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段夫人又生气又伤心，那位高高在上的范大人一开始还当段家把星儿暗藏起来了！
其间，段老爷决意把搜寻的范围由城中扩大到七县，心力交瘁的他已经无法分神去想女儿失踪的原因，他更是坚定地把段绮星已经殒命的念头屏除在脑海之外。
唯有段绮星最亲近的贴身丫环小红认为，段绮星仍在湖州，甚至就在靖南王府的别院里。可惜，王府的别院不是她想进就能进的，她只能在城中一遍又一遍地搜寻着段绮星的下落。
“姑娘！”她的尾音微微颤抖。
每看到一个身量和段绮星相仿的女子，小红都会迫不及待地追上前查看清楚，而每次转过来回应她的呼唤的面庞都让她失望了。
王妧回头看到的就是这样的画面。
小红眼中的期盼飞逝消失，取而代之的是不甘和一丝怨愤。她撅着嘴，毫无预兆地失声痛哭起来。
过路的行人纷纷驻足，盯着二人看。
王妧递了一方干净的手帕给她，不假思索地转身进了街边的一家二层的茶楼。小红见状，忙也跟了上去，避开众多探寻的目光。
茶楼里客人稀落，只有一个上了年纪的老人带着他的孙子在角落里一边喝茶、一边说话。
王妧扫了二人一眼，脚下却不做停顿，径直上了二楼。二楼热闹些许，男女四人分开占了两张茶桌。王妧目不斜视地挑了靠着楼梯旁的位置，刚一坐定就看到跟随而来的小红。
她听说了段绮星的事，仔细算了算，段绮星失踪的时间和她遇见刘筠、接到靖南王任务的时间相差不了多少。六安潜入靖南王府查探，王妧对他只有一个要求：不能放过任何与靖南王有关的线索。
眼前的小红正是王妧要找的人。
她在茶楼守株待兔，没想到，小红倒先把她错认成段绮星了。
小红站在桌旁，手里的帕子被绞得皱成一团，却不把下巴处挂着的泪水拭去。
王妧移开眼。
“我知道，你是段家的人。段家找了段绮星那么多天却一无所得，难道不懂得换个方式？”王妧的话把小红的注意力吸引过来，一如既往地，同样挑起了对方的火气。
“我们已经尽力了！”小红瞪大了眼睛，不忿地说，“你又是谁？凭什么在这里说风凉话！”
王妧嘴角一动，站了起来：“我是谁无关紧要，重要的是你想不想找到段绮星。还是说，你也认为她已经死了，找不找得到都无所谓了？”
小红听了，眼泪又止不住往下掉。这种哭泣并不让她显得狼狈，反而有些楚楚动人。这样的人才，说是她是段家小姐恐怕也有人会相信。
“我一定会找到小姐的！”面上的泪痕反衬得她秀丽的面庞更加坚毅。
“段家的人都想找到她。”王妧说道，“可是，你却没有和其他人一起。段家不是已经把城中都找遍了吗？”
小红听了她的话，终于不再绷着脸。她正要开口，却被一个急切的稚幼的声音打断了。
王妧从楼梯口探头一看，只见茶楼小二拦着一个衣衫破旧的孩童，不让那孩子往楼上闯。
“小红姐，不好了！你快回去，他们又来了！”那孩子尖声大叫。他话音一落，便被小二粗鲁地拖出茶楼门外，摔到地上。
小红此时已经反应过来，她头也不回地飞奔下楼，在茶楼门口关切地询问了那孩子几句，便径直往城西去了。
等王妧追到楼下，二人竟已不见踪迹。王妧回过头问莫行川：“段家怎么走？”
段宅远在数里之外，王妧赶到时，恰好看见风尘仆仆的段老爷。段老爷心急如焚，根本没有注意到王妧，更没注意到尾随着他进了段家的几人。
段家也是殷实人家，段绮星被选中成为春耕舞的舞师，原本是件大喜事，谁也没想到乐极总会生悲，段绮星下落不明，负责春耕舞的新司务咄咄逼人，三天两头地要段家给出一个交代。
难道段家还能再变出一个活泼伶俐的女儿出来吗？这简直是不可理喻的事。段老爷的头发在几天的时间里白了一半，直到刚才接到家丁的报信，他才想通了一件事。
女儿生死不明，他不能由着自己混沌下去。段家上下几十口，都指望着他主持大局。当前最先要做的是，打发了王府找上门来的麻烦，其余的再作打算。
厅中，段夫人带着一众奴仆跪在范从渊面前，小红也在其中。段夫人脚边放着的一截白绫却让人触目惊心。
段夫人脸上淌着泪，正要开口说话，却被他伸手制止了。他走到范从渊面前，不卑不亢地说道：“范大人今天是要逼死我们段家么？”
“段绮星无故旷缺，拖延了春耕舞排演的进度，本就是死罪，你还敢狡辩！”范从渊对段老爷这个不识相的匹夫没有好感，他挑着眉，仗着颀长的身材居高临下地对段老爷说，“耽误了春耕舞，阻挠舞师们为南沼百姓、为王爷祈福，你们段家确实该死。”
段老爷气急，白着一张脸，嘴唇紧抿着，说不出一句话。
范从渊的目光越过段老爷，察觉到段老爷身后的几个不速之客。居中那个女子令他感到眼熟，可他却一时想不起究竟在什么地方见过对方。
“你们几个不是段家的人吧？来凑什么热闹！”范从渊轻喝一声，立马有两个差役上去赶人了。
王妧抬了抬手，那两个差役看得一愣，立住脚回头去看主子的脸色。
王妧适时开口了。
“你就是负责春耕舞的王府司务？”
范从渊轻哼一声，便当作是承认了。
“敢问那舞师的替补，找到了吗？”王妧并不在意对方的态度，继续问道。
范从渊还是没有回答，然而这一次，他是无言以对。
“段绮星失踪的原因尚未查明，你今天这么逼迫段家，确实不会有哪家敢把女儿送去做替补的。”
事实正是如此。
081 靖南王（九）（）
范从渊没有说话，脑子却转得很快。段家鲁直无用，段老爷对他的三番暗示视若无睹，段夫人只会哭哭啼啼地求他去找人，两人心里都抗拒去考虑最坏的结果。
他逼段家交人，段家如他所料无能为力。这都到了摊牌的时候，他怎么能容许别人跳出来搅局——即便那个人说中了他的痛处！他找不到接替段绮星的人，就交不了差。如果事情传到靖南王耳朵里，他就算完了。
想到这里，范从渊深深吸了一口气，神情肃然：“参加春耕舞是多少人求之不得的机遇，你忘了选拔舞师时的盛况，被选中的诚然是百里挑一的人才，可是落选者也并不全都是饭桶。”
“我并不怀疑他们的实力，”王妧反问道，“只是，他们会为了这样的机会而把自身安危置之度外吗？”
范从渊暗自咬了咬牙，他早该知道对方不是无的放矢。
“你想说段绮星出事是段家的家事，而不是靖南王府的过错？关于这一点，段家的丫环就能反驳你。”王妧看向了人群中的小红。
小红仿佛感应到了她的注视。她的身体微微发颤，生怕激怒了范从渊。
最终她还是站了起来。
“王府的护卫比段家精干十倍百倍，如果有人要害段家，要对小姐不利，怎么会选择在王府别院里动手呢？除非，那个人原本就藏身在靖南王府，小姐只是不幸才遇上祸事。”小红说着，眼眶红红地盯着王妧。
这就是她坚信段绮星还在城中、甚至还在王府别院中的原因。段老爷听完，神色有些复杂。
范从渊转动着眼珠，他眼光阴冷，从小红身上移向王妧。他尖锐地说：“好啊，连一个小小的奴婢都比本司务能干，段家当真是深藏不露！”
小红当即被吓得匍匐在地，嘴里不住说道：“大人开恩，大人开恩。求大人准奴婢进王府，奴婢一定会把小姐找到的，一定不会给大人添麻烦的。求大人恩准，求大人恩准！”
这时候，段老爷也动容了。不过，他还在等，等范从渊表明态度。他瞥了一眼那个给整件事带来转机的女子，却无法从她脸上看出什么端倪。
苦苦哀求的声音让范从渊心中舒坦不少。打从他出任王府司务一职，他便受到了非同以往的待遇。知道他的身份的人，不管职务高低，都会称他一声“范大人”。
他本想让段老爷饱受打击之下出面指证赵玄，谁知遇到个榆木疙瘩。照眼前的情形来看，小婢女能干，又识时务，让她“顺藤摸瓜”找到罪证，似乎更为合理。
唯一的麻烦，就只剩下突然闯进来多管闲事的几人了。
打定了主意，范从渊大步朝王妧走去。
“段绮星的事你似乎知道不少，身为负责此事的王府司务，我不得不考虑，你们几人是否牵涉其中。”他言犹未尽，脸上的神情似乎在说，若是几人不识相，他可以直接把人查办了。
这样直白的威吓，王妧自然听得明白。她没再开口。
“你叫什么？”范从渊回过头问起了小红的名字，并表示，他可以开恩带她进入王府别院，只是要委屈她隐匿身份了。
段老爷心潮如沸。他先和段夫人对视一眼，随后插入了对话中。
“小红，我今天就摊开说了，你待小姐的心，我和夫人都知道了。从这一刻开始，你就是我们段家的女儿，段小红！我和夫人从前如何待阿绮，今后便如何待你。你放心。”
小红早已感动得落泪。她一介孤女，十岁进了段家。段绮星把她当成至亲一样对待，把她从一场颠沛流离的噩梦中唤醒。她当场发誓，一定会报答段家，找到段绮星，若有一丝懈怠，就让她天打五雷轰，不得善终。
用来剖白心迹的毒誓让王妧觉得十分诧异。
“好。”范从渊抚掌说，随即又问，“你可会跳舞？”
小红愣了愣，好一会儿她才明白了范从渊的意思。
范从渊看清了她神色的转变，心知对方是个聪明人，继续说道：“不错。你若是会跳舞，我可以安排你顶上段绮星的缺，如此一来，段家也算将功折罪了。”
小红点头表示：“小姐练舞的时候，都是奴婢在一旁伺候的。小姐也准许奴婢观摩学习。”
范从渊忍不住在面上露出惬意的微笑，今天的收获比他预想的还多。特别是小红的出现，对他来说真是意外之喜。
就在这时，小红却走近王妧，提出了一个让王妧猝不及防的请求：她想让王妧随她一起进王府。
段老爷听了此话也表示赞同。
范从渊斜眼看去，王妧的脸色变得凝重起来。他不假思索，便说：“那就如你所愿。”
不过他没忘了，小红看中的并不只是王妧的伶牙俐齿。最先点出他处境窘迫的不是别人，正是这个气焰嚣张的女子。
“我不会跟你们去王府。”王妧直截地拒绝了。按照她的计划，六安已经进了靖南王府，她不必过分担心靖南王的性命。更不用说，小红要去的地方是学习春耕舞的王府别院，王妧去了那里行动只会受阻。
王妧的反应，令段家众人心中充满疑惑：一开始，王妧明明是在替段家说话的。
小红目露期盼：“姑娘帮帮我吧？”
王妧眉头微蹙，她想了想，还是低声对小红说了：“你很聪明，没有我，你也能查出事情的真相。湖州法纪严明，出了这样的事，范司务第一个躲不开，王爷也不会包庇一个犯错的下属。所以，他非但不会阻拦你调查，而且还会帮你。”
她隐约想到了小红的顾虑，可是，这样理智的分析仍然没有打消小红的念头。
“可是，范大人是王爷的儿子。”小红惶恐地说。
四周安静下来。
心念之间，王妧回想起端王说过的一件事。刘筠是靖南王的女儿，靖南王姓许，刘筠却姓刘。那么，靖南王还有一个姓范的儿子，也是一件寻常的事情？
没等她多想，范从渊已经行动起来了。
“你不去？这可由不得你。”
他终于明白，原来王妧是不清楚他的身份才敢那么放肆。
082 靖南王（十）（）
他带来的差役或许拦不住几人，但他们若还想在湖州行走，必定不敢把他得罪狠了。范从渊这样想着，面上越发从容了。
王妧微微侧着头，注意到莫行川正在用口型提醒她：还记得要秘密行事？
她暗暗叹了一口气。
如果没有王姗和靖南王的旧事，她本可以光明正大地去见靖南王，就连赵玄也乐意促成二人会面。可她不能这么做。王姗一死，靖南王对燕国公府来说是敌是友，还很难说。
还有如意楼的事。万全一自荐留在滁州，联合周充寻找万家先祖留下的秘宝。即便他告诉王妧，打理如意楼的人随时恭候她光临，她也同样不敢轻举妄动。
张伯有意无意的提点，每每让她如醍醐灌顶。雀部、包括京城的如意楼已被周充接管，湖州的如意楼现在也已经不是王姗留下的模样了。
每一件事都急不来。
王妧面露难色。
“范司务的记性未免太差了，我和这件事本就没什么牵涉，不是吗？”她顺着舞师失踪的事找到段家和这个颇有见地的丫环，可靖南王的事依然没有一点眉目。眼下既然没有别的线索，她也只能继续查下去了。
范从渊由担心王妧等人会坏事，到要挟王妧进王府协助小红，态度转变之快令人咋舌。
只听到他冷笑一声。
“哼，你不去王府，那就只剩下一个地方能去了，”他早已收起面对小红时的和善，恶狠狠地说，“下狱去吧。”
王妧面不改色：“没有人能一手遮天。”
“确实，”范从渊轻蔑道，“有些人我惹不起，但是你们，不在其列。”
一阵剑拔弩张的压迫感让段家众人一致噤声不语，唯有小红惶惶开口，试图挽回眼前这个对王妧不利的局面。
“大人，这位姑娘与段家非亲非故，她不愿……也是情有可原。”
范从渊看也不看小红一眼，只对着王妧说道：“我今天把话撂在这，你若不随小红入王府，就别想在湖州待下去。还有，你若敢不尽心帮她，你们这群人的下场依然只有一个。”
他将王妧的沉默视为屈服，随后，带着差役耀武扬威地离开了段宅。
段老爷将妻子从地上扶起来，段夫人含着泪与丈夫相视无言。下人们被遣离大厅。
段夫人拉着小红的手轻声叮嘱，夫妻二人眼中都流露着殷切的期望。好在有小红提醒，段夫人才记起要为查探段绮星的下落做哪些准备，而留给她准备的时间已经不多。
“范大人入夜才会派人来，姑娘可以暂时留在段家稍作歇息。”小红走近前来，带着惴惴不安的神情对王妧说。
王妧摇了摇头，表示她还有事情要办，随后带着莫行川等人回到了落脚的客店。
到了晚上，范从渊如期将二人接进了王府别院。
接待她们的是一位姓娄的中年妇人。然而，其言行举止，乃至穿衣打扮都像个老婆子一样，范从渊也称她作“娄婆婆”。
娄婆婆一句多余的话也不说，直接将二人带到提供给女舞师起居的院落。正面一字排开的几间屋子已住满了人，唯有面西一排屋子中还有角落里的两间空着。
推开就近的那间，阴冷而混合着灰尘的空气直扑到脸上，娄婆婆不由得退开几步。若说屋子经久不用，积了灰尘是很正常的事，可地面上淌着的污水、倒地的桌椅以及对着院墙的破窗就很不寻常了。
王妧露出揶揄的神色。
“真是令人大开眼界。”
娄婆婆脸色微变，老成持重的她岂会听不懂这反语。她当然很快就猜到这是谁做的好事，也明白做了这件事的人虽然目的是为了给新人一个下马威，可一不留意却把她的脸面、把靖南王府的脸面也给抹黑了。
“呵呵，”娄婆婆冷笑一声，说出了摆在眼前的事实，“看样子这屋子暂时不能住人了。”
她不看也知道另一间屋子也会是相似的情形。
小红对着一片狼藉视若无睹，从袖子里掏出一个荷包来，亲切而又带着几分敬重地递到娄婆婆手上。
“娄婆婆费心安排，我们本不应该挑剔，只是，既然我是来补段姑娘的缺，那么住进段姑娘原本的屋子也说得过去。娄婆婆以为呢？”
娄婆婆没有马上接过荷包。
“这……我是无福消受。”她轻轻推开小红的手，“范司务交代过，没有他的吩咐，谁也不能进那间屋子，如今那屋子还锁着。”
小红却也不羞不恼，她点点头，执着地再次把荷包递了过去。
“既然是范司务的吩咐，我们自当听从。往后还要劳烦娄婆婆提点，小小心意，就别推辞了。”
小红的话说得熨帖，娄婆婆终于受了。她若再推辞，恐怕二人要误会她偏袒徇私了。
“两位姑娘暂且先和其他人合住一屋，等这两间收拾好了再搬过来不迟。”娄婆婆已准备息事宁人。说到底，她只负责照料众位舞师的起居，舞师们有了出格的行为，她也只能如实上报而已。
娄婆婆带着二人走到对面。屋子里亮着灯，敲门声很快引来屋中人的回应。
开门的是个双十年纪的女子，名叫郭柔。娄婆婆向她介绍了王妧二人的身份以及眼前的情形，并婉言提出请求。郭柔善解人意，笑着接纳了娄婆婆的安排。
于是，小红住进了郭柔的屋子。
“你便暂且和丁姑娘住一屋，虽然不是人人都像郭姑娘一样好相处，但是丁姑娘不会故意为难你。”娄婆婆领着王妧敲开了隔了不远的另一扇门。
屋子里探出来一张未施脂粉、却愈发凸显其丽姿秀色的俏脸，丁美一脸疑惑，等娄婆婆说明了原委，她稍微犹豫了一会，而后才点头答应。
娄婆婆尽了自己的职分，独自回到北面的小屋。
王妧进屋后环视一周，屋中陈设豪奢，尤其是那个镶宝石的锦屏格外夺目。绕过锦屏，她才看到铺好的睡床和一张矮榻。
丁美指着矮榻对王妧说了第一句话。
“你今晚就歇在那儿。”
083 靖南王（十一）（）
比起待在书房看那些永远看�