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孙老爷虽然并未将眼前的这个小姑娘放在心上，但有神功莫测的戏隐在旁边虎视眈眈，他却还是不敢太过大意。当下身形一扭，再次向后疾退，与此同时，右手一抖，一条精光闪闪的九节钢鞭，已夹带着风声，向疾扑过来的梅香兜头打去。
这孙老爷的钢鞭一出，戏隐登时心里一惊，他嘴里大喝一声“小心”，身子却已一纵上前，同时双手如刀，直向那甩得笔直的钢鞭截去。
梅香因为报仇心切，早已将个人生死置之度外，出手之时全然不留半分余地，以至于钢鞭骤然袭来时，她已无法变招，更加无法闪避，当下只好将牙一咬，手中匕首加速刺出，竟是要与对手同归于尽。但匕首短，钢鞭长，就在匕首离孙老爷的前胸还有一尺之遥时，九节钢鞭却已堪堪打到了她的头上。
就在这千钧一发之际，戏隐的双手却已及时赶到，随着“哗啦啦”一阵脆响，九节钢鞭竟被戏隐硬生生用一双肉掌反击了回去，几乎与此同时，梅香的匕首也已刺到了孙老爷的胸前。
孙老爷万万没有料到，戏隐竟然能用肉掌硬接自己的钢鞭，更没有料到，梅香在大难临头之际，仍是不顾性命地对自己进行追杀。眼见寒光闪烁的匕首已经刺到胸前，他胸前的肌肤甚至已经感受到了对方刀锋的凛冽。此时此刻已不容他再作他想，只能当机立断，撒手撤鞭，同时身形后掠，奇快无比，几个起落之后，他那矮胖的身影便消失在茫茫夜色之中了。
梅香一击落空，正要再起追赶，戏隐却忽然道：“不用追了，你追他不上的。”说罢，缓缓拾起遗落在地上的钢鞭，一边仔细打量，一边若有所思。
梅香顿足道：“师父，咱们好不容易才查出凶手，难道就这么轻易放他走了吗？”
戏隐长叹了一口气，伸出双手，道：“不放他走又能怎样，刚才情势紧急，我不得不用肉掌与他的钢鞭硬拼，虽然最后他不得不弃鞭，但我的这双手却也受伤不轻，咱们现在即使追上他，只怕也奈何不了他。好在我们已经知道了他是谁，江湖虽大，我们终有抓到他的一天。”
梅香看了看戏隐的双手，歉然道：“都是我不好，害得师父双手受伤。”说到这里，她话头一转，道：“师父，您老人家说已经知道了他是谁，那这孙老爷到底是什么人呢？”
戏隐没有直接回答他的问题，反而转向假山方向，大声道：“喂，你们两个小娃娃，现在可以出来了。”
躲在假山后面的云帆和顾绵儿，本来还都沉浸在刚才那一场惊心动魄的恶斗中，此时骤然听见戏隐叫破他们的行踪，两人脸上均不由得一红。顾绵儿悄声道：“这老头真的很厉害，他怎么就知道咱们躲在这里呢？”
云帆叹了一口气道：“先前咱们一直以为阁楼上没人，所以也没注意隐藏行踪，而且还在楼底下说了一阵子话，凭戏隐的本领，他焉能不知？现在，既然他已知道咱们在这里，再躲下去也没什么意思了，咱们还是出去吧。”说罢一长身，已然走到了假山之外。
看到云帆和顾绵儿相继从假山后走出，梅香不禁微微有些吃惊，她看了看站在身边的戏隐，又看了看越走越近的云、顾二人，满脸诧异地道：“你们不是被严捕头带去县衙了吗？怎么又会在这里呢？”
顾绵儿上前拉住梅香的手，笑嘻嘻地道：“梅姐姐，我们舍不得你呀，所以和严捕头打了一架后，便又偷偷溜回来了。”说到这里，她忽然脸色一变，十分郑重地对梅香接着道：“不过梅姐姐，先前你可骗得我们好苦啊，要是早知道你的功夫这么好，那我们当初也就不必杞人忧天，去管那些闲事了。哦，对了，梅姐姐的功夫这样强，以后有机会可一定要不吝赐教，好好指点一下我啊。”
顾绵儿说这番话的时候，其实是满腹真心，但听在梅香的耳中，却一下子变了味儿。在梅香看来，顾绵儿之所以这么说，一定是怨自己先前隐藏武功，害得她虚惊一场，因而拿这些话来讥讽自己。想到这里，她把脸一扳，立时就要反唇相讥。
其实，就在顾绵儿话一出口时，站在一旁的云帆就心知要坏，心想，这毫无心机的小姑娘怎么到处惹祸呢，这话能这么说吗？因此，他一见梅香脸色倏变，连忙上前岔开话头，道：“梅小姐，刚才那黑衣人真的是孙员外吗？真可惜，直到现在我们还没有见过他的真面目呢。”
戏隐也已看出梅香的脸色不对，当下哈哈一笑道：“此事说来话长，咱们还是到阁楼里去说吧。”说罢纵身跃上了阁楼，其他三人也紧跟其后，一一跃上。
不出顾绵儿所料，阁楼上的房间里果然是黑布蒙窗，而靠墙的一张方桌上，正在燃烧的两根硕大的蜡烛，却将整个小屋照得既温暖，又明亮。
一行四人进到屋里，各自随便找了个地方坐下后，戏隐这才开口道：“两位少侠此时最想知道的，一定是老夫及我这徒儿为何要隐藏武功，又为何会被蓝衣会那帮人暴打而不还手，是不是？”
顾绵儿心直口快，当下点头道：“是啊，你们功夫这么好，为什么要受那种窝囊气呢？”
戏隐眼望烛火，语气沉重地道：“这事就要从梅香的身世说起了。”说到这里，他看了一眼脸容憔悴的梅香，长叹了一口气，这才接着道：“梅香的家就在这城外十三里的十三里铺，他的父亲梅员外，年轻时曾中过举人，乃是这方圆百里有名的才子。这梅员外不仅书读得好，唱戏的功夫更是一流，不是老夫夸口，如果他真的跑起江湖的话，只怕不消一个月，他的大名就会传遍大江南北，当今任何红角，都绝不敢与其争锋的。”
顾绵儿插话道：“您老人家号称戏隐，唱戏的功夫自然也是不差，但不知和梅员外相比，你们两位谁又略胜一筹呢？”
戏隐微微一笑，道：“你这个问题问得好，想当年，老夫也就是听说了梅员外的戏名，心中不忿，这才不远千里来到这古城，意欲和这梅员外一较高下的。
“梅员外十分好客，听说我是特意前来找他切磋的，便诚心诚意地邀请我在他家住下，而我也没客气，一住就是一个多月。在这段时间里，我们每天除了吃饭、睡觉，就是跑到他的书房里唱戏，彼此大感投缘，真可谓是相见恨晚。到最后，我们所有会唱的戏都已唱完，却还是意犹未尽。
“说实话，若论唱功，老夫身负武功，自然要胜过梅员外一筹，但若论起对戏情的理解，以及对人物的把握，饱读诗书的梅员外却又强过我甚多了。
“但天下没有不散的筵席，虽然我们惺惺相惜，彼此间都难以割舍，分别却终究还是难免。就在我临走的那天晚上，梅员外忽然找到我，向我提出了一个请求，那就是让我收他刚刚六岁的幼女为徒，并且将她带离古城。”
顾绵儿再次插话道：“那六岁的小姑娘一定就是梅姐姐了，可她当时那么小，梅员外怎么舍得让她跟您浪迹江湖呢？”
戏隐微微点头道：“是啊，当时我也是这么问梅员外的，但他却对此避而不答，似乎有什么难言之隐，只是一个劲地追问我，到底答应不答应。那时在我心里，梅员外已经是我最好的朋友，甚至可以说是我唯一的知己了，他这么求我，我又怎么忍心拒绝呢？到最后，我还是将梅香带走了，而这一走就是十多年。”
说到这里，这位一向以多面人著称的戏隐，竟然情不自禁地将目光移向先前被他撞破的那扇窗的窗外，眼神里充满了无限的感慨。
在稍微稳定了一下情绪之后，戏隐将目光重新转回屋内，接着刚才的话头道：“按照梅员外当初与我的约定，在梅香嫁人之前，她是绝对不能回家的，因此，在这十三年间，我们师徒俩虽然跟随各个不同的戏班，踏遍了大江南北几乎所有的土地，但这古城周围却是再也没有来过。
“我们一直就这么四处流浪，每天除了搭台唱戏，就是奔波在旅途之上，日子虽然辛苦，却也过得逍遥，至于偶尔遇到些不平之事，伸手管他一管，那就更是如同过节一般快乐了。
“但就在一个月前，当我们刚刚从南方返回京城的时候，偶然间遇到了一个不久前曾路过十三里铺的小戏班，本来我们是想向其打听一下梅家的近况，不料一问之下，竟然得到了一个令人难以置信的消息——那里根本就没有姓梅的人家！
“这突然得到的消息实在是太出人意料了，无论我和梅香怎么想，都想不出这梅家到底出了什么事。于是，我们二人星夜兼程地从京城赶了过来，但在十三里铺等待我们的，却只是一片早已没有任何线索可寻的废墟。
“后来我们才知道，其实早在三年前，显赫一时的梅家便已经不存在了，梅员外以及梅香的两个哥哥等一家十一口，竟然在一个夜晚，被人杀得干干净净，庄院也被烧成了一片瓦砾。嘿嘿，想那梅员外乐善好施，与世无争，最后竟然落得如此下场，实在是令人心寒。
“为了尽快找出杀人凶手，我仔细研究了一下这古城方圆百里的情况，结果发现，这附近既没有什么土匪山贼，也没发现什么江洋大盗，唯一的江湖帮派就是蓝衣会，因此我们师徒二人才乔装改扮，来到这古城。
“按照我们的计划，首先由梅香出面，引诱蓝衣会的人将其绑架回去，然后我们再里应外合，查出事情的真相。没成想计划刚刚开始实施，便遇上了你们两位小侠客，嘿嘿，只怕这就是天意吧。”
顾绵儿此时方才恍然，原来先前所发生的一切，竟然只是戏隐他们师徒上演的一出戏，而自己和云帆两人接二连三地误打误撞，竟然使这出戏刚刚开始，便再也没法演下去了。一想到自己和云帆坏了人家的复仇大计，顾绵儿不禁满怀歉意地道：“真是对不起，你们好好的一个计划，全被我们两个人给破坏了，要是早知道事情是这样的，你就是打死我，我也不会去管这闲事的。”
戏隐微微摇头道：“这话你恰好说反了，要不是你们破坏了我们的计划，恐怕直到现在，我们师徒俩还被蒙在鼓里呢。”
看到顾绵儿一脸疑惑的样子，戏隐接着解释道：“要不是你们打跑了蓝衣会的人，我们就不会住进孙家；要不是我们住进了孙家，我们恐怕就永远没有机会找到真相。因为这所谓的孙老爷，就是杀害梅香一家的凶手，而证据，就在此时此刻我们所在的阁楼之上。”
正文 第五章（下）
云帆忽然开口道：“可是，你们怎么会知道这阁楼上有证据呢？”
戏隐道：“本来我们也没往这方面想，只是后来一个偶然的机会，我们才发现这点的。”说到这里，他颇有些得意地望了云、顾二人一眼，见他们全都凝神在听，这才不紧不慢地接着道：“就在你们被严捕头带走之后不久，那所谓的孙老爷便依照惯例，来到我们的住处察看了一番。虽然他一切都掩饰得很好，但在我的眼里，却总觉得他有些什么地方不对劲。老夫号称戏隐，演戏的功夫一流，识破别人演戏的功夫也是一流，虽然还不能明确他到底怪在哪里，但那种感觉是绝对错不了的。”
顾绵儿听戏隐说得如此神奇，不禁满脸艳羡地道：“这本领可真好，要是我也能把它学到手的话，那以后我就再也不用担心被别人骗了。”说到这里，她有意无意地瞟了云帆一眼，而云帆却将头转向一边，佯作不知。
戏隐将二人的表情全都看在眼里，但却没有说什么，只是微微一笑，随后便接着道：“在他走后，我和梅香左右也是闲着没事，便商量着如何盘他一下底，看看这孙老爷到底有什么秘密，于是，我们一下子就想到了这个神秘的阁楼。”说到这里，他忽然抬手指了一下悬挂在四壁的十几幅画，道：“这就是阁楼里的全部秘密，你们能从中看出什么吗？”
云帆和顾绵儿连忙起身，向挂在墙上的那些画逐一看去，但看了半天，却是什么也没有看出来。顾绵儿不禁有些泄气地道：“我从小就不喜欢什么书啊、画啊什么的，现在您让我看这些，那可真是难为我了。”
云帆沉思了片刻，忽然道：“这些画虽然也都画得不错，但距离大家手笔却还差得远，而且纸张、颜料等也都是当朝极为普通之物，想来这些画的作者，一定是当今的什么不知名人士。”
戏隐一拍大腿，道：“云少侠真是好眼里，竟然一猜便中。不错，这些画几乎全都出自梅员外之手。当年老夫住在梅家时，曾经见过其中的几幅，没想到事隔十多年之后，竟然在这里又重新见到了它们，真是白云苍狗，世事难料啊。”
云帆恍然大悟道：“我明白了，既然梅家早已被烧成一片废墟，那么梅家的这些画也应该一起被焚毁才是，但现在，这些画不但没有被焚毁，反而好端端地挂在这墙上，那就说明，一定是这房间的主人，在梅家着火之前，便将这些画转移到了这里，而这主人既然能够做到这点，那他恐怕十有八九就是那杀人放火的凶手了。”
戏隐满脸赞赏地点头道：“云少侠的判断和老夫完全一样，事情的真相应该就是这样。”
顾绵儿却道：“不对呀，既然这些画既不是古画，也不是名画，那它们一定不会值什么钱，那孙老爷为什么要花那么大的力气，来得到它们呢？”
戏隐道：“你这个问题，老夫现在也无法回答，但既然他那么做了，就一定有他的道理。”
顾绵儿仍是不肯罢休地道：“其实这些画在这里，也完全有另外一种可能，那就是在梅家出事以前，梅员外送给这孙老爷的。如果是这样的话，你们岂不是错怪了好人？”
戏隐道：“你说的这种可能也是有的，而且当时我们也想到了。为了弄清楚以上两种可能中，到底哪一种才是真的，我和梅香决定，一定要想办法将那所谓的孙老爷引诱出来，好好地试他一试，如果他不会武功，那就说明这些画的确有可能是梅员外送给他的，如果他的武功很厉害，那么，单从他隐藏武功这点就可断定，他八成就是凶手了。”
说到这里，戏隐伸手拉过门边的一条细线，对云、顾二人道：“这阁楼里本来设有不少机关，像这条线，就是专门用来报警的。老夫在破掉这些机关后，曾经仔细勘察过，这条线一直通向前院的孙老爷的卧房，只要有人一进入这阁楼，那孙老爷就一定会知道。我们就是用这条线，把那所谓的孙老爷一路引来的，嘿嘿，结果你们当然也看到了。”
云帆插话道：“您说到那孙老爷时，前面一直加上了个‘所谓’，那是什么意思，难道说您已经知道了他的真实身份？”
戏隐低头看了看自己受伤的双手，然后才缓缓地道：“先前我还不知道，但现在我却知道了。”说罢，伸手抄起那孙老爷遗下的九节钢鞭，缓缓地道：“他根本就不是什么孙老爷，而是在江湖上销声匿迹多年的九命狸猫公孙太！”
云帆等三人闻言大惊，因为这九命狸猫公孙太，乃是十几年前，江湖上最为凶恶的江洋大盗。他的外号之所以叫做九命狸猫，那是因为其虽然犯案累累，但官府和武林中的正义之士却屡屡捕之不获，有好几次，他几乎就要落网，但最后却还是被他在绝不可能的情况下逃之夭夭了。
看到三个年轻人满脸吃惊的样子，戏隐接着道：“十几年来，这公孙太在江湖上毫无消息，许多人都猜测，他是不是在最后的那次围捕中伤重身亡了，想不到他竟然跑到这古城，做起了孙大老爷，嘿嘿，真是可笑啊可笑。”
云帆皱眉道：“这公孙太隐居在古城，那自然是不想让别人知道他的踪迹，可既然如此，他又为何甘冒风险，为了区区这十几张并不值钱的画，而做出连杀十一人的惊天命案呢？难道他不怕因小失大，再次引来追捕吗？”
戏隐道：“这的确是个疑问，唯一合理的解释，那就是，这些画不仅值钱，而且值大钱，否则，以九命狸猫这等见过大世面的人，是不会看得上眼的。”
云帆闻言，再次起身在这些画前逐一走过，忽然，他像是发现了什么似的，在靠近墙角的一幅画前停下了脚步。在仔细观看了半晌之后，他转头对戏隐道：“您刚才说，这些画几乎全都出自梅员外之手，言下之意，自然也是不能肯定了？”
戏隐苦笑道：“说实话，老夫常年沉迷于戏中，对于书画实在是外行，刚才之所以认定这些画是梅员外所作，乃是因为当年曾经在梅员外的书房里看到过其中几幅，据梅员外亲口讲，都是他本人所作，至于这里的其它画是不是也出自梅员外之手，老夫实在不敢下断言。”
云帆道：“这幅《李天王镇妖图》线条粗犷，笔法拙劣，与其它的画在风格上截然不同，依在下看，这幅画一定不是梅员外所作。”
戏隐闻言，也连忙走到那幅画前，但凝神观看半晌之后，却还是满脸无奈地回到原地，嘴里道：“虽然如此，但又能说明什么呢？”
顾绵儿见状道：“喂，照我说，要想弄清这些画中隐藏的秘密，其实很简单，只要抓住那九命狸猫一问，不就得了？”
戏隐摇头道：“要抓住这九命狸猫，谈何容易？此人不仅武功甚高，躲避追踪的本领，更是堪称天下第一，否则，他也就不会被人叫做九命狸猫了。”
顾绵儿闻言，不禁气馁，嘴里嘟嘟囔囔地道：“那怎么办呢？”
戏隐见现场的气氛有些沉闷，当下哈哈一笑道：“好了，公孙太的事情就不提它了，反正他现在行藏已露，抓到他只是早晚的问题，现在还是请你们两位将你们的经过也说上一说吧。”
于是，云帆和顾绵儿你一句，我一句地，将分手之后的经历简略地叙述了一遍，末了，顾绵儿满怀感慨地道：“真是想不到，在这短短的几个时辰里，我竟然见到了这么多的高手，在这之前，这种事我可是连想都不敢想的呢。”
听完云、顾二人的讲述，戏隐沉吟半晌，然后才满腹心事地道：“谢冰花竟然和楚白枫搅在了一起，这可真的有些奇怪。”
顾绵儿想也没想，脱口而出道：“这有什么好奇怪的，他们二位都是大大的好人，当然应该在一起了。”
戏隐摇头道：“说楚白枫是好人也还罢了，这谢冰花性情古怪，行事乖戾，要说她也是好人的话，只怕天下就没有几个恶人了。”
顾绵儿对戏隐的说法颇不以为然，正要开口反驳，云帆却忽然插话道：“戏隐前辈，您和梅香是否也曾去过韩家老宅呢？”
戏隐闻言一愣，随即点头承认，云帆这才接着道：“在我们和谢冰花交手之前，谢冰花曾说我们是第四拨前去探看的人，那么除了我们几人之外，另�