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邵风迳与主人谈笑风生，饮酒自若，撤下那一声声绵缠的琴音，他的心冷漠若 寒冰。
倒是薛子平兀自为湘柔忧怜，明知无他置喙的馀地，却按捺不住疼惜的脱口道 ：「姑母，你让柔表妹停手吧！瞧她如此纤弱，怎堪整晚空腹抚琴┅」怜惜溢於言 辞。
「子平，你退下，替我去瞧瞧毓儿用了晚膳没有。」
「姑母┅┅」
薛宝宝冷眉一拧。「怎麽，姑母的话你没听见吗？还不退下去！」
「是┅┅」
薛子平临去之前朝湘柔依依不舍地瞧了数眼，才忧心忡忡地离去。
「邵大夫， 儿无状，叫您见笑了。」薛宝宝随即面色一抹，换上笑脸。
邵风一口饮尽杯中醇津，热辣辣的酒气一路灼下他的胃腑，他不动声色地面向 薛宝宝，淡笑道：「夫人言重了。大小姐的琴艺果然不凡，邵某沈醉其中，忘了大 小姐尚未进膳：请小姐移座席上，在下有事相商。」矜冷的辞令掩蔽他讳莫如深的 心思。
薛宝宝心底兀自疑惑他有何事要同云蓁那贱妇的孽种商量？当下换了湘柔 过来席上坐下。
湘柔在席上坐定，却不举箸。这晚她饿过了头，早已没了食欲，况且与他对席 而生，距离如此相近，她心泺如擂鼓，压根忘了空腹这件事。
「今日我为柳老爷诊了一回，照脉象来看，柳老爷的痛起因於内息散乱，湿燥 不调所致。我斟酌过治愈的方法，应是将柳老爷紊乱的内息导聚，进而脏腑受益， 湿燥自调。」他对着薛宝宝而言，不瞧湘柔一眼。 机缘正巧，今晚在下恭聆大小 姐抚琴，忆起业师所着。『医经』中有琴韵调息之法，上载「医谱」一阕，大小姐 若能习奏此阅「医谱」，并放在下替柳老爷治疗之时在一旁演奏，则病者可大受其 益。故而与夫人、小姐相商，望成全此事。」
「那大夫未免也太客气，小事罢了，何需商量，为了老爷柔儿怎可有异议！」 薛宝宝睨了湘柔一眼，已然定夺。
邵风诡异一笑。「不过此举事关业师不外传之『医经』内秘，欲演习『医谱』 亦须由在下口授心法，故而大小姐习谱时只能与在下秘密演练，不得有外人在场聆 听，且大小姐须立誓不得将演习内情外泄与第三人知。在下限於业师严令必须如此 ，还请夫人见谅，若不能为，自不勉强。」
「邵大夫言重了，令师尊既有严令，咱们自当尊从，方才大夫的汜议他无不妥 之处，大夫怎麽说，咱们便怎麽配合。」
薛宝宝此言无异是昧着良心说瞎话，孤男寡女同处一室根本大大不妥，即使两 人始终相执以礼，无损清白，旁人的臆测已可坏湘柔的名节。
「未知柳小姐意下如何？」直至此时，邵风力将目光落於湘柔脸上。
「我┅┅」她敛下双眸，避开他别具深意的凝视。
「柔儿，你爹的姓命可比啥事都要紧，你可别自私不孝！」撩拨几句不信她不 屈。
即使薛宝宝不冷言相激，湘柔也已无退路，她已「卖」出了自身，还有选择？
「是┅┅湘柔明白。一切全照二娘和邵大夫吩咐。」
本以为要多费一番唇舌的，却不想湘柔竟一口答应了，薛宝宝喜道：「这事便 这麽说定！柔儿，还不快敬邵大夫一杯，多谢他肯传你『医谱』治你爹爹的痛。」
「是。」
湘柔依言相敬，勉强啜尽林内甚热的江南绍兴，虽仅一杯，她已抢得嗽喘连连 ，桃靥泛红：那醇热的浓酒滑下她空无一物的胃，更激起胃疼，她只得咬住下唇忍 着，啮红了因疼痛而泛白的菱瓣。
满室辉煌的烛光下，湘柔堪怜的娇怯尽入邵风眼底：纤纤弱质，犹如临风微颤 的柳枝┅┅小巧直挺的鼻梁上，清亮的变瞳潋着盈盈水光，芙靥染红霞，艳胜二月 灿开的阋花┅┅她，果真不负苏杭第一美人之称，柔润似水、温软如玉，美得醉人 ┅┅邵风黑胖沈似一湖深潭他，便是折下这朵苏杭第一名花的男子。
是的┅┅折下。
第三章
静夜幽幽，皎月寂照，咏菊小阁内却慌成一团。
「小姐，药拿来啦！快，快生服下。」喜菊皱着眉头服侍湘柔服下一小瓶肠胃 散。
湘柔乖乖地吃药，已胃疼得无力多言一句。
喜业气嘟嘟的，好似受了很大冤屈。「虽说咱们做下人的不该批评主子，可喜 棠真不知夫人是怎麽想的：小姐可还是个黄花大闺女呢！怎可同那个江湖郎中孤男 寡女的在房里练琴：这事若传出去，将来小姐怎麽嫁入呀？」
之前喜棠口口声声夸赞的「名医」这时已成了「江湖郎中」湘柔嘴里虽不说， 全里可是很明白二娘的盘算。但她既然决心回报爹爹，使再也无一丝为自己打算的 想法了。
湘柔数了一声，抬眼望向窗外一轮皎白明月，幽幽喃语。「咱们生为女子，终 生能企盼的便只有嫁入了吗？嫁得好还罢了，若所嫁非人，岂止贻误终身？」眉的 丽颜上有一丝落寞。
喜棠、喜菊对瞧一眼，皆面有忧色。
喜菊道：「小姐，你又说些咱们听了不懂的话啦，可别是受了姨姑娘影响，净 往些古里古怪的念头上钻！」
湘柔微微一笑，也不争论，伸了伸懒腰。「啊，好困哪；你们两女也累了一天 ，快些回房休息去吧。」不等两人回话，已面朝里侧躺下。
喜棠、喜菊面面相觑，无可奈何地咕侬两声，也只得闭上嘴巴乖乖离去。
***
睡梦中仍隐隐感到胃部作疼┅呻吟了声翻过身子，不适的感觉非但不减反倒加 剧。
湘柔迷迷糊糊地，抱着肚子痛苦地睁开眼┃她在作梦吗？
不然，为什麽会看到
邵风！？
湘柔猛地自床上坐起，一惊之下，险些尖叫出声！幸而他有先见之明，早一步
住她的嘴。
「噤声！不然我又得点你哑穴。」他靠近湘柔耳畔，呼出热息。她十分厌恶地 摇头，却心悸於他迫近的男性气味。
「保证不叫喊？」
她肯定地猛点头，肌肤上已鼓起一粒粒的疙痞。
他低笑，随即放手。
「我┅┅我在作梦吗？」湘柔睁圆了尚且迷蒙的眸子，茫然地揪住他。虽早知 他行事不能以常理度之，但夜半闯入她的闺房毕竟匪夷所思。
他擒笑。「你说是梦，也成。」
这自然不是梦了。可三更半夜的，难道他是来向她道晚安的？
「你在想，我深更夜探所为何来，是不？」他眸底敛着诡笑。
湘柔心神恍惚的说了傻话：「难不成，你是来同我道晚安的？」
他忍不住仰首无声而笑这未晓人事的黄花闺女！
「你不怕我？」他低垂眼脸，戏谑似地讽笑她的青涩。
「怕你？」她眨眨眼，水漾随瞳眸闪呀闪地。「嗯┅┅某些时候┅┅是有些怕 的！」微微红了脸，她垂首，呐呐说道。
「某些时候？」他一指托高她的下颚，不容她闪躲。「例如？」
湘柔小脸条地刷红，连裸出的一小截粉白颈子霎时间也染成粉红色泽。「好似 ┅，好似那日在┅┅在竹舍。」她两手揪着自个儿胸口的衣棠，不懂何以每回同他 说话，总像自己做了什麽亏心事似的，好好的一句话总说得结结巴巴。
他唇色邪扬。「是吗？」
他眸光转深，似笑非笑地瞧着她瞬间胀红的白皙肌肤，几绺松散的乌丝垂落在 艳红的颊畔，这模样儿┅┅是撩人的。
「胃还疼吗？」他哑着嗓子低问。
她睁圆眼。「你怎知我胃疼？」
他低笑。「我是个大夫。」
若非她脸儿已红得不能再红，相信还会再添上一层羞赧的颜色；她真是问了傻 话！
「如何？当真还疼？」
「睡前吃了药，比起稍早好些了。」羞怯的眸子，泛着水灵灵清光。
他动情地伸手为她拂开颊边的乱发。「那麽，方才我听见的呻吟声是怎反回出 忑？」动作细拭温柔。
「啊？」她迷惑於他轻柔的指，逗惹地摩挲耳後那片敏感的嫩肤┅┅她有些心 神荡漾。「什麽┅┅什麽呻吟？」
他低笑，双唇押近她耳迸道：「你睡着时还喊疼，忘了吗？」醇厚的嗓音融揉 魅惑。
「是┅┅是吗？我不记得了┅┅」她有些想笑：只觉得他热热的气息喷拂在她 耳後好痒，惹得她直往里缩，忙着躲开他，以免当真笑出声来。
邵风不悦地伸手按住她的小腹，考虑着是否要用强硬点的手段。
她一愣，两眼瞪住他搁在自个儿小腹上的大手。「没关系┅┅老毛病罢了┅┅ 忍一忍就过去┅┅」
虽说在交易之时，她便早有，「觉悟」，但这「觉悟」的方法，她可是半点儿 也不懂的。通常也只有即将出阁的闺女，才会被授以这方面的常识，因此她对男女 之事的「认识」，便只有一直停留在那日两人於竹舍的接触。
「手伸出来。」他命令。
「啊？」虽不知他是何用意，她还是乖乖伸出双手。
握住她冰凉的心手，他眉头微皱，一言不发地分别搭了她两腕的脉搏。
「不必为我费神了，我时常胃疼的，只要忍一忍便没事┅┅」湘柔因他握着自 己的手而有些紧张。
「脱下衣棠。」邵风头也不抬地说着。
「啊？」她再次瞪大眼。
「我说脱下衣棠。」他邪笑，懒懒地说道。
「脱┅┅脱下衣棠？」
「啊？」她再次瞪大眼。
「脱┅脱下衣裳」
「没错。」见她默默地愣住，他嘲弄地撇撇唇。「还不动手？莫非要我代劳吗 ？」
湘柔一脸惊惧的欲往床角缩，双手挣脱他的掌握而死命的拉紧自己的衣襟。无 论如何她是没有勇气在男人面前宽衣解带的，现在他瞧见自己只着薄衫的模样，只 是不合礼数了，她只觉得两颊烧得火热，心泺剧烈几乎要突出胸口。
瞧着她羞怯的模样儿，他眸光忽尔深浓，猿臂一伸，将她扯入怀里。
三、两下褪下她的衣肢；一片雪白的扮背映着苦皎亮的月色呈现在他的眼前。 怀里的人儿哆嗦的厉害。邵风黑眸转浓，狠心的漠视湘柔楚楚可怜的凝眸┅┅湘柔 脑子里早打然乱成一团，紧咬着唇，任眼泪在眼眶中凝聚。
他伸手探向她心窝的穴道上。
果然不对劲！
他搁在她胸上的手抚得更紧，另一手则往下移至湘柔腹部的穴道上。
她喘息着，邵风两手不住在她身上两处捺按，她隐隐觉得有两股暖流分别自两 处注入她体内；除了因他灼热的大掌碰触她裸裎的身子，令她因羞怯而颤抖外，尚 有┅┅痛楚！
邵风额上的汗凝成水珠集结淌落，他双眉凝敛
「撑着点！」扶住她瘫软的身子，他凝眉低语。
再也承受不住真气灌输体内的痛楚，湘柔嘤咛出声，邵风立刻以嘴堵住她的唇 ，吞下她带着轻泣的吟哦┅┅***
天刚蒙蒙亮，鸟儿便吱喳啁揪个不停，小鸟们快乐唱和的结果足以吵醒死人， 可她却是疼醒的！
胸口与小腹传来的闷痛，挟着彻入内肺的酸疲疼醒了湘柔。她悠悠睁开眼，忍 不住皱了皱眉头，对身子何以会酸疼至此有一霎时的茫然┅┅昨晚！？
她完全清醒了！记起昨晚邵风夜探小阁的事：昨儿个自己┅┅脸上一红，她慌 慌张张的掀开被褥，却发现自个儿衣棠穿得好好的，并没有裸着身子。
怎会这样呢？莫非昨晚她作了场梦？
但也未免太真实了吧！她记得他要自己脱掉衣棠，按着他的手在自己身上揉抚 ，弄热了她┅┅然後她便觉的前一黑，失去了知觉。
难道真的是作梦？
可是自己身上由他两手揉按的地方却又好疼！
面朝床内侧散开中衣和里衣前襟，松解抹胸的带子，检查自个儿的身子┅┅昨 夜她果然不是作梦！只见自个儿胸前和小腹，依稀烙着两道手印子的瘀痕！奇怪的 是两道手印的中间有两枚殷红如血的小圆点。
瞧着那两道手印覆盖的面积，她连耳根子也烧红了。原来 失身」便是这麽回 事事吗？那麽往後每回都要这麽疼了？
思及此，她立刻轻斥自己；但她又忍不住想，是不是因为她昨夜晕过去，一时 惹恼了他，所以他也不唤醒她便离去┅┅兀自发着呆，忽听得喜棠、喜菊两个丫头 的说话声由远至近，一路朝她房里来，慌得她乱手乱脚的胡乱拉拢衣装，闭紧了眼 ，假做酣睡。
「小姐，该醒啦！快生起来梳洗、用早膳，还得同老爷请安去呢！」喜菊走近 床榻来唤她，喜棠则忙着推开小阁的窗子。
湘柔应声睁开眼，小伸一下懒腰，徐徐自床上坐起，正要下床，忽听得喜棠「 噫」了一声。「怪了，我明明记得昨儿个这窗是我给虚掩上的，怎地今早却掩得实 了？」
湘柔的心「怦」地跳了一下，连忙道：「是昨儿个夜里我给冷醒了，便起来把 窗户掩实。」
喜棠哦了声，不疑有它。湘柔暗暗吁了口气。
想来昨夜他定是自这窗子进出了。
***
往忆梅轩的路上，须经过明心阁，湘柔知道邵风是家里的上宾，定是安排住在 明心阁内，是以经过时不免瞧上两眼：全头扑跳得厉害，脸儿已先红了。不知他昨 晚是否当真恼她晕过去？他气自个儿是不要紧的，可别因此後悔同地做了这笔「买 卖」，误了爹爹的痛┅┅湘柔正胡思乱想，不觉已到了忆梅轩，自椰子尉房里传出 极浓的煎药味。
「爹爹，今儿个觉得怎样？」进了柳子尉房里，湘柔接过冬梅手里的药汤，坐 在塌下亲手喂服。柳子尉今日气色不错，因病而给折腾得焦黄憔悴的脸甚至露出一 丝笑容。
「昨日那位新来的邵大夫果然高明，不同以往那帮庸医，昨儿个也不过在我身 上扎了几针，夜里这病发作时的阚痛竟减了大半。」
「真是如此？」湘柔好生安慰，自己总算不是白白牺牲。「若爹爹再让邵大夫 施几回针，病体便要全好了！」
柳子尉呵呵笑，甚是慰怀。 邵大夫真是神医，爹这病若当真全好，咱们可得 好好答谢他，邵大夫有何要求，即便是难如登天，老夫也得给他排妥！」
这话说中湘柔的心病，她脸上又是一红，垂下了脸， 嗯 了一扛，却答不上 话。
柳子尉病况稍有起色，忽然想到一事。「柔儿，你今年也已有十七、八岁了吧 ？」
湘柔抬起脸，不明白爹爹此间是何用意。「柔儿今年二十了。」
「二十了？」柳子尉一某，脸上一片茫然。
湘柔无语，知道爹爹已病得糊涂了！心里不禁有些哀伤。
「你已经二十了！」柳子尉仍是满脸震惊。「你二娘想必替你许了人家了。」
「二娘，她┅┅她自爹爹病後一肩挑起家里的生意，多亏二娘把爹爹的生意经 营得好生兴旺。可二娘终归是女子，成日打理商号已是分身乏术，自是┅┅自是无 暇顾及柔儿的婚嫁。「这番话说得再婉转不过，尽将自己的委屈都掩藏不提，反倒 夸薛宝宝的好处。湘柔的用意是希望柳子尉宽心。
「原来是这样┅┅」柳子尉自是相信了。沈吟片刻道：「等我这病再好些，便 亲自作主，替你挑一门亲事。只怕到时登门来求亲的人要挤坏咱们柳家大门了！」
湘柔闻言不语，只是浅笑，可心里却是忧虑的。她自然希望爹爹的痛早日康复 ，但今生她却是不能嫁入了。
就算不提，她已将自己「卖」给邵风的事，经过了昨夜她已非清白之身，如何 还能嫁入？况且如今在她心里，再也容不下另一名男子，即便是让其他男人瞧自己 一眼都觉得不净。
思及此，湘柔愈是忧挹了。
他已在自个儿心底有了这般影响力了吗？如此一来，就算自己不能嫁他，也要 如此为他牵挂羁绊一生吗？
莫怪菀姨要她不可理睬，下可信任，甚至终生也别见男子；或者菀姨此言确是 有道理的┅┅离开忆梅轩，一路上湘柔眉轻颦。有了「惦念」，已然不能再同以往 一般心如止水。这，是因何而生的呢？
想起自己与邵风之间的「交易」┅┅清楚他对自己并无怜爱，待他厌腻了，她 的命运又将如何？
「小姐，方才你在爷房里真不该替夫人掩饰的！幸而老爷舟应要替你作主挑二 门亲事，否则你的终身大专又要被耽误了。」喜菊随湘柔回往咏菊小阁的路上，嘀 嘀咕咕的抱怨。
湘柔淡淡微笑，不置一言地任喜菊喳呼个没完没了，只管想着自己的心事。
「柔表妹┅┅」
一名模样儿斯文，身着宝蓝色缎袍的男子立在小径旁唤住湘柔。
喜菊低呼：「是表少爷。」当下跟薛子平福个身，恭恭敬敬地道了声：「表少 爷好。」
薛子平颔首，见湘柔正要欠身，忙上前一步意欲扶住她，湘柔一惊，猛地往後 踉跄了几步。
这一来，薛子平自是甚为尴尬，全底限起自个儿唐突，深怕表妹就此瞧不起自 己。「柔表妹┅┅我┅┅」却是不知如何开口解围，顿时又恼又悔，甚是狼狈卜他 方才乍见柔表妹，如此巧遇令他又惊又喜，尾随踌躇了良久，才鼓足勇气上前同表 妹说话，谁知一见到表妹便出丑失态，教他怎能不恨自己无用！
湘柔低低敛下双眸，轻问道：「表哥┅┅有事吗？」未料到曾在此遇见薛子平 ，更不想他竟会伸手扶自己，她一惊之下明显的退拒定是教他难堪了。
「我┅┅我┅┅」
薛子平嗫嚅了半天，连喜菊也瞧不下去了。喜菊心底是希望这位表少爷能中意 小姐的！想走这小径左右四下无人，又是野外空旷地方，留下表少爷和小姐二人想 是无妨的，说不准表少爷有啥悄悄话要同小姐说理！她眼珠子一转，当下便有了计 谋。
「小姐，你和衷少爷说话，我可得先回小阁去了；喜棠还等着我回去帮忙打扫 屋子呢！」说罢便开溜了，没给湘柔回答的机会。
「喜菊┅┅」
湘柔徒劳叫唤，又不能无礼地撇下薛子平离去，只得勉为其难地留下，一时却 又找不出话题，场面好生尴尬。
「柔表妹，方才┅┅是我唐突了，你千万不要见怪，我平常不是这样的！」总 算教他找回一点理智，想到该先解释。
「不要紧的，方才湘柔也有不对┅┅」
「不不，总之是我不好，与你是没有关系的！」
湘柔不再和他争不好之名。「表哥，您唤住湘柔是否有事吩咐？」
「我┅┅」薛子平胀红心。「今早，我听姑母说，那新来的邵大夫诘表妹相助 为姑爹治病；当真┅┅有其事吗？」
「二娘说的是事实。」
薛子平听湘柔亲口印证果有此�