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“东有将军屯襄贲，西有孙河屯萧县，料我此去，定无碍也。”
见乐进坚持不带兵马，要把部队留给许仲围击襄贲，许仲劝说不了，也只得听他的。
当日做了些准备，次日一早，乐进便带了四五骑，离开营地，往西北行，朝彭城而去。
襄贲离彭城境约有六十里，入了彭城地界之后，当先是傅阳、武原两县，此两县都紧邻着彭城与东海郡的接壤处，特别是武原县，更是处在彭城、东海和下邳三郡的交界处。
——彭城、东海、下邳三个郡国是相邻的，东海在北边，彭城与下邳俱在东海之南，而一西一东，彭城在西，下邳在东。
驰行一日，入暮时分，乐进便到了武原县外。
荀贞和陶谦已交战近月，下邳和东海都临着彭城，薛礼此前虽然没有出兵参与到战事中，但为了免受波及，避免乱兵入境，另外也是担忧荀贞和陶谦会突然袭击，强入彭城，所以彭城郡延边的诸县俱戒备森严，还没有看到武原的县城，乐进等就被路边的一个亭长拦下了。
荀贞也是当过亭长的，乐进正是在荀贞当亭长时与荀贞结识的，所以而今乐进虽已是“下邳相”，但对这个恪守本职的亭长却是没有什么傲慢之态，和颜悦色地与他对话。
这亭长警觉地打量乐进和他的从骑，问道：“汝等何人？从何处来？可有传符？”
也难怪这亭长警觉，乐进还好，黑衣高冠，腰佩长剑，像是个士人的打扮，可他身后的那几个从骑俱披甲带刀，持铁矛，有两个的坐骑鞍侧还携着弓弩，一看就不是“良民”，并且他们又是从东北边来，那里不远处便正是与东海郡交界的所在，东海现在可是正在打仗。
见这个亭长十足警惕，又见边儿上的求盗和几个亭卒也都是按刀戒备，乐进笑道：“符却没有，传也没有，只有一道公文，是给你们郡守的。”
传符，是通关或过境时的信物。通常来说，符主要用於军事方面，类如虎符，便是符的一种，而传则多为吏、民所用，当吏、民因为公事或者私事而需要去别的郡、县时，就要先在本地的县寺申请“传”，把个人的相貌、身份和出行的目的等写在其上，然后才能在各地通行。
按理说，乐进此入彭城是为了调薛礼的兵，乃是军事，他应该是有符的，但是因为荀贞和陶谦的战争，整个徐州的符现在都不能用了，——也不是不能用，是不能通用了。
本来徐州的符是各郡可以通用的，但是战事一起，为了防止对方用符通关过境、潜入己方的地盘打探情报，或甚至偷袭己方的城池，所以陶谦、荀贞，包括持坐观之意的薛礼、臧霸都另制了一套符，用於各自辖区，因而，乐进却是无符可出示给这个亭长。
至於传，和符一个道理，便是乐进拿出一个传来，不管是以下邳的名义还是以广陵的名义，这个亭长恐怕都不会认，况且，乐进其实也根本就不需要传，有荀贞的公文就足够了。
这亭长问道：“哪里来的公文？州府么？”
因见乐进是从东海郡来，故而这亭长有此一问。
“建威将军的公文，……你可再前引路，带我等去县寺见你们的县令。”
这亭长颇是狐疑，但荀贞的公文却不是他能够看的，因退到一边与求盗和亭卒们商量了片刻，过来对乐进说道：“好，我带你去县寺。”
县中驻有兵马，乐进的几个从骑虽披甲带兵，可区区几骑料也无用。
这亭长遂带着乐进等去往县寺，路上终於还是忍不住，问道：“君是建威将军帐下么？”
或许是因为知道了乐进是荀贞的下属，这亭长对乐进的称呼和说话的语气都客气了许多。
“正是。”
“不知来我彭城是为何事？”
乐进笑道：“这却不能告诉你。”
“是，是。”
走了一段路，这亭长又忍不住问道：“我听说建威将军已经攻下了下邳全郡，此事可真？”
“半点不假。”
原本还有下邳郡南的盱台、高山和东城三县，许仲没有攻打，但在下邳县被克，笮融授首之后，这三个县相继就降了。
“……前几日，方伯的人从我这里经过，也是去见我们府君的，不知此事，君可知否？”
“噢？什么时候从你这里经过的？”
“三天前。”
“可回东海了么？”
“这个……，小人就不知道了，反正是这几天我都没有再见到过他们。”
乐进暗把此事记下，心道：“陶恭祖这定是又来找薛礼借兵了，既然这亭长没再见过他们，那么他们便极有可能还在彭城郡府。见了薛礼后，我却是可在这上边做些文章。”笑问这个亭长，“你当知建威将军正与陶徐州攻战，却为何将此事告之於了我？”
这亭长答道：“不敢瞒君：州伯自到任，年年催粮，租税一年比一年重，别的地方小人不知，但在小人乡中，乡人们早就不胜其苦，卖儿女的多是，不少人离乡外逃，甚有聚众成贼的，要非小人是个亭长，稍有些钱粮俸禄，勉强尚能养活家人，说不得，也早成流民了。闻得建威将军檄文，说起兵兴战是为了给百姓们一条活路，小人实是渴盼建威将军能够早点打下徐州啊”
乐进不觉感叹，对从骑们说道：“听见了么？建威将军起义军，击无道，正是顺应民心啊，此即‘民望之，若大旱之望云霓也’”
天下兵灾，诸侯纷起，要想自立，就得强兵，而要想强兵，就得有钱有粮，钱粮从哪里来？只会是从黔首身上取。
黄巾乱后，百姓本就困弊，再受到残酷的剥削，当然就活不下去了。
豪强如阙宣，士人如陈珪、陈登，百姓如彭城国的这个亭长，俱都站在了荀贞的这一边，这一场仗，陶谦又岂会有获胜之理？大约亦正因此，荀贞才攻势甚捷，旬月间即克取下邳，兵入东海。厚丘和襄贲虽兵多城坚，郯县更是兵马众多，守御严备，可乐进相信，有此民心士气，就算是再坚的城，再多的敌人，都绝不是荀军的敌手，获胜只在早晚之间。
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177 乐进单骑入彭城（下）（）
在这个亭长的带引下，乐进等来到武原县内。
到了县寺，见到县令，乐进自道身份，言说此来是奉荀贞命见薛礼的，看到乐进拿出的公文的封印后，这县令不敢怠慢，急忙安排布置，遣县中主簿亲送乐进去郡治彭城县。
彭城郡方圆不大，彭城县虽是位处在郡正中偏西的位置，但从武原到彭城县也只有百余里地。能早一日调出薛礼的兵马，就能早一日攻下东海，减少军吏的伤亡和减轻军粮的压力，所以，乐进只在途中休息了一次，不到一个时辰，一天后就到达了彭城县。
武原主簿以“公请在城外稍候，待城中相迎”为借口，本是想先入城为乐进通传，好让薛礼有个反应的时间，但是被乐进拒绝了，没有办法，武原主簿只能和乐进等一起进城。
进到城中，直接来至郡府门外。
薛礼正在府中后宅，忽闻乐进奉荀贞令至，措手不及。
薛礼心道：“奉荀广陵令来？此必是来调我彭城的兵的……却不知他带了多少兵马入境？边县却怎么竟连一道军文都没有提前给我送来”
——武原其实是有军文公报给薛礼送来的，但是乐进路上走得太快的，以致乐进已到，军文公报却还没到。
如是能够提前得知此讯，薛礼至少还可以召集府臣，集思广益地商议一下，不管商议的结果是什么，最起码薛礼心里能有点底，可现下乐进已经到了府门外，不能让他在那里久等，却是没有功夫再与府臣们讨论此事了，因而，薛礼只能一边紧急召唤得用的诸臣吏们速来府中大堂，一边叫侍女给他穿上国相的衣冠绶带，匆忙忙地出府迎接。
还没出府门，薛礼就一眼看见了乐进。
乐进虽体貌短小，但立在虎体熊腰的几个从骑身前，却使人直接就忽略掉了那几个从骑的存在，给人一种岳峙渊渟之感，因久经沙场，常年在野外之故，较之早年，他的肤色如今更加黝黑，然也正是这越发的黝黑之色，又使人觉得他容貌威严，心胆必如铁。
薛礼出了府门，上前见礼。
乐进还礼，说道：“在下乐进，奉建威将军令，传送军文与君。”
“久闻君高名，今得一见，幸甚建威将军有何令文，直接下达便是，竟何必劳烦君亲至”
“此处非说话之所。薛相，便请你前边引路，到了堂上，我再把将军的令文给你看。”
“好，好。”
薛礼转过身，前头带路，一面慢慢走，一面给左右使眼色，却是叫他们去催促臣吏们快点过来。只是，从府门到堂上的距离能有多远？薛礼走得再慢，也用不了多久，等到了堂上时，他召唤的臣吏们都还没到。
薛礼没有办法，只好先请乐进入席落座，唤人取来汤水，展开笑容，打算和乐进寒暄几句，以此来拖延时间，等臣吏们过来。
乐进却没有和他寒暄的意思，亦不入座，直接拿出了荀贞的军令，亲自上前，亲手递到了薛礼的手中，说道：“这便是建威将军的令文，君请细看罢。”
薛礼口道：“是，是”。
他慢腾腾地检查封印无误，拆开来，拿出令文细看。
荀贞的军令只有短短的几句话：荀成围厚丘，许显攻襄贲，彭城兵当北取阴平、合乡诸县，俟克，与许、荀合，共击郯。见令即出，不得延搁。
阴平、合乡等县也都是东海郡的辖县，位处在东海郡的最西边、彭城国的正北边方向。
这几个县因地稍偏，城中的兵马又於早些时多被陶谦调回了郯县、或改派去了厚丘和襄贲屯守，所以如今的城防也较为空虚，战力不足，原本来说，现在打不打它们，对整个东海的战局都不会产生太大的影响，荀贞本是打算在攻克了襄贲和厚丘后再分别攻取此数县的，但现在既然要调彭城的兵出境作战，便干脆让彭城兵先把这几个县给打下，——这却也是存了先让彭城兵练练手，看看他们的战力如何之意，同时，再一个来说，彭城兵不是荀贞的嫡系，如果直接命令他们去打坚城，或会激起他们的不满，所以让他们先打此数县，也是一个过渡。
薛礼看完军令，把令文放在案上，往堂外瞄了几眼，却还是不见臣吏们来至。也是不巧，他召唤的这几个臣吏有的今天休沐，回了家，有的外出办事，没在府里，所以俱迟迟不到。
乐进说道：“建威将军的军令，君以看过，便请把虎符给我，我这就去营中调兵，北击阴平诸县。”
“这也太急了点吧？……兵马调动可不是小事，总不能说出营就出营啊，总得给我点时间，一来，让部曲做些临战的预备，二来，我也好为君备下粮秣军资，这才好离境北上。”
“将军的令文你没有看仔细么？‘见令即出，不得延搁’。”
“可是，……。”
“临战的预备，可以在北上的路上再做；粮秣军资，我想营中必有储备，先把这些储备带上，余下所需的，君可再筹措，筹措完后给我送到即可。”
薛礼干笑了两声，说道：“天将近午，不妨等饭后再议此事，如何？”
“我听说陶恭祖遣了使者来见薛相，至今未走，尚在府中，请他们出来见见罢”
薛礼正满脑子地想怎么才能把乐进给拖延住，没料到乐进忽然说出这么一句话，一下没有防备，张口结舌，不知该如何回答才好。
乐进说道：“薛相缘何不语？可是因其中另有内情，所以不愿我与他相见么？”
“没有，没什么内情……来人，请郑公来。”
薛礼心道：“乐文谦却是怎么知道陶恭祖有使者来我这里？罢了，不管他是怎么知道的，反正我正想拖延时辰，便让他两人一见就是，顺便，也省得乐文谦因之生疑。……反正我没答应陶恭祖什么，也不怕他俩相见。”
陶谦的使者“郑公”就住在郡府里专门招待客人的馆舍里，很快就来到了。
见堂上除了薛礼，还有一人，这位“郑公”看了乐进几眼，对薛礼行礼，说道：“府君召吾来，可是有了决断？”
乐进问薛礼道：“什么决断？”
薛礼不得不答，答道：“方伯许我以下邳相。”
乐进马上就明白了陶谦的意图：下邳的战略地位虽不及彭城，可辖地却比彭城大得太多了，陶谦这是在以表薛礼迁下邳相为条件，请求薛礼出兵相助。
“郑公”又看了乐进一眼，问薛礼道：“府君，这位是？”
“我是建威将军帐下乐进。”
乐进笑了笑，没等“郑公”缓过神，已抽剑在手，两步上前，提剑急刺，连刺三剑，俱中要害。这“郑公”大叫了一声，伸手想去抓乐进，随着鲜血喷涌，却没有了力气，身子软软倒地，“荷荷”地喘了几口粗气，很快就死去了，汩汩的血聚成血洼，又缓缓流淌至薛礼案前。
薛礼目瞪口呆。
乐进弯下腰，把剑在“郑公”的衣服上擦了擦，拭去血迹，站起身，把剑返入鞘中，抬头看向薛礼，若无其事地说道：“薛相，你看我替你做的这个决断可不可以？”
“可、……可以。”
“决断既已下，可以把虎符给我了吧？”
堂外的吏员们发现了堂上的情况，试图冲入堂中，却被乐进留在堂外的从骑们挡住了去路。
薛礼胆战心惊，只恐乐进顺手把他也给杀了，惊慌无奈下，只得令吏员取来虎符，交给乐进。
乐进拿了虎符，却不就走，对薛礼说道：“不知贵部的兵营在哪里，劳请薛相与我一道罢。”
薛礼无法，只好和乐进一起离开郡府，去往营中。在出府的路上，碰见了他召唤的那几个臣吏中的一个，只是直到这个时候才来到，却是半点用处也无了。到了营中，在乐进的要求下，薛礼给军吏们传达了荀贞的军令，命令他们听从乐进的指挥，即刻出营北上。
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178 袁绍表举豫刺史（）
却是说了：乐进只带了数个从骑，从薛礼手中夺下彭城兵的军权，带彭城兵北上击敌，难道乐进竟是不怕彭城兵哗变么？
乃有两个缘故：命彭城兵跟着乐进北上的军令是薛礼亲自下达给彭城兵中的军吏的，军吏们暂时不知内情，此其一；荀军已得下邳全境，两路军马并入东海，军威盛大，胜利在望，大势如此，料彭城兵中也不会有不识时务之人，此其二。
因了这两个缘故，乐进却是半点也不担心会有哗变、反乱之事发生。
乐进夺下彭城兵的军权，带着兵士当天离营，北上出境，进击阴平诸县。
这个消息很快就传到了利城。
闻知彭城兵出境北上，臧霸默然片刻，随即召来诸将，命昌豨带部去祝其，命尹礼带部去赣榆，又命吴敦带部去朐县，以增强此三县的防御为名，分别进驻夺占。
他并令道：如三县拒不让进，可攻之。
昌豨、尹礼、吴敦问道：“如不让进，我等可攻之？这却是为何？”
“彭城兵已出境北上，郯县离败不远。我等不可枯坐无为了。”
“都尉之意是？”
“陶徐州对我等恩厚，虽不可助荀广陵击郯县，但来日谒见荀广陵时，总不能两手空空。”
昌豨、尹礼明白了臧霸的意思，臧霸这是想赶在荀军之前拿下祝其、赣榆和朐县这三个县，然后等陶谦兵败，便将此三县加上他们现驻扎的利城，共此东海境内的四个县一起当做见面礼献给荀贞。——东海郡总共有十三个县，臧霸一下拿出四个县献给荀贞，虽无助取郯县之功，这份勋劳也不算小了，如果再加上琅琊郡，他的功劳甚至比许仲和荀成还要大。
昌豨、尹礼、吴敦当下接令，各领兵出营，分去祝其、赣榆、朐县。
祝其、赣榆两县都在利城的东北边，祝其离利城只有四十里，赣榆离利城亦不远，约百里许。朐县在利城的东南边，相距稍远，有一百多里地，——朐县西南百余里外便是厚丘。
昌豨先至，到了祝其城下，他便用臧霸的吩咐，假以增援为名，骗开城门，一举占取此城。尹礼到了赣榆，亦用此计，也进了城中，将之占据。
吴敦路上用时最长，三人中他是最晚一个抵达目的地的，而且也是三人中唯一一个被拒绝入城的。而且因了某个缘故，他还不能攻城，没奈何，只得返回利城。
见到臧霸，吴敦言其为朐县所拒，不能入城。
臧霸问道：“我不是说如被拒之，便可攻城么？”
“可城上悬的是荀军旗帜，我没办法攻啊。”
“怎么会有荀军旗帜？”
“我打探得清楚，是糜从事献了朐县给荀仲仁，故城中高挂荀军旗帜。”
臧霸这才了然，心道：“原来是糜竺先下手，献了朐县。”
糜家是东海豪富，乃至放到整个徐州来说，糜家都是顶尖的大豪。这样顶尖的大豪强，对整个州都会有影响力，更就别说对他的家乡了。糜家的家乡正是朐县，糜竺几乎没费什么事，轻松容易地就拿到了朐县的控制权，随之，便转手把城池献给了荀成。
不但只是献了一座朐县城给荀成，糜竺还拿出了大量的粮秣、军械，以及千余部曲，一起献给了荀成。糜竺家豪富，粮储如山积，家中有冶坊，荀贞此前为攻徐做准备时，就从糜家买过不少的粮食和兵甲，以及铁器如农具等等，既如此豪富，那么拿出一些献给荀成自是不足一提。至於部曲，糜家本就有部曲，昔黄巾起时，为保家业，更是扩大了部曲的规模。
除此外，糜竺虽然需要留在朐县以安抚地方，暂离不开身，但却派了他的同产弟糜芳去到荀成的营中效力，名义上说是“效力”，实则有“质子”之意，乃是变相地在向荀贞表示效忠。
糜竺是朐县的地头蛇，臧霸肯定争不过他。见是他献了朐县给荀贞，臧霸也只能罢了。
虽然没有能拿下朐县，可已经相继得到昌豨、尹礼、吴敦顺利入城的军报，臧霸亦是较为满意了。他心道：“有此两县，加上利城，吾虽无取郯之功，然献此三县，亦足