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曲靖北门外是演武场，一条大道直通白石江渡口。从演武场至渡口，全程只有三里路，古树在两侧浓荫蔽日，荒草凄迷。
中秋已过了两天，阴雨连绵，路上十分泞泥，行人绝迹。
两人身背包裹，披了蓑衣，不管天雨路滑，一早便向北赶去。
白石江并不宽阔，只是浊流滚滚，渡口有两只竹排往来渡人，可是渡夫已经不见了，阴雨连绵，谁在一大早要过渡？见鬼！
渡头两侧，是参天的古林，不但没有人。连鸟兽也不知躲在何处去了。
两人大踏步到了渡头，皮靴踏在泥水中，发出有节拍的声响。
“咦！怎么没有渡夫？”司马英在渡口的草棚口讶然叫。
萱姑娘却拖了拖木排缆绳，说：“有木排，我们自己撑过去。”
司马英瞥了瞥草棚内部，突然说：“且慢。晤！有打斗的痕迹。”
萱姑娘闻声奔入，说：“不错，大概是村夫动了拳头。”
棚的外部，是旅客歇脚处，有几条简陋的长凳。内部，是渡夫的临时居所，有简单的床席和家具，一张木桌和独凳，静静地翻倒在地，两只茶碗在地下四分五裂，床内粗装凌乱。
“不是村夫动拳头，而是江湖朋友做的手脚。凳桌是推倒的，桌上倒人便被制住了。室中共有两个人，一坐一卧，发觉有不速之客闯入，想将人赶走却被人迅速制住了。瞧，地下的靴痕只有一双，其他家具皆完好无损，闯入的以一制二轻松利落。”
萱姑娘笑道：“我们不是来办案的，用不着管……咦！”
司马英也有所警觉，低声说：“准备撤剑，是冲我们来的。”外面有奔跑之声，人数约有五六名。
雨不大，用不着奔跑，听脚步声，不是村夫的脚下所发，泥水声不大，而且速度甚快。
两人冲出草棚，却松了一口气。官道上，奔来了六名村夫，高矮不一，披着宽大的套衣，宽边雨笠挡住了脸部上半截，只露出口鼻一段褐色的肌肤，有人留了乱胡子，有些下颔光溜溜地。
有两位个儿矮小，褐色的领部皱纹密布，大概是老人。
六个人低着头，匆匆抢入棚中，有一个身材硕长的人，掀高了雨笠，满面堆笑。向司马英说：“请问，你们是摆渡的大哥么？”是蹩脚的官话，土音甚重，大概是土著，乱胡子乱糟糟。
看年纪，约在花甲左右，风霜在他脸上，划下了无数遗痕。
“唉！小可也是过江的人。”司马英答。
萱姑娘一双钻石大眼，有意无意地向对方略一打量。脸上一无表情，只离开一侧保持着三角形地位。
她的左手，也有意无意地伸出袖口。
花甲老人说了声对不起，然后向同伴叫：“走！我们自己撑过江去。”
六个人冲至河岸，七手八脚解缆。
萱姑娘突然偎近司马英，低声说：“这几个人四男两女，用拙劣的手法化装易容，在我面前弄玄虚，可笑极了。”
“他们化装易容？”司马英讶然低问。
“是的，脸上的皱纹和色彩，全是假的。另五人不敢抬头或开口，怕露行藏。在易容术来说，匆促之间不易装设假牙，也找不到药水改变眼膜的颜色，假牙和变睛药，不常用易容术的下乘人物极难办到的东西。这几个人未用过易咨术，初次尝试，所以不敢泰然与人照面。”
司马英笑道：“萱，你大概也是下乘的手法。”
“怎么？下乘？笑话了。”她不承认。
“哦！你记得我曾在你还是何津时，说过你的眼睛有似曾相识……”
“不来啦！你找麻烦么？”她笑着不依，突又偎近他说：“哥，我就是想要引起你……”
话未完，下面先前搭讪的花甲老人向上高叫：“两位客官，何不一同过江？”
司马英正想举步，萱姑娘却低声道：“哥，不可，这些人可疑，我的水上能耐蹩脚，万一……”
司马英点头，向下叫：“在下不急于赶路，诸位请先，我们要等摆渡大哥来再走，不敢劳驾诸位。”
“顺道哩！江水虽急，但咱们的手脚比摆渡的渡夫可靠哪！请下筏！”花甲老人仍向上叫。
“谢谢老丈好意，我们要歇会儿。”
“谁知那两个渡夫何时到来？不用客气，上啦！”
萱姑娘突然高叫道：“不用劳驾，敬谢。请小心，江水湍急，万一翻了筏，你们的拙劣化装易容术恐怕不易保持原状哩。”
她的叫声像是刮刀，戮破了他们的假面具。六人一听大惊，互相一打手式，跃上了江岸。
蓦地——
屋后草丛中钻出一个浑身是水的青衣人，一闪便到了草棚前广场，哈哈狂笑道：“哈哈！这家伙是雷家堡风云八豪的老七，黄河神蛟郑章，要在江心中捣鬼。哈哈！小小的白石江不是黄河，怎容得你这条蛟？”
司马英心中大定，拱手行礼道：“原来是徐老前辈，一向可好？”
青衣人是落魄穷儒徐白云，没穿衰衣，一身破儒衫水淋淋地，像是落汤鸡。
落魄穷儒笑道：“真巧，又是你，老朽盯住这几个家伙，想不到他们盯的却是你。”
黄河神蛟见阴谋破露，六人掀开雨笠，脱掉蓑衣，发出一声震天长啸。蓑衣脱掉，现出里面的劲装、兵刃、百宝囊，也现出了本来面目，因为他们已抹掉脸上的易容物，一看便知他们是谁。
第一个刺目的人，是有垂地长发的绿衣阴神。
她将长发挽在头上，没有垂地时那么可怕了，但毫无血色的僵尸脸其白如纸，虽清秀仍是唬人。
另一个矮个儿，是常娥俏姑娘。
除了大胡子黄河神蛟，五个都是熟面孔。伏龙公子仍是那般狂傲，他的两名随从凶悍过人。
六个人成半弧形排开，冷峻地迫近。
“铮”一声龙吟，伏龙公子第一个先撤剑，青霜剑出鞘，龙吟震耳。
第二个撤兵刃的是黄河神蛟，这家伙有两种兵刃，腰中有剑，背上有一双龙首护堤分水钩，他先撤剑。
落魄穷儒哈哈狂笑，拔出一把寒芒如电的长创，说：“徐某今天却要管这档闲事，雷家堡风云八豪，皆想和徐某一拚，今天他们将有遂意的机会了。哈哈！”他大踏步迎上，找上黄河神蛟。
司马英抢出伸手虚拦，沉声道：“老前辈请退，让晚辈打发他们。”
蓦地——
身后密林中，从左起，接二连三出现了十六名黑衣蒙面人，黑劲装、黑包头，黑色蒙面巾，只现出一双厉光闪闪的眼睛。
冷峻刺耳的声音，直薄耳膜深处：“你们全有份，谁也不能置身事外。”
萱姑娘迅速转身。拔剑叱道：“什么人？是何来路？”
“要命的人，一群勾魂无常。”蒙面人答。
萱姑娘疾冲而上，她要挡住这群黑衣人。
落魄穷儒脸色一变，向司马英说：“糟！后面一群人是太行山十六寨的十六凶星，咱们寡不敌众，大事不妙。”
“先设法突围。”司马英向冲出的萱姑娘叫。
为首的蒙面人向萱姑娘大喝道：“慢来，老夫有话问你。”
“是敌，快上；是友，离开，没有可问的。”萱姑娘答。
“你们如果是凶手，自然该死。如果不是，咱们用不着动手。”蒙面人答。
绿衣阴神六个人堵住了临河一面，蒙面人阻住退路，双方逐渐接近，撤出不易。
“先听他说。”司马英叫。
萱姑娘不再迫进，叱道：“有话快说。”
蒙面人扯下蒙面巾，现出一张青灰色的唬人面庞，红眼眶、勾鼻、瘪嘴、灰鼠须．脸孔上满是皱纹。
他大踏步迎上，阴沉沉地，像是要钱也要命的债主。
黄河神蛟突然疾冲而上。
三名蒙面人突然截出，三把寒芒如电的长剑伸出，阻住去路，同声大喝道：“慢来！郑章兄。”
黄河神蛟大叫道：“擒住他们再问，他们会吐实的，他们决不会承认，再不动手定然迟了。”
已揭面巾的蒙面人冷冷地说：“咱们是英雄豪杰，也认为对方是好汉，是非分明，做下的事决不抵赖；他们不是无名之辈，不会自损名头。郑兄请稍待。待兄弟问明再动手不迟。”
落魄穷儒向黄河神蛟一指，狂笑道：“阁下，不必管别人的闲事，等会儿咱们的过节必须交待。
瞧，左首有块空地，便是你横尸之处，如果你怕死，可以众打众殴一拥而上，让别人替你挡灾。
你如果是雷家堡风云八豪的一份子，即使是明知必死，也得挺身在那儿与我穷儒仗手中杀人家伙解决。你我都是武林的成名人物，你敢么？”
黄河神蛟本来有点心虚，但被落魄穷儒的话所激，不由他退缩，往左侧看去。
真巧，空地本是江边的一块旱田。临江一面只有一些野草拦住，距水面约有两丈余，下面浊水滔滔。
他先看准脱身的后路，便呵呵大笑道：“在下定教你如愿，走！”他率先举步。
落魄穷儒跟上去，一面说：“先别害怕，未斗心怯，正是练武人的大忌，阁下教我如愿，呵呵！岂不是自认必死了么？”
两人离开了现场，蒙面人并未阻止。
“我，太行山十六凶星的老大，白虎星冉光华。”揭了面巾的蒙面人说话了，通名毕问道：“你可是司马英？”
司马英笑道：“司马英只有一个，我就是。”
“好，冉某就要找你。”
“请指教？”
“咱们好友阴狼章迪，不幸落在武当的牛鼻子手中，在镇南州西面山区，被两个蒙面人从暗中打了一把飞刀，也击毙了两名老道。两个蒙面人一高一矮，造诣惊人，连武当的太和殿主，也未能将凶手截住。”白虎星说完，从腰带上掏出一把飞刀抛过，说：“这飞刀乃是冉某派人在武当老道手中盗来的，这是击毙章老兄的凶刀，可是你的？”
司马英的飞刀是定造的，长四寸，没留血槽，护堰不显，刀把甚短。
他接过刀，用不着看，入手便知是自己的东西，顾手抛回说：“不错，这把飞刀是在下之物……”
白虎星“铮”一声拔出长剑，厉声抢着说：“杀人偿命，欠债还钱；为朋友两肋插刀，冉某人要和你一决生死。”
“慢着！”司马英冷笑着摇手，又道：“在下从云南县南下到家师的卓锡处辞行，到景东即北返楚雄府，根本未过镇南州，更不知阴狼章迪是何许人，你找错人了？”
“胡说，凶刀是你的，你怎能否认？”
“笑话！司马某人的飞刀，在江湖期间，不知杀过多少人，极少有机会收回。在鸡足山，在下也杀了不少人，连一把刀也未收回。请注意一项事实，武林中不是司马英一人会飞刀术。
我的飞刀更不是经过细细磨雕奇形怪状限用于某种奇特的手法的刀；也就是说，任何人也可使用这种飞刀，一无凭据，二无对证，找我司马英太无道理，胡闹。”
“你敢推得一干二净？”
“司马某人用不着推，做了的事用不着否认，杀一个无名小卒，犯不着坏了名头撇清。”
“呸！你说阴狼章迪是无名小卒？”
“正是此意。”
“放屁！大河以北，谁不知太行山的好汉……”
“老兄！你嘴巴放干净些。在下不想多说，须打发一些好朋友走路，阁下来了十六个人，如果想一口咬定是在下杀了章迪，不妨多等会儿，司马英准让你如意。”
司马英傲然地说完，转身走向绿衣阴神五个人。
萱姑娘挡住后面，防备十六凶星冲上。
十六凶神全拉下了蒙面巾，略一商议，便三方一分严阵以待，防范司马英和萱姑娘逃走，先作壁上观，也趁机先看看司马英的造诣再打算。
司马英向绿衣阴神为首的五个人走去，毫不将对方放在眼下。左首空坪中，黄河神蛟一对早已开始拼命。
远处草坪空地中，落魄穷儒恶狠狠地向黄河神蛟走去，冷哼一声，低声道：“宝泉山下你们风云八豪假扮天完煞神，用车轮战想累死徐某活擒，最后让屠龙剑客狗东西刺了我三剑，这笔债要逐步还清。姓郑的，今天是你的末日到了，你的轻功像泥鳅，跑不掉了。”
黄河神蛟收了剑，撤下了分水钩，傲然地说：“那次算你命长，学兔子溜掉了，郑某那次未轮到出手，遗憾之至。你上！先给你两钩开开眼界。”
声落人扑进，分水钩突化一丛电光，上攻头胸下攻腹脚，像有百十根分水钩，凶猛地射到。
落魄穷儒一声狂笑，剑出风雷俱发，斜身迫进，信手连挥两剑。但见长剑化龙，以无比迅疾的奇速，天矫腾舞迎向射来的百十道电芒，快！快得令人眼花。
双方都快，全力一击，想不接触断难办到，何况双方都用上了全力，兵刃变招也势不可能了。
“铮！铮铮铮铮！铮！”龙吟震耳，金铁交鸣声更震耳欲聋，火花飞溅。落魄穷儒凶猛如狮，气吞河岳地迫攻。
每响一声，黄河神蛟必定退后一步，一进一退，两人缠得紧紧地。
响到第七声，突然爆出落魄穷儒一声沉叱：“呔！先留下左耳朵。”声出，剑芒从空隙中一闪。
黄河神蛟“哎”一声惊叫，突然用金鲤倒穿波身法向后飞射，“噗通”一声，倒穿入白石江，浊流一卷，踪影全无，走了。地上，掉下他一只左耳朵，几点鲜血洒落草中，被雨水一冲，看不出是血了。
两人交手只一照面而已，一剑两钩发如电耀霆击，奋勇狂攻，十分凶猛霸道，在极短暂的片刻，优劣立判，委实令人吃惊。
风云八豪的功力，在江湖中卓卓出群，竟支持不了片刻，落魄穷儒果然非同小可，难怪老二地煞星钱森，在清江府翡翠阁闻名远遁。
令人不解的是，落魄穷儒本可置黄河神蛟于死地，为何不取对方的性命？这一面的人，都有自己的事，无暇分神，所以弄不清也不愿过问其中原因。
司马英迫进丈余，向迎面而来的绿衣阴神冷冷地说：“当年在杉岭途中，前辈误认在下是江湖淫贼，不问清理由便出手逼迫，至有日后伏龙秘堡的恩怨。经过这些时日，前辈仍未改变或释念对在下的观感么？”
绿衣阴神白晰的秀脸上一无表情，说；“观感确是改变了。但你已知悉伏龙秘堡的内情，所以……”
“在下不知贵堡的内情，也从不妄论别人是非。”司马英抢着答，表明自己不过问任何人的闲事，他的口气十分明晰，已饱含息事宁人的意思。
绿衣阴神却不想息事宁人，说：“目下唯一可行的事，是对你的一件要求你必须答应，不然你便是伏龙堡的死仇大敌。”
司马英略一沉吟，昂然地答：“前辈清说，在下如能办到，敢不如命？”他的话够客气。
绿衣阴神向常娥一指，说：“我这姨侄女并非丑八怪，论才貌配你足有余裕，不会辱没了你梅谷少主人司马英。
唯一的条件是，你答应做伏龙堡的东床娇客，今后随伏龙秘堡隐世清修。至于我姨侄与戴云天魔那黛丫头的事，不许你过问。条件极为优厚，可说千载难逢，你答应么？”
司马英含笑摇头，盯着常娥说：“司马英仇人满天下，而且在世俗务繁忙；常姑娘兰心慧质，美绝尘寰，在下不敢高攀……”
“什么？你拒绝了？”绿衣阴神厉叫。
司马英脸色一沉，一字一吐地说：“正是此意。”
“那么，不是你死，便是伏龙秘堡瓦解。”
“别无商量了？”
“也正是此意。”
司马英缓缓撤剑，冷然道：“也好，早晚咱们必须解决，免得你们像枉死的冤魂，死缠不放。
你们是一个个上呢？抑或是五人一齐上？也为了免得耽搁在下的行程，而且你们的艺业也比不上张三丰，一比一准死无疑，在下建议你们五人一起上，拔剑！”
绿衣阴神从未带过剑，大概知道司马英了得，便向带了双剑的一名大汉招手，大汉将剑送上。
她拔剑扔掉剑鞘，冷笑道：“你太狂妄了，五比一岂不损了伏龙秘堡的名头？”
司马英举剑迫进，沉叱道：“五个人一起上，别认为司马英早些日子曾经败在你们手中，便自以为了不起，上！”
绿衣阴神迫进至一丈内，说：“老身却要试试你的艺业，接招！”
声出剑出，急进两步，剑尖一振，剑花疾吐，奇冷澈骨的玄阴真气化为剑气，从剑上发出，直迫五尺外，淡淡的剑影一闪即至，展开抢攻。一招“寒梅吐蕊”在她手上发出，潇洒飘逸中，隐含着无穷的变化与无可抵挡的威力。
司马英的剑上，却是热流荡漾，呈阴至阳相生相克，功深者胜，玄阴真气司马英不在乎。
对方毫无顾忌地抢攻，出手便是极凶的进手招术，他有点恼火。
他虎目中神光似电，泰然左移一步，飞龙神剑上的龙影开始飞腾，龙吟虎啸之声慑人心魄。
他知道，绿衣阴神的剑虽是凡器，但玄阴真气可禁受任何兵刃的打击而不致受损，所以她才敢用凡剑斗他的飞龙神剑。一比一，她该用伏龙公子的青霜宝剑，但她不用，可知她必有所持。
他不敢大意，撒剑疾挥，在行将双剑相触的刹那间，突然收招疾变，剑向下沉，身形似电，从左方抢入，猛攻绿衣阴神的右胯骨。
绿衣阴神确是了得，右旋错步，招变“力划鸿沟”，快！快得肉眼难辨。
“铮”一声龙吟，冷热两种奇异气流在空间里激旋，呼啸有声，火花飞溅中，两人同向左飘。
司马英一声长啸，身形未定便疾冲而上，剑影漫天，立即展开抢攻。
两人已试出对方的艺业与内力修为的程度，不再大意，各展绝学八方飞腾，在雨中放手抢攻。
以前，司马英有剑在手，接不下绿衣阴神的一只大袖，目下却主客易势。
司马英的“飞虹八剑”如长江大河滚滚而出，主宰了全局，用不着以“亡魂剑法”取胜了。
三照面五盘旋，各攻七招，招一发即收，变招如同电闪，全凭本能出招变招抢攻，一沾即走各怀戒心，招式不用老。
而且双方的反应都够快，七招中含有二十剑以上，但并未发生兵刃接触声传出，罡风剑气迸发中，雨滴如被狂风所刮，一向四面八方飞散。
第八招，“逸虹逐电”出手，前三剑射出，肘一沉后四剑去势更疾，以极凶猛极迅疾的声势，正面突进，狂野地迫进五步之多。
绿衣阴神连封九剑，“封”，是迫不得已的接势，对方迫得太急太紧，闪躲不易，唯一的办法是封，不许对方的剑尖从中宫突入，是守势。
“铮！铮铮……”终于又响起了双剑的冲错撞击声。
绿衣阴神左右急闪，连退六步，仍未能将迎面连续射来的光华电芒封出，更无法迫进了。
封到第九剑，她的呼吸和步法已乱，持剑的手微颤，剑上出现了七颗豆大缺口，再退两步可