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女眷们各自含笑而望，在旁几名丫鬟纷纷福道：“二公子。”
来人正是成恩侯次子权宗毓。国公府这位权二公子虽非正房嫡出，亦未同长兄权宗秀一般入仕，却是个极出众的人物，品貌才学，闻名川内，而十数载之后，更有人云“隆泽四公子”，云、亓、川、毓，排在最末的这位毓公子，便是权宗毓——此为后话。
宗毓同妹妹笑闹一回，只听芸珠向众人道：“难怪都说他们两个和睦，不是亲兄妹，更似亲兄妹！都多大人了，瞧着仍是儿时光景。”
众人也都笑着称“是”。
阿竹便拉着月令道：“阿毓进来定是找嫂嫂有要紧事，咱们还是到别处玩去吧。”
芸珠笑道：“哪有什么紧要，只管玩你们的！”转而又对宗毓道，“日头一长倒叫人觉得精神短了，你哥哥又不在，我也拿不定主意，遇事你自己裁夺吧。”
话虽如此说下，大家仍是先后道辞散去。
月令走在最末，还不忘远远的回头向兄长扮个鬼脸，“一早应下我的，可不许耍赖！”
芸珠失笑：“这丫头，又耍什么花样！”
宗毓等月令走远了，方换上一副正色，撩衣入座。
芸珠亦敛了笑，吩咐身边仅留的一个婢女：“快给二公子看茶。”
婢女奉过茶，便极有眼色的退下。
芸珠这才发话：“今日去问的如何？果真一口咬定是从咱们府中出去的？”
见宗毓轻一点头，芸珠终是微微变色，“这怎么可能。。。。。。”
“凶犯既逃了，”宗毓道，“早先又自他手中截获了印信，咱们已是百口莫辩。”
芸珠又惊又怒，忍不住尖声道：“分明就是栽赃嫁祸！”待要再说，被宗毓一个手势打住，勉强稳了稳心思，犹自咬牙，“我就不信，慕南罂不在，他的手下还敢带兵硬闯国公府搜人不成！”
却说前两日发生在锦熙织坊隔街闹市之上的命案，虽风传是川东骑动了国公府的人，实则恰恰相反——其时一刀毙命的，却是川东骑的一员参将。
“事已至此，多说无益，”宗毓年岁虽轻，却颇能沉的住心气，此刻安抚长嫂道，“阿嫂先也不必太过忧心，一切待我禀明了父亲再作定夺。”
到底是个不曾亲历过大风浪的年轻女子——芸珠将帕子摁了摁眼角，强作镇定道：“你哥哥只叫我清一清内宅，至于前头的事，我一个妇人家，实在管不得了！”边说着，整个人都似委顿下来，“临到事上才知自己尚不及太姑婆婆万一，老夫人和母亲时常说，当年太姑婆婆才将及笄，府中的事便由她接手操持，外头那样乱，镇日动刀动枪打打杀杀的，隔着花墙便能瞧见那些宓罗歹人作恶，真难为她小小年纪，是如何撑过来的！”
宗毓在旁默默听着，等她叹完了，方道：“太姑婆婆是宣宗皇帝都青眼相看之人，岂是我们小辈轻易可比的。大哥如何吩咐，阿嫂只管照做，外院交给我便可。”
芸珠点点头，忽又想起一事，低问道：“又同川五公子见过面了？那两个下人可都寻着不曾？再则上回你说云家的丫头如何，后来怎就没了下文？”
“川家有下人出逃，也算怪事一桩，”宗毓道，“这几日正四处打听，偏川五又不叫声张，此事倒有些棘手。至于云姑娘么，听川五说许是不惯水土，前些时候染了风寒，如今尚在调养。”
十四 新酒煮青梅（4）
芸珠听罢，揉着额角低头出了一回神。宗毓见她心绪不佳，正要道辞出门去——芸珠忽道：“就这么留在府里，也不知要多久！我不宜出面，你得空便过去瞧瞧吧。”
宗毓立时会意，笑着起身，“是。本也正要去。”
芸珠又将他唤住，“哎？方才月令叫你做什么？”
“没什么。”宗毓随口笑道，“叫我明早带她顽去呢！”
宗毓去了未久，阿竹从花厅后绕了出来，见芸珠正自叹气，便陪笑道：“月令同她们腌梅子去了。将瞧了瞧母亲，丫鬟们说中觉歇的晚，这会儿还没起呢——嫂嫂又烦什么了？”
“月令这丫头，越大越不像，”芸珠道，“总没个姑娘家的样子。偏大伙都疼着她，宗毓更是对她百依百顺的。这还在家里，若是将来出了阁，还不知怎样呢。”
阿竹笑道，“月令在外头可是端淑得很。就说这回上京秀选，行止风度，并没失了咱家的身份。且让她再疯顽几日，母亲不是刚同婶母商议过么——最迟月末，专门在镇上请位手艺精的绣娘教她，以后再错不了的。”
“你们也是不知，这段时日外头正出乱子呢！”芸珠摇头又叹，“她还要一早同宗毓出去，宗毓竟也由着她！唉，连老夫人都惯着她，叫我说也说不得，自个儿忧心罢了！”
却说宗毓出了内宅，往东侧院一溜客房而来——老远见着院门口吵吵闹闹聚着一堆人，走近了才知是两个当值小厮领着五六个半大男孩子正踢毽子玩儿。
大伙围成一圈玩的兴起，内中有个特别机灵的，蹦得老高接住旁人极刁钻的一记，脚尖轻轻一掂，绿油油的鸡毛毽便直窜出去。
众人“哗”的一声，一个个目光紧追着鸡毛毽，心道这下可接不住了——却见那毽子越过人墙，半空中划出一道弧线，最后竟稳稳落在一只素面缎靴上。
男孩子们无不拍手叫好，两个小厮却慌慌张张跪了下去：“哎呦，二爷您来了——”
宗毓面上既不见怒也不见笑，“叫你俩带他们，就这么带的？你们管事呢？”
便有一人跪着回道：“郑管事陪两位军爷刚出门，估计又往织锦前街上吃酒去了。。。。。。”
这花月镇的织锦前街便好比陵溪的弦西巷、京中的盛义街，两名兵士自打来了权府，每日睡到日上三竿，过午花楼还未开门便早早前去候着，一夜纵酒作乐——权府家主心内明白，下人们亦早已见惯不惊。
宗毓早料到会是如此，当下也未再多问，只命人预备明晨女眷们出府的车马——是时正值油桐盛放，依着惯例，次日城郊恰有一场赏游花会。
织锦前街，华灯初上。因花会将近，入夜时分街市中依旧行人如织，道两旁俱是各色商贩，酒楼茶肆间间满座，比白日里更见热闹。
阿七却无心四顾，随暄一路匆匆而行，终是在一处悬着赤金牌匾的乌漆门楼前停下，抬眼望去，匾上恰是“锦熙”二字。
此时暄已绕至角门，探手一触门环，虚掩的门扇便吱呀一声轻轻开启——夜风穿门而过，满院油桐，花朵纷纷摇落。
花树下有个六七岁的小童，梳着朝天辫儿，手内捧只簸箕，正蹦蹦跳跳追着接那落花，被不请自入的两人唬了一跳，忽的将簸箕丢了，扭头便向房后跑，口中叫着：“爹爹！爹爹！娘亲——”
不见了小童，墙外街市上有喧嚣人声传来，反倒衬的院中格外静寂。许久也未见有人出来，不知何故，阿七竟有些怯了，轻对暄道：“莫不是寻错了？”
暄便笑道：“既来了，总要看看才知。”说着拉起阿七的手，循着小童而去。
同前头的光鲜气派不同，后院靠西一侧，零散着几间低矮茅屋，唯有正中一间透出光亮——上前轻扣了扣门扇，仍是久无人应，暄便信手推开了房门。
入目便是一张破旧矮几，几上两盏残酒，在旁又有一只泥炉，炉火已微。火光后一名男子席地而坐，手中似是执了一只墨斗，正向那线轮上绕线，见了暄与阿七，全无起身迎客之意。
暄静静打量男子片刻，微笑道：“不知丰先生竟有客至，本王来的不巧了——”
如此开门见山便显露了身份，阿七不禁怔住。而那男子却极是淡然的开口道：“宣王、宁王未能寻着，川公子、慕将军未能寻着，想不到王爷竟寻着了在下。”
“如此，方见暄同先生的缘分。”暄笑容不减，只是改作谦辞，“亦足见暄的诚心。”
男子仍不请他二人落座，自顾缠好了丝线，又缓缓向墨仓内填墨，“远在川中，在下亦听闻了王爷的手段，神鬼无惧，屠城伐将——只是那又如何，不过半副残命，任由王爷取去。”
暄微微一笑，道：“先生也该先听听暄的来意，再做定夺。”
“实也不必听。”男子摇头道，“王爷的来意，的确出乎在下最初所料——孤身入川，不为川东井盐，却是为在下的机关之术而来。”
“非也。”暄终是敛了笑意，端然道，“我是为宓罗而来。”
十五 新酒煮青梅（5）
房中片刻沉默，窗外夜风不知何时悄然止息。
“为宓罗而来。。。。。。”男子喃喃道，唇角一丝笑意，难掩讥诮。
“先生避世已久，暄深知若要打动先生，实非易事。如先生所说，此次正是孤身而来——路遥无趣，先生不妨同我一道前往川西。”如是说着，不等主人邀约，暄拂衣而坐。
阿七便也席地跪坐在暄的身旁，借着火光稍作打量，只见那男子上了些年纪，鬓发灰白，细眼长眉，右额一处浅疤，不知是刀伤抑或烫痕。
男子终是搁下手中的墨斗，侧身将炉中炭火稍稍拨亮，“携美同游，又岂会路遥无趣。”
暄微一挑眉，未及发话，便听男子又道：“同去川西，难亦不难——”抬手一指阿七，“若事成之后，王爷舍得将这女人暂留宓罗，在下即刻随王爷启程。”
阿七恰是一身男装，此刻心下一沉，隔着炉火望向男子，对方也正直望过来，视线相接，两人都未作闪避。
“为示诚意，将妻女交与同盟为质，并非只是宓罗人的规矩。”男子仍将目光落回暄的面上，冷冷追问道，“在下的提议，王爷是否应允？”
“据我所知，”只见暄神色自若，“先生虽心有九曲，却亦是如砥坦荡。既对此番衍西之行有所耳闻，又何必故作此问？”
“若丰先生信不过殿下，”不等对方开口，阿七突然郑重道，“云七甘愿依着先生所说的规矩，以身为质。只不过——”说至此处黠然一笑，话锋立转，“先生亦要有十成把握说服川西伯，将密公主交与殿下。”
男子闻言先是一怔，继而放声大笑，“王爷果然不肯，也难怪王爷不肯。”又对阿七笑叹，“许或我的徒儿真不及你！”
阿七笑着道声“不敢。”
暄将阿七放在膝头的双手轻轻一按，含笑道：“内子素爱顽笑，先生不必当真。不知先生高徒，尊名若何，又是谁家少年才俊？”
“原来王爷竟是不知。不敢有瞒王爷，丰弈唯有这一个徒弟，正是姬堃之女——名唤姬亓，小字齐儿。”男子淡淡说着，向身侧木匣中取出三只酒盏重新摆好，“殿下、夫人若不嫌水酒粗淡，不妨边饮边叙。”
酒倾入盏，梅香立时四溢开来，望之更是明如珀，清似泉。
宾主临窗而坐，一同执杯，主座男子先干为敬，饮罢笑道：“川兄莫看这间酒肆稍嫌简陋，却备着镇上最好的青梅酒。”
客座之人已稍有醉意，却仍是举杯饮尽，“上年来时，犹记得宗毓兄滴酒不沾，何时竟也如此好酒了？”
宗毓不答，微笑着将折扇一收，击扇歌道：“世事千古难有常，对美临江醉黄粱，心作百转思，不若入此觞——”
本就是玉树般的翩翩公子，而这唱咏间的洒然风度，已令在旁的姬人看痴了。
川五不禁拊掌而笑，“这首川中劝酒辞，本该对着佳人美酿，只言风月，为何听宗毓兄唱来，倒多了几分寥落呢？”
“川兄既能听出其间寥落之意，”宗毓笑着复又执起一杯，“又何必再来问小弟？”
川五神色微变。
宗毓命姬人们退下，一面亲替川五添酒，一面道：“边乱既定，孛彗亦殁，局势未见明晰，反而愈发混沌起来，川兄不觉此间必有怪异么？”
“我倒未觉怪异。”川五道，“何况宗毓兄所言，本非朝夕之事。”
“大公子可有音信传来？”宗毓因问，“如今我这里，莫说是京中，连江南的消息亦难得知了。”
“现下我所知的，只怕还不及宗毓兄。”川五苦笑道，“你我只需做好本分，余者也不必枉自忧心。”
“叫我如何不忧？”宗毓摇头轻叹，“莫非大公子果真以为宸王已坠江而死？”
“即便未死，大势已去，孤身流落边地，想来亦不足惧。”川五道，“他已将自己逼入绝地，纵使逃回京城，也难有生路，反倒牵累其父，更添凄凉。”
“不错。宸王若是活着，”宗毓道，“必不会回京中。可若不回京中，又会去何处？”
川五道：“听闻坠江处，将入埈川地界，距定洲已是不远，且定洲又有靖远侯，可谓地利人和——因此我初时想着，许该是去了定洲。”
宗毓轻笑道：“非但川兄如此料想，只怕人人都是如此。”
“不错。但宸王不会因此便有所顾忌——宗毓兄还看不出么？由祁地迎亲而始，到埈川坠江而止，此人最擅长的，不正是步步险棋？”
“险中求胜，川兄说的也有道理。不过，照小弟的浅见，宸王殿下的手段，险则险矣，却更倚仗一个‘奇’字——不循常路，出其不意。”
川五拧眉道：“宗毓兄是说。。。。。。”
“当日宸王埈川遇袭之地，与而今坠江之处，乍看毫无相干，实则大有玄机。世人都说川道艰险，却不知衍西川中之间，自有捷径。故而不是定北，亦不是江南，而是——”宗毓缓缓道出两字，“川中。”
川五恍悟：“如此这般！多亏宗毓兄，我定速速报与承颢知晓！”
宗毓谦然笑道：“许或大公子已早有所料。”
“宗毓兄心智过人，川五远不能及，实在汗颜。”川五道，“难怪慕南罂虽素与府上不和，却独独对宗毓兄青眼有加。”
“实不敢当。”宗毓道，“说起此事，倒有些旧时机缘。慕将军乃领兵之人，好机关之术。而十余年前，小弟曾有幸聆听梓桐先生讲授此术。”
“宗毓兄说的可是丰先生？”川五讶然道，“大公子寻访此人多年无果，却竟与宗毓兄有师徒之谊！”
宗毓叹道：“可惜仅一面之缘，此后再无音讯——川兄亦知梓桐先生为盛名所扰，不胜其烦，避世已久。”
“当世唯一的彭夔传人，通晓兵阵奇门，机关异器，”川五亦叹，“前朝康邺得彭夔而得天下，彭夔后世弟子，想不被盛名所扰，亦是难事。”这厢自顾喟叹，未留意宗毓已将目光投向楼下的熙攘街市。
原本不过是无意一瞥，只见道旁恰有个投壶博戏的摊子，围了恁多人，内中一名高挑男子，另有一名少年，尤为惹眼。少年连连得中，孩子般又跳又叫意兴正高，身侧男子则面带浅笑，抱臂旁观——
十六 新酒煮青梅（6）
这厢少年扬臂又投出一记，对男子道：“若再中三回，需得陪我再看一出傀俑戏才行！”
男子听了便有些哭笑不得，“翻来覆去总一个曲目，记也记下了，倒要看多少出才够？不如回去我给你演吧！”
“你演我才不看！”少年倒似被那男子宠惯了，全不领情，自顾瞄着地下的锡壶，“哪有那些傀俑好玩！”
边说着，果又连中，周遭一片轰然叫好声——少年咧嘴一笑，向衣摆上蹭蹭两手的浮土，分开人墙走了出去。
眼见两个身影没入人群，宗毓这才收回视线，此时再想，比之少人能及的技艺，少年眉眼间的飞扬神采，更令人驻目——却听川五从旁道：“宗毓兄？何事看得这般入神？”
宗毓便道：“近日镇上接连几场盛事，赛锦、赏花、斗酒，城中城外都热闹非常，川兄不妨多住些时候，容小弟略尽地主之谊。”
川五倒也欣然应允，“听闻今岁油桐花开得格外好，是百年难逢的胜景，此番定要多多叨扰几日了！”
宗毓笑道：“小弟正正求之不得。”
川五便叹：“若说起前次川中有此胜景之时，当是‘帝后同游’——可惜如今只能在那傀俑戏中才得一见了！”
却说离方才那投壶摊子不远，当街支起高台，竖一面细绢白屏，四周围得里外三层水泄不通，里头正摆了出傀俑戏，演的亦恰是为后人津津乐道的一段——花开极盛，帝后共赏——说的便是公子恪与孝敏。
阿七让暄背着自己，两手撑在他肩头，伸长脖颈望去，只见那白屏上绘了山影云霭花树楼台，而台前被丝线牵引着四肢的木制傀俑们，或行或驻，或是踏马赏游，或是凭栏观景，个个活灵活现。
弦乐起时，两个傀俑移至最前，一个长袍执扇洒然倜傥，一个簪花着裙娉娉婷婷，不消想便是年轻帝后，扮作寻常赏花男女，油桐树下初初相见，便各自情愫暗结——百多年前的一幕，藉此惟妙惟肖的重现世人眼前。
谁料这一回接下演的，竟不是照着原来的本子——眼前蓦的一暗，丈许宽的暗色丝屏徐徐展开，屏上重墨渲染，浓云密布，好似薄暮过去，夜色降临；与此同时，绵软丝竹变作喧然锣鼓，更有金铁相击之声，赫然一副征战之象。
底下正不明所以，便听屏后一个沙哑年迈的嗓音高声诵道：“龙夔宝铁，云甲苍苍。撼天地兮日月，威四海兮人皇！”
周遭喧嚷忽的沉寂下来，绿荫外仍有烈日高悬，在场众人却无不震慑于一股森然之气；仿佛断了线的傀俑，一个个立在当地。
酒肆中临窗而望的男子眸光一凝，手掌击案而起，沉声道：“不好，宓罗巫人！”
伴着宗毓这声低喝，疾风顿起，木桩与绢帛搭就的高台骤然崩塌，砸倒众多围观之人，却迟迟不闻哀号惊叫！
身披灰帛的苍老男子自丝屏后缓缓走出，将本就伛偻的腰背又压低些，施礼道：“旧时帝王的幽魂早已沉入宓水，今日新主可真的愿渡水西去？”
老者面前的布衣男子目光沉静，却透着君主一般的威严，“既能不计前嫌，我将不负阁下一片诚意。”
“那么在下便在宓水之滨，静候贵客来临。”
风声呼啸，卷携起无数落花与碎石，唯独老者与这男子，连肩头发丝亦是一动未动。
不知是惊是惧，只觉一阵阵寒意沁入周身，如同青潼城外被阿古金以指划过额头，又如同在影邑晏府内莫名陷入昏睡——狂风中阿七根本无法看清对面老者的样貌，也辨不清他二人的对话，若不是一只手还被这男子攥着，她几�