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事实证明，李渊在登基之后，也是下了一番功夫，争取实现太平盛世的政治理想。对于百姓，李渊以宽慰为主，与民休息，施仁政恢复生产。有一次他与大臣们讨论如何防禁盗贼，有人认为对待盗贼必须采取的一些重法严惩，甚至提出使用断骨抽筋的酷刑进行整治。可李渊却认为大量的老百姓之所以偷盗是因为皇权威严、赋税过于繁重，官贪民贫、民不聊生所致。因此主张治盗要从根本上杜绝奢侈浪费，尽最大努力减轻农民负担，选拔重用清正廉洁的官吏治政。只有老百姓富裕了，才能解决盗窃的问题。于是李渊下令轻徭薄赋，让利于民。不几年，唐王朝便出现了夜不失遗，天下太平的安定局面。李渊对群臣说：“君依于国，国依于民”。如“割肉充腹”，只能“民死国亡”。治国者绝不能穷奢极欲，加重农民负担，否则，就是在自掘坟墓。在对待朝臣方面，李渊也有自己的一套，有效地威服众臣，并不以亲疏论远近。唐高祖武德八年，李渊叔父李神通与唐朝重臣房玄龄等争功劳。李神通自恃是皇亲又首应李渊起兵关西，十分轻视谋臣房玄龄和杜如晦等为李渊夺取天下作出重大贡献的人。李渊以安社稷运筹帷幄功劳在神通之上为由，而不因私滥规以至亲为尊行赏，真诚地说服了叔父神通。皇室宗亲也不能因私废公，只有如此才能服天下民心，国家才会安定繁荣强大起来。李渊用人，并不限于出身，还能感化敌对的人才为我所用，虽仇不弃。如隋之重臣左武侯大将军屈突通，曾经在河东、潼关等战中力拒唐军，屡次为隋廷立下战功，后来为唐所擒押送长安。李渊甚是器重其兵法武略，当即拜为兵部尚书。另外李渊与李靖的交往也很有意思，李靖起初气焰很嚣张，看不起李渊，在李渊得势以后，李靖被擒，压入长安待斩，李靖见到李渊大呼：“您既然举的是义兵，理想是平叛勘乱，又怎么能以一己私怨而枉杀壮士呢？”李渊认为他说的有道理，于是就赦免了他。后来李靖军功显赫，李渊除了重用他之外，还对他说：“你尽管放心，关于那些不愉快的陈年旧事，我早就忘记了！”李靖听了很是感动。由于李渊具备这种虚怀若谷的政治人格和正确的施政方针，由他苦心经营起来的李氏大唐政局很快稳定下来，向着强大迈进。
亲情之间的困惑
自从李渊踏上起兵之路后，步步为营、小心谨慎，历经千辛万苦，终于实现了统一天下的宏图霸业。在此过程中，他的几个儿子和忠臣良将们同样是呕心沥血，功不可没。
主明臣直唐史纪：太宗尝罢朝，怒曰：“会须杀此田舍翁。”后问为谁，上曰：“魏徵每廷辱我。”后退，具朝服，曰：“妾闻主明臣直，今魏徵直，由陛下之明故也，妾敢不贺。”上乃悦。
李渊的皇后窦氏共生了四个儿子，晋阳起兵时，长子建成28岁，次子世民18岁，四子第三子玄霸早夭，元吉14岁，故其时能够辅佐李渊统兵作战者，唯建成、世民二人而已。在李渊霸业即成、登临帝位之后，长子李建成被立为皇太子，他为人宽厚，又有才干，帮助高祖处理日常政务，恢复生产、调度粮草、制定大政方针，为李渊称帝起过重要的作用，是个相当杰出的继承人。次子李世民被封为秦王，他文武兼备，善于笼络人心，结交豪杰、礼贤下士，经常领兵出征，战功卓著。四子元吉的才能虽然不及二位兄长，但心思缜密，一直被派留守太原，对于稳定后方，支援前线可以说是功不可没。但是随着李世民立下赫赫军功，他手握重兵、威望逐日提高。再加上李渊在军事上尤其倚重秦王，李建成的太子之位似乎也越来越不保险。更重要的是李世民也渐渐不满足于屈居秦王之位，太子与秦王之间便产生了针对皇位继承权的明争暗斗。到了李世民削平关东以后，势力更加壮大，两个人之间矛盾就更深了。在他们的斗争中，齐王李元吉一直与太子亲厚，心中又存有一番鹬蚌相争、渔翁得利的打算，所以始终站在李建成一方。
早在讨平刘黑闼的时候，太子的谋臣魏征就曾经提醒李建成说：“秦王的勋业越来越隆重了，威震四海，人心思归，殿下您又怎么能安心呢？”他建议太子自己主动请缨讨伐刘黑闼，一是因为刘黑闼必败无疑，二是可以为太子积累军功，以便于将来服众，三来也可以乘机结交山东才俊，以此来扩大自己的影响。李建成采纳了这个建议，并且趁此机会私自招募了二千多名勇士为自己所用，号称“长林兵”。而李世民也不是等闲之辈，在他周围早就聚集着一大批能臣良将，还有自己的亲兵八百多人，个个以一敌十，骁勇非常。
李渊的后宫也分成了两派。一派是以高祖宠妃张婕妤和尹德妃为主的亲太子派，他们早已经被李建成和李元吉的重金收买，经常找机会在高祖面前诋毁李世民。另一派是在李世民的贤内助、王妃长孙氏极力拉拢下的亲秦王派，但他们明显不是亲太子派的敌手。
夹在几个儿子中间，李渊也非常为难。一方面，这三个儿子他个个宠爱，都是难得的帅才，都在长期的争霸斗争中锻炼得英勇非常、足智多谋，是朝廷的栋梁之材；另一方面，他也极不情愿看到手足相残的悲剧发生。事实上，太子建成身为储君，面对秦王李世民的处处自卫，维护自己的实力，本无可厚非，且这与李渊所希望的稳定储位以达到稳定局势目的的初衷是一致的。秦王若实施夺嫡的行动，势必会引起朝局的动荡，不惟危害太子、危害本家兄弟，也危害朝局、政局。作为君王，他知道轻易易储，将是一场极大的政治风波，搞不好就要步隋朝二世而亡的后尘。所以他并不想废太子而立秦王，却也担心秦王的势力过大，早晚会取太子位而代之，从而威胁到自己的地位。
所以在李建成和李世民之间，李渊还是较为偏向太子的。倾向于太子，也是从大局出发，但是他调和矛盾双方的办法，却令人心难安、政局长期不稳。李渊既无意废建成，又不能坚决制止世民夺嫡。他以调和求安定，结果适得其反。在太子私募兵士，差点造成反叛这件事情上，李渊只是流放了太子近臣，从而大事化小地了结过去。与此同时，他也不想看到李世民被李建成杀害。怀着这样复杂的心情，李渊无法对儿子之间的明争暗斗进行及时的处理，有时甚至选择睁一只眼闭一支眼的态度，但最终仍不免酿成大祸。
无法选择的道路
根据《资治通鉴》的记载，早先，齐王李元吉劝太子建成除掉秦王世民时说：“我愿意为兄手刃秦王！”于是约世民到府中小聚，李元吉便在他府中埋伏兵马，意欲行刺李世民。太子建成性情仁厚，不愿自己兄弟相残，于是在宴席上及时地制止了元吉采取行动。由此看来，以太子建成的谋略和地位，若想用计阴害世民，并非是做不到，世民之所以始终未遭毒手，并不在于自己防范严密，而是建成始终不曾对自己的弟弟动杀机。
天下平定以后，没有重大战事需要用兵，李世民因此赋闲在京，齐王元吉认为这是一个除掉秦王的好机会，就在一天晚上找李世民喝酒，同时在酒中下毒，意图害死李世民。幸好李世民发觉得早，喝得不多，才没有被毒死，只是心痛吐血。高祖知道以后非常无奈，只得劝李世民回到行台洛阳，让他管辖陕西以东的地盘，做个威震一方的亲王，李世民也只好答应。然而李元吉却认为如果就这样放走李世民，无异于放虎归山，对太子党将是有百害而无一利。于是他一面鼓动亲信劝高祖收回成命，一面积极策划剪除世民羽翼，准备趁机加害，一时间形势非常紧迫。
处于这样危险的境地中，李世民的谋臣们再也坐不住了。以李世民的妻兄长孙无忌为首，加上尉迟敬德、段志玄等人，日夜劝说李世民先下手为强，免得被害，但李世民还在犹豫，不知该不该行动。就在这个关键时刻，突厥扰边，太子为了削弱李世民的实力，故意向高祖推荐尉迟敬德领兵，让齐王元吉挂帅，企图将李世民的势力转在自己控制之下。这时又有小官向李世民告密，说太子和齐王计划要乘给齐王饯行的时候杀害李世民和尉迟敬德等人，这下李世民忍无可忍，决定与房玄龄等密谋发动政变，一举歼灭太子一党。
于是李世民找到李渊，将太子的阴谋和盘托出，李渊在儿子的哭诉下大惊不已，告诉他第二天早些上朝，把这些事当朝奏给大臣们听，到时自己一定会为他做主。但到了第二天，李世民害怕太子早作埋伏加害他，就抢先下手，在上朝必经之地玄武门内埋伏精兵，眼见李建成与李元吉入朝，立即将他们射杀，再派尉迟敬德入宫通知高祖。当时裴寂、萧瑀、陈叔达等人都在李渊身边，劝他说本来就是李建成和李元吉先图谋不轨，现在却被秦王所灭，而且秦王对社稷有大功，正是民心所向，不如就让秦王正位，一切都会迎刃而解。李渊没有办法，现在他只剩下了这一个儿子，也只能命令诸军全部都由秦王处分。这就是著名的玄武门之变，秦王李世民大获全胜。
在玄武门之变以前，秦王世民的处境是不利的，然而玄武门之变此举却是不义的，李世民以不义的做法，彻底扭转了自己不利的政治处境。玄武门之变后六天，李渊正式立李世民为皇太子，并且下诏说军国庶事无论大小，全都由太子决定。到了八月间，他正式传位给李世民，以太上皇的身份徙居大安宫，不再预闻国事。不论是自己乐意还是被迫，李渊终于摆脱了宫廷中尖锐的矛盾冲突，虽然里面包含着丧子之痛和大权旁落的无奈，但无论怎样，李渊总算是迎来难得的清静了。
高祖晚年居住在大安宫，在李世民的贞观四年之后，大唐日渐繁华，呈现出万邦来朝的太平景象。贞观八年三月间，李渊出席一个宫廷宴会，看到宴会上突厥颉利可汗起舞，南越酋长冯智戴咏诗，高兴得说：“华夷一家，这是自古都不曾有过的盛世景象啊！”李世民乘机向父亲举杯祝寿，歌功颂德，群臣高呼太上皇万岁，让高祖十分高兴，这一晚的宴会直到深夜才散。但是李渊毕竟年纪大了，到了第二年的五月，他突然染上重病，卧床不起，很快在太安宫逝世，终年七十岁。他的庙号是高祖，十月间葬于献陵。
综观唐高祖李渊的一生，可以说是辉煌而坎坷的。显赫的家世使得他生来便有优越的背景，更容易触及到权利的巅峰，但在复杂而险恶的政治环境里，他也不得不明哲保身，以图自强。与此同时，他又是位雄心万丈，胸中有大丘壑的政治家，韬光养晦，厚积薄发，在群雄逐鹿的乱世中终成一代霸业，开三百年煌煌盛世，让中国历史走进了最辉煌的王朝，其功绩可说是彪炳史册。而在他的晚年，作为君主和父亲双重身份下的无奈，让他没有能力处理好三个优秀儿子之间的斗争与倾轧，以至于终成悲剧，也不是人们能够苛求他的了。
结语
李渊是一种传统意义上的真正胸怀大志者。起兵的时候他已经年过五十岁，但依然拥有建功立业的理想与激情，多年的政界风雨增长了他的见识，也造就了他的城府。和趁乱而起的草莽英雄们相比，他具备太强大的优势，起兵建国是他用继续多年的经验与激情造就的人生中最辉煌的篇章。而在建国之后，李渊的许多胜利则来源于他的经验。对隋朝制度的熟悉和处理国事的经验都让他能迅速承担起治理一个国家的责任，使处于变乱中的社会迅速恢复秩序并踏上正常发展的轨道。
世界上有许多种竞争，有的需要大张旗鼓大造声势，有的却是于无声处听惊雷。作为一位老谋深算的政治家，李渊从一开始就选择了一条不同于当时群雄们的道路。出身草莽者必须用轰轰烈烈的旗号来积聚人气，而对于已经具有强大政治势力的李渊来说，过早亮出争夺天下的旗号只会给自己带来麻烦。许多年为人臣下的日子都过去了，李渊并不急于在这一时。所以他只是悄无声息地安抚了周边的势力，待到取得真正的优势后才称帝建国。
在人生与事业的竞争中，许多人为了迷惑对手而守拙示弱，早早宣称自己不参与竞争，实则磨刀霍霍，待到对手们都麻痹大意、忽视了他的存在时才发出致命一击。所以要格外留意那些平时默不作声、只是悄悄做着准备的对手，他们才是最具威胁性的。
引言
关于武则天的故事，人们已经议论得太多太多。她登上帝位的道路异于中国历史上任何一位开国君主，少年入宫，先成为唐太宗李世民的才人，再成为唐高宗李治的皇后。在用残酷的手段消灭了一切敌人，挑战整个社会的秩序并获得胜利后，她终于改变了千百年来的传统，成为中国历史上独一无二的女皇。
武则天这一生几乎是在与整个世界为敌。她的对手们不可谓不强大，但后宫中的险恶与波折早已让她阅尽人世间的竞争法则，熔炼了她钢铁般的决心，在她的坚韧意志和铁腕统治下，长孙无忌等一批无数久经政坛风雨的老谋深算者纷纷败下阵来，成为她登上帝位的牺牲品。她自负而喜怒无常，却从来不缺乏智慧与手段，她深谙政治斗争的规律，建立起严密而恐怖的政治高压网，让无数皇室与贵族死于非命，却也给全天下渴望出人头地的人才踏入庙堂的机会，让他们为自己所用，从而使她的执政时期充满了变化莫测却又生机勃勃的诡异气氛。
武则天这一生得到了亘古未有的威严与荣誉，却也失去了几乎全部的亲情。一些亲人惨死在她的手下，另一些亲人与她已毫无情感可言。这是一条代价高昂的成功之路，其中的艰险让人听来不寒而栗。她的一生为中国历史带来了许多变数，也为后人留下了太多可供谈论借鉴的传奇。
帝业从这里开始
对于武则天早期的经历，人们早已经耳熟能详。她是并州文水人，十四岁进宫，成为唐太宗的才人，在此期间又与太子李治产生了感情。唐太宗死后，她在感业寺出家，几年后被已经即位的李治重新接回皇宫，并赢得了他的宠爱和在后宫的绝对权威。有人说她的精明来源于父亲武士彠的商人生涯，但事情并不仅仅如此。武士彠曾为唐高祖的反隋事业立下功劳，因此受到李唐皇室的优待，已经从官商向新兴士族转化。而武士彠的妻子也拥有隋朝皇室的血统，因此武则天并不像反对者所说的那样出身寒微，事实上她应当拥有一定的优越感和贵族意识。
后世流传着许多关于这位女皇的传说，比如“唐三代后，女主武王”的传言，唐太宗因此还杀掉了一个官员，因为他的小名是“五娘”。传说当时著名的星象家袁天罡和李淳风都在这场事件中扮演了重要角色。但这究竟是确实存在的事实，还是后人的附会，现在已经无从知晓。但可以确定的是，十四岁的武则天在得知自己被选入宫中时并没有表现出惶恐与悲伤，面对痛哭的家人，她只是说：“谁知道这不是好事呢？”所以人们有理由相信，这个小姑娘在进宫初期已经抱有某种程度的理想，但至多只是想到成为妃嫔或者皇后，肯定还没有想到日后自己会成为一位女皇。
入宫后的武则天被唐太宗赐名为“武媚”，这个名字也是“妩媚”的谐音。她的漂亮乖巧不单赢得了唐太宗的欣赏，也让太子李治为之动心。当时的武媚服侍在唐太宗身边，时常会与前来看望父亲的李治见面，李治是唐太宗的第九个儿子，年岁与武媚相仿，也许富有心计的武媚根本不想把一生的幸福寄托在已经步入暮年的唐太宗身上，所以从那时起，她就已经和李治建立起了不一般的感情。但这种感情并没有被唐太宗察觉。他身边的妃嫔太多，武媚可能也不像人们想象中那样得宠。所以唐太宗没有注意到她和自己儿子关系的不一般，感到受冷落的武媚因此也与太子走得更近了一步。
几年之后，唐太宗逝世，武媚和其他未曾生育的妃嫔一起被送往感业寺出家。据说她在寺院里度过了一段清苦的生活，但以她的个性，人们相信她从没有放弃过回宫的理想，而是想出各种方法让李治尽快想起她，将她接回皇宫。在进入感业寺的最初几年里，已经即位的李治并没有把武媚接回宫中，有人说他在这段时间里忘记了她的存在，只是在后来的感业寺里的一次偶然相遇中才又重拾旧情。也有人说他们为了避人耳目，一直在暗地里来往，并在这段时间里生下了两个孩子。但无论如何，李治和武媚终究是在感业寺中重逢了，这为武媚的生活带来了一个转机。
在后宫中树立权威
正在这时，李治后宫里的王皇后和萧淑妃争宠，两人的争斗到了白热化的程度，为了赢得皇帝更多的好感，王皇后打听到武媚的消息，并派人将她接到自己的宫中，希望藉此表现自己的大度与善解人意，赢得皇帝的更多眷顾。武媚当然知道王皇后利用自己的目的，但她没有让王皇后如愿以偿，而是抓住这次机会让自己成为了最大的赢家。此后局势的发展证明了王皇后的失策，李治在对王皇后表现出一些感激后，立即将所有的注意力转向武媚，王皇后和萧淑妃同时遭到冷落。而武媚则很快显示出富于心计的一面，她在后宫的明争暗斗中如鱼得水，很快就建立起属于自己的关系网，并将耳目安插到王皇后和萧淑妃身边，探听她们的一举一动，让自己赢得绝对的主动。失宠的王皇后和萧淑妃转而联手对付武媚，但并没有带来转机，武媚在后宫中的地位日渐上升。
在赢得了实际的恩宠之后，武媚盯上了皇后的位置。后宫中的争斗时常比官场更加残酷，而当几个角逐者都富有心计和坚定的意志时，这种争斗的结果就更加惨烈。倘若一方失宠失势，对手极少会给她们留下退路，只能面临打入冷宫甚至死亡的命运，所以踏入争斗漩涡中的人有进无退，不是踩着对手走上更高的位置，就是成为对手脚下的牺牲品。当武媚在后宫的角逐中占据优势时，她开始盯上皇后的宝座，这个名分会让她获得更多权力和更稳固的地位。
虽然王皇后没有子�