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他一定要保护她们！
〃不……不要……〃慧娘凄厉的哭喊着，却是叫天天不应、叫地地不灵。
就在这一瞬间，阿九冲进灶房，当他出来时，手里抓着一把菜刀，双眼圆瞠，宛如中了邪般的瞪着梅良兴。
〃谁都不准欺负我娘──〃话还没说完，手臂一扬，便将菜刀朝梅良兴的背部砍了下去。
一声闷哼，梅良兴僵住身体，眼珠张得又圆又大。
松开刀柄，阿九脸色雪白的退后一步，一瞬也不瞬的瞪着那把插在肉体上的菜刀，眼中跃动着诡异的光彩。
待慧娘发觉压在身上的男人不动了，连忙将他推开，秀颜上的惊恐仍然存在，就怕他突然又动了。
〃青梅、青梅……〃她首先关心女儿的安危。
〃呃，娘……〃
见女儿苏醒过来，她才喘了口大气，〃你没事，娘就放心了。〃
青梅揉了揉撞疼的后脑勺，〃娘，坏人呢？〃
〃不用怕，坏人再也不会欺负我们了。〃阿九露出森森的白牙。
〃喝！〃闻言，慧娘猛地回头斜睐一眼，不由得倒抽了口凉气。〃阿九，你……我的天！〃
他冷笑一声，〃这种人本来就该死。〃
慧娘迅速的将他拉到自己的身边，方寸大乱，迭声的道：〃没有关系、没有关系，你是为了救慧姨才杀人的，这不是你的错……可是现在该怎么办？怎么办？〃
〃慧姨，你不要担心，人是我杀的，跟你们无关。〃
她急红了眼，又哭又骂，〃你在说什么傻话？锦绣城的规矩可是杀人偿命，无论被杀的人该不该死，都得交由城主来发落，不能私自动刑的。〃
〃阿九并不怕死。〃为了救她们，死一点都不可怕。
青梅呜咽一声，扑上前抱住他，〃阿九不能死……呜呜……娘，我不要阿九死，我不要……〃
〃娘不会让阿九死的。〃话是这么说，可是慧娘想破了脑袋，也想不出个妥善的办法来。
很不凑巧的是，梅家的总管因为到处找不到主子，便怀疑他是不是跑到佟家，也在这时进门，撞见了这一幕。
〃老爷！〃乍见地上的尸体，放声惊喊。
慧娘抱紧两个孩子，面无血色的瞅着他，彷佛是在等候宣判的死囚。
他指着现场的三名妇孺，恶声恶气的大吼，〃你……你们居然杀死了我家老爷，我……非要你们偿命不可！〃
阿九毅然决然的站了出来。〃杀死他的人是我，你要抓就抓我好了。〃
〃阿九！〃慧娘想阻止他已经太晚。
梅家总管气呼呼的指着他的鼻子，〃好哇！小小年纪就会杀人，马上跟我到城主面前去，我非要城主治你个死罪不可。〃
〃不许你抓阿九……〃青梅向前扑倒，然后张开瘦弱的臂膀抱住他的大腿。〃阿九，我抓住他了，你快逃……〃
阿九眼神闪着无比的激动，〃我不逃！〃
青梅涕泪纵横的乞求，〃阿九……呜呜……你快点逃……不要让别人抓到……我不要你死啊……〃
〃臭丫头，你再不放手，我就对你不客气了。〃梅家总管粗喝。
她索性张嘴朝他的大腿咬了下去。
梅家总管吃痛的大叫，〃臭丫头！〃说着就想朝她挥拳。
〃青梅！〃慧娘含泪的赶紧将女儿抱开。
阿九傲然的昂起头，〃你放心，一人做事一人当，我会跟你回去见城主，不会逃走的。〃
〃哼！最好是这样。〃
〃慧姨，你不要替我担心，是对是错，就由城主来作决定。〃此刻的他表现得像个大人。
青梅扁着小嘴，眼泪哗啦啦的流下。〃青梅也要求城主大人。〃
〃对，我们一起去。〃慧娘神色坚毅的拭去泪水，她绝不让阿九承担一切罪过。
第四章
气派非凡的武曲厅内传出女子的阵阵哭声，几个披麻带孝的妇人跪在地上大声哭嚎着自己的不幸，既凄凉又哀怨，而在她们的面前摆放着一具覆盖着白布的尸首。
〃城主，民妇的相公为人乐善好施，现在居然被人杀死了，以后该怎么活下去啊……呜……你要替民妇做主……〃梅夫人捶胸顿地的哭诉。
有了她带头，其他的姨太太也跟着呼天抢地。
〃我歹命喔……才嫁进门没几年就守寡……不如死了算……〃
〃老爷……你死得好惨……〃
〃哇……我不想活了……〃
底下哭得起劲，坐在正位的城主脸色益发难看。
〃够了！〃他拍案喝道。
几个女人悚然一惊，全都止住哭声，连大气都不敢吭一声。
城主厉目一扫，〃人是怎么死的？〃
〃城主，我家老爷也是出于一片好心，可怜她们母女俩的境遇，想帮她们渡过难关，谁想到……真是好心没好报。〃梅家总管昧着良心说谎，佯装气愤的控诉。
他沉吟片刻，〃凶手呢？〃
〃全都在外头，还请城主判他们死罪，我家老爷地下有知也可以瞑目了。〃
对于梅家总管的话他不置可否，因为他不能单凭一面之词就相信对方便是凶手。〃来人！带他们进来。〃
候在门口的侍卫立即将阿九和佟家母女领进门。
见到走在最前头的阿九，城主的眉峰拢得更高，双眼微眯，而阿九也不甘示弱的回瞪，眼底毫无惧意。
慧娘示意女儿跟她一块跪下。〃民妇佟氏见过城主。〃
〃青梅见过城主大人。〃她马上有样学样，大眼好奇的看着高高在上的城主。
城主〃嗯！〃了一声，犀利的眸光射向抬头挺胸的阿九。
〃你在这儿做什么？〃
阿九缩紧下巴，〃因为人是我杀的，我就是凶手。〃
〃阿九！〃慧娘颤声低喊。
青梅也跳出来大声声援。〃城主大人，阿九是为了救我娘，你不要抓他！〃
〃人真的是你杀的？〃城主铁青着脸质问。
他吞咽一口口水，〃对。〃尽管告诉自己不要紧张，可是在如此凌厉的目光注视下，还是本能的瑟缩了下。
〃城主，阿九杀人是有原因的……〃慧娘忍不住开口，就算说出真相有损自身的名节，她也不能让个孩子为了自己而送命。
梅家总管眼神鬼祟的转了转，〃他当然是有理由的，就是见财起意嘛！看到我家老爷身上有值钱的东西，就想杀了他好劫财。〃
慧娘情急的辩解。〃不是这样的……〃
〃阿九，你自己说！〃城主喝道。
阿九倔强的瞪视，〃人确实是我杀的，没什么好说的。〃
〃好，既然你就是主嫌，那么她们母女便是共犯，一并入罪。〃他额际的青筋暴凸，〃全部押入大牢！〃
这下阿九不得不抗辩。〃爹，人是我杀的，不关她们的事。〃
爹？！
所有的人惊愕的轮流看着他们。
尤其是梅家的妻妾，脸色各异的彼此互觑。
如果凶手真的是城主的儿子，他会秉公处理吗？
梅家总管更是心虚的眼神闪烁。
青梅娇脆稚气的嗓音在这节骨眼响了起来。
〃娘，阿九为什么叫城主大人爹呢？〃
慧娘也不知该怎么回答。她从没想过阿九会是城主的亲生儿子，那么是否代表还有一线生机？
〃阿九，你就老实说无妨。〃
〃慧姨，什么都不用说，就让他判我死罪，给这个下流无耻的禽兽偿命好了，反正他从来就没爱过我。〃自己的亲生父亲从来就吝于施舍他一点亲情，所以阿九早就看开了。
城主听了勃然大怒，〃你在胡说些什么？〃
〃本来就是。〃他赌气的回吼。
〃阿九，跟你爹好好说，现在不是意气用事的时候。〃心急如焚的慧娘出面圆场。〃城主，阿九会杀人也是为了要救我，否则……否则民妇的清白早就毁在这个畜生手里。〃虽然事实如此难堪，她还是得说出来。
梅夫人气急败坏的驳斥，〃你少胡说八道，我家老爷可是出了名的大善人，怎么可能做出这种事来。〃
〃我娘没有骗人？〃青梅两手叉在腰上，为娘亲说话。〃这个坏蛋想要欺负我娘，还把娘压在地上，要脱娘的衣服，娘一直叫救命，后来……后来阿九来了，我们就一块打坏人，可是坏人力气好大好大，我们都打不过他……〃
慧娘强忍着满腔的羞辱，〃梅夫人，这可是攸关女人的名节，如果你还不相信的话，可以问问贵府的总管，是他带着梅老爷到家里来，还说……还说要纳民妇做他的五姨太。〃
闻言，梅夫人马上将矛头指向自家人。〃总管，是不是真有此事？〃
见事情穿帮了，他不得不硬着头皮承认。〃这……这全是老爷的意思，不关小的事。〃
青梅跑到阿九身旁，和他站在同一条阵线上。
〃城主大人，阿九是个好孩子，他知道杀人不好，可是这个坏蛋要欺负我娘，他真的没有办法，求求城主大人不要抓他，青梅给你跪下。〃
〃青梅，你站起来，不要跪他了。〃阿九将她从地上拉起来，〃如果他这个堂堂的城主也被这个姓梅的禽兽给骗了，以为他真是什么狗屁的大善人，不分青红皂白的判我死罪，那我也无话可说。〃
她呜咽一声，摇晃他的手臂，〃阿九，你不要这样，快跪下来跟城主大人说你错了，求他原谅你。〃
〃我才不要！〃阿九赌气的甩开头。
〃那、那我就一直跪在这里不起来。〃青梅心里好气好气。
他着恼的吼道：〃我叫你起来，听到没有？〃
〃你不道歉，我就不起来。〃她跟他扛上了。
〃你……〃阿九为之气结。
青梅兀自跪在地上，不住的抽噎着，让他气得牙痒痒的，最后还是妥协了。
〃哼！跪就跪。〃他曲下双膝，脸上净是倨傲。〃爹，我知道不该杀人，就算他犯了错，也该得到公平的审判，这点我的确是做错了……不过，我并不后悔，像他这种披着羊皮的老色狼，仗着家里有几个钱，就可以胡作非为，早就该死了。〃
这番说词激怒了梅家妻妾。
〃城主，你快听听看他说的是什么话，杀了人还有脸狡辩。〃
〃你要替我们做主啊！〃
〃我家老爷是贪女色，可是罪不及死……〃
〃老爷，你死得好冤啊……〃几个女人又开始唱起哭调。
城主面无表情的瞅着她们，声调降了好几度反问：〃一个女人的清白难道就不重要了吗？〃
〃呃？〃梅家妻妾登时面面相觑。
梅家总管干笑一声，〃城主，我家老爷虽然有些不好的习惯，可是他平时也做了不少好事，受过他恩惠的人多得数不清，今天不过犯了点小错，就让人给杀了，怎么算都不值得。〃
几个女人立即点头如捣蒜。〃是啊、是啊！〃
〃哼！〃阿九在旁边嗤哼。〃若要人不知，除非己莫为，整个锦绣城有谁不知道他表面上是个大善人，私底下做得全是见不得人的买卖，否则哪来那么多银子，还能姨太太一个一个的娶进门。〃
〃你……你这小子不要血口喷人！〃梅家总管怪叫。
阿九挑衅的冷笑，〃是不是你心里有数。〃
〃你……〃
城主脸色一沉，〃全都住口！这件命案我自会给各位一个公平的审判。〃
〃城主，你若不判这小子死刑就是徇私。〃梅夫人用强硬的口吻说：〃就算得告到皇上那儿，我们也要这小子偿命不可！〃
其他姨太太马上附和她的话。
青梅恐惧的抱住阿九的手臂，小脸发白。
〃城主，如果阿九真的被判了刑，那就是被民妇害死的，民妇一辈子良心都会不安，请城主明察。〃慧娘边用袖子拭泪，边泣诉。
〃城主，你要秉公处理……〃
〃城主……〃
现场登时吵成一团。
阿九面不改色的凝睇着亲生父亲，〃爹，该怎么判就怎么判，阿九不会有任何怨言。〃
可是一个做爹的怎么可能真的判自己的亲生骨肉死罪！城主陷入了天人交战之中。
于情于理，梅良兴意图非礼在前，的确不可原谅，但在锦绣城是不准动用私刑，这是先祖留下的规矩，又不能不遵守，一时之间，他真不知该如何是好。
嗒嗒嗒……侍卫的脚步声从店外匆匆的踱了进来。
〃启禀城主，外头忽然来了好多百姓，都说要来声援害死梅老爷的凶手。〃
霎时，厅内静了下来。
城主不由得离开大椅，〃怎么回事？〃
〃他们信誓旦旦的指控梅老爷强占他们的闺女，还说跟城主颇有交情，威胁他们不得声张，否则要请城主将他们赶出锦绣城，让他们苦不堪言，现在梅老爷死了，他们终于不必再过恐惧的日子，所以要来感谢凶手为百姓除害。〃
梅家妻妾听了，再也猖狂不起来。
〃让他们进来。〃城主口气急促起来。
慧娘紧绷的情绪登时解除，不由得喜极而泣。〃阿九，你有救了！〃总算有人出面说句公道话。
〃娘，阿九不会死了是不是？〃青梅不安的问。
她不住的颔首。
阿九挤出淡淡的笑意，不过，还是要等候最后的判决。
※ ※ ※
城内大牢
〃大叔好。〃即使已经九岁，身形还是相当瘦弱，青梅小心翼翼的双手提着食盒，来到大牢探监。
看守牢房的狱卒和气的笑问：〃又来给九公子送饭了？〃
她笑吟吟的点着脑袋，〃嗯。〃
〃快进去吧！〃说着，便掏出钥匙帮她开了牢门。
青梅乖巧的道谢。〃谢谢大叔。〃
〃不是叫你别来了吗？〃被关在牢里的阿九，双手抱胸，微愠的低斥，〃每天帮我送三餐，你不嫌累吗？反正牢里也有饭可以吃，又饿不死人。〃
她将食盒放下，喘了口气，一迳的笑说：〃可是娘说你喜欢吃她煮的菜，而且我也不觉得累。〃
阿九撇了撇嘴角，〃随便你。〃
〃你看！娘今天煮的都是你最喜欢吃的。〃青梅端出白饭和几样小菜，〃还有你老是嚷着要吃的薄饼，她可是一大早就起来赶面皮。〃
虽然肚子不饿，他还是很给面子的吃了一大块。〃慧姨还好吗？〃
〃她很好，只是娘前两天去向城主大人求过情，可是城主大人不肯答应，还说非要把你关上一个月，让你好好反省不可。〃
他嘴硬的冷哼，〃关一个月又算不了什么。〃
〃可是这里又黑又脏，你不怕……有鬼吗？〃她紧张兮兮的左右张望。
〃我是男孩子，才不怕鬼。〃
青梅〃哦！〃了一声，旋即想到什么，羞涩的垂下头颅。
〃阿九，我还没跟你道谢，谢谢你救了我娘。〃经过这次事件，她对他的感觉完全改观，不再当他只是个爱耍酷的男孩，而是个有担当的大人。
〃慧姨就跟我娘一样，救她本来就是应该的。〃他边大口嚼着饭菜边说。
她两手托腮，笑睇着他扒饭的举动，随口提道：〃我刚才要进来的时候，在外面有看到城主大人，他看起来都不笑，好严肃的样子。〃
〃他、他来做什么？〃阿九怀有一丝期待，希望父亲是来探望自己。
〃我不知道。〃青梅摇头。
阿九脸色一黯，渴望亲情的心灵再度受伤。〃算了，反正他也从来没有关心过我，我也不在乎，因为我有你和慧姨就好了。〃
〃可是，你还是很希望你爹来看你对不对？〃
彷佛被她看透了心事，让阿九有些困窘，粗声的说：〃我才没有。〃
青梅横他一眼，〃有就有，干嘛不好意思，我又不会笑你。〃
〃少罗唆。〃他老羞成怒。
她吃吃一笑，指着他的脸，〃嘻嘻，你脸红了。〃
〃我吃饱了，你可以回去了。〃阿九着恼的背过身去不甩她。
很快的收拾好碗筷，青梅怕真的惹毛他，只敢在心里偷笑。〃那我要回去了，晚上再来看你。〃
※ ※ ※＊
一个月的刑期满了。
阿九重获新生，踏出大牢，却有另一个让人振奋的好消息等着他。
他没想到因为这次的杀人事件，让向来冷落疏忽自己的亲生父亲正视他的存在，或许是看出他勇于负责的态度，和一股天生的傲气，是其他儿子身上缺少的，若是经过培养和锻炼，将来绝对是个可造之才。
从那天开始，阿九有了教导他读书习字的夫子，以及武术师傅。
为了证明给所有的人看，他像块海绵般吸收所有的知识，努力的学习各种功夫，咬紧牙关，熬过每个难关，还得忍受其他手足的冷嘲热讽，为的就是不让身为城主的父亲丢脸，直到所有的抗议声浪都消失不见，没人再敢小觑他为止。
不过也由于每天要学的事真的太多了，阿九不再像以前那样时时往佟家跑，只有在好不容易拨出时间，才会去探望她们。
可是对青梅来说，这恐怕是她最无法适应时，少了个玩伴，真的寂寞许多，幸好有慧娘在旁边开导，她渐渐接受这个事实。
每天的日子彷佛没啥改变，可是又在无形中起了很大的变化……
〃佟姑娘，你怎么又来了？〃门房皱眉问。
穿着碎花衫裙、肩上垂着两条租辫子的青梅浅浅一笑，〃我做了几个萝卜馅饼想拿来给阿九吃，麻烦帮我通报一声。〃
〃九公子忙得很，没空出来见你。〃现在的九公子可不能跟当年相比，城主相当器重他，说不定下一任的城主就是他。
她难掩失望，却也不想为难人家。〃那就拜托大哥帮我拿给阿九好不好？〃
门房一脸不耐，〃好啦、好啦！〃
〃谢谢。〃青梅雅致的秀颜这才绽放出笑意。
就在她转头要离开的当口，有人叫住了她。
〃等一下！〃
青梅本能的回头，瞥见来人，畏缩的垂下螓首，〃大公子、三公子。〃
她很不喜欢阿九的几个兄长，可是碰上了，也不能闪躲。
大公子语带调笑的睨着她，〃这不是阿九身边的小青梅吗？才多久没见，真是越来越标致了。〃
〃没错，真的是女大十八变。〃三公子上下打量她，眼神邪气。〃算一算时间，应该有十四岁了吧？〃
她咬住粉红的唇瓣，〃要是两位公子没事的话，青梅要回去了。〃
〃怎么会没事，我们当然有事了。〃斜睐了下兄长，三公子流里流气的笑着，〃阿九现在可是我爹身边的红人，成天忙得不见人影，你一定很孤单寂寞吧？不如让我们兄弟来陪你怎样？〃
青梅听得全身都起鸡皮疙瘩，口气厌恶的说：〃不敢劳烦大公子和三公子，告辞了。〃
她转身想走，还是又被拦了下来。
〃怎么？我们兄弟俩就比不上阿九那臭小子吗？〃大公子满眼的嫉妒，〃只不过是侍妾生的杂种，也配跟我们相提并论。〃他才是靳家的长子，下一任城主的当然人选，可是自从阿九表现优异，让爹对他刮目相看之后，对自己再也不闻不问，这口气是怎么也咽不下去。
她旋即怒不可遏的娇斥，〃侍妾生的孩子也是人，将来他会很有出息的，不准你们说阿九的坏话！〃
三公子酸溜溜的嘲弄，〃大哥，你听听她说话的口气，多么疑心专情，真是让人羡慕死了，想不到那个臭小子运气这么好，有姑娘这么爱他，真是怪了，我们怎么就遇不上呢！〃
他讽笑，〃人家是青梅竹马，感情当然好了。〃
〃哼！我就偏偏不信邪。〃这世上没有他得不到的女人。
青梅〃啪！〃的一声，拍红了他伸来的毛手。〃请三公子放尊重一点。〃
对付这种恶人不需要太客气，管他们的爹是谁，照样不给他们好脸色看。
〃连碰一下都不行？〃越是不让他碰，他就越要碰。
她恰北北的瞪大眼怒嗔，〃你们要是再敢乱来，我就去向城主大人告状，让你们被关到牢里去反省反省。〃
大公子装腔作势的大笑，〃我好怕喔！〃
〃哈哈……〃三公子笑得眼角都挤出泪来，大胆的搂住她的秀肩。〃这么凶悍的姑娘，本公子喜欢。〃
〃放手！〃青梅鼓涨