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梁王当面跪倒：“万岁，臣弟犯下大罪，听凭发落，决无怨言。”
窦太后得到消息后，也已赶到宫门，一见梁王的样子，她是又喜又悲。喜的是梁王还在人世，悲的是爱子赤身负荆，着实让她心痛，禁不住泪水流下：“梁王吾儿，想煞为娘也。”
梁王无恙，太后破涕为笑。整装后，窦太后母子四人在长寿宫欢聚，以太后的名义设宴。
景帝先敬上太后一杯酒：“这头一杯为母后压惊，愿母后安享太平！”
谁料，太后并不领受，她颇为伤感地说：“今日变故，皆因立储所起，若要为娘永享太平，就当确定立储之事。”
“母后，今日家人欢聚，不谈扫兴之事，还当高高兴兴饮酒。”景帝再次举起杯，“来，共同干了此杯。”
窦太后端坐不动：“皇儿，为娘的话真的就是耳旁风吗？”
梁王学的聪明多了，他以退为进地说：“母后，兄皇不肯应承，定有为难之处，别再为此事伤我们一家和气，立储一事就免了吧！”
“不能！”太后断然回绝，“此事而今已不是你是否为储君了，这是关乎到哀家在朝中的名望，终不然皇儿真就不听我的话了？”
景帝被将，他不知该如何回答，一时无言。
太后见状紧逼，站起身意欲离席：“与其宴会不欢而散，莫如就此作罢，皇上去你的五柞宫见你的王美人去吧。”
景帝被母后驱赶，在梁王面前丢了面子，很是难堪。但是他依旧不敢表示不满：“母后，您这是何苦啊，儿臣不再处罚梁王也就是了，立储之事容后再议也不迟，何必定要就地挖坑呢。”
“不要再说了，皇上请吧！”太后沉下脸来，还是没有乐模样。
刘嫖觉得她不能不出来为景帝解围了，便满面春风接过话来：“兄皇啊，你真是不会打弯的竹竿，母后要你即刻确定下来储君之事，你就当愉快地应承下来，干嘛非惹母后生气。”
景帝费解地看着刘嫖，心说，是你反对让梁王为储呀，今天你怎么当着母后、梁王之面装起好人来了：“这，这不需再经百官朝议吗？”
“兄皇，你倒是有些迂腐了，百官反对梁王为储，再议也是照旧，仍令母后生气，身为君王，你圣裁就是。”
景帝不明白长公主的态度为何来个１８０度的大转弯：“那你的意思是现在就确定下来。”
“这就对了，母后生养我等一场，应该让老人家高兴才是。”刘嫖毫不含糊继续申明观点。
事已至此，景帝也难以再加推托，只好极不情愿地：“好吧，就依母后之意，立梁王为储。”
“皇儿，你当真答应了？”
景帝无言地点点头。
“这才是娘的好儿子。”太后脸上绽放开笑容，他斜一眼刘武，“梁王，还不叩拜皇恩。”
刘武好像是刚刚梦醒，他万万没有想到，此番进京非但无杀身之祸，反倒夙愿得偿，急忙跪倒在地：“多谢兄皇隆恩，臣弟当永世不忘。”
景帝无精打采地：“梁王平身。”
刘武转过身又对刘嫖深深一躬：“多谢皇姐长公主玉成，改日还要专程到府上致谢。”
“谢不敢当，这都是母后的功劳。不过，我要设宴为你饯行，王弟你可要赏光啊！”
窦太后欢喜了，酒宴得以正常进行。席毕，太后留下梁王还要再叙衷曲，刘嫖与景帝辞别同离长寿宫。
路上，景帝颇为不满地指责刘嫖：“朕的长公主，你到底刮的什么风，今天向东明天向西，这不是把朕出卖了。若不是你当初一再反对立梁王为储，朕又何苦同太后较劲。现在可好，你两面见光，朕两面不讨好。而且王美人还不知怎样怨恨朕呢，她们母子将来会是什么下场！”
刘嫖听他数落完了，颇为平静地答道：“母后紧逼不放，你又不敢硬抗，不权且应承下来又能怎样？”
“朕既已应允，就是覆水难收，想反悔也做不到了。”
“兄皇，这是将母后搪塞过去，你千万先不要发谕旨，不要告知天下，总还有回旋余地。”
“圣旨早晚也得下，拖过初一还能拖过十五？”景帝对此毫无信心，“母后的脾气你是知道的，她用不了三天就得催朕颁诏。”
“不管她怎样催，你只拖着不办就是。”刘嫖见景帝依然不得要领，只得露出些口风：“那梁王继位，也得等兄皇您百年之后，常言道，天有不测风云，人有旦夕祸福。说不定梁王就短寿而亡呢，他还能继位当皇帝吗？”
“梁王年轻，身体健壮，决无早夭之理。”景帝摇头，“你那是一厢情愿，梦想不会实现。”
刘嫖不能再深入说下去了：“兄皇，你拭目以待，我是不会让阿娇的皇后宝位旁落的。”
景帝唉声叹气进了五柞宫，刘嫖则是满怀战斗的豪情返回了府邸，并连夜精心做了准备。
次日午时，梁王应邀来到长公主府赴宴并辞行。刘嫖已备下美酒佳肴，席间亲自为梁王把盏。刘武从内心里感谢刘嫖对立储的玉成，可说是开怀畅饮，一杯又一杯喝了个不亦乐乎。
刘嫖手把着转心壶，每将有毒酒的一面转向梁王斟出慢性毒酒时，心头都是隐隐作痛。要不是为了女儿登上皇后宝座，她是不会向亲生弟弟下毒手的。自小至大，刘武一直对她很亲。然而，谁又让你必夺太子之位呢，你这死也是自找的，九泉之下也怪不得姐姐我了。
刘武得到了立储的承诺，兴高采烈地返回睢阳。行至中途，刘武即觉得肚腹隐隐作痛，继而就闹起了肚子，一日里要便十多次，又未带随行医生，刘武也只得咬牙硬挺。
护卫的韩安国起了疑心：“千岁一向身强体壮，从不曾有过肠胃病，末将想是否因在长公主家吃了不洁食物所致。”
“长公主府邸厨房怎会不洁，也许是路途中饮食的原因。”刘武对长公主是绝对信任的。
第二部分 窦太后的密信第19节 梁王之死
返回睢阳后，刘武立即找来名医张圣手诊治。张圣手虽说年过七旬，却是耳聪目明神清气朗，医道在睢阳是第一高手。他把脉查过舌苔再验过粪便之后，一脸的严肃，将韩安国拉到一旁悄声说：“千岁的病因好不怪哉，不像是通常的赤痢，而有汞中毒之嫌。”
这话正说到韩安国心头，他原本就对梁王去长公主府赴宴有怀疑，这就更加印证了自己的想法：“如此说，千岁这是在刘嫖府进餐时遭了暗算。”
病床上的刘武听了此话，断然否定说：“韩将军不得胡言，长公主自幼即喜欢我这个小弟弟，此番若不是她从中美言，本王这储君之位怎能成就，她断无害我之理。”
韩安国也不想就此争论，他向张圣手提出：“且不论是如何中毒，先生尽快为千岁下药止泻，医好疾病再说。”
“实不相瞒，如果确为汞中毒便无药可救了。”
“这，有这么严重？”
“按正常医道，汞中毒后当日用猛药尚有一线转机，而今显然已是中毒多日，在下确无回天之力了。”
“那，你也不能眼睁睁看着千岁不管哪！”
“老朽给开一个方子试试，若是服下后能便出绿色粪便，就是千岁命大还有医治余地，倘若便出红色粪便，那就预备后事吧，只怕千岁他挺不过三天。”张圣手开了药方后逃也似的走了。
梁王府立刻安排煎汤熬药，喝下药后半个时辰，刘武腹中“咕噜噜”作响，很快便下一盆，韩安国近前一看，不由得痛哭失声：“王爷千岁，这景况，很是不妙啊！”
适才，张圣手与韩安国的交谈，刘武俱已听见，此时他已是无力坐起：“怎么，粪便是红色？”
韩安国强忍哽咽，点了点头。
“咳，这是我命中无天子福分哪。”
“千岁，你还是遭人暗算了。”韩安国擦干眼泪，“我们不能善罢干休，要找投毒人算账。”
“谁是投毒者，找谁去算账？”刘武苦笑一下，“我看算了吧，现在我明白了一个道理，当初若是不争这个储君之位，不是太太平平做我的梁王吗？”
“千岁，你不能啊，你要是撒手去了，让我们今后依靠何人，让您的十个子女又依靠何人？”
刘武说话已是吃力：“当今万岁是个宽容敦厚之人，只要你等不闹事，相信都会有个好前程的。至于本王的子女，有太后健在，万岁、长公主都是明白人，也不会难为他们的。”
“千岁，那你应该给太后修书一封。”
“我，我……已是难以提笔了，你，火速进京向太后当面陈情，口述我的请求，请太后，在我身后关照我……子女……”他越说越说不下去了，已是呼吸困难。
窦太后闻报，派出两名太医，乘快马同韩安国连夜出京，可是未及太医到达睢阳，刘武已是一命呜呼。梁王至死还蒙在鼓里，不知是刘嫖让他饮下了慢性毒酒。
窦太后得悉梁王病死消息，遥望睢阳方面痛哭失声。以至饮食不进，茶水不思，夜不能寐。
长公主来到五柞宫，见景帝依然是愁眉不展的样子，不由得问道：“兄皇，梁王已死，心病已除，理应春风得意，为何还郁郁寡欢？”
“手足情深，梁王年纪轻轻就撒手尘圜，怎不叫朕心痛。”景帝说时还直抹眼泪。
“生死有命，富贵在天。那是梁王无福消受储君之位，若不绞尽脑汁争储，也许还不会早早夭折呢。”
景帝已对刘嫖的举动猜出几分：“皇妹，听你那日之言，梁王之死，莫非是你暗中作了手脚？”
“兄皇，实不相瞒，我这是为胶东王着想，才不得已出此下策。不然日后梁王登基，哪里还有胶东王母子的性命。”
“咳，这倒也是无可奈何之举。”景帝表示了理解，“他死了也就死吧，可是母后为此汤水不进，眼见得消瘦下去，这不是你我的罪过吗？”
“放心，母后还不会因此而亡故。她思念梁王心切也是有的，日久天长自然就淡忘了，为今之计是做几件让她高兴的事，冲淡一下她的哀思，也让她觉得皇上对梁王有情有义，母后自然就从痛苦中解脱出来。”
“但不知如何方能令母后高兴。”
“梁王已死，母后必定挂念他所留的十个子女，若依愚妹拙见，莫如拿出５处小城，做为梁王五女的封邑，而后将梁国一分为五，梁王五子各得其一，全都给个王号。这样母后定然喜悦，也可免却梁国过大，与朝廷分廷抗礼的担忧，岂不是一举两得？”
景帝深为叹服刘嫖的主张，按她的意思禀明太后，那窦太后登时就破涕为笑，称道景帝宽厚，也就可始进食了。至此，景帝与窦太后关于立储之争结束，后帝二人和好如初。
此时此刻最高兴的莫过于王美人，她见到刘嫖躬身一礼：“长公主，您真是运筹帏幄的军师，一切都在您的掌握之中，我和胶东王会永记您的恩泽。”
“对付梁王还不是小事一桩，不过凭心而论，也是为了我那宝贝女儿阿娇的富贵荣华。”
“长公主，现在是时候了，该让万岁颁诏册立胶东王为太子了。”王美人为使刘嫖有积极性，“同时，明确阿娇为太子妃。”
“这事我已思之再三，感到时机仍未成熟。”
“这却为何？”
“尚需得到窦太后的首肯。”
“她？为何事事必要她的同意？”王美人对此早有看法，“万岁似乎还未长大，事事太后都要掣肘，几乎就差垂帘听政了。”
“不然。”刘嫖劝解道，“你还不懂朝中之事，太后是兄皇生母，凡事不可能拗她而行。再者说，母后她在朝中有一批大臣为其心腹，她有能力左右朝廷的政令，太后不点头，朝议也是难以通过的。”
“那，就要靠长公主出面斡旋了。”
“我吹风斡旋自是责无旁贷，但这还不够，还要你亲自出马方可。”
“我能做什么？”
“你要带着胶东王经常去太后处问安，要讨得太后的欢心，让太后认为你堪为皇后，胶东王可为太子。”
“我每逢初一、十五都去叩问请安，中秋、元朔都携礼拜见，于礼节从不曾有亏，这难道还不够吗？”
“如果你不是要立胶东王为太子，这些做法就足够了，而今是要刘彻为储，自然就要格外讨得太后的欢心。”刘嫖进一步说，“你要放下皇上宠妃的架子，甚至甘做宫女们才做的事情，让太后对你对胶东王都感到满意，这样方能顺利登上皇后的宝座。”
王美人明白了，要实现每一个目的都是要付出代价的。自此，她隔三岔五的就往长寿宫跑，起初，窦太后对她不冷不热，时间长了，也就熟了，彼此之间的话自然也就多了。
这一日，王美人获悉窦太后偶感风寒，急忙带儿子前往问候。
偌大的长寿宫里显得格外清静，因为太后有恙，太监宫女们全都小心翼翼大气都不敢出，走路是轻轻的，说话是耳语悄悄。一名宫女在外廊中正专心的熬药，太后歪在枕头上假寐。
王美人进来也被这近于压抑的气氛所左右，她也轻手轻脚地走进宫室。而小刘彻则是无拘无束的，趁王美人一不留神，挣脱了她相牵的手，飞一般跑进了内宫。
太后被跑动声扰醒：“是谁这样放肆？”
刘彻毕竟是受过宫廷礼教的，听太后一说，他立时停住脚步，并跪倒在地，恭恭敬敬磕了三个响头：“皇奶奶在上，孙儿得知贵体欠安，特来问候，只因要见皇奶奶心切，故而跑步而入，惊扰了皇奶奶休息，孙儿知罪了。”
就这一番话把太后登时就给说乐了，从床上坐起：“看哀家的皇孙，竟是这等知书达礼，真是难得。”
王美人近前跪倒：“太后，都是臣妾教导无方，扰了凤驾。”
“你这话可就不对了，我的皇孙小小年纪，就这样落落大方，谈吐有致，我刘家后继有人哪。”
“太后夸奖，他还小，不懂事。”王美人说时，有宫女端药上来，她伸手接过，“让我来。”
“这是下人们做的，如何使得？”窦太后已为之动容。
“宫女们毕竟不干净，太后身系国家安危，还是臣妾亲自侍奉放心些。”王美人用羹匙调了一阵，待温度适中可口了，才端至近前一匙一匙喂与太后，待用完药，又用丝帕给太后拭净嘴角。
太后心中万分熨帖，止不住当面称赞：“是个称职的好儿媳。”
“还有我呢，也是个好孙儿呀！”刘彻上前来，轻轻搬弄太后的大腿。
“对，还有我的乖乖好孙儿。”太后兴致极好，“孙儿，每天都在读书写字吗，学没学作诗啊？”
“皇奶奶，学过背诗。”
“今天皇祖母要考考你，当面作诗一首如何？”
“我……”刘彻迟疑一下，“试试看，作不上来，皇奶奶可别打我的板子。”
“哈，不会的，不会的。”
王美人一旁可是急了：“胶东王，不会就说不会，你皇祖母不能怪罪你，千万莫要逞能。”
刘彻没有理会母亲的规劝，全神贯注地在思索，未几便一句句吟诵出来：
长寿宫中看，
满庭尽神仙，
寿星居中坐，
王母在人间。
窦太后喜得前仰后合：“我的乖孙孙，真个是绝顶聪明啊，居然把哀家比成了王母，我岂不就成了长生不老的神仙。”
王美人也已放心地笑出声来：“胶东王所说不差，太后就是我们大汉朝的王母娘娘。”
自此，窦太后对王美人与刘彻印象日佳。
不久，窦太后寿辰，景帝设宴为她祝寿。宴席摆在景帝的寝宫未央宫，外面宣了长公主，妃姬与子女中，只传了王美人和胶东王。景帝最先传谕给长公主，他想在宴会开始前同刘嫖商议一下册后立储之事。正等得焦急，外面传来了脚步声，他急切地站起身来。可是，等来人入内一看不禁大失所望，原来是唐姬红涨着粉面风风火火闯来。
“你来做甚？”景帝的态度与言语都相当冷峻。
“太后寿宴，我也要参加。”
“你！”景帝用惊愕的眼神打量着唐姬，“这是何等高贵的场合，怎么能有你的位置？”
“我也是你的姬妾，怎就不能出席？”
“你，你不过是王美人的使女，要明白自己的身份，不要存非分之想。”
“我过去是使女不假，可被你临幸后已诞育你皇家的后代，被封为姬。”唐姬和景帝较上劲了，“今天这寿宴，你答应我要去，你不答应我也要去。”
“你莫非还能反了不成！”景帝动气了，“我堂堂天子，不信还治不了你一个宫女。”
唐姬一看景帝不买她的账，索兴哭闹起来。她坐在地上撒泼打滚，鬼哭狼嚎，头发散乱，钗环不整。
长公主恰好来到，见此情景，吩咐总管说：“叫人把她架出去，皇上面前岂容她泼妇般搅闹。”
第二部分 窦太后的密信第20节 刘彻被立为太子
有人发话，总管太监即不容分说将唐姬弄走。
“刘嫖，你凌驾于万岁之上，就是欺君灭主。万岁还未如此待我，你太狠毒了，必然不得好死。”唐姬骂不绝口，但是一切都无济于事，她还是被拖走了。
刘嫖回头唾了一口：“全是兄皇惯的，早对她严厉些，她敢这样无理取闹！”
“唉！”景帝叹口气，他说不出怪谁。
刘嫖不失时机诱导：“就此事看来，后宫不能无人统领，应该册立皇后，好有人代兄皇处理后宫事务。”
“长公主之意是在今日寿宴上，就向母后奏请？”
“正是。”刘嫖毫不含糊，“立胶东王为太子，王美人为皇后，不能再拖延下去了。”
王美人自然是乐见其成，在一旁喜得嘴都合不上了。
说话间，窦太后凤驾来到未央宫，景帝等将太后迎至