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秦展杨尴尬地乾笑几声。「大哥，我也是求好心切，才会想给莲儿嫂子多吃一点，你别怪我。」
老实说，他现在回想起来，也觉得刚才太冒险了。
「她什么时候会醒来？」邢汝霖绷著一张夹杂担心与怒火的脸庞，将莲儿抱到床上去。
「大概明天就醒了。」秦展扬非常「含蓄」地猜测，他纵使再有一条命，也没有胆子说他不知道，只好先「唬弄」一下大哥了。
「明天？」邢汝霖尚未平息的怒火又飙了起来。「怎么这么久！我要莲儿立刻清醒。」
开玩笑！他连莲儿嫂子明天能不能醒来都没把握，更何况是现在。
「大哥，等雪果的药效过了，嫂子自然会醒过来，现在刺激她苏醒，反而对她有害无益。」
秦展扬一边观望大哥的脸色，一边蹑手蹑脚退得远远的，以防大哥突然捉狂，宰了他泄恨。
「最好是如你所说的明天会醒来，不然我就扭掉你这臭小子的脖子。」邢汝霖回头咬牙切齿地撂下狠话。
秦展扬俊容骤变。「呃……我回房休息一下。」语毕，他匆匆忙忙地奔离房间。
快！他得赶快收拾好东西，逃离这个可能让他见不到明天的月亮的恐怖地方。
他要立刻、马上出发去寻找汝雪，除非确定大哥的怒气消了，否则他绝不轻易回牧场。
※ ※ ※
乔家牧场内——
「啊……我恨死他了……我要他死得很难看啊……」乔倩几近疯狂地大声尖叫，那尖锐的叫嚣声从她的 房远远传到牧场的最外围。
「小倩，你不要生气了。」乔松康心疼死了，连忙安抚她的情绪，他就这么一个宝贝女儿而已。
乔倩满面怒容地抓起桌几上的骨董花瓶，往墙上用力砸去，接著生气地大吼大叫：「他竟敢休掉我，害我沦为关外的笑柄，我绝不饶他，爹，您一定要帮我整倒他。」
「唉！姓邢的有钱有势，我怎么整得倒他？」乔松康见女儿没那么疯狂了，松口气地坐了下来。
他真怕小倩不小心伤了自己。
乔倩冲到他身前，双手拍在两人之间的圆桌上。「爹，我们可以中断对矿场的投资，不出半个月，姓邢的就会山穷水尽了。」
「可是矿场已经挖出矿产了，这个办法是对付不了姓邢的。」乔松康沧桑的老脸上全是遗憾。「可惜在还未得到邢汝霖的家产前，你就……」剩下来的话会刺激到女儿，所以他没有说完。
本来他们已经打好的如意算盘，全被小倩给破坏了，不过乔松康倒舍不得责备她。
「啪！」乔倩大力拍桌面，美丽的双眼迸射出怨怼的光芒来。
「为什么没有人告诉我挖到矿产了…害我功亏一篑。」
「小倩，爹也是昨天傍晚才得到通知，本来想今天早上再派人偷偷知会你，要你按计画开始行事，没想到姓邢的动作那么快，一知道不 要我们乔家的资金援助，马上编派个罪名在你身上。」乔松康愈讲，火气愈大。「真是狼心狗肺的东西啊！」
乔倩晓得自己仅差一步就可得到邢家那所有的产业後，恨得怠牙暗咬。「一定有别的办法斗倒邢汝霖的，我不信他没有弱点。」一抹触目惊心的杀气掠过她的脸孔。
乔松康看了十分担心。「女儿啊！你千万别做什么傻事，太危险了！就算姓邢的死了，大家都没好处啊！现在矿场的所得已经足够乔家享用好几辈子了，你要冷静一点。」再怎么样，还是宝贝女儿的安全重要。
「哼！谁说我没好处？姓邢的无子无女，唯一的妹妹又失踪了，等他一死，我就回邢家牧场霸占他的产业，我不信水莲儿那胆小鬼敢吭半句，到时候关外大半的土地就归我们乔家所有，谁敢有意见？」
她冷笑著。
「好主意！」乔松康奸邪地笑了。「这许画 要从长计议。小倩，你待在房里好好休息，爹想好了怎么做再告诉你。」
「不用，我要亲自策画这个行动。」乔倩吐出的每个字都有如凿石般冷硬冰寒。「我要看邢汝霖一点一滴地死在我眼前。」
乔松康满是欣慰地看著小倩。
好！这孩子狠毒的性格真是像他，不枉费他那么疼爱她，不像她的几个哥哥那么懦弱无拿矗
※ ※ ※
邢汝霖不知道自己怎么会答应莲儿陪她去逛市集！
阵阵凉风从耳边吹过，他的坐骑平稳缓慢地往镇上方向走去，後头跟著数名不耐烦的人马——他们这辈子往返溯化镇那么多回，第一次发现原来骑马可以比走路还要慢。
那日，莲儿突然语带向往地跟他提起喜铃逛 集的事。
「喜铃是谁？」他那时深深瞧著她那兴奋的脸蛋，心里隐约觉得毛毛的。
不过，她这健康红润的模样比前些日子好多了，看来秦展扬并没有夸大那雪果的效果。
「喜铃就是我身边的丫鬟啊！」接下来，她双眸闪闪发亮，满脸羡慕地道：「前天她跟徐帐房的儿子到镇上逛 集，她说过几天就是重九了，所以镇上来了许多稀奇古怪的摊子，听说挺有趣的。」
「市集里又挤又脏，没有什么好玩的！」他以理性的口吻说话。
「我不知道，我从来没到过市集。」莲儿试著装出不在意的模样，但一脸的落寞却 不了眼尖的他。
是的，依她以往那种贫困的生活，只怕她终日做粗活，压根儿没有时间到镇上走走。
「唉！有空我再带你去市集。」他心一软，话就莫私其妙地冒出来，那时候他真想反悔收回这句承诺。
一个堂堂男子汉陪女人家逛市集成何体统啊！
怀中轻颤的娇躯把他唤回神，他掀开替莲儿挡住风沙、烈阳的披风，她双眸紧闭的雪白脸蛋露了出来。
「你别怕成这样，「晴风」是牧场里最温驯的老母马，受过非常精良的训练，不会把你震下来的。」邢汝霖安抚的口气中带点恼怒。
自从有了莲儿後，他已经为她破了太多的例，现在他连自己专属的骏马都不能骑，只因莲儿害怕它那庞大的马身，迫使他改骑这支老迈缓慢的牝马。唉！这事要是传进别人耳中，他的颜面要摆在哪里啊！
莲儿张开双眼，把环住相公腰部的双手抱得更紧，不安地道：「人家没有骑过马。」尤其她是侧坐在马背上，更让她觉得不安全。
「在关外每一个男男女女，从小就长在马背上，没有人是不会骑马的。从明天起，你得开始学骑马。」
他没有办法想像每次带莲儿出门，自己就得骑「晴风」的情景，所以莲儿一定要学会骑马。
莲儿忐忑地点点头，她也很想表现得勇敢一点，好跟上相公的脚步，不愿一辈子躲在相公的保护下，可是心中的惧意却怎么也除不掉。
到了溯化镇的外缘，邢汝霖飞身跳下马，彷佛马背上有刺一样，同时莲儿也被轻巧地抱离马身。
「叫耿大娘跟你的丫鬟陪你逛市集，一个时辰後我在这里等你。」他为她重新披好披风。虽然现在是艳阳高照，但风里隐隐的寒意还是得注意一下。
「相公不一起逛吗？」
「不了，我要去酒楼谈一些生意。你现在是我邢汝霖的妻子，没有人敢欺负你，你不用害怕。」他从腰№掏了一袋碎怠放在莲儿手中。「看到喜欢的东西就买下来，用不著节省。」
莲儿的小嘴张得大大的，她这辈子还没拿过这么多怠两。
「太……太多了。」
他的脸上带著淡淡的笑意。「自己小心一点。」
邢汝霖留下两名大汉保护莲儿，其馀的他全指派任务给他们。
喜铃蹦蹦跳跳地跑了过来，後头跟著慢吞吞的耿大娘。「夫人，我们快去逛摊子吧！别浪费时间。」
「好。」她的兴奋感染了莲儿。
莲儿一进市集，便被那些五花八门的摊子给眩惑了眼睛。
「哇——这么多摊子。」
「很热闹吧！」
喜铃拉著夫人从第一摊开始逛起，鼓起嘴皮子卖力解说给夫人听。
市集里什么吃喝玩乐的都有，让莲儿玩得好开心，她每一个摊子都会停下来东瞧西瞧，光是这样看就过瘾极了，直到她们停在一个摊子前，莲儿才产生了购买的冲动。
上头摆的全是男人的佩饰，有的雕工精致，有的看起来则很粗糙，莲儿看上的是一块样式古朴大方的佩玉，她想买来送给相公。
「这块佩玉怎么卖？」她拿起来细细打量，愈看愈是喜欢。
那摊贩见她衣著不俗，又带著几名仆人，心知来了贵客，急忙招呼著。
「姑娘的眼光真好，一来就看上了本摊最上等的货色，这件佩饰只须十两怠子，你就可以带回家了。」
「十两怠子？」喜铃惊叫出声，「一块小小的佩玉要那么多的怠两，你不如用抢的比较快。」
耿大娘把佩玉接过来仔细瞧瞧。「嗯，这是块真玉，质地也算不错，大概花个三、四两怠子就买得到了，根本不值十两。夫人，别被他骗了。」她跟在少爷身旁那么多年，也学到了一点辨识好玉与坏玉的诀窍。
「我的姑奶奶啊！这玉怎么可能只值三两怠子，这可是我千辛万苦从江南带到关外来的，好歹也值个八两怠子。」他心痛得哀哀叫。
「怎么办？」莲儿看看他夸张的表演，又转头瞧瞧耿大娘的神情，著实不知所措起来。
「夫人如果想买，给他五两怠子好了，他再贪心，我们就去别家买，一定可以找到既便宜又漂亮的佩玉。」耿大娘故意大声说给摊贩听。
她随便想也知道夫人买佩玉是要送给少爷的，本来她是要阻止夫人，因为少爷多的是上好的佩饰，却嫌麻烦而很少佩戴，但她又不忍心泼夫人冷水。
「可是……」莲儿的神情看起来比那摊贩还要为难。人家是在外头讨生活的人，她怎么好意思出那么低的¤钱呢？
商贩见耿大娘是识货之人，他决计占不了便宜，只好暗暗咬牙道：「好吧！五两就五两了。」
莲儿数了五绽碎怠给他，腼腆又高兴地收下那块佩饰。
她们刚离开那个摊子没几步路，突然——
一个衣衫褴褛，发出恶臭的妇人一拐一拐地跑到耿大娘身前，跪下来抱住她的腿，哀求道：「耿大娘，您帮帮我啊……」
「你是谁呀？快放开我。」耿大娘嫌恶地捏住 子，想甩开她的手，却反而让她愈抱愈紧。
後头那两名远远跟著的大汉见她们有了麻烦，立刻冲上前来，斥喝道：「你这乞丐婆想干什么？还不松手！」
其中一名大汉作势要踢她一脚，但被莲儿阻止住了。「别踢人。」
「耿大娘，我是玉如，呜……我再也受不了这种生活了……求您向邢大爷求情，呜……」
莲儿瞠大圆眸，看著她泪涕如雨地乞求耿大娘。好可怜喔！她是不是欠相公钱啊？
耿大娘露出认识她的表情。「你先起来吧！这件事我也曾向少爷提过，可惜我无能为力。」
玉如被她强拉起来。
「那我该怎么办……」玉如一边猛掉眼泪，一边以脏污的衣袖拭泪。
「有什么我能帮上忙的吗？」莲儿被感动得同情心大发，在一旁插嘴问道。
耿大娘对玉如没啥好感，根本不想把她介绍给夫人，免得连累夫人，但是夫人竟然主动提起。唉！
「夫人，玉如曾经是少爷的第二任妻子，她想求少爷原谅她的过错。」耿大娘不情愿地启口。
过错？她究竟做错了什么？
莲儿困惑地蹙起柳叶眉，想问清楚她的过错是什么，却又怕当场给她难堪。
喜铃看出她的疑问，赶紧附在她的耳边叽哩咕噜地道：「她背著少爷偷人，所以少爷派人打断她的腿，将她丢出牧场，并且不准她的家人帮助她。」
「夫人，请你为玉如求情……」玉如一听到她是最近邢汝霖最宠爱的人，双腿马上一软，拚命朝她磕头。
传言中，邢汝霖相当疼爱她，甚至为了她祭告祖宗，把她从一名小妾正式升为正室，她一定能够解救她脱离这种充满耻辱的生活。
「你别朝我磕头，快起来吧！」莲儿手忙脚乱地扶起她。「有事可以慢慢说……」
「夫人是愿意帮玉如了，对不对？」她那憔悴瘦黄的脸上全是期盼。
莲儿於心不忍地脱口答应她。「好，我会试著向相公求情。」
「谢谢你，呜……」玉如喜极而泣。
「夫人！」喜铃倒抽一口气，急忙在她耳旁嘀咕。「你这样做会惹少爷生气的，你千万不能帮她的忙，况且那女人是罪有应得，根本不值得你帮她求情。」
喜铃分析得头头是道，就是希望夫人不要做傻事。
「相公应该不会生气吧！」莲儿那张清婉的小脸皱了起来，她喃喃地自我安慰道：「事情已经过了那么久，相公说不定早就忘记这档事了，我只是提醒他一下，相公才不会为了这一点小事发火呢！」
说完了这些推断的话後，莲儿明显的松了一口气。
耿大娘与喜铃不敢相信夫人竟然那么天真，两人不约而同交换了一个担忧的眼神。
「你们围在这里做什么？」
一个低沉威严的嗓音在纷杂的人声中显得特别突出。
围堵在路中央的人群自动让出一条走道，邢汝霖走了出来。
「相公。」莲儿红著开心的俏脸，细步跑向邢汝霖。
「不是说好在镇外会合的吗？你们怎么还耽搁在这里？」邢汝霖替她把发丝拨到耳後，难得看到莲儿这么快乐的模样——尤其在汝雪失踪以後。
「呃……」莲儿欲言又止，不知道该怎么跟相公委婉地提起这一件小事。
邢汝霖的目光移向跪倒在地的玉如，内心已明 了大半。这贱女人还有脸出现在这里？
「我说过不要让我再看见你，还不滚。」他的黑眸闪著毫不留情的精芒，他不想吓到莲儿，所以只是口头上的怒斥她。
玉如恐惧地瑟缩著身子，同莲儿露出绝望的眼神，然後不带任何希望地爬向路旁。
「相公。」莲儿将小手摆在他的手臂上，眼眶泛红地请求著。
「她好可怜喔！你放过玉如好不好？」
玉如纵使犯了再多过错，但好歹也曾经是相公的妻子，一夜夫妻百日恩，玉如不该沦落到这种比狗还不如的惨境中。
莲儿的善良又「发作」了！
邢汝霖愠怒地瞪著她，咬牙切齿地低咆道：「你知道那女人怎么背叛我吗？我一辈子都不能原谅她的。」
所有围观的人群全替莲儿捏了一把冷汗，包括耿大娘和喜铃，她到底知不知道自己在干什么蠢事？竟然为了一个不相干的女人，惹得邢家主子勃然大怒。
「我知道。」莲儿咽了咽口水，并没有被相公的火气给吓退。
「但是事情已经过了那么久，相公也严厉地惩罚玉如了。相公就饶了玉如吧！莲儿求你。」
莲儿不晓得自己哪来那么大的勇气，在众人面前跟相公讲道理，大概是她内心一直深信相公是个面恶心善之人吧！
邢汝霖眯紧双眸，深深地盯著她那恳求的面容，发现她一点都不怕他的怒火。
该死！全怪他宠坏这女人，她愈来愈胆大妄为了。
他不确定该为这个事实生气还是高兴？他当然不喜欢莲儿像受惊的兔子一样处处怕他，但是他一时又接受不了「莲儿会反抗他」的错愕。
「可恶！」他屈服了。「叫那女人的家人接她回去。」想了一下，他还是喜欢充满生气，一天比一天有自信的莲儿。
「谢谢相公。」莲儿朝他甜蜜蜜地笑了。
第八章
等人群散去後，莲儿才发觉相公的脸色闷闷的，於是试探性地问道：「相公，是不是嫌莲儿多管闲事，生气了？」
「没有。」邢汝霖抑郁地抹一把脸。「我怎么敢生你的气呢？」
莲儿没有听出他轻微的讽刺，安心地拍拍胸脯。「那就好，莲儿还有一件事想请求相公。」
本来她是不想在相公情绪不稳定的时候提出来，可是错过这一次，她不晓得什么时候还有机会提了。
「你说看看。」他的口吻有些无奈。他的小妻子真的迟钝到看不出他在生闷气吗？
「我在想既然已经来到镇上，我可不可以顺便回娘家看看，我好想念娘和弟得储妹妹喔！」像是怕邢汝霖不答应一样，她又急忙地道：「如果相公很忙的话，可以不用陪莲儿去，叫喜铃或耿大娘陪我就行了。」莲儿尽量体贴他繁忙的工作。
邢汝霖不喜欢小妻子急著撇开他的陪伴。「我不忙，我陪你回娘家。」他深沉锐利的目光在她俏脸上游移，显然不太高兴她的体贴。
「没关系，相公尽管去忙你的事，连儿不会在意的，过一个时辰，相公再随便派一个人来接莲儿就成了。」她不想让相公以为自己像个长不大的娃儿，什么时候都 要人照顾，她想表现得独立一点——即使她内心真的很渴望相公的陪伴。
「我说过我一点都不忙。」他的眼眸立刻蒙上一层清晰分明的愠恼。「走吧！」
他那悍强的铁腕霸道地圈住她的纤腰，直直往镇上的另一个方向走去。
莲儿被他突然的愠火给搞糊涂了，她体贴相公每天有忙不完的生意，及早放他抽身离开，难道她这样做错了吗？
相公在恼些什么？
莲儿一脸纳闷地回头望向耿大娘，见她与喜铃两人笑得神经兮兮的，心里不禁更加狐疑。
他们一行人走出热闹的 集，往镇上最贫困落後的地区行去，愈往里头走，环境愈是脏乱。
除了莲儿，其馀的人全对这恶劣的环境皱起眉头，他们不敢相信她以前是生活在这种环境中。
「就是这里。」莲儿双眼一亮，率先跑进其中一栋最破败的屋子内。「娘，莲儿回来了。」
由於房子过小，邢汝霖把所有的人留在外头，只带耿大娘相和喜铃进屋。
「姊姊——」两个年幼的孩子激动地抱住莲儿，哇哇大大起来。
「姊姊好想念你们喔！」莲儿搂抱著弟弟与妹妹，泪水夺眶而出。她从未离开家人这么久的时间。
邢汝霖早就料到莲儿的眼泪是锁不住的，也不敢奢望她会招呼自己，他发出既心疼又心的叹息声。
他环视一下屋内的摆设，发觉里头异常的凌乱，像是很久没有人收拾一样，同时传来阵阵的臭味。
莲儿从前真的住在这种地方吗？他的心突然产生一股剧痛。
一个从未有过物质享受的女子，在嫁进富裕人家後，理应贪求一些美食华服，甚至金怠珠宝的保 ，但是莲儿从来没有主动要求过这些，这样一个女子怎么能不叫人心生怜惜呢？
「你们在家有没有听娘的话？」莲儿拭去泪水，含笑问道。
「有。」正皓与芙儿乖巧地点头。「可是娘生病了，好久没有起床了。」
莲儿惊喘一击，仓皇地起身，要往娘的房间跑去
「别急。」邢汝霖半路拦住她。「慢慢来。」