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上次幽夫人指给你的两个姬妾这一次也跟了来，你得小心一些，我总觉得昨夜的火势有些蹊跷，说不准有人不乐见她们活着。”他的脸色倏地阴沉了下来，似乎不经意地扫了樊欣远一眼。
许凡彬听了前面几句话不由莞尔，待最后一句入耳时，他也是微微色变，却只是轻轻点了点头。樊欣远虽然对那些离幽送出的妖媚女子很是不喜，此时也不得不出言撇清。“殿下，许兄，昨夜的火灾确实来得蹊跷，不过，不去大肆追查却是明智之举。正如幽夫人所说，这些女子都是名门所出，你们带在身边便象征着和周国的密切关系，自然有人不想让她们活着。话说父亲也是周国之人，对于这一点只有乐见，绝没有厌弃的道理。”
练钧如本就是想试探试探樊欣远，听他这么紧张地辩解了一番，心中更是笃定。他微笑着拍了拍樊欣远的肩膀道：“欣远，你如今既然奉了主命跟着我，怎么也算是周侯之人，我也不会多心。对了，许兄，刚才那个白衣少女你可认识？我总觉得这股清逸出尘之气绝非寻常女子所能具有，这种时候有这样的绝色出现在洛都，只希望不要带来什么变数就好！”
许凡彬摇了摇头，无忧谷三个字徘徊在他的脑海中久久不去，对于这个神秘的门派，他早就得到师尊多次告诫，所以半点也不敢小觑。须知无忧谷门人虽少，名声却是四大门派之最，这一点一滴都是历代出世磨练的杰出弟子带来的，比之其他三门暗地操纵列国朝局要高明得多。这个拥有绝世美貌的明萱，究竟来夏国做什么？
明萱最终还是罩上了那一层薄薄的面纱，孤身行走在外，却每每有登徒子为了她的美貌而欲图不轨，本以为在洛都之内能够清净一阵，谁想还是惹来了麻烦。她一想适才在酒肆中的经历，心中便不由苦笑，只不过吃饭歇脚就能遇上旭阳门许凡彬和寒冰崖水清容等五女，这也实在太巧了。
望着近在咫尺的夏国宫城，她犹豫了半晌，终于还是止住了脚步。她不是致力于恢复师门往日尊荣的师兄，这谒见夏侯的事情还是让其他人经手的好。然而，陷入沉思的她并没有注意到，自己那优美的背影仍然落在了他人眼中。不远处的车驾上，夏侯长子闵西原正用一种无比惊艳的目光打量着明萱，眼中尽是迷醉之色，若非身旁侍从提醒，他几乎要下车前去搭讪。最终，他还是想到了舅父的训诫，只能无奈地放下了帷幔，心中却依然留着那无限美好的倩影。
练钧如等人一回到府中便发觉大厅中有人等候，来人一如既往地以白纱蒙面，身影竟是和起先酒肆中的白衣女子有几分相象，看得许凡彬不由一愣。不过，练钧如的称呼却让他暗笑自己的失态，略一驻足便和樊欣远一同离开，心中却依旧存着那明萱的身影。
“如笙小姐，你亲自来我这陋宅，就不怕引起他人注意么？”练钧如示意严修注意四周动静，自己在对面坐了下来，脸上满是疑惑，“有了上一次孟尝君大人的说辞，洛都之中怕已是谣言满天飞了，若是坏了小姐名节，我可吃罪不起。”话虽如此，他却是一脸轻松，显然只是说笑而已。
如笙嗤笑一声，随即取下了面上轻纱，“殿下如今的心情比当初可是好多了，居然有功夫和我调笑。我是无事不登三宝殿，今次亲自前来，自然是有要事相告。”她突然闭上了双眼，许久才倏地睁开了双目，炯炯神光就连一旁的严修也是悚然动容，“中州华都传来了消息，陛下似乎在秘密寻找一个孩子。据我用所有得到的情报仔细分析之后，也许，陛下并不如人们想象那般没有后嗣，而是王后虞姬曾经暗中将一个产下孩子的嫔妾赶出了王宫，此次的事情就是最好的例证。”
练钧如越听越觉得心寒，“如笙小姐，你对我说这些，究竟是想要我提防什么？你既然早已知道我的身份，便应该明白，那中州天子之位本就不是我可以染指的。难道……你是说，这个消息会被人有意泄漏出来？”他终于省到了事情重点，如今之所以行走四国而处处受到尊崇，就是因为人人都以为姜离有意立他为储，这个中州王子的头衔才如此好用。假若一旦华王姜离真的立了储君，那么，自己就是处处冷遇，步履维艰了。
如笙这才沉重地点了点头，“殿下上次所言果然没错，伍形易最近频频借着所谓使尊接见群臣，暗地里应该有所图谋。还有，昨夜此地的火灾似乎也是有人蓄意而为，若是我没有猜错，那个放火的应该就是你身边的人，他们不想让你和四国权贵搭上太多关系，如此一来，他们就没法控制你了。如今情势诡秘，殿下，你是步步危机啊！”
练钧如的额上已是沁出了细密的汗珠，他自然知道对方并非危言耸听，所谓的尊崇信任，不过是为了他的那个冒牌身份，而伍形易就是一切的关键。他深深吸了一口气，夷然不惧地迎上了如笙的目光，这才一字一句地问道：“多谢如笙小姐提醒，你说得没错，伍形易将我遣出华都，又说动陛下为我换了一个身份，无疑就是想让我为他吸引众多目光。说穿了，我就是一个诱饵而已，一旦要丢卒保车，他们自然不会顾忌到我。既然如此，我若是再照他们的指令行事，怕就真的要坐以待毙了。”
他冷哼一声，缓缓闭上了眼睛，远在中州的父母，那才是他真正的软肋所在。毕竟，梦中的亲情和现实早已完全交融在了一起，倘若连这一点联系都割断，那他在这个世界上的打拼还有什么意义？
“所以，殿下应该主动出击，至少，得在列国权贵中结下一个真正的盟友！”如笙突然凑近前来，声音也变得更加低沉了一些，“我知道殿下当初曾经和长新君樊威慊有过约定，类似这样的盟约，殿下不妨再试一试。夏国如今世子之争如火如荼，倘若真的照中州的意思，自然是扶助闵西原这个懦弱无知的家伙，可是，只要有孟尝君在世一天，夏国便没有你插手的余地。所以，闵西全才是更好的选择，殿下应该知道我的意思了吧？”
自从那一日闵西原形同闹剧似的争风之后，练钧如就对这个夏侯长子失去了兴趣，连敌我盟友都分不清楚，将来又如何指望他不会因为小事而翻脸？“如笙姑娘，你的这个建议我也早有考虑，确实，闵西原为人冒失，若是登上诸侯之位，怕就会成为孟尝君的一个傀儡，我就是在其中再费心也没用。”他起身长长吁了一口气，这才转过了头来，“相反，闵西全乃是夏侯庶子，名不正则言不顺，他要夺世子之位，必定要使用非凡手段，只要能够牢牢握住他的死穴，以他的聪明谨慎，必定能够知道谁才是真正的大援！”
第七章 苏秦
尽管平日可以做到喜怒不形于色，但面对着眼前这个年轻人，闵西全还是装不出任何矜持的神情。夏国名士鬼谷子王诩的名字，天底下无人不知，就凭他那纵横天下的无双辩才和对时势大局的敏锐掌握，天下便无人能出其右。如今，这个手持乃师荐书，且又是出身没落名门的苏秦成为了他的人，他怎能不欣喜若狂？那位兴平君姜如初至洛都就和他的大哥有了嫌隙，若是长此以往，不愁他不注意到自己。
“好，好！古人曰一计值千金，想不到苏先生的计策如此实在，仅仅是一个讯息就成功得令我占到上风，真是令人惊叹啊！”闵西全一脸的赞赏之色，显见心情极佳。不过，他毕竟是城府深沉的人，片刻功夫便又恢复了往日的平静，“那么，依苏先生之见，我如今可是应该去再次拜访那位兴平君殿下？”
苏秦沉着地摇了摇头，旋即露出了一丝颇为无奈的笑容，连魏方尚且不知兴平君姜如乃是练钧如的分身，他自然不会知道这些隐秘。不过，如今闵氏兄弟政争激烈，若是堂而皇之地找上门去，到时夏侯也会知道其中勾当。“全公子大可不必如此劳神，您既然倾慕霍家小姐，那就多多上门拜访好了。虽然如今洛都似乎又有绝色出现，但以原公子的秉性，绝不容许有人染指他看中的女人。倘若让霍小姐知道此人的真实面目，就是霍大人也会倾向于您这一边。原公子当初会为了一丁点小事和兴平君殿下起冲突，未必就能忍气吞声。”
闵西全含笑点头，他对于霍玉书倒是真心实意，在中州为质数年早已磨练了他的心志，所以对于那些绝色的抵御力远远大于养尊处优的闵西原。他想起孟尝君斗御殊那张千变万化的脸，心中不由暗叹，倘若此人乃是他的嫡亲舅父，他就不必处心积虑地算计未来，这世子之位铁定无法逃出手掌心，可惜……他只是略略将此念头在心中一转便撂开了，这种天方夜谭的想法，对于现实并无任何帮助。
“苏先生，你说得虽然有理，可是，若不接触那位殿下，我又怎能和他攀上真正的同盟关系？”闵西全的心思细密远胜于常人，只是思量了须臾便脸色微变，“难道，苏先生愿意亲自前去为我解除后患？”自从他派人摸清了苏秦的所有来历之后，对其的信任顿时无以复加，口口声声的苏先生尊重到了十分。不仅如此，苏秦的居所乃是他暗地里安排的，表面上和他没有一丝关系，正是为了避人耳目。
苏秦将手中折扇突然一合，霍地站了起来，“既然身属公子之人，便当尽心竭力，这种事情让我去比殿下更有胜算。一来，公子乃是诸侯之子，身份干碍太大；二来，那位殿下身边自有才识之士，说不定早已说动了其主，只要我再晓之以利便定能够令其所动；至于三嘛，我自出师以来还从未用过这三寸不烂之舌，若是放过了这一次机会岂不可惜？”
主从两人相视一眼，不由哈哈大笑起来，此时此刻，他们的心底充满了畅快。闵西全是庆幸自己拥有一个真正有头脑的幕僚，而苏秦则是因为闵西全的绝佳信任。在那一瞬间，他突然有了一个极强的冲动，倘若，闵西全是他的真正主人，横扫六合统一八荒的梦想，是否可能在这个男人手中达成？然而，这一丝额外思绪只在他脑中停留了少许时间，转瞬便消失得无影无踪。
练钧如在丰都的临时居所，正处于权贵云集之地，因此每日总不时有宾客来访，让负责接待的明空很是心烦。这一日，他好容易得了闲，才在藤椅上舒舒服服地放下了身子，耳畔便想起了一个冷漠至极的声音：“七哥，你告诉我，清华别院的那场火，究竟是怎么回事？”
明空只觉浑身一震，回头之后方才看到一脸寒霜的孔懿，心头陡地一沉。他知道孔懿一向的脾气，连忙强装笑脸道：“小懿，你这是何意？那一场祝融之灾分明就是因为有人不小心，这才失了火。我那天正好有事离开，你跑来向我兴师问罪，未免太离谱了吧？”
孔懿听着明空那天衣无缝的说辞，突然发出了一声冷笑。“七哥，好，你真是好，如今竟然学会瞒着我了！”她从衣袖中掏出一个亮晶晶的东西，倏地在对方眼前一晃道，“此物乃是当日我在火场中找到的，不就是你那随身宝剑上的佩饰么？他人不知道，我可是自小就把玩过多次，你想要欺瞒我却不容易。香洛仪嘉不过是两个女子，你要是担心殿下因为她们而亲近了周国，寻个方法让殿下冷落了她们也就是了，为何要用这等杀人的法子？”
一连串的问句和铁证让明空哑口无言，他怎会想到，孔懿竟会找到那么细小的东西。仰天长叹一声之后，他的面色突然变得郑重其事，“兹事体大，你可曾告诉过别人？”
“你也知道兹事体大？”孔懿又恢复了往日的冷淡，“此事若是被殿下或是外人知道，恐怕引起的风波就大了。所幸香洛仪嘉都没有大碍，否则……哼！”
“那两个女人死了最好！”明空残酷地一笑，眉宇间再不见往日的阳光，“伍大哥的密令早已来了，我看你最近和那位殿下走得太近，所以没有告诉你。那场火确实是我放的，遵的也是伍大哥的密令！”他见孔懿一脸惊愕之色，又无奈地摇摇头道，“小懿，你自己是什么身份，你最好时刻记住，不要轻易信任别人。所谓殿下不过是伍大哥的一枚棋子，随时可以抛弃，也随时可以用来攻打别人的软肋。若是让他和列国权贵太过于亲密，将来还能够控制么？就凭他上一次对我说，可以帮助闵西全成事，这就全盘否定了伍大哥的计划！”
孔懿听着明空几近咆哮的声音，心中越来越觉得冰冷一片。“小懿，他是什么人你应该清楚，若不是伍大哥，他还不是一样在那个村子里等死，他的父母能够享受这荣华富贵？一朝被人托上神坛，转眼就想要自己造势，这样忘恩负义的人，你还一心一意地为他着想，对得起伍大哥么？他如今顶着中州王子的名义四处周旋，若是不给他一点警告，他日吃亏的只有我们！”
“你们都变了！”孔懿喃喃自语道，“想不到多年身处高位之后，你们也全都变了！”她骤然提高了自己的声音，藏在心底已久的怒气终于爆发了出来，“没错，伍大哥当日是救了他，不过，他用练氏夫妇为质，迫使他坐上使尊之位，难道这也算是有恩？我们八人全都是出身平民，如今伍大哥为了权势，早已全然丧失了本心，没想到你也是一样。为了一己之利而不顾他人死活，这等权贵所为你们也都学会了，实在是活学活用啊！”
听着孔懿字字诛心的言语，明空的脸色不由一阵青一阵白，却是连一句反驳的话都说不出来。八人之中，他和孔懿是最年轻的，所以往日也最为要好，也曾经萌生过一点情愫，谁知如今竟会有这样大的分歧。想到当日共坐观星，想要一扫天下疲敝令百姓安居乐业的夙愿，明空竟是觉得心中一阵阵发慌。事到如今，就连他自己也不再相信所谓的公理，伍形易的一举一动，他又何尝不知道就是强权，然而，他还有选择的余地么？望着孔懿愤然远去的背影，他只觉得周身上下再无半点气力，今日这一次争执，会不会就象征着他们之间的决裂？
“钧如，刚才孔姑娘去找过明空，两人似乎争执得很是激烈，最后孔姑娘拂袖而去，似乎真的闹翻了。”严修无声无息地进了房间，见练钧如用征询的目光看着他，便一五一十地说出了自己所见所闻。“看来，那一日的大火确实是明空捣的鬼，而孔姑娘应该毫不知情。”
练钧如漠然点了点头，眉间已是深深地拧成了一个结。“周国那边有消息么？这樊嘉成了世子，但这日子应该不消停才是。哼，突然冒出来一个双生兄弟，若是他人想要李代桃僵，他岂不是痛失好局？”对于周国册立世子时的那天大变故，他至今犹觉得心悸，“何况，我到现在仍旧难以分辨孰真孰假，要是再这样下去，不用将来长新君樊威慊发难，丰都就自己乱了！”
严修知道练钧如不想就身边的那两个人多做罗嗦，也就顺势转过了话题。“长新君的信使估计也就在这两天，不过，他既然放心让樊欣远跟在你身边，想必是有了十足把握。对了，你当初只带了姜明四人，其他十四人都留在了中州训练其他家将武士，是不是让那位少宫主设法把人调出来？如今的中州早已成了众矢之的，你短时间内也回不去，还不如让他们发挥一点作用。你那位总管老金似乎也不是寻常角色，还是让人摸摸他的底吧。”
练钧如面沉如水，如今，他也只能先指望黑水宫这个后盾了。伍形易能够指使人要香洛和仪嘉的命，也就自然而然可以轻易对付自己，要能够扭转不利局面，也唯有兵行险着而已。
第八章 舌辩
“寒冰崖水清容参见君侯！”尽管是和众师妹一同进宫，但临到谒见之时，却只剩下了水清容一人。即便是在夏侯御前，她却仍旧是一副冷若冰霜的模样，只是神情略略恭谨了一些。“行前尊主和师尊托我向君侯问安，她们曾说君侯为人一向不露锋芒，却是列国诸侯中鲜有的深明大义者，所以请君侯在此事上多多费心了。”
夏侯闵钟劫不置可否地哦了一声，却并不忙着拆开那一封密函，手指轻轻叩击着旁边的扶手，很快陷入了沉思。商国如今的局势他自然了解，虽然西戎的攻势早已受到遏制，但引兵出征的信昌君汤舜允却在暗地诛除商侯眼线之后，赫然已成拥兵自重。他微微皱眉，信手将信函搁在了一边，这才点头温和地一笑，言语却是分外冷冽。“水姑娘远来辛苦了，不过，寡人却是不明白，这种事情本应是商侯亲自派人前来接洽，为何由寒冰崖越俎代庖？”
“君侯明鉴，寒冰崖和商国本是一体，再者，我寒冰崖少主即将下嫁商侯世子，所以值此关键时刻，尊主和商侯秘议之后，便由我充当了这一次的信使。”大约是平日替师门办事从未遭到如此轻视的缘故，水清容的心中很是不快，却只能勉强克制住不耐的情绪，“信函既然已经送到，一切便决于君侯一念之间，请容我先行告退！”
就在夏侯愕然之际，她偏身行礼后飘然而去，既未索取回执，又未要求任何口信，这种目中无人的态度令殿上诸人勃然色变。夏侯闵钟劫向来个性阴沉，喜怒不形于色，此时立刻止住了欲图开口呵斥的内侍，若有所思地挥手令众人退下。他才不信寒冰崖真的会这样妄自尊大，毕竟，四大门派就算其力再强，也不敢轻易藐视诸侯，寒冰崖尊主水无韧虽是女子，行事却一向谨慎，断然不会放纵属下弟子胡来。
“来人，去孟尝君府宣召斗御殊！”闵钟劫沉吟良久，终于下定了决心，“另外，去看看闵西原和闵西全两人如今在忙何事，就说是寡人之命，让他们两个行事都收敛一些，不要让外人瞧了笑话！”一想起斗得如火如荼的两个儿子，他就感到一股邪火突然噌噌冒上心头，恨不得唤来两个逆子狠狠教训一番。然而，一想到如今外面的局势，他却最终按下了这个念头，不管如何，让人以为国中乱斗无宁日，总比成为众矢之的好。
练钧如的兴平君府门前，两辆马车一前一后地停了下来。前面一驾看似不起眼的马车上，端坐着一个衣着不凡，神态自傲的驭者，而从上头下来的年轻人却是一身朴素打扮，看似并非权贵；而自后头一驾马车上下来的人，却穿着一身齐齐整整的官服，竟赫然是上大夫霍弗游。这两位客人彼此对视一眼，似乎并不相识，见此情景，门上的仆役都是一阵惊诧。
霍弗游见那年轻人欠身示意自己先行，连忙颔首谢