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何欢哭腔儿道：“狗日的杀人。”
何欢说完就跑，葛藤想拦也拦不住。紧随其后的乔保森追来，见葛在场，问他：“看到婊子往哪里逃脱。”
葛藤指着一个相反的方向道：“往东，可能上了国道……”
乔保森下了台阶，沿着误导的方向上了国道。这时，欧阳松也下了楼，神情严峻地扫葛藤一眼，言不由衷道：“问题严重吗。”
“反正不死人”葛藤冷冰冰地回答。
乔保森在黑咕隆咚的国道扑了个空，踅回一层大厅，朴可也在大厅，看起来做老板的憋了一肚子气。乔保森跟他说明原因，一味说：“是枪走火。”
“何欢人呢，蒸发了？”朴可不高兴地反唇相讥。
“我们争了几句，她自己要跑”乔保森掏了支香烟叨在嘴里。
见乔老是摸不着打火机，欧阳松把自个的打火机递送他点烟。
葛藤机智地说：“既然这样，天又这么偃，我看还是找地方睡觉去，要不回军停界。”
乔保森又抠支烟递给朴可，道歉道：“小朴，今天对不起，那帐今后再讲，我们去了。”
朴可说：“那你慢走，姨爷。”
路中，欧阳松问乔保森：“已经十二点了，回不回场？”
乔保森说：“干脆留宿县城。”
葛藤说：“睡哪个地方。”
乔保森：“邮电宾馆。”
车停好来，三人挂了房间。乔保森睡单人间，欧阳松和葛藤睡双人间。上铺后，葛藤让欧阳松先睡，自己将电视机开着，限小音量看到更深夜半。这是一个不眠夜，何欢的处境锥子般钻着他的心，枪响的余悸让人不寒而栗，越想越觉得何欢应该马上离开武陵县，这地方对她极不安全。乔保森今天已经发出最明显不过的信号了，如果有机会逮着何欢，他是下得了狠心加害于她的……重返“红厢坊”！这种念头像熊燃的火苗窜上脑际，他估计何欢也许躲在离“红厢坊”不远的隐蔽处。他迅速而谨慎地穿好衣裤，踮手踮脚遛出房间，门也不用关闭，提了车钥匙遛到“邮电宾馆”停车场。
葛藤把车移到“红厢坊”门口国道一侧。
“朴老板，请开开门！”
几乎同时，楼顶豢养的狼狗狺狺狂吠不止，似乎将夜震得东倒西歪。不多时，铁栅门窸窸窣窣被打开，狗通人性，知道主人起床，也就停止了吠声。
“是葛师傅吗？又来搞什么名堂，你要喊你们场长赔房子，墙都通了眼，让满条红晓得，大家日子都不好过。”
葛藤奔过廊桥推开玻璃门，对朴可正色道：“何欢在么？”
朴可说：“莫再骇她，她哭成了泪人儿，刚刚进房间睡觉，你不要再去打扰。”
“我想跟她谈谈。”
“也好，我的意思叫她天亮后动身离开武陵，乔保森那卵人比豺狼还凶。”
朴可让葛藤进来，两人上了楼。
“何欢，请你开门，好么”葛藤敲何欢房间的门。
里面不见动静。
“我是藤哥，何欢。”
语音刚落，那门吱扭露出一条缝，那灯也刷地雪亮，一束耀眼的光柱刺得他睁不开眼睛。
“你手里拿着什么东西”葛藤睁着眼问她，挤进门内。
何欢收了水果刀。她神情沮丧，披散着头发，也不怎么搭理葛藤。
“他当真杀你？”
“他不是人”。
“我想你得马上离开武陵去州市吉信或别的地方，现在就动身，不知你怎么打算。”
何欢一下子听见这么贴身动情的言语，情不自禁，那泪如滂沱的雨水簌簌滚落脸颊，身子酥软，猛可扑进他的怀中号啕大哭。他便抚摩她的背脊，轻轻低语道：“何欢，我替你喊辆三轮摩托，你包车去吉信，我付钱，你不用管。”
“我要等那狗日的把我杀死”何欢推开葛藤，镇定自若的神情令他吃惊。
“何必吃眼前亏呢，俗语讲‘明枪易躲，暗箭难防’，你呆在武陵迟早要遭姓乔的算计，你又何必——哎！”
“那我非得立刻去么？”
“是的，乔是多疑成性的人，讲不准他正在找你，要动手了呢，你快快收拾一下。”
葛藤先行出了酒店，上了国道。站在路中间接连拦了七部车，最后停的那一部是辆正三轮摩托。好说歹说，司机答应收二百块钱跑一趟州市。葛藤把钱交给何欢，不忘郑告那后生：“一路小心，千万莫抛锚，我可记住了你的车牌。”
那人不舒服地驳道：“你讲哪门子话，我不是流氓地痞。”
葛藤说时，何欢拎了牛仔包已经挨到车门旁。女人正要上车，却被他拉到一侧，转身跟那司机又说：“她可是我女朋友，正经姑娘，一路请多加关照”。再转身又对何欢叮嘱道：“何欢，包车费到边才送，记住。”
何欢坐到车里，拉开车窗玻璃说：“藤哥你过来，我还有句话跟你说。”
车子开始发动，何欢乘葛藤凑脸之际深深飞他一吻。那司机烦他们依依惜别，踩油门，轰然驶离红厢坊酒店。葛藤站在黑暗中等了足足两分钟。天空里，上弦月像一只倒扣于湛蓝深海内的金色小船，风嗖嗖地吹动行道树叶，使他不禁打起了寒战。
葛藤等何欢走远，便上了湘U01717，启动马达，朝县城方向疾驶。到了所挂房间，那门仍旧不关，推门进去，发现欧阳松正打着呼噜，葛藤心中叫好，立即闩了门，脱衣裤跳上床。因劳碌而催眠，不一会儿便进入梦香。睡不过半小时，只听见门咚咚咚擂响。
“葛藤葛藤，你起来。”
葛藤没醒，倒是欧阳松起了床，知道乔保森在大呼小叫，趿了双拖鞋趔趄着步子扯开门，惺松一双半睁半闭的眼睛道：“场长，天还未亮，有么子事要紧。”
乔保森怎么说得出口。事情原委不外乎这卵人怄不下何欢的气，将何欢拒绝性交易当做鄙视他人格的宿怨，由此转化为对付一个势不两立的冤家仇雠 。虽然挂了铺，上床后余怒仍聚在胸口无法驱遣，一时间收播电视节目以期消化。烟，一支接一支地烧，但无济于事，气怒越充越胀。他那狭窄的心胸像缩小的汽阀，压缩着仇恨。自然愈来愈叠加的压强冲昏他的头脑，使他不能自控，继而达到不可开交地步。最后，他甚至等不及天亮，决定要葛藤驾驶车子陪他去搜检“红厢坊”，争取虏获牴牾他的女人。
“你喊葛藤起床，出趟车”乔保森跑进来，使劲揿亮门边墙壁上的开关。日光灯下，周遭亮如白昼。
“去哪里”葛藤伸直身体，靠在高低床的大高板，下半身还舍不得离开温暖的被褥。
乔保森绝不容许下属违抗命令，即使这个命令可能跟鸡毛差不多，甚至让人感到荒唐而丑陋。
“去‘红厢坊’”。
“去哪里？”
“去‘红厢坊’”他着重扬高声调，以为葛藤没听清。
葛藤慢吞吞地起床，漱口刷牙，然后洗脸，又看看手表，不耐烦地说道：“场长，才五点四十分，去‘红厢坊’干什么。”
欧阳松也觉得不可思议，说：“场长，我是不是也得同去。”
“你呆在这儿等我们转来。”
……
夜像早市的小街热闹了。“红厢访”铁栅门又开始咣哐咣哐作响，楼顶的狗对着下面狂吠不迭，那海也似的天幕所倒扣的金色小船这时候已变得比起初更小，小到与一根春天去叶柳条儿仿佛；可是相对于底下人间，没有谁观察这瀚海明月的变化。
朴可并不想再拉开防盗用的铁栅大门，只将后面玻璃推拉门扳开一条缝儿，望着外面说话。
“我找何小姐”乔保森厚颜无耻。
“明天再讲，我困，姨爷。”
“我急呢。”
朴可抬出满条红来辖制乔保森的颠狂。
“明天还得跟条红商量补墙的事。”
乔保森嗫嚅道：“那……何欢到底在不在店里？”
朴可说：“明天还得逻她去，酒店要人守，真他妈的背时运。”
乔保森自知理亏，只好打道回去。狗吠有些消停，夜渐渐恢复坟墓一般岑寂，月亮不知怎地又大了许多，地面也光亮了，与此同时从不远处传来阉猪匠吹羊角的悠长调子。
第十二章风声
自正月初十半夜，天骤然降温，雨水淫侵木桥溶两岸崇山峻岭直到正月十五。眼看春节的余庆将被雨水消尽，葛藤忧心忡忡。他的焦虑源自那一次利用驾驶之便去了趟州市，独自摸到高榕家拜年送去两块野生甲鱼。高榕的丈夫章时莠当时透露一条重大信息——州林业局党委拟在国营军停界林场提拔一位场办主任，而且是场党组成员。现在，面对把持场政而又贪欲成性的乔保森，提升送礼规格势必成为当务之急。以前几十、几百，如今应当上千成万才行。他把这条天大新闻埋在心里不对任何人说，包括耳鬓厮磨的女人丁香。但是，他只对女人说这次给乔保森拜年可能要送很多很多。丁香对此反应冷淡，不无讥哨道：“除非他乔某人提拔你，又不是你爷你娘，凭啥没命似地巴结他。”
葛藤指着女人凶道：“你晓得屁。先礼后兵，这个都不懂。”
正月十五这天，丁香下山从县城捎来一盒元宵丸子，里外用精致塑料油纸包了两层，看起来美仑美奂。等到了家，准备要男人下锅将其煮熟过元宵节。
葛藤看她所买物什，接上手瞧了瞧，又晃一晃，噗哧笑道：“最好把元宵丸子当礼物拜年去。”
丁香说：“你莫癫，这东西值伍元伍角钱，你不是丢人现眼么？”
葛藤笑道：“我哪里敢得罪顶头上司，我是想把伍仟元定期存单放进丸子里头。”
“这……恐怕不好吧。”
“最好，不久将来场里人事重新洗牌，你又不懂。”
“你又没有份，你还不曾提干呀。”
“这个简单，只要他乔保森一句话，每年场里都有名额。”
“那怎么送礼呢？”
“两口子一起去送，显示诚心诚意！”
丁香听男人编派。天擦黑，两口子便拎了这盒藏着伍千元的元宵丸子来为乔保森拜年。乔让他们进了屋，再打量这伶仃礼品，到底嫌他们所赠太少，潜意识又怀疑他们两口子神经出了毛病。最后这卵人记恨那天凌晨追截何欢未果前前后后葛的冷淡表现，所以总板起冰冷的脸，投以冰冷的目光，一下子简略到几句寒暄，坐不请坐，水不劝喝，一任他们呆若木鸡样。那丁香毕竟聪慧，体味到氛围尴尬，忙扯男人衣角，扯一会又说：“场长可能有事要紧，俺们还是不打扰了。场长，你可千万要扯封啰。”
女人把“千万”二字吐得梆重。
乔保森何等精细，毫不犹豫地破谜般恍然彻悟，迭声道：“那你们多坐会吧。”
丁香抱她男人腰际，一把推他出了门，彬彬有礼道：“场长你忙你的。”
两口子走后，乔保森认真拔开盒子，扯掉油纸，十二个丸子逐一捏烂，只在最尾一个丸子里埋有折叠成团的纸块，拨开细瞅，是张伍仟元人民币定期存折，其上用钢笔抄了密码。乔保森收好存折，亢奋的思绪如天马行空，料葛藤两口子也算是从鹭丝脚杆上刮出的油：女人没有工作，男人一个月就那么三、四百块钱，俩人都喜欢赌博，攒这么多钱需要多少个年头啊！这么细究深虑，乔保森由衷佩服葛藤为人之大器。不知怎地，对那夜所产生的成见也随之烟消云散了。时下，州林业局党委拟定提拔一位场办主任，并且采取公开报名和民主评议的形式选举场里一名干部当任，年龄限在三十五岁以下。依乔保森现在的眼光，葛藤这个人值得考虑。起初这件事唯他知道，由于心里没有谱，他不对李长水说。后来那李长水不知从哪里嗅到了气味，主动找他合计，出乎意料地提名石柑。乔保森当场否定，理由是石柑不仅政治素质不强，而且群众口碑也低，很少跟职工们摸爬滚打，虽写得一手漂亮的钢笔字和一笔绝好文章，但这些都属于花架子。李长水又提名欧阳松，乔保森这时就不言不语。李长水以为乔不说等于默认他的意见，就没再找他商榷其事；况且州局文件不来，如何运作这次选举，选举的程序怎样，八字都还欠一撇呢。
三月初，椿树发芽如火如荼。场办干事石柑拟了份关于选举报名的通知，打印出来贴在办公楼下面墙头黑板。报名条件已浮出水面。首先要求报名者应当是党员；其次，年龄符合三十五周岁以下；再次，必须为场里在职干部。那通知刚出笼，群众上上下下大概有了人选，公认非欧阳松莫属。有小部分人提出北京林大本科毕业生石柑可以胜任场办主任，只要场里特批入党。因为他经常写调研文章，在州、省各级屡次发表，而且这后生业务精通，尤其在森林经营方面，说的那些微积分数理公式，场里无人出其右。但很多人表示异议，说这卵人很自负，离群。索居，不像山里汉子。当然，对葛藤的参选，群众毫不例外地嗤之以鼻。李长水的话应该代表绝大多数人的心声：“他不过场办职工，业务素质、文化底子比欧阳松差一大节呢。
轮到乔保森拍板，却拍懵了群众：“等把葛藤的转干手续办就，望场里人选谁。”
李长水仿佛遭遇从天而降的一块陨石沉重打击，因此睁大惊恍而无奈的眼睛，分明感到自乔保森光削无比的下巴颏所蒸发的凛然霸气。
平心而论，李长水的看法比较客观，那就是欧阳松相对葛藤能够胜任场办主任，欧阳无非两点优势：第一，欧阳是正规林业中等专业学校毕业，营林生产这块葛藤没法同他抗衡；其二，欧阳松政治素质强，这年头比政治就是比群众口碑，这一点有目共睹。当然，对葛藤除了客观评估外，李长水的主观因素还是存在的，那就是在派车问题上，葛藤唯乔保森马首是瞻，副场长安排他如同耳旁吹风，若非乔保森指令他，绝不动车出差，李对他抱存看法由来以久。可意见归意见，李长水提名欧阳松，主要还是依据实事求是的态度。至于石柑，因不是党员，又没希望在短期内入党，早被排除在这次选举以外。不久，葛藤接到县里人事局干训班通知，下山学习个把月。李长水见事情很可能急转直下，火速跟欧阳松会了面，一古脑儿把形势给他分析，催他报名。
“挂羊头卖狗肉，我报名无非出自己洋相”欧阳松慢条斯里。
李长水直勾勾地盯着他，恨铁不成钢地道：“欧阳，你难道就这么服输了？你不敢争了，就这么白白放弃了证明自己的机会，你这不是便宜了那些滥竽充数的人？”
“明摆着乔保森钦定的人，我何必陪他们玩。”
“你错了。形式归形式，但到底公理自在人心，你不该便宜对手，你得让群众看见你的勇敢，你得让州局人重视你。我老了，根本没有机会；但你年轻，你的路还长，要敢于斗争。”
欧阳松听他肺腑，不由心潮澎湃，握着他的双手道：“谢谢你，我明白了。”
岁月倥偬，转眼葛藤从干训班结业。平静的生活酝酿着一场风起云涌。
葛藤虽说仗着乔保森撑腰，但底气不足，群众自始至终把他当做二不挂五似的桡料。又听说州局人要下来督察选举，他心里总拿不准胜数多少。他跟女人摞了句话：“丁香啊，你能抽空帮我算一卦么。”
他女人笑他迷信：“找谁算，你平日不是最深恶痛绝么？”
“具体问题具体分析，这是列宁主义。”
“哎哟，不愧是中共党员，一较真你就屁塞。得了，谁叫我是你堂客。等明儿我去趟听松庵，找杨彩云占你事业。”
“找她？做啥？跟乔保森是有……”
“那都是过去事情，你占你的卦干乔某人什么事，未必杨氏会好给他，就算好了又怎样，乔保森是你的如来嘛，你怕啥。”
“她准不准。”
丁香仰脖道：“讲准——就亏你问对头了。前不久欧阳松儿子涛涛着鱼刺梗喉，去听松庵叫杨氏用那鸬鹚水化解，咒了三句，立竿就消，你讲准还是不准。”
葛藤说：“好了，你莫再举例，举的怎么偏偏举欧阳一家子。”
丁香乜斜眼睛，不屑地睃她男人，傲然道：“你那么虚欧阳松，你怕他比你有文化是吗？你就硬口气争赢这次竞职。今后可以要求场里送你脱产读几年书，到时看人家还服不服？你怕啥，男子汉大丈夫你就这么孬了么你。
第十三章那狗
欧阳松的儿子，也就是那个名叫欧阳雪涛的八岁男孩，是他与金桂独生儿子，在木桥小学读二年级，自小便喜欢跟狗厮混。欧阳松堂客金桂视雪涛（姑且省略复姓）作为传宗接代的香炉碗，打从雪涛三岁略微知事，便为他相继买小狗儿耍。这一年仲春，家中那条灰色牡狗被别人家牝狗拐到远处再没见归家后，雪涛又嚷着要母亲到外边买条小狗陪侍他玩耍。金桂心疼儿子，只要有能力办到，但凡天上星星月亮也肯舍得花子儿去弄来，对于儿子这点稀求，做父母的欣然应允。不过几天时间，金桂为儿子又购来一只满月小狗崽，浑身黑毛，油光水亮，煞是逗人喜爱。雪涛出于新鲜，带它去外头绕了几天，觉得这狗似乎并不被人看好，该是缺少什么东西。那天母亲不在，这孩子又找欧阳松嚷嚷，硬要买个叮呤作响的重环银玲噹。虽然孩子提的要求确实过份了点，因为银铃噹要专门请县城金银首饰店的师傅打磨，价钱绝不会便宜，欧阳松有些舍不得，但他也是看儿子比较重的人，经不住儿子软磨硬泡，抽空下山去了趟县城，花几十元人民币打了幅重环银玲噹，挂在小狗脖颈，扣好机括，小狗只要走动，玲噹便发出声声卢令卢令的悦耳乐音。雪涛从此认为自己狗与别人家的大不同了，天天带狗出去玩，就连读书上学校也形影不离，欧阳松夫妻俩把这当子事不当回事，迁就儿子的任性脾气，也懒得约束儿子自由天性。学校校长丁茂林跟欧阳松较熟，原先俩人在场部对弈动象棋，棋艺差不多，彼此都看得起对手。 这一次看雪涛成天带狗读书，本想勒令雪涛不准将狗带入校园的，便作为熟识这孩子父亲的人，更不愿意把事情极端化，只叫雪涛上课时将狗拴在操场边的槐树蔸下。学校的学生们，逐渐知道狗的主人是欧阳雪涛，大家都尾在雪涛屁股后头努力投身戏狗运动，聊以打发枯燥乏味的课余时间，变着法子驯狗。这些男孩子上下不过十来岁，而且都爱捉睒，有的叫它捉虫子，有的又让它挖抠鼠洞，有的又逼它涉水游泳险些丧命……伴随狗带来的无穷乐趣，雪涛在孩子们中的地位骤然呈直线上升，孩子们服他领导，这就使他的自尊心和虚荣心与日俱增。不久，孩子们给狗取了个俗不可耐的名字“黑子”，而雪涛对此并不合心意。
雪涛家所有房间的白炽灯皆为塑料拉线式，拉线末端套着喇叭状小扣，笔直垂落在门方边上。这狗也不知道哪根神经闹了毛病，整天用嘴巴咬那小扣，刚开始全家居然害怕它扯断拉线，都一致加以遏制，�