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“是。”
说到了练兵这个要紧之事，荀贞招呼江禽也近前，对他两人正色说道：“君卿治兵，素来严谨，你二人在君卿帐下多年，今给你两人各一部兵马，你两人如操练失当，使部卒放纵，不堪使用，来日坏了君卿的名声事小，误了我的兵事事大，我必以军法惩之，绝不姑息。”
江禽、高素知荀贞军法严明，此时闻言，江禽凛然，高素也收起了嬉皮笑脸，俱皆应诺。
各部操练不提，这晚荀贞在营中住了一夜。
次日，臧洪、陈到两人备好了辎重、粮秣，预备出发各去郡中南北，来向荀贞辞行。
荀贞交代他俩了几句，叫他俩到县后一不得骚扰民家；二不要停了操练；天寒甲凉，卒为新募，远离家乡，或会思归，三是要爱惜兵卒，免有逃兵；四则是需得时刻保持警惕。
二人应诺。
荀贞亲把他两人送出营外，目送他两人各带本部，分赴南北。
待得臧洪、陈到行远，荀贞待要归营，远见有数骑驰来，本是在官道上行，近了营郊，拐下了路，穿过杂树田野，直往营中来，有在营外巡逻的兵卒上前拦住，对答了几句，数骑留在原地，带队巡逻的什长奔到营前来报：“将军，那几骑自称是从酸枣来，说有急信送与将军。”
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9 联军虽盛心思异 孔伷步骑到颍川（）
信是曹操写来的。
那几个送信的骑士是曹家的门客，大老远地来送信，日夜兼程，又累又冷，鼻涕横流，荀贞命人带他们下去，温些热汤饭食，使其食用。
荀贞回到帐中，展信细阅。
荀贞刚到颍川时，给曹操去了封信，告诉曹操自己已经到了颍川，准备屯军阳翟，顺便问了下曹操的近况。
曹操信中便先感谢了荀贞的关心，回答说道：“我在陈留得卫兹之助，在己吾募兵，募得了不少壮士，加上我从弟曹仁等人的相助，我手下现有五千余步骑，和张邈一起抵达了酸枣。”
酸枣在陈留境内，张邈、曹操近水楼台，他两人是最早抵达酸枣的。
随后，曹操简单介绍了一下酸枣诸军的情况，他写道：“在我写这封信的时候，各路起兵的部队大多已经到了，只有青州刺史焦和受黄巾之阻，还没能到来。现下酸枣的诸路军马计有兖州刺史刘岱、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、行破虏将军鲍信，还有张邈和他的弟弟张超等部，众各数万，合兵步骑十余万，旌旗连道，营寨百里，声势浩大。”
诸路人马各有数万之众，包括鲍信也带了两万余众，只有曹操的兵马最少，只有五千人。
曹操下边又写道：“诸牧守大会酸枣，设立了坛场，将要盟誓，但诸公更相辞让，莫不敢登，都不愿做主盟之人，遂共推孟卓主簿。孟卓主簿，雄烈士也，并不推辞，登坛主盟，发表盟誓，辞气慷慨，闻其言者，无不激扬，我也非常的振奋。”
原本该是臧洪主的酸枣盟誓，而今广陵太守换了荀贞，臧洪跟着荀贞来了颍川，却是没法儿再去酸枣主盟誓了。
不过却与原本的历史一样，酸枣的诸多牧守却仍是无有一人登坛，依旧是由一个郡中的下吏做的主誓之人。荀贞对此很能理解。各路牧守地位平等，自是谁也不愿对方去做这个主盟誓之人，如是个牧守来主盟誓，那他就俨然就是酸枣的盟主了，可让一个郡吏去做则就不同，便好比后世的联合国主席，此职从来不从五常出人，而多由小国择之，这都是一样的道理。
写完盟誓的经过，曹操信中一转，却是发起了不满，他写道：“盟誓的时候，诸位牧守都很激昂，可盟誓过后却无一人肯议出兵。我和鲍信多次找张孟卓商议，请他出面组织军议，张孟卓虽然应允，却迟迟不见动作。联军十余万，举义兵以诛暴乱，大众已合，而却皆持疑不进，虚耗钱粮。我写信给了已驻河内的本初，让本初来号令酸枣，可本初回信说，韩冀州督粮在邺，明面上答应给他供应粮秣，可实际上却用各种借口减扣，他既军粮不足，难以进击，恐亦无法号令酸枣，使酸枣联军先行。嗟乎，英雄一呼，关东响应，以此之势，如联兵击之，分道聚合，会於洛下，董卓虽强，一战而可定也，却各军留驻，无人先进，坐视良机消逝。”
抒发过对诸军坐视良机消逝的痛心，曹操又写道：“酸枣十余万众，日耗甚巨，诸军来时虽皆带有粮秣、辎重，可一旦粮尽，以陈留一郡断难供应，待到那时，恐诸军便会各自散去。讨董云云，也就成了一场空话。我与鲍信商议，如果再说不动联军出击，我就和鲍信独领军出战，如果能取得到一场胜利，那么或许就能够打消掉联军诸公的迟疑，使他们分别振奋起来，随之联兵进击。”
说了自己和鲍信的商议、计划，曹操又写道：“卿为当代名将，军略胜我，孙坚是世之虎将，猛鸷无双，不知你两人愿意不愿意和我共起兵击董？”
这却是在邀请荀贞和孙坚也加入到进攻董卓的队伍中，想和荀贞、孙坚一起出兵，分击董卓。
孙坚将到颍川与荀贞合兵的事情，曹操是早就知道了的，也正是通过曹操，荀贞才得与袁绍共表孙坚为行讨逆将军，——袁绍公卿子弟，在他眼里，孙坚虽有勇名，但也只是“一介武夫”，他现为联兵盟主，盟中英才济济，俱天下名士，对孙坚并不重视，只是为了给荀贞个面子，所以才同意在荀贞上奏朝中表举孙坚为行破虏将军的表中署上他的名字。
荀贞自己其实也是可以表举孙坚的，但加上袁绍的名字，分量显然不同，更重要的是，有了袁绍的名字在上，就可以更进一步地避免孙坚被袁术拉走。
看完了曹操的信，荀贞心道：“也不知是不是和我那封称赞孟德独占天下五斗英雄气的信有关系，孟德近来几封信中的言语都比以前显得更与我亲密了。”
这不是说曹操以前信中的言语与荀贞疏远，以前也很亲密，但现在更亲密了。
他思忖了会儿，提笔给曹操写了封回信。
在信中，他写道：“兄奋厉威猛，锐意进取，我不才，愿与兄共击董卓，只是文台路远，现尚未到颍川，我军中也乏粮，暂不能立刻就起兵出战。等我从豫州借来了粮食，再等文台到了，我和他商议过后，短则十日，长亦不出半月，我想我就能整军从兄进战了。”
又在信中安慰曹操，叫他不要心急。
信写成封好，命人拿给那几个送信的曹家骑士。
这几个骑士在荀贞营中只休息了半天，下午便离开回酸枣去了。
数日后，他们到了酸枣，曹操正在军中操练兵卒，闻得荀贞有回信来，马上回到帐中，头上、脸上、身上虽满是尘土，却顾不上洗，先取信观看。
看罢，曹操拍案说道：“酸枣诸公各有盛名在外，而论之胆略忠义、英雄豪气，却不及贞之半成我当日就不该来这酸枣，而该是去颍川与贞之合兵。”
得了荀贞回信，曹操胸腹中的郁气稍散。他把信放下，叫人去请鲍信来。
趁鲍信未到的空儿，他问这几个送信的骑士，问道：“汝等是在阳翟见到的贞之，还是在营中见到的贞之？”
“我等先到了阳翟，闻荀侯在军中，又到了营里。”
“可见到了贞之帐下部曲？”
“见到了些，我等走时，正好路经荀侯帐下部曲的操练之地。”
“如何？”
“有精卒，亦有新卒。”
“新卒不说，贞之帐下精卒的战力较之我部如何？”
这几个骑士面现难色。
曹操说道：“直言说来。”
“荀侯帐下的精卒都是壮勇之士，我等虽只在路经时看了几眼，但他们阵法娴熟，进退有据，闻金鼓而动，随号令而行，分合变化间队形严整，甲械曜日，杀声振地，军旗趋前时如万流汇聚，极有一往无前之威，锐气逼人，将军帐下，恐略不及之。”
曹操笑道：“闻汝等之言，这等精卒堪称天下强兵，我帐下多是新卒，又何止略不及也。”
曹操是个豁达之人，有一是一，有二是二，并不自欺，只是想及或许将要和荀贞联兵进击，那孙坚也是世之虎将，他心中想道：“此次进击是我提议，我却不能在战事上弱给了贞之。”站起身来，令道，“等允诚来了，请他去校场见我。”
他却是一刻都不想耽误，要加紧操练部卒，以在未来之战场上与荀贞、孙坚争个头功。
曹操这边不必多说，却说那日荀贞给曹操回了信后，连着两三日无事，他或在军中督促各部操练兵卒，或去阳翟与郡吏、士人相见，有时夜赴他人之宴请，有时自趁良宵设宴请人。
月底，得了消息，孔伷到了颍川。
荀成、郭俊在郡界接住了孔伷，奉迎他来阳翟。
孔伷部众四万余，远比荀贞到颍川时声势为大，人方入郡，消息就四处传开。
乐进、杜佑、王兰等人在得了消息后立刻赶来营中求见荀贞。
他们来见荀贞，荀贞也正想找他们。
一见他们来到，荀贞不等他们开口，就笑道：“孔豫州抵郡，卿等不在县中准备迎接，却来见我作甚？”
“正是为迎接一事，所以才求见君侯。”
“噢？”
“豫州将至，郡中吏、士必是要相迎的，只是不知君侯要不要和我等一起？所以我等特来相问。”
为免颍川在这场讨董战事中毁於战火，避免在阳城出现过的惨状，杜佑、王兰等人既然在韩馥和荀贞间选择了更能让他们放心、更能保护他们利益的荀贞，那现下名义上的豫州刺史孔伷带着四万多步骑声势浩大地来了，他们自然会过来探探荀贞的口风，看看荀贞有何打算。
荀贞开口待要回答，忽然不知怎的，突然想起了曹操的此前写来的那封信，蓦然有感。
他心道：“此次关东讨董，看似声势盛壮，然冀州一路，韩馥与袁绍貌合神离，酸枣联兵，俱自保实力，袁术独在南阳，无人理应，我这颍川一路，孔伷还没有到，我就费尽心思地想要把他压制，如此联军，怎能告捷？联兵如是，这各郡各县的士人也如是，杜佑、王兰、郭俊诸人为何愿拥我暂掌颍川？还不是因我是颍川本地人，孔伷名为州刺史，却是外郡人，他们唯恐孔伷会在携大军入境后征粮、要钱，伤及他们的利益，故此才会抬举我这个本地人上位。说来董卓操持朝廷，废立天子，鸩杀弘农王，确是引起了不少人的愤慨，可有这样的联兵，有这样的各地士人，便是起兵的诸侯再多上十路，又能怎样？最终必还是无功而返。”
见他沉吟不语，杜佑又问了一遍：“豫州将至，不知君侯要不要与我等共迎？”
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10 江东猛虎兵将近 豫州精甲摆车前（）
荀贞答道：“豫州与我同盟，又是我州长吏，我岂可不迎？便是诸君不来相邀，我也正要去寻诸君，议迎豫州。 ”
杜佑说道：“郡吏中有人言：豫州前叫太守出迎，太守已辞，不得已乃由郭、荀二君往迎，今豫州兵马甚盛，至我郡内，以为该出县百里前迎。……不知君侯何意？”
荀贞心道：“出县百里相迎？这是惧孔伷兵威啊。”故作沉吟片刻，缓缓摇头，说道，“我以为不妥。”
“敢闻其详。”
“便是州牧驾至，也无出迎百里之制，孔豫州兵马虽盛，州刺史而已，如何能出迎百里？孔豫州清誉之士，我虽与他未曾谋面，然素敬重，你我如真的出迎百里，不知者说不定还会以为这是孔豫州要求的，你我这不是在礼敬他，而是在污坏他的清名啊。”
“君侯言之有理，那以君侯之意？“
“君等出县三十里迎之足矣。”
“那君侯呢？”
“我在县外候他。”
荀贞口口声声他要和杜佑等共迎孔伷，说了半天却是“在县外候他”，这是哪门子的出迎？不过杜佑等人却也理解，荀贞的名位不比孔伷低，爵位更比孔伷高，帐下兵马虽不及孔伷众，可胜在兵精敢战，再加上他存了与孔伷争一个主次的心思，肯在县外相迎已是给孔伷面子了。
杜佑等人得了荀贞的答复，知道事情该怎么办了，便即告辞，自回郡府，安排迎接孔伷。
戏志才等已从阳翟还营，这时他和荀攸、荀彧、程嘉等跟从在荀贞的左右，听了荀贞对迎接孔伷的安排，他笑道：“君侯此着甚妙。”
“妙在何处？”
“郡吏出迎三十里，於礼无亏，而君侯先命仲仁统精卒迎豫州，而后又自亲在县外迎接，孔豫州即便心有不满，亦无话可说。”
荀贞叹了口气，说道：“我这也是没办法啊志才，你我虽是颍川人，可却不是在颍川为牧，御军远来，实为‘客军’，孔豫州为本州刺史，如不想些办法，万一被他压制，则你我就是寄食篱下，万事难以自主，孟德前时来的信你也看过了，如不能自主，又何谈击董？”
讨董战事一起，天下必然大乱，州郡势将纷争，对这一点，戏志才和荀贞讨论过多次，两人俱有共识，而荀贞意借此次讨董而先取颍川、豫州为用的意图，戏志才也是一清二楚，此时听得荀贞把与孔伷争颍川之权的原因却归结到了“是为讨董”上，他微微一笑，没再多说。
毕竟谋取颍川、豫州这种事，自己知道就行了，却不好到处乱说。
因了荀贞说起曹操的信，倒是引起了荀彧的话头，他说道：“看曹将军的信上说，酸枣联兵没有进击之图，袁渤海又因乏粮而不能进战，……阿兄，袁渤海帐下数万之众，酸枣联兵更有十余万步骑，他们不战，只凭曹将军、孙将军和阿兄联兵，便是出战，亦怕难克胜。”
荀攸接口说道：“如能先办成一事，克胜也不是没有可能。”
荀贞问道：“何事也？”
戏志才、荀彧皆知荀攸的意思，三人对视一眼，异口同声地说道：“豫州”
这个“豫州”显是指孔伷。
荀贞明白他三人的意思，说道：“你们是说，要想克胜告捷，需得先把孔豫州麾下的那四万余步骑收为己用么？”
孔伷麾下有四万余步骑，如能得其部众为用，加上荀、孙、曹的本部兵马，合计兵力就能有七八万人，以此击董卓，纵难彻底击败董卓，但取得几场大胜不难。
荀攸答道：“正是。”
荀贞说道：“我是客军，孔豫州是地主，能压住他就不错了，想再把他帐下的人马收为己用？难比登天。”
“退而求其次，如难收豫州军为用，那么如能得到孔豫州的相助也可以。”
“那也难。”
荀贞说的没错，这事儿确实难办，几乎不可能。
荀攸默然。
荀彧忧心忡忡，说道：“如不能得到豫州军为助，阿兄，以兄与孙将军、曹将军部这三四万人马，如进战之，胜负难测也。”
荀贞、孙坚、曹操部下皆是新卒居多，能战的精锐合在一块儿也不过才几千人，以此与董卓麾下的凉州精锐战斗，不是胜负难测，是几难取胜。
讨董的结局荀贞是知道的，他这次答应曹操，愿与曹操共进，不是为了胜利，而是为图名声。不过，这话不能对荀彧等人明讲，他按剑慨然，说道：“董卓狼戾不仁，罪恶充积，祸加至尊，虐流百姓，所行所为，人神共愤，我此次响应袁本初起兵，本是为赴国难，既然袁本初不能进、酸枣联兵不愿进，我虽兵微，却也不会畏难而退，义之所向，虽千万人吾往矣。”
荀贞的这番慷慨陈辞或能骗住他人，如荀彧等不经常和他相见的也许会信以为真，可却骗不住戏志才。戏志才聪慧绝伦，朝夕与他相伴，早知他是一个什么样的人，知道他虽重义仁厚，可却绝不是拿着鸡蛋碰石头的那种人，明白他这是在图求名望，说道：“君侯既践忠守义，我等便殚精竭虑，为君侯谋之。”
“卿等皆高谋俊士也，有卿等相助，来日进战击董，虽以弱击强，却不一定就会落败。”
一天后，孔伷兵近阳翟，郡中吏、士出县三十里前去相迎。
去三十里地，回三十里地，一来一去六十里，去迎孔伷的多是文吏、儒士，不是骑马而去，而是乘车前往，路上走不快，等到他们接住孔伷回来，已是次日午时前后了。
荀贞得报，没穿铠甲，黑衣高冠，革带佩剑，带着戏志才诸人出营来到县外，静候孔伷。
昨天刚入了二月，早晚虽还寒凉，毕竟已算是仲春，中午时的阳光熙暖，晒在身上暖洋洋的。
阳翟县北是颍水，遥望之，一带如玉，波澜不兴，有两艘小船行於其上，或是近水人家的百姓在河上打鱼。水边垂柳有的已然发芽，吐出点点新绿，与水、日相映，透出淡淡春意。
荀贞为了能压住孔伷，在颍川又是部署军事，又是收揽吏士，费了不少心思，而今正主将到，他却无半点紧张之色，也一点没有忐忑不安。
还在广陵时，荀贞就自觉有六分压倒孔伷的把握，结果来到颍川后，孔伷的姗姗来迟，不但在客观上给出了充裕的时间让他能够提前再做出多方布置，而且还让他终於等到了孙坚的将至，——孙坚昨日来信，说至多一两天内就会进入颍川境内，待到那时，孔伷唯一的兵多优势也将会不复再存，荀贞最后的一丝担忧亦不翼而飞，他的手上现已有了十成十的把握。
既已有了十成十的把握，能够稳稳压住孔伷了，他此时的心情当然就会如那颍水，波澜不兴。
等了没太久，远处道上尘土飞扬，戏志才远望之，对荀贞说道：“孔豫州到了。”
来的确是孔伷兵马。
百余骑兵当先，驰至县外，见着荀贞，纷纷下马，过来恭行军礼。
荀贞看去，领头的是荀成，荀成后边有十余骑是他自家的骑士，但和荀成并行的那人以及其余的骑士他却都不认识。
荀成给荀贞介绍：“这位是孔公府中的李从事。”又对这人说道，“这便是我家将军了。”
这个李从事三十多岁，和荀贞一样，没有披甲，穿着黑色的官衣，他对荀贞挺恭敬，行了一礼，自报姓名，说道：“在下李�