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说中间，海鱼儿也来了，他一边给陈八卦说他怎么捞柴，怎么发现这怪东西，喋喋不休的。陈八卦闭着眼睛嗯嗯着，高卷就讥笑海鱼儿说：“明儿了再去捞去，说不定能捞个媳妇儿！”海鱼儿脸上一阵白，心里就疼起来，这何不是他的寐梦？但他受不了她的讥笑，可在陈八卦面前，他受不了也得受。
孙老者闭了眼，呼噜呼噜地吸着水烟，陈八卦有时和婆娘们打情骂俏，他是眼不见为净。突然又没了声，睁眼看，见二人爬在盆沿子上。俩人都严肃着。
唯海鱼儿痴立在原地，脸上似哭又似笑，真正一副鬼模样。
那怪东西在水里幽幽地漂动着。一种优雅的姿态，一种清纯的芬芳，使他们不敢大声喧哗，不敢动作造次。许久，陈八卦轻轻地扣上木盆，轻轻地退坐到原位上，用轻而清的声音对孙老者说：“这是好东西。”
孙老者、高卷、海鱼儿不约而同地发出惊讶：“好东西？”
陈八卦平静地说：“这名字叫鬼屎。”
孙老者眼光闪了一下，低头去吸水烟。高卷沉不住气，问：“是啥好东西？能做啥？”就又要过去挠头发，被陈八卦挡了，说：“养在瓮里镇宅哩，煮的吃了大补哩，壮阳哩补气哩益寿哩，也治你男人的尿床哩！”
高卷的脸刷一下红了，她朝海鱼儿刨刨手，俩人无声地抬了养鬼屎的二号瓦盆，轻轻放回原地，又原样扣上木盆，原样压了石头。
可是，第二天，海鱼儿来给鬼屎换水的时候，一件怪事发生了：鬼屎被谁割了一刀！
盆里的水面上，浮一层淡淡的血迹，鬼屎浑圆的肌体上，齐茬茬缺了一块！筷子捅一下，伤口处颤颤地抖，让人心酸又心疼。海鱼儿手中的水瓢当下就掉在地上，他眼前一黑，差点儿栽倒。然后，一些人都来到堂屋，在孙老者呼噜噜的水烟声中，各人都赌咒发誓说不是自己干的，又都各自猜想是村里谁谁谁，嫌疑人报了一大堆。孙老者鼻孔里哧地喷出一股子气，他说：“这一堆嫌疑人，要么和谁有隙，要么和谁有仇，举报者都是借鬼屎出气哩！”
看孙老者不以为然，海鱼儿就说：“叫福吉叔过来算一卦，钉他一桃木橛，鬼都得招！”
孙老者活动了一下身子，老圈椅的接榫处吱吱作响。家人们不做声了，都一齐看着孙老者。孙老者轻轻地吹着烟哨子，一字一顿地给海鱼儿说：“你去把高卷给我叫来。”
海鱼儿也在心里揣摩，八成是高卷偷割了鬼屎，就气哼哼来到高卷家门口，见两口子正爬在炕檐子上吃什么东西，屋里飘出来清清醇醇的味道。他由不得一股子怒气冲天，由不得就高声叫骂：“高卷你挨的出来！你狗日的吃了豹子胆了敢偷我的东西？”高卷还没做声，尿床王先出来了，一边系裤带一边问：“咋哩？咋哩？”海鱼儿见脚下一个盆大的小鼓，就一脚踢到一边，扬拳手地说：“治你娘的个蛋哩？治尿床哩！晚上拿绳绳儿把球头子扎住也比吃鬼屎顶用！”
尿床王没有吭声，他弯腰把他的小鼓扶好。他和几个花鼓艺人到西塬上唱堂会才回来，刚刚吃了几口饭，就被海鱼儿骂得坐不住了。这边海鱼儿还在日娘捣老子地骂，这尿床王就突然抡起鼓槌朝海鱼儿头上给了一下！几乎同时，他婆娘高卷就扑出来，在海鱼儿脸上又挖又咬。海鱼儿一时鼻青眼肿，慌忙抱头鼠窜了……
海鱼儿回去就向孙老者告状，正妈一声大一声地哭诉，那边高卷就领着丈夫也赶来诉说冤枉，双方都在气头子上，一时就吵骂开来。孙老者一堆烦心事堵在心间正不得开解，又遇上这三个人闹得自家屋里房响锅炸，就一时怒火冲天，吼道：“这一场白雨冲毁河堤五十七丈，百顷秋田绝收，你们还在这儿惹事！”又喝令三人，“都给我跪下！”高卷夫妇先就膝盖软了，海鱼儿还歪头噘嘴地挺着，孙老者就顺手操起门背后当顶门杠使的水火棍———
太岁宫（16）
水火棍刚要抡起，院里就吱噜噜地响起军哨声，孙老者丢了水火棍就往院里跑，耳边同时传来“孙老者孙老者”的呼喊声。来到院里，见下州川的麻子巡管骑着骡子正要朝他发话，因嚼子勒得太紧，坐骑嘶昂昂叫着将前蹄扑起似有奔腾冲锋之势。孙老者急问：“咋哩咋哩？”麻子巡管就高声叫喊：“快快快！叫人上山钻洞，跑贼咧跑贼咧！”正说着他尻子一夹骡子蹄下就腾起一股尘雾，孙老者一边撩起袍子追赶一边问：“哎哎———跑谁哩跑谁哩？”马蹄声里传来雾沉沉的回答：“河南陈四美！”
孙老者操起大筛锣，一边抡一边在村巷里跑着喊：“跑贼了跑贼了！有洞的上洞没洞的上王山了！”一时间，苦胆湾里，男人挑担子老汉背背笼婆娘抱包袱女子娃连哭带叫一流带串出村上山……
刚打发家人随村里乡亲抄近道进了后沟，陈八卦、唐文诗就前脚撵后脚进了门。唐文诗说赶紧拾掇一起走，陈八卦却在老圈椅里大腿跷二腿品咂着，嘴里还说寻一个蒸馍蘸蒜吃吃。孙老者也弛然而坐，一边操起水烟锅一边问：“这河南陈四美我咋没听说过？”
唐先生就急得团团转，催促说：“上山了再说上山了再说。”
孙老者嚓地打着火镰，一边点媒纸一边说：“下州川起了烟再上路也来得急，咱都灵醒又不带娃。”
没人侍候陈八卦蒸馍蘸蒜，他一手优雅地抚着后脑的帽苔子，一手将那小巧的红铜茶壶在指头上旋转，同时自言自语地说：“河南土匪？莫不是刘镇华那一股子？”
唐先生说：“这一股子是陈四美的，两千多人，从西峡过来的，之前已数次窜扰陕豫边境，无恶不作。可骂的是陕西督军刘镇华不仅不出兵保境安民，竟将陈四美匪部收编为镇嵩军，将工商发达的水旱码头龙驹寨划归其防区，陈匪将龙驹寨全年商税一万八千两纹银尽收囊中。龙驹寨啊，全陕西四大镇之首啊！为了便于搜刮，陈四美匪军将龙驹寨保卫团的武装全部缴械，之后就在龙驹寨以至下州川畅行无阻。他们拉票勒赎，肆意苛索，仅今年五月那次在茶房、梁岭子一天之内，就拉人肉票四十三人次，三天撕票一十七人，其余绑票拷票残忍至极，勒索的银元锞子用骡子往回驮。今天巡管急催，估计陈四美人马已经过了棣华高桥进逼夜村了，所以情况甚为危急，二位大兄还是赶紧上山为妙！”
至此，闲话不用多说，三人就提了袍子急入后沟。正待翻过堡子岭抄近道进入王山林区，猛地听到三声炮响，三人正驻足惊疑，就听到州河沿上响起了节奏舒缓的锣声……
染房里（1）
孙老者一行刚回到家，就有两个骑着骡子头戴土黄色大沿帽的武装人员找上门来。这二位刚把骡子在场房边的大椿树上拴定，就遭到一群黑蜂的袭击，两人抱头逃窜，骡子也被蜇得踢腾嘶鸣。还是海鱼儿眼疾手快，头顶了背篓跑过去解了缰绳拉骡子进了牛圈，又把两位大沿帽从场房前的麦草堆里刨出来接到他的卧房奉茶压惊。
二位的毛脸上被蜇起了红包。海鱼儿赶紧捣了蒜泥为之热敷拔毒。两人脸上青一块红一块白一块没了正经人的颜色，就气不打一处来，一个就哗地推开窗，拔出腰里的盒子枪要朝大椿树上射击。海鱼儿就赶紧跪下磕头如捣蒜，连说：“好爷哩好爷哩，千万不敢开枪！枪子儿在树上一炸，半个村的人都得跑。这种蜂叫葫芦豹，当年白狼跑到这儿都烧纸敬哩，你还敢得罪！”
拿盒子枪的人就高声叫骂：“掌柜的呢？狗日的养一窝子蜂看门哩。叫你的孙老者出来，立等马下把树伐了！”海鱼儿又作揖乞求说：“好爷哩，当年掌柜的赏十块银元都没人敢伐树。你不知道，谁要把树碰一下敲一下砍一下，立马就有桶粗一股子黑蜂旋风一样扑下来，比土匪还恶呢！你不知道有一年山外来个牛贩子，尿尿不捉鸡巴耍大局哩，自己拿草帽子往脸上一遮躺碾盘上睡觉，把牛散在场沿子上叫牛吃草啃椿芽子，有头牛在椿树桩上蹭痒痒，结果十六头犍牛被蜇死个丁当光！”
说着把烂草帽子给俩人头上一人捂了一顶，引二人弯腰快步出了他的卧房来到堂屋。
孙老者们正在堂屋议事，猛见进来两个怪模怪样的人，一时莫名其妙。那俩人就猎拳扎势地吼叫说：“谁是孙老者？”孙老者没有言语，他看着这两顶脏兮兮的大沿帽，上衣前襟两排扭七裂八的铜扣子，裤腿上松松垮垮的黑绑带，脚上又是手工缝制的偏耳子鞋，才好气又好笑地问：“啥事？”
拿盒子枪的就正腔答道：“你家小儿子打死人命，本巡管奉命缉捕，把人交出来！”
陈八卦在一旁吧唧吧唧吃着蒸馍蘸蒜，唐文诗站起来又坐下，坐下又站起。孙老者说：“唐先生，你到后梁上再响一遍锣，叫王山上的娃都回来上学，庄稼误得学坊误不得。”
唐先生快跑而去，陈八卦只顾吃他的。
孙老者指一条长凳对俩人说：“坐。”俩人横眉竖眼，站着没动，又喊：“快交人！”孙老者慢条斯理地拿起他的水烟袋，手腕一甩，嚓地一声，火镰上喷出一股火星。他说：“人不在。”拿盒子枪的就抡着胳膊说：“那你上去顶罪，走吧！”孙老者就站起来，右手弹一下左衣袖，左手弹一下右衣袖，复又坐下，和和气气地问：“你俩是哪里派来的？”
拿盒子枪的从胸前口袋里掏出一条纸绺绺，扬一扬说：“州川警察所的！”另一位也发出高腔调：“警佐书记正在西塬上办案，完了还要到你家里来的。”看着孙老者没有动身的意思，拿盒子枪的又说：“搬不动你啊？难道要两个警长、十一位警士全部出动吗？”
“州川警察所？我咋没听说过？”陈八卦吃着，头不扬地问着。拿盒子枪的只看到粪笼大个帽苔子在动，发出的声音又如深沟里滚木头，就一时不知了深浅。
拿盒子枪的放软了语气，说：“本警察所成立三十三天了，查烟禁赌防盗剿匪，每例公事都由上司指派，无须旁人干预的。”陈八卦刷一下拧过头来，锐亮的目光直刺对方，声音却是轻柔的：“州川有了警察所啊？打儿窝集上京货铺子被抢人犯逮住了吗？碾子凹财东逼死刘家四口案告破了吗？呵呵，你看是这，二位就先回去吧，要的人我明日亲自送上来。海鱼儿，打盘缠送客！”
海鱼儿从堂柜里取出一个蒙着盖巾的紫黑托盘，揭去盖巾，发给俩人每人一个卷着的粗布手巾子，掂得出，那是一堆铜锅子。如此打发粮子兵勇，这是孙家的惯例。
警察所的人一走，孙老者马上就打发陈八卦进城面见老连长，他备了两封银元的礼当要陈八卦带上。陈八卦推开银元，说：“事情到了要命的关头。办常事用银子，办命事就得用鬼招了。”他让海鱼儿浸湿豆腐包单，将那一砣鬼屎浑浑全全地包了，又妥妥地盛入马蹄笼子，才叫了张光李耀抬兜子上路。
到了县城东背街老连长宅第，老连长却躺在炕上哼哼。问其故，说是腿上害了疮，北瓜瓤子南瓜瓤子东瓜瓤子西瓜瓤子敷遍了，就是不见效，又喝了仵老广的大败毒汤还是不见效，正疑心是谁使了邪术，你来了正好看看。
陈八卦仔仔细细看过，说：“这不是邪，是邪我三根桃条就扫了。这是病，是病就得使药降。我这儿有个单方，今日用上，明日就会结痂。”说罢着人去药铺买了贝子，回来在炭火上烤得起了皮泡儿，又蘸上柿子醋捣成泥膏敷之，嘱其静躺勿动。
俩人拉起家常，老连长就问候孙老者可好，说是他那小儿子惹了命案依法是要偿命的，说西安省的督军府下来个毛科长，执法上硬得很哩。陈八卦就问是不是县里设了一个警察所？老连长说不是设了一个而是三个，州川里一个，红崖寺一个，西城楼上一个，红崖寺南天罩占着过不去先搁在杨斜街上。说到城乡治安，老连长说有人告上来一个怪案子，难住了满城的文武能人，说中间老连长就连声叫快来人快来人。来人是一个穿印花袄的农家女子，那女子慌手慌脚呆头笨脑，伸手就戳进老连长的脊背胡挖乱抓，老连长一阵儿“唉呀好好好”，一阵儿“日你妈日你婆”地骂，最后一脚把她蹬出门去，自己操起筷子戳着的蕃麦芯子在自个儿脊背上挠。缓过劲来，他才说最近脊背痒痒的毛病又犯了，雇了个东店子的女娃子专门挠脊背，可这女子不灵醒，总挠不到痒痒处，说实在想寻个机灵些的就是寻不下，又说十八娃那女子真灵醒，又会唱花鼓子。
染房里（2）
陈八卦没接他的话茬子，转而问那桩怪案子。老连长一时来了兴致，说：“黑龙口有人在河里逮了个马蹄大的鳖，拿回去他媳妇做成汤给他喝了，第二天早上被子一揭，她丈夫只剩下一堆白骨头。夫家人就说是这媳妇投毒害死了丈夫，这媳妇大呼冤枉，说是要到县城十字口滚钉笆以向万人证清白。你说有这么毒的药吗？一夜就把人化得只剩下骨头？”
陈八卦连连摇头说没见过没见过。沉吟片刻，又说：“这案子能破。”老连长一阵惊喜，连问如何破法，陈八卦说：“你明日了派人捉三十六只鳖给我。”
第二天，老连长就派出一个排的士兵满州河捉鳖。到中午，三十六只鳖就送到陈八卦的手上。
一张太师椅放在宅院里，老连长坐在陈八卦的对面，他要眼瞪眼地看着陈八卦如何摆置。
陈八卦把这三十六只鳖穿了尾巴在屋檐下吊了一行，手拿刀背一只只地拔打着。凡鳖头伸出三寸朝下不动的，陈八卦说：“这是一只鳖，放生了。”一共放生了三十五只。唯有一只的头颈伸出尺把长了，还在向地下延伸，陈八卦吧一下砍了那头，说：“这不是鳖，这叫‘能’！拿去熬汤，不要放盐。”
汤熬成，陈八卦让拉一条狗来舔饮。晚上，这狗没叫，第二天头明大早带人去看，狗窝里只剩一堆狗毛，连骨头也化了。老连长惊异不已，问其故，陈八卦说：“这鳖可不是一般动物，千年龟鳖成神怪哩。就拿咱这州河里的鳖来说，三十六个鳖里头就有一个‘能’。这‘能’和鳖长得一样样的，一般人分不出来。乾隆年间咱州川里就出过‘能’化人的事，有人吃了一只大鳖，睡了一觉人就不见了，炕上只剩一根头发辫子。”老连长就当即下令：“把那媳妇放了！”
陈八卦在老连长府上住了三天，要办的事还没说哩，心里十分着急。老连长满心欢喜，倒不是因为陈八卦给他破了一件难办的案子，而是他腿上的疮自敷了贝子膏就结痂收敛，他要陈八卦留下来听坐台班子唱臭臭花鼓子，说是竹林关的东路花鼓，道白拽腔和州川里的不一样哩。
陈八卦急着要回去，心里琢磨老四的人命案该从何提说呀，一转眼看到了那个马蹄笼子里的豆腐包，就顺口对老连长说：“花鼓子我就不听了，孙老者倡头要修州河大堰哩。那一场白雨毁了五十多丈堤，州川人心急哩，我得回去帮着筹划！你看这回上来没给你拿啥贵重东西，但我给你拿了一个稀罕东西。”就打开豆腐包单，老连长一看，连说：“这是好东西好东西，软枣树叶子凉粉么，我二十年没吃过了！”
陈八卦没接他的话茬，只叫人端来水盆，双手款款地捧了，轻轻放入水中，说：“你看，动呢！”老连长定眼看了，果然那物是活的，又有幽幽香气散出，就一时惊喜万分。陈八卦告诉他：“这叫鬼屎，黄帝年寿八百岁，就是靠这滋养的。”又说了如何饲养，如何煎汤服用，说返老还童在古人是常有的事。说得老连长一时高兴，就叫人给他烧油泼蒜买蒸馍，又说放你个山阳县的县长你去当吧，陈八卦就说：“管人的事我可干不了。”老连长又说：“也罢，那你就把你的油坊经营好，县城里的大户庄家谁要吃了你的油不好好结账，那你就给我言传。”陈八卦说：“这多亏你的承携。你看噢，我这儿还有碎碎儿个事哩。”老连长慨然答应：“你说！”陈八卦就说：“在前几天啊，州川里警察所几个年轻人冒失得很，对孙老者说话不够尊敬，惹老者生了一肚子的气。”老连长就大腿一拍说：“这些狼日的东西，说起来都是些亲戚娃，有治安上的热情，谁知他们竟跑到大贯爷门上撒野去了！这事你不管了，往后孙老者家门扇上的蝇子都没人敢动的。”说着说着又骂苟县长不识抬举，叫办个事总爱朝省上扯，又说有合茬的人了就另放个县长叫他老苟凉着去，咱的地盘嘛，谁要扭筋扯后腿就叫他爬着走人！陈八卦就说孙家老四打死老贩挑确系失手，现在州川警察所的人不时到门上骚扰，孙老者连个安生觉都睡不成。老连长就霍地立起身，大手一挥说：“我刚才讲了，往后孙老者家门扇上的蝇子都没人敢动的。”说罢盯着陈八卦看了一会儿，突然发一声长叹，艾艾怨怨地说：“一说到你那个十八娃啊，我心里就痒咯拧拧地疼。那个银盘大脸双下巴啊，那份儿机灵聪明啊，那个会说话的眼色头儿啊，那花鼓曲儿唱得入耳动听啊，十足足儿是她外婆的味儿啊。她当年给我磕头叫干大啊……”
陈八卦十分明白他的意思，就顺着他的话意儿，却拐个弯儿说：“这十八娃将来留个遗腹子实在可怜，她整天哭着要她妈哩。”老连长问：“她妈？那个宁花啊，去哪儿了？”陈八卦丧着脸说：“被南山罩掠去了。”老连长就伸拳头朝空中一砸，说：“我的混成旅建制刚编成，还没打过大仗哩，这剿南山罩就算开军第一仗吧！”
陈八卦回到苦胆湾，四沟八梁的望族老者正集在孙老者家里计议河工之事，公推孙老者为总监工。孙老者说了，我已到过上州川，去看了寺沟河的大堰，又请了人家的工师给咱作了计算，我看就照人家的程式办吧。寺沟河大堰修成三年了，今年那么大的白雨也莫奈何了它。
听说要修大堰了，本村里一些人就来打探消息。跑得最欢的、操心最大的，是马皮干和牛闲蛋。这两人不是本地的老户，一个是下河移民，一个是从下河来入赘拾了绝业的，偏就他两家的水田被毁了，河沙在地里淤了半人深。也偏就这俩人最难说话，也最爱在公益事上搅和。当然对村里的一些事他们有怨气，比如因为他们在苦胆湾没住够二十年，他们的子弟就不能到学坊上学。这当然是州川人的陋习，但这陋习也不是孙老者说改就能改了的，苦胆湾的许多事都要五姓共商的。对孙老者来说，办事一要公正，二要顺着�