠近路边有一个客栈，是专为那些错过了宿头的江湖人物而设立的。我以前也曾在那里住过，饭菜可口，客房干净�