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“少福晋，您再用点力，别放弃啊！”成嬷嬷拭去敏格颊上的汗水、泪水，心念一转，决定换个方式鼓励道：“想想萨康少爷吧！他还未娶妻，您舍得丢下他吗？他还等着当舅舅呢！”
萨康？敏格胸口一凛，久违的长姐使命感再度抬头；萨康是她唯一的弟弟，她答应过阿玛、额娘会好好照顾他的，可她现在……
不行！她还没亲眼看见萨康成家立业，怎能死呢？
禀着身为姐姐的坚强意志，敏格咬着牙，鼓足生平最强烈的勇气，对抗那要人命的疼痛——
“对了，就是这样，再用力一点！”成嬷嬷大声道，全身紧绷地准备迎接随时呱呱落地的小祖宗。
“成嬷嬷……我……”
“别说话！一鼓作气！”老产婆出声喝道，同时有经验地抚按向敏格的肚子没多久，小婴儿的哭声震天价响。
“生了！生了！”众人齐呼。
“成嬷嬷……”
“怎么了？有哪儿不舒服吗？”成嬷嬷凑上前，审视着敏格苍白的面容。
“不是的……我刚才……还没说完……”敏格轻轻摇头，语气虚弱。
“刚才……什么事？”她一颗心全悬在刚出生的小祖宗身上，哪还记得刚才少福晋说了些什么？！
敏格抿抿唇，依然坚持阐述完自己立场。
“你再告诉赫翌……如果这胎是个男孩……瞧他害我这么痛……便不许他再娶妾……”
原来还在意这件事啊！成嬷嬷有些好笑地忖道，反正贝勒爷现在不在，少福晋说什么都是不算数的，相信等她一见到赫翌贝勒回来，“怨气”便会自然消退。
解开敏格手腕上的长绫，成嬷嬷面带微笑地说道：“少福晋尽管放心，您勇敢为爷生下子嗣，爷绝不会亏待您的。”
“是吗？”
敏格点点头，全身因放松而虚脱无力，她勾了勾嘴角，在疲惫和睡意彻底攫获住她的意识之前，她庆幸自己还记得开口询问最后一件重要的事。
“孩子……是男……是女？”
“对对，这么重要的事我竟给忘了！”成嬷嬷拍拍额头，转身从产婆手中小心接过刚清洗过的婴儿。“恭喜少福晋，是个——”
成嬷嬷蓦地顿住，才正想告知孩子的性别时，即发现敏格早已体力不支，累昏了过去。
“少福晋？少福晋？”
试探性又唤了两声，在确定敏格真的没有反应之后，成嬷嬷便低首逗哄着嚎啕啼哭的小婴儿，满是皱纹的脸上，流露出和蔼的笑容。
“别哭别哭，额娘睡着了，等她醒来，咱们再来吵她喔——”
☆☆☆
哭？谁在哭？
行行好，别再哭了嘛！她不舒服得很，更想哭呢！
敏格无言呐喊着，可那催魂似的哭声断断续续、忽远忽近，要命地困扰着她，无法听而不见……
虚弱地呻吟出声，敏格缓缓睁开沉重的眼皮，直勾勾盯着床顶上的罗帐，茫然地听着那似熟悉又陌生的哭声。
是小婴儿在哭呢！
隔着柔软的被褥，她缓缓抚向自己已然平坦的腹部——
“成嬷嬷……”敏格蠕着干燥的唇唤道
她已经……生完了吗？真的……永远摆脱掉那可怕的疼痛了吗？
感觉似乎不太真实……
敏格勉强撑起疲累沉重的身子，正想起身下床，此时，成嬷嬷穿过屏风，进入内室。
“少福晋，您醒啦！”放下手中的托盘，成嬷嬷立刻盛上一碗补品。
“孩子呢？我听见哭声……”她热切搜寻房里的每个角落。
“少福晋放心，乳母已经请来了，正在前厅给孩子喂奶。”成嬷嬷说道，同时吹了吹热汤的补汤。“别起来，坐在床上，我喂你……”
“我想先看看孩子……”
没瞧见孩子，她心里很不安心，根本吃不下任何东西。
知道拗不过少福晋的坚持，成嬷嬷出声唤进，顿时只见一名身材略微圆润的少妇抱着婴儿进入内室。
“快，抱来给我瞧瞧！”
敏格急切地展开双臂，迎接那令她想望了十个月的小东西；可当软软绵绵的小身子躺入怀中的刹那，她整个人蓦地怔住——
这孩子……
眨了眨眼，敏格不可置信地瞪视着拖褓中那张满是皱痕的小脸
好丑！
“‘他’究竟……是男？是女？”许是震惊过度，敏格的声音不自主地抖得厉害。她“竟然”看不出婴儿的性别！
“回少福晋，是个漂亮的千金呢！”乳母微笑以答。
敏格再次望向怀中的婴儿。漂亮吗？她可看不出来！
细细眯眯的眼睛、嘟嘟翘翘的嘴巴、稀稀疏疏的头发，再加上皱皱巴巴的小脸……怎么都没料到她的女儿会生得这般怪模样！
强烈的失望让敏格不禁鼻头一酸，沮丧的泪水开始在眼眶打转。
一旁的成嬷嬷见状，直觉认定她是因为见了可爱的女儿，心里感动过度，才会“热泪盈眶”，遂热切地补充道：“瞧，小姐和少福晋真是像极了，尤其那眼睛和小嘴，简直就和少福晋您是同一个模子刻出来的，想必长大以后也是个标致的小美人啊——”
再多的赞美，已改变不了被认定的事实。
终于，敏格忍不住“哇！”地一声哭了出来；她的举动吓坏了所有的人，包括怀里的婴儿，可能也感受到亲娘的难过一般，哭得更加声嘶力竭。
孩子哭了，就变得更丑了！
敏格伤心思忖，难道——这就是她在经过“求生不得、求死不能”的剧痛之后，所应得到的代价？一个丑得完全不像自己的女儿！
她的辛苦到底是为了什么？
“别哭啊，少福晋，您吓坏孩子了……”成嬷嬷虽不明白敏格在伤心什么，却直觉要上前抱回婴儿。
“哇，好一对‘惊天动地’的母女啊！”
随着清朗的问候嗓音，赫律俊逸翩翩的身影倏地出现门边，而和他同时进房的还有萨康。
“萨康……”一见到自己从小相依长大的弟弟出现眼前，敏格再也按捺不住满腹委屈，泪水像不要钱的珍珠般一颗颗滚落。
“发生什么事了？”萨康皱起眉，大步走向床边。
从小到大，敏格除了有时会和他使使小性子外，向来都是笑容满面的，他从没见她这般委屈伤心过。
轻轻搂了搂姐姐的肩膀，萨康以眼神询问成嬷嬷；只见成嬷嬷耸耸肩，无可奈何地瞟了瞟手上的婴儿。
“哦，瞧瞧我这可爱的小侄女，哭得这么伤心——”为了打圆气氛，赫律眉开眼笑地趋近成嬷嬷，说道：“来，给小叔抱抱。”
“不行！”
婴儿还没能接过手，敏格突然激动地出声阻止，顿时，赫律的双手像被雷劈中似地僵直在半空中，进退两难。
敏格吸着鼻子，嘀咕道：“她阿玛……还没回来……所以……”虽然心里仍对赫翌生气，但她还是想让赫翌成为第一个抱她孩子的男人。
“原来是要让大哥优先啊！早说嘛！”赫律刻意扬笑，并以手指逗弄小婴儿柔软的面颊，突然，他像发现什么大秘密似地直喊道：“萨康，你来瞧瞧，这小家伙哭起来的样子和嫂子相似极了……”
话未落尽，敏格好不容易快止住的泪水又决了堤，她以棉被蒙住脸，再度痛哭失声。
“我……说错什么了吗？”赫律怔住，一头雾水。
他不认为由自己说了什么惹人伤心的话。
“别哭，告诉我，到底怎么了？”萨康挪开被子以防敏格闷死自己，十八岁的他看起来反倒像她的长辈。
“我……我生了个女儿……”她抽噎道，泪眼婆娑。
“然后？”萨康挑了桃眉。
“而她……”敏格垂着头，难过地低语。“一点都不像我……”
闲言，一旁的赫律立刻如释重负地笑道：“我还以为是什么事哩！原来是这样他展开手中的折扇，悠哉地煽动着。
“别担心，大哥绝不会介意的，况且，我觉得小家伙长得很像大嫂你呢！尤其是眼睛和嘴巴……”
“胡说，我哪有长那么丑……”敏格咕哝道，怎么都不愿承认这个事实。
自从嫁给赫翌之后，她“美好的期待”便一一破灭——
首先，是新婚初夜结束在她意料之外的疼痛中，接着，她又像个弃妇般挺了十个月的大肚子独守空闺，甚至，她还因生产而差点痛死在鬼门关前……
为人妻的日子未如想像中美好，于是乎，她唯一的希望便寄托在孩子身上，可如今……她竟连这唯一的心愿都……
“你觉得这孩子丑？”萨康蹙起眉头问，终于明白症结所在。
然而，他并不讶异。
敏格虽然喜欢在人前端起她身为长姐的架子，但姐弟多年，他岂会不清楚她“孩子气”的一面？
“难道不是吗？”抹了抹颊上的泪水，敏格指向成嬷嬷抱在怀中的小家伙。“你瞧她那副小猴子的模样，怎么会像我？！”
“哎哟，我的好福晋呀——小娃儿刚出生时都是这样的，想当初贝勒爷出生的时候，也是像这样皱巴巴的。”成嬷嬷笑着解释。
“你说赫翌以前也是这样？”
“千真万确。”
有成嬷嬷“作证”，敏格激动地抓住萨康的袖子，急欲“撇清关系”地说道：“喀，你们都听到了，赫翌以前也是这样的，可见孩子是像他，不是像我……”
“孩子像谁有那么重要吗？”萨康翻翻白眼。
敏格是他的亲姐，他当然护她，但理智的个性不会让他跟随她“无聊的坚持”而起舞。
“当然重要……”她抿着唇，一脸委屈。“难道你认为姐姐长得像小猴儿？”
“哈哈，像嫂子这般标致的长相，怎么会像猴子呢？”赫律摇着扇大笑，他不正经地眨眨眼，见风转舵道。“我刚才‘突然发现’，小家伙长得应该是像大哥没错，尤其是她的眉毛和鼻子……嗯，再加上耳朵好了……如何，这你总不用再伤心了吧？”他又眨眨眼。
“少寻我开心了，我可是你大嫂呢！”
抹去残余的泪痕，敏格忍不住又端起姐姐的架子。
“况且，你不必为了安慰我而特地‘暗示’你大哥长得像猴子，事实上，他一点都不像猴子，他是我见过最好看的男子！”
这是实话，打从她第一眼见到赫翌起，她便一直这么认定着！就算她现在明明对他一肚子“怨气”，她还是坚定地相信世上没有人的容貌可以比得上赫翌。
“没错，只需看看我就知道大哥也不差了。”赫律扬起下巴，毫不避嫌地接收了敏格对赫翌的赞美。
一旁，成嬷嬷实在听不下去，忍不住当场掀了他的底。
“是呀，只要二爷不去烟花柳巷找那些红姑娘、紫姑娘的，就会和贝勒爷更像了。”
“那怎么成！她们一个个可都是我的好知己，我不去看看她们，北京城可是会淹大水的。”
摇动手中的折扇，赫律以最佳角度露出自信无比的微笑，殊料，小家伙却在他刚摆好姿势的同时，突然嚎啕大哭起来——
“喂喂，我真这么有魅力，连你也要为我淹大水？”赫律装出怪里怪气的软声调，对着小婴儿挤眉弄眼。
“站远点，你会吓到她的。”
萨康上前”把拉开赫律，阻止他继续“骚扰”婴儿。
“嘻嘻，你吃味啦？我这个当叔叔的，比你这个当舅舅的还吃香！”
赫律以手肘顶了顶萨康，后者翻翻白眼，表明不想对无聊的话语作出回应；倒是成嬷嬷，一面笑眯眯地将小婴儿交给乳母，一面说道：“什么吃香不吃香，咱们小祖宗是肚子饿饿，要吃奶喽！”
随着哭声渐行渐远，房里马上跟着恢复平静，看着成嬷嬷转身拿起准备的补品正要喂敏格时，萨康蓦地问道：“对了，孩子的名字决定了吗？”
想起她那长得不甚可爱的女儿，敏格再度垮下脸，摇摇头。
赫律笑着上前。“慢慢来，大哥人还未到，这取名之事，当然是要让他决定的嘛！”
“等等，孩子是我生的，名字为什么要由他决定？”敏格反驳道，心里有股强烈的不平之气。对，她还在生赫翌的气呢！
对于敏格的存心任性，萨康岂有看不出的道理？他蹙了蹙眉，反像个兄长般提点道：“都已经为人母了，还耍性子？”
“你如果知道生孩子有多痛，你就不会这样说了！”她只要一想起赫翌丢下自己独自面对十个月的彷徨与无依，她便无法释怀。
“想想自己的身分，别孩子气了。”萨康沉声道。
他清楚自父母逝世后，敏格一直倾全心在护他，她是他相依多年的唯一手足，他自然希望她过得好；而赫翌贝勒又是朝中他最敬重的前辈，将敏格的一生交托给他，他其实十分放心。
只是——如果敏格到现在还无法真正学会做一个好妻子、好额娘，将来吃亏的必定还是她自己。
“少福晋总算是辛苦熬过生死关头，舅爷就别再责备她了。”成嬷嬷打缓气氛，依地看来，名字由谁决定并不重要，反正等赫翌贝勒回来，夫妻两房门一关，还怕事情不能解决吗？
“那么……想必嫂子已经想了好名儿了？说来听听吧！”赫律饶富兴味道。想到赫翌遭妻子“反叛”，他便充满了看热闹的期待。
“我为什么要告诉你？”
敏格慢条斯理地吃着补品，眼角瞟过赫律那张神似于赫翌的面容，心里倒是畅快许多，就算她任性的行为有可能惹恼即将回府的赫翌，她也不在乎了！因为——是他先不在乎她的！
她又不是呆子，说什么都不会让出自己再去经历那难熬的苦痛，即使这意味着赫翌会因此而有纳妾的一天……
总之，她已经决定不再为赫翌生第二个孩子了，天塌下来也一样——不生！
第二章
银色的月光，透过林间交织的叶缝轻洒而下，染晕在乘夜奔驰的一抹快骑身上。
急促的马蹄声，回漾着驾驭者心里的迫切，若非有十万火急的事，一般人是绝不会选择在夜里只身赶路的……
问题就在——他真的有事！
而且确实十万火急！
策马在暗黑难行的小径上，赫翌知觉紧绷，全神贯注，期望以最快速度穿越树林。距离北京城只剩不到一天的路程，只要持续赶路，他相信在天亮前便可到达城郊。
此时，远方传来阵阵狼嗥，为这合魅的夜更添几许诡谲——
蹙紧眉头，赫翌亦警觉于周身的不安气息，绦地，一抹黑影猝然从树丛里窜出，疾驰中的红鬃烈马立刻因这突来的惊动而直立起来
赫翌紧勒马缰，稳住自己也试图控制胯下骏马的步伐和它焦躁的情绪，但出于动物的本能直觉，红鬃烈马仍不断在原地踏步喷气，就是不肯前进。
扬高手中的提灯，赫翌屏神望向前方漆黑一片的林间小路，感觉并无任何野兽走动靠近的迹象。
“救……命……”
微弱的呻吟呼救，在死寂的林间显得格外惊心。
是女人的声音？
赫翌驱马向前，隐约看见有个黑影正吃力地朝自己的方向缓慢爬来。
“救……命……啊……”
果然是个女人！
赫翌一惊，随即翻身下马，毫不迟疑地跨步上前。
“要紧吗？”他一把扶起眼前发丝散乱、浑身擦伤的年轻少妇，接着，他更吃惊地发现对方竟然还挺着大肚子。
三更半夜，一个孕妇流落在树林里，若不是迷路，便是遇险了。
“就你一个人？”他沉声问，眼神凌厉地搜寻四周。
“我们……遇上了盗贼……我相公他……他已经……”说着，少妇伤心地哭了起来。
“算了，有话先出林子再说吧！”
赫翌浓眉深锁，打算扶她上马。突然，少妇双腿一软，全身僵直地跌坐回地上。
“怎么了？”
“我……恐怕……是要生了……”少妇直瞪着眼，咬牙忍受猛然袭来的疼痛。“救……救我……”
“上马！”赫翌低喝一声，迅速带她翻上马背，策马狂奔。
该死，他连自己妻子的面都还没见着，可没兴趣在此充当接生婆！
幸好今晚月色明亮，小路也非崎岖难行，转眼间，他们已冲出树林，转入一般官道。
“忍着点，前方有个农家。”
赫翌以纯熟的骑术很快来到农舍之前，未等马步停歇，他已飞身下马，迳自冲至农舍前，用力拍打门板。
须臾，一位中年男子才战战兢兢地启了门缝向外偷觑。
“冒昧打扰，能否借个地方？”赫翌说道，故意朝旁挪了一大步，好让屋主清楚看见马背上挺着肚子的少妇。“情况有些急迫，麻烦你行个方便。”他强调，跟着取出一锭闪亮亮的元宝。
对方怔住，两眼发直。
“当……当然，里……里面请……菊娘呀！你快出来！”
像他们这种乡野粗人，生平可没见过真正的元宝，一时之间也慌了手脚，只能结结巴巴地丢了句话，即大惊小怪地转身呼叫屋里的妻子。
“做什么大呼小叫的？”打着呵欠，一名农妇叨念着从内室走出。
“这位夫人要生了，你快去准备一下。”男子一面催促妻子手脚要快，一面笑脸招呼赫翌进屋。“这位爷，请进！”
将人扶进屋，交予农妇之后，赫翌见眼前这对夫妻还算热心，便直截了当说道：
“我现在有事必须先离开，我可以将她先暂时留在你们这里吗？”
“等等，你要丢你妻子一个人在这里生产？”
“她不是我妻子！”赫翌皱起眉头，语气冷凝。
他确实丢他妻子一个人生产，但人是在北京，而不是这里！思及此，他更是迫不及待想尽快启程赶路。
“总之，可以麻烦你们先照顾她几天吗？”他顺势将金元宝塞进中年男子手里。“我会派人来安顿她。”
“这位爷……您可真爱说笑……”中年男子干笑两声，神情尴尬，硬是忍痛把金元宝给推了回去。
虽然赫翌仅着便装，可从他衣服的质料和出手的阔绰也不难猜出他定是来自富贵人家；但无论如何，这景况着实太过诡异，就算给再多的钱，恐怕也没人敢担下这责任。
不成不成，万一这位大爷“一去不回”，到时他们夫妻两该如何处理留下的“汤手山芋”？
“哎哟，我说这也是这位公子爷的一番心意嘛！”中年农妇从房里出来，见丈夫傻得要将到手的金元宝给退回，遂俐落地一手截下道。“不过爷呀——生孩子可不是件容易的事，况且人又是您带来的，这万一有个什么，我们也是担待不起的，您知道，咱们也只是个平凡穷困的农村人家……”
说着，房里蓦地传来少妇疼痛的哀叫。
“瞧，人家说生孩子等于是一脚踏进鬼门关，如果爷您能……”
“不必多说了，我会留下，一切就麻烦你了。”赫翌打断妇人的叨念，顺手又塞了些银两，即转身走向门边。
屋外，明月映照，赫翌斜靠门框，任月光在屋里拉出一道高大挺直的身影。
他不明白自己何以会遇上这种麻烦！明明有事才急着从山西快马赶回，却偏偏有所耽搁！
听着屋里断断续续传出的疼痛哀叫，赫翌深锁的眉头不由得拧着更紧。
生孩子等于是一脚踏进鬼门关……
那么，敏格是否捱过了呢？
冷不防一张清丽慧黠的容颜窜入脑海，霸住他所有思绪——
犹记得新婚夜时，他那带着甜笑过门的妻子，因为禁不住初夜的疼痛，在他怀中哭成了泪人儿，如