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景帝是真的发烦了：“这还是没影儿的事，能不能生，是男是女皆未可知，八字还没一撇，不当提出这种要求。”
“不嘛，万岁，你一定要给你的龙种取个好名字。”
景帝这才发觉唐儿是这样一个难缠的女人，心之所想，不觉顺口而出：“咳，朕发……”说到此觉得走口失言，就咽回去了。
而唐儿却不管许多，俯身在床又是叩谢：“谢万岁为我儿赐名。”
“朕何曾赐名？”
“万岁适才言道是‘发’，怎说不曾？”
景帝哭笑不得：“好，好，发就发。”
这么一闹，景帝的好心情已经一扫而光，他起身穿衣。
唐儿又伸玉臂，搂住景帝脖子：“万岁，时光尚早，何必急着起床。”
景帝推开她：“日上三竿，岂可再沉湎床笫。”匆匆穿好衣服，下床盥洗去了。
唐儿跟在身后侍奉：“万岁，不要让妾身只沐一夕雨露，别忘了时常召幸贱妾啊。”
景帝已是不胜其烦，含乎应承一声：“朕自有道理。”一直走向前殿，原想是向王美人道谢再共进早膳，不料长公主与女儿已在殿中。他带笑走上前去：“皇妹怎就得闲，这大清早进宫为何？”
“兄皇圣安！”长公主拉过女儿，“阿娇，上前给你舅父皇上叩头。”
阿娇真就跪拜：“舅父皇上圣寿无疆！”
“小孩子家，又何必让她拘礼。”景帝在阿娇头上亲昵地抚摩了一下。
“兄皇，如你所言，妹妹我一早进宫确有大事要说。”刘嫖看一眼王美人，“适才妹妹已同王美人订下亲事，将阿娇许与胶东王为妃，不知圣意如何？”
景帝对长公主一向倚重，不加思索即答曰：“这是好事，朕岂有不应之理。只是胶东王太小，他还不懂这男女结亲之事。”
“兄皇怎知，胶东王已答应要为阿娇造一座金屋子，你看他是人小志大吧！”长公主说罢，与景帝一起开怀大笑。
略事打扮的唐儿摇摇摆摆走出后殿，与皇上有了一夜姻缘，她感到自己的身份突然高贵了，对王美人和长公主只是躬身一揖，并未像往常那样跪礼参拜：“奴婢与娘娘和长公主见礼了。”
刘嫖便有几分不悦，扭身问王美人：“娘娘，这位是何人哪，又是何等身份，怎就这样大大咧咧？”
“她，就是我所说的唐儿，本是我的贴身侍女。”王美人看一眼景帝，“只是如今身份不同了，她昨夜刚被万岁临幸。”
景帝便有些脸色时红时白：“这，并非朕之过，是美人她刻意安排，朕事先不知啊！”
刘嫖瞟一眼唐儿：“幸过又怎么样，侍女还是侍女，还能成了嫔妃，我看不会吧？”
景帝随即答道：“那是自然。”
唐儿甚觉脸上无光，特别是关乎到日后的名分，当众便撒娇弄痴地闹起来：“万岁，你在床上答应过奴婢，要立我为姬，生子取名为发，君无戏言，圣上可不能言而无信哪！”
景帝气得脸上红一阵白一阵：“真是成何体统，左右，送她下去，莫在此处胡言乱语。”
无论唐儿如何又踢又挣，还是被太监弄走了。
刘嫖借机说：“兄皇，看起来女人可是惯不得。这个唐儿倒无所谓，那个栗姬可就是心腹之患了。”
“皇妹此话何意？”
“兄皇，栗姬对你大有怨恨之心，背地里咬牙切齿诅咒于你，该不是心中无数吧？”
“朕对她堪称是宠爱有加，其子刘荣也已立为太子，这难道还不该满意吗？”景帝对刘嫖的话从来深信不疑。
刘嫖嘴角掠过一丝冷笑：“我的兄皇啊，你立了太子不立皇后，人家能不耿耿于怀吗！”
“那，”景帝思索一下，“莫如就立她为后，遂了她的愿，也免得为此事让朕闹心。”
“我的万岁，立后之事非同小可，栗姬为人兄皇又不是不知，她真要正位中宫，兄皇百年之后，只怕当年吕后人猪的悲惨事件就要重演。”栗姬用手一指王美人，“她们母子还有兄皇所有的嫔妃子女，都要难逃灭顶之灾。”
景帝想起栗姬当他的面，就拒绝在他身后关照诸王之事，对刘嫖之言深以为然，而且越想越怕以致感到毛骨悚然：“皇妹言之有理，栗姬时常将朕不放在眼中，更何况王美人她们。”
刘嫖想说的话都说了，目的也已达到，便起身告辞：“兄皇尚未进膳，臣妹就不再打扰了。”
第一部分 公元前１５１年的盛夏第5节 开弓没有回头箭
王美人将刘嫖送出五柞宫大门：“长公主走好。”
“不是走好，是做好。”刘嫖庄重地正告王美人，“娘娘，你我既已结亲，此后便荣辱与共，开弓没有回头箭，我适才已在万岁面前擂响了征讨栗姬的战鼓，这一仗我们就一定要打胜。”
“为了我母子的前程，自然会与长公主很好配合，倘有不到之处，还望及时指点一二。”
“好了，快回宫陪皇上去吧，要不为和你说这几句体己话，我是不会让你送出宫门的。”刘嫖又叮嘱说，“记住，凡事都要顺着皇上的性子，千万不能让皇上生气。”
“长公主的教诲，自当谨记在心。”
长公主领着她的希望阿娇跚跚而去，途中，她发现御史大夫栗卿步履匆匆直奔云阳宫，心中立刻明白，这是同他的妹妹栗姬密商去了，心中一动，一个主意跳上心头。她决心给不识好歹的栗姬挖一口陷阱，让栗姬一步步自己走进这个圈套，走向末路。
长公主回府后一刻也未休息，她似乎是一只不知疲倦的狮子，不捕食不战斗就没有乐趣，稍事打扮后，即驱车直奔栗卿府邸。
长公主驾到，栗府上下岂敢怠慢，主人不在，便由栗卿夫人出来作陪。二人闲叙了大约半个时辰，栗卿也从妹妹那里返回了。
一见长公主在座，栗卿略为一惊：“若知公主凤驾光临，下官就不去外面应酬了，真是罪过。”
长公主微微一笑：“栗大人想必是进宫去了。”
栗卿心下又是一惊，暗说自己的行踪她如何知晓。既如此，也就不能再隐瞒了：“长公主真是料事如神。栗姬娘娘捎话出来，道是身体欠佳，故而去云阳宫探望。”
“本宫今日也正是为令妹而来。”
“请长公主赐教。”
“栗姬娘娘患的是心病，病因则是太子已立薄后已废，但正宫虚位，她至今未能册封为后。”
栗卿不能回避了：“长公主真是一针见血。”
“令妹传你进宫，一定也是为了此事。”
栗卿只好点头：“确曾议及。”
“那么栗大人一定给了令妹锦囊妙计。”
栗卿苦笑一下：“下官哪有什么计谋，无非是好言相劝娘娘几句，要她耐心等候，万岁认为合适之时自会颁诏。”
“你没有想过万岁另立别人吗？”刘嫖向栗卿心头要害处捅了一刀。
“这，这是万岁的事，作为臣子，下官如何得知。”
刘嫖又是几声冷笑：“栗大人，就不要故作镇静了，令妹的心情本宫尽知，而今到府拜访，就是为令妹医病而来。”
“医病……”
“本宫要设法让万岁早日立栗姬娘娘为后。”
“这……”栗卿一时未敢接茬。
“感到奇怪吗？难道令妹不曾提及我女阿娇许配太子之事？”
栗卿一听此言登时“啊”了一声。妹妹确实说过此事，只是她说将长公主气走，这事看来是吹了。当时栗卿就埋怨妹妹不懂事，与长公主结亲，正可借助其力正位中宫。这么好的机会，怎该拒之门外呢。想到此，栗卿立即代妹妹赔罪：“家妹一向骄纵坏了，不懂事理，得罪了长公主，其实她心中万分悔恨，还望公主海涵。”
“要是和她一般见识，我还会主动到府上登门吗？”
“如此长公主仍有意联姻？”
“你说说，天底下谁的女儿不想嫁与太子呢？”
“那是自然。”栗卿已是满面笑容，“还望长公主在万岁面前美言，以使家妹早日立为皇后。”
“双方既是儿女亲家，即荣辱与共，为了我的女儿着想，也要保住太子之位，自然也要栗姬娘娘为后才算保靠啊！”
“一切全都仰仗长公主了。”
“本宫会尽全力，而且凭我在皇上心目中的位置，这事是必成无疑。”刘嫖顿了一下，“只是这事也不能只我一个人来跳光杆舞呀！”
“这是自然，”栗卿明白对方的意思，“长公主需要下官做什么，请尽管吩咐。”
“望栗大人联合几位过从较密的同朝大臣，共同上本请求万岁册立令妹栗姬为后。”
“这，”栗卿有些犹豫，“自家妹妹，由我身为兄长的人出面，万岁该不会引发反感吧？”
“哎，无需多虑。有道是外举不避仇，内举不避亲，你不出头谁出头？有了大臣们的谏奏，万岁才好册立啊！”
栗卿想了想，点头：“有长公主策应，下官照办就是。”
次日早朝，以栗卿为首的五位大臣联名奏本，由栗卿领衔，当殿向景帝奏道：“万岁，臣等以为，中宫为后宫之本，不可久虚，薄后已废，国母宜早立。”
景帝看来对此也并非不关心，遂善言发问：“卿等以为何人可母仪天下？”
“恕臣直言，太子既已确立，太子之生母栗娘娘自当为后。”
“难道就无另外之人可为皇后吗？”
“栗娘娘诞育太子，教子有方，盛德贤淑，堪为典范，足以为后。”
景帝脸色沉下来：“栗爱卿，栗姬乃你之妹，上本举荐，当有徇私之嫌。”
“臣为江山社稷着想，并无一己之私，望万岁明鉴。”
“说什么出以公心，分明是阴谋策划，里应外合，意欲以栗家主宰中宫，进而干扰朝纲，此议不准，再若动本，定当治罪！”景帝拂袖退朝。
栗卿被闹了个大红脸，怔在那里，好不尴尬。
当晚，栗卿在府中犹自为金殿上遭斥一事闹心，想去宫里向妹通报一下信息，又担心被景帝撞见，反被印证在搞阴谋。正举棋不定之际，长公主刘嫖又登门来访。
栗卿一见气不打一处来：“我正想找你，倒送上门来，都是你出的好主意，让我当殿受到万岁训斥，在百官面前抬不起头来。”
刘嫖毫不介意：“栗大人，这本在我的意料之中。”
栗卿未免好生不快：“长公主既知万岁不允，为何还要我去讨没趣。”
“栗大人莫要介意，这是万岁故意做样子给百官看的。”刘嫖解释道，“他怎能一本即允。”
“那，当如何处之？”
“明早继续上本！”
“你还要我动本，万岁还不将我治罪。”
“万岁内心中感谢你还来不及呢，”刘嫖叮嘱说，“你切记，不要顾及表面上触怒龙颜，万岁斥责时你也要坚持己见。他在假意震怒之后，就会同意你的表章。”
栗卿还是心存疑惧，勉强应承下来：“好吧，就依长公主之见。”
第一部分 公元前１５１年的盛夏第6节 噩耗传到云阳宫
第二天的朝班上，栗卿再次出列启奏：“万岁，臣昨日所奏请立栗姬为后一本，今要再请圣上恩准。”
景帝脸色异常难看：“栗卿，昨日朕已表明，栗姬不宜为后，身为栗姬之兄，理当避嫌谨言，而你竟然两次三番重提旧话，莫非怀有野心乎？”
栗卿想起长公主的嘱咐，也就壮起胆子冒犯龙颜：“万岁，臣是一心为国，太子生母自当为后，天经地义理所当然。”
景帝也想起了长公主私下里的警告，心说，栗姬一家果然急不可待了，便声色俱厉严斥：“大胆栗卿，为一己之私，竟敢反驳朕的旨意。”
与栗卿交好的几位在朝大臣，事先已答应届时帮腔，此时纷纷一一奏闻，言称栗卿所奏有理，栗姬当立为后。
景帝感到事态万分严重，他想不到栗姬竟有这样多的支持者，真要为后，还不把朝政搅个天翻地覆，越发下定决心，不能让栗家得逞，而同时对栗卿结党挑战自己的权威也更加反感，遂当殿传下御旨：“御史大夫栗卿，藐视朕躬，竟敢强迫朕就范，欲遂他一己之私，着送刑部大牢待斩，所有从者一律免官，逐出长安，永不叙用。”
噩耗传到云阳宫，栗姬气得七窍生烟，憋足了劲要与景帝理论。但景帝熟知她的为人与秉性，既不去云阳宫入寝，也拒不与她见面。栗姬夜不能寐，获悉景帝宿于五柞宫，一大早便怒气冲天闯去。
五柞宫的执事太监在宫门拦阻：“娘娘止步。”
栗姬哪将他放在眼里，照直昂首而入。
太监伸展开双臂：“娘娘，这里不是你的云阳宫。”
“怎么，我见万岁，你竟敢阻挡！”
“万岁不在本宫。”
栗姬冷笑几声：“哀家已是探访得实，皇上夜宿于此。”
太监迟疑一下：“留宿本宫倒也不假，只是万岁爷已在今晨离开。”
“一派谎言。”栗姬推开太监，闯过宫门。
太监急切间伸手拉她的衣襟：“娘娘不得擅入。”
栗姬气头上，哪里还管许多，回手一记响亮的耳光：“大胆奴才，竟敢对哀家动手动脚！”
这一巴掌将太监打懵了，也震住了，手捂着红肿的脸腮，眼睁睁看着栗姬风风火火穿堂入室。
景帝拥着王美人，尚在锦衾中酣睡，栗姬故意脚步重重地闯入寝宫，也不管三七二十一，即大声疾呼：“万岁，为何避着臣妾不肯相见？”
王美人被惊醒，吓得起身蜷缩在角落里：“圣上，好不怕人。”
景帝坐起，见是栗姬，深恼她的行径：“栗姬，你也太过分了，哪有随便闯进寡人寝宫的道理？”
“你不见我，我只能如此。”
“怎么，要兴师问罪吗？”
“请万岁开恩，赦免了妾妃兄长。”
“有道是君无戏言。”
“我的兄长当为例外。”
景帝将头一晃：“国法无情，栗卿他是咎由自取。”
“万岁，家兄有什么过错，不就是上本要求立妾妃为后吗？我儿已是太子，俗话说母以子贵，立我为后难道不是理所当然吗？”
景帝冷笑一声：“就你这泼妇一般的样子，能执掌后宫，母仪天下吗？”
栗姬闻听此言，不觉将一腔怒火全都倾泄到王美人头上，咬牙切齿地手指王美人：“皇上全是被你这个狐狸精给迷惑了！有我得势那一天，我非得扒了你的皮，抽了你的筋，喝了你的血……”
景帝越听越听不下去，忍无可忍，他怒吼一声：“来人，将栗姬给我轰出去！”
栗姬又踢又咬，挣扎哭闹，但都无济于事，被几名太监推出了宫门外。她发疯般地像擂鼓一样捶打宫门，可是无人理睬。闹了大约一刻钟，她已经力气耗尽。想了想，垂头丧气地回到云阳宫。吩咐宫女太监，排上銮驾，直奔东宫太子府。
太子刘荣，正在东宫与太傅对弈。获悉栗姬驾到，急忙出迎，见母亲神色不佳，疑惑地发问：“母亲大清早光临，想必是有要事，请到内宫叙话。”
栗姬不进东宫：“皇儿不必了，摒退左右，就在这宫门前一叙吧。”
刘荣打发宫女太监离开：“母亲，到底发生了何事？”
“皇儿，一定要救你舅父性命。”
“舅父身为国戚，何人大胆敢对他无礼？”
“别人谁能撼动我栗家，自然是你父皇。”
“这，这却为何？”刘荣甚觉意外。
“皇儿，还不是为娘立后之事。”栗姬遂将始末缘由简单学说一番，“儿啊，你舅父已下狱待斩，你父皇那里为娘又将事情闹僵，眼下只有你出面方能扭转乾坤，把你舅父从鬼门关上拉回来。”
“这……”刘荣有些迟疑。
“怎么，难道皇儿你见死不救吗？”栗姬现出不悦。
“母亲误会了，儿臣是想，父皇既已立儿为太子，为何不肯立母亲为皇后，这原因究竟何在？”
“不管他是何原因，先救你的舅父要紧。”栗姬显然是急不可耐，“你现在就去五柞宫。”
长年生活在宫廷中，刘荣已对宫帏中的政治斗争深有体会，他年龄虽小，但不像母亲那样简单：“儿臣在想，父皇对母后有歧见，会不会对儿臣的太子之位也有了不满之处。”
“身为一国之主，怎能出尔反尔，太子乃群臣朝议所立，无失德谋反大罪，岂能轻易废立，我儿大可不必担忧。”栗姬催促，“皇儿快去为你舅父保本去吧，夜长梦多，迟了一步只恐性命不保啊。”
“儿臣遵命就是。”话说到这个份上，刘荣已是不能再有推托了。
上午的阳光明亮而又火热，五柞宫似乎不堪灼热而昏昏欲睡。执事太监坐在懒凳上正打盹，刘荣的脚步声将他从迷蒙中惊醒过来。他揉一下双眼，见是刘荣站在面前，赶紧哈腰施礼：“太子殿下，奴才给您见礼了。”
“万岁可在？”
“在。”
“烦公公通禀，我有要事求见。”
“请殿下稍候。”太监不敢怠慢，急步入内。
景帝与王美人在花园纳凉，闻报之后说道：“什么要事，朕料他定是为栗卿求情而来，与其不准，莫如不见。”
“万岁，似乎不妥。”王美人劝道，“太子不比旁人，乃国之储君，当予礼遇，况且太子很少求见，不该拒之门外。”
景帝脸上现出笑容，看得出他对王美人的赞许，其实他本心是要见太子的，之所以那样说不过是试探王美人的态度而已。便对执事太监发出口谕：“着太子园中觐见。”
刘荣奉旨来到小花园，叩拜见礼已毕，景帝开口发问：“皇儿不在东宫攻读，见朕所为何事？”
“一者是想念父皇，早该请安。”
“那这