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诡计被人识破反而不逃，倒是有些胆识。
红叶笑着看那孩子，并不动作。而红姬的软鞭已经连着抽打了数下。
一下，被躲过去了。
两下，擦上了蓑衣的边。
三下，打中了。
那孩子顺着软鞭的力道扑倒在泥水地上，狼狈不堪。
可她却笑着说：“红叶长老，我家先生有信要交给您呢。”
她指了指那竹杖。
红叶一眼瞥见竹杖末端刻的一个“白”字。
他朝那孩子招了招手。
小童从地上爬了起来，先跑去将竹杖捡起来，又来到红叶面前。
一张信笺被藏在竹杖的空心里。
她取出信笺，递给了从始至终安然坐在方桌侧的红叶。
“先生交代的事做完了，那小蛮可以走了吗？”她眨了眨眼睛，似乎想掩饰她的不安。
红叶念了一遍她的名字：“小蛮。”
停顿了一下，他才说：“你的师傅没有好好教导你。刚才你出手的时候，脚步为什么要停下来呢？脚步声突然没了，是会引起别人的警觉的。”
他循循善诱。
“你记住了吗？”
那个自称小蛮的孩子眼里露出几分迷惑，僵硬地点了点头。
红叶很满意，让她离开了，丝毫不介意对方刚才挑衅的举动。
“白先生？”红姬已经收起了武器，也收起了杀意。
红叶点点头，信的内容只有短短一行，那就是他来容州的原因。
“他拿到了大长老的青简，说我会死在这里。我只好来看一看了。”
暗楼九阁，每一阁都由一位长老管理。
可是，长老和长老之间也是有区别的。
比如他和红姬。他可以驱使她为他做事，反过来却不可以。
说完，红叶重新给自己倒了一杯酒，好像他们谈论的不是生死，而是风月。
红姬却不如他平静。她抢步走近他，惊疑不定。
青简神秘莫测，除了大长老，谁也看不懂。可是，大长老从来不掺和其他几位长老的明争暗斗，怎么会把青简上的内容告诉白先生？
她踌躇了好一会儿，才问：“这是不是白先生设的圈套？”
若是，红叶不该来容州涉险。若不是，红叶更不该来。
“他在滁州的经营被周充一举打得七零八落，这个时候他可不敢来招惹我。”
红叶慷慨解开她的疑惑。
“那就是真的了？”红姬感到事情变得棘手起来。
被青简预测了死期的红芙如果还活着的话，也轮不到她红姬当长老了。
红芙可以死，但是红叶不能死。
“半真半假。”红叶并不为此过分忧虑，“用那孩子来送信，也正说明他已经无人可用了。他如果要我死，大可不必提前警示我。”
那个名叫小蛮的孩子，年纪小，本事也还没学到家，咋咋呼呼地挑衅红姬，如果不是他在，红姬可不会手下留情。
红姬听完，也觉得有理。
自命不凡的孩子她见得多了，只是大多数都是自不量力罢了。
“这次的任务你做得不够好。虽然大长老没说什么，可是你到底没有在规定的日期之前完成。我说过，很多人盼着你跌下去，而跌下去的结果只有死。”
他对红芙的死十分痛心，也不希望红姬重蹈覆辙，因小看王公之家而搭上性命。
红姬却有些不以为意。这次要不是出了段绮这个意外，她早已得手。
段绮不是想和情郎双宿双栖吗？她不允许，段绮又能怎么样？
王妧想抢她的人，那就由她来告诉对方，异想天开的想法是绝对不可能实现的。
“处置叛徒的事，你暂且缓一缓，我最近发现，大长老好像对那个人很感兴趣。”红叶突然想起这件事，便随口交代了一句。
谁知红姬一改先前的沉稳，尖声回答：“他连自己的名字都不要了，我如果不给他一点颜色，底下还有人听我的吗？”
红叶笑了笑，似乎不以为忤。他不再说话，挺身走进雨幕之中。
红姬留在原地，眉头紧蹙，状若懊悔。她的眼里蒙上了一层捉摸不透的雾气。
121 靖南王（四十九）（）
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“古叔，我想去容州。”
屋子里凝滞的气氛被一句话搅动了。
卧床不起的老人轻轻吐出一口气，伸出手来。
庞翔顺从地扶着老人起身。老人姓古，是他衷心敬重的长辈，也是将他从污秽泥淖的死地里救出来的恩人。
古叔倚着床沿柱，浑浊的老眼发出异常的光亮。
“怎么回事？”他的嗓子早被病痛折磨得嘶哑难听。
庞翔又想起了那场噩梦，毒虫肆虐，毒瘴滚滚，铺天盖地，无处可逃。
“是大小姐，她已经动身去往容州了。”庞翔眉眼之间被一股忧愤笼罩着，“咱们入浊泽，杀厌鬼，九死一生，我从来没有后悔过，可是他们……”
瘟疫会扩散，恐慌也会扩散。
为了阻止不幸降临，鲎部、蝎部合力选出精锐百人，抱着必死之心深入浊泽。
首先是毒虫毒瘴的侵扰，士气一蹶不振。
其后是一场的苦战，过半同伴的性命被带走了。
一场又一场。
到了最后，活着走出浊泽的只有七个人。
然而，等待这七人的仍是死路一条。
“他们怎么能说我们是不祥之身？厌鬼转世？他们怎么想得出来！”
古叔因为他的话气血上涌，狠狠地咳嗽起来。
庞翔连忙抚着老人的脊背，为他顺气。
老人指着桌上的茶壶，庞翔又起身去倒水。
一杯水，慢慢浸透他的咽喉食管。
他重新得到说话的力气。
“这怨和恨，太苦了，也太久了。靖南王看在姗姑娘的份上，给予我们庇护，还不够吗？你还没有放下吗？”
庞翔的身体僵住了。
他没有放下。
这些年，他最恼恨的就是从鲎部逃出来。那么狼狈，那么屈辱。
冒死立下的功劳被人当成粪土来践踏，这口气，无论过了多少年，他都咽不下。
“我不是不知轻重，也从来没有强求姗姑娘替咱们出头。现在是鲎蝎部设计引大小姐去容州。姗姑娘死了，咱们势单力薄无法为她报仇也就罢了，现在咱们的仇人要害她的姐姐，我还能坐视不管吗！”
眼下这个机会，是王妧带来的。鲎蝎部想以她为饵，她也打算将容州闹个天翻地覆。
古叔紧紧皱着的脸终于舒展开了。
他干枯的手握住了庞翔的臂膀：“你真的决定好了吗？”
他以为，以他这副残躯，此生无望再见到青天白日了。庞翔的话，令他通体发出一股热烫，好像鲜血重新灌入他的四肢六道。
“我不想再等了。”庞翔感受到老人手上的力道，却不敢看对方。
“有一件事，我一直没有告诉你。你年轻气盛，难免冲动。现在，也到时机了。”
庞翔凝神听着，古叔似乎并不反对他去容州了。
“我怀疑，当年我们遇到的厌鬼是假的。”
古叔压低的声音比平时更干哑，可他说的每个字却像石子投入庞翔的心湖。
庞翔抬头，噌的一下站了起来。
古叔怎么会生出这么匪夷所思的想法？
“这不可能。”他往前走了两步，特地背对着老人。
“你不信，我也不会逼你。你好好想想，我们从小听到的都是厌鬼的传说，却没有人真的见到过，所以进了浊泽，一看见人形的事物就会把他们当成厌鬼。”这只是作为怀疑的开端。
“他们说，活下来的我们是厌鬼转世，我们必须死，可是，他们却信了我们说的厌鬼已经被消灭的话，也没有再派人入浊泽了。好像从头到尾的目的只是送我们去死。”
庞翔已经惊得说不出话了。
他的眼泪涌上来。他已经有些记不清那些死去的同伴的脸了，可他却没有一刻忘记过他们。
如果古叔早一点告诉他，他一定……
不，即便古叔早一点告诉他，他也什么都做不了。
他先前说的“不后悔”，此时却变成了笑话。
“你去吧，把当年的事查清楚。还有，把属于我们的荣耀夺回来。”
古叔依靠庞翔的搀扶，离开了睡床。
他在床边的鼓凳上坐了，指挥庞翔移走床上的被褥。
一个活动板门显露出来。
庞翔心知那里是古叔守护多年的秘密。
他们七人从鲎部的处死令下逃脱，便决定同进退，共生死。要去容州，一定要七人全部同意才行。这也是庞翔今天来见古叔的目的。
可是，他没想到，古叔会把这个秘密拿出来。
“你怕了？”
古叔的声音有一丝颤抖。
庞翔连忙摇头。
“他们试探了几次，都没探清此物底细。贸贸然拿出来，我不知道是福是祸。”
古叔听了，仍执意要他取出板门后的那只木盒子。
盒子里安放着一块折叠起来的棉布。随着庞翔手上动作，棉布包裹着的那束平平无奇的干草几乎夺走了二人的呼吸。
“如果他们知道我们从浊泽里带出了什么东西，早就不顾一切来抢了。可是我们偏偏不让他们知道，吊着他们，勾着他们，时机一到，这东西就会要了他们的命。”
古叔屏气凝神，握住了庞翔微微颤抖的手臂。
“先前的鲎部，如今的鲎蝎部，都以治虫为立身之本。容氏能做到的，我们也能做到。他们做不到的，我们也要做到。你把它交给大小姐。”
“古叔，你……”庞翔面露疑惑。
老人心中苦笑了一下。
只凭庞翔的一腔热血，远远不够对抗鲎蝎部。若不然，他早就把手里的秘密交付于庞翔了。
“她明确说过，不会管如意楼的事。你说她为什么要帮我们？”古叔叹气说，“沈平那个毛头小子跳出来说，要为姗姑娘报仇，她二话不说就把人收下了。她是怕麻烦吗？她图的是沈平这个人吗？根本不是。她要的是诚心。我们要给的，就是我们的诚心。”
还有些话他没有说出来。
靖南王府里的那位王妃，可是鲎蝎部的女儿。虽然靖南王出面庇护了他们，他也不敢肯定当年的祸乱靖南王毫不知情。
缠绵病榻的日子对他来说太漫长、太空虚了，足以让他想通很多事。
如果他还有力气走出湖州的话，他一定要见一见那个女孩子。听说她和王姗长得一模一样，可是他觉得，她们一点都不像。
可惜了。
122 靖南王（五十）（）
一夜过去，靖南王仿佛苍老了十岁。
他的发际生出大片的花白，原本光润的面庞蒙上了灰扑扑的病气，就连炯炯有神的眼睛也不时流露出迷茫和脆弱。
“王爷，王妃已经等了一夜了。”出声提醒靖南王的是他的贴身随从。
靖南王半眯着眼睛，不置一词。他刚和义子赵玄说了会儿话，更多更重要的事还没有全部交代好，而他也知道自己清醒的时间宝贵，不能浪费在无谓的争吵中。
他望向黎焜。
“请王妃回去。”靖南王终于开口，随后又把一众心腹遣走，只留下义子赵玄。
赵玄眼下一片乌青，两天三夜不眠不休，他还强撑着要追寻到陈舞和幕后黑手的下落。
“你为什么不愿意？”靖南王本该因为赵玄拒绝接受赤猊令而痛心疾首，可是当他看到义子惨淡的形容，他却连一句责怪的话也说不出来。
“如果我拿着赤猊令挥师北上，义父，你会怎么做？”赵玄喉咙灼痛，声音有些沙哑。
靖南王愣了愣，那的确是赵玄会做的事。
赵玄眼底好像有一点火光明明灭灭，最后终归于无。
“所以，我不会拿赤猊军去做你不想看到的事。”
赤猊军是靖南王一兵一卒带出来的心血，如果不是经历过毒发垂死的境地，靖南王也不会匆忙做出这个决定。
“义父，你好好歇息。”赵玄说完，便要告退。
靖南王连忙出声阻拦。
“王妧，她说她在容州等你。”靖南王心头一动，脱口而出。
随即，他又把鲎蝎部容氏的举动说了一遍。
“他们要赤猊军前去容州，镇压厌鬼，我没有同意。他们又胁迫王妧随他们前往容州，笃定我一定不会坐视不理。”靖南王说到这里，苦笑一声，“我确实没有余力处理这件事了。王妧也知道，所以她说，要你去容州找她。”
他还没有告诉赵玄，王妧以治病为条件，要求解除她与赵玄的婚约。所以，靖南王也不想把王妧话中带的刺挑明了。
小丫头想对他使激将法，手段还是太嫩了。
但这并不妨碍他顺势而为。
只要义子能主动接下赤猊令，主动前往容州救人，那他这个做义父的就算被王妧当做中计了又如何。
他一点也不担心王妧会怎么刁难赵玄，他对自己的义子信心十足。
关键是，王妧真的有那么重要吗？重要到赵玄愿意为之改变心意？
赵玄咬着牙，脸上神色几度变换。
涌上他心头的第一个想法竟然是，靖南王为何这时才告诉他这件事！
“她不会轻易向别人求救。”赵玄眼前一暗，又故作镇定稳住身形。
他在湖州掘地三尺也没找出陈舞的下落，所有被他抓在手里的线索一一断绝，他竟还苦思冥想王妧会有什么动作。
她一开始便说，有人要对靖南王不利，所以她才潜入王府别院。
不过，她倒乖觉，经他暗示，没有大大咧咧地把这件事捅到靖南王面前。
她查出暗害舞师的黑手，她猜到陈舞刺杀靖南王不成一定还有后招，而现在，她又查到了什么？
她还有多少事瞒着他？
“厌鬼作乱。既然鲎蝎部言之凿凿，你去一趟也好，定一定人心。”靖南王知道义子已经意动，“其余诸事，你不必过于担心，只要我还有一口气在，那些小人掀不起什么风浪。”
赵玄却像什么也没听到。他在思考，王妧让他去容州做什么？
他唯一没有追查的是，潜入别院对舞师段绮下毒的那个女人。王妧说，她已经派人盯着了。
他当时心神不宁，竟真的听信了她的鬼话！
“躲在陈舞和丁家背后的，是同一伙人吧？”赵玄突然问道。
靖南王不禁一愣，随后点头说：“黎焜也是这么想的。”
也是？
“那她呢？王妧呢？”赵玄急忙追问。
“她？这就是她提出来的，黎焜也觉得有理。怎么了？”靖南王不解。
赵玄一听这话，脸色霎时变得铁青。
怎么了？他快要被气死了。
陈舞对猎犬下的毒，丁美对靖南王下的毒，都是从哪里来的？
答案明明近在眼前，到底是什么蒙蔽了他这么久？
王妧！
他真想马上见到她，再把他的答案狠狠地甩到她脸上。
想到这里，他向靖南王伸出手：“义父，把赤猊令交给我吧，我答应你，不会用它做对不起你的事。”
靖南王心间被一阵狂喜席卷而过。他竟不敢相信地又问了一句。
“你是说真的？”
得到赵玄的肯定，靖南王颤着手，将怀中一半的朱红印信递给赵玄。
门外细细的啜泣声传不进靖南王耳中。
黎焜尽责地守着跪在地下的妇人近旁，沉默不语。
泪水沾湿了靖南王妃脸上戴的纱巾，可是她毫不在意自己的失态。因为没有人敢用探寻的目光注视她的失态。
月亮门外跑来一个五岁上下的锦衣小童。一群仆婢慌慌张张地紧随其后，你追我赶，偏偏没人能拦得住他。
他一路飞奔到靖南王妃跟前，不由分说，一把将人抱住了。
只是他人小手短，王妃轻轻一抓，便把小童从自己身上抓下来。
“胡闹！”靖南王妃一声轻喝，杏眼之中怒意凛凛。
小童一张脸皱成一团麻布，豆大的泪珠滚滚落下，可他又不敢放声大哭。
既有伤心，也有委屈。
靖南王妃却顾不得安抚他。她回头看向立在几步之外的奴仆。
十一人，其中甚至还有两个生面孔。
很好。
她心里已经拿定了主意。
“谦儿，”靖南王妃的声音算不上温柔，态度却比刚才缓和许多，“母亲今天教你写的功课，你都做完了吗？”
那孩子止住泪，张着嘴不敢回话。
靖南王妃取出佩巾，拭去孩子脸上的泪痕，说：“母亲问话，你要好好回答。做完了还是没做完？”
“回母亲，孩儿没有做完。”那孩子说着，忍不住吸了一鼻子，“孩儿是听他们说，有人欺负母亲。母亲，您别哭，谦儿会保护您的。”
靖南王妃闭上双眼，点了点头。
“既然你功课没做完就跑出来，母亲便要罚你。今天的功课再加一倍。”靖南王妃仍把孩子交给跟随而来仆从们。
那孩子三步一回头，不舍地离开了。
“方才那几人办事不得我心，今日之内一并处置了。”靖南王妃面对着紧闭的房门，出声吩咐。
在她身后，已有管事领命而去。
不论如何，她是这座王府的主人。今日是，今后也是。
123 争论（）
一行人顶着迷茫的雾气前行。
脚下是平坦的河谷地，数骑快马本可以在一日之内从湖州赶到容州。可惜的是，队伍被两辆马车拖累，一两天的行程被延长了一倍。
容溪面带焦虑。虽说进了容州地界，但她的目的一刻没有达到，她就一刻不得安宁。
所以，她叫停了王妧的马车。赶路就应该有赶路的样子，这样慢吞吞的，要是被靖南王府的人追上了就麻烦了。
容溪手上掀起车门后的布帘，探身一看，她发现王妧竟然在睡觉。
一股不知名的怒火油然而生。
狠狠地摔了布帘，容溪回过头，朝自己的随从们走去。
“州城现在是什么情形？”容溪收起怒容。她带来的十六个随从中，有一半是她的