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我六十是大寿，姨太太也是那天生日，都给我办得好点，要不，我可饶不了你们几个。”老太太说着还做势瞪起眼，只是神态不够严厉，反而让人觉得她的样子很可亲，大家都笑了。最后连老太太自己也笑了。
“秦荣，你也听到了，回头到书房，我们看看要怎么办。”言石吩咐秦荣说道。
“也不用去书房了，就在这儿，你们和媳妇一齐商量，往年她们也辛苦不少，听听她们怎么说也好。老太太，今儿个有人送了些小玩意来给我，我让禾净拿着了，我们现在一齐去你房里看看，你喜欢什么就拿什么。”姨太太抬手，食指轻抬对言石说道，她手上的蓝宝石戒指在烛光下闪着幽幽的光。
“好，我看中的姨太太要舍得给才行。”老太太意味深长地说道，她头上的金簪摇曳着，在地上投下摇摆不定的阴影。
“行，只要老太太不是要吃了我，什么都行。”姨太太也别有所知地笑了，她伸手拢了拢鬓边的发丝。
“也让雪儿留下来听听，虽然说是新媳妇，也该学着办事了。”老太太看到了陈雪，对儿子说道。
“是的，母亲。”
言石和言澄亲自送母亲回房，然后大家才回到容厅商量事宜，陈雪一直在听，她是第一次参与这样的大事，感到既新奇又兴奋。
那晚她把所有人说的话都牢牢地记住了。
“你看着点，这是知府齐大人送给两位老太太的画屏，值不少银子，碰坏我看你拿什么赔！”秦荣和秦华正一个看着下人把礼品小心地抬进来放好，一个在账本上记录着。这几天都特别忙，言石交代他们不用去纺庄了，就呆在家里帮忙，因为两位老夫人的生日临近，许多亲戚和客户，甚至是官府的人都有送礼。天天进出的送礼和送钱的人络绎不绝。因为两位夫人说今年要热闹点，所以言石和言澄请人写了很多请柬。秦府没有人做官，不过纺庄每年的上贡数目不少，而且质量不错，上头还指名称赞，每年都指定要秦家纺庄的布匹。还有每年的“领织”，秦家从来都不拖欠，依时完成。所以官府的人和秦家的人关系很好，答应一定赴宴之余还各自送上厚礼。
家里到处都是忙乱的景象，连言箜也暂时不出诊，留在家里帮忙，家里除了孩子和两位老太太，大家都忙了起来。端婶一天进出十几二十趟，人来人往的，连饭都不能按时吃，晚上的灯常常是子时才熄灭。
到了两位老太太生日的前一天，大家送的礼物都差不多了，秦荣和秦华整理好账本和礼物，准备给老夫人过目。
老太太吩咐把所有的礼物都摆在容厅里让大家一起看看，因为秦荣回报说今年的礼物特别丰盛，所以想大家都看看，权当开开眼界。
“回老太太的话，今年送的礼物一共有一百二十三件，贺仪是两千七百两。”秦荣看着秦华手里的帐册回答秦老太太的问话。
“是两位老太太合在一齐计算的吗？”李夫人在一旁插嘴问道，她站在姨太太的身后，看道这么多的礼物眼都花了。
“是的，二夫人想听分开计算的吗？”秦荣恭敬地回答李夫人的问话。
“这……”李夫人不敢作声，偷眼看看两位老夫人的脸色，见两人都没有说什么，胆子大了些，“是啊，你把两位夫人的礼物分开说一下。”
“老太太的礼物有五十七件，贺仪是一千二百两，姨太太的礼物是六十六件，贺仪是一千五百两。”秦荣细细翻阅帐册，小心地回答道。
两位老太太的脸色同时变了变，大家都没有察觉，秦荣的话说完就不再出声，和秦华肃立再一旁等待吩咐。
“我记得，前两天我去看的时候，老太太和姨太太的礼物是一样，只是老太太的贺仪比姨太太的多了点，今天听起来，可能是那天我看错了，其实都一样，过生日大家都替老太太和姨太太高兴。”林夫人见气氛不对头，只好开言说道，她看着老太太的脸色，知道老太太不高兴。前两天她和老太太略略看过礼品，知道那个时候是老太太的礼物比姨太太的要多。现在这样，旁人不征调，老太太和林夫人心里都知道，肯定是姨太太让娘家的人多送了，而且都是贵重的礼品，要把老太太比下去。
“是啊，也是为了热闹热闹而已，礼物贺仪都是别人送的，我们自家什么买不起，就是别人赏的脸罢了。老太太，你看，这些东西里面，哪些你喜欢，尽管挑，我这就让人送道你房里，我们是姐妹，不要和我客气。”姨太太满面春风地接过林夫人的话，笑逐颜开地对老太太说，她亲自奉茶给老太太。
老太太接过，勉强抿了一口 ，就放在桌上，“也对，生日嘛，年年过，来来去去都是些一样的礼物，我见多了，吩咐他们不要送那么名贵的礼物，说了也白说，还是照样送，嗯，谢姨太太的好意，我的也多的是，屋里摆不下，已经让言石媳妇给我往另外的屋子腾挪了。”
“老太太说得对，前两天我也交代子侄和我娘家让他们不要弄些什么虚招来，过好自己的日子就行了，可他们说人老了，过生日是件大事，礼物可马虎不得。”李姨太太依然笑容满面，她的笑很甜，每个见到的人都想起刚刚才吃完的椰子糖。
“姨太太谦虚了，看看这些，都是些稀世珍品，三尺高的海底珊瑚、半个拳头大的珍珠，这些个，我们就是有钱，也没有地方买去，我们这回，真是开眼界了。”老太太虚应着姨太太，手里轻轻转着碧玉手镯，这个手镯是老太太的大哥送的，价值五百两银子。
“老太太过奖了，只是娘家的子侄随便送的，回头我把礼物分开，送到大家的屋里，大家不要和我客气。”姨太太挥挥手说道，她的笑容没有挥掉，反而更浓了。
“也罢，石儿、澄儿，说说明天你们怎么安排。”老太太没有瞧姨太太，对儿子问道，她知道这个回合自己输了，再纠缠下去只会让姨太太更加得意，她不想让姨太太继续这个样子在她面前。
言石和言澄拿出一早就写好的单子念给老太太听，大家都注意到，姨太太的笑容一直都保持着，直到离开这个屋子。
“大嫂，今天你辛苦了，我看你来来往往地几乎一会也没有停，你歇歇，这些寿礼让我来点算好了。”李夫人扶着林夫人，微笑着说。 刚才的寿筵热闹非凡，两位老太太都非常满意，几乎大家都开怀畅饮，言石高兴到喝醉要拉着弟弟唱歌，要不是秦华力气大，把言澄的嘴巴盖住，他就要把一批货物廉价卖给一个不知道是谁的客人了。孩子们也借这个机会痛饮一番，结果除了几个大的，一个个连菜都没有吃上多少就回自己屋去睡觉了。
林夫人和李夫人都忙着招呼客人，不过大家注意到的更多是林夫人，因为她身边有个得力的助手，端婶。端婶的口才了得，她说的话比林夫人要多好几倍，李夫人在后面根本就搭不上话，最后只能看着端婶说话，只有吩咐丫头给客人倒酒的份，她忍到最后，等到最后，老太太和姨太太竟然说端婶今天太辛苦，各自赏了她一两银子和一匹布，大概老太太们喝多了，没有注意李夫人，没有人提起她。林夫人也没有得到老太太和姨太太的奖赏，她觉得自己做了分内事而已，她还想着等大家散了还要去清点寿礼。
等大家都散了，林夫人就提出自己留下清点寿礼，端婶自然要留下，李夫人也说自己不累，要帮忙，她对刚才那幕可是记得很牢。
“这样啊，也行，我也不去歇着，我坐坐，你有什么不行我可以帮忙，没有收拾清楚我不安心。”林夫人想了想，自己也确实累了，就顺着李夫人的意思说。
“端婶，来，你来帮我。”李夫人没有让自己的丫头随身帮她，而是呼唤站在李夫人身边的端婶，后者正准备给林夫人捶背。
“不用你捶了，快去帮忙吧。”林夫人开言说道，另一侧的云彩就赶上帮林夫人捶背，林夫人累了，虽然说是坐坐，她还是闭上了眼睛养神。
“咣啷、咣啷、咣啷”几声，惊醒了林夫人，她慌忙睁开了几乎要睡着的双眼，寻找声音的来源。
“怎么了？出什么事了？”她站了起来，看到几个花瓶和一个屏风摔倒在地，屏风已经被丫鬟扶起，只有花瓶已经破碎，散成片片瓷片在地上打转地躺着。
“怎么这么不小心，这些花瓶都是很名贵的，姨太太特意交代今晚就要装好给她的，现在怎么打破了？”林夫人惊怒了，她之前就说过要小心，没想到还是有寿礼被打破，还是姨太太特意交代的，这下子她怎样向姨太太交代，明早她怎么和姨太太说，难道说自己很累，所以没有点数寿礼，任由寿礼打破了？当然，她也必须这样做，李夫人亲自说要清点，现在她自然也逃脱不了责任。
“端婶，我说了，要小心，你怎么还是把花瓶打破了？你要知道，这是姨太太亲自交代要包好送到她屋里的。”李夫人冷冷地盯着端婶，她捡起碎片，递到端婶眼前，她要看端婶还可以怎么解脱，就算林夫人要 保她也保不了，只有她一人站在碎片的旁边，她要看着端婶出丑，要看林夫人怎样处理她最亲近的陪房，老太太们也不在，要求情也无从说起，等到明天，一切都迟了。
“我很小心，可是刚好有一只老鼠跑过，小岱看到的，不是我。”端婶安然说道，她看着站在边上的小丫头对李夫人说。
“小岱站在那里，和她有什么关系？你别想狡辩！”李夫人的眉毛拧了起来，她不会允许这个机会溜走，她要好好治治端婶，她要让人知道，她是这个府里的二夫人。
“回二夫人的话，我是站在花瓶旁边，可是我没有碰到花瓶，要是我碰到花瓶，我最多碰倒一个，剩下，我会拼了命抱住，绝对不会让花瓶继续往下倒！我平时怎么办事大家都知道，我绝对不会让这种事情发生！”端婶猜不到李夫人的心思，但是她直觉知道李夫人不会让她好过，她看到刚才自己领赏时李夫人的脸色，她惯会看人脸色，虽然看不起李夫人骄横无理的样子，她也没有忘记，李夫人也算是主人，自己是下人，当中的界限不可超越。
“现在你说得倒轻巧，这些花瓶少说也值过千两，就你一个人站在那里，你怎么说也行，只要你想好怎么赔就行，哼。”李夫人把碎片摔在端婶身上，她算准了，无论端婶再怎么说，这次她都要负责，李夫人不会轻易放过这个机会。
“我不敢说自己没有责任，可是二夫人站在那里，你也没有看到，小岱因为躲避老鼠就小跑到这里，她可能不小心就碰倒了花瓶。小岱刚才的确在这里，她是听到花瓶摔倒的声音才跑回去的，她个头小，这些花瓶又那么高，把她的身影遮住了，二夫人站在那里自然看不见她。”端婶的心里有点慌乱，她表面故作镇定，想起刚才的情形。
“小岱，端婶说的是不是，你怎么看到老鼠也不言语一声就到处跑，是不是？”林夫人转而瞪着站在一边的小丫头，小丫头已经吓到浑身发抖，根本没有听到林夫人问什么就双腿发软‘扑通’跪下，“夫……夫人，人，不是我，是老鼠，我，看见老鼠，……老鼠。”
“小岱的裙子湿了，大夫人。”虹梦轻声地说，她眼尖，看到小丫头因为恐惧，居然把裙子尿湿了，地上汪着一滩水迹，小丫头自己毫不知情，还在一气地磕头认错。
大家知道的确是有老鼠经过，至于是不是象端婶所说的那样，现在谁也不敢说，因为小岱被吓到只会磕头，连林夫人叫她起来也听不到，还是一个劲地磕头，嘴里不停地请林夫人饶恕自己。
林夫人知道再问下去也问不出什么，只好叫人先送小岱回房，等明天再查问。
林夫人让人收拾好花瓶的碎片，等到天明再请人来看看可不可以修复，至于端婶，林夫人让她带人去收拾其他东西，寿礼由自己和李夫人亲自点算。
第二天两位老太太知道后都没有说什么，老太太还说小丫头因此被吓坏就造孽了，还叫人送了几串钱和果子给小岱，端婶被林夫人扣了一个月的月钱。小岱过了好几天还是一见到林夫人就猛的磕头认错，看了就让人心酸。林夫人自责那晚太过严厉对小岱，李夫人却装作不知道。
李夫人知道处理端婶的结果，心里更加憎恨端婶，只是面上不便流露，她都记在心上，等待日后有机会一并算帐。
第十五回
婉拒温情有苦难言 不识柔情无爱在心
林夫人对李夫人的所作所为都只是采取旁观者的态度，她也有好言相劝李夫人，李夫人素来只是对她做表面功夫，林夫人在尽了作为妯娌的本分之后就不再过问李夫人和武苑之间的事情，她把心思都放在家事上和对孩子的抚育，特别是从小就跟在她身边的霁凌。
霁凌对亲生母亲的印象很少，林夫人几乎从来不和霁凌说起她的亲生母亲，反而是秦言石有时会和女儿说起她的妈妈，霁凌很少离开林夫人的视线，这天因为林夫人身体不舒服，需要做治疗，霁凌才有机会自己到处走走，她没有要丫鬟跟着，她自幼随身的丫鬟小巷是她的生母从小巷里捡回来的，所以取名小巷，还有一个是老夫人指给霁凌的小莲，她们对霁凌在自己家里很放心，所以也并没有跟从她。
霁凌一个房间一个房间地到处逛，不知不觉来到了父亲住的书房，很意外，父亲不在书房而书房竟然没有上锁，霁凌对于父亲很少允许进去的书房充满了好奇，她没有看见父亲，于是马上做出了进去看看的决定。
她不是从来没有来过，来的每一次都是匆匆而出，连书房的样子都没有看清楚，这次好了，可以自己慢慢地看清楚，慢慢欣赏，大哥哥说过，父亲的书房非常好看。
外面的厢房霁凌已经看过，里面的房间霁凌从来没有进去过，她考虑了一会，决定进去看看。
迎面而来的是一幅肖像，霁凌不用想也知道那是自己的生身母亲，因为她的面容父亲已经和自己说过很多次，她在心里已经描绘出母亲的模样，她很像母亲，这是大哥哥告诉她的，现在的确是，墙上的人对于自己就如一面镜子，见到母亲就像见到自己，和母亲不同的是，自己的眉宇间没有和母亲一样的眉头深锁，没有和母亲一样的自己不懂得的悲伤。
吸引霁凌的是母亲的衣服，她觉得分外眼熟，自己似乎在哪里见过。还在思考之中，她的视线被父亲书桌上的一扎书简转移，那是用绢布写就的书信，上面的墨迹已经深入到绢布的背面。
霁凌好奇地走过去拿起绢布，惊异地发现上面写着人名的地方都被细心地用火烧去，只有落款处写着母亲的名字，书信的内容有些被烧去有些被保留，霁凌还没有看到写什么，秦言石已经把绢布一把夺去，厉声谴责女儿：“谁让你进来的？你怎么一个人在这里？”
霁凌被父亲的态度吓住了，她来不及做出任何反应，等到她想到要回答父亲的问题时，眼中已经有泪水形成——父亲尽管对自己严厉，却很少这么愤怒地对待自己。
她没有来得及说话，父亲已经在抹去她的泪水，柔声在安慰她，她抽噎着向父亲解释自己为什么会在这里，父亲没有继续严厉地和她说话，他只是希望女儿不要把今天见到的告诉林夫人。
“为什么？”霁凌不明白，她从小就受到林夫人的教育，有什么都要告诉林夫人。
“不为什么，这是我们两父女的秘密，好吗？”秦言石好言对女儿说道。
霁凌盯着父亲的眼睛，竟然在里面发现了哀求，她的心软了，这是自己的父亲，她毫不犹豫地冲口而出：“我答应你就是了，爹。”
“好孩子，不愧是谰望的孩子。”言石拥紧了女儿，霁凌看不到父亲的眼里流下了温热的液体。
林夫人做完治疗之后正要找霁凌却碰上了陈雪过来向她讨教针线的事情，她没有及时找到霁凌，她耐心细心地教导媳妇针线的知识，末了，她想起伯凌已经有好几天没有回来了。
“伯凌这孩子这几天都没有回来吗？”她想起应该关心过问儿媳的生活。
“相公托人捎信说近来很忙，他没有打算回家，不过他有说今天会回家。”陈雪恭敬地回答林夫人，她的表情看不出对伯凌的不归有任何看法。
“今天回家，也好，回头你让他来我这里一趟，再忙也要来，就说我有话要对他说，”林夫人想了想才说：“孩子，你嫁到我们秦家，就是我们自己家里人了，有什么委屈要说出来，不要放在心里，那样只会苦了你自己。”
“我没什么，太太放心。”陈雪的脸上闪过一瞬间的光亮，太快了，林夫人望着她都捕捉不了那瞬间的光亮。
“没有就好，那你回去自己再试试我刚才和你说，不行你回头再来找我。”林夫人让身后的端婶把自己的针线盒都给了陈雪，里面的针线都是配套的。林夫人把针线盒送给了陈雪，对陈雪在秦家的地位做了最好的说明。陈雪感激林夫人的暗示，但是一想到那个人，心又灰了。
“太太让你过去，说有话要和你说。”丈夫终于在暮色里回家，他匆匆收拾几件衣物，和妻子简单地说了几句就要出门，妻子的话让他停下脚步。
“娘找我有什么要说的吗？一定要过去吗？”伯凌迟疑了，他不知道母亲有什么和自己说的，他迅速地检查了近日的言行，自己根本不在家，说不上有什么不对的地方。
“相公，我想你在染坊一个人也很辛苦，虽然说有人跟着，到底不够细心，我不放心，我想跟你到染坊住下，我也看到了，很多染坊的伙计的妻子也和丈夫一起住在染坊。”陈雪打量着丈夫的神色，小心翼翼地说道。她很仔细地留心丈夫的反应。
“不行，那些都是伙计，而且即使留在染坊因为是因为她们也在染坊干活，你不能去那里。你也不用担心我，我有人伺候，不用你辛劳。”伯凌背对着妻子说道，陈雪根本看不到他的表情。
突然一股怒火燃烧了陈雪的眼睛，她恨声对伯凌说：“秦伯凌，你要我怎样？你是不是要我把你做的事情在你家里好好地说说，你这样对我，说出去，我看是你没有脸还是我没有脸，我这个样子也和摆设差不离，你把我扔在家里，在新婚之夜你做的好事是不是要我说出去，说出去，说出去……”陈雪觉得自己崩溃了，她看着这个她称呼为相公的丈夫，竟然不如厨房里的丫鬟，厨房的丫鬟都会关心自己，自己的丈夫竟然连丫鬟都比不上。
“求求你，不要说出去，我知道是我错了，我向你保证，等到染坊的生意没有那么紧，我再回来向你赔罪，雪儿，求你原谅我，不要说出去！”伯凌突然旋过身，抱着妻子，向妻子下跪�