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汉二年冬十月，汉王既定三秦，建都栎阳，布德施惠，万民悦服。时常山王张耳，为陈余所败，率众来奔，汉王待以厚礼。张良亦由韩来投，汉王封良为成信侯。一时远近豪杰归心，兵威大振。于是河南王申阳，魏王豹皆率众迎降。只有韩王郑昌，殷王司马邛拥兵抗拒。汉王遣韩太尉韩信，领兵击平郑昌，因立信为韩王。三月，汉王自率兵队伐殷，由临晋关渡过黄河，直到河内。殷王司马邛引兵迎敌，汉王挥兵进战，击败殷兵，阵擒司马邛，尽平其地，大军进至修武。忽报楚将陈平等来投，汉王下令召入。
陈平乃阳武县户牖乡人，早失父母，与兄伯同居，兄已娶嫂，祖遗财产仅有田地三十亩。陈平性喜读书，终日闲坐家中，手把一卷，对之吟哦。兄伯甚是友爱，任其出外从师游学，自己勤苦耕田，供给家用。独其嫂见小叔但知交友读书，坐享现成茶饭，全然不念兄嫂辛苦，帮同力作，因此心中甚是不悦，但碍着丈夫身上，不便发作。
陈平自幼既受其兄娇养，不曾劳苦。及至长成，遂生得身体肥白，面貌甚美。一日，有远处友人来到陈平家中，适兄伯前往田间，其嫂与陈平出来招待。寒暄已毕，彼此各叙家常。
友人说话中间，留心观看，见茅屋数间，墙壁破坏．久未修理。日用器具，除土炕瓦盆外，萧然无物，心知其家甚贫。又看陈平却是容貌丰腴，举止儒雅，不像农夫模样，若非衣装粗恶，竟似贵家公子。因笑问道“君家似非富足，不知君平日所食何物，竟长得身体如此肥壮？”陈平未及回答，其嫂久已嫌恶陈平懒惰，便应声答道“不过食糠覈耳！有叔如此，不如无有。”言罢，长叹一声，愤然入内。
友人见此情形，也觉无味，便即辞出。陈平被嫂氏当着人前抢白数句，虽然羞愤，只得忍住，不与计较。
谁知隔墙有耳，却为邻人所闻，彼此传说，竟被兄伯得知，心中大怒，痛骂“不贤之妇，妄肆口舌！若留在家中，必至离间我兄弟。”遂将其妻休回母家。陈平见兄因己割断夫妇爱情，心中也觉不忍，婉劝其兄仍留嫂氏，其兄不听，竟将妻逐回母家。后经陈平极力调和，方始接回完聚。
陈平之兄见陈平年已二十余岁，决心欲为之娶妇。偏是高不成，低不就，只因邑中富人见陈平不事生产，不肯将女许之。
至于贫人，陈平亦不屑与之为婚，以此蹉跎下来。
忽一日，里中有一大姓，举办丧事，照当时俗例，同里各家都应出来帮忙，有钱者出钱，无钱者出力，以尽乡邻之谊。
陈平家贫，惟有替他办事以当帮助。但他却比他人早到迟归，加倍出力。一日丧家来了一客，须发皓白，衣服华美，见陈平人品轩昂，大加赏识，便唤至面前，问其姓名居处。待得众人散去，陈平最后归家，来客欲观陈平家世，因随着陈平一路行去，直至城边一条穷巷，方到其家。来客站立门前，举头观看，见是数间茅舍，编席为门，心想“其家果然清苦 ！”再看门外，却有许多车辙之迹，细察辙迹，其深而且宽广，暗想“此定是显贵人车马时常到此，故留下此种痕迹。可见陈平虽然贫穷，他所交游乃是有名人物。”心中甚是欢喜，却也不与陈平交谈，竟自回去。
陈平见来客如此行径，甚是疑惑，但也不便动问。过了数日，忽有人来与陈平作媒，说是富人张负孙女，要与议亲。陈平大觉奇怪！其兄见是富家，自然欢喜应允。到了后来查明，原来前日来客，即是张负。
说起张负在户牖乡是个富家，有一孙女，幼年早经许字，不料尚未过门，其夫已死。后来别行许字一家，其夫又死。一连许过五个人家，都是如此。因此乡里之人都说此女命带杀神，不利于夫，竟无一人敢来议婚。张负见孙女年已长成，姻事不谐，心中颇以为念。此次到得丧家，遇见陈平，留心察看，知他将来定能发迹。回到家中，便对其子仲说道“吾欲将孙女嫁与际平？”仲闻说，愕然！因答道“陈平家贫，其人平日不事生产，一县之人皆耻笑之！如何大人独欲许婚？”张负道“此事我自有主意，非汝所知。世间岂有美貌如陈平者，竟至长久贫贱乎？吾意已决，汝勿多言 ！”于是遣媒定议。
到了行聘之日，张负自出财帛，借与陈平，作为聘礼。及陈平择日完娶，张负又私给钱财，使之备办酒席。并切嘱孙女道“汝今出嫁，当守妇道，勿得倚富欺贫，奉事兄伯如汝父，事嫂如事汝母。”一家之人见张负如此看重陈平，人人窃笑。
陈平自从娶得张负孙女，得了许多嫁资，用度充足，交游日广。
一班世人，眼皮本浅，见陈平作了富家女婿，也就另眼相待。
一日，适遇祭社，里中按户出钱，买得猪羊祭品，报赛酬神已毕，大众公推陈平为宰，分割祭肉。陈平将各物全数用秤称过，再将出钱总数，平均计算，每户出钱若干，应得祭肉若干，然后按其出钱数目，逐户给与。至于肉之美恶，骨之多少，亦皆配搭均匀。陈平左手执刀，右手持秤，一面割肉，一面称其重量，忙个不停。各人见陈平分肉甚是公平，都无争论，各各欢喜，持肉归去。里中父老在旁看得清楚，便赞美道“善哉！陈孺子为宰，甚是称职 ！”陈平听了，叹口气说道“若使平他日得宰天下，亦当如此肉也 ！”
陈平在家，闻得周市平定魏地，立魏咎为魏王，遂辞别其兄，往见魏王，魏王命为太仆。不到几时，有人在魏王前诬毁陈平，陈平遂即逃去，投奔项王，随入关中。项王称霸，归到彭城，闻说殷王司马邛叛楚，便命陈平领兵攻之。陈平兵至殷地，司马邛投降，陈平得胜而还。项王拜为都尉，赐金二十镒。
谁知不久又被汉兵攻破殷地，项王大怒，说是“前次攻殷之人，冒功不实。”欲行严究。陈平心中恐惧，决计归汉，遂封所赐金与都尉印，遣人送还项王，即日改换服装，仅带一剑防身，由僻径逃走。
陈平一口气奔到黄河岸边，雇定一船，跳上了船，坐在舱中。那船户一篙点开，将船离岸，撑向中流而去。正行之间，陈平举目观看，见船户五六人，皆是彪形大汉，面目狞恶，心知不是善类。回看船中只有自己一人，并无他客，不觉吃惊！
并留心观其举动。只见船户一面撑船，一面频频以目注视陈平。
陈平大恐，心想“此一班人定是不怀好意 ！”一时心急智生，连忙将身上衣服脱下，光着身体走出舱外，拈起竹篙，帮他撑船。再看一班船户时，也就不如前注视了。不多几时，船到对岸，陈平取出钱文给与船户。连忙穿上衣服，跳到岸上，方才放心。 原来那班船户都是强盗，看见陈平是个美丈夫，独身仗剑而来，疑他必是逃将，腰间当藏有金玉珍宝，起意要想将他杀死。后见其脱下衣服，身边一无所有，也就罢了。
陈平幸脱此险，行至修武，恰遇汉王兵到。陈平有友人魏无知，现在汉王左右，遂往见魏无知，说明来意，魏无知即向汉王举荐，汉王命召之入见。是日与陈平一同进见者，共有十人。汉王赐与饮食，令各归舍。陈平见机会不容错过，便进前说道“臣为谋事而来，所言可用与否？请就今日决之。”汉王遂独留陈平，与之变论，心中甚悦！因问陈平道“汝在楚国所居何官？”陈平对道“任都尉之职。”汉王立时拜陈平为都尉。并使之参乘，兼掌护军。
此信传到诸将耳中，众议哗然，大都说是“大王新得楚国一个逃兵，未知其人才能，便与之同车，且使之监护亲贵，殊不可解。”汉王闻得此言，更加宠爱陈平，遂与之一同伐楚。
一日，渡过平阴津，汉王正行之间，忽有人拦住马前拜谒。
未知来者何人，且听下回分解。
第三十四回 汉王为义帝发丧 项羽战彭城大捷
话说汉王率领诸将士东征，渡过平阴津，到得洛阳地方。
正行之间，忽有人拦住马前拜谒。汉王询其姓名？乃是新城三老董公。董公因对汉王说道“臣闻兵出无名则事不成，故古语有曰明其为贼，敌乃可服。今项羽所行无道，放杀义帝，乃天下之贼。大王当率三军之众，为义帝素服发丧，遍告各国，声讨项羽之罪，天下莫不瞻仰，此三王之举也 ！”汉王闻言，甚以为然。遂向董公谢道“若非先生，寡人不得闻此议论！”
汉王即日假作新得义帝凶信，袒臂大哭，命将士素服举哀三日。分遣使者，齐持文书，遍告各国，书中说道天下共立义帝，北面事之。今项羽放杀义帝江南，大逆无道。寡人亲为发丧，兵皆缟素，悉发关中兵，收三河士，南浮江汉以下，愿从诸侯王击楚之杀义帝者。
汉王所遣使者到了赵国，见过赵王歇及陈余，呈上书札。
陈余看毕，遂对使者说道“张耳是我仇人，现在汉军，汉王如肯将他杀死，我当从命发兵。”使者将言回报汉王，汉王素重张耳，不忍杀害。便想得一法，暗中寻觅一人，与张耳状貌相似，将其斩了，遣使者持首级赴赵。余一时辨认不出，只道是真，遂遣将带兵助汉。
汉二年四月，汉王率领巴蜀、关中及韩、魏、殷、赵、河南五国之兵，共计五十六万人，声势浩大，沿途无阻。到了外黄，忽报有一将军率兵来投，汉王急出一看，却是彭越，心中大喜。原来彭越引兵攻取魏地，却遇楚将萧公角，两下战了一阵，楚兵大败。今闻得汉王东征，特率领部下三万余人，前来归服。汉王因对彭越道“将军既已收取魏地十余城，急欲立魏王之后。今有西魏王豹，乃魏王咎从弟，真是魏后，可立之为魏王，暂屈将军辅之 ！”于是汉王遂拜彭越为魏相国，领兵往定魏地去了。
汉王引兵东进，一路长驱直入，到得彭城。当时楚兵尽随项王伐齐，彭城守兵无多，闻风逃遁，于是项王都城竟被汉王占住。汉王入得彭城，一洗从前耻辱，心中十分高兴。料想“项王一时不能回救，即使回来，我兵众多，亦自不惧。”遂将项王美女、珍宝，尽数收取享用，日日置酒，大会诸将。部下军士亦皆欢呼畅饮，全不防备。
早有彭城逃出兵士，奔入楚军，报知项王。项王闻信，又惊又怒，留下诸将攻齐，自己急率精兵三万人，星夜回救。到了萧县，是时正值清晨，望见汉军，壁垒旌旗，数十里连绵不绝，项王全然不惧，挥兵前进。
当日楚兵三万，都是本地之人，闻得汉兵占领楚地，人人各顾家室财产，拼命死战。汉兵连日饮酒，醉得昏天黑地，不料楚兵来得如此神速，勉强执持兵器，出来对敌。两下交锋未久，汉兵无心恋战，往后便退。项王引众追赶，直至彭城。汉王急率大队迎敌，战至日午，汉兵无力抵敌，四散逃走。汉王与诸将弹压不住，只得下令退兵。
楚兵见汉兵败退，从后掩杀，呐喊如雷。汉兵投戈弃甲，没命奔逃，一路自相践踏。汉王拨马落荒而走，却遇楚将丁公领兵赶来。渐渐追近，汉王急得无法，只得回头望着丁公说道“两贤岂有相害之理？”丁公见汉王说他是贤人，又与自己并称，心中甚喜！便卖个人情，领兵回去。汉王得脱，会合将士一直逃到谷泗河边。遥望前面，河水广阔，无船可渡，背后楚兵追来，杀声震天。汉兵被楚兵杀得人人胆丧，只顾向前狂奔，不敢回敌。及至楚兵追急，无路可走，便都跳入谷泅水中，希望泅水逃生。谁知河水甚深，奔流又急，一入其中，尽皆沉没，汉兵被杀及死于水中者十余万人。
诸将保着汉王杀条血路南走，见有一山，汉王引兵上得山顶，未及歇息，楚兵又来夺山。汉兵弃山而走，向着灵壁县东行，偏又有雎水河横阻去路。汉王见进退无路，吩咐诸将士拚一死战。此时汉兵自早晨战至午后，尚未进食，又兼一路奔走，人马十分饥乏，闻命勉强回军拒敌，挡不得楚兵乘胜而来，锐气正盛，势如潮涌。汉兵立脚不住，自相拥挤，竟有十余万人被楚兵挤到雎水河边，一一堕水而死。河中尸身填满，雎水都被阻塞不流。
此时汉军除死亡逃走外，仅有数万人，楚兵四面围之三重。
汉王被困垓心，左冲右突，不能得出。项王见汉王困在重围，已如网中之鱼、笼中之鸟，不禁大喜。连忙传令军中道“诸君成功，在此一举！各宜努力，有能生擒或杀死汉王者，封之为王。若敢私自放走者，诛及三族 ！”楚兵闻令，人人奋勇当先，各图封王之赏。
汉王见外无救援，所余将士，大半着枪中箭，饥渴困乏，面无人色。楚兵愈围愈近，此时欲战不能，欲降不可，心中绝望，料将束手受缚。正在万分危急之际，忽有大风从西北而来，声如千军万马，所过之处，树木尽拔，屋瓦皆飞。但见满空中沙石弥漫，吹得人目不开，霎时间天昏地暗，漆黑如夜。此风正向着楚兵迎头打去，势不可挡，楚兵大乱，立脚不住，各自散走。汉王见了大喜，急与诸将趁势夺路，逃出重围，回顾随身，仅有数十骑。
汉王一路行去，却离沛县不远，便想趁此搬取家室回去，免遭楚军毒手。及到沛县，汉王匹马回家，走至门前，只见屋已封锁，空无一人，不觉大惊！急向左右邻居查问，皆云“不知去向。”汉王甚是焦急，又恐楚兵来追，立即起行。汉王身坐车中，夏侯婴御车，其余将士均骑马跟随。行不上数里，却望见道旁两个小孩，一男一女，汉王仔细一看，认得是自己子女，不觉惊喜，连忙唤至身边，问起情由，说是“随祖父及母亲来寻父亲，半路上忽然相失。”汉王便将子女二人载入车中，一同前进。
当日项王指望一战擒了汉王，异常高兴。谁知天不做美，刮起风来，竟被汉王走脱，顿觉懊丧。待得风色稍定，收集士卒，聚在一处，心想“汉王虽逃，此去不远。”遂命诸将“各带军队，分作数路，前往追寻，务将汉王擒获回报。”汉王正在逃走之际，忽见后面尘头大起，楚将季布领兵追来。汉王催趱车马速行。季布望见汉王人数无多，便想追上擒获献功，催兵速进。
汉王见自己车上载了多人，迟重难行，恐被楚兵追及，事在危急，也顾不得许多，急将子女二人推堕车下。夏侯婴见了，大惊！连忙跳下车来，左持右挈，仍行抱放车上。汉王心中焦急，怒骂夏侯婴“不知轻重 ！”夏侯婴只顾驱车前进，也不答话。 汉王一路上马不停蹄，落荒而走。季布紧一阵、慢一阵在后追赶。每到追得紧急时，汉王复将子女踢下车来，夏侯婴又下车收载，如此一连数次，到了末次，夏侯婴恐怕汉王又要弃去，遂不将子女放在车上，自己却一边一个用臂揽在怀中。左手仍执缰绳，右手扬起马鞭催车向前。汉王大怒，拔出剑来要斩夏侯婴。夏侯婴急得说道“虽然事势危急，自己儿女，奈何弃却？”汉王听了，默然无语。后来楚兵走得力乏，渐渐落后，追赶不及。汉王子女竟赖夏侯婴之力得以保全。
此时吕后之兄吕泽，带兵驻扎下邑，汉王便往依之。一路收集败逃士卒，回至砀县，使人探听太公、吕后消息，据回报说都被楚兵掳去，汉王大惊！未知太公、吕后生死如何，且听下回分解。
第三十五回 议灭楚张良运筹 勉事汉王陵有母
话说汉王自起兵以后，一向未曾搬取家室，刘媪早于起兵时病死。汉王带同少弟交入关，留兄仲及舍人审食其侍奉太公。
此次汉王兵定三秦，乃遣薛欧、王吸同王陵往接太公、吕后。
谁知半路上被楚兵拦住，不能前进。及至汉王据了彭城，遣人到家通信，审食其便奉着太公、吕后前往彭城。正值楚、汉交战，半路上来了乱兵，竟将子女二人冲散。太公、吕后见事势不佳，恐防遇着楚军，遂与审食其装作逃难平民，不敢向大道行走，却由僻径小路，暗中访求汉王踪迹。
此时汉王兵败已到沛县，两下错过。偏值项王遣将四出追赶汉王，太公、吕后、审食其等恰与楚兵相遇，有人识是汉王家室，一齐带回军中，报知项王。项王见汉王虽被走脱，拿得家室在此，也是奇货可居。便吩咐软禁军中，好生看待。又有人来报擒得汉将王陵之母，项王也吩咐留养军中，不可杀害。
一面传令进兵，往击汉军。
汉王从彭城败走，一路筹思退敌之法。因想起“项羽兵势甚强，我万敌他不过，照此看来，只好固守关中，不可与之力争。但是，项羽为人太觉暴横无理，实在气他不过，与其让他称霸，不如将关以东之地，索性弃却不要，分与豪杰之士，使其助我，共同灭楚，也可出此恶气。”汉王正在寻思，却已到了下邑。遂命将士等各自歇息。
汉王下马，以手据鞍，招张良近前问道“吾欲弃却关东之地，分与他人，不知何人能与我共破项羽，建此大功？”张良想了片刻，答道“九江王英布乃楚之勇将！近闻与项王不睦。又，彭越现在梁地，此二人皆属可用至大王之将。独有韩信可当一面，大王若肯弃却关东之地，分与三人，则楚国可破矣 ！”汉王称“善 ！”正商议间，忽报项王引兵来攻，将次到了。汉王见自己兵少，此地不可拒守，立命退兵，循着梁地而行。 一日，行至虞县，汉王记起前事，因命隋何带了二十人，前赴淮南往说英布，劝其叛楚归汉，隋何领命而去。汉王自与诸将入得荥阳安歇。恰好韩信闻得汉王兵败，自领大军到此相会。萧何又将关中老弱未冠之人，尽数编成军队，前来接应。
汉王得此两路生力军，兵势复振。
过不多时，楚兵已到荥阳，彼此战了数阵，互有胜负。汉王见楚军中骑兵甚多，急应多练骑兵，方可对敌。但难得熟练之将，因下令军中，寻求可为骑将之人。诸将一同推举二人一名李必，一名骆甲。二人本秦骑士，今在军中为校尉。汉王召见二人，即欲命为骑将。二人辞道“臣乃秦民，一旦为将，恐兵士不肯信服，愿得大王左右善骑者一人为将，臣等当尽力辅佐。”汉王遍观诸将，惟有灌婴善于骑马，虽然年纪尚少，屡次力战有功。于是拜灌婴为中大夫，以李必、骆甲为左右校尉，带领骑兵。灌婴奉命，同二人日夜操演，兵马纯熟，遂与楚骑兵在荥阳城东交战一阵，杀得楚兵大败，因此楚兵不能越过荥阳。