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刘荣奉旨来到小花园，叩拜见礼已毕，景帝开口发问：“皇儿不在东宫攻读，见朕所为何事？”
“一者是想念父皇，早该请安。”
“那这二者呢？”景帝接下话茬问。
“母亲到儿臣东宫言道，舅父获罪下狱，而母亲又杵怒父皇，故而儿臣特来代母向父皇赔罪。”
景帝听太子之言心内愉悦，脸上气色好了许多，心说，若栗姬像太子这样明理该有多好。但他并不将满意表露出来，而是口气柔和地问：“皇儿此来怕不只是赔罪吧？”
刘荣接下来正想将求情的言语道明，话到唇边，他又硬是咽了回去。心想，如若直言，父皇定然不喜，非但不能救出舅父，还要引起父皇不满，岂不影响自己的前程，所以他话锋一转：“父皇，儿臣实实在在是专程请安，并无他事。”
景帝还是难以相信，主动提出：“皇儿的舅父被朕下狱待斩，难道不想为他求情吗？”
“儿臣以为，父皇英明睿智，要斩舅父自有其道理，儿臣年少，只当一心学习治国之道，不当对国事多嘴，是而确无此意。”
景帝听得笑逐颜开：“很好，皇儿日后定是明君。”
刘荣就这样从五柞宫返回，栗姬眼巴巴地等候佳音，见面即问：“皇儿定然不虚此行吧？”
“母亲，实不相瞒，儿臣并未给舅父求情。”
“你，竟敢不听为娘之言，难道就眼睁睁看着你舅父人头落地吗？”
“父皇脾气，母亲亦知，求情无济于事，徒增父皇对儿臣的反感，无效之举，又何必为之。”
“你，你！小小年纪，就这样明哲保身，看来我是不该生你养你，你，你真是只狼崽子！”
刘荣被骂得难以招架，只得说出心里话：“母亲，你好糊涂啊！儿臣立为太子，每日战战兢兢，如履薄冰，要保住太子之位，不能有一丝一毫闪失。”
“那就眼看着你舅父身首异处吗？”
“有时为了更远大的目的，也必须有所舍弃，做出一些牺牲。”
“你好狠心哪！”
“母亲你怎么还不明白，如今你在父皇心目中已是多余之人，只差打入冷宫。谁能改变你的可悲命运？只有儿臣，只有儿臣在父皇百年之后。所以眼下只能隐忍不发，不能让父皇有丝毫反感。”
“是等你登基。”
“且熬到儿臣即位后，母亲自然就是皇太后，还不就可为所欲为啦。”
“对！到那时，我要叫王美人她们都像人猪一样，求生不得，求死不能……”
刘荣打断她的话：“母亲谨言，须防隔墙有耳。”
刘荣怎知，方才这一番话，已给他带来了塌天大祸。
第一部分 公元前１５１年的盛夏第7节 深宫夜弑君
点点晶莹的星光，与弯弯的钩月，在墨绿色的夜空中，闪烁着迷人的色彩，使广袤无际的天宇愈发神秘莫测。长安城的万家灯火中，也在演绎着千千万万的故事。或缠绵，或热烈，或悲戚，或辛酸……人间万物从来都是在悲欢离合的五色液中，从天子到黎民概莫能外。
长公主刘嫖的府邸灯火辉煌，只有西南角花园一带清静雅寂。葡萄架下的斑驳暗影里，一个年约十五六的小厮惶惶而立。从他那不时移动的脚步中，可见他内心的惴惴不安。
一盏朱红纱灯引路，一阵异香袭来，雍容华贵的长公主来到小厮面前，并且一改往日那盛气凌人的口吻，代以和蔼可亲的口气：“你一定要面见本宫，想必是有要事。”
“是的，若非事关重大，怎敢惊动公主大驾。”
“本宫这不是来了吗？”刘嫖言语愈发轻柔，“有什么话慢慢说，本宫是会论功行赏的。”
这小厮本是太子刘荣身边近侍，被刘荣视为亲信，故而凡事俱不避他。昨日同栗姬的对话，被这小厮从头到尾听了个真真。刘荣怎知长公主的心计，为了掌握太子府的动态，这小厮便是她派入太子府中的。想不到如今真的就收到了成效，听小厮将太子之言学说一遍，刘嫖心中窃喜，但她故意轻描淡写地说：“啊，这事算不得什么，也不要再向任何人提起，回去后还要时刻留心太子的一切行动，如有异常，速来报知，本宫是不会亏待你的。”长公主赏了小厮一锭十两白银，小厮千恩万谢辞别而去。
长公主此刻心潮翻卷，这消息堪称是求之不得，她似乎看到了太子被废的曙光，更加坚定了向这一目标挺进的决心。
几乎与此同时，刑部大牢门外，一乘四抬官轿在大门外落下，栗姬轻车简从来到牢门。
亲信太监上前叫门：“门上哪个在？”
“这是刑部大牢，何人大胆在此大呼小叫？”
“叫你们狱吏速来回话。”
“你好大的口气，有事明日天明再办。”
“你知道什么人前来探监？倘有迟慢，小心你的脑袋。”
“你不用吓唬人，还会是皇帝天子不成？”
“都说是阎王好见小鬼难搪，想不到果真如此。”太监亮出招牌，“虽说不是万岁到此，也是栗姬娘娘前来。”
守门的狱卒一听未免惊慌：“此话当真？”
“谁和你玩笑，快叫狱吏迎接凤驾。”
很快，狱吏将门打开，把栗姬迎入院中。恭恭敬敬一揖：“娘娘千岁乘夜到此，不知有何见教？”
“哀家要与栗卿大人见上一面。”
“这……”
“怎么，为难不成？”
“娘娘千岁，栗大人乃是钦犯，刑部早有明律，未判之钦犯是严禁家属探视的。”
“别人不成，难道哀家不能例外吗？”
“这，只恐万岁怪罪下来，小吏担待不起。”
“难道你就不怕我这娘娘怪罪吗？”
“这，”狱吏犹豫一下，“娘娘，小吏拼着天大干系，私放千岁与令兄相见，万望有话快说，以免夜长梦多走漏风声。”
“那就多谢你了。”
狱吏将栗姬引至栗卿的牢房，叮嘱几句即抽身离开。栗姬吩咐太监在门外守护：“别叫任何人靠近，要寸步不离。”
栗卿见到妹妹，真是又惊又喜：“你怎么来了，莫非是请了圣旨，万岁恩准了不成？”
“哪里，我是自做主张闯来的。”
“这若叫万岁知晓，又是欺君之罪。”
“反正已同万岁闹僵，还顾得那么许多。”
“也好，为兄正有些肺腑之言要告知。”栗卿不放心地又问，“你我的交谈，不会被人听去吧？”
“门外有我的人守护，万无一失。”
“妹妹，看起来为兄是被长公主刘嫖那个婊子捉弄了。”
“此话怎讲？”
“是她三番两次鼓动我上本，说什么万岁做做拒绝的样子，就会准下本章，看来我们全都上当了。”
“刘嫖本不是块好饼，我曾当面羞辱于她，自视高贵的长公主，她能不蓄意报复吗？”
“有刘嫖居中挑拨，看来我命休矣。”
“兄长，妹妹便拼着一死，也要救兄长出狱。”
“傻话，皇上要杀能由得你吗？”栗卿深知自身的处境，“况且你在万岁心中业已失宠。”
“那，也不能坐以待毙呀！”
“而今能在万岁面前说得上话的，就只有太子了。”
“可是太子他……”
“妹妹，这事无论如何不能把太子牵扯进来。”栗卿急切地叮咛。
“这却为何？”
“我们必须保住太子，将来方有出头之日。”
栗姬正愁难以将太子不为舅父求情之事告知，听此言赶紧接话：“太子之意也是如此，他说为了长久打算，舅父只能做出牺牲了。”
“太子所说有理，眼下必须忍辱负重。”
“那就眼睁睁看着兄长你，你……”栗姬悲痛哽咽，说不下去了。
“妹妹不要伤感，只要将来太子即位，我便碎尸万段也值得。”
“有刘嫖那个阴险狡诈的女人，倘若兄长不在，她会坐等刘荣儿即位吗？定会不遗余力地谋算太子，只怕太子之位也不长久啊！”
栗卿不觉半晌无言，他觉得妹妹所言极是，刘嫖为她自己安危着想，也会设法算计太子。
栗姬感到自己的话说中要害，更为急切地问道：“兄长，这便如何是好？”
栗卿已是苦思片时，他将牙齿一咬，目露凶光地说：“有道是‘无毒不丈夫’，看来只有先下手为强了。”
栗姬未能领会：“却是对谁下手？”
栗卿反问：“太子何时方可即位？”
“自然要在万岁百年之后。”
“假如当今皇上今夜暴病身亡呢？”
“国不可一日无君，那太子明日就当即位。”栗姬苦笑一下，“万岁他身体好着呢，怎会突然辞世？”
“何不设法让他早赴黄泉呢？”
第一部分 公元前１５１年的盛夏第8节 绝妙的主意
“这！”栗姬大吃一惊，旋即摇摇头，“要我投毒怕是难以奏效，万岁他近日根本不进我的云阳宫。”
“不是用你，”栗卿压低声音，“我要派人行刺！”
“啊！”栗姬怔了片刻，“这可是比登天还难，皇宫内院重重卫兵，怎能近身入内呀？”
“有武艺还愁进不了皇宫？”栗卿将他的想法道明，“这难道不是个绝妙的主意吗？”
“依兄长之言进宫却也不难，但是何人有此胆量，有此高超的武艺呢？”栗姬言道，“这不是一般武士能办得到的。”
“我府中的长随叶影，便有惊人武功在身，已跟我多年，对我绝无二心，派他行刺万无一失。”
“那，你又如何布置他去行事？”
“这些都要有劳妹妹你了。”
“怕他是不相信我的话呀！”
栗卿摘下身带的玉NB023：“有此为证，叶影定然深信不疑。”
栗姬接过玉NB023，不觉有几分悲壮：“这要是失手，你我二人，还有栗家九族的性命都要不保。”
栗卿劝慰说：“人生就是一场赌博，非败即胜，何况此举经过精心谋划，至少有九成胜算，你就放心大胆去做吧。”
突然，传来一声震耳的喷嚏，很近也很清晰，似乎就在门外。栗卿一惊：“何人在偷听我们的谈话？”
栗姬推开屋门张望，只有他的亲信太监在相距一丈远处放哨。回头对栗卿说：“没有外人，也许是我的太监。”
“这事好不奇怪。”
“这太监绝对可靠，漫说是我们在室内的谈话他不会听到，即使是听到了，也不会坏事的。”
栗卿虽说还有疑心，但事已至此，又无其他可疑之处，就叮嘱栗姬：“回去抓紧实施，明晚就要动手，以免夜长梦多。”
“好吧，兄长静候佳音。”栗姬攥着玉NB023走了，她感到掌心的玉NB023有千斤之重，压得她喘不过气来。
大门前，狱吏笑嘻嘻在门前迎候：“娘娘千岁，体己话说透了，这时间可是够长了。”
“啊，不过是安慰一番。”栗姬觉得他的眼神有些异样，忍不住问，“怎么，还有怀疑不成？”
“哪里，小人有天大胆子，也不敢对娘娘千岁生疑。”狱吏恭恭敬敬将栗姬送走。
繁华喧嚣的都城，又迎来新的一天。皇宫与街市一样，看似与往常并无二致，但每日都在发生着不同的变化。
刘嫖端坐在景帝的对面，景帝对她频繁地进宫似乎有几分厌烦：“皇妹又早早进宫，该不是又有大事吧？”
“皇兄错矣，莫以为妹妹无事自扰，今日入宫，是关系到圣上的性命。”
“有这么严重？”景帝的口吻显然是漫不经心。
“皇兄，太子已生谋逆之意。”刘嫖为引起景帝重视，开门见山单刀直入地抛出主题。
景帝一惊，继而镇定下来：“皇妹，你该不是有意耸人听闻吧？”
“这等关乎社稷安危的大事，岂敢戏言。”
“但不知有何为证？”
“俗话说，要知心腹事，但听背后言。万岁要斩栗卿，栗姬搬太子向万岁求情，而太子见了万岁之面，未敢明言，兄皇可知其中奥妙？”
“太子言道，不敢干预朝政，当面所言，甚是明理啊！”
“兄皇差矣，他在东宫对栗姬言道，且让栗卿做出牺牲，保住他太子之位，一旦继位，一切还不是新皇为所欲为。”
“有这等事？”景帝欲信又疑，“太子背后之言，皇妹如何知晓。”
“实不相瞒，太子的贴身小厮，早已为我收买，是我安在他身边的耳目，太子一举一动，都在我的掌握之中。”
景帝不禁睁大了吃惊的眼睛：“想不到你也有这一手。”
“怎么，这是兄皇用过的手段吗？”
“哪里，朕一国之主，怎能行此不义之举，”景帝自知失言，急忙掩饰，“朕倒是要问问长公主，你该不会在朕的身边也安有眼线吧？”
“妹妹还未吃熊心豹胆，不敢做此欺君罔上之事。”刘嫖为使景帝放心，特地发誓，“若有分毫过错，甘领死罪。”
“这朕就可以睡安稳觉了。”
“兄皇，你可安稳不得。”
“怎么，你还要对朕另使手段？”
“不是妹妹，而是太子。”
“太子？他还会加害于朕吗？”
“兄皇试想，太子与栗姬既有继位翻天之念，只怕就等不得圣上百年之后了，那就一切手段都可能用上。”刘嫖显然是在加强景帝的恐惧感，“我的兄皇，常言道，害人之心不可有，防人之心不可无，从今往后可要时刻留意啊！”
“这，可是难煞朕躬了。”景帝皱起眉头，“饮酒用膳品茶要防投毒，行走坐卧要防行刺，可说是时时刻刻有危险，这不是防不胜防吗？”
“兄皇所言极是，害人者在暗处，你在明处，而且你难以分辨身边人谁是太子、栗姬的爪牙。老虎尚有打盹时，圣上也难免有疏漏之处，一时失误防范不到，便有杀身之祸呀！”
“妹妹一说，朕都不知如何是好了。”
“我倒是有个一劳永逸的办法，只恐兄皇不肯。”
“你且讲出来。”
“为今之计，只有废了太子方为上策。”
“这，”景帝明显犹豫，“无谋反大罪，太子焉能轻言废立。”
“难道兄皇还留他日后翻天吗？”
景帝沉吟。
刘嫖又晓以利害：“栗姬为人，兄皇最明白不过，刘荣即位，王美人和圣上所有的姬妃、太子公主，都难免杀身之祸啊！”
景帝一时无语，显然是动心了。
总管太监来到景帝身边，附在他耳旁低声说了些悄悄话。只见景帝略为迟疑一下，然后站起身来说：“妹妹，你先坐这儿等候片刻，朕去去就来。”
刘嫖心中好不纳闷，皇上这样匆匆离开，是发生了什么大事呢？
大约一刻钟后，景帝方才转回。但他的脸色异常难看，明显是生气的模样。
刘嫖试探着问道：“兄皇，适才出去为何，是不是栗姬来闹事，圣上气色怎就这样不佳？”
“虽不是栗姬来寻闹，但也与她有关。”景帝有些伤感地，“看来一切都应了妹妹之言。”
刘嫖立刻觉出事情与方才自己的话题有关系，便追问说：“兄皇何妨明告，也让妹妹帮你拿个主意。”
“不幸为你言中啊。”景帝叹息一声，“事情是这样的……”
刘嫖听罢，不觉倒吸了一口凉气：“想不到他们真就如此歹毒，若不是兄皇事先安排了耳目，这，这岂不是要遭他们的毒手。”
“妹妹，此事当如何处置？”景帝让刘嫖拿主张，“把他们立即全都抓来，不让他们的阴谋得逞。”
刘嫖想了想：“这样不妥！万一他们咬定不认账，岂不要费周折，莫如将计就计……”
景帝听得频频点头：“此计甚好，也可验证一下他们是否确有此阴谋，如果实施，便人证物证俱在了。”
夜的帏幕笼罩了皇宫的绿瓦红墙，一切都融入无边的黑暗中，树枝和花草在夜风里轻轻摇动。一个骄健的身影，像无声的黑色闪电，在夜色中穿行。很快，摸到了灯火阑栅的五柞宫。御书房内，景帝背窗而坐，正在烛光下观书，似乎是被书中的情节所吸引，聚精会神得忘记了身边的一切。不见一个卫士，也不见一个太监，黑衣刺客心中大喜，暗说这真是天助成功。他就是受命前来行刺的叶影，当栗姬手执玉NB023向他交待任务时，叶影是抱着以死报主的心情进宫的。虽说自己武功卓越，但皇帝身边戒备森严，岂能轻易得手。及至见到眼前的情景，他自信皇上是难逃一死了。凭他的武艺，用什么办法都可将读书的万岁置于死地。他毫不迟疑地取出七星连环弩，隔着窗纸对准皇上的后背，食指一勾，钢针般大小的七支弩箭衔尾射出，室内的皇上惨叫一声，趴在桌案上头一歪便不动了。
第一部分 公元前１５１年的盛夏第9节 一张网从天而降
叶影得手后喜不自禁，转身刚要撤离，一张绳网从天而降，将他团团罩住。哪里容得他拔出利刃割破逃脱，七八支挠勾齐上，将他连皮带肉勾了个结结实实，黑衣破碎，鲜血淋漓。几名武士过来，三下五除二，将他倒剪双臂，五花大绑，推进了宫室。
叶影一眼望见皇上俯身桌上，脸部扭曲变形，口鼻流出黑血，已是气绝身亡，放声大笑起来：“我叶影便死也死得值了，昏君死在我手，总算不负主人矣！”
“蟊贼，你是不是笑得太早了？”刘嫖从内室步出，“睁大你的狗眼仔细看看这是谁。”
随着话音，景帝也从内室中气呼呼走出：“大胆叶影，胆敢对朕行刺，犯下了灭门之罪。”
“啊！”叶影见到景帝大吃一惊，再看那伏案已死的人，只不过是皇帝装束，显然是别人假扮。
“何人指使，还不从实招来。”景帝怒�