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我正想点头，房门却被人一脚踢开：“你在这儿躲着呢！还不快去干活！”秦娘盛气凌人，冲过来一手抓起云笙呵斥。
“秦娘，你怎么能让他做这些？”我为云笙鸣不平，他不该承受这些。
“他不做这些做什么！他已经不是韦家的公子！我秦娘愿意养着他，他就该烧香拜佛了！”秦娘毫不客气，“养人要花钱的！他以为他是谁呀！”
“我来养！”我想也不想，脱口而出。
秦娘愣住了：“你说什么？”
我被一腔热血冲昏了头：“不就是养人吗？那就是我带来的两个人也要养，也要花钱了，是么？好，全由我来负责！行了吧！”
养活四口人可不是一件容易的事。我无视陆川生和云笙的反对，答应秦娘登台唱歌，不过卖艺不卖身。好在我有几分姿色，引来看客不少。秦娘数着钱，也不再多话了。凭自己的能力活着，也不算是寄人篱下了。
几日后，袭阳清醒，伤势大有好转。日暮之时，出门走动，见我正抱琴登台，便在楼上静静看着，一连几日都是如此。我虽是知道，但皆作视而不见。
夜幕降临，宾客也坐了满堂。当谈笑都没在了酒香里，秦娘满面堆笑，扭动着她那膘肥的身姿上台报幕：“各位官人今天可有耳福啦！咱们的小阙姑娘可要唱她自己写的歌啦！你们看看，上哪儿找得到这样才貌双全的姑娘呀。”
顿时全场沸腾，居然还有人吹口哨，那种笑容真让人头皮发麻。不管那么多，我就当台下是块田，种满玉米白菜萝卜碉。
拨开琴弦，场下即刻安静。其实，我的琴技是真不怎么样，只能一字一音，勉强唬弄那些无知群众。
“风逐柳，谁人候，朱颜断素秋，芳凄里一点玲珑……”这首词几乎是我一气呵成的，不知想起什么，也不知为了谁，“他朝人苍茫，君歌一曲殇，白云道尽青山荒……”曲子极短，歌尽扣弦，台下久无人音。
直到在楼上静观的袭阳击掌，众人才响掌如潮，尤其是陆川生，整一个像套马杆的汉子……好吧，演出算是成功了。
“小阙姑娘再来一曲！”不知是谁喊了声，其他人逐渐附和。莫非这就是传说中的安可？我可不可以不理？小心瞄向秦娘一边，见她快步冲上前来，我就知道情况不妙。
秦娘热情地握住我的手，好言相劝：“小阙呀，你就再唱一曲吧。”
“我……我没准备……”我是真的没准备。
“没事，你上回见容先生唱的那首就不错。唱唱吧，乖。”秦娘眼角瞥向雀跃的看客，不住拉我的衣角。
可她不会明白，若是她要我唱别的也就罢了，可偏偏是这一首。我能做的只有拒绝：“我不唱！”
“你！”秦娘气结，扬起巴掌，但久久没有落下，“真拿你没办法！”原以为她会同往常一样大发雷霆，没想到她竟然转性了，对台下的看客致歉：“真是对不住了，小阙姑娘今日是乏了，各位明日再来吧。”
“那怎么行！必须唱！”台下看客的埋怨与愤怒此起彼伏，几乎到了不能控制的局面。
正当某人因不满而掷来一酒杯之时，一袭青衣蓝裳跃入堂中，抽出一支玉箫，轻轻一挥，便将酒杯击到一侧。继而翻身落到我面前：“姑娘受惊了。”转身扬手，十几位身着统一苍色衣装的武者顷刻闯入。
“把这些人都请出去！”执箫人一发令，不等其余武者动手，方才那些喧哗的看客都自觉退出醉红拢翠阁。
当我与秦娘等人一头雾水之时，袭阳已从楼上跃下，对那执箫人说道：“你是桐山派的叶少侠？”
“不错，在下正是叶宁。”叶宁执箫抱拳作礼，风度谦谦，双目如炬，面相之中透着一股正气，“不知阁下如何称呼？”
“袭阳。”
“原来你就是袭阳！幸会，幸会！”叶宁言辞客气，可眼睛时不时地往我这边飘，几乎就要走过来。
陆川生察觉了，立即站到我身前：“看什么看！”
袭阳亦挡住叶宁去路：“叶少侠远道而来，所为何事？”
“为了她……”叶宁抬手指向我，幽幽地说道，“腰间的桐山紫华令！”
☆、桐山紫华令
桐山紫华令，乃是桐山派掌门令鉴。与其说见令鉴如见掌门，不如说持令鉴者即为掌门。
“我才不要当掌门！”我手忙脚乱解下紫华令，递给叶宁，“还给你！”
叶宁退却两步，摇首拒绝：“掌门之物，叶宁岂敢受领。”
袭阳觉得蹊跷，于是问我：“小阙，这令鉴，你从何得来？”
“是晏掌门给我的。”既然问起，我也就据实以告。反正晏忻被囚云起山庄是人尽皆知的事，一切无可隐瞒。
“那便是了。”叶宁把玉箫缚至身后， “掌门曾经说过，若他将紫华令交予一人，那么这个人就是我桐山派的下一任掌门，不论是谁！”话音未落，他一手摆开蔽膝，像是欲行跪拜之礼。
袭阳单手擒住叶宁的手臂：“且慢！”二者目光相互对峙，“我不得不怀疑，这也许根本就是三途鬼君的阴谋！”
叶宁驱使内力推开袭阳的束缚，轻哼一声：“依你言下之意，就是晏掌门与云起山庄有勾结，是吗？”
袭阳冷面：“在下并无此意！”
十余个桐山派门人群情激奋：“你就是这个意思！”
“你们叫什么叫！”陆川生忽然挺身而出，“说勾结的可是你们自己人！”
袭阳拦住陆川生，对叶宁说道：“请你们马上离开！”
“若非掌门有令，我等绝不离开！”叶宁无半点惧意，反倒轻松自信。
“你！”袭阳、陆川生齐齐与之相峙，毫不退让。
我见此景，不禁摇头叹息，想要结束这无聊的对视：“好了好了，你们够了！现在的问题就是谁来当这个掌门？总之我个人是没兴趣的，你们找别人吧！”
叶宁咧嘴一笑：“既然姑娘不想当掌门，就将此令鉴转赠他人便是。接受赠予的人，即是我派继任掌门。”
“啊？”我听得彻底傻眼。
“这样也行？”陆川生也惊诧不已。
“竟如此儿戏！”袭阳连连摇头。
“有何不可？”叶宁摊手，是一副无所谓的姿态，“从姑娘接受紫华令的那一刻起，就已是我桐山派掌门。如今掌门欲禅位与他人，我等无从干涉，任凭掌门个人意愿。”
按他的意思，我已经稀里糊涂地“当”了这么久的掌门，连掌门本人都不知道，真是彪悍啊！我提着紫华令，一脸嫌弃，想着这桐山派真的好随性，难道我把令鉴挂到一狗脖子上，那狗就成掌门了？
“还请姑娘勿将令鉴交予牲畜，否则我派门人会很难办。”叶宁似乎看穿我的心思，挑眉自得。
我环顾四周，挑选掌门。可是不管袭阳，还是陆川生，皆是避开我的目光。这搞得就跟英语课前抽背单词的场景一样尴尬！在几乎就要放弃的时候，我眼角瞥见隐在某根柱子后的云笙，他的眼神，与往昔不同，正在燃烧。
“云笙，桐山派掌门还是你来当吧！”我说着，就将紫华令抛给云笙。
云笙双手接住，细细端详令鉴上的玄武雕纹，对我点头。
我大吃一惊，没想到他还真接受了，一个手无缚鸡之力的纨绔子弟居然想当江湖掌门？我赶紧过去，把他拉到一旁，小声问：“云笙，你真的决定了吗？一派执掌并不是如此容易的！可能会引来杀身之祸！”
“我知道。”云笙的回答很肯定，“小阙，你问过我是否恨他。我现在回答，我恨！我曾以为自己恨不起来，但每日午夜梦回，我总能见到我父母的惨状，所以我恨！”
“可是……”我说不出任何话来熄灭他的恨意。
云笙叹息之中毅然决然：“我仍是戴罪之身，一旦我的身份被官府察觉，这醉红拢翠阁定是脱不了干系。与其一辈子窝在青楼里不见天日，倒不如闯荡一番，也许尚能自保。”
现在的云笙，已非当初。对于命运，有了自己的决断。
云笙的眼里闪现从未有过的坚毅，现时的一无所有成就他的无牵无挂。他已是没有未来的人，倘若留在醉红拢翠阁可保安身的话，那么这种几乎没有尊严的生活只会磨灭他的意志，消磨他的人生。所以，当他手持紫华令重新走到前面来的那一瞬，他已是另一个自己。
所有人都在讶异，袭阳、陆川生、秦娘、小月……除了我。也许看过太多金庸古龙，我对这种命运的跌宕起伏早已见怪不怪。
叶宁令桐山众人屈膝跪地，俯首作礼：“掌门在上，请受弟子一拜！”之后，由叶宁带头说道：“桐山派大弟子叶宁携众弟子，恭迎掌门回桐山主持大局！”
“好，明日启程！”云笙不似之前意志消沉，心头重燃烈火。我看出他眼底的悲壮，不知是祸是福？
对我而言，云笙是很重要的朋友，也是不谙世事的单纯之人。此番决定，或许是他的一时冲动。江湖险恶，他该如何应对？我下定决心：“我随你去！”
在场人的目光集中到我身上，仿佛是敬意。其实，我并不是什么巾帼不让须眉，而是纯粹对于一个朋友的担忧。
陆川生马上站到我身边举手：“小阙儿去，我也去！”
虽然我很希望有一个人能为我义无反顾，但我没有想过这个人是陆川生。他爱的是成为过去的“苏小阙”，而不是我。他的盲目付出，只是为了这副换了灵魂的躯壳：“你去做什么？好玩吗？”
“我也去！”袭阳的声音从人群之后缓缓传来，用怀疑的眼神注视着叶宁。
陆川生对我洋洋得意：“你看，连这冰块都去了，我为什么不能去？”
“你们……”云笙显得有些感动，他隐约知道此行前途未卜，“你们大可不必如此。这是我自己的事！”
“你的事就是我的事！”我终于有机会说出这句豪言壮语，各种激动！
“对！小阙儿的事就是我的事！”陆川生又出言相挺，真不知他的一腔热血是怎么来的！
叶宁见云笙犹豫，便说：“既然是掌门的朋友，我桐山派自然欢迎。”他明白云笙此去心难安，有朋友相伴，必有益处，“掌门，请先歇息，明日我等会在城门与掌门汇合。”
在我眼里，叶宁更像是掌门，他的大气与思敏，均让人叹服。尤其是他不带刀剑，仅手持一柄玉箫，更似闲云野鹤之人。
稍后不久，叶宁率众人离去。袭阳突然快步飞奔而出拦住去路：“叶少侠请留步。在下冒昧请教两个问题。”
“但说无妨。”叶宁言行温和。
袭阳道出疑问：“第一，不知桐山派是如何得知紫华令在宣城？第二，叶少侠的才思气度，武林人士众所周知，但你为何不接任掌门，反倒让一个毫无武学修为的外人担此重任？”
叶宁伸出食指在鼻梁上抓了两下，玩笑般：“你猜？”
“你！”袭阳感觉自己被玩弄，有些怒意。
“好了好了，我说便是。”叶宁用手托着下巴，作苦思状，“第一个问题，紫华所在，众心所向，无须指引。就算我说你谁谁告知的，你会相信吗？”不等袭阳多言，继续说道，“第二个问题嘛，很简单，就是我没兴趣！”
袭阳怔住，叶宁的回答太过洒脱，他还不及反应，叶宁便摆手而去：“袭阳少侠，天色已晚，早点睡吧！明日还得赶路。走了！”
目送叶宁的背影，袭阳紧攥双拳，又慢慢放开。
☆、夜来携剑人
待平静下来，已过二更天。这是醉红拢翠阁有史以来最为冷清的一夜，秦娘呆望着一桌桌没结账的残羹剩菜，暗自算着损失。而我却顾不了那么多，既然明日又要远行了，临走前必然沐个浴。
小月已是当家花旦，自然不会再伺候我沐浴更衣。前来服侍我的新面孔明显不如小月细心，才放完热水，人就已经溜到无处可寻。我只好自己调水温，然后宽了衣，浸入水中，舒心的感觉在周身流转。
热气烟雾袅袅，我凝视跃动的白烟，看着它们扭曲成各种姿态，又幻化成一些人的身影、模样。让我想起太多事，心烦意乱，于是沉入水中，不想再见。
屏气到了极限，瞬间破水而出，扬起的长发挽起一道水练，如雨落下。忽然肩上一阵凉意，我的直觉告诉我不可动弹。我小心翼翼侧过头去，果真见到一柄冰冷的长剑倚在我的颈侧，分毫即刻毙命。
我在确认自身没有走光之后，不敢惊动任何人，小声发问：“你是谁？”
“叶宁。”来者自报姓名，毫不隐瞒。
既然是他，我就能肯定自己不会有性命之忧，双手遮住前胸，缓缓转过身，见他一身夜行锦衣，无携玉箫而手握长剑，英姿气度与方才完全不同。关键的是，他见我在洗澡，竟没有一点回避的意思！他剑指我的咽喉，目的应该只是让我不要声张。我很淡定：“有什么事吗？”
“姑娘，冒犯了。”叶宁见我如此，便撤去长剑。
“你不怕我把别人喊来吗？”
“相信你不会，你应该知道在下并无恶意。”
“是吗？盯着女孩子洗澡，还目不转睛的，还算没有恶意？”
“我只想问，晏掌门可好？”叶宁直接跳过我上一句话，充耳不闻。
“真是一点都不可爱。”我嘀咕一句。
“你说什么？”
“我说晏掌门很好。”我立马改口，“云起山庄有专人照顾掌门起居饮食，就是他被铁链帮着，行动不便。”
叶宁冷笑一声：“铁链？只怕那不是一般碟链。堂堂晏忻怎会被寻常之物困住？”
洗澡水有些凉了，我忍不住打了喷嚏，不耐烦：“你到底走不走，很冷也！以为春天来了，冬天君就走了么？还有什么废话，麻烦你快一点！”
“冬天君？”叶宁笑了，饶有兴致地看着我，“姑娘可真是特别。”顺便当着我的面，把手伸入水中！
“你要干什么？”这回我吓得可是魂飞魄散。
只见叶宁把手收回去，点点头：“是有些凉了。那在下先行告辞了，打扰了。”说完，他往窗口走去，蓦地转身，又惊得我一个冷颤。他嘴角勾起笑意：“对了，在下忘了说了。姑娘肩上的纹花……甚美。”
“滚！”我抄起装有的篮子朝他砸过去。他自是轻易躲过，跃窗而逃。
次日晨，云笙与我一同到城门与叶宁等人汇合，可迟迟不见袭阳和陆川生。我不停往城里张望，发觉叶宁一直盯着我。想起昨晚的事，狠狠白了他一眼，却见他在偷笑。
云笙察觉我的咬牙切齿，出于关心：“小阙，怎么了？”
“没事！”我决定无视叶宁，继续等人。
大约过了两盏茶的时间，陆川生出现了，手里挥动着一张信纸：“袭阳走了！袭阳走了！”我看他奔跑的姿势，像极了汉朝鸿翎使。他径直跑到我面前，把书信递给我：“小阙儿，袭阳走了，我把宣州城都找遍了，就是没见他。”
信中大概说的是，他始终怀疑日前遇上的这些巧合，更怀疑叶宁及桐山派，于是他在夜里已启程前往御天门探听消息。
看叶宁的表情，他似乎很想知道信中内容。可我只说一句：“他人不来了，不等了，我们走吧。”
叶宁，你是一个谜。
宣城至桐山，数百里之遥。从启程开始，雨就没有停过，离桐山越近，雨越大。好在叶宁以车队为行，否则又是狼狈不堪。
据说今日天黑之前，我等一行人便可赶到桐山。未时方过，已至桐山地界，大雨依旧不休。我掀开窗帘，雨水就泼进窗子。我见雨幕里一片荒芜，人烟稀少。道路还算宽敞，可惜只有我们一辆马车与几人驾马而行，心底略感不安。
忽闻一骑远奔而至，急促的马蹄溅起阵阵污水。我揭开车前门帘，见一人无披蓑衣，驭马在我车前停住：“大师兄，不好了！冥风门来过了！”
“什么！”沿途不发一语的车夫一手甩掉斗笠，现出一张正气眉目，竟是叶宁！他是什么时候接替了车夫的位置？见他浑身湿透，脸上滚着雨珠，怒吼：“欺人太甚！”扬起马鞭，对车内说道，“二位坐稳，我们必须快些回去！”一鞭抽在马背上，马匹受惊，如发疯一般向前跑去。
车内的云笙与我皆是摔得七歪八斜。我可以听到陆川生的呵斥：“你有毛病啊！既然事情已经发生了，你现在赶回去有用吗？要是把小阙儿给摔着了，你担待得起吗？”其实，陆川生本是坐在车内的，但为了彰显男子气概就去骑马了。
叶宁一言不发，将马鞭换到左手，狠狠抽在陆川生的坐骑上。接着，我们就听见陆川生的惨叫着，越来越远。
行至山门处，叶宁跳下马车，解去蓑衣，快步上山，大声命令前来接应的门人：“你们护送掌门和客人上山，我先去看看！”
等我下了马车，只看见一青衣蓝裳消失在山道的转弯处。把目光移至脚下，见殷红绕过，不禁退开，后脚踏到雨水，还是溅了我一身血腥。陆川生撑了伞飞奔到我身边，眼看顺山道而下的血水，默默摇头。再看云笙的神情，竟无一丝恐惧，只循着血色往上山望去，甚至没有接过门人递过的雨伞，直接朝上山走去。
我与陆川生相视而笑，很有默契地把伞四起，一同跟了上去。
桐山派后，虽见门内一片狼藉，但陆续有弟子往苍秀堂向叶宁汇报情况。根据统计，此次邪道冥风门来袭，只损坏房屋数间，死伤仅十余人。若非叶宁早有准备，只怕死伤更多。
众门人慌而不乱，确让我等佩服。云笙问道：“邪道常常如此往来吗？猖狂至此，有何目的？”
叶宁打发走最后一个前来报告的门人，对站在一旁的少年说道：“小天，把大家都喊来，没受伤的必须到场。就说，来拜见新掌门。”眼光落在云笙身上。
小天打量着眼前的俊美的男子，不敢相信：“他？新掌门？”
“不得无礼！快去！”叶宁厉声催促。
“是的，大师兄。”小天正准备去召集众人，似乎想起什么，回头对云笙作揖，说道，“掌门且稍候。”
“方才掌门问冥风门有何目的。”叶宁转回话锋，手指云笙腰间的紫华令，“他们的目的，便是这掌门令鉴。”
云笙将紫华令握在手中，依是不解：“莫非他们想要统领桐山派？不可能。若是如此，武力便可解决，何必拘泥于一枚令鉴。”
云笙此话一出，我瞬间相信了他中过殿试的事实。他，确实有才华！如今，那些曾经被家世钱财掩盖的才能，在洗净铅华后，全数显现！
叶宁点头赞许：“掌门果然厉害！”
我随口说道：“该不会这令鉴可以开启什么东西，或者可以换到什么吧？”
陆川生一个激灵，把我拉到一边：“小阙儿，你怎么知道？”
“我又蒙对了？”
“蒙？”
当场面又要陷入沉默之时，小天已领众人前来。不一会儿，两百余人站满苍秀堂，以叶宁为首，齐齐向云笙跪下：“桐山派众弟子参见掌门！”
我愣住了，虽然这种场面在电视电影里见过多次，但身临其境还属首次，真是难以言�