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赵然家。
他这次来魏郡私见荀贞是因受赵然之请托，也就是说，他现在面临的这个“前途、名声皆将不保”的局面是受了赵然的牵累，事情虽然没给赵然办成，他冒着寒风跑几百里过来总是有点苦劳，而今之计，他也只能奢求可以借助赵家之势来保住他自家的前途和名望了。
只是，连他自己都知道，这个“奢求”恐怕也只能是“奢求”了。
王芬再无出众之才能，到底也是党人的领袖之一，必是不会接受赵然的说情的。
前途没了倒也罢了，想及名声将要败坏的可怕将来，龚茂孤坐车上，追悔莫及，只想狠狠地打自己两个耳光，然事已至此，后悔却也无用了。
果如他之所料，几天后，荀贞一封笺记送到州府，王芬顿起雷霆之怒，当即把他罢黜，将他逐出了州府，赵然虽有心为他说情，可派去的说客却连州府的大门都没能进去。
州府的吏员来自本州各郡，事情很快传开，龚茂的名声彻底败坏，从此之后，冀州官场、士林算是彻底没有他这一号人了。
另一方面，荀贞的大名却又一次传遍冀州。
荀贞的名字第一次为冀州人知是在前年，辛瑷追拿张角、使张角自尽，当时荀贞、辛瑷之名响彻冀州，仅亚於皇甫嵩等寥寥数人之下，第二次为冀州人知是在他讨张飞燕、救巨鹿时，当时张牛角、张飞燕聚数万之众作乱於冀州的腹心之地，州郡为之震动，荀贞带兵出赵郡，救下了巨鹿，把张飞燕逼退回了常山，此两次都是以军功闻名，第三次为冀州人知是在他写下了“锄禾日当午”后，这一次是以文采和怜民而为人知，而现下这一次又为冀州人知则却是因为他的“正直嫉恶”，先捕赵家的走狗李鹄、又一封信便让王芬革除了龚茂。
……
托荀贞平定郡中贼乱的功劳，魏郡各县酒垆的生意比前几年好了很多，尤其是如今渐入深冬，天气寒冷，各个酒垆里的酒客更是每日都有不少。
梁期县最好的酒垆名叫“中山醉”，卖的都是好酒，绝不掺水，能来这里消费的要么是富家子弟，要么是市井大侠，魏光是这里的常客。
这一天，他如往常一样来此垆中饮酒。
酒垆里已坐了四五个酒客，墙角生着炭火，暖气如春，一杯浓酒下肚，浑身暖洋洋的。
魏光不是一个人来的，与他同来的有两个梁期的轻侠，其中一人连饮了三杯，大呼痛快，放下酒樽，看了看左右，对魏光说道：“近日州中发生了件大事，君可知否？”
“可是李丞遣吏刺死了李骧，被荀府君捕拿下狱一事？”
这个轻侠大摇其头，说道：“府君拿李鹄下狱之事，已过去小半个月了，我所说的却非此事。”
荀贞捕拿李鹄下狱这件事，不但在州里弄出了不小的动静，而且在底层的市井百姓这里也产生了很大的影响。百姓虽然大多不知道李鹄和赵家的关系，可却知道郡丞是个“大吏”，知道李鹄是个“贵人”，昨天还高居人上的“贵人”，转眼就被荀贞捕拿下狱，沦为了阶下囚，很让人吃惊，特别是梁期县的百姓，前些月荀贞逐走了梁期令，现又拿下了郡丞，而今提起荀贞，梁期县的百姓俱是充满敬畏。
魏光此前久在赵家为门客，知道李鹄和赵然的关系，对荀贞敢捕拿李鹄下狱更是又惊又佩。
他举起酒樽，饮了一口酒，问这轻侠，说道：“不是此事？那是何事？”
“君可知龚茂？”
“你说的可是州府里监我魏郡的从事龚君么？”
“正是。”
“怎么不知？我不但知道他，往年我就食於赵家时还见过他。”
“是，是，君交游广阔、为贵人所重，自非我等可比。……君既知此人，那可知此人前不久被刺史逐出州府了么？”
“竟有此事？却是为何？”
这个轻侠细细地把龚茂被王芬逐走一事的经过一一道出。
魏光闻之，半晌无语。
李鹄被捕下狱一事，对魏光造成的震动和影响远大於旁人，因为魏光这些日正与程嘉相来往，而且最重要的是，程嘉已向他微吐了荀贞的延揽之意。
魏光在邺县多年，交了不少朋友，朋友里有轻侠、也有郡府和邺县县寺的吏员，消息较为灵通，已经听说李鹄之所以派人刺死李骧是因为收买李骧不成，结合荀贞之前与赵然的种种不对付，再联系到他自家身上，他已经猜出了荀贞延揽他的用意。
他心知，荀贞必是为获赵家的隐私内幕而叫程嘉来招揽他的。
老实说，魏光对荀贞的印象很好，对程嘉的印象也很好。
首先说荀贞，荀贞又知兵善战，又有文采，又怜悯百姓，又有治民之能，又开襟下士，可谓是既有门第家声，又英明过人，无论从哪方面来看都是一个“明主”，而且年纪轻轻就身居二千石，前不久又被朝廷拜为颍阴侯，仕途前景也是一片光明。
其次说程嘉，初见程嘉时，要非因知程嘉是荀贞的亲信，魏光压根就不会和他说话，连正眼瞧他一眼都不会，原因无它，只因程嘉的个头实在太矮、相貌也实在太丑了，然而接触之后，他发现自己是“以貌取人”了，程嘉固是身短貌丑，可却言谈风趣、尚气重义，言辞举止间自有一番慷慨豪情，能令人忘掉他的丑陋而对他心生喜爱。
荀贞是“明主”，程嘉是“豪士”，要说就此投到荀贞门下应是个上佳的选择，也许能借以一展郁垒胸中了一二十年的抱负，可问题是，荀贞招揽是他为了和赵家作对。赵家兴盛了二十多年了，凡和赵家作对之人，就魏光之所见，没有一个能落得个好下场的。荀贞会不会也是如此？
因而，他犹豫不决。
甚至为了此事，自李鹄被捕下狱之后，他就闭门杜客，在家考虑其中得失，他一直考虑到今天依旧没有想出答案，没有做出决定。毕竟这是大事，可以说是关系到了他全家人的性命，荀贞如能成事，他自可附骥尾，飞黄腾达，可荀贞如不能成事，他全家可能都要受到连累。
连着思考多日不得答案，他今天觉得气闷，因才约了这两个轻侠出来饮酒，却不意刚坐下，就又听说了因荀贞之故而龚茂被逐之事。
他心道：“荀君行事真果敢刚健，不留后患。”
龚茂是监魏郡的州部郡国从事，反正不能为荀贞所用，撕破了脸面后，荀贞可能还会受其谗言所害，於是索性上州中，将其逐出州府。荀贞此举，确是“不留后患”。
魏光心道：“吾闻凡欲成大事者，有三条不可无有：高瞻远瞩，此其一也；延揽羽翼，此其二也；能谋敢断，此其三也。此三条者，荀君似皆有之？”
“魏君？魏君？”
魏光回过神来：“啊？”
“君在想些什么？这般出神酒都凉了”
魏光晃了晃手中的酒樽，樽中的清酒涟漪成纹，就好像他现在的思绪繁乱不堪。他藏在心事，想道：“与赵氏为敌，关乎身家性命，一着如错，非但我一身死，举家或亦不保。罢了，且再容我三思之。”笑示樽中酒，说道，“久不出门，闻此酒香，酣然欲醉也。”一饮而尽。看首发无广告请到
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61 最令人惧是毒计（）
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——
龚茂说情不成，反被荀贞搞得身败名裂，赵然自觉受到了极大之侮辱，怒火冲天。
他的怒火和受辱感不是因龚茂而来。龚茂和李鹄一样都只是赵家的一条狗，他的下场如何，赵然并不在意，可“打狗还需看主人”，荀贞先捕李鹄、再搞龚茂，连番的辣手下来，太也视赵家如无物，被怒火冲昏了头脑，赵然再次召集门客，想聚众杀入郡府。
赵然是无法无天惯了，他的这道命令却又让他门下有些头脑的食客们吓了个够呛，好说歹说，总算把他劝住。赵然怒道：“我家乃州郡之望，今被豫州儿折辱至此，难道忍气吞声不成？”
一个食客说道：“豫州儿昏聩骄横，倒行逆施，早晚会有后报，少君千金之躯，何必与他置气？”
“此气不出，我气不顺”
“不知少君想怎么出气？”
“先把李鹄救出来再说”
“以小人之见，当下之急却似非是救李丞出狱。”
“为什么？”
“李丞虽被捕下狱，然李丞乃州郡六百石，豫州儿便是想杀他，一时也杀不了。少君可徐徐救之不晚。”
郡太守无擅杀之权，别说六百石的吏员了，便是一黔首百姓，要想论罪处死也得报与朝中，等廷尉回复批准之后方能行刑，而且行刑的时间是在秋天，现今将至深冬，离明年秋天还有大半年的时间，从这个角度看，救李鹄出狱之事确实不用着急，大可“徐徐救之”。
赵然忿忿地吐了口气，说道：“你说得也有道理。那依你看来，当务之急是什么？”
“豫州儿自到郡以来，处处与少君作对，今李丞被捕下狱，‘三木之下，无有不得’，若是李丞被屈打成招，说出什么不利少君的话？”
早在李鹄被捕下狱时赵然就想到过这一点，此时被这个门客提醒，复又想起此忧，怒气顿消，转为悚然，他本来是不信荀贞敢对他下手的，可眼看着荀贞捕了李鹄，又眼看着荀贞“挑唆”王芬逐走了龚茂，一件一件让他想不到的事情发生在眼前，如今却也未免心虚了些许，李鹄知道不少他的违法乱纪之事，倘若被荀贞拷问得出，还真有可能会对他不利。
他沉吟说道：“卿言有理，以卿之见，该如何应对？”
“少君可遣人潜入狱中，密与李丞相会，与通消息。如此，一来可防豫州儿把李丞屈打成招，二来，也可为日后救李丞出狱做些准备。”
赵然大喜，说道：“卿言甚是我这就选人入狱中，去与李鹄相见。”一面叫人去唤了一个得力能干的门客过来，一面盘算想道，“李鹄若是没有供出我则罢，若是把我给供出来了？哼哼，说不得，也只能一刀把他给咔嚓了”
只可惜，赵然想得虽好，现实却很“残酷”。
荀贞明知赵家势倾州郡，在魏郡党羽爪牙遍地，又岂会不防他遣人入狱、与李鹄暗通消息？早交代了栾固务必要谨慎看管李鹄，并且具体负责看管李鹄的吏卒全是他从义从里调过来的，赵然所派之人根本就进不去。
受命去见李鹄的这个赵家门客，出了赵宅半日，不但没有消息送回，人也不见归来。
赵然深觉古怪，遂又派人去查探情况，这一次派出去的人没过多久即屁滚尿流地跑回来了。
赵然蹙眉不乐，训斥道：“一点仪表都没有，成何体统”
这人颤声说道：“是，是。”
“老史呢？我叫他去李鹄，他这出门半天了，怎么消息也无、人也不见？跑去哪儿了？”
这个“老史”即是先前被赵然派去见李鹄的那个得力门客了。
“他、他……。”
“他怎么了？”
“他被栾固抓入狱中了”
“……，什么？”
“栾固以‘行赇吏卒，欲窥伺狱中、图谋不轨’之名，把老史捕入狱中了。”
行赇就是行贿。汉家法制：受贿有罪，行贿也有罪。
赵然目瞪口呆，愕然了好一会儿，勃然大怒，霍然起身，一脚踢翻案几，骂道：“栾固竖子敢耳”
想当年在荀贞来魏郡前，赵家在魏郡一手遮天，乃至郡人唯知赵氏、不知郡守，可现而今，荀贞到魏郡还不到一年，不但李鹄被捕下狱，不但阿附赵家的郡县吏员被纷纷逐走，甚至连栾固这样的一个小小的郡贼曹掾都敢和赵家作对了，是可忍，孰不可忍
赵然怒火冲头，提着剑就要往外去。
看他这架势，不用说，定是又要去召门客、死士，意欲攻打郡府了。
几个在堂上陪坐的食客拼死拉住他，不让他出去。
赵然盛怒之下，连着踹翻了两个门客，提着剑鞘把余下几人的头上劈头盖脸地打去。
这几人忍着痛，不放手。一人叫道：“小人有一计，不需少君亲自出面，便可使豫州儿获罪”
赵然提着剑鞘又猛打了几下，打得累了，气吁吁地坐到地上，问道：“是何计也？”
说话之人被赵然打得额头上裂了道口子，鲜血顺着往下流，他唯恐赵然再提剑出去，顾不得疼痛，只随手抹了一把流到眼皮上的血，一口气把自己的计策说了出来。
他说道：“豫州儿选於毒贼兵中之精壮者，编为九部，分置郡之南北，命以屯田。彼等贼也，向以掳掠为生，今被豫州儿拘束屯田，必生怨望，少君可遣三两能言之人，潜入其间，挑之生乱。彼等投降已久，吾料豫州儿定然无备，肯定防范松懈，一旦乱起，南北诸县难逃其祸，当其时也，不需少君出面，朝廷自会有责罚下来，轻则夺豫州儿之爵、职，重则槛车京师。”
赵然闻之，转怒为喜，哈哈大笑，拍着这人的肩膀，说道：“卿有此好计，为何不早献上”
这个门客苦笑一声，心道：“此计伤天害理，不到万不得已，我又怎能献出？”
较之赵然的无视无辜百姓，这个门客还算有那么点良知，不过这份良知也只限於他自身的利益不受损害之时，当赵然暴怒到无法控制，眼看要干出蠢事，有可能会连累到他这个门客也遭殃的时候，郡南、郡北诸县十余万百姓的性命也就无关紧要了。
赵然本非蠢人，怒火消褪，脑子清明下来之后，又沉吟起来，说道：“卿此计固是佳计，可屯田贼兵计有八九千，把他们挑起生乱后，他们会不会害我邺县？”
这个门客说道：“彼辈降贼虽多，但他们的铠甲、兵器早被豫州儿没收入库，他们最多能祸乱一下郡南、郡北的诸县，料来定无余力害我邺县。便算他们抢些兵械，来攻邺县，豫州儿知兵善战，城外兵营里有他的数千义从，也定能将之击退。少君自可安枕无忧。”
“不错，不错，的确如此”
赵然当下决定就这么办，马上从门客里选出了几个能言善道之人，命乔装打扮，分去郡南、郡北的屯田地，去挑动屯田贼兵作乱。
当天晚上，献此计给赵然的这个门客不告而别。
这条计实在太毒了，这个门客深知，不管此计能否得成，他在魏郡都是待不下去了，与其等此计暴露，他被郡人唾骂、受千夫之所指，不如现在就悄然离去，改姓易名，隐居远乡。
……
却说郡府狱内。
栾固和郡决曹掾霍衡受了荀贞之令，日夜拷掠李鹄和他的那个佐吏。
那个佐吏受不了酷刑，早早地就被屈打成招，承认了荀贞按到他头上的罪名，供认於某月某日受李鹄指使刺死了李骧，栾固、霍衡写好他的供词，叫他画押署名，呈送给了荀贞。
李鹄的骨头却硬，也许是他坚信赵然会救他出狱，也许是他不相信荀贞会能怎么样，不管如何，他是六百石的郡丞，总之，他却是一直不肯松口，坚持了十几天。
不过就如赵然的那个门客所说：三木之下，无有不得。
十一月底，这一天，李鹄终於熬不住刑了，继那个佐吏之后，亦被屈打成招。
他供认的不仅有“指使佐吏刺死李骧”的罪行，还有一些赵然违法乱纪的罪行。准确来说，前者是被屈打成招的，后者则不是。
他手臂高悬，脚不沾地地被挂在狱室的房梁上，披头散发、遍体鳞伤、奄奄一息地看着栾固、霍衡捧着写了他供词的文卷凑到一块儿低语，他喃喃地说了几句话。
栾固、霍衡没有听清，停下交谈，走到他身前，栾固问道：“你说什么？可是还有什么要交代的？”
李鹄受刑极重，受了内伤，一说话口吐血沫。他仇恨地盯着栾固、霍衡，把话又气若游丝地重复了一遍，说道：“豫州儿不仅诬我，还想治罪少君。少君何许人也？翻翻手就能豫州儿按死你两人助纣为虐，不知死活，跟着豫州儿一起受死去吧”
栾固、霍衡对视一眼。
他两人均是聪明人，拷掠、讯问李鹄及其佐吏了这么久，不会看不出此案藏有玄机，也隐约猜出李鹄及其佐吏确实是受诬的，他两人确实没有行刺李骧，可就算真相如此又如何？他两人皆素来痛恨阉党，向来是以李膺、张俭、范滂等先贤为榜样的，今既看出荀贞似有治赵家之罪的意思，那么别说诬陷一个赵家的走狗李鹄，便是把赵然也给诬陷了亦无妨。
霍衡笑了一笑，不屑回应李鹄的威胁，对栾固说道：“李鹄的供词已成，你我现在便呈去给府君吧？”
栾固应了声好。
李鹄看着他两人转身离去，只觉眼前阵阵发黑，陷入昏迷前，他的最后一个念头是：“少君、少君你为何到现在还没有把我救出？今我将你供出，非我之罪，实是酷刑难耐也”
一念之中，既有对赵然的抱怨，又有对赵然的愧疚，抱怨与愧疚里又依然坚定不移地存着赵然会把他救出去的希冀。
只是，他的这个希冀无法实现了。
栾固、霍衡联袂求见荀贞，奉上李鹄的供词。
荀贞看罢，点了点头，将此份供词与此前那份李鹄佐吏的供词放到一起，亲自收藏之。有了此两份供词在手，加上其它的“证据”、“证人的证词”等等，一份完整的谳就形成了。有了这份完整的谳，“李鹄遣佐吏刺死李骧”一案就是铁案了。
栾固说道：“李鹄受刑颇重，可要延医给他医治？”
荀贞没有回答他。
栾固心领神会，与霍衡辞别出堂。
是夜，李鹄、李鹄的那个佐吏被闷杀於狱中。看首发无广告请到
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62 其犹穿窬之盗也（）
补上100月票的更。
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次日，郡府传出消息：李鹄及其佐吏暴病身亡。
这个消息一出来，郡县吏员、士子、豪杰或拍手叫好、或暗自生疑。
魏郡治下十余县，各县固有阿附权贵之徒，亦有清流士人，李鹄阿附赵然，平日贪赃不法，早就被不少清正刚直的士子痛恨，今闻其“病死狱中”，这些士子无不奔走相告，为之欢喜。
当今之世虽是权宦当道，然舆�