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跃，一个人正跟十几个人动手。跟他动手的这帮人，有的手中拿着三节棍七节鞭，有的拿着弯刀，有的拿着宝剑，频频发动进攻，这老者是且战且退。闹不清他们谁是谁非，也弄不明白他们是谁。但是二人不能见死不救。
徐方叫朱永杰在旁边观敌瞭；阵，他把铁棒拽出来，一跃身就到了出事地点，把俩铁棒槌往一起一碰：“别打了，都给我住手！”你说半道上杀出这么一位来，把动手的人吓了一跳，各拉家伙跳出圈外。那位老者，压单刀打垫步，也跳出挺远，然后扶着路边一棵树，呼呼直喘粗气。徐方一看，这老者真累得够劲，晚来一步，他就没命了。得问问他是怎么回事：“哎！你们怎么回事？你们是干什么的？老头儿你是干什么的？”老者喘了口气，看了看徐方，眼睛发出亮光来了，把刀扔下，躬身施礼：“这位英雄救命，小老儿我家就住在鸣凤山的山里头桃花沟桃花寨，我是本地的老户了，你看，我这车上装的都是从瓜州带回来的东西，没想到在这儿遇上了强人，他们是拦路抢劫，把车老板给砍死了，老朽没有办法，一个人抵挡众人，偏赶这时候，你赶到了，朋友，快帮帮忙，如果救我不死，我必要报恩。”话只能说这么多，因为是紧急关头，没时间坐地上四平八稳地唠。徐方做到心里头有数，看看这老头儿：“贵姓？”“免贵姓张，双音平化。”“啊！你叫张平化，你先在旁边站一会儿，我把事情弄清楚了再作处理。”
徐方捻着铁棒槌奔那伙贼人来了，用棒一指：“呔！你们是毛贼草寇吗？那老头儿说得对不对？是你劫他？还是他劫你？说实话。”这帮小子先是一愣，后来一看，他们来俩人，那位背着宝剑没过来，这帮小子就镇静下来了。为首的人把眼珠子一瞪：“怎么的？就是劫道的，天是王大，我是王二，没钱花了就得劫，你还敢管闲事吗？”“宰了他！捅了他！”徐方明白了，果然是贼：“你看把你横的，简直天底下装不下你了。我说你要劫道太好了，看着吗？我们俩身上带的好东西有的是，我让你们开开眼。”徐方也够坏的了，一伸手把肩头上的包袱解下来了，往眼前一放，把包袱皮抖开：“你瞧！这是什么？软的是银票，硬的是金银，能有个三百两五百两的，够不够？拿去吧！我那朋友身上也有，哎，给你们哥儿几个凑点零花钱。”“真给我们？”“这还假的吗？我这个人心善，专门救济劫道的。”有个贼是黑脸的，这小子有点傻气，你倒好好看看是怎么回事，给他就要。他捻着条花枪就过来了，哈腰刚要拿银子，徐方把铁棒举起来：“去你妈的吧！”啪！真是手疾眼快，正揍到脑袋上，这位吭了一声，当时栽倒在地，脑袋裂了。那帮贼一看：“好小子！给咱们老兄弟报仇！”往上一闯把徐方给包围了。
徐方挥动镔铁双棒，跟这帮贼人战在一起。你说这帮贼怎能是徐方的对手呢？也就是十几个照面，被徐方又打死三个，余者见势不好，打了声呼哨：“风紧，赶快撤！”一个个抱头鼠窜，钻进深山里了。朱永杰始终没有过来，在旁边背着手笑哈哈看热闹，他知道徐方有能耐，对付他们手到擒来，用不着自己动手。果不出所料，眨眼之间，徐方大获全胜，把自己的银子包好了背在背后。
这时候那个老者，抢步起身过来了：“恩公！恩公呀！没想到你们把我救了，救命之恩，这好比重生的父母，再造的爹娘，请上受小老儿大礼参拜！”这老头儿感动得涕泪横流，趴在地上磕响头。徐方赶紧把他搀起来了：“老爷子，免礼免礼！用不着说这样的话，我才多大岁数，你多大岁数了！而且天下人管天下事，这是我应该尽的责任，起来，起来！不要客气。”
老者擦着眼泪起来了。回过头去他就喊：“伙计们，不要怕了，没有事了，大家都回来吧！”闹了半天在草棵里和石砬子后头还藏着不少人，探头缩脑往道上看，一看果真没事了，这才三个五个凑在一起，一共也有三十多人。徐方这个气呀，三十多个被十几个人给劫了，你说你们为什么不反抗呢？真是酒囊饭袋，他嘴不那么说。等人凑齐了，张平化又领着他们谢过徐方，谢过朱森。
说话之间，太阳就落山了，张平化说：“二位，离我家不远了，最多也就是三十里地，咱们鼓鼓劲定更天左右就能到，无论如何请到我家里头，哪怕我把凉水温热了，表表我的心意，二位可不要走了。”徐方跟朱永杰一商议，正好还没落脚之地，连晚饭都没吃，听老者这么一说，点了头啦：“好吧，恭敬不如从命，那就到你家吧！”“好！二位上车。”两个人上了车，这老头儿又选出几个会赶车的来，顺着山路赶奔桃花沟。徐方心想，这老头儿是本地的老户，对山里的情况熟悉，你别看我们找燕王找不着，也许跟他打听，能有一点消息，到他家我得好好问问他。
此正是：
要破难解迷，
须问知情人。
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第28回 访燕王夜宿桃花寨 探虎穴深入鸣凤山
徐方和朱永杰随着张平化来到桃花沟的桃花寨。徐方借着月亮光一看，哟！这里风光太美了，如果三月到这，桃花盛开，那就美如画了。这里两面是山坡，当间是平川，这座村庄就在平川上。有那么十几家住户，也在高坡上散落着，周围都是桃树。等他们来到街心，到了一座门楼的前头，车子停住了，张平化先下了车，请徐方、朱永杰下来，这阵有人叩打门环，时间不大，里面挑灯笼出来不少人，为首的一个小伙子，二十多岁，头带纱巾，身穿箭袖，外面披着斗篷，腰里挂着把刀，一边往外走一边喊：“爹！上午我就接着你的信了，你怎么这样晚才回来？”张平化说道：“儿呀，咱俩差点见不着面了啊！话长了，到屋里再说吧，恩公来了。”“谁？”“这二位。”张平化用手往后一指，这小伙子也摸不清怎么回事，过去行了行礼，“往里请吧！”
大家进了厅堂，家人们卸车，往家里搬运东西，不必细说。张平化吩咐一声：“多点几颗蜡，让屋里亮点。”徐方借着灯光看明白了，小伙子长得挺漂亮，面如银盆，扫帚眉，大眼睛，太阳穴鼓鼓的，两只眼睛雪亮，一看就是练武的。而且，很有点武功，从这眼睛就可看出来。张平化把儿子叫过来一介绍，儿子叫张绍山，另外指了指徐方和朱永杰：“这二位，我还未来得及问二位尊姓大名呢！孩儿，这是我的恩公。是这么这么回事……”他把路上遭劫，怎样遇险，这二位怎样帮忙的经过讲述了一遍。张绍山一听，眼睛瞪的多大：“哎呀！是这么回事，好险哪！爹，若没有这二位帮忙，你们这些人都回不来了！”“可不是吗！”小伙子二次过来，跪倒给徐方、朱永杰磕头。徐方说：“起来起来！甭客气了，这点小事，行大礼干什么！”这小伙很热心，含着泪说：“如今我一家人能团聚，都是二位给的，不然我们是家败人亡呀！二位别走了，无论如何在我们庄子上多住几天。”吩咐手下人，准备酒宴。张平化利用这机会到内宅看看老伴儿和女儿，一家子都见了面，没多说什么，又到前厅来陪伴客人。
时间不大，酒宴摆好，请朱永杰、徐方上坐，这爷俩在侧座相陪。三杯酒入了肚，张平化满面春风：“哈哈哈！恕老朽直言，这一路上，我没敢动问二位尊姓大名，现在在这酒席宴前，有这时间唠这事了，敢问二位是谁呀？能不能把尊姓贵名赏下来？”
徐方看看朱永杰，本不愿意报名，别的倒是不怕，一旦有人认出来，麻烦，但又一想，这父子非常至诚，要说瞎话吧，觉得不合适。“唉！好吧，也谈不到尊名贵姓，拿我来说吧，免贵姓徐，我叫徐方，这位姓朱，叫朱森，字永杰。”
徐方这话刚脱口，这爷俩噌就站起来了。“哎！那么请问，你就是明太祖朱元璋手下有名的上将徐方吗？听说这位姓朱的还是当今皇上的本家爷爷，也是了不起的英雄，是他吗？”“对呀，二位坐坐，这有什么大惊小怪的。”“唉呀！恕老朽眼拙，我无论如何也没想到是你们二位，我就烧高香请，也请不来呀！”重新又要行礼，让徐方死说话劝给拦住了。给这爷儿俩乐得手舞足蹈。觉得家里头能来这样的客人是无尚的荣光，家人们也交头接耳，面有喜色，敬酒敬得更勤了。
张平化给他们俩满完酒才问：“二位，我可不该问这话呀！怎么金身大驾到了深山野岭之中，你们有事吗？不然绝不会到这地方。”“唉！一言难尽哪！我看你们爷俩也是正人君子，那就无话不说了，是这么回事。”徐方也没隐瞒，就把燕王丢了前后的经过详细向他们爷俩说了一遍。最后他说：“二位，你们是本地人，也不用报我们别的恩，能不能给我们指点迷途。倘若能帮着我们把燕王请回来，你们就算报了恩了，另外也立了大功。请问，附近有没有什么贼寇？有没有什么可疑之人？请你们如实告诉我们。”
老头儿瞅瞅他儿子，张绍山就一愣，徐方看他那一停顿，就知道有话，但是还不敢说。“怎么的？小兄弟，有话说吗，咱们都是自己人。”“唉，徐将军，既然如此，那我就说啊！燕王千岁在什么地方这我可不知道，我就知道一件事，在桃花沟正北，有一座大山，是鸣凤山的主峰，叫金斗山。金斗山上有几家寨主，这头把金交椅的总辖大寨主，外人送号赤发龙神，叫冯奎章。冯奎章有四个儿子，冯云龙、冯云虎、冯云彪、冯云汉。现在这老冯家父子，整个控制着鸣凤山，手下能有一万多人马，听说他们还要造大旗，造锣鼓帐篷。另外上他们这山上来的人有和尚、老道、尼姑、外国人，什么样的人都有。我为什么清楚呢，因为我们这个桃花沟是个咽喉要道，往来的人多数在我们这里打尖儿。你明天白天就看清楚了，我们这有好几座店房，因此，我从侧面得知这个消息，我方才是这么想的，是不是燕王失踪能与鸣凤山的贼寇有关？但是又怕没在那，因此我吞吞吐吐不敢说。”
朱永杰把酒杯一蹾；就站起来了，这可是重大发现：“那么请问少庄主，你跟这鸣凤山有什么往来吗？”“没有！咱们是奉公守法的良民，怎么能跟贼人往来呢？不过话又说回来了，他现在是山头占住了，手下人马也多，咱也得罪不起，官军又不敢剿山，如今这成了三不管的地方了，它就成了气候。这冯家父子，表面上称为公道大王，说好狗护山林，好汉护山村，兔子不吃窝边草，所以他手下的人，一般都不在鸣凤山作案，如果说作案的，那都是外来的，像我爹遇上的那一帮，那就不是鸣凤山的人。另外，冯家父子都公买公卖，你比如说吧，摊派粮，要款，都是公平合理，不瞪眼，也不发威，上我们这里征集粮食来了，该给多少钱就给多少钱，我们送去牛羊，他也加倍给钱，就这么的我们是互相利用，他也不愿得罪我们，我们也得罪不起人家。”
朱永杰跟徐方一咬耳朵：“这么办吧，现在咱俩也没事，不如就到鸣凤山溜达一下，看看这冯家父子是干什么的，与燕王的丢有没有关系。如果燕王在这，就更好了，要不是他们干的，也没有功夫捅马蜂窝，干脆咱们另想主意。”
他们俩这一小声说话，张家父子听见了。张平化把椅子往前挪了挪：“二位，老朽本不该多事，但是我插两句，因为你们二位是恩公，我得另眼看待，你们二位刚才商议是不是打算进鸣凤山呀？”“对，我们打算去看看，找找燕王的下落。”“不行啊！我也不怕你们二位不爱听，那可是龙潭虎穴，去不得呀，我儿经常跟我说，现在鸣凤山修的，有外罗城，石头城，一步一个哨兵，一步一个埋伏，那是铜墙铁壁，天罗地网。方才我儿也讲了，他们跟许多外国人都有交道，你们二位要上那里溜达，是凶多吉少。”“哈哈哈！罢了！我说老头儿，你的心还是不错，不过话又说回来了，不入虎穴，焉得虎子呀？我们如果不亲自去看看，怎么能知道燕王在那还是不在那里呢？”
张绍山说话了：“爹，二位，我出个主意，如果二位相信的话，明天我替你们上山去看看。”“你管？怎么回事？”“有这么个原因，山上现在又要粮食又要草，三天以前给我们桃花沟下了个通知，要二百担粮食，一百车草，如果有牛羊也要送几头去。现在我正在给征集，快够数了。是不是就借这个机会，我进一趟鸣凤山，打听打听燕王在没在那，这就省得你们二位去冒险了。”“这个主意好是好，不过，我说少庄主，我不是不相信你，你没有见过燕王，你怎么能知道他在没在那？再说，这是军事秘密，你怎么打探得出来呢？还是我们跟着你去为妙。”“怎么？你二位也去？”“对，我们也去。”
小矬子眼睛一亮：“我们两人化化装，夹在你们送粮草的人群中，带我们进了鸣凤山，到了山上你就甭管了，这事交给我们俩了，你看怎么样？”“那太冒险了。”“这你不要管，你不必担心我们，你敢不敢吧？你若怕受我们的株连，我的话算白说，要不怕，你就这么办。”“我不怕，方才我不是说吗，我爹是二位给救的，没有你二位帮忙，我们不是家败人亡了吗？这点小事，我能害怕？”就这样，他们又商量了一些具体的细节，各自安歇。徐方、朱森几天乏累，今天算睡了一个安稳觉。
第二天，张绍山把一切准备就绪，日上三杆，徐方和朱森才起来。洗漱吃饭，不必细表。
徐方个小，打扮成张绍山的书童，朱永杰扮作保镖。装扮完毕，众人赶着车，拉着粮草，牵着牛羊，这才上了路。
张绍山在队伍前边，骑着马，挂着刀，还带了一条大花枪。徐方和朱森紧紧跟随，一边走一边想，但盼燕王能落到鸣凤山，如果这一次再扑空了，找不着，越往后越麻烦了。他们屈指一算，燕王从丢失那天到现在，快十天了，这人还在不在人世，难说啊，想到这，心里跟开了锅一样。当日头偏西的时候，徐方抬头一看，远远看着山口了。再到近前一看，这两座山口，真是鬼门关，山头上军旗飘摆，影绰绰看着人了。这地势十分险要，两座山头横架一座天桥，在天桥上有巡风放哨的喽罗兵，真是一夫当关，万夫难开呀。在两座山峰的前面，挖了一条沟，这条沟长约有几里地，宽约三丈，深不见底。
张绍山一行人马到了沟边，被天桥上巡逻的军兵看着了。双手拢在一起喊：“站住！干什么的！再往前来，要开炮了！”张绍山把丝僵带住，马鞭挂好了，大声喊道：“弟兄们！大家不要误会，我是桃花寨来的，我叫张绍山，给你们寨主爷送粮草来了！”有的喽罗兵认识，因为一年得打几次交道：“少庄主来了，赶紧请进，我们这就放吊桥。弟兄们，都是自己人，放吊桥！”有人摇辘辘把，吱呀呀、吱呀呀……吊桥放下来了。这个巡逻放哨的小头目，单手提着鬼头刀，也到了对岸，来到张绍山马前，笑哈哈一抱拳：“少庄主，挺好？”“哎哟！托大家福，很好很好！”张绍山甩镫下马，小头目向后看看，“送来这么多东西！还有牛羊？”“可不是吗，我要见你家寨主，把东西如数献上。”“哈！我们寨主爷正等信儿呢，老实对你说吧，人家其他的地方早把东西送来了，你们桃花寨落后了！”“这两天因我家里有点事，我爹刚从瓜州回来，这事耽误了几天。”“没说的，没说的！往里请，往里请。”说着话，过了吊桥。众人也推着车，一辆挨着一辆，紧跟着那牛羊也过了吊桥。
张绍山进了外罗城，把这数目往上一献，头目经过验收之后，把一切手续给办完了。“少庄主，一会儿你就到巡捕寨来开钱。寨主爷关照，今日给双份，一斤粮给两斤的钱，一头牛给两头牛的钱。”“寨主爷怎么这样大方？”“哈哈，我们山上有喜事，另外少庄主，你算来着了，今儿个你可不要走，我们山上要开英雄大会，大请客，你算来着了。”
徐方一听，心里一动，嗯，无缘无故他们开什么英雄会？为什么请大伙吃饭？会不会与燕王有关？徐方是胡想乱猜。
张绍山和众人在小头目的带领下，越过一道道哨卡，顺着盘山道，就来到鸣凤山主峰的半山腰。这个地方群山环抱，是一块盆地，地势较为平坦。中央大寨就修在这里。本来这地方原来有一座大庙，叫玉佛寺。现在把玉佛寺改成了鸣凤山发号施令的总机关，经过大兴土木，修了前八寨，后八寨，左八寨，右八寨，外加中八寨，占的地方不小哇。徐方他们跟着往里走，穿过两道大门，正中央进了中庭大厅的院子，门上有八名削刀手，一看是小头目领来的人，不敢阻拦。进到院里，小头目一笑：“少庄主，稍候片刻，容我通禀。”
张绍山带着人就站在这里，徐方和朱森利用这一个机会，放眼往四外观看，就见这院里头，一色用青条石铺地，非常平滑，四外是高高的围墙，都是就地取材用条石修成，光这院子占地约有三亩左右，靠着房下一拉溜还有四口养鱼大缸，靠着墙还种有各样的花草，再一看中庭大厅是十间，把玉佛寺的牌子摘了，换上聚义厅三个大字，每个字都有一人高，完全用金色把它涂了。廊檐之下，挂有八个宫灯，每盏灯下都站着两个当兵的，别看是喽罗兵，年龄都在二十岁往上，二十五岁往下，一个个精神抖擞，每人手中都拿着斩马刀。正门那挂着珍珠帘子。
等了片刻之工，就听到大厅之中有人连说带笑走出来了。“哈哈哈！客人在哪里？”“回寨主爷，就在院里等候。”“待我观看！”珍珠帘子有人给撩起来了，从里面一闪身，走出五个人来。徐方偷眼观瞧，不由得倒吸了一口冷气，这五个人的个头一般高。为首之人约五十多岁，只见他肩宽背厚膀阔腰圆，平顶身高能有一丈一尺还挂零，头如麦斗，眼赛铜铃，阔口咧腮，颏下一副须髯，满头红发，往身上看，穿着对花员外氅，腰里系着丝绦，下面是胖袜云鞋。在他身后那四个人都是年青的，一个是黄脸，面如淡金；一个是白脸，面如美玉；一个是红脸，如同晚霞；一个是黑脸，好像是锅底。就见四个年青人，真是高人一头，奓；人一膀，一个个雄赳赳气昂昂，头上都顶着牛皮盔，身穿牛皮坎肩，下边是牛皮战裙，脚上蹬着