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“什么？！”她诧异地瞪着兄长的嘴形，难以置信地回头望向大厅，果然看到大哥无比喜悦、不住地用力拍着男子的肩头。
这个人连她生得是圆是扁都不晓得，就答应要娶她进门？他看起来……不像是会迫于大哥威胁利诱而妥协的人啊……
她困惑地瞅着男子那坚毅挺拔的身影，没有发现到，自己的雪白双颊正一点一点地染上美丽的艳红——
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“只要迎娶我家小妹，我就分文不取地把姚黄给你！”梁玉衡笑着说道，还不忘极力夸奖自家小妹。“我家玉慈温柔懂事，不但琴棋书画样样精通，又习得梁家栽养牡丹的所有技法……怎么样？考虑看看吧！”
严靖云一瞬也不瞬地瞅着梁家大少爷，像是在思忖他的话究竟是真是假——
早在来到洛阳之前，他便已经做好了万全的心理准备——要向梁家讨株价值连城的“花中之王”姚黄，所须付出的代价势必极高。但是为了让“云罗织坊”能准时交差，甚至藉着这回进贡的机会更上一层楼，这样的代价确实是必要的！
只不过……他万万没有想到的是，梁玉衡开出的条件竟然不是银两，也不是骏马布匹，而是活生生的新娘！
娶了梁家千金，就能得到千金也难买得的“花王”姚黄……这样的买卖，他似乎并不吃亏，但梁玉衡脸上那贼兮兮的笑容，却让他不得不心生提防。
“那个……严弟，你考虑完了没有？”见他净瞅着自己不回答，梁五衡忍不住再帮小妹美言几句。“你不必担心，我家小妹生得明媚动人，女红可是一流的，嫁进严家正好跟你来个夫唱妇随！”
如果梁家千金真像他说得那样完美，应该早就嫁出去了，怎会沦落到兄长逼婚的境地？严靖云不着痕迹地挑了挑眉，有些怀疑梁家大少爷的说词。
梁玉衡观察他的脸色，既不像是要拒绝，也不像是想答应，不由得幽幽叹了口气。
果然还是不行哪！这样唐突地要人家娶小妹，被拒绝也是意料中的事。是他太过冲动，看人家年轻有为、文质彬彬又家财万贯，就私心地以为小妹嫁过去一定会幸福，却忽略了严弟本身的意愿啊……
垮下双肩，梁玉衡有些泄气地道：“也罢，严弟你也不必烦恼了，就当梁兄我没提过这件……”
“梁兄可有梁小姐的画像？这样家中高堂若问起，小弟也好有个交代。”好半晌都一声不吭的男子突然开口，打断了梁玉衡挫败的话语。
“咦、咦？！你、你你你是说……你愿意答应这个条件？”因为太过吃惊，梁玉衡结巴得差点说不出话来。
“没错。”严靖云扬起一抹好看的儒雅笑容，从怀中掏出一个薰香袋。“这是小弟随身不离的香袋，就暂且权充是我与梁小姐的定情物，等我回到扬州向双亲禀告后，再遣人登门提亲。”
他将薰香袋递给对座的梁玉衡，脸上的温文笑容不变，但心里却飞快地拨起如意算盘——
传言道单是一朵上了腊以求长久保存的姚黄牡丹花朵，不含枝叶就要花上六、七千两，更何况今天自己还能多要一株牡丹之王回去接枝！
梁家大少爷非但没有趁机狮子大开口，还提议只要娶了他妹子，就能不花费一分一毫把贵重万分的姚黄带回去，更划算的是，这个新娘子还能照料娇弱难养的花儿！
这样稳赚不赔的生意，有几个人会犹豫拒绝的呢？就算是那位梁家小姐生得其貌不扬，看在姚黄和往后的利益份上，他也可以睁一只眼、闭一只眼……
不管要花上什么样的代价，这门生意，他是要定了！
第二章
扬州·严府——
一卷画轴被人缓缓拉开，画布上所绘的清秀佳人便一点、一点地露出她乌瀑般的黑发、熠熠有神的明眸、小巧的鼻与双唇，最后是稍嫌单薄的身子——
“靖儿，这是……”拿着画像的中年妇人抬起头来，不解地望着坐在一旁，神情莫测高深的儿子。
“这是梁家千金。”严靖云扬起一抹浅浅的笑容，对母亲解释。“我已与梁府当家协议，娶她进门，她便会带著‘姚黄’嫁过来。”
“他要你娶这位小姐，才肯把姚黄给你？”严母愣了愣，随即蹙起精心描绘的黛眉。“那你要宝卉怎么办？难道没有其他办法了？”
盛宝卉算是他的青梅竹马，向来以他的未婚妻自居，彼此的双亲也都默认了两人的婚事，就等他开口，盛家千金随时都能嫁过来。
但是严靖云对她只有兄妹之间的感情，之所以不否认她的自作多情，也只是因为没有找到其他适当的人选，才会任由她继续误会下去。
他加大脸上的笑容，缓颜说服娘亲大人。“娘，梁玉慈身为洛阳梁家女眷，栽培牡丹当然也相当有一手。况且，我们‘云罗织坊’和梁家交好，将来开发研究新染料时，也许能够派得上用场……”
严母打结的眉头并没有因为这番说词而解开，她转向严家老爷。“孩子的爹，你怎么看？”
“我、我的意见嘛……”严家老爷支吾着，他一边观察着老婆大人的脸色，一边小心翼翼地道：“梁家和王室的关系向来极佳，要是毁约惹得他们不快，后果我们可担不起啊！”
他是入赘的女婿，一直都很惧怕强势霸道的妻子，也总是以她的决定为意见，不过这一次牵涉到严府的利益与未来，他也只得帮助儿子尽量说服她。
严母高高地挑起一道眉毛，露出不悦的表情，严家老爷害怕地缩了缩身子，但仍是硬着头皮努力开口。
“那个……孩子的娘，靖儿既然已经答应了，想必也有他自己的打算，我们还是别——”他的话尚未说完，便被严母声色俱厉地打断。
“你给我闭嘴！”她横了一眼过去，便让严家老爷乖乖合上嘴巴。“靖儿，你到底在想些什么？你让宝卉空等了这么些个年头，居然还要迎娶别的女人！姑娘家的青春年华可是很宝贵的啊，你教我们怎么赔给人家？！”她苦口婆心地劝着，说什么也不让这平空冒出来的女人，占去了她早定好人选的媳妇位子。
“娘，您知道姚黄价值连城，也许倾家荡产却连单一朵花都讨不到么？”严靖云脸上的温文笑容不变，语气却是不容拒绝。“现在梁家愿意分一株活生生的无价之宝给我，以解咱们家的燃眉之急，还有专人负责栽养——只要我娶他的妹子。这么划算的生意，如果是您，您也会答应的！
再说，若您真的不喜欢这个媳妇儿，到时候找个光明正大的理由，把她送回梁家，相信梁兄也不会有话说。”
严靖云笑得人畜无害，眼底却闪着精明的谲光。严母略略松开紧皱的眉头，似乎有些被打动——
她犹豫地开口。“听你这么一说，这项交易我们倒是稳赚不赔了……”
“等一下！”门口突然闪进一道嫩绿色的身影，严家小妹硬生生截去严母的话语，大刺刺地闯入大厅。“大哥，你可见过那位梁家小姐，相她说上话？”
“没有，我从未见过她。”严靖云挑起了剑眉，感兴趣地问道：“怎么，你有什么话要对我说？”
“不是我，是宝卉有很重要的事情要告诉你。”严靖月跑出大厅，拉着一个雍容美丽的二八佳人走进来，将她推向自家大哥。“宝卉，你快把刚才那件事说给大家听呀！”
“盛姑娘？”严靖云淡淡瞧了娇羞不自在的女孩一眼，虽是笑着催促她，称呼却相当生疏。
“这、这个……我也是听人家说来的……”盛宝卉抬头看了看心上人，又满脸通红、飞快地垂下眼，困难地道：“听说……听说梁家小姐之所以年届十八还待字闺中，是因为她有隐疾的关系……”
“什么？她有隐疾？！”不等当事者做出任何反应，严母便激动地站起身，大声嚷嚷起来。“你瞧瞧、你瞧瞧，我就道天下哪有这么便宜的好事，原来是因为这样，才会如此爽快地把姚黄免费分给咱们！”
严靖云脸色未变，仍然冶静地安抚她。“娘，您先别急，听盛姑娘把话给说完吧！”说着，他转向宝卉，态度依旧疏淡。“你说她有隐疾，可有听清楚是什么样的病？”
他带着笑容的俊脸上看不出情绪，教宝卉有些心慌。照理说，一般人听闻自己即将娶进门的妻子有不可告人的隐疾之后，应该都会出现像严母那样的反应，愤而退婚才对呀！他怎么还一副……毫不在意的模样？
“这个，我也不是很清楚，听说梁小姐她……”她咽了咽唾沫，注意着严靖云的脸色，支吾地道：“她是个聋子……”
“大哥，这些事情梁府当家可没告诉你吧？他分明就是想要欺骗大哥啊！”严靖月适时地插进话来，企图把事情闹大。
“梁兄确实没说过梁家小姐有任何不妥之处。”严靖云不置可否地笑了笑，并不把这个消息放在心上。“但话说回来，传言一向过于夸大，以前不是也有人讹传过我不能人道，或者喜爱男宠吗？”
事实上，他是真的不介意梁家千金究竟缺了手指或者断了腿。答应迎娶她，只是为了得到重要的“姚黄”和梁家的信任，并不是因为特别喜爱她。
他甚至不想碰她，更不打算搭理她。如此一来，说不定要不了多久，她便会受不住被冷落遗弃的感觉，主动协议“和离”，解除婚约回到娘家去。
既然从来没想过要与她长相厮守，那么这女人生得美或丑、脾气骄纵与否，也就一概不在他关心的范围内——
严靖月听了，娇俏的小脸上更是写满不服气。 “那是因为大哥你放着宝卉这个如花似五的未婚妻不理，迟迟不娶她进门的缘故——”
“靖月，别说了……”宝卉羞红着双颊阻止自己的手帕交继续说下去，一脸愧疚地转向严靖云道：“严大哥，很抱歉跟你说了些没有根据的话，宝卉只是不希望你吃了梁家的亏。”
“多谢盛姑娘好意。”面对美人儿这样款款盛情，他却依旧答得疏远。“不过君子一诺千金，无论发生任何事情，我都不打算反悔。”
他说得斩钉截铁，丝毫没有转圜的余地，在旁人眼中看来，简直是对梁家千金有着异样的执着。
宝卉难堪地紧咬着下唇，低着头说道：“靖月，我想起还有事要办，先走一步了……”语落，她便头也不回地奔出门外。
“宝卉、宝卉！”严靖月想要拉住她，却慢了一步。她气急败坏地吼着大哥。“大哥，你到底在想些什么啊？！你宁愿娶那个残废的女人，也不愿意要宝卉吗？宝卉哪一点比不上她了？”
“是啊，靖儿……”严母也无法理解自己儿子的心思，抿紧了双唇道：“都说了她是个聋子，你还要娶她进门？！我可不想要个病媳妇儿！”
“我自有我的考量。”严靖云轻轻地说了一句，便迳自终止这个话题。
“大哥……”严靖月还想说些什么，却在接收到兄长毫无温度的冷冷一瞥后，不得不吞下未竟的话语。
他无视于娘亲与小妹焦急的眼神，自顾自地暍了几口茶水润润喉，摆明不打算浪费时间，为方才那句话多做说明。
就两个女人的家世背景来看，迎娶身为东都首富千金的梁玉慈，自然比官家小姐的盛宝卉，要来得有利许多——不过，这些话他当然不会在心已经偏了一边的娘亲大人，和不谙经商之道的小妹面前提起。
半晌，他终于放下精致的茶杯，瞅着三位心神不定的家人，以不容置疑的霸道语气开口——
“姚黄要等到重阳方可移种，婚期就定在重阳之前吧！”
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偌大的新房里被喜气洋洋的大红色所覆盖，窗上贴满了喜字，所有家具及摆设也都是成双成对的，唯有坐在新床上的身影是孤伶伶地。
梁玉慈头上顶着沉甸甸的凤冠，忍着颈子的酸疼，耐心等待夫婿来揭开自己的红盖头——
只是等了又等，她撑得腰肢都痛起来，那位只有过一面之缘的夫君还是连个影子也不见。
眼看夜越来越深了，梁玉慈幽幽叹了一口气，忍不住偷偷掀开红盖头的一角，确定新房内没有人，这才弯了挺得直直的背脊，抬手槌槌发僵酸痛的后腰。
二哥娶二嫂的时候不也是这样吗？好不容易摆脱了那些狐群狗党的酒肉朋友，还要应付存心闹场的兄弟呢！一想到那天晚上，被灌到烂醉的二哥简直是让人给扔回新房，她就不由得漾起微笑。
“夫君……兴许也是被宾客们绊住了吧……”新房内实在太冷清安静了，她情不自禁地喃喃自语，但声音响在空荡荡的室内，却更显孤寂。
不过话说回来，就算亲戚好友们再怎么热情，总不会连新房都不让人回吧？她在心里安慰自己，又直起腰杆，静心等待。
为了打发漫长的时间，她开始温习嫂嫂在出嫁前匆匆交代的洞房过程——一会儿夫君进房后，会用秤揭了她的盖头，喝完了交杯酒，接着她必须服侍夫君褪下衣衫，也得脱了自己的……
一思及嫂嫂悄声对她描述的那些闺房私密，梁玉慈不由得烧红了双颊。
是了，她都忘了，结成夫妻之后，还得要做一些光是用听的就够教人害臊心跳的亲密事儿……
越是要自己别去想像，严靖云那俊美无俦的五官便越清晰地浮现在眼前，她绞紧了腿上的大红丝裙，突然感到一阵心慌意乱。
明明只远远见过一次面，连那男人的人品、性格如何，喜不喜欢自己的模样都不晓得，就要跟他……跟他圆房了么？她咬了咬下唇，对即将要发生的亲昵情事充满了不安。
先前嫂嫂跟她提起的时候，虽然她也曾经想过这个问题，但是之后接踵而来的婚仪和习俗实在太繁琐了，一忙起来，她就什么都抛到脑后去了，直到现下，那股恐慌惶惑的感觉才一股脑儿地袭来。
没有人跟她说过，这股想要拔腿逃走的恐惧该怎么克服。她一个人被遗弃在静得可怕的楼院，身旁连个可供说话的丫鬟也没有……
忽然间，门外响起一阵细碎的声音，梁五慈吓了好大一跳，整个人几乎从床上弹了起来！
那道声音越来越近、也越来越响，她竖起正常的左耳努力倾听，终于辨识出那是两个年轻女子在谈话——
“小姐，就是这儿了！”一个尖锐的女声说道，听她的用语及称呼，应该是个丫鬟。
“就是这儿？”丫鬟口中的“小姐”先是冷冷地开口，随即压低嗓子道：“她是个聋子没错吧？你确定她听不见咱们说的话？”
嗓音尖得刮耳的丫鬟笑了几声，轻蔑地道：“小姐，就算听见了又怎么样呢？她想去跟少爷告状，也要看少爷理不理啊！”
“说得有理，大哥早就说过，要是我和娘不喜欢她，尽管随便找理由把她休了无妨。”严家小姐闻言，不但没有斥责丫鬟太无礼，反而跟着冷笑。“看来他今天是不会回到新房来了，你说，咱们要不要趁机作弄作弄她？”
梁玉慈脸色骤然刷白，简直不敢相信自己听见了什么——她们以为她聋了，什么声响都听不到，却不晓得她还有一只耳朵是好的，更把她们方才的对话给听得一清二楚！
早在她嫁过来之前，她的夫君就有休掉自己的打算？！他就这么讨厌她，连跟她相敬如宾，维持有名无实的关系都不情愿吗？
梁玉慈僵在床榻上，心里一下又一下地刺痛着。既然他压根就不喜欢她，对她连施舍一点虚与委蛇的时间都不肯，那么，又为什么要大费周章地迎娶她？
“小姐，不必急着这一时啊！”丫鬟那尖刺的嗓音又响起。“咱们先回去好好地计画计画，设想周全了，再把她整得生不如死，这样岂不是更痛快？”
“嗯，也对！”严家小姐爽快地附和丫鬟的意见，但仍忍不住喃喃抱怨。
“我真弄不仅大哥的心思，何必为了区区一株牡丹，就答应娶这个女人？！难道在大哥心中，宝卉连株牡丹都比不上么？”
梁玉慈用力咬紧下唇，吞下几欲冲出口的愤怒。那个人是为了得到“姚黄”才会娶她……原来如此、原来如此啊！
“把她当成是梁府派来的牡丹师傅，那不就得了？”丫鬟很快地接口，口吻十分尖酸刻薄。“更何况，这段日子咱们也不会无聊了，有个可以取笑戏弄的对象，不是挺好玩儿的吗？”
“对呀！还是你机灵……”严家小姐像是非常满意丫鬟的提议，决定暂时放过她，两人的声音逐渐偏远，直到再也听不见。
这、这……这简直是欺人太甚！梁玉慈气得全身发抖，难以平复心中那熊熊燃烧的怒火。
严府的人究竟把她当成什么了？若是因为她身上的残疾，他们不喜欢她、对她冷嘲热讽也就罢了，反正她从小到大，在外头受的冷言冷语也没有少过。可是他们居然在背后计谋如何欺侮她，还将她看作不满意便可随意退回给商家的东西？！
是可忍、孰不可忍？！她虽然不会武功，也学不来泼妇骂街的口才，但要她呆愣愣地隐忍委屈，打落牙齿和血吞，那可是万万办不到！
握紧了双拳，她暗暗在心中做了决定——
就算死皮赖脸地赖在这儿，她也绝对、绝对不会让他们称心如意的！
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第二天天未亮透，和衣歪倒在床榻上睡着的梁玉慈便醒了过来。她槌槌僵硬酸疼的身子，就着灰蒙蒙的晨光环顾昏暗的新房，发现偌大的室内依旧只有自己，无奈地咽下一声叹息。
看来，昨天小姑和丫鬟说的都是真的，她的夫婿根本不愿与她圆房，甚至早在迎自己进门之前，就已经做好随时将她休离的打算了……
她穿好绣鞋站了起来，不等陪嫁的丫鬟服侍，便自己动手更衣梳洗。
瞧这天色，时辰应该尚早，她从容地由铜罐里倒了些清水盥洗后，挑了件鹅黄色的短襦，配上暗红丝裙和橙色薄纱披肩，再将一头及腰的乌发盘成简单的高髻，双唇略微点上一些嫣红，便大功告成。
她将褪下的嫁衣整了整，正要收妥让丫鬟拿去清洗，转身的时候，却忽地从袖口掉出一个小小的东西。
梁玉慈顿了下，弯腰捡起那个小巧精致的薰香袋——
这是严靖云亲手交给大哥，当作定情之物的……她嗅着香袋传出的怡人檀香，心里却发起冷来。
从大哥手中接过这个香袋的时候，她是多么欣喜，现在想来，自己实在是太天真了……
雕花木门突然传来几记轻敲，她回过神来应声，陪嫁的贴身丫鬟春屏便推开门走了进来。
见是春屏，梁玉慈收起所有不愉快的心思，故意调侃地笑道：“怎么这时候才来？是昨儿个认枕睡不习惯，还是严府太大，你迷了路？”
“才不是呢！”一提起这个，春屏便没好气地瘪嘴。“严府的总管好霸道！不由分说地，硬要我扫完前院才肯放人，也不怕会耽误到奉茶的时辰。”
梁玉慈没有说话，但心里知道，一个总管不可能胆子大到擅自动用她的人，这恐怕也是出自严家主人们的旨意。