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莲儿惊喘一击，仓皇地起身，要往娘的房间跑去
「别急。」邢汝霖半路拦住她。「慢慢来。」
「可是娘——」
「我知道，我会派人去请大夫。」邢汝霖见她面无血色，一副心焦如焚的模样，只好先稳定一下她的情绪。
莲儿想到一切有相公在打点，内心不再那么恐惧，她感激地看了相公一眼，才掀开布帘走进娘的房间。
※ ※ ※
不久——
「我娘是得了什么病？卢大夫。」莲儿著急地发问。
卢大夫慢吞吞地走了出来，坐在破旧的木椅上。「病人长期营养不良，又积劳成疾，身体很虚弱。」
「那该怎么办？」莲儿又问。
「姊姊，抱抱。」芙儿忽然跑过来要莲儿抱她，而年方十岁的正皓则一脸戒慎地看著一屋子的陌生人。
莲儿费力地抱起小芙儿，娇躯晃了好大一下，看得邢汝霖眉头拢聚起来，那小丫头虽然小不隆咚的，但是对莲儿来讲依然是一个很重的负担。
「我来抱她。」他不著痕迹地接过莲儿的妹妹，通常小孩子都怕他怕得半死，但是这个小女孩似乎例外，只见她瘦小的手臂紧紧环住他的颈项，小脸上露出开心的笑容。
卢大夫在摇摇欲坠的木桌上写下药方。「首先病人三餐都要吃得饱，那两个孩子也是一样，然後每天别忘了喂她吃药，不出一年半载，身体就可以调养好了。」
「要这么久啊！」莲儿的语气中有掩不住的担忧，她根本无法每天回家照顾娘，相公不可能答应的。她该怎么办呢？
她下意识地望向相公，却看见芙儿正啃著他的发尾玩。
「芙儿。」她惊喊一声，连忙跑过去拉出她嘴中的发尾。「不可以这样。」
芙儿小脸一皱，就要哭了起来。
「没关系，她喜欢就给她玩吧！」邢汝霖无奈地挤出言不由衷的话来，他觉得自己愈来愈像「奶爸」了。
「噢！」莲儿抿著好笑的唇瓣，将他的发尾又塞回芙儿的嘴中。
耿大娘与喜铃也偷偷发出窃笑声。
邢汝霖瞪了她们两个一眼，才转向大夫问道：「病人现在可以移动吗？这里的生活环境太差，我想把病人带回牧场养病。」
以前他不知道莲儿的家人生活那么艰苦，现在他晓得了，绝不可能插手不管，毕竟他们全都是莲儿最亲密的家人，他不想让莲儿多操心。
「相公。」莲儿惊喜地流下眼泪，顾不得其他人的取笑，将小脸埋进相公的肩窝，小声地道：「谢谢你。」
邢汝霖摸摸她的秀发，眼底不自觉地涌起一抹柔情。
卢大夫的老脸上全是古怪的笑意。「距离不远，应该对病人没什么影响。」
什么时候邢家主子变得如此心软了？不但愿意把一个 要长时间照料的病人移进他的牧场，而且还任由那个小女孩在他身上玩耍，真是不可思议！
如果不是他亲眼目睹，打死他，他也不相信。
莲儿悄悄抹掉泪痕，重新抬起头来见人。
「夫人的气色不错，身体想必康复了吧？」卢大夫没想到她身体复元得那么快，根本看不出来十天前她曾经躺在病床上奄奄一息。
「对呀！我的身体现在很健康。」她笑眯了眼。她之所以那么高兴，主要是因为前阵子喝怕了他的药。
「大夫既然提起，就顺便检查一下莲儿的身子好了。」邢汝霖对小妻子的健康向来放心不下，他假装没看见莲儿震惊的表情，一手抱著小女孩，一手压著莲儿在大夫身旁坐下。
莲儿哀怨地瞄了相公一眼，才转向卢大夫慎重地声明，「我没有生病。」
卢大夫仔细替她把诊，随即神秘地笑了。
「恭喜你，邢少爷，莲儿夫人已经有身孕了，而且身体状况良好。」
「身孕？」莲儿难以置信地摸著自己平坦的腹部，她这身子里正孕育著邢家的後代……
邢汝霖欣喜若狂得说不出话来，一对黑黝黝的眼眸直盯著她的腹部不放。
莲儿怀孕了，这原本是他娶她进门的目的，但是莲儿的身子那么娇小，她承受得了生育的痛苦吗？狂喜，紧接而来的是矛盾的心情。
他把怀里的芙儿交给耿大娘，冲到莲儿的身前，关心地询问：「你觉得怎么样？」
莲儿想了一下，老实地回答：「没什么特别的感觉。」
卢大夫捻著胡须笑著。「夫人目前是怀孕最初期，自然是没什么感觉，从今天起夫人要多休息，不要做粗重的工作，包管夫人生下白白胖胖的娃儿。」
「好，我全记下了。」邢汝霖一听到大夫的保证，像傻瓜一样咧出大大的笑容。「我会立刻送莲儿回牧场休息。」
「相公，我没那么柔弱。」莲儿嘴里虽是这样抗议，但内心却是喜孜孜的。「不然今早我就被那匹大花马震下去了。」
原本她的用意只是要证明自己的强健，谁知却吓著了相公。
只见邢汝霖的面色一白，声调因压抑恐惧而显得有点粗暴。「不行。你不能再坐马回牧场。耿大娘，你去派人找张轿子来。」如此一来，莲儿和她娘都能乘轿子回去。
耿大娘把芙儿交给喜铃，匆匆走到门外下命令。
小芙儿被陌生人这样抱来抱去，突然哇哇大哭起来。「哇……姊姊……」
「芙儿，怎么哭了？」莲儿开心地蹙起月牙眉，走向正哄著芙儿的喜铃。
「芙儿，不准哭。」正皓抢先一步抱回芙儿，凶巴巴地斥责她。
那个高大的大男人看起来很温和，对待姊姊也很好，但难保他被惹火了，不会一拳打倒他和芙儿，搞不好连姊姊也会受牵连。
哭哭啼啼的小孩是最令人讨厌的！
芙儿被凶得小嘴一扁，不敢再哭出来了，这委屈的模样格外令人心疼。
「正皓，怎么可以对妹妹那么凶呢？」莲儿温柔地摸摸正皓的头，不懂一向乖巧的弟弟怎么会骂芙儿？
正皓斜眼瞄见那◇梧的男人正送大夫走出去，赶紧小声地道：「姊姊，你放心，我会好好照顾芙儿的，你尽管把娘带去牧场养病，不用担心我们，只要娘的身体能够康复就好了。」
他紧抱著芙儿，不敢讲得太大声，深怕那男人会反悔，不把娘带去牧场养病
在姊姊嫁给那男人後，他就听说牧场内有多豪华，有多富丽，他希望娘能在那里享享福，但他也同时听说那个男人有多么冷绘无情，心狠毒辣，那么翻脸不认帐也是可以想像的。
「你这脑袋瓜子里在乱想些什么？」莲儿被他那一番坚强的话语感动得泪眼汪汪，她知道弟弟早就被环境磨得异常早熟，但她没想到他竟如此懂事。
邢汝霖走了过来，见她又开始掉眼泪了，不悦地低吼著：「谁惹你哭了？」
他的小妻子真是个标准的哭坛子。唉！偏偏她随便一哭，就令他乱了方寸。
「相公，你快听听正皓怎么说。」她迅速湮灭哭痕，露出疼爱的笑容。「他竟然以为我们要丢下他和芙儿，不带他们回牧场了。」
「姊——」正皓下意识缩了缩脖子，稚气的脸孔上充满担忧。
「你别责备我姊姊，要打要骂全出气在我身上没关系。」
彷佛他说了什么笑话一样，邢汝霖与莲儿相视一笑，连屋内的耿大娘与喜铃也咯咯笑出声。
「我不会打小孩子的。」由於他是莲儿的弟弟，邢汝霖待他格外有耐心。「你跟芙儿从此就住在牧场，不要再惹你姊姊哭了。」
正皓仰著脖子，不无几分怀疑地望著他，怎么这个人跟阿民哥哥说得一点都不像？
他想著、想著，不小心把芙儿抱得太紧，害芙儿又哭了出声。
「哇……」
「芙儿怎么动不动就哭？她以前不是这样的。」莲儿作势要抱起芙儿，使邢汝霖大为紧张地抢先抱走芙儿。
正皓皱著黑眉，耸耸肩道：「她大概是肚子饿了。」
芙儿年纪小，当然不晓得如何忍耐。
「你们今天还没吃东西吗？」莲儿婉约的秀颜上尽是关怀。
正皓试著轻描淡写地道：「娘生病了，把所有的钱花光，幸好有阿民哥哥帮助我们。」他把他们经常饿肚子的事隐瞒下来，他们已经有两天没有吃任何东西了，把阿民哥哥送来的食物全留给娘吃。
邢汝霖这时才发现两个孩子都面黄肌瘦，一定很久没吃一顿好的，而莲儿的弟弟却没有提半个字，想必是不要让莲儿难过吧！
他是个好孩子。
「释民！」莲儿双眼发亮，高兴地接下去道：「他一定是不生姊姊的气了，才会来帮助你们。正皓，是不是这样？」
当时，她不顾释民的反对，坚持卖身葬父，让释民发了好大的脾气喔！
邢汝霖的眼睛眯起一丝危险的细缝。「释民这小子是谁？怎么没听你提起过？」
看到她那亮晶晶的黑眸溢满笑意，让他非常、非常的不高与。
「释民是我们大家的好朋友，自从我们搬来关外後，他就非常照顾我们全家人。」
莲儿笑意盈盈，毫不掩饰地介绍释民，一点都没有看出汝霖那吃味的表情。
邢汝霖稍稍放下对那个人的敌意。
倏然——
「莲儿，你果然回来了。」一个俊脸上饱含欣喜的年轻男子冲进屋子，执起莲儿的玉手，细细打量她的全身。「你过得好吗？」
「这臭小子竟敢摸莲儿的手！八成不要命了。」
邢汝霖咬牙切齿地咒骂一声，正要走上前给那臭小子一顿好打。
「他就是阿民哥哥。」正皓的解释让他停下脚步，止住他要打断那小子双手的冲动。
好吧！看在那臭小子照顾水家的份上，他勉强原谅他这一回，况且莲儿不喜欢其他男人的触摸，一定会很快甩开对方的手，邢汝霖忖道。
「我很好，你呢？」可惜莲儿辜负了他的期盼，双手一直任释民握著，她与释民的友谊好到像亲兄妹一样，而莲儿是把他当作亲哥哥看待。
「我也很好。」游释民的神情不复刚才的激动，反而显有点落寞。「都怪我不好，没有能力筹出怠两，替伯父下葬，害得你……」
「哼！你这是什么意思？好像莲儿嫁给我是委屈了她一样？」
邢汝霖横眉竖目地「接收」回属於自己的玉手，从牙缝中迸出严苛的问话来。
「难道不是吗？」释民说得嘲谑讽刺。在关外恶名远播的邢汝霖，他可一点也不怕——反正他是孤家寡人一个。
莲儿温婉柔美、心地善良，嫁给这恶人简直是糟蹋了她。
莲儿来回看了他们两个大男人几眼，被他们之间锋利的言辞、明显的敌意给弄糊涂了。
释民平时温文儒雅，从未见过他对人这么没礼貌；而相公更奇怪了，通常他都是冷冷的，不爱说话，今天竟然火气那么大，朝她的朋友说出这么莫名其妙的话来。好怪喔！
莲儿决定化解他们之间的针锋相对，忙不迭地道：「相公，这位是游释民，一直在帮助我们水家的朋友。」
她转向释民。「释民，他是我相公邢汝霖，待莲儿很好。」
接著，她一脸期待地瞅著相公，希望他主动伸出友谊之手。但是令人尴尬的沉默悬在三人之间……
「相公，你说说话啊！」莲儿撒娇地扯扯他的衣袖。
邢汝霖不忍他的小妻子难堪，勉为其难地挤出两句话。「莲儿已经是我的人了，你别痴心妄想。」
语毕，他臭著脸走离他们，看到那小子的眼神一直在莲儿身上打转，他哪会不知道他在「哮想」什么，但他本人在这里，谅那小子也不敢胡言乱语，他索性大方一点，让他们叙叙旧。
基於某种理由，他不想在那小子面前表现出太在意莲儿的模样。
又是这种莫名其妙的话！
莲儿纳闷地微微蹙起柳眉，望著他 硬的背影，随後回头朝释民抱歉地笑笑。「对不起，我家相公说的话太深奥了，你别理他。」
「没关系。」释民贪恋地看著她脸上每一分表情，恨不得将它们全烙印在脑海中，让他回味一辈子。
释民那么明理，使莲儿更加不好意思了。「对了，我要谢谢你那么照顾正皓和 儿，你真是够朋友，以後有机会我一定会报答你的。」
「这没什么，照顾你的家人是我应该做的，我从未想过要你报答，我要的是——」
释民痛苦地别过脸，呼之欲出的感情出现在他挣扎的语调中。他心丁的女子已经是别人的妻子，他能用什么身分去跟她表白？
现在他只怨恨自己没有早一点向她表明情意，更痛恨自己的无用，没有足够的怠两替水伯父下葬，逼得莲儿跪在大街旁卖身葬父。
「你要什么？」莲儿的秀颜上是全然的无知，对他的欲言又止相当好奇。
「莲儿。」邢汝霖忽然出声。「天色不早了，我们该回牧场了。」
那臭小子还真是厚脸皮，竟敢当著他的面，想向莲儿诉说情意，幸好他及时阻止了。太可恶了！
他不会再让他们见面了。
「好。」莲儿离情依依地道：「释民，你要多保重，有你和阿梅的好消息，务必要通知我。」
阿梅是隔壁邻居的女儿，长久以来一直对释民有好感．而且勇於表现在行动上，所以莲儿觉得他们的好事快要近了。
「走吧！」邢汝霖坚决地扶著她的娇躯走，不让她有多说话的机会。
释民冲动地追到门口，深情款款地低语：「难道你真的不知道我喜欢的是谁吗？」
莲儿被小心翼翼地扶进轿子，她掀开小窗户的布帘，笑吟吟地答道：「不就是阿梅吗？」
释民拚命地摇头否认，但是轿子内的莲儿已经被人抬走，看不见他的摇头了。
「不——」他不甘心！莲儿明明是他的，姓邢的凭什么横刀夺爱？
他一定要想办法再见莲儿一面，夺不回她的人，至少也要让她明白他的心——他整整爱她三年了。
※ ※ ※
莲儿的娘亲单梅湘在第二天就转醒了。
「咳咳咳……莲儿，这是什么地方……好漂亮喔……」单梅湘一边咳嗽，一边虚弱地问。
她这一生还未盖过这么轻柔温暖的被子呢！
「娘，这里就是邢家牧场的大宅，你可以安心养好身子，不用再担心了。」莲儿把娘扶坐起来，轻轻拍著她的背部，帮她顺顺气。
「邢家牧场？」单梅湘被吓得不轻，突然剧咳起来。「咳咳咳……你怎么把娘带回牧场，咳……万一邢大爷生气了……怎么办，咳……」
她愈是担心，咳得愈是厉害。
「娘，你先别著急。」莲儿的小脸皱成一团。「是相公陪女儿回娘家时，见你生了病，作主把你老人家带回牧场养病的，他没有理由生气啊！」
单梅湘的咳嗽渐渐停止了。
「那娘就放心了，正皓和芙儿呢……怎么没看见他们的人？」天下的父母亲没有一个是不担心自己儿女的，单梅湘自然不例外。
「他们正在外头玩呢！要不要女儿唤他们进来？」莲儿端起桌几上的药，一汤匙、一汤匙地喂给娘喝。
「让他们玩吧！」单梅湘静静喝了几口药，将手放在莲儿那持汤匙的手上。
「莲儿，你老实告诉娘，邢家主子待你好吗？」
她那曾经美丽的面孔覆上一层浓浓的忧虑，她在家里的时候，一直担心邢家主子的名声不好，会亏待莲儿。
「咦？怎么娘跟释民问的问题都一样？」莲儿漾著幸福的笑容。
「相公对莲儿很好，从来没有人像他对莲儿那么好，不只这样，连耿大娘、喜铃……」
她拉拉杂杂地说了一堆待她很好的下人名字。
见莲儿在大宅内混得那么开，单梅湘久悬的心总算放下来了。
「那娘心里的愧疚就不会那么重了。」
「娘，女儿觉得嫁给相公这么好的人，是女儿上辈子修来的福分。」一抹酡红霞彩瞬间染上她的倩颜。「而且女儿已经怀有身孕了。」
「怀孕了？」单梅湘惊喜地笑了，但是笑容 在一半——
只见邢汝霖以吓人的神情走进房里。
「你应该躺在床上休息的，怎么跑来这里了？」先前他到「晴园」突击检查她有没有躺在床上，依照他的吩咐休息，却见不到她的人，所以他怀著满腔的恼怒来到这里找寻莲儿，果不其然让他找到了。
莲儿小碎步地跑向他，兴高采烈地拉著他的大手。「相公，你看我娘醒了。」
当场被相公逮到她不听话，实在很不光彩，她只好尽量转移话题。
邢汝霖淡淡地向莲儿的娘点个头，就要牵著莲儿的纤纤玉手回「晴园」。
「等一下嘛，人家还没有跟娘好好聊聊。」莲儿不依地摇摇他的手。「况且人家已经躺了一个上午，开始腰 背疼了。」
从昨天回牧场後，她的相公就寸步不离地跟在她身边，什么事都不让她做，连更衣都由他笨手笨脚地代劳了，简直比老母鸡还要夸张。
今早若不是她聪明地答应了他的要求，把相公骗出门去，恐怕她一个早上都得接受他的紧迫盯人，进而毁了她美好的上午。唉！相公的呵护固然很甜蜜，但也累人得好矗
「怀孕的人就是要多多休息。」邢汝霖执拗地道。「将来生孩子才不会太辛苦。」
单梅湘观察了他们的对话好一阵子，发觉自己不再害怕这个女婿，因为他是真心在关心莲儿，於是她挺身说了句公道话。
「咳咳咳……邢大爷，你别怪我多嘴，水家的女人没有那么柔弱……像我不也生了三个健康的孩子，莲儿只 适当的休息就够了，否则怀胎共十个月，任谁也受不了在床上躺到骨头生锈。」
「对嘛！」莲儿可怜兮兮地瞅著相公，企图打动他。
邢汝霖沉思了一会儿，不得不承认莲儿她娘所说的话有道理，毕竟她是生过孩子的人。
「好吧！我不逼莲儿休息了。」他不情愿地松开莲儿的手。「还有，你用不著称我邢大爷，叫我汝霖就可以了。」
语毕，他踏出房门，留下那对相视而笑的母女。
第九章
乔家牧场
「什么？水莲儿怀孕了！」乔倩心中一震怒，掐死了手中正在把玩的青鸟。
「是的，小姐。」香伶忍著心中的惧意，抖著嗓子道：「镇上的每一个人都知道这项传闻……但是不晓得是真是假就是了。」
小姐最近的所作所为愈来愈残忍可怕了，她开始害怕起每天服侍小姐的工作。从前小姐顶多只是骄纵、盛气凌人而已，但是现在……
乔倩气得丢掉手上的死鸟。
「可恶，水莲儿那么快就怀孕了，她真是该死！」她疯狂地猛砸房内的每一件物品，直到没有东西可以发泄怒气了，她才稍稍平静下来。
她双眼一眯，紧紧盯向满脸骇惧的香伶。「香伶，你妹妹为什么还没混进邢家当下人？你给我解释清楚。」
「小姐，你别生气，香芸今早传来消息，说她终於进邢家大宅工作了。」这样小姐总该不会迁怒於她吧！
「哦