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御花园里，麓湝背手站立，身肢姣好纤细，委实不像花甲妇人。守候她身边数十年的内侍冷岭，两鬓皆已染霜。麓沥暗想，“我已结发戴冠，阿姐却好似青春永驻，那身形，竟与我小时候一般模样。”
思及往事，麓沥心内怅怅，上前行礼，“臣弟麓沥参见陛下！”他素得皇姐宠爱，只略略虚拜做个样儿，等得片刻，未闻回音，麓沥有些忐忑，只得老老实实跪正，暗想，阿姐莫非听到什么？他心头七上八下，不知等了多久，方听麓湝声音传来，“朕昨日夸赞浥王，却不知，浥王这趟差使办的，比朕想得还好！”
麓湝平日唤他，多是四弟、沥儿，或者四郎、花郎，这般称呼，便是龙颜不悦了。麓沥暗想，“我在南国那桩事儿，莫非被阿姐知晓？不知哪个混帐乱嚼舌根，回转查出，定要狠狠教训。”他心头急转，面上却讨好笑道，“臣弟出使南国，职綦重大，时时刻刻，忠贞自守，莫敢忘君之所教，赖皇恩庇佑，幸不辱命！”麓湝转过身来，君王宝像威仪，麓湝被她双眸一扫，暗自打个寒噤，登时缄口。
麓湝微微一笑，“浥王忠贞自守，朕心甚慰呢！”嘴角却噙着几分嘲讽。麓沥脊背发紧，一时口干舌燥，思忖片刻，叩头道，“臣弟年幼无知，举止或有荒唐悖逆，恳乞陛下点拨训教！”麓湝讥刺道，“駪駪征夫，每怀靡及，浥王举止端方，阿姐欢喜还来不及呢！”忽而沉脸道，“君之所教，是与南国子弟当街挥拳斗殴么？”
麓沥心头咯噔一下，暗叫不好，偷看皇姐，她一双凤目熠熠生辉，也辨不出有多恼怒。兄弟之中，麓沥年纪最幼，麓湝长姐如母，平日呵护喜爱，倒比对三弟麓淩亲善许多。麓沥虽有些害怕，倒不至诚惶诚恐，跪行两步，爬到麓湝身边，赖脸陪笑，“陛下，臣弟知错了。求阿姐饶了臣弟这遭吧！”
此次出使南国顺利，麓沥说不出地春风得意，辞行当日，他前往珠宝斋挑金饰，正待付钱，旁边过来一位南国贵少，怒马鲜衣，趾高气扬，瞧见他手上物件，便要夺去，双方争执不下，殴斗一场，惊动了官府。后来麓沥得知，这位少年名叫长孙钰德，是寂寥堂长孙泓的儿子。因为父亲势大，长孙钰德跋扈，与白韶华并称木都双霸。
寻常百姓碰上长孙钰德，避之不及，没曾想对方是渺国亲王，木都尹华德芳碰上这缉手官司，向燕傲天讨主意，燕相只说，此事涉及国体，自己做不得主，推了个干干净净。华德芳无奈请谕旨，张思新天颜震怒，训斥长孙泓管教无方，派他好生安抚麓沥，又挑南国玉石花绣，赠送这位渺国大王。麓沥洋洋自得，满载而归，却不料皇姐消息灵通，刚回渺国，此事便被她知晓。
麓沥少年活泼，模样俊俏，麓湝素来喜爱，这次出使，就是寻个机会，历练于他。不料渺国皇弟，为件女子首饰，在木都街头大打出手，委实有辱国体。麓湝哼道，“浥王既知错，便说来听听，你错在哪里？”麓沥道，“臣弟既为使臣，理应以忠诚外结异国之知，内为朝廷耳目之寄。臣弟荒唐，还请阿姐开恩，饶了沥儿吧！”麓湝笑道，“说的倒好，你师父没白教你，做的却又如何？”麓沥不敢开口，只舔着脸干笑两声。
麓湝上下打量他，问道，“我倒有些奇怪，浥王看中了南国什么宝贝？竟要与人动粗？”麓沥红着脸回禀，“不过一个玩艺儿，无甚特别。”麓湝对冷岭笑道，“阿岭，朕这个弟弟，怕阿姐抢了他的宝贝。”冷岭恭谨回道，“陛下说笑了！”麓沥再不便推脱，迟疑着从怀中掏出一个锦盒，双手奉上，“臣弟不敢，请陛下御览！”
麓湝开盒看时，内里一根累丝嵌宝明月金簪，簪头圆硕，金丝盘成螺旋海浪波纹，每个浪头镶嵌一颗宝石，红蓝黄绿七彩斑斓，当中圆滚滚一颗硕大翡翠，碧绿透亮，累累金丝缠绕四周。金簪用材华贵，做工精美，拈在手中流光溢彩，仿佛活物般灵动。麓湝翻来覆去瞧了许久，叹道，“南国人杰地灵，渺国珠宝虽好，若论制作精美，到底不及南朝。”
她把簪子放回盒中，看麓沥巴巴望着自己，一幅急不可耐的样儿，心头好笑，板下面孔问道，“为一根妇人发簪，浥王竟大打出手，却是何故？”麓湝捧着发簪爱不释手，麓沥心头打鼓，唯恐皇姐索要，听她发问，敷衍答道，“南人猖狂，强取豪夺，臣弟心头气恼，一时鲁莽，并无深意。”麓湝点头道，“既是如此，朕便留下这簪，明日遣人送还南国。”麓沥吓了大跳，忙抓住麓湝胳膊，“皇姐不可！”这举动甚为无礼，麓湝沉脸道，“大胆！”麓沥松了手，低声恳求，“皇姐恕罪，这发簪，臣弟还有用处！”麓湝问道，“有何用处？”麓沥硬着头皮道，“臣弟要拿它送人。”少年面颊赪红，仿佛烧起两片火霞来。
麓湝笑道，“为你大婚选妃，你推三推四，我倒不知，你看中了哪家的姑娘？”麓沥涨红着脸只是不语。他肌肤嫩腻，因害羞泛出淡粉颜色，宛若新摘的蜜桃，煞是可爱。麓湝知少年皮薄，也不追问，将簪子递回给他，叱道，“你倒真是出息，为个女人玩艺儿，外不顾国体，内不分尊卑！你也懂得法典，朕该如何罚你？”麓沥捧回簪子，正自欢喜，忽听麓湝言语不善，抬头看她，皇帝竟然满面冰霜，麓沥忙哀求道，“阿姐开恩！阿姐最疼沥儿的。”麓湝并不理睬，喝道，“传杖！”
麓沥闻言，暗自叫苦，“阿姐要打我，也不知打多少？我今日事儿没办，若打得走不动路，那可如何是好？”片刻功夫，刑凳刑杖都抬了进来。杖长三尺五，大头二分，小头一分五厘，正是标准笞杖规格。麓沥瞧一眼，心头凉了半截，“这般刑杖，只怕打得十下，便要抬回去呢！”忙哀求道，“臣弟尚有薄功，求皇姐看着臣弟苦劳面上，从轻发落！”
麓湝抿嘴一笑，“若不念你稍有功劳，便在大殿上用廷杖了！”廷杖木质沉重，坚硬如铁，大头径三分二厘，小头二分二厘，非笞杖毛竹可比，行杖者需每日操练，否则挥得两下，手臂就会酸软抽筋。大殿朝堂廷杖，讲究整肃威仪。讯杖漆成朱红若血的颜色，便只摆放陈列，观者已然胆战心惊。对受刑者而言，大殿受杖，除了皮肉饱受折磨，痛不欲生外，当着百官受刑，更是对心志的凌（－）辱。麓沥脸色发白，麓湝漫不经心道，“你三哥就尝过廷杖滋味，被打得当堂吐血，昏死过去。你也想试试么？”
麓沥隐隐听说麓淩受杖之事，彼时自己年幼，也不晓事，众人讳莫如深，后来无人再提。此刻听麓湝谈及，他心头惊惧交加，又有几分好奇，问道，“三哥为何挨打？”麓湝淡淡道，“他奉诏不谨，你皇兄恼怒，依照国典，廷杖一百，他那条性命，差点丢在朝堂上了。今儿我打你算是家法，若是不知悔改，步当日你三哥后尘，朕就按国法治你！”
麓沥心头猛跳，暗想，“难道皇姐疑心我与三哥交好，另有所图？”皇姐忌惮麓凌，他并非不知，只是麓沥年幼，同是阿姐阿哥，麓沥一般的讨好，素日也不在意。他定一定神，忙解释道，“臣弟知错，愿领责罚，只有一事，求陛下玉成！”结结实实磕三个头。往日叩头，都是轻描淡写，难得今日这般卖力，竟是置地有声。磕完抬头，麓沥朗声道，“臣弟不敢欺瞒陛下，三哥府上有个侍婢，臣弟想娶她为妻，请皇姐成全！”麓湝上下打量他，问道，“这发簪，便是要送那小娘子么？”麓沥忸怩点头，麓湝冷笑道，“为个王府侍婢，你竟连体面也不顾了！”麓沥只是哀求，“求陛下玉成！”麓湝冷冷道，“那侍婢既是沐王府的人，你就该寻你三哥才是！”
麓沥苦着脸道，“臣弟求过三哥几次，他却不肯。说什么小娘子在他身边侍候久了，换人不习惯，又说她年纪小，不懂事。她都满十五了，哪里还小？臣弟看她聪敏伶俐，很是乖巧呢。三哥……分明是推脱之辞！”他虽与麓淩交好，谈及此事忿忿，不满之情，却是发自肺腑。麓湝懒得理会这些小事，不耐道，“若是大婚，朕自当为你作主，责无旁贷，娶个把侍妾，你自个儿去跟沐王商议吧！”“三哥小气，不肯送我。”麓沥收了愤懑颜色，忽然软语笑道，“陛下既打了臣弟，少不得，帮臣弟这个忙吧！”
这话说的甚为无赖，麓湝叱道，“还没开打，你竟敢跟朕讨价还价？”麓沥不敢多言，却摆出一脸的委屈。他唇红齿白，瘪嘴攒眉，也是惹人怜爱。因他犯错在前，麓湝杖他，除了惩戒，也是示警。麓沥虽从小跟麓湝长大，与三哥麓淩却也交情甚笃。麓湝从前并未阻止，如今他一日日长大，近来出入沐王府，愈加频繁。麓湝对三弟不甚放心，深恐幼弟被他拉拢，是以借此机会，敲打麓沥。
四弟愁眉苦脸，麓湝心生怜惜，暗想，“原来他是看中了沐王府的丫头，所以三天两头往渊王府跑！青春少年，血气方刚，却也正常。”她本就疼爱这个弟弟，淡淡吩咐黄门，“杖他二十！”麓沥忽听皇姐报出数目，瞟一眼笞杖，心头盘算，二十杖，数目还好，只是打完，怕也走不得了。看黄门上前预备行刑，麓沥急道，“皇姐不答应臣弟，也就罢了，只求陛下，能否宽限一日，留到明儿再打？”
麓湝笑道，“你又弄什么玄虚？”“臣弟披星戴月，日夜兼程，匆匆回宫复命，深夜面圣，又得皇姐褒奖，欣喜若狂，一夜难眠，”麓沥满脸正色，叩头道，“今儿体乏气虚，委实疲倦的紧，陛下容臣弟养好精神，焚香沐浴，明日再领陛下圣恩，可好？”不过二十杖，麓湝看他推三推四，一幅疲顽模样，又好气又好笑，道，“留到明儿也行，那便是一百杖！”麓沥吓得差点跳起，思忖这笔生意太不上算，绞尽脑汁，苦苦哀求道，“皇姐开恩，能否……能否……”麓湝皱眉道，“又是什么？”麓沥道，“不打臣弟下面，脊杖二十可好？”麓湝奇道，“这又为何？”麓沥强笑道，“走不动路，让人看见问起，小臣实在，实在有些羞惭！”
麓湝笑道，“浥王爷当街打架时，怎么不觉羞惭？”脊近心腹，击背唯恐伤及内脏，便是麓沥恳求，麓湝也不会答允。她心下只是摇头，暗忖，这个弟弟真被娇宠惯了，这点点苦楚折辱，便受不起么？麓沥却想，“我若被抬去见她，太也丢人，等养好伤再去，也不知要等几日，原本说好为她庆贺生辰，自己紧赶慢赶，还是迟了一日。无论如何，今日总要见她一面，将礼物亲手赠她。”想着这番挨打，牵丝扳藤算来，总是缘于她的缘故，麓沥油然生出几分豪气，面上也展露笑容。
他一幅顽惫模样，麓湝心头火起，懒得与他纠缠，只扬手吩咐行杖。麓湝身着朝服，黄门上前，侍候浥王宽衣。麓湝素好修饰，腰间蹀躞宝带，勾满珠玉宝刀，各色刺绣香囊，叮叮当当作响。黄门手生，哆嗦半天，方才尽数解开。麓湝只骂他蠢，转念又想，多捱得一刻，也是好的，心中便盼着，需得再蠢些才好。可惜褪那朱色蟒袍，黄门却是驾轻就熟，片刻间，麓沥身上，便只留下簇新中单。一袭雪白，倒也衬得少年丰彩照人。
麓沥俯身上去，便有内宦过来，按住他双肩双足。唱数声音响起，笞杖便挥了下去。浥王素来得宠，内侍自然留了情面。饶是如此，一杖下去，这养尊处优的亲王，也疼得蹙眉咂舌，惊出满身冷汗。更兼皇姐在侧，麓沥大声呼痛，高声讨饶，几如刀剑架脖。他半真半假，装腔作势，麓湝也不理会。这样打得几记，板子挥下，便落在刚才的新鲜板痕上，汹涌热痛散开，麓沥汗流浃背，浑身乱颤，暗骂那掌刑的蠢笨，不知换到腿上去打？转念又想，腿若打坏，怕是更走不得路了。心中又隐隐担忧，祈求掌刑的莫要失手，杖到他的腿上。这样七上八下，恍惚间，听报数的方才数到“七”，麓沥心底便有些发慌，不知自己还能行走否，试着起身，才意识到自己被死死压服，于是又将长孙家族，刑部官员，给皇姐告密之人，并面前掌刑众人，心底一一骂了个遍。
堪堪打到第十杖，忽有人匆匆禀告，“陛下，奴婢有要事启奏！”她是麓湝贴身女官淋儿，语音间，夹杂着隐藏不住的慌乱。麓湝喝令停刑，转头轻叱，“慌什么？”麓沥终得片刻间隙，趴在凳上，大口喘气，心中有些欢喜，暗想，“还是淋姐姐知道疼人！”淋儿低声道，“奴婢斗胆，请陛下移驾！”麓湝微微蹙眉，思忖着，终于随她走开。经过麓沥身边，麓湝随口吩咐，“接着打吧！”
皇姐脚步声远，麓沥大喜过望，忙道，“掌刑中官，本王有话交代！”那为首内宦慌忙上前，毕恭毕敬道，“大王请吩咐！”麓沥道，“你叫什么名字？”内宦回道，“奴才名叫澈远。”麓沥点头道，“澈远，本王记下了。陛下赐杖，臣弟恭领，法不徇情，定要重重责打，尔可明白？” 澈远听他此言，愣了一下，道，“小的遵命！”麓沥又道，“快些行刑，本王还有要事，赶着去办，若是打完，本王爬不起来，误了皇姐交代的要紧公务，定不饶尔等狗奴！”
澈远擦一把汗，连连点头，“小的们谨遵大王教诲！”便待行刑，麓沥又道，“狗奴，本王大汗淋漓，竟不懂得倒杯茶来？”澈远忙吩咐奉茶。御花园弘阔，距离取水处甚远，等了好一会，茶方送到。麓沥口中焦渴，一饮而尽，又催促要换冰茶，来回折腾几趟，耗了半个时辰，总算停当，澈远心中叫苦，请示麓沥，是否行刑，不料他瞪眼又骂，“没眼色的蠢才！本王既满头大汗，还不快绞块巾子来？本王少说一句，便不懂得伺候！要尔等何用？”
众人行刑多年，杖下这般张狂之人，却是头次碰到，暗想，皇帝这哪是杖他？分明是消遣我们这帮小奴！无奈这位少年亲王身份尊贵，无论如何开罪不起，众人陪着笑脸道，“大王稍待，奴侪这就去办！”将银盆、冷热水，冰块，并几条巾子一起取来，小心侍候他拭了汗水。麓沥歇息多时，试着起身，众人也不敢阻拦，慌忙扶住他。麓沥走了两步，虽然脚步虚浮，却还勉强能行，他心下稍慰，转头看那刑杖，犹豫半晌，终是咬牙，叮嘱澈远道，“小心伺候本王！”重又俯倒刑凳之上，“动手吧！”
澈远暗想，“浥王先前催促施杖，却拖了个把时辰，他吩咐重重责打，若真重了一分，自己怕要惹祸上身。”他与众人使个眼色，刑杖挥起呼呼风声，落到麓沥身上，力道已被卸下八九分，虚虚应了个景。十杖数目，片刻便打完了。麓沥甚为满意，起身赞道，“臣弟罪深，圣上责薄，本王感极涕零，中贵人秉公执法，终不辜负我恭领圣恩，拳拳之情！”众人哭丧着脸，勉强挤个笑容，“谢大王夸赞！”
行刑完毕，按律要恭候陛下圣训，正巧内宦来传口谕，皇帝吩咐，刑杖完毕，浥王回府自省。麓沥大喜，吩咐外面等侯的侍从朵儿，速速取来衣包。他急着去沐王府，因皇帝召见，随身常服也一并带来，只等面圣后更衣。
朵儿等人殿内服侍，为他褪衣上药，麓沥皱着眉哈冷气，叱道，“不知轻重的狗奴！平日打你们打得少了，上药也这般笨手笨脚！”朵儿陪笑道，“郎君这是头一次，小的们也没有练手的机会！”麓沥越发火起，“混帐东西，你还想本王多捱几次？”
麓沥身子稍动，便觉得伤处浑不自在。他忽然想到，这般放水的杖刑，自己都吃不住痛，三哥当年被廷杖一百，却是如何熬过来的？他那般荣华高贵的人儿，大庭广众文武百官面前，竟被放倒刑杖，打到内伤吐血？这样想着，麓沥浑身不禁一个激灵。朵儿只当他疼得打颤，劝道，“郎君刚捱了板子，不便走动，今日便回府休息吧！”麓沥回过神来，瞪他一眼，怒道，“捱两下打，算得什么，今日若见不到汐月妹妹，那才真出了大事呢！”
灯影纱红透
氿慈守在房中等麓淩回转，闲来无事，怔怔瞧着水镜发呆，忽闻身后风响，已被人拦腰抱住，她心中一喜，转头看时，正对上夫君的晏晏笑容。麓淩春风柔情，弯下身子凑到她耳边，“深夜不眠，可是孤枕寂寞？”嘴唇便去摩挲她柔软耳垂，氿慈被他弄得心底发痒，笑着推开他，上下打量，“郎君脸色不太好，可是累了么？”麓淩淡笑，“真有些累了。”转开话题道，“每次回来，你都对着这面镜子，我想呀，何时把我也放入镜中，让你天天看着——天天想着我。”说到最后一句时，越发压低嗓音，放慢语速，声音里面，带着几丝暗夜的暧昧。氿慈低低回道，“郎君对镜一望，可不就入镜了么？”
麓淩抚摸着妻子玉颈，心不在焉地朝镜中瞟去，面上一凝，蓦地怔住。他呆得片刻，移开视线，恢复了春风笑容，“今宵灯影纱红透，且宽衣安歇吧！”也不理会旁边侍女，径直抱起氿慈，疾步走到床边。氿慈羞红了脸，“郎君，有人呢！快放我下来！”侍女们早习惯他们鱼水和谐的恩爱场面，赶紧退出房外，掩上房门。麓淩轻轻丢氿慈在榻上，俯下身去吻她双唇。氿慈迟疑片刻，双臂环住夫君腰肢，手指弹开他带扣时，暗夜里啪的声响，却吓了自己一跳。
她神色惊惶，麓淩有些好笑，“我们夫妻三月，慈儿还这般害羞么？”氿慈声音微微发颤，“妾有些害怕。”麓淩手指绕着她发梢，调笑问道，“这却为何？怕我吃了你？”氿慈沉吟片刻，抱紧麓淩，“妾怕郎君弃我而去。”麓淩身子稍稍后退，眯着眼望她片刻，嗤笑一声，“胡思乱想什么？”拿手轻轻刮她的鼻尖，“我的身子不是都给你了？”麓淩将她手按上自己胸口，“连我这颗心，也是你的。”氿慈暗叹口气，面上却笑道，“妾这颗心，也是郎君的。”麓淩怡然一笑，越发迫近了她，抓住她的手移到自己身下，双唇再次不安分地贴将上去……红烛跳动，两人的影子纠缠在一起，投射在大红的床帷上。
也不知过了多久，氿慈喘气软倒，周身倦怠，脑中却愈发清明得难以入眠。听枕边人呼吸细微，氿慈忍不住低低唤道，“郎君！”一片寂静，却不闻回答。她轻轻转头望去，麓淩睁大双眼，正瞧着头顶出神。他神情专注，似乎没听见自己的呼唤