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‘请二位贵客书房稍候。‘宋天福一边接过热毛巾擦脸，一边招呼宋羽，‘你也陪我会会客，见见世面，增长才干。‘
宋夫人鼓励道：‘好好跟你爹学着点，将来也好出人头地做大官。‘
年方十二、稚气未脱的宋青朝哥哥做了个鬼脸，揶揄地说：‘再不上进，当心少君姐姐把你甩了！‘
宋羽苦着脸站起来，跟随父亲去会客。
书房内，双方分宾主落座。宋天福客套地说：‘贵教教众一向奉公守法，勤劳节俭，修桥补路，造福桑梓。本府屡屡上奏朝廷，请求表彰褒奖。今日二位光临寒舍，不知有何见教？‘
艾英说：‘我社团奄诚大夫今日发现重大瘟疫苗头，特来禀报知府大人，请求官府采取有力措施，防止瘟疫流行。‘
宋天福打着哈哈说：‘如今圣明天子当道，河清海晏，政通人和，百姓安居乐业，中原欣欣向荣，怎么会有瘟疫发生呢？二位一定是轻信了庸医的胡言乱语。‘
艾英说：‘奄诚是颇孚众望的杏林名医，非一般医生可比，绝不会危言耸听，造谣惑众！‘
李祯的气愤溢于言表：‘上帝可以作证，此事千真万确。瘟疫始发在丐帮花子间，已有十多人病倒，性命危在旦夕。‘
宋天福不以为然地说：‘生老病死，人之常情。何况丐帮吃的是残羹剩饭，大热天儿，有个头痛脑热，也不足为奇。就凭奄诚一句话，怎么就能断定是瘟疫呢？ 倘若此话不是出于二位高贤之口，下官还以为是别有用心的人肆意污蔑天朝呢！‘
艾英怫然变色，不悦地说：‘我辈虽是异族，但已归化中华四百年，同样是大明王朝的忠实子民。今日拜会大人，完全是出自为国分忧、为民解难的一片赤诚。拳拳此心，可昭日月，请大人明鉴。‘
宋天福忙满脸堆笑地说：‘刚才下官不过是戏言相试耳，请社首不必认真。‘
李祯严肃地说：‘事关全城安危，来不得半点儿戏。‘
宋天福一副肃然起敬的神情，说：‘贵教一贯热心公益事业，关注国计民生，名声远扬，有口皆碑，下官敬佩万分。此次发现疫情，迅即禀报，足见贵教爱国爱民的赤诚之心，值得表彰。‘
李祯追问：‘不知宋大人如何应付疫情？‘
宋天福官腔十足地说：‘这个嘛，贵教已经尽了心，至于如何应付，下官自有主张，定会妥善处置，二位就不必操心了。‘
李祯和艾英相视一眼，心照不宣地微微苦笑。
宋天福脸凝寒霜，冷冰冰地说：‘此事非同小可，还望二位与奄诚医生守口如瓶，切勿泄露片言只语，万一被别有用心之徒利用，造谣惑众，扰乱治安，惊扰周王，下官也担待不起！‘
‘老父台既如此说，我们就告辞了。‘李祯与艾英站起身向他作了个揖，无奈地怏怏离去。
宋天福拱手道：‘孙昌，代本府送送二位贵客。‘
第二章
二 驱逐瘟神
客厅里。客人走后，宋天福扭脸询问宋羽，“你怎么看待此事？”
宋羽嗤之以鼻，说：“他们是吃饱了撑的，无事生非，哗众取宠。”
“事情并不那么简单！”宋天福捋着短髭，凝眉训斥，“从种种迹象看，奄诚是个很有心计的人。说不定尚德堂积压了大批药草，方借臭叫花子生病之机，制造事端，浑水摸鱼。”
宋羽说：“挑筋教徒精通生财之道，谁知他们捣什么鬼？”
宋天福说：“特别是这个奄诚，脑后长有反骨。王爷召他进宫为郡主治病，他竟敢抗旨不遵，王爷全家对此十分恼火，咱爷俩遇事还是少与他搀和。”
“小爷懒得答理他们！”宋羽不耐烦地说完，就要出门。
“浑小子，急着出去找魂呀！你那脑袋难道是木头疙瘩，就不会转个圈儿？”宋天福吹胡子瞪眼地训斥一番，“不怕一万，就怕万一。万一奄诚当真发现瘟疫的话，不能及时扑灭，就是地方官的失职，朝廷怪罪下来，轻则革职罢官，重则性命难保！”
宋羽吃了一惊，似信非信地问：“事情会那么严重？”
宋天福老僧入定般沉思片刻，发出阴险的冷笑：“决不能让他们牵着鼻子走！依我看，应该立即派孙昌率众快手把李娘娘庙控制起来，严密监视乞丐的动向。倘若瘟疫没有蔓延，挑筋教谎报疫情的把柄就攥在我手中，早晚可以利用；倘若瘟疫蔓延开来，我可出面请求周王向民众赐药治病。这样一来，我上下都可以落个好名声，懂吗？”
宋羽哼了一声，把头扭向一边。
宋夫人款款而入，循循善诱地说：“瞧见了吧？你老子这一手才是可进可退、左右逢源的为官之道！”
宋羽不服气地小声嘟囔：“还不是望风使舵、逢迎拍马那一套。”
宋天福大怒：“简直是对牛弹琴，真是朽木不可雕也！”
宋夫人规劝说：“老爷，儿子年轻不懂事，你不会好话好说？”
宋天福叹了口气，怏怏地说：“等他吃尽苦头，碰得头破血流，才会懂得老子的处世之道是真经！”
夜幕降临，王宫大殿内灯火辉煌。
周王夫妇忧心忡忡，面对桌上的饭菜毫无食欲，无力举箸。
宫女们战战兢兢地垂手侍立，大气儿也不敢出。
“王爷，王妃！”石榴兴冲冲地闯进来，跪地禀报，“郡主服药后腹泻停止。方才服了第二剂药，已经安然入睡了。”
王妃如释重负地说：“这个奄诚，总算名不虚传，真有几手绝招。”
周王捋着髭须说：“他若真能治好郡主的病，孤要重重赏他。”
宫女们喜形于色，一齐跪地祝贺：“奴婢们祝郡主早日康复！”
奄家堂屋，昏黄的灯光映照着奄氏三兄弟严肃的面容。百合坐在奄诚身后的阴影里。
奄诚沉重地说：“宋知府老奸巨猾，敷衍塞责，根本不把百姓的疾苦放在心上。在防治瘟疫上，我们不能指望官府的任何帮助。做为医药世家，尚德堂义不容辞，必须全力以赴地投入此事。”
奄实说：“三弟，你见多识广，深谋远虑，我与大哥听你的。”
奄诚说：“我已开了一张单子，不过是党参、茯苓、怀山、白芍、当归等常见药材，但因数量太大，我们又没有这么多资金，请大哥设法连夜赊购足够的药材。二哥预备好大锅水缸，负责炮制防瘟汤，然后请社首发动全社团舍药。”
奄忠接过单子，略一浏览，皱了皱眉说：“凭我与药材商及全城各大药房的长期合作，加上尚德堂的信誉，我完全可以赊购到所需的药材，只是这笔巨款如何支付？”
奄诚沉吟片刻，说：“款项由我来设法筹措，你只管放心去办。”
奄实接过单子，越看眉毛拧得越紧，放心不下地问：“三弟，我粗略估算一下，这批药材大约需要千两黄金，你有把握尽快搞到这笔巨款吗？”
奄诚实话实说：“我眼下没有一点儿把握。”
奄忠焦急地说：“四百年来，尚德堂以诚起家，信誉卓著，如果到期不能偿还，岂不要拱手送人？我们对得起祖先吗？我们怎么向社团交待？”
奄诚坦然地笑笑，说：“车到山前必有路，船到桥头自然直。大哥、二哥放心，我会想出办法来的。”
“我能放得下心吗？”奄实的面色更加不安，“做这种毫无把握的事，我看你是铁塔尖上翻筋斗——危险！ 大相国寺填窟窿——不妙（补庙）！ ”
奄忠、奄诚放声大笑，百合笑得前仰后合。奄实怒喝道：“笑什么？到时候咱们哭都哭不出来！”
奄忠忍住笑，说：“我倒有个主意，防瘟汤制成后，不妨按成本价出售。这样既可治病救人，又不冒失信的风险。”
奄诚连连摇头，说：“已经有人放出话来，说是尚德堂制造流言，玩弄花招，巧做生意。尽管咱们不赚钱，谁肯相信？只有舍药一途，才能取信于民。”
奄实说：“我想，不如请社团头领出面，邀请地方父老商议防瘟大计，向全城募捐。”
奄诚说：“这个办法更行不通。宋知府已经命令拉比与社首，严禁社团与我向公众透露有关瘟疫的事，更谈不上向父老乡亲们募捐了。”
奄忠、奄实相视一眼，摇头苦笑。
“宋知府对我们社团向来是礼遇有加，有求必应。这次却一反常态，想必心怀叵测。”奄诚一拍桌子，铿锵地说：“请官府出面防止瘟疫蔓延，是指望不上了。可是，一旦瘟疫广泛传播，再想扑救就比登天还难，全城百姓将陷入灭顶之灾。瘟疫流行的危害不亚于黄河决口，防瘟如防洪，刻不容缓。有什么风险，只有尚德堂来承担了。”
百合说：“三表哥说得对，我也承担一份风险！”
见两位兄长仍在犹豫不决，左右为难，奄诚略露焦躁，说：“二位兄长，瘟疫蔓延的危险已迫在眉睫，必须立即决断，一切后果由我承担。如果有什么损失，我愿以我名下的全部产权赔偿，不足部分，我会用今后行医所得弥补。”
百合说：“我爹临终时给我留下一笔嫁妆钱，也可以赔上。”
奄忠终于下定决心，笑着说：“苏姗娜，你只知向着老三，太小瞧兄长们了！我不是心疼钱财，而是珍惜祖业。作为长兄，尚德堂一旦破产宁可由我承担，也不能让你们承担。”
奄实握着奄忠、奄诚的手，激动地说：“对，咱们兄弟有福同享，有难同当！”
百合伸出手，说：“别忘了，还有我！”
奄诚充满感情地说：“四百年前，开封百姓接纳了我们这支犹太社团，善待我们犹如一母同胞的亲兄弟，使这批世界孤儿有了个安定而又温馨的家园。为了亲人般的开封百姓，我们要不惜一切代价去扑灭这场瘟疫。话又说回来，如果尚德堂真为此事而倾家荡产的话，社团教众与汉族兄弟也决不会听之任之，袖手旁观。”
奄忠动情地说：“为了我们第二故乡的繁荣，为了父老乡亲的安危，我保证在三天之内把所需的药材购齐！”
奄实拍着胸脯说：“炮制防瘟汤的事我包了！百姓需用多少，就炮制多少！”
奄诚说：“事不宜迟，时不我待，咱们立即行动！”
百合拉住奄诚问：“我干什么？”
奄诚按住她的双肩，说：“患病的乞丐全交给你了，决不能让一个人死亡！”
奄忠、奄实与百合匆匆离去。奄诚心事重重地对着灯台出神，两道浓眉越拧越紧。
月光如水，万籁俱寂，殿宇亭阁朦朦胧胧。
郡主寝宫内。皎洁的月光映照着朱少君沉睡的面孔，神色安详，呼吸平稳。
石榴衣不解带，倚在床头闭目养神。
李娘娘庙里一片忙乱，百合指挥着健康的乞丐为病人喂水喂药。
患病的乞丐有的捂住肚子，连声呻吟；有的昏迷不醒，浑身痉挛，在死亡线上痛苦地挣扎。
李娘娘庙附近，几个衙役探头探脑，严密监视乞丐们的活动。
尚德堂后院，灯火通明，奄实正指挥李剑等人刷锅垒灶，收拾药缸。
夜深人静，一家上悬“怀庆药材行”匾额的铺面。奄忠疾步赶来，叩响门环。
普通民家，一位年青的汉族母亲嘴里哼着儿歌，摇晃着摇篮，哄婴儿入睡。
犹太会堂圣殿内，神圣的摩西椅端端正正地放在高高的圣坛上。由于一赐乐业教不敬偶像，这把精致的椅子便是上帝的象征。
奄诚五体投地，虔诚地祈祷。礼拜毕，仰天疾呼：“请上帝赐予我智慧与力量吧！助我战胜瘟神，造福百姓！”
夜幕下的古城，寂静而安谧。奄诚的声音在古城上空回荡。
旭日东升，万道霞光给王宫的建筑群抹上了一层斑斓瑰丽的色彩。
寝宫内。朱少君悠悠醒来，睁开凤目，缓缓坐起，恢复了生气。
“哎呀，郡主能坐起来了！”石榴端着汤药走进来，欣喜地高叫。
银安殿内。朱橚全家和王宫官员正在议事，石榴乐呵呵地进殿禀报：“启禀王爷、王妃，郡主早晨服下第三剂药，病体痊愈。刚才她觉得有点饿，喝了一碗莲子羹，香甜着哩。”
殿内顿时响起一片庆贺之声。
周王眉开眼笑地说：“没有想到一味不值钱的普通草药，竟治好了我女儿的大病，真应该重赏这位犹太名医，你们以为如何？”
朱有勳讨好地说：“奄诚妙手回春，功不可没，无论怎么奖赏都不过分。”
朱有烺白了他一眼，板着脸说：“奄诚目无天潢贵胄，就是藐视王法。此风断不可长，不治他的罪就够便宜他了！”
朱有燉拱手上前，说：“父王，依儿臣看，奄诚功过相抵，不奖也不罚。”
王妃笑吟吟地说：“不管怎么着，奄诚救了你们妹妹一命。若是不赏赐，人家会说我们皇家不近人情。”
周王从脖子里摘下一枚图案精美的玉玦，爱不释手地抚摩着说：“这是我小时候父皇的宠妃女贡 妃送给我的护身符，我贴身佩带三十多年了，就赐给奄诚做个纪念吧。”
朱有烺傲然地说：“这是皇家御用品，应该命他供奉起来，光耀门庭。”
朱有勳打别说：“他应该当成传家宝，藏之高阁，传之后世，世世代代铭记父王的恩德。”
“还是让他自己酌情处置吧。”周王微微一笑，“王大人，就请你再辛苦一趟，向奄诚转达孤的谢意。”
“遵命！”王翰上前郑重地双手接过玉玦，小心翼翼地捧在胸前。
尚德堂门前，奄诚正充满希望地等待着。当华丽的轿车在街头出现时，他的脸上露出笑容，转身回店。
轿车停在尚德堂门前，王翰满面春风地下了车，大步流星地直奔店内。
奄诚笑容可掬地迎上前，拱拱手说：“王大人神采飞扬，一定是带来了好消息。”
王翰拱手祝贺：“恭喜，恭喜！阁下妙手回春，药到病除，郡主已经痊愈康复了。”
奄诚谦虚地说：“岂敢岂敢！王大人不负王爷的使命，在下也心安了。王大人请坐。”
坐下后，王翰不解地问：“请教先生，钱御医出身杏林世家，况且行医多年，为何治不好郡主的病？”
奄诚笑嘻嘻地说：“俗话说：‘伴君如伴虎。’御医整日提心吊胆，瞻前顾后，怎能准确诊断病人的病症？再说御医只知用人参、鹿茸、灵芝、首乌等名贵补药，效果往往适得其反。此次郡主因大寒伤了脾胃，泻脱了元气，他却以大热的药去补大寒，热寒相激，岂不越补越糟，越治越重？”
王翰微微颔首，又问：“老夫也略通医道，只听说车前子利尿，从未闻有止泻作用，阁下何以能用此药治好郡主的病？”
奄诚解释说：“车前子遍生地头田间，御医根本不屑一顾。此药微苦，小寒，利水道而不动气，水道利而清浊分，此所谓利小便而实大便也。生姜、红枣，一辛一甘，性温而补，对因大寒而病的人，自然比大热药有效。”
王翰钦佩地说：“阁下高见，不同凡响。王爷特意馈赠一枚心爱之物，聊表谢忱，还望笑纳。”说罢，毕恭毕敬地双手递过玉玦。
奄诚却神色漠然地说：“君子不夺人所爱，何况是王爷的心爱之物，在下更不敢染指了。还是请王大人带回，完璧归赵。”
王翰失望地说：“谨请阁下不要辜负王爷的一番美意。”
奄诚毫不妥协地说：“这块玉玦是皇家御用之物，在下怎敢接受如此贵重的赏赐？万一有个闪失，就无法向王爷交待了。”
王翰为难地说：“这让王爷怎么过意得去呢？”
奄诚开诚布公地说：“大可不必。王爷只须付清药费诊金就可心安理得了。”
王翰一愣，随即说：“看病付钱，天经地义。不知所需几何？”
奄诚竖起手指，一字一板地说：“请付一千两黄金外加二十文铜钱。”
王翰大吃一惊，似信非信地问：“多少？请阁下再说一遍。”
奄诚仍是一本正经，朗声说：“一千两黄金外加二十文铜钱。”
王翰愕然地说：“车前子是普通草药，不过几文铜钱一两，阁下缘何漫天要价？莫不是戏耍老夫？”
“借给在下几个胆子，在下也不敢戏耍大人。”奄诚振振有词地说，“自古道：‘黄金有价医无价。’在下并没有多收药钱，仅收铜钱二十文，可谓公平交易。那一千两黄金，不过是在下对症下药的诊金而已。”
“一千两黄金，竟是阁下的‘不过’、‘而已’？”王翰不由双眉倒竖，二目圆睁，“难道阁下看病都是这样狮子大张口？”
“非也！”奄诚理直气壮地陈述，“在下谨遵祖传的规矩，诊金因人而异。若是普通病人，便只收几文铜钱。若是鳏寡孤独，不仅分文不收，还会倒贴路费饭钱。今天在下治好的是金枝玉叶，当今天子的嫡亲孙女，纵然要万两黄金也不为过。何来狮子大张口？”
王翰沉下脸来，不无威胁地说：“岂有此理？敲竹杠敲到周王殿下头上了！此事老夫作不得主，还请先生掂量掂量。”
奄诚神态自若地说：“请大人禀明王爷，就说奄诚说的，言不二价，一分一厘也不能少！”
“少陪！”王翰气咻咻地抱拳告辞。
“不送！”奄诚微笑着抱抱拳。
银安殿内。王翰手捧玉玦，忐忑不安地说：“回禀王爷，奄诚拒不接受赏赐。”
周王接过玉玦，费解地问：“莫非他嫌礼太轻？”
众人面露惊异之色，议论纷纷。
王翰说：“奄诚只让臣禀告王爷，说他只要药费诊金，别无所求。”
周王过意不去地说：“区区几文铜钱，孤怎么好意思拿得出手呢？”
王翰小心翼翼地说：“他声称要一千两黄金另加二十文铜钱。”
周王惊问：“此话当真？”
王翰说：“他声称言不二价，一分一厘也不能少！”
周王勃然大怒，骂道：“可恶！”
众人十分气愤，满堂哗然。
朱有勳恼怒地说：“不识字也不摸摸招牌，这小子竟敢敲诈勒索到皇家头上来了！”
朱有烺揎拳捋袖，厉声大叫：“我非教训教训这位仁兄不可，让他知道究竟谁是中原的主宰！”
朱有燉息事宁人地说：“与这种无知草民大动干戈，会引起蜚短流长，说咱们没有容人的气量。不搭理他就是了。”
周王余怒未息地说：“一千两黄金孤倒也不在乎，就是咽不下这口窝囊气。咱们家不准仗势欺人，但也不许别人骑在咱们家头上耀武扬威！”
王妃气哼哼地说：“堂堂天潢贵胄栽到民间大夫手里，若是传扬开去，咱们家在开封多没面子！”
众人七嘴八舌地出主意：“把他送交开封府治罪！”“先查封了他的尚德堂再说。”
周王沉吟片刻，说：“净出些馊主意。历朝历代的皇帝都对一赐乐业教非常敬重，父皇还曾驾幸犹太会堂观光，怎可如此胡来？不如让宋知府派