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桌上的大都是年纪与他相仿的男子，有的穿西服，有的穿长袍，每个人身旁都揽着一个妩媚动人的美女。
众人正在饮酒谈笑，浓妆艳抹的老鸨拉着一名靓丽的少女过来，对首座上的中年男子道：“叶老爷，这位就是新来的雨晴姑娘。”
“哦？”叶继兴放开了身旁的美女，扭头看去。
老鸨把杜雨晴一推，后者朝叶继兴微微欠身，细声软语地唤道：“叶老爷……”
叶继兴一听这软糯娇媚的声音就来兴趣了，将她拉到腿上坐下：“来，给老爷好好看看。”
杜雨晴含羞抬头，只见她肤白唇红，柳眉细弯，眼内水波流转，右眼角下一颗泪痣，更是让她媚态十足。
“好好……真是不错啊。”叶继兴哈哈一笑。“今年几岁了？”
杜雨晴柔声答道：“回老爷的话，雨晴今年十七岁了。”
老鸨附在叶继兴耳边道：“雨晴姑娘童贞还在，今晚，就交由叶老爷处置了……”
叶继兴一听，更加来劲了，他勾起杜雨晴尖削的下巴，色眯眯地说：“行，今晚老爷一定好好疼爱你。”
杜雨晴羞赧一笑，老鸨朝她投去一个示意的眼神。杜雨晴是她花重金买来，琴棋书画栽培了多年，准备培养成花魁的，对方也很懂事听话。看来叶继兴这位大金主对杜雨晴很欢喜，老鸨一想到今后又多了一棵摇钱树，不由得喜上眉梢。
她正要扭着肥臀离开，房间的门猛然被推开，一道黑色身影闪了进来。
叶启轩一眼就看到人群里的父亲，他快步跑过去。叶继兴见儿子来了，浓眉不悦地一皱。他怀里的杜雨晴见了如此英俊的少年，不由得一怔。
“父亲！”叶启轩一来就跪倒在他面前，苦苦哀求道：“父亲！求您去见见母亲！她快不行了！”
叶继兴看都不看儿子一眼，对一旁的家丁道：“谁让他进来了？快赶他出去！”
两名家丁正要去拉叶启轩，被他挥开了，他继续红着双眼恳请道：“父亲！求求您去见见母亲吧！她真的撑不住了！”
“她三天两头就说撑不住了！过几天还不是照样生龙活虎的？”叶继兴无情地说。
“父亲！求您去见见她！”叶启轩跪着爬到他脚边，扯着他的衣袍高声哀求：“母亲只是想见您最后一面而已！”
杜雨晴早已离开叶继兴腿上，慌忙退到一旁。桌上其他人都交头接耳起来，叶继兴觉得面子过不去，他使劲把儿子踢开，恼羞成怒地吼道：
“你快给我回去！这是你该来的地方吗？”
“父亲！求您跟我去见见母亲！”叶启轩不折不挠地拉住他。叶继兴对家丁怒嚎：
“还愣着干什么！把他撵走！”
几名身强力壮的家丁一拥而上，扯着叶启轩起来。
“放开我！”他疯狂地怒吼，一下就把他们推开了，一名家丁撞倒了一旁的屏风和花瓶，女子们失声尖叫，老鸨也慌了神，屋内一下子混乱起来。
叶继兴更加恼怒了，狠拍桌子骂道：“你敢在这里给我胡闹！快点给我滚！”
“我不走！”叶启轩吼回去：“您不跟我去见母亲我是不会走的！”
“好啊你！敢在我面前撒野了！”叶继兴对老鸨吼着：“还不让人把他赶出去？！”
老鸨只好跑出去喊着：“来人啊！快来人啊！”
叶启轩又被几名家丁架住，他两眼发红，不肯放弃地喊着“父亲！母亲她真的不行了！求求您念在多年夫妻的情分上去见见她吧！”
“等她真的不行了再说吧！”叶继兴冷血地说。
“父亲！”叶启轩还想冲过去，被赶来的两名护院扯住。四五个壮汉强行架着他，将他拖离房间。
“父亲！求求您！您去见见母亲吧！”叶启轩的声音渐渐飘远，叶继兴若无其事地整了整衣服，重新坐了下去。
叶启轩被推了出来，大门砰地关上。手持棍子的护院往门外一站，再也不许他靠近。他抬头看去，窗户依旧灯火明亮，里面的人继续在作乐，叶启轩恼怒地狠捶了一下柱子。
时间已经不早了，叶启轩只得牵来自己的马儿，上马离开。马儿一路狂奔，最后来到一处小院落前。
叶启轩下了马，焦急地跑入屋内。
一名身着粗布衫、三十出头的女子慌忙迎上前来，她看了看他身后，抖声问道：“少爷，老爷他……”
叶启轩沉痛地摇了摇头，秋萍轻轻擦了擦眼泪。叶启轩快步走进里面的房间，简陋的床铺上，躺着一名瘦骨嶙峋的妇人，她双眸紧闭，嘴唇干裂，原本丰润的脸颊深深凹陷，唯有从那秀美挺翘的鼻梁，还能依稀看出她当年的美丽神采。
叶启轩跪倒在母亲身前，握起她枯枝一般的手，一只碧绿的翡翠手镯松垮垮地套在她手腕上。刘郁芳无力地睁开眼，看了看儿子。叶启轩努力忍着眼里的泪，不让自己流露出哀伤的神色，他撒谎为母亲鼓劲道：
“娘，您再等等……爹爹他……很快就会来了……”
刘郁芳凄苦地笑了笑，那个与她同床共枕十余年的男子，她岂会不晓得他的性情？自从自己被赶出来，对方就没来看过她一眼，现下，是更不可能来了。
她气若游丝地说着：“不会来的……”
叶启轩痛苦地闭了闭眼，泪水终于滴下。床头一豆小油灯，将昏暗不明的光芒投射在刘郁芳了无生气的脸上，她合上了双眼，气息逐渐微弱起来，叶启轩握紧她的手，悲怆地低喊：“娘！父亲马上就来了！您要支持住啊……！”
他身后的秋萍已经泣不成声，刘郁芳连睁开眼睛的力气都没有，她嘴里的气进的少出的多，双唇微微颤抖着，似乎想说什么，叶启轩连忙凑近母亲。
“……”刘郁芳在他耳边说了一句话，双手终于失去生气地垂落下去。
“母亲！母亲！”叶启轩泪如雨下，握着她的手哀嚎。刘郁芳的双眼已经永远闭上，再也听不见他的呼喊声。
床头的油灯，油已耗尽，火光渐渐缩小，直至消失……
作者有话要说：
☆、马球比赛
雪白的丧幡在风雪中飘荡着，灵棚内，全是凄惨的白。灵台前，身穿孝衣的秋萍边啜泣边在火盘里焚烧着纸钱。
披麻戴孝的叶启轩，面无表情地跪在一旁，他的眼泪仿佛已经流干了一般，眼内一点情绪都没有。偶尔有几个刘郁芳生前的友人前来吊唁，而那个曾经与她共枕同眠、厮守了十多年的男人，一直没出现。
叶继兴得知妻子去世后，只是丢了一笔钱来办丧事，便再也没过问过。
外头的雪渐渐下大了，良久都没有人再来。这时，一名四十左右的瘦削男子走了进来。
“二少爷……”黎叔先是向叶启轩鞠了一躬。叶启轩木然地看着他，黎叔的眼圈也是泛红的。
他在灵台前跪下，磕了三个响头。黎叔合掌，望着牌位，悲戚地说着：“二夫人……老黎来见送您最后一程了……当年若不是您好心相救，老黎早就饿死在路边，本想用一辈子来报答您的恩情，没想到您比老黎先走了一步……”
秋萍在旁边哭得愈发伤心，低声念着：“好人不长命……老天爷太不开眼了……”
黎叔擦着泪，道：“二夫人，老黎一定会尽心照顾好少爷的，请您一定不要挂心……”
叶启轩一语不发，目光空洞地往向外面。
彤云密布，漫天的雪花，在冷冽的北风中飞旋，狂啸的风声如同负伤的野兽在悲鸣……
阳春三月，草长莺飞。和煦的阳光洒照在马球场上，茵茵绿草上闪动着点点光芒。
身着帅气西式骑马服的年轻夫妇，正亲热地相携走来，他们身后还跟着数名丫鬟、小厮、老妈子等，排场十足。
场边的人纷纷向这对夫妻问候：“大少爷，大少奶奶。”
“大少爷，上午好！”
叶启圣微微颔首，俊秀的脸上容光焕发，他身旁的新婚妻子王秀莹眼带傲气，也是神采飞扬。
从他们身旁经过的几名男子，看着王秀莹身后一名漂亮的丫鬟窃窃私语：“快看，那丫头长得可真标致……”
“对啊……比主子还好看。”
叶启圣走到场边，远远就看到一群人聚在场内，其中那名高大俊帅的少年尤为显眼。
“启轩！”叶启圣喜悦地喊道，扬起了手里的球杖。
叶启轩回头看了一下，淡漠地向兄嫂点了点头。叶启圣一行来到他面前，他笑问：“真巧啊，你今天也过来了？”
“嗯。”叶启轩应了应，依旧惜字如金。
“这是要比赛吗？”叶启圣见聚在一起的都是城里爱好马球的公子哥们。
其中一位公子道：“是啊，准备玩一玩，大少，你也参加吗？”
叶启圣瞄了瞄妻子，还有起身后面的漂亮丫鬟，他也想在她们面前一展威风，爽快应道：
“好啊。”
众人分成两队，开始了比赛。叶家兄弟不在一队，俨然成了对手。场上骏马飞驰，蹄声震天，骑手们潇洒地驾着马儿，手持球杖，追逐着那颗只有拳头大小的球儿。
噌地一声！球儿滚动着落在远处，叶启圣正欲驱马赶上，却被叶启轩抢先了一步。
俊美的少年骑着漆黑的骏马，如闪电般蹿过去，叶启轩一手牵着缰绳，一手扬起球杆，敏捷地一挥。
球儿应声飞向球门，没等对手们赶上，在球门前接应的队友已经飞快地将球送进了球洞内。
场外响起了围观者的掌声和欢呼声，在场的女眷们都以无比爱慕的眼神注视着俊美不凡的叶启轩。
叶启圣见妻子身边的小丫鬟也是目不转睛地望着叶启轩，心头顿时酸气直冒。他一着急，方寸也就乱了，加上他这一队落后，队员们都显得很急躁。
一个回合下来，又被对手连进几球。叶启轩这一队，他作为领军人物，沉着冷静，出手利落果断，队友在他的统领下，士气高昂，配合得滴水不漏。
最后，比赛以叶启圣一方大败收场。
叶启圣心头懊恼，弟弟骑术了得他是向来都知道的，但对方也太不留情面了，让他输得如此彻底，毕竟这是当着他新婚的妻子面前啊！
叶启圣感觉被羞辱了，他下场后一句招呼也不打，沉着脸，领着妻子等人就走。
叶家大宅——
叶继兴正在师爷和小厮的陪同下，往屋外走去，他们在院子里与牵着马回来的叶启轩不期而遇。
“二少爷……”师爷礼貌地问候。
叶启轩面无表情，看都没看父亲一眼，直接从他面前绕过。叶继兴眉毛一抖，沉声喝道：“站住！”
叶启轩停了一下，叶继兴转身，对着他的背后怒道：“见了父亲连招呼都不打！这规矩是谁教你的？“
叶启轩俊脸上冷若冰霜，他置若罔闻地提脚就走，叶继兴气得在原地吹胡子瞪眼，骂了一句“不肖子！”，随后也就离开了。
夜静如水，屋外徐风阵阵。
王秀莹坐在梳妆镜前，贴身丫鬟云蕾正在帮她梳着及腰的长发。叶启圣洗过澡后，也进了屋，他不着痕迹地偷看着云蕾形状优美的侧脸。
王秀莹见丈夫进来了，吩咐云蕾：“好了，你下去吧。”
“是，少奶奶。”云蕾放下梳子，把梳妆台整理好，便退下了。
夜已深，屋内一片漆黑，王秀莹均匀的呼吸声传来，原本躺着的叶启圣悄悄起身。他探身到她面前，确认她已经睡熟了。
叶启圣动作轻柔地下了床，穿上鞋子。他走到房间外面的小厅，从挂在架子上的外套口袋里，取出一个锦囊。
他拿出里面碧玺手钏，一颗颗橙红色的珠子圆润饱满，在昏暗的光芒中闪着点点光泽。他信心十足地捏了捏，接着又装回去。叶启圣蹑手蹑脚地离开房间，走向下人居住的厢房。
远远看去，云蕾的房间里灯还亮着，他探头看了看，见四下无人，正要走过去，忽然听见咿呀一声——房门打开了。
叶启圣赶忙又缩回墙后，他只见云蕾走了出来。她也是谨慎地左右看了看，接着轻轻把门合上，径自往外走。
叶启圣心中生疑，尾随其后。云蕾边走边警觉的注意着周遭，她越过院子，往一排两层高的房子走去——是叶启轩住的屋子！叶启圣心头一紧，他缩在院子的拱门后看着。
云蕾走到还亮着昏暗光芒的屋前，敲了敲门，里面响起叶启轩的声音：“谁？”
云蕾娇羞地轻道：“二少爷，是我……”
里头沉默了一下，才道：“进来。”
云蕾得到应允后，脸上满是喜悦的红晕，她推门而进，进去后不忘把门锁上，看上去已经是轻车熟路了。
叶启圣无法置信，他屏着呼吸走到窗前，侧耳细听。不久之后，里头就传来阵阵少女的娇喘声。
他气得双眼圆瞪，捏着锦囊的手指关节都发白了。
作者有话要说：
☆、暗潮汹涌
书房内，叶继兴与师爷和一名戴着圆眼镜、教书先生模样的男子，坐在茶台旁闲聊。
“叶老爷，这是两位少爷最近写的文章。”胡先生将一叠卷子交给叶继兴，叶继兴抽着雪茄，接过去翻看着。
胡先生道：“二少爷天资聪颖，文章写得极好，听教他西洋语的老师说，他学西洋话也是进步神速，已经能与老师用洋文交流。”
叶继兴问：“启圣呢？”
胡先生顿了顿，婉转表示：“大少爷也是学得不错……”
“哼！”叶继兴冷哼，已经明白了他的言下之意，师爷笑道：
“二少爷自小天赋异禀，学什么都很快上手，听营长们说，二少爷的枪法也是神准得很，骑术也了得。”
胡先生附和道：“二少爷可真是文武双全。”
叶继兴两眼一瞪：“文武双全又怎样？一点不听话！”
他们谈话的时候，一名老管家一直候在旁边，不时为他们斟茶倒水。
师爷道：“二少爷是桀骜不驯了点，但行事沉稳，有勇有谋，将来必成大器。”
“连自己老子都不尊重，能成得了什么大器？”叶继兴说起小儿子也是又爱又恨，一方面欣赏他的青出于蓝，另一方面又恼怒于他对自己的忤逆。
“老爷，若是二少肯乖乖听您的话，您还是得多栽培栽培……”师爷好言相劝。
“哼！看他有没有会听话的一天吧！”
他们接着又聊到别的事情去了，老管家一直认真听着。
…
咚！戴着名贵玉镯的白嫩玉手，使劲将青花瓷茶杯撂在云石桌面上。描着精致妆容的脸蛋微微一沉，寇兰卿用尖细的嗓音问道：
“他这么说了？”
老管家立在一旁点头：“是的，师爷让老爷多栽培二少爷，老爷说只要二少爷听话，就会考虑。”
寇兰卿捏着自己手上的玉戒指，冷冷地说：“平日口口声声说看见他就烦，而今还想栽培他？”
“三夫人，老爷虽然对二少爷心有不满，但并没有放弃让他当继承人。”
“那臭小子。”寇兰卿恶狠狠地说：“母亲都死了，老爷也成天给他脸色看，还死赖着不走，不就是想着有朝一日当了家主，好向我复仇吗？”
“三夫人，我们怎么办？”管家问道，他是寇兰卿的心腹，处处为她出谋划计。
寇兰卿本人只生了两个女儿，虽然眼下受叶继兴宠爱，但长远来看还是处于劣势，以后若是叶继兴年迈了，叶启圣叶启轩兄弟当权后，没有儿子的她必定会受到排挤。
“若是能把叶启圣拉过来，倒也能对付那臭小子……”寇兰卿能想到的只有让兄弟阋墙这一招了，叶启轩与她有仇，是不可能善待她的，自己能拉拢的只有长子叶启圣。
“可是大少爷与二少爷自小感情深厚。”老管家提醒道，虽然叶启圣与叶启轩非同母所生，但叶启轩的生母刘郁芳对叶启圣视同己出，照顾有加，因此二人感情如同胞的兄弟一般，并无隔阂。
“所以这才是个麻烦！”寇兰卿恼怒地说。
“三夫人，我们再想想办法吧。”管家安慰道。
“有什么办法让他们兄弟反目呢……”寇兰卿眼里闪烁着狡黠的光芒，道：“派几个人，多注意一下他们两个。”
“是，三夫人。”
古典雅致的房间内——
杜雨晴坐在梳妆镜前，拿着眉笔，仔细地绘着自己细长的眉。她的丫鬟飘红端着茶水进来，说道：
“杜姑娘，叶二少爷今天来了。”
杜雨晴听了，随即面露喜色，问道：“他在哪儿？”
“在底下的大厅里，与几名友人在一起。”
“在哪个房间能看得到？”
“在芍药厅那边应该可以。”飘红道，杜雨晴整理好自己的妆容，悄步离开房间。她来到芍药厅里，从窗户往下看去。
大厅内人声喧哗，所有桌子几乎都坐着人，杜雨晴在人群里寻找着，很快就发现了那名俊朗无比的少年。
他穿着西式白衬衫，正与几名和他年纪相仿的公子哥儿在喝酒。其他人都在谈笑风生，叶启轩却一直是一副漠然的神色，使得他原本就冷峻的面容显得更加俊逸出尘。
杜雨晴捂着自己悸动的胸口，着迷地看着他。飘红跟在她后面，笑道：“叶二少爷真是越发俊俏了。”
杜雨晴见几名打扮艳俗的姑娘坐到了叶启轩他们一桌去，她眼内闪过黯然。
“他怎么不找我呢……”杜雨晴喃喃说着。
“杜姑娘，您现在可是百花集的红牌花魁，哪是一般人找得起的？”飘红理所应当地说道。
底下，一名红衣女子端起酒杯，满脸谄媚地喂着叶启轩喝酒，杜雨晴看了一会儿，失落地扭过身，回房间去了。
…
云蕾捧着叠好的衣服，走进叶启圣夫妇的房间里，她来到衣橱前，细心地把衣服分类放好。
摆放整齐后，她正要转身走开，冷不防看到站在身后的叶启圣，她吓了一跳，慌忙欠身。
“大少爷……”
云蕾问候道，对方却一声不响。她正要绕过他离开，忽被叶启圣一把捉住手腕。她又是一惊，叶启圣猛力抱住她，云蕾惊诧不已。
“云蕾！我喜欢你！”叶启圣在她耳边火热地说着。
“大少爷！请您放开我！”云蕾使劲推着他。
“我喜欢你！”叶启圣想亲她，被狠命躲开了。
“大少爷！您别这样！”云蕾哀求着，好不容易把他推开了一点，又被紧紧抱住。
“云蕾！我对你是真心的！你就跟着我好吗？”叶启圣也在求她。
“不行的！”云蕾猛摇头。
“为什么？！我是真的爱你啊！”叶启圣在婚礼那天首次见到貌美如花的云蕾，就对她一见钟情。
“不行……大少爷！求求您放开我！”云蕾带着哭腔喊道。
“我会娶你的！我可以让你当二房！”叶启圣推着她往床边走，云蕾失声叫道：
“大少爷！不要！”
“我会娶你的！我爱你啊！”叶启圣疯狂地喊着，将她压倒在床上。
“不要！”云蕾死命揪着自己被他拉扯开的衣服，她终于忍不住叫道：“我已经是二少爷的人了！”
叶启圣登时定住，脸上的表情渐渐从狂热变为震怒。
云蕾梨花带雨地喊着：“我的身子已经给了二少爷了！我是属于他的！”
叶启圣气得浑身颤抖，眼里全是狂怒。尽管他已经知道实情，但听着她亲口说出来，还是让他怒火中烧。
云蕾趁他没动作，飞快地�