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这一年正月初二，无雪。冬阳像枚新鲜破壳的蛋卵浮在地平线上。乔保森早早地通知葛藤先下山去取车，俩人一起奔往检查站，跟驻场民警兼检查站站长符刍荛聚聚头，看他把上千斤椪柑是否扎包装筐了。
符刍荛整天穿着民警制服，腰边别着一把七七式手枪，说话大大咧咧，眉毛像漆刷，胡子络腮几个月才刮一次。他是全场唯一一位驻场民警，又跟乔保森挺合得来，场里人都虚他。
符刍荛见有人敲门，不耐烦地在床上吆喝：“是条人，没长嘴巴。”
葛藤说：“太阳照屁股了，你还在偷懒，乔场长找你呢！”
符刍荛听说乔保森来了，一骨碌搭起军大衣披上身，咣噹一下扯开门，趿了双拖鞋领俩人到办公室就坐。
“赶快给场长生炭火”符刍荛粗声喊道。
一个女职工从外面跑进来，从办公室中央的四方火盆一角抽出铁钳往厨房走去，不多时，于火盆中熊熊烧了二斤炭火。符刍荛跟着换上了警服，问乔保森要不要茶。乔保森摇头表示不要了。葛藤说：“椪柑都装好了吗？”
符刍荛说：“只任叫人担上车子，要不要去瞧瞧，都齐齐码在后院里。”
乔保森说：“冬天细雨霏雪，讲不准几时就落了，俺们得抓紧时间。”
符刍荛没遮没拦地道：“场长，这么多椪柑，莫不是送州里头头儿。”
乔保森瞪他熊样，生气地道：“你管好盗贼就行。”
符刍荛说：“那我喊人上车啰。”
乔保森站起身，催促道：“越快越好。”
乔保森和葛藤俩人驱车往县城，到达后逻酒家歹了便饭，跟酒家里的熟人搓了几个小时麻将牌，直到暮色四合方才离去。一车子开到武陵县四大家宿舍楼区。俗语说：先易后难。乔保森先把十来筐给主管农口战线的副县长送了去，然后是农委主任、副主任各五筐，最后捱至深夜十时许，才踅到满从军家里，正巧满从军独生女儿满条红在父亲家熬年。见乔敲门，满条红拉开门缝，端详来者，旋即让他进来，唯恐楼梯间躲人。
“后面是小葛师傅，门莫关死”乔保森低声朝满条红叮嘱道。
这样，满条红便半敞了门，出去把楼梯间的路灯关了。同时她看见葛藤气喘吁吁掮了筐沉甸甸的椪柑，赶紧掀开门，方便他拱进来。
满条红返回屋里，不好意思地对乔保森解释：“老乔，你喊司机辛苦一下，我们家人手少，朴可又在守店，没人帮忙抬椪柑，真是对不住了。”
乔保森坐在油光发亮的真皮沙发当中与老态龙钟的满从军低低寒暄。乔保森听满条红那么客套，迭声道：“不用不用，场里孝敬满书记的，应该应该的……”
满从军望女儿一眼，鼻音浓重地道：“条红呀，当了官连姨爷都懒得叫了，可不能忘本哟。”
满条红从电视机下面组合柜底选了若干新鲜苹果，盛进一个塑料篓子，将篓子摆上沙发前的玻璃茶几，再转身把了遥控，将那台正播放着的三十二英寸彩电音量放到最小，几乎听不见声音。
“对不起，姨爷，这几日父亲的病又犯，我忙忘魂了。”
乔保森知道满从军罹患心脏病，便主动往这方面扯，絮絮叼叼聊了十五分钟，十筐椪柑也被葛藤厚实的肩膀扛完了。满条红便闩了门，叫葛藤坐下，自己搜了把水果短刀，一气呵成削好两个苹果，又分别递给乔保森与葛藤。乔保森接了后又放在玻璃茶几，开始抽手中所夹的那支高级过滤咀香烟。而葛藤，则端端坐在真皮沙发旁的一个小凳，接过满条红所赠的削了皮的精光溜圆的苹果球儿狼吞虎咽。
满从军很久以前就戒了烟，当然容不得乔保森随便吸烟，又有心脏病，慢慢地对乔产生无以名状的反感。这种情绪影响到他的成见，颇针锋地扯到一件事情：
“保森，听讲你大手大脚，搞了辆车，比县委书记的还阔气，是不？”
乔保森的心咯噔一下，哑了嘴巴竟吐不出半字，背脊也泫然浸冒冷汗，慌忙搪塞道：“山里基层比不得城里，没有车不行，没有好车更不行。”
满从军说：“是么，有这样的事。”
满条红心里也发毛，更为姨爷捏把汗，怕父亲发脾气坏了气氛，慌忙解围道：“爸，人家单位有钱，买得起。你未必压制他们莫买。‘工欲善其事必先利其器’，生产工具也是生产力一个侧面，现在搞市场经济，许多大城市私人买轿车呢，时代不同嘛。”
满从军从沙发内巍然立身，去摆于客厅角的那堆椪柑筐子抠了一个椪柑，剥皮尝了瓣果肉，可能酸得受不了，不停地倒抽凉气，重新回到沙发原座，讥哨道：“保森呀，你这经济林是老娘子熬年，一年不如一年；如何买得出去，还口口声声搞市场经济？瞎扯乱弹。”
这么严厉的批评像潮汐漫灭了乔保森的狡辩和满条红的振振有词。乔保森与其如坐针毡，毋宁三十六计走为上，欠身说：“那我们就不打搅老书记了。”
满从军不起身相送，也不置片言只语，拿着那块摇控板，使劲按了几下，电视机的音响便勃然大许多。他开始专注电视节目，不顾乔保森和葛藤怎么出了门。倨傲的模样犹如一尊佛。
与父亲形成鲜明对比，满条红送他们下了单元楼，来到宽阔的四大家水泥坪场。乔保森突然想到“红厢坊”该结帐盘底的事，就问她：“条红，应春花结帐了么？”
满条红说：“前天刚刚结清，谢谢姨爷。”
返场路上，乔保森发牢骚，说：“老子耳朵都快结茧了。”
葛藤奉承他：“你莫信老货那一套过时东西。”
乔保森说：“也是为我好。”
葛藤蔑笑说：“鬼。不听人讲——高级干部先干一步，普通干部流氓进步；送上美女主动办，送上钱财推着办。”
乔保森叫他逗乐了，笑道：“小葛，这几日劳你神了，过完年你多填报补助我认批就是。唉，神仙佛祖天多，明儿初三再在车后厢装二十筐，送州局领导。”
“二十筐光装后面可能装不下。”
“车里头可以塞几筐。”
“那县局头头呢？不送啰？”
“先上后下嘛。”
葛藤记得刚才在满书记家遭遇的尴尬，补充道：“场长，我看今年椪柑味道欠，不如改送其他礼，中用。”
乔保森的脸霎时阴沉下来，不高兴地问他：“你提提意见。”
“甲鱼，天然甲鱼”葛藤拍一下方向盘。
乔保森不免嫉妒他，含讽带刺地道：“几时你变得这么聪明了，今后转干当场办主任非你莫属。”
“那得仰仗场长你提拔、栽培啊。”
乔保森说者无心，葛藤听者有意。二十岁招工进场，从开拖拉机到驾驶机动车，葛藤干了十几年司机仍脱离不了掌方向盘任人使唤的命，场长换了一届又一届，到头来终归是一名地位甚微的国营职工。而他到底不甘平庸，出人头地的欲望就像常绿阔叶林一样四季常青又生生不息。这一次巴结上乔保森，日夜跟他厮混，虽然乌烟瘴气，但归根结蒂咬咬牙关，总归“苦媳妇熬成婆”。退一步讲，即或乔保森不同意将他转干，凭乔某人那副德性，他相信自己能够摸透乔的歪经，甚至无时无刻，他都在攻于心计地收集乔保森违纪违规甚或违法证据，这些现在看起来微不足道，若等到今后翻脸摊牌，诸如此类的琐碎可谓基础的基础。
葛藤并非城府特深的人，回家便把乔保森的所谓玩笑当面跟堂客丁香复述了遍。
“他不是省油的灯”女人不以为然，而且甚为疑惑。
葛藤鼻孔哼哼地道：“老子也不是苦行僧，他乔保森更不是什么圣贤耆老，翻脸对双方都没好处。”
丁香说：“去年他刚调上山，你拜年到底送了多少礼。”
葛藤回答道：“一千元，不是你点的数么。”
丁香说：“今年呢？”
葛藤说：“今年老子放血计万，跟他摊牌，逼他留一张工转干指标。”
“你有屁钱，平日打牌你‘孔夫子搬家’，哪里望你赢过几回”女人抿紧下巴颏儿，流露不屑的神情。
“你不是存着私房钱万多块么”男人狡黠地瞄她一下。
“那是我自个腌酸菜下山批给县城菜贩子赚的。”
“哼，讲话不怕弹牙齿！讲得倒轻松，光腌酸菜挣鸡巴钱，个个月工资让你手脚快当先领了，跟土匪强盗有何区别，一个女人也不怕丑。”
丁香不敢也难得跟男人较量，毕竟两口子横竖都爱搓麻将，如今办正经事犯难，相互指责双方也无济于事。男人看女人服软样子，讪然地支身走开，也不理睬她。
第二天，葛藤上班比较偃，那个戴高度近视的后生石柑来家门口通知他快去场部。丁香正在洗衣，知道公事相扰，便坐在脚盆边的靠椅内扯嗓子叫葛藤名字。女人呼了一阵，屋里传来男人沙哑嗓门：“喊屁，大清早的。”
葛藤惺松着眼皮，只身内衣内裤从屋里踱到门外阳沟旁，见是场办的石柑，并不认真打量对方，说道：“小石，么子事情，那么见急。”
石柑说：“场长要你出趟车。”
葛藤说：“不是讲好了十点钟吗？”
丁香在木搓衣板上将衣服搓得叽吱作响，听了这话，便扬起一串银玲似的声音，快人快语道：“场长叫你去你赶紧去，莫耽误公事，未必你是在跟人家年轻人计较，没出息的呆鸟。”
“晓得了，我等会儿马上到场部来”葛藤先打发走催命鬼似的石柑。
“去第八工区，场长的意思“石柑说，转身跑回场办。
那葛藤折回里屋换了衣裤鞋袜，神不知鬼不觉地站在丁香身边，阴鸷地道：“你莫在人前数落我不是，行不行。”
丁香笑道：“晓得。我讲声对不起，好么！快去第八工区。”
葛藤取了车，赶到第八工区贮木场，老远望见一辆大卡车停在那儿。一些职工正扛了原木，陆续装上车厢。他注意到这些杉原木一例的前翘后圆，应该是做寿器的坯料。第八工区组长欧阳松站在车前指手画脚忙着指挥装车。
葛藤想，既然乔保森指示欧阳承办，说明乔很看重他。这卵人中专毕业，又当干部，场里场外人缘极佳，是人说他今后最有可能接乔的班。他的年纪和葛藤一样，同年生人。葛藤一直妒忌他。
“葛师傅来啦”欧阳主动跟葛藤打招呼，葛却显得漠然近乎麻木，机械地点了点头，并不用言语回应。
葛藤撇开欧阳，把卡车司机&；shy；&；shy；——县木材公司车队一位中年汉子，扯到偏角偷偷地问道：“这批栋子是送谁的？”
这师傅也认识葛藤，彼此同行，话也说得底实：“是乔场长指定送州委副书记胡杨的料，替他父母亲做棺材。”
葛藤恍然彻悟，原来胡杨已从武陵县委书记刚刚赴任自治州副书记。对葛而言，这可谓新闻头条，到底山里面过于闭塞。
“听讲胡杨他娘病重，活不到好久。真邪乎，自他讨你们林场那美人胎子曲柳，胡杨不光他娘不对劲，连他宝贝独生女也不认爸爸，拍屁股考托福远渡重洋去了美国。”
卡车师傅弯弯肠子，知道的名堂还真不少。葛藤分他一支精品白沙香烟抽，俩人乱糟糟又扯了通。
薄暮时分，一卡车杉原木装好了车，大约不下四个立方米。葛藤搭了欧阳松驱车到场部接乔保森，一行三人尾着卡车下山，往武陵县城挺进。车里，乔保森神态自若，说：“俺们先到红厢坊玩，我请客做东。”
欧阳松问他：“那乔小槐不来了么？”
乔保森爽朗地道：“这一路要闯多少木材检查站，他开警车，带卡车先行。明说吧，这批木材算场里赊给我侄儿的，他需要这批货求人，做叔叔的有条件不帮也不行呀。”
欧阳说：“我们就不去州市了？”
乔保森说：“我们只认歹花酒玩小姐。对喽，这件事暂时莫到处唱。”
葛藤在心里暗自骂道：饕餮不吐骨，总有一天要吐血。
欧阳松也恨乔保森这卵人以权谋私达到厚颜无耻地步，表面上却嘻嘻哈哈道：“也难得场长开恩请俺们，走就走。”
乔保森意味深长地道：“你们年轻人要坚持学习，积极要求进步，加强政治理论补课，坚定政治方向。我乔某人不是心胸狭窄的那种领导，今后我开恩的机会非常多。”
欧阳松心里想：纯粹在放屁；嘴里却支吾道：“一定会努力的。”
而葛藤却在默默诅咒：说得冠冕堂皇，假仁假义。
他把心埋得很深很深。
第十一章长夜
红厢坊酒店具体位置在武陵县城西郊319国道附近，为一幢二层土砖混凝结构，房屋建于两米高的保坎，二层与国道水平，隔国道约十米距离，间架廊桥与国道相连。一层东西各砌有台阶十二级，拾级而下可进入纵横二百多平米的院落，四周围有近一米高的水泥砖墙。朝西是渐行渐远的小径，埋于树丛之中，尽头乃古刹似的一座厕所。往东则是一条五米宽柏油便道，由此可通国道。院落铺了水泥地面，车子能自便道驶进院落停靠。正中央近北院矮墙下掘一眼水井，四四方方砌了台子，旁又设蓄水小池，池下伸一水管笼头，笼头上套着橡皮管子用来洗洗车尘。红厢坊酒店二层属仿古吊脚楼，有雕梁画栋的走廊，更有鸟翼般凌空的斗拱，屋顶为竹筒形琉璃瓦片覆盖，各个包厢房门也与一层殊异，全部模仿古代那种圆拱门，别有一番风致。当时，正在大年初八光景，店里仅朴可和一名掌勺厨师，三陪小姐基本返家过年不曾转来，唯独一位留守小姐是川妹子何欢，她父母双亡，又没兄弟姐妹，情愿一个人留下来，帮老板两口子打点店务。
乔保森等到乔小槐开来一辆挂警车号牌的普通型桑塔纳，说了几句话，便将一卡车木材交付乔小槐，由他怎么处置，而自个儿则拉了葛藤和欧阳松往“红厢访”狂飙。
欧阳松为人只在表面，并未沾染寻花问柳习气，抵达目的地，扬声跟朴可要小姐陪酒。
“店里小姐如何，有没有，喊条漂亮的。”
朴可皱眉道：“只有坐台的何小姐，她好久不接客啦。”
葛藤怕乔保森要何欢，忙补插道：“干脆歹便饭吃君餐算卵。”
欧阳松不知就里，脱口道：“朴老板，一条人就一条人，叫何小姐陪俺们乔场长。”
乔保森自以为他们并不知道何欢是自己老情人，假惺惺地道：“管她娘，把来望一望吧。”
葛藤胸腔像灌铅似的沉重，一颗心堵到嗓子眼。是啊，怎么不干着急呢？刚刚不久，也就在何欢出院后，他们相互认了兄妹。她看他嗜赌成性就好言相劝，并答应他：“如果你今后需要开酒店或发廊，我可以资助你，还可以帮你召募若干重情仗义的小姐。”他听了很感动也很高昂，觉得服务行业确乎有朝阳一样蒸蒸日上的生命力，他答应等他手头松活时再拉她入伙经营发廊。从那以后他们时常聊天，内容不限，林林总总，上自天文地理，下到吃喝屙撒，甚至何欢把所接客人各类怪癖或嗜好汇集成笑话故事讲给他逗乐，他们的关系尽管谈不上亲如兄妹的程度，但事实上他们完全扬弃了男女情欲，取而代之的是纯洁友谊。此时此刻，他之所以不希望何欢出现绝非单纯意义上拈酸吃醋，而是憎恶乔保森薄情寡意于这个极无辜极善良的女人，甚至他莫名其妙地预感，一旦何欢拒绝乔保森，那么接下来将会发生什么样的事情呢？据她说，乔是那种喜欢动手施暴的家伙。
葛藤忧心如焚。
过了很长一段时间，所端的菜肴几乎冰凉时，何欢才跟着朴可身后，像只谨慎的的蜻蜓，停停顿顿停在包厢门侧左边，抬脚却不敢冒然进门，又不说话。她上着白色羊毛衫，下穿黑色皮裤，脚蹬马靴，手腕上配了副晶莹剔透的玉镯，往昔乌发染成秋天干草色，素净的打扮与苍白的脸蛋十分微妙地和谐起来，透一股萧索气息。
“进来坐吧”乔保森单刀直入。
何欢款步进来，绕过欧阳松、葛藤，径直坐在乔保森所坐双人沙发，埋头不语。乔保森握她一只手，问道：“歹么子酒。”
何欢说：“陪酒不陪身，么子酒我都歹。”
葛藤深知酒能乱性的道理，所以用心说：“把低度酒，恐怕好些。”
乔保森说：“四人各一小瓶装‘湘泉’，一个二两五。”
欧阳松说：“高度就高度，喝白酒喝什么低度，喝低度不喝白酒。”
乔保森估计喝这么点白酒不至于影响性功能。不大一会儿，何欢下楼取来四瓶“湘泉”酒，把塑料杯分完，四人细嚼慢咽。那乔保森猴急，三下五除二先干了杯，不等何欢喝干，扯了她要求离席，一面又告诉在场三位：“我们叙叙就转来，你们就便吧。”
乔保森找不着有被褥的床，问何欢有没有，何就是不肯说话。她的无声反抗等同于一柄利刃尖刀，深深地刺痛乔保森灵魂。这无疑激怒了他，使他忍不住破口骂了句脏话：“婊子堂客。”
何欢见乔保森骂人，横心要摆脱这卵人纠缠，撒开他的手就往楼下跑。乔人瘦，从后转身包抄，一前一后仿佛捉迷藏，相持约两分钟。何欢钻到自己房间门前，那门呈半闭半开状态，她不加思索，夺门闯进屋里正要反闩其门，可惜为时已晚，门早被乔保森子弹样的身体迅速撞开。看里面有张床，床上有相当整洁的被褥。他再也控制不住欲火中烧，双手拦腰将何欢抱紧，一脚踢向门方，关死了门。他放开手脚，掀女人上床，床开始吱嘎作响。在雪白的床上方的墙壁中央挂着一只水牛头角，平日是朴可相信迷信用来避邪的，现在对乔保森来说，简直是目中无物，他根本没去注意，只凭吃奶力气扯女人绳结般难解的衣裤。女人也拼死拼活挥舞指甲抓抠，把他的脸弄流血了。
“你不想活了？”他抽她巴掌，左右开弓。
何欢朝他脸上啐口痰。
乔保森喘气说：“今天依还是不依，想不想活命。”
何欢仍然一以贯之地反抗、挣扎，又反抗再继续挣扎……
乔保森急红了眼睛，掀开衣角，从腰间抽出一支六四式手枪，黑洞洞的枪眼对准女人。
“来，你来么，对我这里。”
女人摸着胸口，跳下床。
“嘭”。
乔保森的枪响了，子弹发生偏斜，一枪正中那只狞狰得让人恶心的水牛头角，咣哐掉在床方又落到地下，两条尺把长的弯角从颅骨中间一分为二。
乔保森枪响时最怕子弹当真毙掉女人性命，说时迟那时快，他到底懵了片刻，女人便兽似地扒门逃了出去。
听到枪响，遇事较为谨慎的葛藤首先冲到楼下一层大厅，发现何欢穿着一对乳罩跑过来，惊遽地道：“怎么回事。”
何欢哭腔儿道：“狗日的杀人。”
何欢说完就跑，葛藤想拦也拦不住。紧随其后的乔保森追来，见葛在场，问他：“看到婊子