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妙如瞥了自己心腹一眼，替她谦虚解释道：“三婶别把她夸得不知东南西北了。她自小就跟着我，到宫里出来的嬷嬷跟前学规矩也好，女子书院求学也罢，从来没断过她学习练手的机会。
“原先还担心你这儿缺了人手，想不到苍筠院不仅有懂厨艺的，管帐的人手也不缺。看来，婶婶是瞎替你操心了。”龚氏眼里露出讪然之色。
妙如一愣，从对方眸子里琢磨出几分不司的意味来。她的话语中似乎有几分怅然和遗憾，忙接口问道：“您是不是替我备了几个人手？若是这样，我陪嫁庄子和铺子上，正好都缺能人。婶婶若不嫌弃，可否帮侄媳妇一把，借几个人到我那儿使使？！“
龚氏连忙推辞道：“就陪房里的几个丫头小子，父母都在罗府当差，不好派到外面去。”
听她这样一番解释，妙如哪里还有不明白的？！
不就是想安插人手在关键位置上吗？！自己岂是当人傀儡的命？
但此种情形，她只能装作没明白对方意思，说道：“想来婶婶要他们练手，是为了六妹将来出阁做准备的吧？！当初，我爹爹就特意请了账房先ｗωｗ奇Qìsuu書网生专门教过。丁府三奶奶想来婶婶也认识，她手底下这样的能人辈出，到时，替六妹请来几个就是了。”
话都说到这份上了，龚氏还能说什么呢？！只能顺着她的意思，应承了下来。
龚氏主仆回到翠箐院，把伺候的人遣下后，她跟自己心腹石妈妈嘀咕起来：“想不到这丫头虽没在大宅门里生活过，打太极的功夫倒是一流的。就是不肯松口，让翠芳她们跟在她身边做事。”
“这也是人之常情！若三房的人连剩下重要的位置也占了，这到底算是二房的，还是三房的管事呢？到时，看在国公爷的眼里，心里大概也会不舒服的。老奴见那少夫人是个通情达理的，让出的那些位置也不算差。毕竟太夫人不在了，国公爷舍不得兄弟之情，大家才住在一起的。若是世子爷一房开枝散叶，以后生的多。等他当家的时候，几房再住一起的机会怕是不多了。”石妈妈耐心地劝导主子。
“奶娘说得极是，是我贪心了。这丫头可比以前见过的那些，会做人多了。后面几个小的，将来若是走科举仕途，少不得还得她娘家的父兄帮衬的。”有人来排解，龚氏心里舒服多了。
每天到承荫堂理事，跟着三婶学管家之外，妙如基本上是二门不迈。转眼间到了腊月中旬，罗府开始真正忙碌起来。外院的路总管忙着接待各地来的管事，后院也开始准备岁末祭祖的事宜。
此时，苍筠院的管事媳妇和丫鬟们，差不多都派了出去。跟罗府原有的仆妇们一道，忙着准备过年的事情。
这天，带着一身疲惫，妙如回到了苍筠院。
春渚和芳汀早备好了东西，等着伺候郡主沐浴。
“去把莲蕊和烟罗叫来伺候吧！我想要问问库房那里发生的事情。”刚扶着妙如泡进浴桶里，芳汀就得到这样的指示，随后，她就应喏退下了。
“郡主，奴婢听到一个传闻，不知当不当讲。”见屋里没其他人了，春渚上前轻声说道。
“这会儿就咱们俩位，你说说吧！“妙如闭上双眼，靠在桶壁上。
“婢子听管浆洗的魏婆子说，她想替自己儿子，求娶库房里的紫琳姑娘。”春渚暖了主子一眼。
“紫琳是哪一位？”妙如的声普里带着几分疲惫。
“就管库房的郑嬷嬷身边伺候的。”春渚扛心翼翼试探道。
“哦！是不是长得挺漂亮的那位？”妙如听她一说，顿时记了起来。
“没错！郡主您还记得她？”丫鬟声音里带着几分兴奋。
“可那是婆母买进来的，配人也得由她说了算。”妙如睁开眼睛，望着对方。
春渚连忙摇手：“不是的！说是当年，郡马爷已经把人都打发出府了。是郑嬷嬷看她在门口饿得奄奄一息，好心捡了回来，收为契女的。那女子已经算不得是夫人的人了。”
“那她该跟郑嬷嬷求情去啊？怎么说给你听了？”妙如斜睨了她一眼，又开始闭目养神。
“还不是那姑娘情况特殊，她才想请郡主发话才能成事。”春渚有些着急了。
“怎么个复杂法？”妙如仿佛突然间来了兴趣。
第二百九十七章往事
见妙如有听自己说下去的兴趣，春渚来了精神。
“听说，当时夫人很花了一番工夫，从人牙子手中买了两个绝色丫鬟，一个叫紫琳，一个叫紫玉。后面那个在郡马回府时，她不守规矩在府里烧纸，又跑来勾引主子，当时被郡马爷发怒当众打发出去了，紫琳是被连累的。”她顿了一顿，“此事恐怕得郡马爷点头才行。毕竟人是他作主赶出去的。”
春渚把打听来的，一五一十倒了出来。
妙如眉头一蹙，进门的头一天，在罗擎云跟继母的对话中，她好似隐约提及过此事。只是当时剑拔弩张的，她没深究，事后也忘了追问。
“这事恐怕得郡马爷点头才行。毕竟人是他赶出去的。”她提醒道。下一瞬间，妙如突然觉得，重新提起此事的人，恐怕目的不会那么简单。
为了保险起劲，她又补充道：“大老爷们哪会理睬后宅的琐事，你让魏婆子求到夫人跟前，若她本人没意见，再让魏婆子跟郑嬷嬷去求娶。最后，只需我到世子爷跟前报备一声就行了……断不能让人说是我们给擅自给配了人的。”
这事若是处理不当，极有可能被人说成，进门就容不下婆婆为相公备下的通房婢女。这个坑挖得很浅，妙如再糊涂也不会犯这样的低级错误。
春渚百思不得其解，她印象中郡主对下人极好，一向行动利索，为人爽快的，为何此次……
莲蕊和烟罗过来后，春渚二人就把伺候的任务，转交给了她俩。带上房门后，就退了出去。
见她们来了，妙如面带微笑地问起这几天来。她们的情况。
“怎么样，跟府里老管事们历练，这半个多月进步还可以吧？”
两人相视一笑。脸上带着欣然的笑意。
烟罗还一贯地不甘寂寞，首先开了口：“岂止是还算可以。简直是收获颇丰。想不到世家里的规矩真多。奴婢以前是坐井观天了。”
莲蕊在一旁附和道：“是啊，奴婢自认为见识很广，没想到完全不是这样子……”
妙如睁开眼睛，笑着说道：“太婆婆去世多年，中间有了断层，这些规矩还是少的。莲蕊以前在薛家，应该见识过了吧？”
被点到名。莲蕊连连点头：“可不是，当时把薛二小姐，哦，就是现在柳二奶奶郁闷坏了。他家还只是世袭三代的将军府。”
妙如重新闭上眼睛，叹了一口气，说道：“都打听到哪些有用的，说说来听吧！”
此时因为在沐浴，也是绝佳的谈私密事情的机会。也不人听壁角。
“郡主，今天库房那边发生了一件事，您知道了吗？”莲蕊出声询问。
“我找你来就是要问起这个的。你说说，到底是因为什么事，她们吵起来的？”妙如立即来了兴趣，语气凝重起来。
“奴婢在那儿帮着她们盘账。到清点实物时，石妈妈发现库房里，凭空失踪了一大笔珍贵药材，都有十多年了。”莲蕊把起因倒了出来。
“十多年还记得，石妈妈也是个厉害角色了！”妙如眼里闪出几分讶然。
“谁说不是啊！不过那些是越陈越珍贵的药材，不然她也不敢拿着鸡毛当令箭……”莲蕊附和道。
“哦？是哪几样药材？”妙如关心的是这个。
“最多的百年人参、还有鹿茸、麝香、麻仁等等……”
妙如心中一凛，前两种确实贵重，至于后两种嘛，倒是普通。怎么这么巧，后两种都是孕妇忌用的药材。想到这里，她转过头问道：“库房少几样东西，还这么长时间了，有什么大惊小怪的，怎会闹起来呢！”
“是三夫人身边的石妈妈，说那药材是御赐，十分婉惜。郑嬷嬷以为是在责怪她，连连申辩，说她接手时就是如此。”莲蕊随即解释道。
妙如沉吟半晌，才说道：“要说人参、鹿茸宝贵，还可以这样一说，可若说麝香、麻仁，这在国公府应该是一般吧！还有什么？”
她转过脸来问道。
莲蕊接着述说：“郑嬷嬷却说，那时她还没管库房，当时交接的那人，欺她不识字，蒙哄过去了！”
这才是关键嘛！
“她啥时候开始管理库房的？”妙如不觉问出了声。
“听说是四年前，国公爷被迫承认世子爷阵亡。夫人把府里一批老人打发时，郑嬷嬷也险些要被遣走，被国公爷拦下了。最后被安排去管库房了。”莲蕊眉头微蹙，又接着喃喃自语，“听说是因为郑嬷嬷的女儿，曾经是国公爷妾室的原因……”
妙如心下沉吟，心想，那也就是说，在四年前，即便是有人监守自盗，都不得而知了。看来这是个无头公案。
她又问道：“只丢了这些东西吗？”
“哪里啊！库房是从里面开始盘查起的，想来还会有缺的东西，等着以后才能查出来。”莲蕊脸上布满了疑惑，“难道府里，从来都不盘查的？怎会现在才曝出来呢？”
旁边的烟罗插话道：“这个，奴婢也问过石妈妈了。她说，之前太夫人去世后，三夫人有时在代管，有时又回到国公夫人手中打理。府里的管理确实比较混乱。从没彻底盘查过。”
妙如不禁想到，公爹这样干，是不是可以推断为，他并不信任曹氏。故此经常把弟媳搬出来，监督他的继室，免得后院成了曹家人的天下。这何尝不是变相在保护他的长子。
府中看风向行事的下人，自此不敢随便慢怠了罗擎云。在世家中，哪里不都不缺捧高踩低的利势之人。
见微知著，看来此次自己派仆妇认真跟着三婶去练手，还是有不少收获的。
“郡主，奴婢跟三房的下人们套话，了解到一些府中的内幕。”见场面冷了下来，烟罗一边替她舀旁边桶里的热水，一边娓娓道来。
“她们说谢氏夫人，是当年大姑奶奶抬进太子府那段时日，开始患上心悸毛病的。后来一直时好时坏。陛下登基后似乎好了一点。可昭明三年时，突然就撒手人寰了。之前，郡马爷一直养在她的身边。”她边说边望着主子的神色，见到对方一副毫无惊诧的了然表情。烟罗一咬牙，倒出一个惊人消息。
“她们还说，谢氏夫人之所会这么早辞世，是因为知道了……知道国公爷在外头养外室。还被郡马爷看见了……所以谢家跟罗家断绝了来往……”
这枚惊雷，效果明显，妙如顿时从直起了身子，转头望着她，急声问道：“还说了些什么？是谁告诉你的？这是原话吗？快快说来……”
“不是原话，但大概意思就是这个，还说府里的下人，对这续娶的夫人，不是很服气……大家都盼着世子爷早点娶亲……新少夫人进门后，就不用受她的腌攒气了。”烟罗也知这话绝不能有半句透露在外头，忙解释道。
“这话不要声张出去，别人私下相传时，你们也不要跟风掺和。”妙如的语气突然严肃起来。
“奴婢们知道，不会让郡主您难做的。”两人齐声应道。
“自谢氏夫人离世后，国公爷的其他姬妾可曾有过身子？”
“郡主你不提起，奴婢险些忘了。太夫人曾赐了三个婢女给国公爷，有位姓范的姨娘生过一位六少爷，只小五少爷一个多月。那时国公爷整日出征在外，六少爷在八岁多时，得伤寒折了。”
那就是说，在曹氏进门之前，罗擎云还有一个庶弟。在她进门后不久，就夭折了。
妙如想到这里，只觉后背发凉。
“府里还有位四姑奶奶，是另一位姨娘金氏所生，前几年嫁到外地了。最后一位怀上的，是郑嬷嬷的女儿，还比曹氏夫人还先有身子。听说是生产时血崩，没抢救过来……”
妙如不觉背后冒冷汗：“那孩子呢？”
“听说出生后没多久也夭折了……”
“是男孩还是女孩？”
“听说是女孩，所以府中没多少人提及，还没洗三呢！所以没序齿。五小姐直接排到四姑后头了。”
“这话不要声张出去，别人私下相传时，你们也不要跟风掺和。”妙如的语气突然严肃起来。
“奴婢们知道，不会让郡主您难做的。”两人齐声应道。
“自谢氏夫人离世后，国公爷的其他姬妾可曾有过身子？”
“郡主你不提起，奴婢险些忘了。太夫人曾赐了三个婢女给国公爷，有位姓范的姨娘生过一位六少爷，只小五少爷一个多月。那时国公爷整日出征在外，六少爷在八岁多时，得伤寒折了。”
那就是说，在曹氏进门之前，罗擎云还有一个庶弟。在她进门后不久，就夭折了。
妙如想到这里，只觉后背发凉。
“府里还有位四姑奶奶，是另一位姨娘金氏所生，前几年嫁到外地了。最后一位怀上的，是郑嬷嬷的女儿，还比曹氏夫人还先有身子。听说是生产时血崩，没抢救过来……”
妙如不觉背后冒冷汗：“那孩子呢？”
第二百九十八章惊蛇
第二天，妙如安排完家务，正往苍筠院回走时，秦妈妈从淮安带来的小丫头阡尘走过来，向她禀报，说丁家三奶奶到访。
妙如急忙调转方向，朝垂花门处迎了过去。
还没走出几步，只见傅红绡一身华丽的装束，向她们这边走了过来。
上次回娘家参加谢师宴碰到过，两人已经很久没联系了。此次见面，自是一番寒暄和亲热的问候。
把客人迎到内堂，才刚坐下来，傅红绡抱怨上了：“嫁人了，郡主是越发不好请了，咱们丁家的冬宴，都请不到你这尊大神了。”
见惯她爱打趣人，妙如当即就回嘴道：“绡姐姐真不会体谅人，这冬宴的贴子，偏偏在我刚接手家务走不开时，发到咱们府里。去赴宴吧！婶婶以为我爱贪玩，刚上手的事都不管了。不去吧！姐姐又埋怨我拿大。”
傅红绡也笑了起来：“若是罗世子在府中，我自是不会请你。只是现在你婆婆居到别处去了，我以为你都不用伺候翁姑，正好出来玩一玩……”
“是没长辈需要伺候，可只有一个月时间不到的时间，让我跟着熟悉家务，帮三婶准备过年事项。加上明年开春，我正式主持中馈，恨不得一天时间掰成两天来使，哪有功夫走亲访友的。连娘家都没回过了……”妙如嘴角一撇，也跟着诉起苦来。
傅红绡敛起笑容，同情地朝她瞅了几眼，压低声音说道：“就因为你没空回娘家，我才要走这一趟的。”
妙如顿觉奇怪。问道：“我家里出什么事了？”
傅红绡放松表情：“没事！谢先生主持的撷玉书院不是放假了吗？这个月以来，她可真是忙死了。成了京中高门大户的座上宾，不断有人邀她前去赴宴。”
“是为明年入学的事吧？！”此事妙如了然于心。
“一半是为这个，还有不少是冲着你兄长去的。”
“哦？说说是怎么回事？最近太忙，也顾不上那边的消息。”
“可还记得，上回跟你提的，我相公三姑母婆家的那位表妹？！”傅红绡也不绕弯子了，直接道出此行的目的。
妙如想了片刻，敛容道：“就是那位想进撷玉书院，家中老人不想嫁她进个关系太复杂夫家的余姑娘？”
“可不是？！后来不知怎地。余大人到府上拜访，见过你父亲和钟大公子，很是欣赏。余家婶婶不知听谁提起，说钟家把挑媳妇的权力，都交到你手里了。她打听到我跟你私下要好。就想请在下出面牵个线，邀双方见个面。冬宴本来是个最好的机会，怎知……”傅红绡斜睨了好友一眼。
妙如恍然大悟。这京中四季名宴，果然是相亲说媒的好时机。想不到春天还没到，媒人就四下忙活上了。
“此事怪我，一忙起来把这碴儿给忘了。”妙如脸上布满歉意。“本来吧！跟小姑说好，要请她撷玉书院的同窗来雪中赏梅的。谁知现在雪是下了，她人却跑到昌平别庄捂冬去了，只得把原计划搁浅下来。”
“你婆婆……”傅红绡眼神晦涩，欲言又止。
“有什么尽管说！咱们俩人之间，有什么不能说的。”妙如催促她。
“我听外边人在传，说你泼了国公夫人的面子，怒斥她娘家侄女，你婆婆一气之下，跑到别庄呆着去了……还说，还你容不下她。抢了她管家之权。”
原来她的八卦流言，早就被人传出去了。
妙如顿时石化，她原也不相信。这爱装腔的婆母，怎会这么容易就消停了。原来又来装无辜了。现在还有人信她吗？
“大家的反应是什么？有人信了吗？”妙如战战兢兢地打探道。
“当然是半信半疑。她又不是第一回了。上次，你侍疾最终累得病倒，大家有目共睹的。只是……她毕竟是长辈，在情理上你比较被动。”傅红绡替她分析道。
妙如露出苦涩的笑容，腹诽道，若不是这样，她何需千方百计，要打探曹氏以前的劣迹。这爱装腔作势的毛病，得拿找到她致命的弱点，拿捏在自己手里。最好是能让对方心存敬的畏，从此不敢随便发难。不然，她整天闲着没事，就来折腾别人玩，还没半点法子去反击。婆媳名分已定，这相关的封建礼教，自古以来，吞噬了多少新媳妇的浪漫和天真。
“说真的……现在你比较被动，毕竟嫁进了罗府，而不是住在郡主府招了郡马，这婆媳关系……”傅红绡眼里尽是担忧。
“绡姐姐请放心，里面厉害关系，我是知道的。过两天就去别庄接她们下山。这下，外人就没话可说了吧！”
同情地望着她，傅红绡拉过她的手，轻轻地拍了几下，说道：“你知道就好，主要她娘家势力现在也不弱，还是掌握着文员们的升迁任免的衙门……”
既然无法改变现状，妙如也不去多想，把话题扯回刚才余家姑娘身上了。
“这事得缓一缓，等她进了撷玉书院再说。到时，在府里我会开设一场春宴，多邀几家姑娘来。人多在一起交往，才能看得出真正的书性来。”
“说得有理，你未来嫂子是要主持中馈的，是得慎重选择。我先回去就这样答复她们吧！”
“嗯，你就说年底府里太忙，一切等明年开春再作打算，而且春闱上了杏榜，哥哥他才有底气说亲不是？”
傅红绡心领会，两人又扯了一些八卦闲话，见妙如一脸疲惫的样子，对方也没多作停留，没一会儿就告辞了。
送走客人，妙如对身旁的婢女嘱咐道：“你去把青竺院的范妈妈找来，就说我有�