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雏菊看出了皇帝脸上的不悦，小心地说，“本来是的，可是不知道为什么，陈老板忽然跑来跟小姐说，他要向什么波斯国运几万匹布，说是可以给我们布庄带上一些。”
“这么好的事？”苏白轻摇折扇，微笑着看向皇帝，心说，你的这个竞争对手还真是很有实力呀。皇帝冷哼一声，低声说了一句和他的身份很不相称的话，“黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。”
苏白不禁笑了。雏菊小心翼翼看看皇帝，扶着神情恍惚的乔玉山坐下，问道，“大少爷，您怎么来了？您来老爷知道吗？还是老爷让您来看小姐的？”
乔玉山看着雏菊一连串的问出这么多话，他猛地抓住雏菊的手，想说什么，可怎么也说不出口。忽然，他又猛地甩开了雏菊的手，大声说，“告诉灵儿，千万别回漠北，千万别再回漠北了。”说完，他站起来，就要向外走。
“大哥，”一声清脆的呼唤，止住了乔玉山的脚步，大家回头一看，原来是玉灵儿听到了声音走了出来，“大哥来都来了，怎么，不见小妹一面就走么？”
乔玉山别过头，忍住悲声，不说一句话。皇帝看见跟在玉灵儿身后的陈皓，不禁狠狠地瞪了他一眼。陈皓看见皇帝瞪过来，却好整以暇的微微一笑。这一笑，却像是得胜了一样。皇帝气得恨不能打他几巴掌。见陈三又朝着玉灵儿走了过去，皇帝一伸手，就将玉灵儿拉到了自己的怀里。玉灵儿被吓了一跳，她抬头看见皇帝满脸怒火地瞪着陈皓，立刻明白他在干什么。她不禁一笑，觉得皇帝还真是可爱。没有挣脱皇帝，玉灵儿回头看向陈皓，说道，“不好意思，陈老板，我大哥忽然来了，想来是家中出了大事，看来，玉灵儿的生意要停顿一段时间了。”
陈皓一愣，随即笑道，“玉灵儿小姐不必忧心，一切都大可放心的交给陈皓。”
玉灵儿笑道，“玉灵儿还是不来沾光了。多谢陈老板好意。”
陈皓微微一笑，看了看抓着玉灵儿玉腕的皇帝说道，“陈皓也是无利不起早，如果生意成功，陈皓也有不少好处。要是陈皓的布庄里有足够的布匹，决不会便宜了玉灵儿小姐的。”
玉灵儿犹豫了一下，拱手道，“玉灵儿还要再做思考，请陈老板给灵儿三天时间。”
陈皓得逞的一笑，也拱手说，“那陈皓恭候小姐的消息，告辞。”说完，带着元方向外走去。玉灵儿看着陈皓走出了布庄的门，才轻轻挣开了皇帝的手，看着乔玉山头上磕出的血，轻轻的对雏菊说，“带大少爷到里面去洗洗，包扎一下。”
乔玉山挣扎了一下，满眼痛苦的看着玉灵儿，“灵儿，我……”
“我本来就没有打算再回漠北的，”玉灵儿不看他，只是看着门外，“你们让我伤透了心。父亲老了，没有办法救我。可是，大哥二哥，你们呢？你们连一句温情的话儿都没有。你们唯恐灵儿连累了你们。”
乔玉山一脸的愧疚，“大哥对不起你。”
玉灵儿摇了摇头，“谈不上。你我本不是一母同胞，原该害怕我连累你们。”
乔玉山忍不住大声说，“灵儿，事情不是你想的那样。大哥本来想用商队把你带走的，可是，可是，坠儿她……”
玉灵儿倏的转头看向乔玉山，“坠儿对你做了什么？”神色严厉，竟然很有威严。苏白看了一眼皇帝，微微笑了。皇帝明白苏白的意思，他是想说，这个外边柔弱的女人并不好惹。可是，皇帝想的却是另外一回事，他心想，这样，他的灵儿以后在深宫才不会受到伤害。
乔玉山痛苦的看着玉灵儿，喃喃不能成语，“我，我，”终于，他又大声说，“灵儿，大哥对不住你，大哥还是不忍心将你带回去。”说着，他又往外走。玉灵儿快步挡在他的面前，“她是不是拿童儿和大嫂威胁你？”
乔玉山痛苦的脸都变了形，“现在，她连老父亲也不饶过了。”
“什么？”玉灵儿大吃了一惊，她无力的向后退了两步，“三妈难道就不管她吗？她怎么会这么大逆不道？”
“哼，”乔玉山冷笑一声，“三妈现在跟着坠儿，可是享福的很。她早就记恨爹爹不疼爱她，这下闹得比坠儿还要凶。”
玉灵儿诧异的看着乔玉山。雏菊一会儿看看小姐，一会儿又看看乔玉山，这时，她终于抓到了机会，连忙说，“少爷，小姐，咱们到后堂吧，这里终究不是说话之地。”
玉灵儿点了点头，看一眼苏白和李乐，说道，“烦请两位先生帮玉灵儿把大哥扶进后堂吧。”苏白点了点头。玉灵儿看了一眼皇帝，吩咐店中伙计，“我和大哥有重要的事要说，待会儿，就是火烧了房子，都不准进后堂打扰我。”
伙计连忙答应一声。玉灵儿这才和皇帝一起向后堂走去。
第九章
苏白和李乐一起来扶乔玉山，雏菊也要帮忙，却被苏白用折扇挡开了。乔玉山挥挥手，沉重地说，“我自己会走。”说着，看了一眼玉灵儿，大步向里走去。玉灵儿和皇帝也跟着走进去。边走，玉灵儿边轻声说道，“玉灵儿已是自由之身，倘若这一次要回漠北，还请皇上不要阻拦。”
皇帝一愣，说道，“那你在京城的生意怎么办？”
“取之于谁，还之于谁。”玉灵儿淡淡地说，“倘若真的要回去，灵儿也只能遣散这里了。”听得出来，玉灵儿很舍不得这个自己才刚刚打拼出一点儿成绩的布庄。皇帝看一眼玉灵儿，许久才说，“朕从来没有动过心。这一次，……”他微微顿了一下，“朕不会让你走的。”
玉灵儿不禁笑了，“皇上真是霸道，玉灵儿早已不再是皇上的人了。”
皇帝看着玉灵儿也笑了，“或许，你逃了出来。可是，朕一定要把你再抓回去。朕，要好好的爱你一辈子。”
玉灵儿有点儿震动，皇帝能说出这样的诺言，很是不容易。她轻轻叹了一口气，说道，“可惜，玉灵儿再也不信这样的话了。”说着，大步走前走去。皇帝想辩解什么，抬头一看，原来，已经到了后堂。
乔玉山看看跟进来的皇帝等人，又看看玉灵儿，缓缓地说，“事到如今，大哥也不瞒你了。”说着，又看了一眼皇帝。皇帝明白乔玉山的心思，大声说，“灵儿注定了是朕的贵妃，是朕特许她可以住在宫外的。”皇帝向来是金口，说出来的话就是圣旨。玉灵儿狠狠地瞪一眼皇帝，不满他一句话，又把她带进了宫闱。皇帝却开心的看了看玉灵儿，得意地朝着苏白和李乐望了一望。恋爱当中的皇帝，像是一个小孩子。
乔玉山听皇帝这样说，只得说道，“那，我也用不着瞒皇上了。如果，你不是皇上，就是我的妹夫，这也算家务事，你理应知道。”
皇帝刚想说，你当然不用瞒我。玉灵儿瞪他一眼，给乔玉山说道，“大哥，你甭理他，我才不是他的贵妃呢。太后特许了的，她早还了我的自由身了。”
皇帝无赖，“我也没有收回母后的成命呀。”玉灵儿瞪一眼皇帝，俏脸绯红。乔玉山不管玉灵儿和皇帝的争吵，说道，“国王下诏说要你进宫的当天晚上，爹爹就把我叫到了他的卧室。他说，你命苦，自从二妈走后，你就一直被三妈欺负。为了楚文生，你忍辱没有离开。可是楚文生那个一身愚忠的家伙一定不会带你离开，爹爹求我看在他的份上，把你加入商队，趁天黑悄悄离开。然后，他就在府里挑个丫环随便应付过去那件事。”
皇帝听到这里，心里暗暗庆幸了一下，心想，好险，我的真命天女差点儿就被你们掉包。苏白看见皇帝一脸劫后余生的表情，不禁和李乐对视一眼，悄悄乐了。乔玉山继续说，“你的状况，大哥何尝不清楚？虽然，我们不是一母所生，但毕竟，大哥是看着你长大的。我当时答应了爹爹。没想到，还没走出院子，坠儿就跟了出来，她说，我要是敢放你走，她就……唉！”乔玉山重重的叹了一口气。
“她果然那大嫂和童儿威胁了你。”玉灵儿气咻咻地说，一张俏脸因为生气而鼓了起来。皇帝看着她，奇怪她生气的时候，怎么还能这么美？
乔玉山又叹一口气，说，“我当时没有办法，就去找你二哥。你二哥听说了这件事，气的直跳脚，当时就要找坠儿，要去打她。后来，你二嫂说，你来京城嫁给皇帝，也未尝不是一件好事。虽然，你性情直率，不会讨好人，但你毕竟美貌，才艺双绝。我和你二哥想想没错。大哥即使将你带出了祁州城，你还是无处可去，不如就让你进京了吧。”
“既然灵儿已经到了朕的身边，那个坠儿也该知足了，为何她还要……”想到乔玉山在宫里不住口地说，她是要灵儿的命，皇帝不仅皱了皱眉头。
“本来，坠儿以为灵儿嫁给皇帝之后，楚文生就会死心，会打算另娶他人。可是，没想到，楚文生虽然抛弃了灵儿，却发誓，今生今世不再娶妻。他说，那把宝剑就是他的妻。”
“宝剑？”苏白和皇帝同时奇怪的出声。雏菊在一旁，看看玉灵儿，小声说，“那是小姐和楚先生的定情物。”
皇帝看看玉灵儿，只见她面如止水，接了下去说，“于是，坠儿大恼，她在骂楚文生之余，透露了她的机密。”
乔文山点了点头，说，“后来，到雏菊来找你的事，你都知道了。雏菊走后，文生担心不已，派人四处寻找。但是，他找遍了整个大漠，也没找到雏菊。后来，他就猜到，雏菊是进京来找你了。坠儿仍是天天都去磨他。文生无奈，只好变卖了家产，走了。”
“楚先生走了？”雏菊大惊失色，“他去了哪里？”
乔文山看看雏菊，摇了摇头。玉灵儿也看着雏菊，许久才说，“那然后呢？”
“文生走后，坠儿大恼。整天在家里摔碗砸板凳，闹个不停。爹也不管她，说过了这阵儿就好了。忽然有一天，坠儿就不闹了。然而，没过两天，宫里就来的人，将坠儿接走了。”
“坠儿进了宫？”玉灵儿大吃一惊，“她这样胡闹，三妈也不阻拦她吗？国王陛下可是已经六十多岁的老人了。”
乔玉山苦涩的摇了摇头，“那个荒淫无道的老头子，命人特地接走了三妈，给了她一栋别苑，她简直就把坠儿当成了生财的财神爷，哪里还会拦她？”
“那爹爹呢？”玉灵儿着急的说，“难道，爹也不管了？”
乔玉山笑的很是无奈，“爹当然想管了。诏书下来的那天，爹把坠儿叫到了客厅，苦口婆心的想要劝她。没想到，爹还没有开口，坠儿就说，‘你什么都不用说了，你想做什么，我早就知道了。你不就是不疼我吗？我偏不让你得逞。’爹被气的气都喘不过来了，他说，‘爹想做什么了？’坠儿说，‘你别以为我不知道，你正在变卖家产，打算拿钱去北京，买通皇帝身边的人，把钱都送给灵儿。’”
玉灵儿大吃了一惊，“爹这么做了？”
乔玉山说，“这件事，我和你二哥是知道的。爹怕你不懂讨好人，怕你在宫中吃亏，想把家产卖了，买通你身边的人，也让你……唉，爹也不是没有为坠儿着想，他还是为坠儿留了一笔钱的。”
玉灵儿哽咽了，“坠儿为这个恼爹，那就把钱给她不就完了？”
乔玉山苦笑了一下，“你二哥当时听到坠儿说这些，当时就恼了，就说，‘灵儿嫁的这么远，爹给她送点儿钱怎么了？坠儿，你别太自私了，她可是你的姐姐。’”
玉灵儿也苦涩的笑了，“她要是把我当成姐姐，就好了。玉灵儿今天也不会在这里了。”皇帝听了，伸手搂了搂玉灵儿。玉灵儿瞪他一眼，挣脱了他。苏白好笑的看看皇帝，问道，“后来呢？”
“正如灵儿所说，坠儿根本不承认灵儿是她的姐姐。她大嚷说爹偏心。她说，爹把天下最好的男人给了灵儿，还要把一生的积蓄都给她……”
玉灵儿苦笑了一下，没有说话。
“然后，她又指着我和你二哥的鼻子，说，‘你们别以为我不知道你们在想什么。当年，你们把你们应得的家产拿走了。现在，你们分不到家产了，也不想我分不到，是不是？’”
“二哥听了这话，打她了吧？”玉灵儿笑笑说。
乔玉山点了点头，“就是因为你二哥打了她一巴掌，就惹下了祸根。”
“她让你们来找我，带我回去受死？”皇帝和苏白、李乐对视，心中都是一凛。
乔玉山摇了摇头，“开始，她让我和你二哥利用生意之便，寻找楚文生的下落。可是，将近三年了，我们还是没有找到文生在哪里。最近，她忽然改变了策略，要你回去。”
皇帝猛地看向玉灵儿，眼神中满是不许。玉灵儿不看皇帝，说，“哥，坠儿是不是派了侍卫在我们家？”
乔玉山点了点头，“她现在是贵妃，没有人敢不听她的。你二哥因为顶撞她，已经被砍断了四根手指。”
“什么？”皇帝和苏白等人都变了神色，“好狠的女人！”
乔玉山苦笑了，“这算什么？爹眼看……大限就到了，坠儿说……”
玉灵儿神色一凛，说道，“我回去。”
皇帝一把拉住了玉灵儿的胳膊，“不行。”
玉灵儿看向皇帝，笑道，“你不了解我这个妹妹。你刚才听到了，她连自己的亲生爹都不放过，可是什么都做得出来的。”
皇帝难以置信玉灵儿还能笑得出来，他生气的看着玉灵儿，生气她不顾他的感受，也更怕她是黄鹤，一去不回来了。李乐也说道，“不能回去！”苏白则摇着扇子，没有说话。
玉灵儿看着紧张的皇帝，好奇的问，“玉兰说，你向来处变不惊，但我看，怎么不太像啊？”
皇帝不理玉灵儿的调侃，只是生气地看着她。乔玉山也说，“灵儿，我来之前，和你二哥商量过了。他说，他会想办法……唉，看管的那么严，我想是没有办法逃出来了。何况爹那么大的年纪了……我不盼了。大哥本来就很矛盾……你别回去了，我想，即使你回去，坠儿也不一定会放了童儿他们……”
雏菊也在一旁叫道，“小姐，不能回去呀，你要是回去了，坠儿小姐非杀了你不可！”
皇帝还是不说话，只是紧抓着玉灵儿的胳膊。玉灵儿微微一笑，“哼，她不会杀我的，她让我回去，就是想引楚文生出来。”
皇帝的身子一抖。苏白大笑道，“聪明！这么狠毒的女人，苏白平生从未见过，这一次，要跟着小姐去见识一番了。”言外之意，要去保驾。李乐动了动嘴唇，没有说话。皇帝也笑道，“好啊，朕也没有见识过塞外风光，这一次，也要见识一下。”
玉灵儿大惊，“你是皇帝，怎么能离宫？”
“只要让他们把奏折八百里加急，送到真的手让就行了。朕这一次，就算微服私访吧。”皇帝颇不以为然。乔玉山看着目光闪烁的皇帝，叫道，“不，不要冒险。”
皇帝笑一笑，看着玉灵儿不说话。玉灵儿难以置信，两个人，你瞪着我，我瞪着你，开始比眼大。
第十章
玉灵儿来不及回复陈皓消息，匆匆安排柱子打点布庄，便和乔玉山一起悄悄上路了。皇帝等人走后，他们兄妹又重新作了商量。他们都认为不能让皇帝亲自涉险。所以，他们故意把启程的时间提前了。玉灵儿知道，这次回漠北非常惊险，所以也只随身带了雏菊。临行前，乔玉山又有些犹豫，却又被玉灵儿骂回去了。
虽然出身漠北，但玉灵儿的母亲却是一个有教养的南方小姐。自幼，她的母亲便以琴棋书画教她，对于骑马，这类儿漠北的男女们都很擅长的运动，却坚决抵制，说是有碍风雅。正是因为这样，玉灵儿和雏菊只得坐车出城。只是这样，行程就慢了许多。乔玉山前头带路，等到中午，才来到了城门口。令众人奇怪的是，青天白日，城门竟然紧紧地关闭着。乔玉山坐在马身上，正想对着看管城门的兵将喊话，忽然，一声爽朗的笑声插了进来，“乔兄好不讲信用，说好了大家一起的，怎么先走了呢？在下对漠北的风景可是向往的很呢！”乔玉山心里一惊，转眼看见一身白衣的苏白，一手轻摇折扇，一手牵着马匹，站在城门口，拦住了大家的去路。不光是苏白，在他的身旁，还站了另外的四个人，除了皇帝、李乐两人，还有两个没有牵马的美貌女人。乔玉山还没有回答苏白的问话，其中的一个女人就朝着马车奔了过来，边走，她还边嚷，“灵儿，你也太不够姐妹了，要回漠北，怎么也不招呼我一声儿？”说完，已经掀开了马车上的布帘，钻进了车子。乔玉山目瞪口呆的看着她消失在自己的视线里，一开始，对这个美貌女子的优雅的错觉，立刻荡然无存。
只听，玉灵儿在车里咯咯笑道，“苏先生，你什么时候能假装糊涂一下呀？你这样，让大家好没有成就感哦。”
苏白哈哈大笑，“这次可怪不得我。你兄长要走，自然要带走随他而来的仆从们。这个动作，足以惊动咱们五爷了。”
玉灵儿哼了一声，对湘雨说，“湘雨，以后你可不要再给我说你表哥的好话了，原来，你说的全都是假的。”乔玉山这才知道，那个钻进了玉灵儿马车的女人，是皇帝的表妹，名叫湘雨。那留在车外的女人看看完全不在意玉灵儿说什么的皇帝，微笑道，“灵儿，我说你还是算了吧，咱们爷到现在，才好不容易找到了他的真命天女，才没那么容易让你逃脱呢。”
玉灵儿咯咯一笑，没有了下文。那女人就又看向乔玉山，说，“我和玉灵儿情同姐妹，如若不弃，玉兰也称阁下大哥了。”
乔玉山立刻知道这个女人名叫玉兰。看她高贵的气质和她对皇帝说话的态度口吻，乔玉山心里已经隐隐的猜到，她是皇帝的一个宠妃了。听到她这样说，他也知道，她这样做得目的，就是为了避人耳目。他连忙拱手说，“委屈姑娘了。”
玉兰屈膝盈盈一拜，也走向玉灵儿的马车走过来。玉灵儿在车里说，“苏先生，李先生，湘雨和玉兰可以与我称作姐妹，你们，就只能委屈做我大哥的小厮了。”
皇帝豁然一笑，说道，“哈哈，咱们是陪着姑娘去的，自是听从姑娘的吩咐。”
玉灵儿愣了一下，许久才又说道，“委屈三位了。”
大家重新启程。
这日黄昏，大家来到了当日玉灵儿摔琴的嘉峪关。李乐的马不觉就慢了下来，皇帝和苏白感觉到了，神情都是一怔，但随即也都明白过来。玉灵儿在车内轻轻的感叹道，“当日，灵儿伤心欲绝，曾经发誓，再也不回漠北。”
“这也怨不得你，”乔玉山也轻声说，“换了我，也会发这样的毒誓。”
李乐看了一眼乔玉山，眼望向当日玉灵儿摔琴的确切地点，淡淡地说道，“我看阁下其实理解不了灵儿小姐的受伤。”李乐从一开始便对玉灵儿充满了好感，虽然也听