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“金星感谢殿下的眷顾，也不敢再欺瞒殿下，我父亲的二叔曾是西北千臂门的掌门，家学武功当可自保，下面的家人也都是千臂门里的绝顶高手，所以安全上殿下大可放心。如果人手过多，怕是会令左右邻舍不安呐。”马金星和常天心里都有数，多年前的漳州刺杀案是怎么回事情，但大家都再没提起那码事情，毕竟是此一时、彼一时。但作为马金星归顺恒国后，始终觉得这是一块心病，所以今天借此机会实际上是承认了那件刺杀常天的事情自己也有份，因为千臂门的弟子在和唐思思暗器对决时死伤了多人，已经暴露了身份。
“呵呵，马先生说哪里话，常天可不是那种小鸡肚肠的人，过去的事情还提来做什么。不过，”常天突然想到一件重要事情，不知道该不该这个时候问起。
“殿下请讲。”
“恩，影子集团的事情，先生知道多少？这个集团曾经派人往川南的氐族部落；先生可知此事？”常天终于还是忍不住问了出来。
马金星大感奇怪，常天怎么会关心起这种江湖上的事情来，难道是想雇佣这些人去完成什么任务？但他很快否认了自己的想法，回答道：“这个杀手集团金星了解不多，以前打过一次交道，但那是千臂门的弟子和他们取得联系的，这名弟子后来死在漳州就再没任何来往，至于氐族部落就不得而知了。不过，对这个组织，我知道有一个人非常了解。”
“谁？”
“如花。”
“又是她，这个女人真不简单呐。可惜让她跑了。”常天叹息道，“不过，今天常天来此并非为此事，先生先看看这个。”常天边说边将那页信纸递给了马金星。
马金星看完那几句话，心内感慨良久，怪不得常天能一直战无不胜，从这封情报就能看出其手下可谓是人才济济，短短的几句话看起来似乎只是记述了一件普通的事情，但实际远远不是如此。第一，信上说河下是经公孙白而不是太子公孙纠拜见的公孙无成，这就说明吴国内部权利争斗已起，而公孙纠显然是不赞成与太阳帝国来往的，所以河下才会找上公孙白；再往下看河下是脸色愉悦离开吴国的，这说明两国已经达成某种协议，否则河下也不会那么快离开海涯，这也同时说明公孙无成偏向公孙白。
“殿下的意思是？”马金星想知道常天是个什么主意。
“先生大概也明白了这封信的含义。我想知道的是，吴国在和太阳帝国的联盟问题上到底走了多远？”常天说出了心中的疑惑。
“依金星看来，他们两家不会达成牢固的军事同盟，吴国百姓深受流民之苦，况且太阳帝国素来与我玄黄族仇深似海，公孙无成不可能不考虑民众的感受，再说太阳国与吴国在东面的一些海岛上仍有争端，我估计他们两家达成某种默契的可能性居大。再说吴国太子公孙纠，”马金星说到这里突然顿住。
看着常天疑问的表情，金星苦笑的一声，继续说道：“殿下，不是我卖关子，对公孙纠这个人我也想不出什么比较贴切的语句来形容，此人的思想与常人大大的不同，比如上次汴梁一战，他主动要求我全权指挥他的十多万军队，这个人性格外柔内刚，别的我不敢说，公孙纠不像他父亲的只计较一己一时的利益得失，绝非一般的人物啊，我相信在和太阳国联盟的问题上，公孙纠必定是站在反对的立场。另外，我倒是有个想法，希望你们两位有机会能见上一面。”
“哦，”常天从未听见马金星对一个人如此高的评价，顿时大感兴趣。
“还有，殿下可能不知道的是，其实公孙无成能在短时间内站稳东部疆域，公孙纠当推首功，吴国军中大部分将士都效忠于这位太子。对了，我想可以用大智若愚来形容此人当不过分。”
“大智若愚、大智若愚。”常天嘴里连着重复了两遍，这么一种评价从马金星这样的人口中说出来，常天掂量着里面的分量。就这么四个字的评价，公孙纠在常天的心里地位陡升，从此念念不忘想与这位大智若愚的同龄人、身份同为一国太子的人见上一面。
“还有一事，想听听先生的主意。”常天盯着对方的眼睛郑重的说道。
“殿下，金星先有个请求，务必请答应。”马金星用着恳求的口吻说道。
“先生请讲。”
“往后请殿下万勿用先生二字称呼金星。说来惭愧，马某虽痴长殿下十余岁，以前倒是颇为自负，但这些时日下来，在下自问各方面的学识与殿下都相差甚远，怎当得先生二字；再说恒国是卧虎藏龙，人才众多，德高望重者也不在少数，殿下总在众人面前如此称呼，金星实在是受之有愧，旁人也难免批评金星妄自尊大。所以恳请殿下以官衔称呼在下为好啊。”马金星刚开始听常天以先生称呼自己倒没觉得如何，但后来发现常天只对自己使用这种称呼，便觉得不好，未来皇帝的先生可不能随便做啊！再加上常天各方面的才识也的确令人折服，所以马金星今天特意提了出来。
“哈哈，难道以先生的才智也为这些所谓的称呼所困惑？”看着马金星难堪的脸色，常天话锋一转，笑着说道：“那好吧，就依先生，常天不强人所难，以后以官衔称呼吧，但常天对先生的敬重也并非要在称呼上表现，实在是难以改口罢了。”
“感谢殿下的体谅。刚才殿下提起还有一事？”马金星听到常天答应了自己的请求，心里总算落下了一块石头。
“恩，最近几日我一直在考虑一个问题，可可尔与太阳帝国亡我玄黄之心不死，北边的情报显示可可尔内部以军师耶律齐和三王子名都为代表力劝可可尔平定内乱后再次南下，乘我玄黄族仍处于分裂割据之中各个击破。只是可可尔手下其他几位大将主张先攻打大食帝国，以报前耻。可可尔至今委决不下，但已有密令给燕平守军，要求该部做好战争准备。”常天虽然只是说了一些东大陆的局势，但马金星已经从将唐越清留在汴梁的举动中嗅到了常天的意思，也早就有了对策，所以很快回答道：
“金星以为我们不应坐等时局变化，应赶在可可尔完全平定内乱前，黑云和寒必从尚能牵制太阳帝国的时候，最迟于今年夏季开始出兵平定东南，如果顺利，金帐汗国与太阳帝国即便联手，统一大部玄黄的恒帝国也才有资本与两国抗衡。”
“好，军师说到常天心坎里去了，哈哈。只是吴、越两国应该先对付哪一个呢？”按照地理常识当然是先攻吴、后取越，但常天这么问自然就有其道理。
马金星当然也早就考虑过这个问题，从容而答：“洪河以南素来是玄黄蛮荒之地，地广人稀，真正人口密集、富庶的仅仅是以越国都城海安城为中心不大的一块地方，袁霄立国依仗的不过是洪河天险与南方多山的地理环境，如今我洪河水军已非昔日可比，可以说实力不在吴、越两国的水军之下。而吴国所占土地却是玄黄最为富庶之地，人口众多，商业发达，其都城海涯城背靠大海如不能断绝其海上补给实难攻破，其海战舰队实力强大，我国却无专门的海上舰队，因此攻吴国难，取越国易。所以我主张不如先易后难，再说从地理环境上来说，平掉越国后，我方将无后顾之忧，整个南方与西川连成一体，战略回旋的余地大大增加，可谓上上之策。”
“好，好，好。”常天兴奋得连说了三个好字，他没想到马金星与自己的意见如此一致。因为这里面有个很大的问题，恒国刚征服楚国，而无论攻取吴还是越都将以汴梁为大本营，如果没有原楚国军民的大力支持，难免会有后顾之忧，既然马金星肯如此献策，对常天来说就不仅仅是马本人的才识卓越那么简单了，更重要的是对常天的恒帝国征服下一个目标打心底里的认同感。
“明日我就上奏父皇，请求批准这个计划。另外，平定南方的领军大将不知军师有何高见？”常天原来考虑过让马金星领军扫荡南方，只是觉得汴梁这边更需要他来打理。
“我看唐越清将军比较合适，原因有二：一来唐将军才堪大任，多次征战的成绩当为明证；二来唐将军所率大都为西川将士，本就善打山地战，越国境内多山的地理环境正好适合这支部队，而新加入恒国军队的西北与原楚国的军人大都习惯骑战与水战。”早就摸到常天心思的马金星立刻就推荐了唐越清担任平定南方的主帅。
“军师说得有道理，那就这么决定吧。”常天说完，拉着马金星的手无比诚恳的说道：“先生就是先生，常天得先生如鱼得水啊。”
第三卷 第十一章 黑土易帜
太阳国关前受阻，黑云寒必从易帜。
恒帝国历五月初八，可可尔亲率大军一举击溃齐格和大食帝国联军的抵抗，齐格在乱军中战死，大食帝国的军队退回本国边境，并让出了齐格割与大食帝国的土地，两国暂时处于军事对峙状态。耶律齐与名都力谏可可尔速与大食罢兵言和，主力尽快抽身燕平，可可尔却想与大食再打一仗，彻底解决后顾之忧。最后可可尔坚持了自己的意见，于七月始再次与大食帝国对战于两国边境，大食屡战皆败。九月，东方恒国灭越的消息加速了两国结束战争条约的签订，大食帝国赔偿金帐汗国白银一千万两，并退出所有两国有争议的地界。
恒帝国历五月十三，太阳帝国迫不及待的发动了对黑云和寒必从部的全面攻击，黑云等为保存实力，战略性的撤回到了日月关内，太阳帝国的大军被阻挡在日月关前，大将军炮的威力令到太阳帝国大本营始终不敢下达必须拿下日月关的死令。战争一时间僵持在日月关前。金帐汗国本答应配合太阳帝国统一军事行动，无奈本国大军主力正与大食帝国开战，恒国的徐明陈兵中州东北，虎视燕平，所以燕平主力不敢妄动。两国联合军事行动，太阳帝国妄图拿下日月关打开进关通道的计划流产。
恒帝国历六月初十，陈庆之率洪河水军大破吴、越联合水军于汉口。六月十八，征南大将军唐越清率二十万兵力渡过洪河，南征越国，经大小战阵二十余，于九月初三兵围越国都城海安，越国皇帝袁霄在太阳帝国武士的协助下选择了逃亡海外，宰相李明青应民众请求开城投降，九月十四日，越国亡。
公孙纠独自下山后联想到前些时日海涯城门换防的事情，并未直接返回太子府，而是赶到城外秦进的军营，在知道公孙白已派兵查抄太子府后，与秦进打着清军侧的旗号领大军兵围海涯，公孙无成无奈之下逼公孙白自裁，这场吴国的权利之争以公孙纠获胜结束。虽然公孙白自杀，但大家都明白没有皇帝的默许公孙白也不敢这么干，尽管公孙纠并无意追究下去，但公孙无成却在惊虑与愧疚之下一病不起，在接到越国那么快就灭亡的消息后终于在不甘与无奈中死去。十月初三，公孙纠继位，命秦进为宰相。
越国的灭亡极大的刺激了太阳帝国，在皇帝的直接干预下，太阳帝国黑土平原大本营下达了必须在今年拿下日月关的死令，金帐汗国的主力在与大食帝国罢兵言和之后迅速东调，黑云和寒必从遭到了极大的压力。
常天令高进兵团驻扎海安，任命李明青暂代海安太守；唐越清率主力兵团回师汴梁。
太阳帝国的战士根本就是不要命的冲击，日月关下堆起了几米厚的尸体，令到日月关数度岌岌可危，黑云方面兵力消耗极大，最后不得已动用了关宁铁骑，将骑士当步兵使用，才稳住了整个防线没有马上崩溃，但在入冬前日月关周围的高地已经有数处被攻占，太阳帝国架起的抛石车给关内造成了极大的威胁。如果继续下去，日月关必将易手，好在入冬的第一场大雪暂时令这种疯狂的攻击停止下来。黑云和寒必从商议后决定：日月关即便丢也不能丢给外寇。他们向在中州的徐明发出了救援信，请求大恒帝国派兵支援日月关。
可可尔则令军师耶律齐和名都先期率三十万大军驻扎在燕平往东一线，与徐明的二十多万大军互相对峙着，双方都在为明年开春后的战争做着紧急准备。
徐明接到寒必从的求援信后，立即向在汴梁的常天建议自己亲自往日月关走一遭，劝说黑云和寒必从归顺大恒帝国，共抗外侮，并请求能做通吴国的工作，使恒国的军队能通过其领地支援日月关。徐明的建议正是常天求之不得的，只是因为一直和黑土平原之间隔着吴国和金帐汗国，也就顾不上，既然现在人家主动要求派兵支援，常天岂有不应承之理。所以徐明待唐越清到达两人秘密交接后，徐明只带了四名随从绕道吴国兜了个大圈突然出现在了寒必从等的眼前。
黑云和寒必从没想到徐明会只身前来，三名原玄黄帝国的大将军见面后都唏嘘不已，慨叹世道无常，一路上映入徐明眼帘的日月关早已没有和平年景的雄壮和辉煌，到处是破败的房屋和面黄肌瘦的伤兵，看起来关内食物也在日渐短缺，看得徐明不住的摇头。城头悬挂着原玄黄帝国的明黄色龙旗有气无力的垂着，仿佛在哀叹历史的无情、命运对他无情的唾弃，徐明仰头伫足凝视了良久那面当年多么熟悉的曾给他本人带来无数光荣也带来耻辱的黄色旗帜，没有人知道他在想着什么，大概只有前来迎接他的寒必从和黑云才能真正体会到个中滋味吧！
徐明希望黑云和寒必从归顺恒国的建议一提出来，黑云沉默不语，寒必从则略显激动，他责问徐明是否不归顺恒国就不肯支援。徐明早知道寒必从对叔家王朝是死心塌地，总幻想着有一天能重树明黄龙旗于玄黄大地，而黑云则比较务实。还有就是寒必从对当年何士岩破汴梁后将叔家后人斩杀殆尽一直深痛恶绝，现今何士岩已死，便把这种仇恨算到了马金星的头上。
徐明听闻寒必从如此责问，也不气恼，说道：“常天太子早有言在先，无论二位将军是否归顺恒国，都将尽全力支援日月关不陷外寇之手，至于徐明此次前来，完全是徐某个人的主意。”
寒必从听后无语，黑云则打着圆场，举起酒杯笑侃道：“来，先不说这些，无论如何我们三位玄黄帝国昔日的败军之将总算在乱世中能苟活至今，实属不易，先庆贺庆贺久别重逢吧，干杯。”说完一口气先干了一大杯。徐明也一仰脖干了杯中酒，哈哈一笑说道：“是啊，兄弟怎么说也是堂堂上将，竟然会沦落为马贼。”寒必从听徐明主动提起这段不太光彩的往事，顿时大感兴趣，这位世家子弟出身的大将军实在无法想象曾是玄黄帝国第一战将的徐明为何甘为马贼，所以有点嘲笑的口吻说了句：“呵呵，想必马贼的日子过得比较惬意吧？”
徐明放下酒杯给自己再斟了一杯，两眼中突然闪现出一道寒光，哑然说道：“如果仅为了徐明本人，早已以死了之，可是手下的弟兄怎么办？他们将你从死人堆里舍命救出，难道就是想看到你舍身取义吗？他们也要生存下去，怎么办？我徐明无法做到眼睁睁看着下面弟兄希翼的目光不管不顾。”一顿话说得寒必从身子颤抖起来，他想起自己何尝不是被亲兵所救，当他醒来的时候看到的是周围欢呼的兵士，似乎自己就是他们的主宰，他们的一切，他深深的理解徐明当时的心情，寒必从站起身，郑重的端起酒杯，一饮而尽，对徐明说道：“小弟刚才无知，冒犯了徐大哥，在此赔罪了。”
“唉，过去的事情不提了。来，黑云老兄说得对，就让我们这些劫后偷生的人喝个痛快吧。”徐明决定今天先不谈归顺之事，改天先从比较务实的黑云着手。
第二天，徐明与黑云单独见面，再次谈论归顺恒国。黑云比徐明还大上几岁，镇守黑土平原已十余年，大事所趋，他当然不会不明白，但唯一使他疑虑的是担心一旦归顺恒国，那么必将面对腹背受敌的困境，原来之所以能维持，大家肚子里都明白那是金帐汗国与太阳帝国之间的默契，将这块地方做为两国之间的军事缓冲地，否则当年在两大强国的夹攻下早就灭亡了。
徐明也直言不讳的告诉黑云，自己这次前来的本意并非要求黑云等归顺恒国后就一定死守日月关，如果情势不利也可弃守，城是死的，人是活的，常天太子也是这个意思，恒国要的是人而不是一座关，只要黑云和寒必从能保住性命，徐明就算没白来这一趟。而且常天已有话，无论日月关情势如何，黑云将军及下面的将士保留所有爵位与官职。黑云放下了心头最后一块石头，答应一起劝寒必从。
寒必从看到黑云已经答应归顺恒国，知道自己心底里的那点为叔家王朝保留最后一点火苗的希望完全熄灭了，再说日月关本就是黑云所有，自己不过是客将，所谓客不压主，他也就勉强同意了，但有一点要求，那就是将来绝不和马金星同朝为官，不管徐明怎么解释汴梁之难和马金星无关，寒必从就是不肯释怀，徐明无法，只好由得他了。
而在汴梁的常天因为情势危急，担心日月关一旦攻破，金帐汗国与太阳帝国合兵一处就不妙了。因此，常天希望马金星秘密出使海涯城，请求吴国新任皇帝公孙纠能借道与恒国军队北上日月关支援。
马金星当然是义不容辞，在见到公孙纠后，两位曾共同抗击常天大军的历史风云人物再一次见面了。公孙纠是在书房单独召见马金星的，房间里没有第二个人。两人究竟密议了些什么，谁也不知道。马金星出来后也看不出脸色有什么变化，但不久之后恒国军队五万人顺利北上到达了日月关，黑云、寒必从及手下将领郑重的降下了象征着叔家王朝在玄黄大地最后一面明黄龙旗，换上了大恒帝国红蓝相间的国旗，并接受了大恒帝国的赐封，黑云赐三等公爵，封大将军，任黑土平原都督，寒必从赐三等公爵，封大将军，暂领河南都督。其手下将士各升一级。
日月关的易帜震惊了东方大陆，令到可可尔震惊不已，太阳帝国更是狂怒之下撤换了黑土平原大本营统帅小