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就在春节那一日，樊威慊誓师之后开始急速进兵，以迅雷不及掩耳之势击溃了附近的数支北狄游骑。潞景伤得报之后雷霆大怒，亲率大军拒敌，两位当世名将率领的雄兵，狠狠地碰撞在了一起。尽管步骑实力悬殊，但由于樊威慊事先早有准备，不仅有相应战法，而且担任前锋的俱是百里挑一的勇士，因此半日较量下来，两边竟是不胜不败之局。
然而，变成消耗战是谁都不愿意看到的，在各自主将的调度下，两边人马开始徐徐变阵后退，正当谁都认为一场大战将会消弭无形时，一支不明身份的军队突然出现在了两军的侧翼。目睹这突如其来的一幕，不管是长新君樊威慊还是天狼王潞景伤都提高了警惕，毕竟，此时此刻就算一支万人的军队也足以打破实力平衡。是敌是友，所有人心中都转着这样的念头。
终于，迎风招展的旗号飘扬了起来，来者并非樊威慊猜想的炎军残余，也不是潞景伤盼望的北狄援军。那赫然鲜明的王军旗号让双方全都吃了一惊，而空中那数十只异禽足以说明情况，来者正是最近声名大噪的中州王军。然而，那匹一骑当先的战马上却只有一个浑身笼罩在黑袍中的人。
樊威慊心念数转，最终还是没有放弃自己的希望，他深深地明白，离幽为自己创造的机会有多么宝贵，倘若不能善加把握，那么，无论将来再怎么努力经营，也无法弥补损耗的声势。他趁着潞景伤那边精力分散的当口，眼中寒芒一闪，猛地一挥手臂。心领神会的麾下众将立刻齐声喝道：“杀！杀！杀！”
随着数十万大军的高喝，滚滚声浪在战场中翻腾，就连空中训练有素的异禽也受了惊吓，阵形出现了一丝混乱。与此同时，周军右翼的近万铁骑终于动了，一支黑色洪水悍不畏死地朝北狄大军冲击而去，而中军也变成了半圆球阵。
尽管尚不清楚王军来意，但潞景伤在见到周军动态时，嘴边便出现了一丝神秘莫测的微笑。他夷然不惧地环视左右，高高举起了手中长枪，利落地往右边一挥。一时间，适才还收兵止戈的两支大军重新厮杀在了一起。北狄骑兵固然是倾巢而出不留预备，周军也同样尽遣主力，当然，狡猾的樊威慊在见到王军之后，不动声色地派出了自己的传令兵，欲图抓住一个千载难逢的机会。
论数量，这一支突然冒出来的王军不过万余人，与战场中殊死拼杀的数十万军队根本就不在一个数量级上；然而，论素质，谁也看不出他们的深浅，因此只有尽力提防。一色的玄衣玄甲，就连身下战马也都是漆黑一片，唯有那统兵主帅的坐骑是一匹通透洁白，四蹄乌黑的骏马。他们就这样漠然挺立在战场边缘，看似对战况不以为意。
此役周军动用大军近二十万，而北狄骑兵主力则大约是八万余人，虽然周军在数量上占有绝对优势，兵卒素质也是上佳，但比起自幼就在马背上学习骑射的北狄精兵来，他们却没有多大优势，反而要靠合力才能斩杀来敌。最引人注目的就是一群红衣汉子，这些骁勇善战的周军步卒有的一心一意对付战马，有的用套索擒下马背上的北狄骑兵，还有的则是仿效敌手那样抽冷子放箭，总而言之，这数千人的零散兵力，在战阵中发挥了不小的效力。
樊威慊自己率领的两千亲卫在场中左突右杀，所向披靡，但是，他的脸上却没有半分喜色。从诱敌深入到不得不正面作战，他付出了重大代价，但是结果却不一定能如他所料。正因为这一点，他才小心翼翼地避开了潞景伤的一次次拦截，毕竟，训练骑兵殊为不易，他这两千亲卫更是精锐中的精锐，绝不能轻易扔在这里。他已经换了两把长剑，就连最后一把精工打造的名剑也早已血迹斑斑，不复往日的清澈，然而，久藏心中的血性却渐渐勃发了出来。
挺剑刺死一个侧面来攻的骑士，樊威慊终于下定了决心，他已经看到了潞景伤身边的情况。这位声名赫赫的北狄天狼王，居然托大地只带了近千骑兵在战阵中冲杀，相比之下，他自己的两千亲卫尽管损耗了一成，却足足比对方多了一倍人。杀机大盛之下，他放眼凝望远处，终于下定了决心，重新从马下的褡裢中取出了三杆制的长枪，小心翼翼地接合在了一起。
眼见远方烟尘已起，樊威慊立刻高高掣起了长枪，暴喝一声后一马当先地向前冲去，身后众亲卫立刻紧紧跟上，正是一点突破的战法，矛头直指杀性正隆的潞景伤。空中几个中州飞骑将也被这浩大的声势吓了一跳，差了一息才看见远方的滚滚烟尘，顿时发出了凄厉的警报。
那黑袍主将夷然不惧地挥了挥手，中军帅旗顿时打出了一道道旗号，刚才还坐山观虎斗的军队顿时四散了开来，分成一个个小队往战阵中杀去。只是刹那间，一股凛冽的杀气顿时从他们身上散发了出来，所幸樊威慊在侧翼布置了一队策应的骑兵，立刻朝他们迎击了上去。
然而，王军的凶悍却大大出乎所有人的意料，所有的军士都像悍不畏死的疯虎一般朝对方杀去，即便断臂断腿也没有止住势头。担任迎击的周军骇然发觉，除非能够一击致死，否则这些军士就会造成更大的损伤。终于，曾经参加过当年对北狄一战的部分军士终于鼓噪了起来，如此的威势，如此的战力，不正是当年那一支虎豹营的战法么？
“无锋！”领兵的王军主将高声喝道，一瞬间，这个呼声传遍全场，此起彼伏的“无锋”声顿时让战况为之一变。尽管来援的周军很快感到，但面对这样疯狂的敌人，他们很快就品尝到了苦涩的战果。
一场大战从中午时分一直维持到了傍晚，在得知这支神秘王军正是王师无锋后，长新君樊威慊终于打定了退意。他曾经听说过，伍形易麾下有一支形似活死人的勇猛军队，当年也曾经在周军对北狄的战场上出现过。然而，那个时候，周军只是作为盟友，因此并未体会到其中可怕之处，但今日的交战结果却让他为之胆寒。倘若当年合四国之力，自然不必害怕这人数甚少的王军，可如今商国沦陷，炎军败退不振，夏国苦于南蛮之扰，而自己又要专心应付北狄，这样看来，中州的王权重振根本无法避免。
“退兵吧！”樊威慊苦涩地吐出了罕有的两个字，脸上阴霾密布，“我军锐气已失，兼且中了敌人诡计，不能再继续下去了！”他环视了一眼周围不甘心的众将，一字一句地命令道，“能进能退方为大丈夫，况且，今日之战，我军算不上一个输字！”
中州华偃王七年元月七日，烈原之战终于落幕，是役，北狄投入骑兵近九万，周军步卒骑兵总计二十二万，中州动用王师无锋一万五千人，结果没有分出胜负。仅以战果计，三方之中都是损失惨重，然而，对照兵力数量，可以说中州才是最大的赢家，因为，王师无锋折损三成兵力近五千人，而周军的伤亡数字则是近七万，北狄骑兵的死伤也颇为惨重。一役而收获巨大声威，可以说，这一次主将对时机的把握相当到位。
谁也不知道这一次无锋的主将是谁，战役的消息传出之后，天下民众除了津津乐道其中细节之外，几乎人人都在猜测那位神秘的统兵主将，可中州朝堂却始终讳莫如深，就连天子姜偃在接待前来拜谒的北狄使者时，对此也是闭口不言。只有少数几个重臣知道，在中州大将纷纷外派的情况下，只有寥寥数人能够发挥出这样的战力。
“练郎不要忘了，今次欠我一个人情！”孔懿巧笑嫣然地对丈夫作了一个鬼脸，“只是这一次虽然胜了，损失却着实不小，事先我也没想到伍大哥会答应我的请求。要知道王师无锋是他最看重的嫡系军队，上一次也就是你出去时派了三千人随侍而已。”
“伍形易，他真是聪明……”练钧如仿佛没有听见孔懿的话，低低地喃喃自语道，突然反手将孔懿搂在了怀中。“不管怎么样，有了这一次的胜利，一切就都好办了！”
第十二章 镇压
姬毓泰千里迢迢赶到殷都的时候，适逢效忠汤舜允的军中余孽发起动乱。趁着两位中州主将遇刺的机会，这些人便想借机挽回局势，因此几乎纠集了所有可以动用的人马。往日繁华的殷都之内，四处都是血腥屠戮的场面，而宫城的大门也紧紧闭着，城头上尽是密密麻麻的中州兵卒，空中还盘旋着几位飞骑将。毕竟，中州投入商国的军队不过八万余人，历次战斗过后也有部分损耗，而且目前大部分人都驻守各地，留在殷都城内的不过区区六千人而已。
眼尖的军士很快就看到了姬毓泰一行，不过，如今这紧急时刻，谁都分不清敌友，因此宫城上空的几个飞骑将立刻迎了上去。直待姬毓泰拿出了天子圣旨之后，下头的军士才发出了震天欢呼，一时间，军队中早先郁结的忧虑不安一扫而空。毕竟，无论是严修还是许凡彬都得过姬毓泰这位曾经司马的传授，论起用兵之道来，这位老将自然是炉火纯青了。
姬毓泰不敢耽搁功夫，也不去探视许凡彬和严修的状况，兀自挺立在城头，冷冷地俯瞰着城下鼓噪不已的叛军。“如今商侯初立，尔等就敢叛乱作反，胆子倒是不小！”尽管年事已高，但运足了中气的他还是尽显曾经的威势，“区区鼠辈，不过是趁着我中州太保和司马大人遇刺受伤才敢举起叛旗，如今我姬毓泰在此，我倒要看看，尔等究竟有什么本事！”
他见城门下的叛军声势渐消，不由信心更足，环视左右后便沉声发令道：“你们如今都是身经百战的将校，可愿意听我号令？”换作当初，姬毓泰决计不会问出这种话，可如今他已经多年未上战场，再加上中州权斗的关系，他不得不分外小心一点。
聚集在宫城城头上的都是这一次许凡彬训练出来的年轻武将，还有一部分则是忠心于汤舜方的商国将领，不管是谁，中州姬毓泰的赫赫声名他们都听说过。在这个群龙无首的时候，他们巴不得有人站出来挑大梁，更何况是手持天子谕旨的姬毓泰。
“还请姬大人下令，吾等必定遵从！”几个中州将领对视一眼，同时躬身为礼。紧接着，那些商国武将也纷纷点头应承，宫城中过万军队的指挥权，就这么轻轻松松地被姬毓泰掌握在了手中。
“很好，既然如此，固守宫城大可不必，底下这些不过是乌合之众，又有何惧？”姬毓泰冷笑一声，满脸的轻蔑和不屑，“汤舜允身死时不见这些人誓死追随，商侯即位之后也不见他们起兵反叛，选在这种时候，不过是欺我中州无人而已！”他的声线越来越响亮，震得城楼下的一众叛军面面相觑，“今日就让你们看看，什么叫做雷霆平叛！”
在姬毓泰的沉着号令下，一直紧闭的宫城大门突然打开了，当先的就是数百名精装骑士，铁蹄之下，原本还在那里造声势的叛军顿时四处乱窜。为了震慑敌人，那些骑士采取了最严厉的手段，一颗颗头颅被飞也似地砍下，如同战利品一般被挂在马头，而紧接着奔出的步卒更是毫不留情地挥起长剑砍刀。一时之间，准备不足的叛军被杀得人仰马翻，想要围堵宫城的打算顿时落空了。
“看到没有，这些人不过为人煽动，哪里有什么真正的战意？被一群乌合之众堵在宫中进退不得，亏你们还是百战后的精兵强将！”眼见商军将领纷纷出击而去，姬毓泰就直言不讳地训斥着身边几个留守的年轻武将，“陛下对你们寄予厚望，岂料你们却不知把握机会。唔，许大人和严大人确实遇刺，但只要他们没死，你们就不该如此软弱！精兵的要务就是铁和血，唯有铸起铁血威名，你们才能够在他们的心中种下敬服的影子！”
在他毫不留情的话语中，那几个年轻人顿时被震醒了，一个个都惭愧地低下头去。姬毓泰见自己的做法已经生效，便伸手一指远处的火光，厉声喝道：“宫中用不着你们，只要敞开宫门，再辅以城楼上的几个飞骑将，断然没有人敢冲杀进来。你们留在这里也是浪费，全都给我出去平乱！只要把叛军赶尽杀绝，商侯就不会有危险！”
姬毓泰的大胆让这些将领全都瞠目结舌，然而，他们最终还是信服地离去了。一支支王军精锐从宫城中向外开出，殷都之中的喊杀声顿时更大了，四处都能听见刀剑相击声，四处都是临死前的哀嚎，四处都是冲天的火光和掩映不住的杀气。
“来人，拿鼓来，我就在这里擂鼓助阵！”姬毓泰沉声吩咐道。
左右亲卫见主人心意已决，不敢违逆，匆匆找来一个牛皮战鼓，小心翼翼地安置在了城楼上。姬毓泰掂了掂鼓锤的分量，突然哈哈大笑了起来：“想不到阔别战场多年，我还能有这样谈笑论战的机会，畅快啊畅快，此行不虚矣！”他一边说一边重重击在战鼓上，那一声声巨大的声响就如同催命丧钟，摄魂夺魄，战意无穷。
胆小的商侯汤舜方尽管即位，但一得知军队叛乱就躲在了宫中，此刻听到战鼓声更是胆战心惊，连着派了好几个内侍出去打探动静。待听说宫城禁卫和中州军队都出去平叛了之后，他顿时一屁股坐在了地上，吓得几乎屎尿失禁，他万万没有想到，这些人竟会撇下他这个堂堂正正的商侯不理。
“是……是那个混蛋胡乱下令的？”一时气急之下，汤舜方终于爆发出了勃然怒气，“寡人……寡人的性命才是最重要的，谁让他们擅自出宫的？宫里没有一兵一卒，这……这不是存心要让寡人没命吗？究竟……究竟是谁干的好事，寡人……寡人一定要杀了他！”
一旁的内侍见主子暴怒，连忙低声回报道：“启禀主上，如今指挥大局的乃是中州姬毓泰姬大人……”
“姬毓泰？”汤舜方愕然抬头，“那个老家伙……”话虽如此，他的表情却渐渐镇定了下来，他在中州为质的那几年间，对于朝局也有几分了解，姬毓泰的名字他当然听说过。“算了，他也算中州宿将……此刻擂鼓的就是他么？”
“正是姬大人！”
汤舜方的身躯顿时瘫软了下来，“那就无事了，那老东西不会任由自己陷于险地的！美人……快给寡人去宣几个美人过来，这几天都憋死了！”
姬毓泰并不知道汤舜方的丑态，不过即便知道，他大概也只会嗤之以鼻而已。谁都没有把这个撞大运的新任商侯放在眼中，若非汤舜方乃是汤秉赋的次子，谁也不会拥立这样一个懦弱好色的人。而中州君臣则正好看中了这一点，才会将汤舜方扶上商侯之位。
响彻天际的战鼓声中，四面出击的王军和禁卫渐渐占据了优势，叛军慌不择路中，有不少人都冲入了民居负隅顽抗，而中州将领却尽力约束部下秋毫无犯，此消彼长间，原本还存着明哲保身意思的殷都民众顿时幡然省悟，一个个拿着菜刀等物守在门后，但有闯入者就是狠狠一顿毒打。
次日清晨，街头上四处都是倒毙的叛军尸体，垂头丧气的降军也着实不少，而最后一支不肯投降的叛军则直逼宫门，俨然一副逼宫的架势。深知宫城空虚的诸将立刻回援，但唯有在离叛军数十丈外远远围逼着，谁也不敢承受那致命的后果。
城门上的最后数十名亲卫全都骇然失色，按照姬毓泰的吩咐，四处城门全都敞开着，一夜之间也确实没有不长眼睛的人敢闯进来，可这一次却不同了。这些叛军分明都是走投无路的穷凶极恶之辈，倘若被他们闯入宫城，那么要剿杀起来就必定死伤惨重。此时此刻，所有人的目光都聚在了姬毓泰身上。
姬毓泰仍然泰然自若地击着战鼓，在最后发力一下击破了鼓面之后，他终于回转了身子，居高临下地俯瞰着城楼下的近千名叛军。“怎么，想进攻宫城以求一死么？”他挺立城头，神情中带着说不出的骄傲，“就算你们勉强冲入了大门，也决计躲不过后面那两千弓弩手的万箭齐发！你们都是有家有室的人，我不管你们是听了何人蛊惑，但只要能放下兵器，我就可放你们一条生路！”
底下的叛军顿时发出了一阵喧哗，若非因为没有活路，他们又怎会冒险进攻宫城。就在这时，人群中响起了一个粗重的喊声：“不要听他胡说，我们犯的都是死罪，怎么可能活命？大家不要怕，杀一个够本，杀两个赚一双！”话音刚落，空中便响起了一个尖锐的破空声，那个刚才还在大放厥词的军士扑通一声倒毙于地，胸口上露出大半截箭支。
“我的耐心有限，要杀尔等易如反掌，何必耍弄这些小计谋！”姬毓泰收起了手中强弓，一字一句地说道，“我数到十，倘若尔等再不放下手中武器，那就别怪我下令放箭了！十，九，八……”
听着那如同催命钟似的声响，叛军中逐渐有人难当那巨大压力，咣铛一声扔下了手中刀剑俯伏于地。渐渐地，跪倒的人越来越多，到姬毓泰数到一的时候，场中再无人敢挺立，一场大祸消弭于无形。
第十三章 优势
姬毓泰在商国的平叛以及王师无锋在烈原一役中的惊人战力，一时间给四方权贵带来了无比的冲击。谁都没有想到，看似腐朽不堪的中州王权竟会有这样的转机。在列国的内斗之中，竟是王室得到了最大的好处，这个答案让众多人不寒而栗。然而，此时此刻纵是后悔也于事无补，正因为如此，一众野心家便不得不做好最坏的打算。
平叛之后第十日，一直处在昏迷之中的许凡彬终于苏醒了过来，而严修的伤势也大为好转。在此期间，姬毓泰神情自若地弹压军队，严正纲纪，顿时将原本纷乱不堪的殷都注入了一股清新的空气。除此之外，他还越俎代庖地召见商国武将，一一把各种任务摊派了下去，表面上却仍旧维持着对商侯的礼数。至于先前在迎回汤舜方时居功至伟的功臣遥辰，他却只是淡然处之，这种态度也让老奸巨猾的遥辰放下了心。
眼看局势已定，姬毓泰也就打定了去意，在命令随行亲卫整治行装之后，他便前去向严修和许凡彬告别，这一举动顿时让两个年轻人大吃一惊。重伤初愈的严修哪敢在这个时候让姬毓泰离去，勉强挣扎着从座椅上起身一揖道：“姬大人，如今商国局势未定，您怎能轻�