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接着，他们又把平素所怨所恨诸人以及不附从大将军之人，如赵伯符、何尚之、庾炳之以及太子刘劭、皇次子扬州刺史刘濬等，一一列在名单上，待事成之日，一一绞死。
回到家中，孔熙先就吩咐弟弟孔休之草拟好檄文，等到一旦事就布这以讨伐赵伯符为名的檄文。
檄文一开始就盛赞皇帝“天诞英姿，聪明睿哲，拔自藩国，嗣位统天，忧劳万机，垂心庶务，是以邦内安逸，四海同风”，但祸难骤起，贼臣赵伯符心怀怨毒，纵其奸凶，挥兵犯阙，“大行皇帝”遭此不幸。檄文称皇帝没有用“陛下”“皇上”一类词语，而是用“大行皇帝”——这是对死去的皇帝的称呼，因为这份檄文是准备在弑了皇帝之后布的。
接着，檄文称徐湛之、范晔与行中领军萧思话、行护军将军臧质、行左卫将军孔熙先、建威将军孔休先——“行”是临时代理的意思——忠于朝廷，投命奋戈，万死不顾，即日斩贼臣赵伯符及其党与。在“普天无主，万民莫系”的情况下，“彭城王义康体自高祖，圣明在躬，德感天地，勋溢区宇，世路衰颓，弃用豫章，龙潜凤栖，至今六载”，如今奉迎彭城王入京继大位，是“上应天心，下合民望”的事：正位辰极，非王而谁？
檄文最后说“今遣行护军将军臧质等，携皇帝玺绶，星驰奉迎，百官备礼，络绎继进”；若有人阻挠义举，严惩不贷。
看罢檄文，孔熙先觉得还有不够明确的地方，于是就在节“挥戈犯阙”后加上“祸及储君”一句，以表明起事时一并除掉太子刘劭——太子又叫“储君”“储皇”“储2”“储副”。
孔熙先又觉得既行大事，应该有彭城王义康的意旨才好服众，于是请示范晔；范晔会意，就找来义康往日书札，仿着义康的笔迹亲自给徐湛之写信，以便到时候宣示众人：
“我人才凡劣，生长富贵，有过不闻，喜怒随性，致使小人多怨，士人不附；祸败既成，犹不觉悟，退而寻思，方知自招。然而至于尽心侍奉皇上，可谓忠诚贯于天地，所以推诚自信，率意随心，不顾他人议论，最终招致谗言诋毁，众恶归身。某甲，为人奸险，负我事深；某乙，煽风点火，凶恶不齿；某丙某丁，趋利小人，寻我长短，诬告陷害，致使皇家祸及骨肉。今而言之，所谓罪过，竟有何证？而刑法所加，视我为恶，伤和害理，感动天地！
“我虽幽禁悲苦，命在旦夕，但仗义之士，时有音问。近时每见天文人事及外间民情，知土崩瓦解，必在早晚。只担忧祸及群贤，滥及国家，因而日夜叹息，痛心疾。朝廷君子及伸张正义之士，怎可不识时运之会，而坐等祸败啊！铲除君侧之恶，无代无之，况且此等狂乱罪恶，古来所无，如今加以诛灭，易于摧朽！
“可以我意宣告众贤，若能同心合力，诛灭贼党，岂非功同创业，重建我皇宋吗？但兵凶战危，我恐祸及无辜；若有一毫犯顺，诛及九族！诸事统筹，皆委群贤。诸君皆当尽心侍奉朝廷，及时告知。往日所谓嫌怨，尽皆摒弃。然后我当谢罪宫阙，就戮有司。苟安社稷，虽死无恨。勉之勉之！”
第一〇三章 衡阳王的长夜之饮
自从元嘉十七年彭城王有罪出京，朝廷就征调江夏王义恭任侍中、司徒、录尚书，兼太子太傅，给班剑二十人，置仗加兵；二十一年，义恭又进位太尉，任它职如故。。这些职位和待遇，也就是义康过去所兼任和享有的，虽然个别名号有所不同。
五皇弟和四皇弟多少也是有所不同的。身居显位的五皇弟义恭有感义康之失——“亢龙有悔”，因此小心谨慎；他虽位居总录，但只是执行朝廷的文书而已，他事从不过问。
义恭一向生活奢侈，又不吝惜钱财，左右亲信一旦向他索要，他往往就给予一二百万，但小有忤意，他又强令索回。朝廷每年给相府（即东府，司徒位同宰相）钱二千万，其它物品倍于此，但他常感不足。皇上因他行事大体还让人满意，每年就多给相府钱千万。义恭善骑马，常骑宝马出城二三百里游玩，甚至东到吴郡，登上虎丘山，又登上无锡乌山来眺望太湖。其时，高句丽送给宋王朝八百匹马，皇上就特意把一匹八百里马送给他。
义恭生活上豪奢，但政治上却小心得过了份。他以国家要北伐为名，上书朝廷请求罢去自己的录尚书一职。刘义隆就把那奏章扔在一旁：北伐与罢去录尚书一职有何关系？何必多此一举！随后，他又上书要求削弱王侯的权利，“臣位居台辅，贬损之端请从臣始”。他要求贬损的项目有：
“帐钩不得作五花形；剑不得作鹿卢形；刀不得银铜饰；仪仗用马不得过二匹；平乘船皆下两头作露平形，不得比拟龙舟，皆不得朱油；胡伎不得著彩衣；正冬会不得铎舞、杯盘舞；诸镇常行，车前后不得过六队；公主、王妃传令，不得著朱服；诸王子继体为王者，婚葬凶吉，皆依诸国公侯之礼，不得同皇弟、皇子。”正冬会即冬至节，在古代是一个重要的节日。
刘义隆看了这些琐碎的建议，阴沉着脸。是吃饱了撑的？还是为了防嫌？在离书案好几步远的地方，他就用力一扔，那奏折连同案上的书札一起落到了地上。侍臣连忙上前捡起了它们。
从义康时起，刘义隆为了亲近兄弟姐妹，就要求诸王进入斋阁，只需穿戴着白服裙帽（高屋帽、下裙盖）见皇上，只是出了太极殿四厢才穿戴朝服。——那时候，义康还称呼皇上“三兄”呢！于是义恭又上疏请求罢此，刘义隆不许，并把它定为家法：他这么做实际上是效法先帝的做法。
此后义恭又启奏：
“臣北第旧邸，本已华丽，今已修葺完毕。往年收拾得些许杂木，并蒙陛下所赐木板，拟于宅内作小眠斋，而东府又有斋，亦甚华丽。臣今有二处住止，下情窃所未安。近知东宫玄圃虽有柏屋，制甚古拙，然内中无此斋；臣今欲拆除以奉太子。臣之今启，伏愿陛下垂许。”
就这些内容，他能林林总总写满几张纸。
刘义隆答道：
“狄当今启你愿及见别纸。你州府事众，何苦作如此烦长启事！屋事不烦时建时拆，他事当由狄当转述我意。”
江夏王义恭的频繁启奏已让刘义隆烦不胜烦——刘义隆认为他是庸人自扰，而更让刘义隆头疼的，还是七弟衡阳王义季回京以后的耽酒成癖。
有感于四兄彭城王的幽禁生活以及自己被沈邵囚禁的遭遇，衡阳王义季自豫章回到京都以后，一直闷闷不乐，甚而至于久积成忧，只是以酒为友，常作长夜之饮，一改在江陵时的勤政治民之风。
原来逗留京都只是个过渡，他却因此迟迟不去广陵上任。刘义隆知道后手诏劝止：
“谁能无过？过而能改，改之为贵。长夜之饮，不止耽延事务，也会自损性命。近来长沙兄弟（指原南兖州刺史长沙王刘义宗）因酗酒致病而亡，你所知之；将军苏徽又耽酒成癖，命在旦夕。我惩义宗之亡，试禁断之，并给药膳，苏徽如今已康复。杯中物是可节之物，只是嗜好者不能立志断绝而已。晋元帝过江之后，贪恋杯中物，王导因其误政事而为主上设馔，一饮之后尽毁弃美酒及器皿。晋元帝身为人主，尚能为王导之谏所动，终身不复饮酒；你既有美政，加之我殷勤致意，何故不能慨然自戒？莫非需严加禁断，致使朝野纷纭，然后方能渐止？刘家一门无此酣法，你于何处得之？临书叹惜！”
接了皇上的手谕，义季虽表示奉旨，但酗酒如初，久而久之终以成病。
听说义季病了，心情沉重的刘义隆又派身边年稍长的侍者杨佛前去开导他。杨佛拜见了义季，就对他说：
“殿下不见那覆盖在酒坛上的布吗？时间一长，酒渍的布也要烂了。”
义季端着酒，虽苦着脸，但仍不忘他的幽默：
“腌过的肉糟更能持久！”
杨佛也被他说得笑了，最终无言以对。
后来刘义隆得知义季的状况更加糟糕，就派遣身边人去强行禁阻他饮酒，同时再次手诏：
“你近来饮食转少，而一向又体弱多病，我常忧此，今果然委顿。你纵不能以国家为怀，岂不顾惜性命之重？可叹可恨！昔时先帝以你幼龄托吾，你今竟至于此，先帝在天之灵见此，将如何！本望你能厉志自断，不欲相烦。今特遣我左右孙道胤等前往，令早晚侍你起居，并进止饮食。你宜开怀虚受，慎勿违避。我每每见人断酒，其实无他，不过当时嗜之而已。今者我所忧，正在你性命！”
此后，刘义隆又托卧病的长公主在义季探望她时多加劝戒，但义季听了，并不多言，只是念叨着“愿来世不复生于帝王家”。
这样的话语，只能让长公主暗自垂泪——她自然不会忘了那个被贬豫章的四皇弟。
在未找到病因的情况下，刘义隆的多方劝解终无成效；义季的固执一念，也使他的身体每况愈下。这让刘义隆备感伤神。是虚度时日无所事事，还是在京会引起他的过多联想？刘义隆觉得该让他到方镇去，一旦有政务在身，他或许还会像在荆州那样；即使不能彻底戒断，或许不致沉溺其中伤了身体。于是刘义隆就再次令杨佛去催促他快快离开京都到广陵去。
皇四子南平王刘铄也要出任南豫州刺史，镇守寿阳，刘义隆就决定为他们叔侄二王一同祖道（古代为出行者祭祀路神，并饮宴送行），时间定在元嘉二十二年九月十七日，地点定在建康城北门广莫门外的宣武场。
九月十六日，刘义隆外出视察归来，在路上正好碰见始兴王刘濬带着一群小厮狩猎回城。但见刘濬左臂上站着一只鹰，右手牵着一条大黄狗，刘义隆就叫车驾停了下来，没好气地说：
“一身而二劳，不觉得累吗？”
刘濬和众随从一并跪在路旁，个个头不敢抬，一言不敢。
此前，刘义隆又听说太子数日前率众宾客到乡间看百姓收割稻子，太子对宾客说：“割稻场面也很好看！”众人连连附和，只有太子家令凑近了说：“春耕、夏耘、秋收，此三时之务，农民辛劳。下官愿殿下能知稼穑之艰难，切勿追寻一朝之逸乐！”太子这才正色不言。
丢下刘濬，刘义隆上了车，念及太子观看收割一事，就想起晋惠帝听说天下饥荒百姓饿死却问左右：“百姓无粮，何不吃肉糜？”惠帝不慧，倒也罢了，如果祖上贫寒的刘家后人，在先帝创下江山的两代三代之间就不辨菽麦，那将会怎样？他于是当即令侍臣转告传诏，遍告在京都中十岁以上诸皇子（其时刘义隆已有十五子，其中九人年过十岁），明日都到宣武场武帐岗为二王祖道，同时告诫他们不要在家吃饭，在武帐岗备有美味佳肴。
九月十七日皇上将率诸皇子到武帐岗为二王祖道的消息，在皇宫担任卫队长的许曜最先知道，他甚至比范晔知道得还要早。
许曜立即以最快的度密报孔熙先，孔熙先也以最快的度密告范晔及相关诸人。在他们看来，这是一次天赐良机，因为包括皇太子在内的年长的皇子都将出席，这样除了在外的三皇子武陵王刘骏和六皇子广陵王刘诞之外，正可一网打尽斩草除根——剩下的几岁娃娃就不是什么问题了。另外，皇上在明处，我们在暗处，且上有范大人，下有得力的许曜，还有什么大事不能成啊！
第一〇四章 武帐岗的送别充满杀机
九月十七日上午，皇上的车驾浩浩荡荡地行驶在城北的宫道上。。没有人知道，这次在武帐岗为二王举行的送别仪式，暗藏着杀机。
车驾很快就到达了武帐岗，诸皇子的仪仗队也都按时到达。
刘义隆先让十五岁的四皇子南平王刘铄进入车驾，然后以南豫州任重，是南北要冲等话语来对他叮嘱再三，接着又以自己当年十四岁出镇荆州为例，告诫他在镇应当勤俭治政，多多征求佐吏的意见，若遇急务难以治理，则应多多禀报朝廷，等等。刘铄一面专心听着，一面不断地点头应承。随后，刘义隆又把辅佐刘铄的僚佐叫到跟前，一一吩咐，又以三皇子武陵王刘骏出镇襄阳为例，夸赞他的僚佐沈庆之、柳元景等如何协理政务，主佐之间如何和谐。最后，他再次叮嘱他们此次出镇对来日北伐的意义所在。刘铄和他的僚佐听了，都一一牢记在心。
刘铄和他的僚佐暂时离开了车驾以后，刘义隆也下了车，向停在另一边的衡阳王义季的仪仗队走去。
衡阳王已经恭迎在安车旁——安车，又叫青盖车，朱斑轮，青盖，诸王所乘。看到了衡阳王，刘义隆百感交集，但还未到他的跟前，就见他一阵剧烈的咳嗽，随后就见他捂着瘦弱的胸蹲下身子，脸憋得通红。刘义隆皱了皱眉，轻叹一声，原本打算一一叮嘱的话语，一时全无。刘义隆走上前，亲自把他扶起来，然后又拥着他走进安车，只是告诫他要以身体为重，同时叮嘱僚佐们以后要多多辛劳，州、府事务若有紧急，则应驰告朝廷。
就在刘义隆和僚佐们一一叙说的时候，那些恭候着的皇子们早已不耐烦了。日头早已高升，饥肠早已辘辘。传诏昨日的话语莫非有误？他们都在四处打探着那准备好了的美味佳肴现在何处。
过来片刻，打探的结果终于有了：马上就好！
“马上就好”像一针强心剂，让皇子们立即就有了精神。他们仿佛已经闻到了那些美食的香味。
又一个时辰过去了。“马上就好”，仍没有好。
下一个时辰又过去了，皇上还在和侍臣们叙谈着，好像毫无饥饿之感。
“马上就好”，好了没有？
皇子们原先还在相互问候、闲叙，说说笑笑，走走看看；现在快接近日中了，早就说“马上就好”的美食还不知在哪里，他们个个都回到了自己的车内。有些小皇子已经虚弱到了坐立不住，就索性斜躺在车里，脸色虚白，汗水渗在额角，虽然这不是应该流汗的季节。
日中了。皇上这才下令让诸皇子及随行的官员们进入行宫举行祖道仪式。
祖道仪式结束了，餐饮还没有开始，刘义隆环顾四周的皇子们，只见他们一个个如病鸡似的，就对他们说：
“你等自幼生长在富贵之中，从不知百姓稼穑之艰难。”说到这里，他看了一眼太子，太子垂下了头，“今日特意延迟餐饮，就是要你等知道世间有饥苦。这样你们才会知道将来应该以节俭待物！”
短短几句话，说得皇子们面面相觑：让大家大饿一场，原来里面有这样一篇大文章！
待一道道美味上来，皇子们一个个咽着口水，急不可待。这可真是他们从未有过的体验！
席间，皇子以及他们的僚佐都在饕餮大嚼。范晔环顾四周，他看到了手握剑鞘的队主许曜，许曜也看着他，好像在等待着他的信号；范晔又看看另一些侍卫，他们都披挂整齐，站立在稍远的地方，但明显地表露出他们都处在放松的状态。刘宋建立二十多年以来，皇上和皇子们从未出现过安全方面的意外，侍卫只需跟从即可，那些佩带的武器就像木制的摆设，除了狩猎，从未用它们击斩过什么，天下太平嘛！皇子们在大嚼着，侍卫们也都饥肠辘辘了，他们只巴望着轮换的卫士快点来替换自己。因此，现在动手，他们的战斗力几近于零；况且许曜只需上前几步，他就可以在没有人反应过来的情况下结束一切。
可是……范晔放下手中喷香的牛排。此时，他并无一点饥饿的感觉。
范晔放下牛排的时候，许曜不自觉地握紧了剑鞘，等着他的信号；徐湛之虽然拿着牛排像其他人一样在咀嚼着，但口中含着的牛肉老半天也没有能吞咽下去，他的动作显然迟缓多了。
今天的祖道，皇上把重心放在教育皇子身上，气氛有些凝重，又因衡阳王病弱，皇上的情绪也不高，像往日那样，皇上舞，再要范晔弹一支琵琶新曲来助兴的场面看来是不会有了，那么，事先约定的摔琵琶作为信号的场景也就不能出现了。
许曜越是看着范晔，范晔的思绪就越是纷乱。
许曜只要上前几步，刀起头落，这是容易做到的，可是以后的局势如何控制？诸王各有卫队，而皇上的卫队中能有几人与许曜同心？许曜又联络了多少同伴？一旦事许曜会不会是孤军奋战？自己虽是负责禁军的统帅，但并不负责具体事务，确切点说，自己只是名义上的统帅。现在二王出藩，众多武将也都陪同在侧……况且六皇弟义宣在荆州，三皇子刘骏在雍州，六皇子刘诞在京口，他们都手握重兵，另外宗室还有多人也都握有重兵，把持着国家的要津。而所谓臧质的军队又在哪里？徐湛之的丹阳文武又能起何作用？彭城王远在豫章，身边几个仆役似的弱卒又能成就何事？
这时候，坐在另一侧的徐湛之干咳一声，范晔不自觉地寻声望去，又是一个四目对视。范晔再一次低下了头。
除掉皇上，再立彭城王，这可都是刘家的事……徐湛之这样的贵公子，是皇上所敬重的长公主的爱子，一向骄奢不法，数年前与刘湛等人合谋准备拥立彭城王，诸多参与者轻则流放重则斩甚或株连亲族，而他最终却如无事人一样。至于一心求富贵的孔氏兄弟，他们原就是赌徒，在人生的舞台上，他们也是赌徒性格，是生是死，彼此无异。自己犯得上去为别人家的事而冒自家百口不保的风险吗？
“詹事，不饿吗？”刘义隆擦擦手，问漫不经心的范晔。
正在沉思中的范晔听了皇上的话，一紧张，不小心就把果盘里的一只苹果碰落掉地，那只苹果一直滚到了许曜的脚下。那滚落的苹果让许曜一阵紧张，他紧盯着范晔，心中砰砰地跳，随之剑已经微微拔出了鞘。但他没有轻举妄动，他仍直愣愣地盯着范晔，希望范晔能给自己一个明确的信号，因为事前约定，若摔琵琶不成，就以推翻果盘落地为信号。
可是现在滚落一只苹果，这算什么？
范晔更觉紧张，以至于有些慌乱，他甚至忘了去回答皇上的问话，就只顾将那果盘往几案的中央挪了挪，好像生怕它不小心滑落下去。