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徐弘一听那宋观途这么说。心想，原来这是苏博那老家伙的门人。什么偶然得知，一定是那苏博故意透风给他，好让他有机会在陛下面前混脸熟、拼出头！
“我们主人不见任何人。”徐弘冷冰冰道：“这位大人请回吧，免得招我家主人不悦。”
宋观途刚露出左右为难的神色，便听见一个声音从外面传来：“观途。你怎么会在这里啊？”
徐弘不用转过身去也能听出来，那正是苏博。他声音中流露出来的惊讶，在徐弘听来虚伪得让他有种恶心的感觉。
*
半个时辰后，左瑛一行已经来到紫阳城的太守府。
左瑛端坐在内堂之上，其他人侍立在两旁。紫阳城太守换上玄色长袍、乌纱俄冠的官服，郑重地在左瑛面前行跪拜之礼，请未能远迎之罪。
虽然微服私访到这里是被破坏了，但是有当地官府接待，能省却不少麻烦，也可以减轻身边这些人的负担，所以左瑛认为提早一点冒泡也不无好处。
“起来吧，”左瑛道：“是朕故意没有让人通传，这不能怪你。”
“谢陛下圣恩。”宋观途又磕了一个头才站起身来。
左瑛浅浅一笑道：“你是怎么知道朕来了？“
宋观途躬身道：“回陛下，此事说来也巧。这附近有一座灵泉山，山上有个灵泉庙，那里有位得道高僧叫做‘溢泉大士’。恰巧她今日在紫阳郊外停留，给灾民义诊。她曾经说今日这紫阳城里将有真龙现身。微臣听说以后，就猜测圣上亲访灾情，会不会今日真的会到这紫阳城中？于是也身穿便服，带着随从在城中遍访，正好来到那客栈中，与恩师苏大人不期而遇。”
“那溢泉大士预言真龙现身的时候，恰巧陛下就在场。”徐弘忍不住冷笑道：“她可没说陛下会乔装成丝绸客商，在一支‘一行五人、一女四男’的商队里。”
“这……”宋观途顿时被说得无言以对。
左瑛一听这对话，再看看苏博的神色，心中大概已经猜到八九分了。只是也没必要说破。
她不缓不急道：“宋观途，既然来了，你就给朕汇报一下这里赈灾的情形吧。”
“是，陛下。”得到下台的楼梯的宋观途连忙弓腰道：“紫阳城城郊，如今聚集灾民六千人，大多数都是从受灾最严重的丹州逃亡来的。目前，紫阳城郊已经建起了三座粥厂、每日两顿地施粥。还搭建好了棚屋两千余间，供灾民暂住。只要朝廷下拨的库银陆续到位，还会搭建更多的粥厂和棚屋。”
“对了，”左瑛想起一件事，“日前朝廷下令三永军营急调一万石军粮给附近州县赈灾，你可知道那军粮的运送情况如何了？”
左瑛提起这件事，宋观途的神情顿时变得紧张起来，但是在皇帝和恩师的目光下不敢迟疑，低头道：“回陛下，微臣得到消息，说那一万石军粮中首先发往平州的五百石军粮……在运送的途中全部遭劫，而且……押运军粮的官兵无一生还！”
这番话让所有人都大吃了一惊。就连像阿史那无期这样从来不用带着军粮打仗，而是军队后有人赶着牛羊来补给的人，也都能够想象得到，这桩案件的性质是多么恶劣。
“这是何人所作的案？军粮又是在哪里遭劫的？”徐弘忍不住皱眉问道。
“此案就发生在两天前，下官也是才得到消息。”宋观途回答道：“具体始末还不得而知。”
苏博沉吟片刻，上前朝左瑛拱手道：“陛下，无论这作案的是什么人，看来这附近并不太平，臣请陛下就留在这紫阳城中指挥赈灾事宜；倘若一定要亲自到平州城，也需得重兵护卫才行。”
正在这时候，门外有侍从小心翼翼地进来禀告道：“太守，城防士卒说刚刚抓获了一个可疑的人物，请太守定夺。”
宋观途低声叱道：“这种小事，何须来报我？我正在拜见重要的客人，你们没事谁也别进来打扰。”
“是、是。”侍从连忙躬身退了出去。
此时此刻，被五花大绑着押在太守府外的，是一个身穿粗布衣服、体格粗壮的青年人。他衣衫凌乱、头发蓬松，满面灰尘扑扑，嘴唇干裂不堪，像是跋涉了很远的路到来的。他被两个士卒摁着跪在地上，却还不停地往门内张望，一副心焦如焚的样子。
不一会儿，刚才那个通报的侍从从太守府的大门里出来，没声好气地对那两个士卒道：“太守说了，这种小事，别来烦他，你们走吧！”说完转身就要回去关门。
“大人！大人！”那被摁在地上的粗壮男子忽然变得无比激动道：“小人所报告的事绝无虚假！关乎人命！求大人开恩，让小人进去见太守一面！求求你了！”
那侍从停下来，回头朝那两个士卒喝道：“这头疯狗，快牵走、快牵走！”
那士卒也在用力拉扯那粗壮的男子，可那男子也不知道哪里来的力气，竟然两个人用尽全力也拉他不走。他近乎狂暴地向前倾着身体，竭斯底里地喊道：“太守大人开恩啊！人命关天啊！人命关天啊！……”
但是他的声音很快被挡在了合上的大门后。
*
同一时间的平州城中，一队二三十人的人马，手执火把，在漆黑的街道上快速往前行进。很快穿过大道，来到平州城的太守府前。
那队人马中为首的一人正是拓跋寿。他命人快速将太守府大门拍开，急切地对来开门的门人问道：“董大人可在府中？”
那门人刚要回答，另外一人从里面走了过来。
“拓跋大人，难道追查军粮的事竟然这么快就办妥了？”来人正是史国良，他看见拓跋寿，流露出一副佯装的惊讶。
拓跋寿即刻换上一副轻松的神色道：“追查军粮的事受到耽搁，但是本将在路上打探到另外一件重要的事情，权衡再三，还是决定先回来跟董大人和史太守二位详细禀告。”
“哦？是什么重要的事？”史国良一摸唇上的短须，细长的双眼中闪过一丝阴险。
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一百二十七章 祸福难料
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拓拔寿故作神秘地一笑道：“是关于圣上微服私访的消息。走，史太守，咱们一起去找董大人，三个人一块说。”
“哦？”史国良扬眉道，“好，好，你我一同进去，见了董大人再说。”
说罢两人便并肩一起抬脚迈过大门的门槛。
就在抬脚的刹那，拓拔寿忽然留意到前庭离大门不远处的一丛花木异于寻常地一动。他心头一紧，双目一炯，几乎同时“哐”地一声拔出腰间佩刀，回身就往史国良的身上劈去！
史国良显然也早有警惕，慌忙往旁边一躲，拓拔寿的佩刀就狠狠地砍落在了门柱上，深深地嵌进去了半个刀身，一下子拔不出来。
拓拔寿身后的士卒即刻围了上来，想将史国良擒住，可是出手最快的那个人都还没碰得到史国良的衣袂，胸口已经被忽然从那花丛中激射出来的一物刺中，惨叫一声仰跌在地！
紧接着花丛中兵甲之声大作，几十个披甲的弓箭手出现在了离拓拔寿他们十来米处的前方。他们个个都已经将手中的弓弦拉满，对准了拓跋寿他们每一个人。而史国良已经趁刚才众人吃了一惊的时候，逃到了那些弓箭手的身后。
“拓拔寿！”史国良背手而立，高声叱喝道：“你勾结城外强匪，里应外合，不光抢军粮、杀解粮军士，还杀害出城安民的董麟大人，犯下滔天罪行。如今又意图谋害本官！你罪不容诛、铁证如山，本官就在这里将你就地正法！放箭！”
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“宋观途。”
左瑛听着外面隐约传来的竭斯底里的叫声。心里掠过一丝不安。
“微臣在。”宋观途忙不迭上前躬身听命。
“外面是什么人，喊什么‘人命关天’？”左瑛问道。
宋观途心中不由暗骂那些随便将什么人都往太守府带的守城军士，脸上却赔笑道：“回陛下，最近城内外都加强警戒盘查。无论是城中居民，还是城外灾民，微臣都在加派人手日夜巡查。确保不发生骚乱。巡逻士卒偶然会抓到一两个可疑人物，交由刑房盘问清楚即可，不劳陛下操心。”
“我出去看看！”阿史那无期坐不住了，他觉得这些人真是麻木不仁，有人在外面喊得如此凄厉，竟然可以若无其事。这些愚蠢的大周人，当皇帝的盖个大迷宫把自己关在里面。当官的又盖个小迷宫将自己闷在里面，大门一关，就真当外面什么事都没有了？
“皇夫，”左瑛朗声道：“去把外面的人带进来。”
宋观途连忙拦住阿史那无期道：“不牢皇夫殿下、不牢皇夫殿下，微臣这就去将那人带来。接受陛下查问。”
不一会儿，两个士卒押着一个结实粗壮的青年男子进来，跪在内堂中央。
那人衣衫不整、满身泥污。他环看了一眼，反正是谁也不认得，有什么话按理应该跟地位最高的那人讲，可是当看见坐在首席上的居然是一个十来岁的小姑娘的时候，顿时有点蒙了。
“给他拿一碗水。”左瑛看见那人干裂的嘴唇和身上已经风干的泥污，就能够看出来这个人一定是赶了很远的路没怎么休息，连一口水也没顾得喝上。
随从立刻端来一碗水递给那男子。那男子双手被绑。无法伸手去接，可是看见那碗水的时候，已经双眼一亮，如获至宝地伸脖噙住碗口，“咕咚咕咚”地一下子就将一大汤碗水喝得一滴不剩。
宋观途站在左瑛身边朝那男子喝道：“你是什么人，到底有什么事。快向……这位大人如实说来！”
那男子虽然对面前这个众星拱月的小姑娘依旧疑惑难消，可当下已经顾不得那么多，即刻朝左瑛朗声道：“大人！小人乃是洛阳城拓跋营的裨将、积弩将军拓跋寿将军的手下，贱名拓跋宣。”
这个时代，很多将军的姓氏都是皇帝御赐的，以此来昭示圣上的荣宠。一营的长官一旦获赐姓氏，那就是全营的荣耀，整个军营的人也都会跟着以这个御赐的姓氏为自己的姓氏。
那自称“拓跋宣”的男子继续道：“拓跋寿将军此刻在平州城正遭逢险境，所以特派小人前来紫阳城中借兵求助！”
众人一听，不由十分错愕。这拓跋寿跟随董麟来赈灾是尽人皆知的事，可是这无端端如何遭遇险境呢？
“你口口声声说自己是受拓跋寿将军所委派而来的，为何身上没有令牌、信物？”宋观途皱眉问道：“拓跋寿将军几日前才跟董大人一起从紫阳城离开。如今你却空口无凭地说他遭遇险境，难以让人采信。莫非你是那贼人强匪的同党，用这样无中生有的理由，赚我紫阳城的兵马出城，以调虎离山之计，对我紫阳城有所图谋？”
宋观途的猜测不无道理，让众人心中都不免多了几分警惕。
“大人！小人绝无半句假话！”拓跋宣显得激动又懊恼，“小人身上本有拓跋将军交给的令牌，可是方才赶夜路的时候，没有留意路上的陷坑而马失前蹄，小人连人带马翻滚在地上，令牌也从怀中掉出，黑暗中再寻不着。小人生怕耽误太久，没有继续寻找，骑上马又往这边赶来，所以才没有信物可以证明自己的身份，以至于被这里的守城士卒抓了起来！”
左瑛听他这么说似乎也可以成立，他身上的泥污和他长时间赶路的痕迹也能够印证他这个说法。
“拓跋寿大人遭遇了什么险境，你说来听听。”左瑛道。
“回大人，”那男子用略带沙哑的嗓音回答道：“小人跟随拓跋寿将军保护董大人来到灾县，近日与两位大人一起驻留在平州城中赈灾。近日，从三永军营运送到平州的军粮在半路遭劫，解运人马全军覆没。于是，拓跋将军带领小人等前去追溯劫案发生的地方，查明真相。平州太守史国良也拨付了几十人马跟我们同往。岂料，那史国良立心不良，勾结匪徒，图谋在半路加害拓跋将军。幸而被拓跋将军识破，所以他们才加害不成。但是拓跋将军知道那史国良既然起了杀心，平州城是一定不能就这么回去了，否则就是自寻死路。所以才派小人前来求助，望宋太守能派兵相助！”
勾结匪徒，谋杀朝廷命官，而且是皇帝钦点的赈灾督办，这可是非同小可的事。众人都听得直皱眉头。
“你说史太守要谋害拓跋将军，到底有没有真凭实据？”苏博问道。
拓跋宣连忙点头道：“临行之时，拓跋将军问史国良附近有没有山贼强匪，史国良作为在平州任职五年的一方父母官，居然在回答这个问题的时候言辞搪塞支吾，那时候拓跋将军便开始对史国良有所怀疑。及至路上，我们也察觉到那些随我们一起的平州士卒，神色有点怪异，于是拓跋将军便派小人设计套取消息。半路歇脚饮水之时，小人私下跟一个平州士卒抱怨拓跋将军如何严苛刻薄，还佯称自己有杀他之心。那人不由说漏嘴道：‘机会很快就来了’。在小人再三追问下才得知，原来这史国良已经跟附近强匪有所约定，在一处叫饮马涧的地方埋伏下人，当拓跋将军行经那里时就动手谋害。那士卒说只要到时小人也拔刀斩杀拓跋将军，那些强匪就不会伤害小人。于是拓跋将军的猜测也就得到了证实。”
“无缘无故，史国良为什么要谋害拓跋寿？”宋观途依旧怀疑道。
拓跋宣艰难地咽了口唾沫，湿润一下干涸的喉咙，用愤慨的语气回答道：“小人等将史国良的手下制服的时候，也审问过他们，据说是因为董大人和拓跋将军坐镇平州后，开仓赈济灾民、强硬要求富户捐款，断了那史国良的财路，所以他怀恨在心，要将拓跋将军和董大人都除掉。”
宋观途躬身在左瑛身边道：“据微臣所知，史国良史太守在平州城担任太守之职已经超过五年，多年来一直政通人和、治理有方，不像是此人所描述的贪财无德的阴险小人。”
拓跋宣听见，激愤道：“大人！小人所说的句句属实，若有半点虚假，小人愿遭天打雷劈！”
“那拓跋寿现在何处？”
苏博提的这个关键问题，左瑛也想到了。既然平州城不能回去了，他为什么没有亲自来这里求救？
拓跋宣听见人这么问，顿时眼眶发红，“拓跋将军担心尚在平州城中的董大人遭受史国良的毒手，明知不可为而为之，执意回城营救。他本想孤身回去，但是小人等都愿与将军同生共死。最终决定只差一人赶往紫阳城求援，其他人跟随拓跋将军回平州想办法营救太守。所以……”说道这里，拓跋宣的声音已经有点哽咽，“如若诸位不信小人之言，不能发兵拯救拓跋将军和董大人，他们连同几十名弟兄，一定凶多吉少，那小人也不愿独自苟活于这个世上了。”
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第一百二十八章 生死诏书
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拓跋宣说得言辞恳切，而且逻辑上并没有漏洞，一点不像有假。但是即便他所说的话没有假，仍然还是有很大一部分是急于架设的，信与不信，要采取什么样的行动，不是一下子就能决定的事。
左瑛发话道：“松开他的绳索，先带他下去休息一下。”
“大人！大人！人命关天，请速速派兵啊……”拓跋宣被人带走的时候仍苦苦求告着。
“各位爱卿，这件事，你们认为如何？”左瑛问道。
宋观途躬身道：“陛下，微臣以为，此事不足采信。待明日，微臣领兵护送陛下前往平州，一切就豁然明了。”
“宋大人，你未免袒护太过了吧。”徐弘上前道：“陛下，此事是真是假，差人前去一看便知。若是实情，就让派去的人奉陛下的手谕，将史国良拿下，等候陛下驾临的时候亲自将其审理正法；如若是假，就将拓跋寿拿下，待陛下亲自审问便可。”
左瑛并不急于发表意见。从刚才宋观途对史国良的袒护上，她不难看出，这个史国良跟苏博一门或者李氏一党很可能不无联系。只不过苏博深藏不露，而宋观途则七情上面罢了。她故意问苏博道：“苏博依你看呢？”
“臣在，”苏博上前躬身一拜后，神情严肃道：“徐大人所说虽然不无道理，但是将问题看得过于简单。臣以为，只要这件事不是无中生有，事情的真相就远不是随便派遣一人前去看一眼就能够一清二楚的。轻率论断，只怕会造成冤狱，倘若处理不当，还会扰乱民心。造成混乱。所以，这件事情的处理需要相当谨慎才行。”
“那，依你之见。应该如何处理？”左瑛是不会让这种打太极式的话糊弄过去的。
苏博想了想道：“依臣愚见，可先派一人假陛下手谕前往，内容乃是告谕平州太守史国良，陛下明日将驾临平州，着其准备接驾。无论孰是孰非，只要知道陛下驾临，怯于陛下圣驾威仪。一定不敢轻举妄动。待陛下前往，一切皆可定夺。”
左瑛沉默不语。
听完拓跋宣的陈述后，左瑛也倾向于相信他的话。而且，只有基于他的话是真实的这个假设，他们才有需要有所作为；如果认定拓跋宣所说的乃是一派谎言的话。他们的安排一切照常就可以了，不需要作出即时的应对。
而这个史国良，即便真的是一个勾结贼寇、谋害同朝官员的奸恶之徒，可好歹也是在“体制内”混了那么多年的人，在根本他不知道自己的罪行已经被皇帝得知的情况下，的确是一纸手谕就能够将他震慑住了。但是如果他已经猜到自己的罪行败露了呢？想到这里，左瑛微微皱起了眉头。勾结贼寇、谋害命官，任何一条都是死罪。他不管用什么激烈的方法来自保都不奇怪。
“宋观途。”左瑛已经作出了决定。
“微臣在。”宋观途上前候命。
左瑛道：“朕命你立刻点派一百精锐人马，护送朕的特使前往平州传诏。”
宋观途有点错愕。但还是领命道：“微臣遵旨。”
“苏博，”左瑛又道，“朕命你立刻草拟诏书，告谕朕即将驾临平州城，着赈灾督办董麟、散骑侍郎拓跋寿、平州太守史国良一同接驾。”
苏博一听，这既像是自己刚才所提的建议中的安排。又不太像是，心中疑惑，�