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夕阳西下，满天彩霞映染着共骑小毛驴狂奔下山丘的身影。
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这是戚卫然第一次这么认真「偷听」手下的谈话。
他也讶异自己竟然会干这种事。
原本，士兵们闲聊时插科打诨的内容，并不会特别引起他的兴趣，但这次回城之后，整整一个月，他发现了一个奇特的现象──「有位姑娘」，似乎深深占据着军巡铺内部士兵们的言谈内容。
「这次又是多亏她……」
「是呀，她还挺厉害的，有时候还比望火楼打信号来的动作更快呢，真不知她是如何办到的？」
刚结束平时的操练，士兵们一个个打着赤膊，正在水池边冲洗身体，顺便闲嗑牙。此时，有位新来的士兵加入，也对大家口中那神秘的姑娘好奇得紧。
「喂喂，你们说的这位姑娘，跟每次我们出任务时，总会在附近拿着字牌的那位姑娘，是同一人吗？」
「嗯，是同一人。」
字牌？
闻言，站在树丛后的戚卫然忍不住拧起眉，怎么他忽然有种熟悉之感？！
「姑且不论她的目的为何，她倒是帮了我们不少忙……」
「我记得差不多一年多前吧，有次市集在最热闹的时候遭人纵火寻仇，烧掉了十来个铺子，那次出完任务之后，她竟然还推了一车的凉水来，说免钱请我们喝呢。」
「哇，这么热心？」新兵小哥惊讶道。
「嗯嗯，那次我也在，只是我不但喝了凉水，还……呃……多吃了一块她做的煎饼……」虬髯大兄抓抓头，不好意思地承认。
「咦？原来你也吃过？我也有吃耶，她做的饼还真好吃呢。」
关于凉水和煎饼，意外在士兵间引起巨大共鸣，大家你一言我一语，热烈交换与该名姑娘接触过的经验。
不知为何，戚卫然老觉得似曾相识得紧，但他一时间又抓不定那是什么感觉。
士兵聚集讨论的声音再度飘向戚卫然。
「其实大家都知道，她这么做都是为了一个人嘛。」
「什么人？」
树丛后，戚卫然亦是微倾着身，更专注倾听。士兵围拢起来，刻意压低音量，到底说了些什么，戚卫然完全听不清。
「真的？！」倏地，新兵小哥爆出惊呼。
「废话，全部就你一人不知道。」
这话令戚卫然眉头更加深锁。
「果真如此，那这位姑娘的行径还真是大胆呢……」新兵小哥惊叹道。
「听说之前她还为了见上『他』一面，掉进护城河里去了呢。」有人爆消息。
「真的假的？」众人笑出来。
「千真万确，我有个负责守城门的堂哥告诉我的。」
戚卫然向来自认为不是好奇心重的人，但听不到最关键的一句，仍是让他心里在意莫名。他告诉自己，他如此关心此事，纯粹是直觉这件事似乎非同小可，不管好与坏，它都正在深深影响着他全队的军士们。
他无法忍受有事被蒙在鼓里。
戚卫然正想步出树丛，直接逮人来问清楚时，突然间，锣鼓声大响。
那是出任务的信号！
原本在闲聊的众士兵立刻全体动起来，奔向自身装备所在，顷刻间，水军队、搭材队、亲兵队，迅速各自就位出发。
戚卫然满意看着迅捷的整军速度，暂时抛下抓人来问的冲动，也迅速加入马军之中，准备跟队出发。
「大人，您也要去呀？」负责带队的小队长韩良一脸讶异。「这起火不大，只需属下带一队人马便可扑灭，不用劳驾您──」
「无妨，出发吧！」
戚卫然跃上马，率领灭火队快速赶往城东着火的冠子铺，果然不到一刻钟，便迅速扑灭火势。
灾后，冠子铺损失不大，满脸熏黑、惊魂未定的老板一家人杵在街边，不断向灭火队士兵连声道谢。
戚卫然则带着小队长韩良巡视店内情况，很快便在店后找到可能的起火点。
「大人，看来又是有人刻意放火。」韩良低声道。
「嗯。」戚卫然冷静嗅了嗅现场的味道。「官衙的人何时会到？」
「马上就到了，属下会在旁陪同讯问店铺老板的。」韩良尽职道。
戚卫然颔首。由现场迹证判定，这确是一桩人为纵火案，而最近这几个月，这类纵火案件暴增，情况着实不寻常。
纵火形同杀人，向来是重案，唯一死罪。
一般老百姓多半不敢轻易犯行，如今倘若真有人蓄意纵火，且是毫无特定标的地随处下手，难保哪一天不会发生更大规模的火事灾害，那后果就不堪设想了。
必须尽快抓到凶手才行！
戚卫然交代完韩良几项与官衙沟通的重点后，便直接走出店铺。才一出店门，他即感受到一股不寻常的兴奋小骚动──
「哈哈，这次竟然换成写在扇子上，亏她想得出来！」
「是呀是呀，如果她敢写在衣服上，那我就真服了她了！」新兵小哥笑道。
「你可以去建议她呀──」
众士兵一边准备收队，一边谈笑。
戚卫然站定，不动声色听着谈话。不用想也知道，他们的内容肯定又和那名「神秘姑娘」脱不了干系。
「说真的，她消息还真灵通，连这么小的火灾，她都知道要来──啊，大人！」突然见到戚卫然就站在身后，众人吓了一跳。
「你们在聊什么？」戚卫然认真问。
「没……没什么。」
众人火速散去，各自低头收拾家伙，余光却不约而同直往街角飘去。
尽管只是一个小动作，还是被戚卫然给逮着。
他顺着众人偷瞄的方向望去，果然隔着街，在围观的群众中，有名姑娘正高举着扇子，而扇上写着鼓励打气的字样，还有……
写错了的，他的名字。
第三章
收市之后，无意间听闻冠子铺着火，裘暖抱着碰运气的念头赶来瞧瞧，可没想到竟然真的见到了戚卫然。
隔着一条街，观看他在火场冷静果决的指挥调度，直让她打从心底佩服，每每见他又顺利完成一项任务时，尤其令她感动。
「丫头，妳又来看救火哦！」一旁围观的赵老伯一见到裘暖，立刻熟门熟路攀谈起来。「妳这扇子做得不错哦。」
裘暖漾出笑靥。她新做好的扇子字牌能有机会亮相，还得人称赞，自然开心。
「谢谢，赵老伯，我瞧您也挺爱来看热闹的嘛。」
「呵呵，彼此彼此。」
两人有默契地相视一笑，看救火看出忘年情谊，也实属难得。
「喂，丫头，妳崇拜的英雄出来了。」赵老伯兴奋指向冠子铺。
怦怦！
看着戚卫然高硕挺拔的身影步出店铺，裘暖心跳加快，双颊发热。
啊，他朝她这里看过来了！
怦怦！怦怦！
裘暖紧张地猛吞口水，心跳更是快到就要冲口飞出似的。
咦？等等！他走过来了！
不、不会吧？！他真的……朝她走了过来？
裘暖左看看右瞧瞧，再望回步伐坚定、目光直直定在她身上的戚卫然。
她原以为自己看错了，但随着戚卫然俊朗的脸庞在她眼前越来越放大，她完全傻住，只能愣愣定在原地，瞠目结舌，动都不敢动，直到他确实在她眼前站定，率先开闭了口。
「妳叫什么名字？」
「嗄？」裘暖怔忡。
哇，现在是什么状况？围观百姓纷纷投注好奇目光。
一个黄花大姑娘当街大胆对成年男子举字示爱，已经是够骇俗的了，而全城知名的大人物戚二爷，竟也当街询问姑娘闺名，更是令人咋舌。
「这……裘、裘……暖。」裘暖紧张结巴。
她第一次这么近距离看着戚卫然的脸，眼珠子一时间还真不知该往哪儿摆。
他的肌肤黝黑亮实，五官俊挺分明，轮廓都像是被精细手工雕刻着磨出来似的，真是好看极了！
「裘姑娘，请问，妳这是在做什么？」
戚卫然面无表情，指了指她手中的扇子。
裘暖心头一震，没料到戚卫然会因为她做的扇子，而特地走过来跟她说话。
既然戚卫然注意到她的「心血结晶」，她当然就该把握机会，亲口向他表达她内心最深的敬意，这可是千载难逢的好机会呀。
「这是要给你们打气鼓励用的──」
她有些腼印匮镅锷茸樱鲜邓党瞿谛母惺堋�
「因为你们如此尽心尽力为百姓们付出，我打心底佩服，也想真心诚意表达我最深的感激与敬意，再加上因为我爹爹常常鼓励我，每次我一受到鼓励，就会觉得精神百倍，日子充满了希望，所以，我也想鼓励你们，好让你们明白，你们的付出是受到老百姓肯定的──」
她一股脑儿地倾诉所有想对他说的话，整个人发亮似的，闪动兴奋的光采。
甚至，期待着他的反应。
戚卫然见她说得如此神采飞扬，双颊泛着润红，瞳眸清纯无瑕，正直认真的神态，瞧不出一丝玩笑与戏谑。有那么一剎那，他几乎就要被她说服了。
深吸口气，他拿出惯有的理智，公事公办。
「其实没这必要，妳这么做反而会带来困扰。」
困扰？
裘暖闻言大惊。她为他带来麻烦了吗？
「对不起，我不知道……」她觉得好抱歉，连声赔不是。「非常抱歉，若造成大家不便，我可以再退远一点，退到两条街外都行，绝不会妨碍你们救火的。」
她真的收了扇子，拉了驴子，准备退至两条街外。
戚卫然拦住她。
「我不是这意思。」他知道她误解了。
「啊？」裘暖不解，圆睁着无辜的大眼，瞅着他。
看她毫无防备、充满信赖的目光，戚卫然忽然觉得自己像个正在谋杀小羊的恶虎。
勉强克制住内心一丝微弱的内疚，他强迫自己正视她的双眼。
「为民做事是咱们分内之事，妳如此行为非但不能带来鼓励，相反地，妳让大家分心了，这可是会干扰救火的大事。」
他不想日后见到他手下的人在救火时，还分心去注意她又有什么新鲜的字牌亮相。他必须杜绝这种事！
「总之，以后别再做这种事了！」
他严肃指正完毕，裘暖仰望着他，一脸无辜与惊惶。
好长一段时间，两人就这样对望着，围观众人开始窃窃私语。
就在戚卫然以为她可能会当众哭出来时，她突然开了口。
「我……真的、真的……好抱歉……」闷闷地，她垂下眼，不敢再看他。
她的心紧揪着，好难受呵……
不是因为他的训斥，亦不是因为他拒人于千里之外，而是她从来都没想过，原来自己单纯想表达崇敬之意的举动，竟会带来如此不良的后果……
莫非她真的做错了？
「我以后……不会再这样做了……」她鼓起勇气，抬起头，视线迎向他。「但我只想告诉您，我的敬爱之心永远不变──」
说着，眼眶开始不争气地发热，声音也微颤起来。
「希望戚二爷您日后也自己保重身体，要健健康康、平平安安、快快乐乐的，不但要为民着想，也要为您自己着想，我会在背后默默支持您的──」
忍着泪，她以最真诚的笑靥面对他。
戚卫然顿时胸口一窒，被她的表情震慑住。她明明就快哭了，却还极力想忍住泪水，含笑祝福他……
这让他第一次感到有些……不知所措，不知该如何面对这样的境况。
只能皱眉。
见状，围观众人纷纷倒抽口气，这丫头大胆的言行终于要激怒戚二爷了吗？
裘暖也噤声，深怕自己真的恼火了他。
她低垂螓首，福了福身，没敢再踰矩多瞧他一眼，便急急拉着驴子穿过人群离去。
她哭了？
戚卫然望着她的背影，莫名升起一股自恶的情绪。
隐约中，群众里有人低声批评着裘暖不知分寸、不守礼节的举动。
「不过就是个字牌而已嘛，有这么严重吗？」
一旁，赵老伯咕咕哝哝，想为裘暖说句话，又碍于戚卫然的官爷身分，以及四周对裘暖的道德责难，最后只能横扫众人一记大白眼，生闷气走人。
众人亦开始鸟兽散。
戚卫然勉强自己调回视线，转身回到冠子铺前，面色沈凝。
士兵们没人敢再多看一眼、多吭半句，纷纷转身埋首做事，识时务者为俊杰。
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「你把事情搞砸了！」
戚卫雪细细品着上好龙井茶，慢条斯理嗅恋鼻间芬芳。
晴朗午后，戚府后园的花间凉亭，难得三兄弟齐聚一堂，贪闲品茗，戚卫然却仍带上大批公文批阅，而戚家老大戚卫城则捧著书，自在坐于亭侧安静阅读，真正悠哉赏花品茗的，只戚卫雪一人。
静默半晌，没人搭腔。
戚卫然这才抬起眼，后知后觉问：「你在跟我说话？」
「不然呢？」戚卫雪睇着他。
大哥戚卫城扫了两人一眼，又回头看他的书，没打算加入跟自身无关的谈话。
「我搞砸了什么事？」戚卫然淡淡问道，继续批阅公文。
「你骂哭人家姑娘的事，我都听说了。」
戚卫然顿了一下，眉头蹙紧。
「我没有骂她。」只是说他该说的话，做他该做的事。
戚卫雪轻摇头，有点抱不平地说道：「难得人家姑娘这么有勇气，敢当街向你示爱，而你竟如此残忍伤她的心──」
「所以，你觉得我像是欺负弱女子的恶棍？」戚卫然沈声问。裘暖离去前怅然若失的神情，猛然跃回脑中。
「对，没错。」
「好吧，我也这么觉得。」他大方承认。
「啊？」戚卫雪怔住，讶异他的诚实。「二哥你如此『坦诚』，害小弟我一时之间很难接话耶！」
「我只是说出自己的感受罢了。」当日劝离裘暖之后，他莫名烦躁多时，心里头是有点懊恼，但究竟在懊恼些什么，他也很难厘得清，只知她那泫然欲泣的模样确实让他耿耿于怀。
「爽快，不愧是我二哥！」戚卫雪赞赏道，诚实是美德呀。「不过话说回来，我说二哥你呀，这事儿确实就做得不对了。平日，你没兴趣多看女子一眼也就罢了，但也没必要如此践踏人家姑娘的心意嘛，这样下去，你怎么讨得到老婆呀？」
就算戚卫然目前是城里众家闰女们心目中最炙手可热的成亲对象，可无奈妹有情郎却无意，戚卫然向来尽心公务，老不放心思在自己的终身大事上，只能徒然辜负众多千金姑娘的心呀。
「成亲的事，随缘。」戚卫然淡然道，顺手批完最后一份公文。
「再这样下去，缘分早就被你给吓跑了。你可别忘了，咱们戚家的香火担子目前可全都落在你身上哪！」
「你今儿个是被黑石伯鬼上身吗？怎么净说一样的话？」
平日有老管事黑石伯在耳边对他叨念婚姻大事就算了，现在连当弟弟的都来插一脚，怎么？是嫌他还不够忙吗？
戚卫然放下毛笔，眼光瞟向一旁事不关己的戚卫城。「况且这些话，你应该去对大哥说才对吧。」
战火烧上身，戚卫城面不改色翻过书页，终于搭了句话。
「这事别扯上我。」
戚卫然饮了口茶，道：「长子尚未成亲，我自然也就没什么好急的。」
「你倒是说说，现下有哪家姑娘敢嫁我？逃命都来不及了。」戚卫城含笑的嘴角似乎带着些许无奈。
戚家是当朝权贵，城里头大大小小的媒人们，向来都是自动自发，使出浑身解数，为的就是希望能促成戚家三位公子的亲事，好擦亮自家的媒人招牌。
但，据戚卫城过往丰富的「悲惨经历」看来，只要和他「沾上边」的亲事，最后都会变成家破人亡的憾事。多年下来，屡试不爽，别说现在没有任何一家姑娘有胆嫁他了，就连城内最资深的媒人婆，只要提及戚家老大的婚事，也只有摇头叹气的分儿。
坊间甚至传言，戚家大少的姻缘注定是要受到诅咒的。
既然在戚卫城身上没指望，众媒人和待嫁闺女们，自然是将标的转往戚卫然。
「戚家的香火终究是要延续下去的，你们两人就多担待点，还是早早把婚给结了吧，这样爹娘也就能含笑九泉了──」戚卫城语重心长，发动亲情攻势。
戚卫然和三弟交换一记有默契的眼神，突然同时站起身。
「都坐下！」
啪！戚卫城忽然合上书本，沈声命令。
完了，不妙！
戚卫然头皮发麻，戚卫雪猛翻白眼，两人心不甘情不愿坐回原位。
果然，才一坐定，即看见花园入口处，出现了那令人头大的紫色身影──
「太好了，三位才俊出众的少爷们都在呀！」
身着紫色套服，头戴帷帽的叶子媒婆，中气十足的硬朗嗓音，响遍整座园亭。她老人家是目前全临安城里，最热衷于帮戚家三兄弟谈亲事的媒婆。
「你约她来的？」戚卫然咬着牙，压低嗓，瞪向戚卫城。
戚卫城噙着笑，仍是一副事不关己的模样。「没办法，黑石伯哭着求我，我只好扮黑脸了。」
还未及发难，戚卫然即被叶子媒婆给牢牢缠住。
「来来来，我的戚二爷，今天我带了很多新帖子──」叶子媒婆掏出一大迭列着女方身家的帖子，硬塞给戚卫然，得意洋洋道：「这可全都是我特地重新精挑细选最最出色的官家千金呢，来来，三少爷也一起来瞧瞧嘛。」
「没关系，我不急，二哥先看。」开什么玩笑，他还想多逍遥几年呢。
戚卫雪笑着「礼让」。别的事他不敢讲，「孔融让梨」他最拿手了。
戚卫然皱着眉，根本没心思看帖子。
叶子媒婆又掏出另一迭帖子，笑道：「如果官家千金没有中意的，这里还有很多商贾富家的掌上明珠。」
「不用麻烦了，我不是因为──」
「我了解，戚二爷的心事我都了解！」叶子媒婆打断戚卫然。
是吗？他自己都不了解。
叶子媒婆叹口气，继续说：「事实上，我都听说了──」
什么？敢情那天他令女子落泪的事已经传遍了临安城？
「听说什么？」戚卫然沈下脸。
「我听说……」叶子媒婆放低声量，故意神秘兮兮道：「如果近期内您的婚事再没着落，皇上就有意指婚呢……」
「哦？」
戚家三兄弟同时应声。他们知道皇上向来关心他们的婚事，至于指婚，可就完全没听说了。
「叶子媒婆，您老可别为了牵成咱们兄弟这桩生意，胡乱瞎说呀。」戚卫雪半信半疑。
「这要砍头的话我哪敢乱说，虽说我老太婆已是差不多要进棺材的人了，但脑袋瓜子我还想一块儿带着去见老伴呢。」
「那么，这话您老是听谁说的？」戚卫雪好奇追问。
「当然是家中有待嫁闺女的官老爷们说的，您别看现在台面上没事儿，其实私底下大家伙儿早就在皇上面前暗自使�