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来，而且看不清路况，若是在雪地上跑马，那怕一个小坑、一块石子，都有可能使战马受伤。得知后金大军出城，喀喇沁部的汗帐中，阿桑苦着脸，看着下面族中的勇士。派出三十余名信使，四处求援，可带回的消息却让阿桑暗恨，蒙古各部大多以各种理由推拖，有些本就与阿桑交恶的竟直接将信使赶出部落。总之，三十余名信使竟未能找回一个援兵。在得知后金三万大军已经出城，直奔本族驻地而来时，阿桑真是万念俱焚，难道喀喇沁部便要在自己手上灭亡吗？族中几万族人难道已是在劫难逃吗。
第四十六章 喀喇沁部
阿桑也不是没想过撤退，撤到草原深处，躲避后金大军。可值此寒冬季节，几十万牲畜若在此时上路恐怕十不存一，如此以来，就算避开了后金大军，全族也无法熬过这个冬季。难道只能投降于后金，投降于皇太极吗？蒙古人的血性，却不容许自己投降。况且这后金本与自己签订协议，答应给自己十万石粮草，此时粮草没等来，反而等来三万后金铁骑，如此背信弃义之辈，自己如真的投降于他，日后也不会有好日子过。“族长，他后金欺人太甚，答应咱们的粮草没有给咱们，此时竟还要来抢咱们的粮草，咱们与他们拼了……”说话的是族中有第一勇士之称的瓦楞，性格直爽，最是看不起后金这种背信弃义之辈。
“拼？咱们拿什么与他们拼啊！全族精壮不过万余，人家三万铁骑足以横扫全族，到时只能落得个族灭人亡的下场。”阿桑想起后金的强大，心中是一点信心也没有。不知为什么阿桑脑海中突然浮现出辽东铁骑的影子，以后金的强大，也许只有吴三桂所率的辽东铁骑才堪于匹敌吧。回想起吴三桂谈判时那略带狡诈的笑容，与后金相比，恐怕可以算做天使的微笑。这真小人与伪君子相比，真小人却是要可爱得多。不过这吴三桂确是一言九鼎之辈，几万石粮草却是分毫不差，也不怕自己日后抵赖。他那里知道，却正是这几万石粮草引来了后金这只贪婪的恶狼，使喀喇沁部面临灭顶之灾。阿桑暗道：也许归顺于吴三桂总要好投降过后金，或者全族被灭的下场。他又突然想起当日吴三桂所说的，如果喀喇沁部成为他们自己人时的表情，就好像一只狐狸一般，难道他早已料到自己会有今日？不过眼下时间紧迫，不容他多想，不管如何都得征求在坐的这些族中长老和勇士意见。“后金来犯，可其他部落却无人来援，眼下咱们只有死战和投降两条路可走，死战自是不必多说，必然是战到最后一兵一卒，决不让后金轻易得逞。不过从今以后，怕是再没有喀喇沁部一说。而投降，则需在后金和大明中选择。如今已经到了全族生死存亡的时刻，不知众位有什么意见。”阿桑此话一出，帐中一时间鸦雀无声，虽说摆在眼前的有三条路，可一条死路，另外两条也不见得便是康庄大道，如何决策，确是让人为难。阿桑见无人开口，只好向族中第一长老请教道：“莫特长老，您是族中最有智慧的人，请您为我们指明前进的道路吧！”
这莫特长老今年已经是六十七岁，是全族年纪最大的长者，更是阿桑的叔祖，在族中威望甚至胜过族长，族中有什么难解之事，都来请教于他。
莫特轻捋胡须，沉思片刻才道：“我喀喇沁部自跟随成吉思汗起兵以来南征北战立下赫赫威名，如在今日，在你我手中被灭族，如何对得起列祖列宗？这死战一说怕是不妥。”帐中人听了莫特长老之言，都是微微点头，如能不死，谁愿意死战到底。莫特又接着道：“至于说归顺后金，更是万万不可，其性比豺狼，毫无诚信可言，若我族归顺于他，怕是生不如死。”
阿桑此时也听明白了，莫特长老的意见与自己一致，道：“那依长老之意，咱们便只有归顺大明一途了？”莫特长老点点头道：“不错。咱们在这片草原上生活了几百年之久，与大明也做了几百年的邻居，对大明也算是知之甚详，大明号称礼仪之邦，可在我看来却是略显愚腐，咱们若归顺于他，不但可以得到援兵，还可得到粮草。而大明顶多会给咱们封个官位，让咱们听其号令而已，于全族却无大影响。”
在座众人都觉得莫特长才所言甚是，只有阿桑却不敢肯定。以他与吴三桂打交道的经验来说，这吴三桂怕是未将大明皇帝放在眼里，一切只以自己为主。若是不能给全足够的好处，恐怕这个吴三桂却不会轻易出兵。不过眼下这却是唯一的办法，他当然不会将担忧说出来，还是让莫特长老去破这个钉子吧。即已决定向大明求援，时间不等人，后金虽说并未加紧行军，可顶多几日便会赶到此处，若是明军不能及时赶来，恐怕还是只有死战一途。当下阿桑请莫特长老亲自带队，前往大明义州向明军求援，他自己则留在族中，做好求援不成，与后金死战到底的准备。莫特长老一路快马加鞭，好在这个蒙古老人身体强壮，不然还真坚持不到义州。莫特长老的到来让三桂颇感意外，他可想要等到后金、蒙古两败俱伤时再出兵拣便宜。而莫特长老的要求更让三桂觉得可笑。他不知这些蒙古人是怎么想的，刚刚借路给后金，让后金攻入大明关内，此时竟又向大明求援。这还不算，听莫特之意，竟仅想让大明给他们一个封号，却不并入辽东。这世间那有白吃的午餐。
三桂不好直言拒绝，表面上派出的信使去京城请旨，可实际上信使只行到馁中便停了下来，如今的朝庭如何能命令辽东将士。只急坏了莫特长老，一天至少要跑四五趟三桂的总兵府，日盼夜盼朝庭的圣旨，却不知这圣旨是根本不可能到来。转眼已过去三天，据探马回报，后金大军已行至距喀喇沁部不到一日路程。喀喇沁部也有人告知了莫特。莫特此时可真是急了，再有一日后金便要进攻喀喇沁部，可自己期盼的圣旨却迟迟不见动静。他只好再次来到三桂的总兵府，求见吴三桂。吴三桂在堂上接见了莫特长老。莫特长老此时再也没有了一个蒙古智者的沉稳，一见到吴三桂便道：“吴将军，这援军何时才能派出？若再不派援军，喀喇沁部恐怕凶多吉少啊！”吴三桂却故做为难的道：“莫特长老，您也知道，没有圣旨，我如何敢善自派出援军？”
莫特长老对大明之事也略知一二，知道没有圣旨，擅自出兵便是谋反，他也没有怀疑吴三桂故间为难，只是老泪纵横，仰天长叹道：“难道真是天绝我喀喇沁部！”与之一同来此的几名喀喇沁部勇士想到自己全族灭亡在即也是一脸悲痛。
片刻后莫特长老擦去脸上的泪水，道：“这些日子多谢吴将军款待，只是后金即将攻伐我族，我等就此告辞，还望将军早日率军来援，莫特代全族感激不尽。”三桂知道，如果没有自己的派出的援军，喀喇沁部此次必死无疑，莫特此去怕是怀着必死之心，虽然对莫特的这种视死如归的精神感到钦佩，但是此时却不是最好的时机，喀喇沁部还未受到损失，怕不会心甘情愿归顺自己。“长老放心，只要圣旨一下，我必马上率大军支援，还望长老多多保重。”
莫特听后，率其随众告辞而去，三桂派人送几人。可他们刚刚走到门口，突听身后有人喊了声：“大人！”听声音很是耳熟，莫特不禁回头望去。却见在吴三桂身前跪着一个丫环打扮的使女，莫特不禁有些奇怪，自己的来这几日都住在外面，为何会听得吴三桂府上一个丫环的声音觉得耳熟。他却不知道他奇怪，却有人比他还要感到吃惊。这人便是坐在堂上的吴三桂。就在莫特等人转离去时，后堂突然冲出一人，扑通跪倒在三桂身前，三桂低头一看，却是自己的当日救回的那个哑巴丫环香菊。三桂不知这香菊为何跪在自己面前，正感到奇怪，可更令他吃惊的却是这个哑巴丫环竟然开口讲话，叫了声：“大人！”三桂虽是转世而生，见多识广，可还是被这个惊人的变故吓了一跳，“你……你……”可随即便明白过来，想到后世这种装聋做哑骗人钱财的不知多少，想来眼前这个丫环香菊以前也不过如此罢了。只是不知这香菊到底有何目的，今日又为何突然开口。“香菊，这到底是怎么回事，你到底是何人？看来你以前是在装哑而已。”三桂虽然想通了，却对香菊装哑欺骗自己感到十分恼火，话中不免带有责难之意，若是这香菊不能给自己一个满意的答复，自己可不是一个会怜香惜玉之人。
“大人，香菊不是有意欺瞒大人，实是迫不得已。”
未等香菊继续解释下去，已经走到门口的莫特却突然折返回来，来到香菊面前，仿佛看到了什么不可思意的事情，指着香菊竟是目瞪口呆。三桂一见便知，这莫特必是认得香菊，这却更令他感到奇怪，自己无意救回的一个丫环怎会会认得莫特这个喀喇沁部的长老。未等他开口询问，香香却主动对莫特施了一礼道：“见过莫特长老。”莫特终于缓过神来，惊道：“你……你……，塞罕贝，你怎么会在这里？”
三桂因生在辽东，接近蒙古，对蒙语也有所了解，塞罕贝在蒙语中是鲜花的意识，如此说来这香菊竟真的是蒙古人。却听莫特接着道：“塞罕贝，你可知道你走后你阿爸多么着急，派出几百族中勇士四处找你，若不是这段时间发生了许多大事，恐怕现在还在找你，可你却出现在了这里？”塞罕贝听到莫特的话，却哭得更加悲痛，哭述道：“阿爸……阿爸还好吗？”
三桂听这两人竟叙起了旧，一皱眉道：“可不可以先告诉我这到底是怎么回事？”莫特这才稍稍平复激动的情绪，一把拉起还跪在地上的塞罕贝，严肃的对三桂道：“吴将军，我虽然也不知塞罕贝怎么会出现在这里，不过我却可以告诉您，塞罕贝是阿桑族长最为珍贵的女儿，是我们族中最鲜艳的鲜花，可她竟成了您府上的一名下人，并跪在您的面前，这是对我们喀喇沁部的污辱……“塞罕贝见三桂的脸色越来越沉，一把拉住莫特的衣袖，轻声道：“不，不是大人的错，大人救了我的性命，他是塞罕贝的救命恩人，而且在大人府上当下人全是我自愿，大人并不知道我的身份。”
“这到底是怎么回事？”吴三桂没想到随便捡个小哑巴竟是喀喇沁部的小公主，而这个莫特更是不分清红皂白的说自己的污辱了他们喀喇沁部族，真是不可理喻。塞罕贝一见大人发怒，吓了一跳，自己可是还有求于大人，不然也不会当着莫特长老面来见三桂。若是因此惹得大人不高兴，自己恐怕会成为全族的罪人。忙解释道：“大人，请您听我解释……”原来这塞罕贝确是阿桑的女儿，喀喇沁部的小公主，本来在族中受万千宠爱于一身。可随着后金使者的到来，从来都无忧无虑的小公主却有了烦恼。当日后金使者与族长阿桑在帐中密谈借路之事，欲借迎亲而密攻大明，并答应给阿桑十万石粮草。却被躲在后面的塞罕贝听到了，只是她仅仅听到父亲答应了后金前来迎亲，便再也听不下去了。她没想到一向宠自己的父亲竟会要将自己嫁给后金的大汗。塞罕贝从族中其他人口中对后金也略知一二，她知道后金的大汗皇太极恐怕比自己的父亲还要年长，塞罕贝从小听惯了族中长者讲述英雄与公主故事，她早就想像自己将来的丈夫也必然是个英雄才行，可父亲竟要让自己的嫁给一个可以做自己父亲的人，她顿时觉得天都要塌了，难道父亲不爱我了吗？她却不知道这不过是阿桑族与后金的一个计谋而已，阿桑根本不会真将她嫁给皇太极，皇太极也不会因为这点小事便娶一个只有五万人蒙古部落的小公主。
顾不得与父母及族中的好朋友告别，塞罕贝匆匆收拾了一些简单的行装，骑上自己心爱的小马，便踏上了逃婚之路。从来没有一个人出过远门的塞罕贝不知一个人上路的艰难，以往出门时身边总是跟着十几个族人，一切自有他们安排，她只需要一路吃渴玩乐便可以了。所以这次她走时只是带了套衣服和两块自己平时最爱吃的糕点，却没有带任何干粮和银两。塞罕贝骑着小马走在这寒冬的茫茫草原上，四周只有皑皑的白雪，再无一个活物。塞罕贝走了整整一天，却没有遇到一个人，饿极了的她只好就着白雪将带出来的糕点吃了下去，晚上便躺在小马身边取暖。可第二天她便断了粮，在这千里冰封的关外，一个孤独的小女孩只能一个人走在近尺深的大雪中。更可怕的是当天晚上，她心爱的小马也因独自去觅食走丢了，将塞罕贝一个人扔在了雪地上。塞罕贝没有了小马，一人又饿、又累、又怕，终于昏倒在了路边，直到被三桂救起。知道自己独自一人昏倒在雪地中的危险，所以在被救起的那一刻，塞罕贝竟奇迹的有了一丝感觉，她看到一个年青人，穿着闪亮的盔甲将自己抱在怀中，她知道这一定就是上天派来救她的英雄。躺在英雄的怀中，她感到无比温暖，无比安心，几天来的遭遇让她终于彻底昏了过去。
等她再次清醒过来时，已经过去了三天，而自己的英雄也不见了，只有一个美得无法言表的女子坐在自己身边，仿佛仙子一样美丽。她不知道这是那里，更不知道这个仙子般的人到底是谁，而自己的英雄又在那里。所以当仙子问她问题时，她正在发呆，却让碧艳误会了塞罕贝，以为她是个哑巴。这个仙子便是碧艳，三桂将救来的这个小女孩交给了碧艳后便又去忙着攻打盛京，根本没将这个自己顺手救回的小女孩放在心上。几天后恢复了健康的塞罕贝便留在了吴府，只是因为开始的误会，让碧艳以为她是个哑巴，塞罕贝也有意隐瞒，这个误会便一直留到今日。因为塞罕贝无依无靠，又是个哑巴，碧艳也从未防备于她，反而把她收在身边，一些机要的事也不防她，让她自由出入府中各处。
而塞罕贝也终于在几月后又见到了那个上天派来救她的英雄，当天她一夜未眠。面对这个救了自己的英雄，她却反倒犹豫了，她不知自己该以一个什么身份来面对面前的英雄，以一个倍受宠爱的公主吗？可自己却已经逃出了家，恐怕此生再难回去面对父亲。若是以一个府上的下人，那自己又有什么资格谈论这些，她只能将自己对英雄的感激、爱慕深深埋在了心底。一眨眼便是一个多月过去了，时间长了，塞罕贝对吴府也知之甚详。她当然知道此时的吴三桂已是这辽东地境的土皇帝，是否支援喀喇沁部只是他一人说得算，所谓的请旨不过是搪塞之言。在第一次听到三桂说要任由后金与喀喇沁部两败俱伤时，她便失手打破了一个茶杯，只是此时眼见莫特长老就要回族，而吴三桂却未答应派出援军，自己从小生活的部落马上便有灭族的危险，自己亲爱的阿爸，族中的兄弟姐妹很可能从此便要天人永隔。她再也忍不住，终于冲了出来，请求吴三桂能派出援军，救援全族。当然塞罕贝在解释时并未说出自己对三桂的仰慕之情，只是说自己怕父亲又要将自己嫁于后金大汗，才隐瞒了自己的身份。
三桂听了塞罕贝的解释倒也不疑有它，而一边的莫特长老也终于听明白了，原来辽东真正做得了主的便是眼前这个不到二十的青年，连大明的皇帝也命令不动他，可笑自己原来根本没瞧得起这个少年将军，以为他不过是虚名在外。虽然生气吴三桂对自己有所隐瞒，可自己不也只是想利用大明吗？原本双方就没有什么深厚交情，就更不会有什么真正的情谊可言，一切只为了自己的利益。为了全族的安危，莫特终于低下了他高贵的头颅，向眼前这个他原本并未瞧得起的少年将军求道：“吴将军，我代表全族五万族人请求您伸出您的援助之手，救我喀喇沁部于水火之中，我全族上下必然视将军为救命恩人，一生不敢忘怀。”
因为塞罕贝的突然出现，吴三桂坐山观虎斗的如意算盘打不响了，如果此时不答应莫特所求，就算自己在双方两败俱伤时救了喀喇沁部，他们恐怕也不会感激自己，反而会认为自己是落井下石。可若是答应了莫特，三桂却不甘心，“一生不敢忘怀”，就算是十世八世不忘又能怎样，对自己没有半分好处，在此时介入喀喇沁部与后金的争斗中只会使自己成为与后金交战的主力，只会让自己帐下将士死伤惨重。没有好处的事情，吴三桂可是不会做的。面对莫特长老的请求三桂有些拿不定主意，沉思片刻，三桂终于决定实话实说，道：“莫特长老，我也不是有意隐瞒，后金此次入关虽损失惨重，可实力仍在，若冒然介入到你们与后金的这场争斗中，我们必然损失惨重。我手下将士即然将身家性命交在我手中，我便要对他们负责，更重要的是我没有一个可以让手下信服的理由，让他们冒着生命危险参加到这场战斗中来。”总而言之，就是救援你们却没有好处，将士如何会上下齐心？莫特长老听后也是无可耐何，是啊，没有好处的事情谁会去做，可自己现在还有什么？族中这些年积攒下的金银都用来买了粮草，还欠着吴三桂两万六千匹战马，唯一能让吴三桂看得上的恐怕这是族中那一万精壮和四万族人，可自己能把这些都吴三桂吗？别说自己做不了这个主，就是族长在这儿，怕也做不了主。
塞罕贝在一旁听到吴三桂拒绝救援全族，早已是泪流满面，一双水汪汪的大眼睛看着吴三桂，道：“大人求求您救救我的族人吧，塞罕贝愿意终生为奴，伺候大人。”吴三桂却听得眉头一皱，用你一个便要换我几万将士去与三万后金为敌，先不说出征所需粮草等物，一仗打下来还不知要损失多少将士，你这个丫环的身价也有些太贵了吧，更何况我要是真让你这个喀喇沁部的小公主在我府上当个丫环，被喀喇沁部的族人知道还不得与我生死相拼？“塞罕贝，原本不知道你的身份，只当你是个逃难的女孩才将你收在府上，可如今既然已经知道，我又如何能让你这个小公主来伺候我？就算我答应，恐怕你父亲和你的族人也不会答应。”
莫特长老人老成精，往日心高气盛的小公主竟会在人家府上甘心当个下人，这本就是不可思意的事情，虽说是为了逃婚，可谁都知道阿桑族长子女虽然不少，却只有这一个女儿，可以说是掌上明珠，塞罕贝的要求，族长没有不答应的。至于说此次与后