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荀贞怎么肯收？他正色说道：“君卿家有老母、幼弟，阿偃为我舍弃亭卒之职，今你二人即将要从我进乡，家中不可不安置，你们的钱我不能收。阿褒，你家中也有老母，且你平素为人大方，也好结交豪桀，今初为求盗，用钱的地方不比我少。你的钱，我也不能收。”指了指由杜买和繁家兄弟捧着的三个漆盘，笑道，“今我去乡中，有此二十五金，足够使用了”
——这二十五金都是他以前没想到的，已经满意了。
送钱来的那个县吏没走，一直在边儿上待着看，此时开口说道：“几万、几十万的钱被你们彼此相让，竟似毫不在乎。荀君，你今天让我开眼了……，好了，钱已分过。县君让我告诉你，拜爵还得多等几天，等复查确定后，自会有人负责。君今高升乡蔷夫，这些小事就不必再管了”
荀贞连声道谢，亲将他送走。
赏钱分过，爵位定下，郡中的任命文也已拿到。荀贞与杜买办了交接，当晚在舍中又住了最后一夜。第二天一早，等许仲从家中归来，荀贞带着他与程偃、小夏、小任等，离亭赴乡。
冯巩、大小苏兄弟、江禽、高甲、高丙、史巨先等等诸人都来相送，诸里的里长、里父老，还有一部分里民也都来了，合在一起几百人，送出界外方才停下。
荀贞与他们拱手相别，笑道：“日后咱们见面的时间还长，不须这般依依。江君、冯君、大苏君、小苏君、史君，你们若有闲暇，可一定要去乡舍找我……，还有你们，诸位里长，原师，若有需要我帮忙的地方，尽管开口，不要客气……，杜君、黄公，你们也回去吧。依律令，亭长无故不得出界，杜君，你才刚任亭长，今天就触犯了一条律法啊”
众人皆笑。在杜买、黄忠、诸里长、轻侠们的带领下，数百人齐齐长揖行礼，说道：“荀君行矣，强饭勉之今日别后，珍重自爱”强饭，多吃饭。自爱，保重的意思。这都是送别时的祝愿语。荀贞回礼，说道：“亦愿诸君自爱，努力加餐饭”
在诸人的目光中，在许仲、程偃等人的跟从下，他牵马远去。直到走出了很远，回头看时，还见有很多人留在原地，翘足目送，依依不舍地没有散去。
……
程偃一手扶着放在马上的行礼，一边转回头，把视线从后边收回，对荀贞说道：“荀君，真没想到，竟有这么多人主动来给咱们送行。”——他的“请辞”很顺利，报上去就被批准了。
小夏笑道：“那还不是因为荀君在任亭长时，对他们够好么？远近多少亭部，可除了荀君，还能有哪一个亭长在离任时能有这么大的阵仗，被这么多的里民相送？”——就食亭舍中的那几个许仲的朋党，大部分都因为各种原因不能跟着荀贞去乡里，只有小夏和小任两人随从同行。
荀贞问许仲：“阿母都安置好了？幼节怎么样？”
许仲答道：“阿母闻君升迁，非常欢喜。幼节越发勤勉，日夜苦读不辍。家里都挺好的。”
“我昨夜本该也去家里看看，只是若咱俩一起，动静未免太大，不得不作罢。等过些日子，在乡里站住脚了，我看看能不能派人去把阿母和幼节接来同住。”
许仲本就寡言，经过了杀人、逃亡、毁容诸事后，越发惜字，平时侍从在荀贞的身边，一天下来也说不了几句话。荀贞有时都忍不住怀疑，这样一个沉默无声、不善言辞的人是怎么成为声震周边，成为游侠头领的？难道只是凭借他的孝顺，只是凭借他敢闹市杀人、敢孤身一人夜闯亭舍的胆气？
虽也听人说过他如何的悍勇，但却因没有亲眼见过，终是无法想象出来。这疑惑越来越深，直到经过了那夜杀贼后，荀贞才总算恍然大悟，明白了这个“悍勇”是什么意思，明白了许仲能将诸多轻侠尽皆折服的资本。
在荀贞认识的轻侠中，江禽“手搏第一”，高甲、高丙兄弟号称“大戟强弩不能当”，大小苏家亦各有长技，但在战阵上却无一人能与许仲相比。当许仲临阵击贼之时，实在悍勇无敌，别看他个头不高，却如一柄尖刀，凡其到处，贼寇无不败退溃散。端得所向披靡。
那夜击贼之所以能快速获胜，首先之功在荀贞，一因他指挥得当，一因他驱马当先，其次之功在许仲，若无他一直紧随荀贞马下，摆平了大部分的强贼，荀贞也“当先”不了太久。
听了荀贞的话，许仲说道：“老母恋家，怕是不会愿意去乡里居住。”
“到时候且看看，没准儿能把阿母说服呢。”
程偃笑道：“荀君，别只顾说君卿，你也该回家看看了从上次休沐至今，你有小半个月没有回过家了。”
“我家中没什么人，只有一个婢女而已，回不回去都一样。”话虽如此说，但被程偃一提醒，荀贞还真是有点想家里的那个美婢唐儿了，他沉吟片刻，问道，“阿偃，你去过乡中官寺，……，寺里的舍院大么？”
“咱们乡是大乡，辖内有四五千人口，官寺中属吏不少，舍院挺大的。”
荀贞暗自思忖，想道：“若是舍院够大，倒是不妨把唐儿接来。”想起唐儿做的鸡头米，不觉舌下生津，食指大动，再又想起唐儿别的种种妙处，又不觉口干舌燥，身下有另一物更是蠢蠢欲动。他强自按下绮思，把荒唐的心思拉回眼下，捂着嘴咳嗽了声，又问程偃：“阿偃，这几天我已问过你乡中诸吏员的情况，你拣你熟悉的再与我说上一说。”
“乡佐姓黄名香，年有四旬，被高素痛殴过，……。”
正说话间，诸人听到一阵马蹄声响，回头望去，见却是文聘带着三四骑疾驰过来。
“仲业，你怎来了？”
文聘翻身下马，说道：“今君升迁，我怎能不来？只是没想到你走得这么早，来晚了。”
“你从县里赶过来，几十里地。我昨天遣人给家中送信，不是说不必来送了么？”
“我今日来，可不是为送行而来。”
“那是为何？”
“是为荀君壮声威而来”
荀贞这才注意到，文聘与随从他来的那几个人都是披甲带刀，不由莞尔一笑，笑道：“我是去上任，又不是去杀贼”
“乡人粗鄙，难识君子，非刀剑兵甲不能服之。荀君，前头不远就是乡亭地界了，你请上马，由我等护卫前行。”
文聘不由分说，招呼许仲、程偃，把荀贞扶上马，又叫随从让出两匹马来，给许、程二人骑乘。接着，他亲自在前开道，请许仲、程偃扈从荀贞两侧，余者有马的骑马，没马的徒步，或环拥，或殿后，八九个人如众星捧月一般，前呼后拥地扈卫着荀贞驰向乡亭。
在乡亭的界口，早有一群人等候多时，拥彗相迎。看首发无广告请到
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22 文高初见（）
迎接荀贞的人有十来个，大多是乡中吏员。
当前一人年岁不大，二十多岁，头戴高冠，褒衣大袑，足下岐头履，腰间皮带钩，斜插了一柄宝剑，看见荀贞诸人疾驰过来，他迎上两步，远远地拱手作揖，大笑说道：“贞之，你可来了”迭声催促那个拥彗的吏员，“还呆立着作甚？还不快快上来迎接”
——“彗”，即扫帚。“拥慧”，就是抱着扫帚。这既是一种迎接客人的礼节，同时也用来迎接新来上任的官员，表示的意思是庭院都已经打扫干净，“以衣服拥帚而却行，恐尘埃之及长者，所以为敬也”。
“拥慧”的那个吏员急忙上前，双手持慧，躬身施礼。
余下诸人亦皆随之弯腰行礼。
文聘一马当先，直等奔到近前才勒住缰绳，坐下骏马正疾驰之时，一时收不住脚，勉强止住，扬起两条前腿，昂首长嘶。他也不下马，便在马上踞鞍扬鞭，居高临下地睥睨诸人，大声问道：“尔等都是本乡吏员，来迎荀君的么？”
——文氏乃南阳宛县大族。南阳是什么地方？帝乡，光武皇帝起家之处。云台二十八将之中有十三个都是南阳人。从中兴至今，一百五十余年间，凡被拜为三公及九卿的南阳人有六十余人，封侯王者百余人，出任郡国守相者近七十人，郡中的许多豪右巨姓都是累世公卿，家世二千石，可以说是显贵非常。并又有像新野阴氏这样的“后家”，出过好几个皇后。
与这些名族世家相比，文氏虽远不如，但好歹也是宛县的大族。文聘从小听说的都是开国功臣们的故事，特别是二十八将中同为宛县人的李通、吴汉、朱祜，对此三人的事迹更是耳熟能详。生长在这样的环境下，他眼界很高，加上年少气盛，对荀贞拘礼甚谨那是因为一则荀氏名望高，二则荀贞对他引荐之恩，可是对像眼前的这些乡野小吏，却自然不会客气。
这一番轻慢的态度，顿时惹恼了上前相迎的那个年轻人。这人向后退了两步，仰起头，按住腰上宝剑，忿然道：“哪里来的孺子在乃公面前拿捏姿态”
文聘年只十五六，尚未加冠，身虽长大，稚嫩未消，被骂一声“孺子”不错，但是“乃公”二字就很侮辱了。他勃然大怒，催马往前，挥起鞭子就往这人的脸上去抽，骂道：“乡野庸狗，藏获之种，也敢辱我？”藏、获二字是南阳方言，用来骂奴、婢的。
那年轻人虽听不懂这两个字，却懂得“庸狗”意思。想他横行乡里，哪里受过这样的气？避过长鞭，“当啷”一声，将宝剑出鞘，梗着脖子，跳脚大骂：“小竖敢骂乃公，寻死么？”急扭头召身后诸人，“高二、高三，你俩还愣着作甚？把他给我拉下马来……，贼虏，今天不杀了你，乃公便不姓这一个高”等不及身后人上来，挺剑趋前，一手去拉文聘坐骑的辔头，另一手拿着宝剑便要往马脖子去刺。
荀贞马劣，走得慢。眼见文聘与这年轻人就要动上手了，他才急赶慢赶地赶到近前，不及下马，驱马冲到他俩中间，暂将两人分开，叫道：“莫要动手莫要动手”翻身下马，两步跨上，抓住那年轻人握剑的手，连声说道，“子绣毋怒子绣毋怒”侧脸叫文聘，“仲业，此便是我常对你说起的高君子绣，你还不快快下马？”
这年轻人正是高素。
高素倚仗家势，跋扈乡里，从来只有他欺负人，哪里有人敢欺负他？根本不听荀贞的劝解，拽回衣袖，绕过荀贞的坐骑，带着攘臂拥上的高二、高三，就要去拉文聘下马。
文聘听了荀贞的话，策马相让几步，跳下来。高二、高三冲至，举拳就打，他不避不让，手上举鞭，底下踢腿，两脚把这两人踹倒在地，随即丢下鞭子，侧身斜让，让过挺剑奔来的高素，再又往后退了几步，说道：“原来你就是高素。……，刚才不知是你，多有得罪。”
高素叫道：“死贼你不知是我？今天就让你知知我是谁”复又挺剑刺来。文聘再退了两步，说道：“我再三退让非是惧你，而是因知你敬重荀君，故此给你三分脸面。你若不知好歹，我可不客气了”高素骂道：“乃公自敬贞之，干你这小儿何事？休躲，吃我一剑”
荀贞追上来，死死拉住他的袍子，说道：“子绣、子绣仲业年少不更事，你且看我的薄面，把剑收起”哭笑不得，心中想道，“这叫什么事儿？好好地来上任，却才到乡亭地界，便先剑马交战”对退到侧边的文聘说道，“仲业，你从我兄学经，算是我侄，子绣乃我友也，你是晚辈，过来赔个不是。”又对高素说道，“子绣，仲业从叔乃县君乡人，现在廷中为吏，向来与我友善，你看在我的份儿上，不要与一个少年置气，快把剑收起来吧”
许仲、程偃、小任、小夏等人来到，帮着拉住高素。
高素兀自念念不肯饶，要往上冲，没冲得两步，瞧见最后来到的那几个披甲骑士都下了马，皆执刀剑站在文聘的身后，像是文聘的奴仆、随从。
他眼皮一跳，下意识地侧脸瞧了瞧刚从地上爬起来的高二、高三两人，见他两个都灰头土面，捂着被踹处，呲牙咧嘴，一副强自忍疼的样子，心思急转，想道：“今天是为迎贞之而来，没带太多宾客。只有这两个废物，怕不是文姓小儿的对手如果执意来强，说不得要吃大亏。吃亏不怕，丢了脸面太是不好”眼珠子转了转，计上心来，“……，罢了，且先忍住这一口气，待诓了这小儿跟我去亭中后，叫齐人手，把家中的剑客都唤来，再报此儿辱我之仇不迟”
县君、县吏吓不住他，但是好汉不吃眼前亏。拿定了主意，他依旧装作不忿，手下却轻了，装成被荀贞拉住的样子，就势站住，愤愤说道：“贞之，我闻你今天上任，不胜欢喜，因而叫了乡中诸吏前来相迎这小儿实在无礼，冲马扬鞭、辱我太甚。要非看在你的面上，今日定要让他知道我西乡高素的手段”故作恼怒地大力把剑收回鞘中。
荀贞怎会想到他打定了主意要“诱敌深入”？还只当是被自家劝住了，苦笑说道：“子绣，多谢你来迎我……，仲业，你来给子绣赔陪个礼，道个不是。”
文聘尽管年少气盛，但是质本淳朴，虽看不上高素这样的乡下人，虽也恼怒高素的辱骂，可现在听了荀贞的话，还是上前来，赔礼道歉，说道：“高君，是我不对，不该辱你在先。”
高素鼻子里“哼”了声，说道：“且看贞之面上，不与你一般计较”不再搭理他，亲热拉住荀贞的手，说道，“贞之，来，我给你介绍，……，这几个人都是乡里的佐史。”指着“拥慧”的小吏说道，“此人姓黄名香，本乡乡佐。”
对黄香，荀贞是“闻名已久”了，早在程偃事时，就听说他被高素痛殴，只是一直未曾见过。
这会儿听了高素的介绍，他打眼观瞧，见这黄香四十上下，中等身材，瘦脸杂须，眼看人时游离不定，透着一股畏缩，特别此时他双手拥慧、卑躬屈膝地行礼，更显得畏畏缩缩。
虽然高素在介绍他时漫不经心，虽然他给人的第一观感不好，不过荀贞并没有倨傲，保持一贯对人的客气，回了一礼，笑道：“日后乡中税赋诸事，便要多多劳烦、倚仗黄君了。”
“不敢，不敢。”
高素斜着眼看他，问道：“不敢？什么不敢？你说在说谁不敢？是我不敢，还是贞之不敢？不敢什么？不敢劳烦你？不敢倚仗你？”
黄香急忙分辨，说道：“不是，不是”
“不是？什么不是？你在说谁不是？我不是，还是贞之不是？”
官道之上，四下都是旷野，寒风一吹，十分冻人，黄香却被高素逼得额头上都冒汗了，又是拱手，又是作揖，抱着扫帚，深深弯下腰，颤声说道：“高君息怒，谁的不是都不是，都是小人的不是”——既然说什么都错，干脆也就不再分辨，只管跟说绕口令似的赔罪就是。
荀贞把这一切看在眼里，心道：“这高素，真真一个乡间霸主。乡佐虽在乡中任职，却也是县吏，且职掌一乡之赋税收取，其人选又多出自本乡大姓，按理说也是颇有权势的，但在高素面前，这黄香却竟如门下奴仆也似，也不知是因他本性懦弱，还是被高素打怕了？”
他不动声色地看了高素一眼，又想道：“这高素骄横跋扈，其家中宾客、徒附甚众，又与阳翟黄氏有关系，算得上威行一乡，我今侥幸得他敬重，倒是省了日后治乡的一大麻烦。不过，此人行事肆无忌惮，却又是一个我治乡的阻力，——他对待乡佐尚且如此，何况黔首百姓？”想起了高素之前逼迫程偃让妻的行为，“平时定有许多恃强凌弱的行为，必定招致了不小的民怨。……，该如何处置与他的关系？我须得好生思量。”
高素嘲讽、责骂了黄香几句，将适才所受的“恶气”稍微发散出来了一些，心情转好，与荀贞握手笑道：“贞之，以你之才，岂是十里之宰？我早知你在繁阳待不长，只是却没想到才三个月就被拔擢升迁了而且还是迁到了本乡，实在可喜可贺我在家中略备下了些薄酒，为你洗尘。”瞅了瞅荀贞骑的马，大摇其头，“此等驽马，不合你的身份。来，来，换我的马骑。……，等会儿酒席上，你我一面饮酒，我一面听你讲那夜破贼之事，不亦快哉”
他早见过荀贞的马，知是劣马，所以今天在出来迎接时，专门多带了两匹良马。荀贞拗不过他的好意，只好换马骑乘，余人随从在后，往亭中去。
——上马走时，高素特地偷偷地往后边瞟了一眼，见文聘也跟着来了，这才放下心来，恶狠狠地想道：“这文姓小儿带的那几个人，皆威武雄壮，像是壮士，且披甲执刃，不好对付。我且不要着急，等待会儿席上，酒过三行，把他们都灌醉了，再摔杯为号，使出伏兵，用出手段，定要将他们都打一个屁滚尿流，才算是出了我这一口恶气。”想到美处，笑出声来。
荀贞莫名其妙，问道：“子绣，怎么了？”
“没，没什么。这不有阵子没见你了，想起等会儿把酒言欢，不觉痛快，因而失笑出声。”看首发无广告请到
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23 市中美人（）
这一节是昨天的。
——
一行人来到乡亭中。
荀贞这不是第一次来乡亭。为了程偃的事情，他先后来过两次，后又应高素的邀请，休沐时来过两次，虽说都只是浮光掠影地来而又去，但对乡亭的大概环境已不陌生。进入亭中，过了两个里落，折下乡路，行在桑榆间，路人渐多，远远地听见喧嚣之声。
“前方为何吵闹？”
高素笑道：“贞之今天来得巧，正好逢上乡市。”
一个五十多岁的老人，赶着两只鹅，手里提了块肉，肩上搭了个空的麻袋，笑眯眯地从对面走来，可能年纪大了，眼神不好，眯着眼往这边看了好几下，大概是认出了高素，忙收起笑脸，口中“呼呼”做声的将鹅从路上撵下去，连及他本人一块儿躲入路边的林外。
众人都将这一幕看在眼里，表情不一。
迎接荀贞的那些乡吏们似早已司空见惯，见怪不怪，没有半点异常的表现。许仲有城府，只是扫了高素一眼。文聘�