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围观的人顿时议论纷纷。沸沸扬扬。
“既然国有奸贼，为什么圣上坐视不理？任由他作恶，任由上天将灾殃降在我们的身上？”
“大士，如果国贼不除，是不是水灾就不会平息？”
“这样下去。难道还会有更多的灾祸降临在我们头上吗？”
“大士，求求你救救我们！”
“我们该怎么做？……”
……
众人的议论顿时一发不可收拾，甚至变得激愤起来。
“各位，各位，”那中年男子在步辇前弓腰倾听了片刻后，直起身来，朝众人道：“溢泉大士示下，今日附近有真龙现身，此乃灾祸得平之兆。但是真龙初一腾空。灵光犹微，未必能促成其事，她要赶在吉时返回，作法祈福，祈愿上天保佑真龙能将大水退去，救助百姓渡过灾劫。”
“真龙？”刚才还在议论纷纷的众人都在面面相觑。四处张望。
左瑛他们更是个个都在心中暗暗一惊。
这时候，那中年男子已经下令启行，抬辇的四人小心谨慎地将步辇扛在肩上，在围观众人让出的路上队列整齐地离开。众人都纷纷跪拜相送。由头到尾，那步辇中的溢泉大士始终没有睁开双眼，不动不说话的时候，就跟是在安稳的睡梦中一样。
等那台步辇逐渐远去，消失在远处的林木中时，众人才陆续起身散去。
苏博从马上下来，来到走散了的人群中，将刚才那个叫小福儿的少女叫住。
小福儿回过身来，用滴溜溜的圆眼睛细看了苏博一眼，露出笑容道：“你不是刚才那个也给过我们赏钱的老爷爷吗？请问有什么事？”
苏博笑道：“赏钱不是老夫给的，是老夫家主人给的。”他稍微转头，朝左瑛他们那边看了看，“主人有事想向姑娘打听打听。”
小福儿听见苏博这么说，活泼地朝左瑛他们拱了拱手，热情道：“老爷爷是小福儿的恩人，有什么事尽管问，只要是小福儿知道的都一定会告诉老爷爷。”
“那就好。”苏博捻须笑道。他活了那么大年纪，从来没有被人叫过“老爷爷”这种乡间俚语的称呼。乍听之下觉得有点无礼粗俗，但是在这个长得水灵灵的女孩子口中那么亲切热情地说出，多听之下，又觉得颇有几分趣味。
“我们都是过路的客商，对这里的情况一点不了解，”苏博继续道：“我们家主人想打听一下，这个溢泉大士的来历。”
“这个好说。”小福儿抿了抿嘴，开始道：“小福儿也不是本地人，是从海边村逃难过来的，今日也是第一次有幸见到溢泉大士的真容。但是早在海边村的时候，就已经听说这位溢泉大士菩萨心肠、法力无边。经常给无钱治病的穷人免费义诊。她就在这灵泉山的灵泉庵里修佛，小福儿听说，她是因为得到菩萨赐予的一本叫《六尘经》的宝藉而得道的。她也开坛讲学，将《六尘经》里的东西讲授给信众，所以远远近近都有不少人拜在她的门下。”
苏博点点头道：“原来如此。只是，老夫看那溢泉大士年纪轻轻，怎么会有这样的修为呢？”
“这个……”小福儿看了一下周围没什么人，才一副认真的样子低声道：“老爷爷，您是外地人可能不知道，但是这么讨论溢泉大士的年龄，是不敬的。”
苏博被这小姑娘过分较真又好心提醒的样子有点逗乐了。
“老爷爷，其实关于溢泉大士的得道经历，有好几种说法。”小福儿用有点神秘的语气道：“有人说，早在关中战乱开始前就有人见过她到处给人治病讲法，当时看上去就是现在这样的光景，时隔一甲子后，竟然还是容颜不老；也有人说溢泉大士前世就是得道高僧，是带着前世的记忆和法力转生的；还有一种说法就是，她在得到《六尘经》的同时，也受到菩萨的点化，加上天资超群，所以才能在这么短时间内得道成佛。”
“原来是这样。有劳小福儿姑娘了。”苏博一拱手，然后从怀中摸出一点碎银，塞到小福儿的手上。
小福儿立刻撒手退后几步，连忙摇头道：“使不得，使不得。老爷爷刚才已经赏过小福儿了，这会儿怎敢再多要？母亲说过，这世上，谁的钱都来得不易，别看有些有钱人日进斗金，其中的艰辛也未必是我们愿意承受的，乐天安命便已经足够。老爷爷跟小福儿非亲非故，愿意赏赐小福儿帮助小福儿渡过难关，小福儿已经感激不尽。老爷爷若还有多余的盘缠，就赏赐给比小福儿更可怜的可怜人吧。”
苏博想这小姑娘虽然看起来活蹦乱跳、毛毛躁躁的样子，但是对这些是非善恶却如此执着清晰，不由心中暗暗赞叹。
“小福儿姑娘既然这么说，那老夫就依你的意思吧。”
苏博说完，准备道别离开，以免左瑛久等，但是却看见那小福儿似乎没有立刻离开的意思，而是正往左瑛那边张望。
这时候的左瑛也留意到，那小福儿的目光落在自己身旁的绯羽身上。心想，难道是绯羽有粉丝了？再看绯羽时，却看见他只顾到处张望戒备，对有个小姑娘在盯着他看浑然不觉。
“小福儿姑娘，老夫告辞了。”苏博拱手道。
小福儿将目光收回，好像有点欲言又止的样子，才也拱手道：“老爷爷走好。”然后目送着左瑛一行离开。
没过多久，左瑛一行已经来到紫阳城的北城门外。只见那里入城的人已经排成一条五六十米的长队，十来个守城士卒守在门口，一个个人严格盘问检查。左瑛还发现，刚才那个自称他家主人是定月庄庄主的人也在这队伍中间。从他悻悻而去到这会儿已经过去起码大半个小时了，他却只是排到队伍的中段。
看见这样的情形，阿史那无期不由得皱起眉头：“这座城有什么了不起的？”
苏博凑上前来，低声解释道：“姑爷，老仆听说，这是在这附近督办赈灾的董麟所采用的策略。附近有可能接纳灾民的城市，都视乎粮食产量和富庶程度，采取不同的应对措施。离灾县近的城市严格把控城门，不让灾民入城，以免扰乱城内的正常秩序，但是会引导灾民到几个富庶的大城外暂住解困，附近官府也需集中资源到那座城，为灾民搭建临时居所、保证每日果腹的救济粮。而离灾县越远的地方，灾民越少，城门的把控也越宽松，当地官府则可以采取灵活的方法接济入境的灾民。”
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第一百二十五章 批评
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被烈日照耀得灿烂金黄的沙丘，在万里黄沙中延绵出雄壮的曲线，从遥远的天边一直延伸而来。那夺人眼球的鲜亮色彩、遒劲粗犷而又鲜活唯美的线条，组成了一幅永远无法用惯于描绘江南山水的笔墨临摹的宏大画幅。
那一度占据满行客双眼的金黄，跟此刻脚下的一片悠悠绿意和一泓碧蓝的湖水，形成着不可思议的奇妙对比，
这是离黑沙城最近的一片绿洲，距离黑沙城只有几里路的距离，无论是住在城里的居民，还是外来的行人，都会在这里歇脚、饮马，所以常常有人来往，并不像广袤无垠的沙漠一样给人荒凉孤寂的感觉。
这时候，绿洲的边缘上正有一群人驻足。这行人足有三四百人，声势浩大，从服饰上看的胡人、汉人参半，而且有僧侣、有乐工、有仆从，还有士卒打扮的人。
那些人面前的一片沙地已经被掘开一个数米见方的深坑，七八个僧侣在旁边焚香、诵经，成群的乐工在一旁奏着哀乐。
贺兰楚此刻也驻足在那深坑前面。他肃然而立，深邃的双眸此刻幽深而浑浊，看不清那底下究竟是大海一样的翻涌还是万丈深潭一样的平宁。他的神情依旧冷峻，好像是对人生中乃至这世上有可能出现的一切都已经在心中了然，宠辱不惊、悲喜不侵，却又好像是在用这冰川般的深寒来对这阻断了他二十年的思亲之情的炽炎沙漠发出冷嘲。
他的身后是列队整齐的胡汉士卒以及随从的人员。柯吐玉此刻也在队伍里，神情肃穆地颔首而立。作为这次迎返王妃尸骨这样的大事的使者，他为突厥与大周双方沟通联络。安排行程事宜，将许多潜在的矛盾得到消解，可谓不遗余力，也挣得了贺兰楚对他的一点好感和信任。
僧人诵经完毕。礼官上前朝贺兰楚躬身道：“太师，大礼已成。”
贺兰楚点点头。
礼官即刻朗声吩咐道：“开棺——”
礼官一声令下，拿着撬棍的随从便上前。来到那已经挖掘好的深坑前。深坑的底部平放着一口简单的棺材。那棺材虽然只是由几块普通的木板钉成，对于敛葬一名大周王妃来说，可以算得上亵渎，但是只需要仔细一想，在这样只有荒漠和草原的地方，能够打造这样一口符合汉人文化的棺材，已经非常不易。
随从们将撬头伸进深坑后。小心翼翼地用铁撬的尖端找准了位置，一起发力撬起。随着一声硬脆的木头被破坏的脆响，棺盖被撬开。
那一刻，贺兰楚仿佛感觉到，这二十年来。他魂魄里的那一个不知如何安放的部分，终于落到了实地。
*
“夫君，你后不后悔当初代替你的兄长远行？”
皎洁的月色下，左瑛坐在紫阳城客栈的庭院里，依在旁边的假山石上，抬头看着天上月亮。
这时候的紫阳城来往客商特别少，所以客人也不多。一来不是时候，二来附近发生了这样严重的水灾。她还记得当他们告诉掌柜的，他们是贩卖丝绸的客商的时候。掌柜的双眼中流露出的同情的神色，估计他背后一定会叹道：“这群人必定血本无归喽。”
“哼，后不后悔，还言之过早。” 阿史那无期站在左瑛的身边——他恰巧也出来透气路过这里。
左瑛笑了笑，把头低下来看着他：“难道你还想着提我的脑袋回去？”
“哼，难道你不害怕吗？”阿史那无期微微一瞪双眼。“你还送我‘贯霄’大刀，难道你不怕终有一日，就是这把刀取下你的首级吗？”
左瑛的注视了阿史那无期一会儿，不光是因为他那双棕色的眼眸在清亮的月色下散发出的与众不同的魅力，更是因为，她忽然意识到她周围这么多想要取她性命的人当中，这个是最坦诚的——坦诚得有点可爱。
“如果我害怕，怎么会带你一起出宫？”左瑛笑道。
“你这是在挑衅我？”阿史那无期凑近左瑛的脸，似笑非笑地一勾唇角，透出一股危险的气息。他那双粗壮有力的手臂，好像随时都可以不费吹灰之力就将左瑛的喉咙扼碎。
他身上透出的这股危险的气息，似乎连在十米以外候命的绯羽也能感觉到，他不由得将手按住了佩剑。
左瑛毫不躲避，用带着诡谲笑意的眼神回敬。
“哼，你让我跟你一起出宫，根本不是你嘴上所说的‘赏赐’，而是担心我会在宫中给你添麻烦。”
左瑛忽然沉默下来，她皱着眉头，歪着脑袋想了一会儿，若有所思道：“夫君，你们那里什么动物会整天‘哼、哼、哼’地叫唤的？”
阿史那无期不解道：“什么动物？”
“在我们这里，只有猪才整天‘哼、哼、哼’地叫唤。”左瑛取笑道。
阿史那无期这才反应过来，左瑛这是在取笑他，刚想循着习惯生气地“哼”一声，可却生生将那“哼”从鼻腔里咽了下去。
“夫君，我让你跟一起出行，的确是担心一件事。”左瑛收敛起笑容严肃道：“但这件事并不是你会给我添麻烦，而是担心有人会找你麻烦，甚至想谋害你。”
“危言耸听。”阿史那无期不屑地白了左瑛一眼。尽管这么说，他却跳上左瑛身边的山石坐了下来，“我跟谁有冤仇？谁要取我的性命？”
左瑛当然深知身体语言才是最诚实的语言。
“夫君，你知道什么是‘乱世’吗？”左瑛看着远处，用平缓的语气道：“能够让本来有情的人也挥刀相向、让本来没有仇怨的人相残至死的世道，就是乱世。如今，正是处于一个‘没有战火的乱世’。”
左瑛所说的话对于阿史那无期来说，虽然比较隐晦和深奥，但是联想起那天李云深对他所说的话，不管相不相信，他大概能够明白她说的是什么意思。
“哼，”阿史那无期还是改不了频繁使用这个发语词的习惯，“我说你这个时候出宫本来就是个错误。还走到半路，将军队随从撇下，搞什么‘不穿朝服探访’？简直就是错上加错。”
虽然是被批评了，但是左瑛嘴角一翘——这个总是对宫中朝中的事一概不感兴趣的人，今天竟然对她发表意见了，她觉得是一个不错的信号。
“夫君请说，我洗耳恭听。”
阿史那无期颇有战前部署时的气派的样子比划道：“那个贺兰楚去了大漠找他母亲的尸骨，至少得有一个月不在朝中。既然他对于你来说，那么具有威胁，你为什么不借这个机会除掉他？具体用什么方法我不知道，反正你们大周人有的是办法。好，就算你放弃这个除掉他的机会，可你也别给他制造除掉你的机会啊。像现在这样，你身边只有几个人，贺兰楚如果想派人杀你，那是多么轻而易举的事！这些方法，就我也能想得到了！”
左瑛欣赏地一笑。
她点点头道：“不错，除掉他的方法很多。我可以在给他践行的酒中下毒，让他一报还一报，当场毙命。我也可以让柯吐玉与百步离可汗约定，半路伏兵装作贼人或者吐谷浑的贼兵掩杀贺兰楚一行，取他性命，事成之后，给予可汗重金酬谢。我还可以借机召集群臣，痛陈他弑君犯上、独揽朝政的种种罪状，剿灭他的奸党，让他即便不被斩首城下，也要逃亡终生……”
这些方法，将阿史那无期听得心中阵阵寒意——这个小女皇果然歹毒非常！
“但是，我不能这么做。”左瑛话锋一转道，“因为，我需要他。我在群臣面前说过，大周可以一日无朕，却不可一日无他，那并不是假话。”
说到这里，左瑛不由得回忆起那日贺兰楚在群臣面前磕头拜谢她救命之恩的情形，回想起自己夺刀救了他的事。
其实，直到从昏迷中睁开双眼的时候，左瑛回忆起那时自己夺刃的举动，也感到一阵不真实，可是当时的心态分明是冷静的，没有丝毫头脑发热下的冲动。她还没有准备好迎接贺兰楚遇刺后朝中可能会引发的轩然大波、她的确想过贺兰楚如果能够为她所用比把他打败更理想……如果非要得说出她这么做的考虑和合理性，她也能毫不牵强地自圆其说，可事实却是，她当时根本没有时间去权衡这一切，身体已经在千钧一发之际扑了出去。
也许，就是因为她逐渐意识到，起码到目前为止，这个朝廷没有贺兰楚是玩不转的，起码玩得不如有他的好。她即便有能力将贺兰楚集团一网打尽，却也很难收拾这剩下的烂摊子。他的势力早已盘根错节地深入到朝廷的每一个脏器，将他剪除，不是伤筋动骨的事，而是掏心挖肺的程度。
又一次给那件事作了一个合理的解释，左瑛的心又踏实了一点。
“至于为什么要微服私访……”
左瑛的话还没说完，绯羽那边似乎出了点状况。
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第一百二十六章 人命关天
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只见绯羽大步来到左瑛面前道：“小姐、姑爷，客栈外堂那边好像有些异常的骚动，请让绯羽先保护小姐回房。”
阿史那无期率先从山石上跃下来，朝庭院跟外堂那边链接的门洞看了一眼，只见那里似乎人影攒动，灯火辉煌。
此刻的客栈外堂里聚集了十几个人。为首的一个男子年约三四十岁，衣着光鲜体面，神情严肃谨慎。身后的十几人齐列在他身后，个个一副紧张严肃的样子。
掌柜的一看见这个人就吃惊不已地迎了上来，忙不迭地作揖，可是嘴上却结巴了，好像想称呼这个人的名号却因为紧张而半天喊不出来。
为首的男子扬扬手，示意他什么也别说。他看了一眼外堂周围，只见这会儿在外堂流连的客人只有三两个。而且看见他们这群人的架势，已经走得差不多了。
他便压低声音问道：“你们这里今天是不是来了一行五人的丝绸客商？一女四男。”
因为这会儿的生意冷淡，客人并不多，那掌柜的几乎没思考就想起来了， “是、是、是，有、有、有……大人这是……”可是他脸上的神色却陡然变得惶恐不安起来。
“那快带本官去他们的房间。”那为首的男子不等掌柜的说完，就已经迈步往前。
可他刚抬脚，却被旁边走过来的一人挡住了去路。
“敢问这位兄台是什么人，深夜来这里找什么人？”那人年约二十来岁，身上穿的是一身再普通不过的褐色布衫。但是形貌高大威武、一表人才，正是开府司马徐弘。入夜以后，他就一直在这客栈的外堂喝茶，警惕万一出现的可疑人物。刚才就是听到这群人所打听的对象似乎就是他们一行。所以才上前盘问。
不等那个为首的男子开口，他身后已经有几个人走了上来，凶神恶煞地朝徐弘喝道：“走开。走开，别在这多管闲事！”
徐弘看见来人不光可疑，还蛮横无礼，双眉一竖道：“我就是你们要找的‘丝绸商人’，你们有什么事，尽管跟我说！”他一挺胸，一副艺高人胆大的气势。完全不把这十几个人放在眼里，早已经准备好要跟他们开打。
岂料这句话一出，那个为首的男子即刻喝退那几个上前出头的手下，露出笑容，对徐弘拱手道：“这位壮士。下官宋观途，乃是这紫阳城的太守，也曾为苏大人的门生。今日偶然得知苏大人陪同他的主人来到敝境，所以冒昧前来求见。这位壮士想必也是与苏大人同行的大人，下官多有得罪。”
听到两人这么相互称呼，那掌柜的才算松了口气。开始还以为自己的客栈里藏了什么十恶不赦的钦犯呢，要劳烦太守大人亲自来抓。现在看来，他们店里住的不是犯人，而是贵人！
徐弘一听那宋观途这么说。心想，原来这是苏博那老家伙的门人。什么偶然得知，一定是那苏博故意透�