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「当然是家中有待嫁闺女的官老爷们说的，您别看现在台面上没事儿，其实私底下大家伙儿早就在皇上面前暗自使劲了。」
叶子媒婆逮住一丝机会，转身对戚卫然使出三寸不烂之舌，极力劝说。
「戚二爷呀，您要想想，与其等着皇上来指婚，不知配得哪家千金，美丑好坏全身不由己，那还不如现在就先挑个自己喜爱的──」
「此话还颇有几分道理。」
戚卫城开口附和，戚卫然则沈思不语。
沈默代表有指望，代表有把话听进去，叶子媒婆赶紧乘胜追击。
「听老太婆一句劝，夫妻是两人一辈子的事，彼此情投意合自然是最好不过，细心瞧瞧，只要您肯花心思，总会找到喜爱的姑娘──」
就凭一张帖？
戚卫然漫不经心翻阅着那一张张写满生辰八字、身家背景的帖子，烦躁莫名。
妻子可不是传宗接代的工具而已，虽说他也不是生性多情浪漫之人，但总也希望至少能做到有情相守。
一张薄薄的纸，论的是门当户对，彼此没见过面的两人，如何能从这些字里行间看出彼此是否有缘？有情？
这些大门不出、二门不迈的大家千金，婚姻大事多半还是交由父母作主，谈成了哪家便嫁哪家的郎，当中又有多少自己的意思呢？她们真的知道自己要什么吗？
由别人凑和来的姻缘，嫁鸡随鸡、嫁狗随狗，拘谨压抑过一生，他实在很难想象，没有情意的两人，要如何绑着对方一辈子。
快速翻完最后一张帖子，戚卫然严肃丢下一句：「就算得我喜爱又如何？那也要对方喜爱我本人才成。」他当然要娶爱自己的妻子。
「戚二爷，您可真爱说笑哪！」叶子媒婆以手绢摀着嘴，笑得花枝乱颤。「以您的条件，有哪家姑娘会不喜欢您呀，老太婆我要是再年轻个四十岁，也会抢着要嫁给您呢！」
戚卫然退回全部帖子。「真心话？」
叶子媒婆愣住，一时间没意会过来。
「如果年轻四十岁，妳当真会喜欢我？」他问得认真。
叶子媒婆笑开，爽朗道：「那是当然的！戚二爷如此挺拔超群，出色非凡，我厚着脸皮追都要把您追到手！」
「果然够坦白。冲着妳这句话，如果妳真年轻四十岁，我会考虑娶妳的。」戚卫然似笑非笑道。
戚卫城、戚卫雪同时怔住。若不是了解戚卫然有话诚实说的个性，他们还真要以为他是在出什么怪招吓人呢。
叶子媒婆满布皱纹的老脸，竟羞红起来。
「呵呵呵，戚二爷，您真的很会说笑呢，讲得我老太婆都不好意思了起来──」
「我不是说笑。」只是老实说出自己的想法罢了。
他喜欢有话直说之人，成亲娶妻不能单看一张纸，重要的是明白对方心意，可以坦诚沟通，将来在相处上也会比较容易些吧。
他想要的女子，至少要能勇于坦白自己的情意。
冷不防地，他想起了裘暖站在街旁举字牌的模样，认真、诚挚，无视旁人异样的眼光，毫不掩饰流露对他的崇敬。
究竟是什么原因令她有勇气这么做？
不知为何，他突然很想知道。
看着戚卫然若有所思的神情，叶子媒婆似乎看出些端倪，多年来的阅历，让她决定立刻抓住这机会。
「戚二爷，我们借一步说话，可好？」
戚卫然颔首，随叶子媒婆走出凉亭，来到花园一角。
「我说戚二爷──」叶子媒婆刻意瞄了等在凉亭里的两兄弟，确定他们不会听到谈话，才低声问：「您心底……是不是已有喜爱的心上人了？」
「啊？」戚卫然讶异。
「如果有就直说嘛──」叶子媒婆朝他暧昧地眨了眨眼。「您偷偷告诉我，我还可以去帮您探探女方那里的意思。」
戚卫然没料到叶子媒婆来此一招，有些啼笑皆非。
「妳误会了，我并没有──」
「别不好意思，我了解，戚二爷的心事我都了解！」
叶子媒婆再三强调，完全不给他辩驳的机会，性急地拿出随身小毛笔和空白字帖，准备记下新挑战。
「来，说说，是哪家幸运的姑娘？」
第四章
商摊聚集的早市集，热闹依旧，吆喝声、叫卖声，此起彼落。
老位置、老地方，不起眼的凉水小摊，安静依旧。
裘暖无精打采地坐在摊子后头，双手托腮，兀自发呆。
一旁花粉铺的老爹，已经是第十八次拉长了脖子，担心地朝她这头张望。
「在看什么？」温文自在的嗓音加入行列。
书铺柳老板微倾身子，斯文的俊脸和老爹的脸并排，好奇顺着老爹的视线望去。
「你瞧暖丫头那模样，怎能不令人担心呀？」
「她怎么了？」
「她到现在为止，一个喷嚏都没打。」
「那很好呀，她终于找大夫治好过敏症了吗？」
「才怪！她是有心事！有心事哪！」老爹急纠正。「她一个早上就是这样发着呆，没在练字，也没打喷嚏，一动也不动的，太反常了！」
「嗯，没练字呀……」柳老板摸着下巴，思索道：「那确实就有点……」
「前些日子她跟戚二爷的事，你听说了吗？」老爹低声问。
「听说了。」
「你说，会不会是跟这件事有关呢？」
「嗯……八九不离十，去问问不就成了。」说着，柳老板果然移步往凉水摊。
老爹大惊。「喂喂，柳公子，你要干啥？」
哪壶不开提哪壶！他该不会真要当面戳人痛处吧？
柳老板走到裘暖面前站定，开门见山地问：「妳是在懊恼戚二爷的事吗？」
喝！还真的问了！赶来阻止的老爹吓白了脸，紧张地观察裘暖的反应。
「戚二爷……」裘暖抬头发现了柳老板，喃喃重复着，想了想，才点点头，坦言道：「嗯，你说对了，是有些懊恼……」
柳老板微笑笃定。很好，会老实回答他，可见问题还不大。
「写错戚二爷的名字、掉进护城河、被当众纠正行为，哪一个是妳今天怅然若失的原因？」
问得太直接了吧！老爹惊愕到下巴差点掉下来。
「这个嘛……都不是……」裘暖迟疑了下。「我是在懊恼那天……因为第一次跟戚二爷说到话……我太专心于听他说话了……结果却忘了最重要的一件事……」
「什么事？」
「我忘了跟他要亲笔题字。」真是好可惜。
老爹傻了。「妳要他的题字做什么？」
「没什么，就……留做纪念。」
闻言，柳老板赞赏大笑。「好，有勇气！我支持妳，下次再遇上二爷，记得跟他要便是。」
「不会有下次了……」裘暖闷闷说道，心里虽有遗憾，但也懂得分寸进退。「我的出现会影响他救火，我不能再为他带来困扰……」以后她会尽量克制自己，不再跑去火灾现场看他了。
幽幽叹口气，少女心事，全写在脸上。
柳老板和老爹几乎看着她长大，还是头一回见她流露这般少女愁绪──
裘暖向来少忧少虑，乐观爽朗，心里想什么都会表现出来，面对戚卫然这样崇拜的人物，她的行径或许引人非议，但心意却是率真可人。
「不过没关系，我还是会在心里默默支持戚二爷的！」
裘暖深呼吸，强打起精神，努力展现平日开朗的笑容，大声宣告。
「在我心里，他仍然是最棒的大英雄！」
果然是乐观贴心的好孩子，心情沮丧之余，还懂得平抚他人为她担忧的心。柳老板摸摸裘暖的头，微笑道：「打心底喜欢一个人，是件非常幸福的事，但也要记得注意自身安危，别做危险的事──」
「是呀是呀，积极是件好事，但不能太过冲动，老做一些令人担心的危险事，妳爹还得靠妳养呢。」老爹也附和道。
「什么危险事？」她不解。
「譬如，下次别再掉进护城河里去了……」柳老板略带调侃道：「那水脏，痒了皮肤小心有妳受的。」
听出柳老板语气里的关心，裘暖反而不好意思起来。
「没关系，我皮厚，没事儿的。」她强调道，还拉起衣袖，露出白嫩玉臂。「不信你们瞧，还是白净白净的──」
「暖丫头，使不得呀！」花粉铺老爹惊见裘暖的举动，连忙拉回她的衣袖。「姑娘家总要有姑娘家的样子……」
唉，可怜这丫头自幼丧母，由裘老爹一手养大，女孩子家该有的矜持与礼仪，她全没个概念，才会老是做些引人侧目的事。
想想，还真是令人心疼。
「像她这样的女子，都敢当街跟男子表达爱意了，露出手臂算得了什么？」
夹枪带棍的讥讽言词，忽然插入三人谈话。
凉水摊前，不知何时来了三、四位衣着亮丽的荳蔻姑娘，每个人似乎都带着点敌意，上上下下打量着裘暖。
「我看长得挺普通的嘛，没什么特别呀。」
「这副模样还敢自不量力，这才叫丢脸。」
众女妳一言我一句，完全无视裘暖的存在，径自对她评头论足起来。
「喂喂，妳们这几个丫头……」
老爹正出声想为裘暖说句话、出个头，却被柳老板一把拉住。只见柳老板神情自若，示意老爹噤声，一副静观其变的模样。
「请问妳们……」虽然觉得气氛怪怪的，但见客人上门，裘暖还是反射性招呼起生意。「是要凉水？还是蜜雕煎饼？」
啥？
摆明来踢馆的众姑娘们顿时傻了眼，以为自己听错了。
「我们看起来像是要来喝凉水的吗？」
裘暖摇头，还是老实说道：「可妳们好像在气头上，要不要喝杯凉水降降火？」
搞什么鬼，这女的是白痴笨蛋吗？！
众女错愕，一时语塞。
花粉铺老爹也差点昏倒，虽知道暖丫头心思太直，不会拐弯，偶尔也会少根筋，可她难道看不出对方是存心来找碴的吗？
「看来八成是个傻妞，难怪会做出这么离谱的事来。」
「是呀，为了吸引戚二爷的注意，竟使出这种可笑幼稚的手段。」
「戚二爷被这种人缠上，还真可怜──」
众女又是一阵七嘴八舌。
裘暖这才终于听出了点端倪，只见她睁着圆瞳，很认真地确认道：「妳们说的戚二爷……是戚卫然吗？」
「不然还会有谁？」其中年纪最轻的黄衫姑娘双手插腰，没好气道。「妳对戚二爷做的事，早就在城里传开了。」
裘暖当众求爱的「劣行」，已是现今城里百姓们茶余饭后的话题，连府邸深闺中的待嫁姑娘们都关切此事。
「妳喜欢戚二爷是妳家的事，但也没必要出来昭告天下吧！难不成妳以为『先说先赢』吗？妳这样只会丢人现眼罢了！」另一位青衣女子接话道。
「妳是不是当全城的姑娘都死光啦？哪轮得到妳来喜欢他呀？」再一位附和道。
「我们随便一个人无论长相或家世，都比妳强多了，妳别不自量力了。」
众女妳酸一言、我补一句，裘暖非但没有生气，竟然还十分认真听着她们的每一句讥讽。一旁，柳老板兀自斟起凉水，也顺便给了老爹一杯，拉了张板凳坐下，继续观赏难得一见的争风吃醋大戏。
「喂，我们在跟妳说话，妳到底有没有听到啊？」
裘暖太安静了，反而让她们说不下去。
「有啊，我有在听。」裘暖点点头，她不只认真在听话，还认真在看人。
她专注看着眼前每一张因为提到戚卫然而不自觉闪动光采的娇颜，突然觉得……好有亲切感哦！
「看什么看？妳到底在看什么？！」异常热切的眼神来来回回扫过她们每一个人，古怪得令她们心里发毛。
忽然，裘暖漾出一记毫无防备的亲切笑容。
「妳们……一定也很喜爱戚二爷吧？」
「嗄？」
冷不防被说中心事，一张张瞬间红透的粉颊，再掩不住姑娘们最心底的秘密。
「妳、妳、妳……妳胡说什么？！」众女恼道。
「咦？难道妳们不喜爱他？」
众女愣住，无法否认。
如果目光可以杀人，她们现在肯定会以目光先杀死裘暖，防止她再继续揪出她们确实喜欢戚卫然的事实。
「这就对了！」裘暖笑开来。喜获知音的感觉真好，让她又恢复了元气。「既然大家都喜爱戚二爷，我倒有个想法……」
目光一溜，见大家还在语塞之中，一时无法开口打断，便放胆提议：「不如我们来偷偷组个戚二爷喜爱会，大家一起支持戚二爷，顺便一起想想有什么好办法既可以表达我们的敬爱之心，又不会给他带来困扰，妳们说好不好？」
裘暖的热情、热烈、热切，令众女全数傻眼，完全不敢相信自己的耳朵。
倒是在旁的柳老板哈哈笑了出来，几乎是拍案叫绝道：「暖丫头呀，妳这个提议好，空前绝后，我喜欢！」
有人支持，裘暖自是信心大增。只见她朝柳老板灿烂一笑，立刻从摊子后头取出毛笔和纸张，转身对姑娘们说道：「如果不介意，可以留下妳们的芳名和府上地点吗？日后联系可以方便些──」
「妳有毛病啊？！我们干么跟妳联系！」
这少根筋的女人若不是傻过了头，就根本是疯了！
「大家交个朋友嘛，以后我们还可以彼此交换戚二爷的消息呀，这样不是很好？」裘暖真心邀请道。「志同道合」的朋友可遇不可求，既然大家有「共同喜好」可聊，交朋友岂不正好？
「才怪，哪里好了？！」众女终于受不了裘暖不按牌理出牌的言行。「算了算了，别再浪费时间跟这疯丫头瞎磨和，咱们走了！」
众女气呼呼走人，留下拿着毛笔的裘暖愕然站在原地。
奇怪，干么这么生气啊？明明都是喜欢戚二爷，为什么不能一起聊戚二爷？真是令人费解。
看完大戏，柳老板站起身，付了凉水钱，便拍拍屁股准备走人。
「妳呀，还真不是普通的迟钝哪──」他莞尔道。
「我哪有迟钝啊？我爹爹还老夸我办事机灵呢。」裘暖强调道。「你不觉得我刚才的提议很棒吗？」
「妳机灵？哈，那就好好看好妳的戚二爷吧。」柳老板笑着，摇扇离去。
「什么呀──哈、哈啾！」
「太好了，暖丫头，妳又开始打喷嚏了，这样我就放心了。」老爹拍拍屁股，也安心回去继续做生意。
凉水摊前，恢复平静。裘暖呆杵着，一头雾水。
「什么跟什么啊……」她喃喃道。
「请问……」一声稚嫩嫩的女娃嗓音，突然在身侧响起。「我可以……加入戚二爷喜爱会吗？」
咦？
裘暖偏过头，定睛一瞧，摊子前有颗小脑袋瓜，正仰望着她。
「妳是……」
「她是我刚在路上认识的，长得很可爱吧，她说喜欢戚二爷，所以我就带她一块儿来妳这里兜兜。」小卫的脑袋瓜也顽皮地从摊前冒出来，笑嘻嘻地说。
「真的？妳也喜欢戚二爷吗？」裘暖好惊喜。
转着灵动的大眼，十岁小女孩用力点头。「嗯，赤颜最喜欢戚二爷了，他是个大英雄。」
「对，妳说得一点都没错！」裘暖深表赞同，戚卫然的好，连小女孩都识货。「妳说妳叫赤颜是吗？」小女孩虽一身粗布破衣，可长得可爱又灵巧，乍看之下，和小卫还真有几分相像。
「对，我叫赤颜，我也喜欢戚二爷。」
「赤颜妳真有眼光，来，姊姊请妳吃凉水和煎饼。」
「那我呢？」小卫赖皮嘴馋，也想来讨一份赏。
「当然也有你一份。」裘暖心情大好，先前的闷闷不乐一扫而空。「来，之前你说好吃的『笑靥儿』，我今天特地多做了一些。」
「谢啦！」小卫开心接过。这种油面糖蜜制成的果食，赏心悦目又好吃。
「这一份是让你带回去给爷爷的。」裘暖将包好的另一份交给小卫。
小卫塞了满嘴饼，含糊问道：「对了，妳今天收市之后有事吗？」
「没什么事，怎么了吗？」
「我想带妳去个地方。」
「去哪？」
「今日是我十三岁生辰，爷爷说要帮我庆祝，叫我带妳一起回去。」
「真的？今日是你生辰？」裘暖惊讶。
「嗯，妳来不来？」
「好啊。」裘暖点头，又想起什么。「那我要不要先回家帮你煮个红蛋，还是做个寿桃什么的……」
「不用麻烦了啦，有这个就够了。」小卫扬扬手上那包「笑靥儿」。
「小哥哥，我……也可以一起去吗？」赤颜仰着头，稚声问道，眼底有着浓浓想跟去的渴望。「我回家都好无聊哦，没有人可以陪我玩……」
「呃……这个嘛……」有些迟疑。
「拜托嘛……」水汪汪的稚瞳，令人难以拒绝。
小卫心一横，豪爽道：「好吧，不嫌弃就一起来，人多热闹嘛！」
「太好了，小哥哥你真好。」
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「四妹呢？」
戚卫然在大桌前一坐定，即开口询问正张罗仆人备上午膳的老管事黑石伯。
「为什么这几天都没有看到她？」
「肯定又是偷溜出去玩了。」戚卫雪走进厅来，也在大桌前坐下，一副理所当然地说道：「她那好动的性子，怎么可能三天两头在家里头待着？」
戚家唯一的么妹，从小就生性活泼，平日除了大哥戚卫城和老管事黑石伯的话稍微拉得住她之外，她根本就是一匹脱缰野马。
「不过今天还真难得，黑石伯您没跟着她一块儿出去闲晃。」戚卫然说道。
「我有派人偷偷跟着四小姐，请少爷别担心。」黑石伯恭敬道。他当然不可能放任四小姐一个人在外头游荡，该打点的事他一样都不会马虎。
戚卫然当然信得过这位戚家最重要的老管事，毕竟四妹可说是黑石伯一手带大的，她的安危，他老人家看得此自己的生命还重要。
午膳备妥，黑石伯也在大桌前坐定，一同用膳。
在戚府，身为奴仆管事的黑石伯其实极具地位和分量，亦备受礼遇与尊重，是获准可以上桌和戚家主子同桌吃饭的。
「对了，四妹最近又在热衷些什么了？」戚卫然一边用膳，一边随口问道。不用想也知道四妹肯定是又迷上了什么新鲜好玩的，才会一天到晚老往外跑。
「其实也没什么，四小姐就是喜欢交朋友，只是最近交上了一位很谈得来的朋友，所以就爱三天两头往人家那里跑，不碍事的。」黑石伯陈述实情。
「是什么样的朋友？」
「是住在城外西村的一位姑娘，每天会进城里来做小生意。」黑石伯颇有深意地看了眼戚卫然，继续说道：「其实四小姐也挺可怜的，她毕竟是个姑娘家，每天待在府里，不是跟三位少爷你们碰不上面、聊不到两句话，就是只能跟我这老头子大眼瞪小眼，也难�