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若叶只是呆呆凝视铁铮的背影，心内一阵奇寒彻骨，好一会才挣脱身边人的搀扶低头远去，一个人回到自己的房间。
房中空无一人，父亲也早去了大厅帮忙，短刀门好不容易有了今时今日，就算寡言如他亦是喜形于色，连着好几日忙前忙后。门中除了自己，个个都聚在那里吧，能有空闲陪著自己的，只剩后山的大师伯。想至此处，若叶又再起身，到闹哄哄的厨房挑了几样精致菜色带往后山。
看着大师伯开开心心的吃饭，若叶始终一言不发，心里头空荡荡的，哪里还找得到话说？明天、后天、大后天……铮哥哥都不会理他了，再怎么等也没有用。今日即未流泪也未心痛，想必他日会更容易熬过。
就这么静坐了好久，大师伯跟他说话他都是充耳不闻，后来大师伯跑回山洞睡觉，他依然动也不动的坐在洞口。那颗老树于不远处枝摇叶摆，山风将他衣衫吹得猎猎作响，仿似天地之间只余他一人。
当骄阳升至天空正中，一个温和带笑的声音把他自冥想里拉出：“小若叶，你果然在这里！我带你吃饭好不好？”
若叶慢慢抬起头来，面前却是那个讨厌的魏清言。此时他再没生气著恼的精神，只摇了摇头便不理人。
魏清言见他眼神黯淡、面色苍白，不禁好一阵心疼，蹲在他身前柔声劝道：“若叶，你别不开心，铁兄弟他……他只是旅途劳累，不是不跟你说话，快起来，我这就陪你去见他。”
若叶又看他一眼，仍是缓缓摇头，教魏清言看得心中难受，竟一把将他拉了起来：“跟我走！”语毕也不管他愿不愿意，只顾拽着他衣袖前行。
若叶身不由己跟着他走了一段路，怒气渐渐上涌，终于说出话来：“我……你放手！我不去！”
清言回头笑道：“就算师兄不理你，还有那么多新朋友可以结交，我这就带你去……他们都是少年英雄，也不比铁兄弟差……”
若叶高声打断他的话：“我只要他！我只要他……除了他我谁也不要！你放手！放手！”
魏清言心中一惊，手便放开了，两眼眨也不眨的看着若叶，神色甚为古怪：“你……若叶，你这样很是不妥……”
若叶两边脸颊都因挣扎染上红晕，呼吸也变得急促，嘴里说话却极为清楚：“不妥又怎样？我就是喜欢铮哥哥，这个世上我最喜欢的就是他！你走开！”
一口气说完这些话，若叶心中畅快了好些，动作也伶俐起来，一把推开清言便跑了开去，清言心下震惊犹未平复，站在原地不知如何是好。
***
若叶即不去参宴，自然躺在床上挨饿，四周喧闹欢笑之声听在他耳里全是嘲弄。到得午后，父亲在外呼唤，他只得摇摇晃晃起身去开门。
父亲端著热腾腾的饭菜进得门来，将之一样样摆放桌上，他兀自小声推拒：“爹……我不想吃。”
林远道暗叹一声，仍将竹筷放在他手里：“若叶，纵有天大的事填饱肚子再说，爹为你挑的都是你喜欢的菜，快趁热吃吧。”
若叶小嘴一撇，几乎流下泪来，哽咽著叫了他一声便扑进他怀里，原来……这世上还是只有爹待他最好。
林远道手指轻轻抚过他瘦削的肩背，心中好生难过，却只是劝他快些吃饭，若叶这才听话执筷，虽无甚食欲但还是吃了不少，全因父亲一直陪在身侧含笑注视。
等他吃完，林远道安慰了他几句便收拾碗筷离去，不多时却又回来，身后还带了好几个人。领头那人衣饰华贵，四十几岁模样，后面六、七人都是年轻随从，但衣著比起平常所见亦是华丽得多。
众人神色间对父亲甚是恭敬有礼，若叶听得他们称呼父亲为“二姑爷”，正在心里奇怪，为首的那人已面露惊喜之色向他施礼，毕恭毕敬叫了声：“小少爷！”，其余几人也都如此。
若叶吓了一跳，，忙拉住父亲衣袖问道：“爹……他们是谁？”
林远道神色颇有些怪异，说伤心不太像，说高兴也牵强，稍一犹豫才对那领头人说道：“各位刚赶了远路，还是先去客房休息吧……人既已见过，别的事容后再议可好？”
众人别无他议，对两人再施了一礼便即离去，那领头人边走边回头看了若叶好几眼，嘴里不住喃喃轻叹：“真像……真像……”
若叶与父亲进房坐定，林远道沉默甚久方才开口：“……若叶，他们是从京城来的，你外公……上个月去世了，现下当家的是你外婆，她很是想你，所以……所以……”
若叶又吃了好大一惊，外婆……就是娘的母亲？他自小跟着父亲来了短刀门，从不知娘那边还有亲人，父亲也从未提过，只说了些从前跟母亲相遇相知的事。
林远道叹息道：“若叶，十五年前，你娘是京城首富叶家的二小姐，早与人有了婚约，正是在送嫁途中遇上劫匪。那时大师兄和我一起救了她，但送亲队伍已全军覆没，我们两人自然一路护送……哪知……哪知一路相处下来，我与她双双动心，一来二去便有了你……她如何还能嫁人？因此只好回京求父母恩准我们两人的婚事。我一介草莽、无才无势，你母亲家世显赫，美貌绝世，原就是不相配的，更何况我们先斩后奏，坏了你娘名节，更坏了叶家声誉，她原本要嫁的夫家那边也无法交待……老爷大发雷霆，将我们当日便赶出家门，此后再无联络。记得那日……我们临走时，她娘亲很是伤心，偷偷塞了些金银细软在她手上，但她一件也没要，凝霜……”
林远道眼神渐渐漂远，仿佛又回到昔日夫妻恩爱之时：“凝霜她……性子向来都是很烈……她说既然跟了我便再不受娘家接济，过什么日子也不后悔……可惜，我还是没能好好照顾她……”
若叶偎入他怀中安慰道：“爹，娘从来没怪过你，对吗？我……我也不会离开你，我这就去赶走他们，若叶一辈子都会陪著你的。”
若叶只管说著那等任性言语，林远道却缓缓摇头道：“若叶…… 你怎可陪我一辈子？过两天你便跟他们去吧。你外婆既然这麽记挂你，一定会待你好……那也是你的家，你就好好修养身子，爹会常去看你的……”
若叶颤声道：“爹……你不要我了？我……我哪儿也不想去！”
林远道又是一声微叹：“若叶，我照顾不了你那麽多，你年岁渐渐大了，也要去见见世面才好………我答应你，一有空就去陪你……”
“我不去……爹，你真的舍得把我送给别人？”若叶说话声音渐底，泪水似将夺眶而出，想不到父亲竟可如此平静的把他送人。
林远道将他轻拥在怀里，察觉他身子在不断发抖，一时之间也不知该说什麽，短暂的沈默之後却突然问他：“若叶，你可是锺情於铮儿？”
若叶浑身一僵，抬起头看著父亲，那沈静的双眸竟似乎什麽都瞒不过，林远道不等他开口，又接著说道：“其实……我一早便看出来了……你看著铮儿的样子就跟凝霜看著我的样子一模一样，但铮儿他对你甚是无情，否则……否则无论怎样我也要成全你，若叶……我只有你这麽一个儿子。”
若叶心情激荡，却又说不出什麽话来，林远道柔声续道：“若叶，京城里什麽好玩的东西都有，等你去了就知道。多交些朋友、养好身子，把铮儿忘了吧，天下间必定有适合你的姑娘，就象爹遇到娘一样。”
“……爹，你遇到娘以前也喜欢过别的人吗？”
林远道略一犹豫便即微笑道：“是啊，爹以前也喜欢过别的姑娘，但最後仍是跟你娘一起。若叶，你年纪还小，还可以遇到很多好姑娘，你便听爹的话跟他们去吧。”
若叶想了好一会，心中很是迷茫，林远道看他心念已动，又劝了他小半个时辰，终於哄得他点头方才落下心口大石，带著他去了前厅。
第四章
到得大厅之中，魏万全立时下座而来，笑眯眯的拉著若叶问长问短；魏清言坐在铁铮身侧，却也对若叶眨眼而笑，没露出半点轻视鄙薄之色；另有些别派的少年朋友纷纷上前自荐，自顾自与若叶称兄道弟，若叶一时间手足无措、窘迫之极，只睁著一双大眼看著父亲。
林远道含笑将他推入人群之中便转身去了别处，若叶红著小脸勉强跟众人应答。别的人也还罢了，惟独魏万全热情过甚，直把若叶拉到自己身边坐下，让弟子拿上了好些精致的小玩意和香酥的小点心，魏清言也强拖著铁铮过来跟他说话。
若叶此时才有机会细看铁铮，这位春风得意的少年英雄，但见他服饰鲜亮、面带微醺，口唇间散发淡淡的酒气，只是眉宇间不甚舒展，也比前些天瘦了些，竟看不出什麽欢欣喜乐之情。对著若叶，他仍是语调平常的唤了声“师弟”，说了几句“别来无恙”之类的闲话。
若叶看了他半晌，只呆呆的说了一句话：“……过两天，我就要去京城了。”
铁铮面色一滞，随即微笑道：“林师弟，一路顺风。”
若叶痴痴的盯著铁铮之面，又过了好半天工夫才说得出话来：“我以後……可能不回来了。”
“……如此也好，师弟出身名门，理应锦衣玉食、娇妻美妾，原不该在山上过这种苦日子。”
“……这是你的真心话？”
“嗯。”
若叶苦笑一声，再无话说，扭过头拿起几上的点心往嘴里乱送，味道理应香甜，他却难辨其味，只一心抑制眼中涩痛之感。
当晚直到夜半时分，铁铮正在床上辗转反侧，窗上响起轻轻的敲击之声，似乎是若叶小声唤著他的名字。铁铮亦不吃惊，料想若叶是想说些告别的话，也就轻手轻脚去开了门。
若叶面色平静，穿一身纯白衣袍，微微月光映得他犹如画中佳人、美丽绝伦，竟不似人间所有。
铁铮将若叶让了进来，关好门扉便待掌灯。若叶却一口吹熄他手中灯火，轻声道：“铮哥哥，我只待一会儿就走……抱抱我好吗？”
纵是铁石心肠，听见这样言语也要心软，铁铮心知不妥，身却已被若叶冰凉的小手牵至床边。若叶紧紧抱住他伟岸的身躯，好半天没有开口，但铁铮胸前衣襟渐渐湿了一片。
铁铮只觉心中一阵绞痛，微颤的手掌不由自主抚上若叶的脸，温热软滑的肌肤和著满面泪水都在他掌握之下，他仍是无言相劝。
过了一小会，若叶拉著他的手来到衣襟之间慢慢下滑，铁铮凛然一惊，抽回手掌，若叶却径自脱衣，黑暗中只听得若叶平缓的语声：“铮哥哥，我只要这一晚便够，以後再也不会纠缠你了……你若不肯，我就把我们过去说的话告诉所有人，坏你名声。”
铁铮陡然间气得站起身来：“万万不可！你怎能如此自甘堕落，学这些卑鄙伎俩？”
若叶凄然笑道：“是我厚颜无耻，铮哥哥，你便答应了我吧，否则我明日可不知会做出什麽事来……”
“若叶，你这是何苦？天下间温柔娴淑的女子不知凡几，你对我只是一时迷惑……”
“你不答应？那好……我走，只要你明日别後悔。”
“……你……好，我答应你！今晚之後你我再无瓜葛！我宁愿……宁愿从来没有你这个师弟！”
铁铮先前的怜惜之情全化作一腔气愤痛心，真真想不通若叶怎会做出这种事来。狂怒之下心志再不可自控，伸手便打了若叶一个耳光。
“啪”的一声，在静夜听来尤其清脆，若叶整个身体都顺势倒在了床上，却既未呼痛亦未流泪，只是默默除去了身上最後的遮蔽。
铁铮目力虽好，也看不清若叶此时的表情，唯有那具已经完全赤裸的躯体在微弱光线下展现出朦胧的线条，入耳的全是两人一重一轻的呼吸。
夜，流逝在黑暗而漫长的疼痛里，每一次等待、每一次守望，伴随带泪的呻吟一点点消散无迹。这是愚蠢的别离，然而是唯一的印记，将这夜残酷的月光深刻在心上，从此不再交集。
***
第二天清晨天色微朦之际，铁铮从短暂的睡眠中突然惊醒，枕榻间留下的气息令他恍惚失神。起身收拾床铺时，他愣愣看著被褥上留下的粗暴证据，如此一大团暗红的血迹，看在任何人眼中亦会触目惊心。他心里又怒又痛，更兼烦躁不堪，顺手将挂在墙上的宝刀取了下来，对著被褥乱砍一通，直到满床都变成碎布仍未住手。
发泄了好一阵，他颓然扔刀在地，身子也随之慢慢坐倒，靠著床沿轻轻发起抖来。
过不多时，门外有人唤他，他才勉强应了一声，草草收拾了房内的荒唐再出去梳洗。
此後几天他都未再见到若叶，只听得好友魏清言时时提起若叶之名。说道若叶前日夜里受了风寒，病得不轻，连著两三天都无法起身，可急煞了一大帮爱惜他的师兄第、新朋友，当然还有魏清言他们父子。魏万全已派人下山请了名医来出诊，开了好些苦极的良药，若叶那几个自京城而来的家仆也是小心翼翼、日夜伺候著，生怕小主子人未到京城就拖垮了身子，因此上还要好好修养几天方准备动身。
铁铮次次都是无言听之，并不表露半点关心，魏清言邀他同去探望他也是次次找了借口推开，清言亦无他法，只得叹息著离去，待到下次相见却又提起若叶如何如何。但任凭他用尽手段、舌残莲花，铁铮仍是无动於衷，至多蹙著眉头说声“得罪”便即一个人走开。
谁也不知道，後山那颗随风摇曳的大树下，有人夜夜狂舞双刀，每次一练就是两三个时辰，直到天色将明才拖著疲惫至极的身体悄悄回到房中。
连着喧闹了五六日，山上宴席才慢慢散了，各派好手分时陆续下山，只有万全帮众还要多留几天。
若叶身子渐好，也选在天朗气清的一日离开短刀门，为他送行的人居然不少，唯独没有他最想见的那一个。自那夜之后，他原没指望铁铮还会见他，只是临走前不免发起傻来，明知脖子望酸了也是枉然，人坐在竹轿上也忍不住频频回头。
别的人只当他舍不得离开久居之地，只有两人知他心意。魏清言心下不忍，小声安慰了他几句，他自然充耳不闻；林远道亦别无他法，只看得暗自神伤。若叶那晚半夜出门，他知道得一清二楚，若叶回来后大病一场，料得是为铁铮无情所致，他身为父亲心中自然痛楚难过，却也盼若叶可就此死心。
众人脚程甚快，若叶在颠簸的山路中咳嗽起来，林远道问他可要休息，他犹豫着回头再看了几眼，终于缓缓摇头道：“走吧……”
魏清言看他面色之黯淡憔悴比前几日更添三分，不由得冲口说道：“若叶，我去把铁兄弟叫来可好？你先休息片刻……”
若叶惨然一笑，淡淡道：“不用了，待会儿劳烦你带个话，帮我告诉铁师兄一声……若叶已心满意足、此生不悔。”
说完这句话，他语声稍顿，抬起头对着那些师兄弟道：“众位师兄弟也请回吧，若叶他日归来再好好陪你们说话，以前我那等无理蛮横……真真太对不住你们。”
此言一出，好几个师兄弟都红了脸，若叶从未对他们如此和颜悦色，竟颇有些受宠若惊之感。众人七嘴八舌的说了些道别赠语，都交待他快些养好身子、有空便回来瞧瞧……若叶微笑着一一回应，一张苍白的脸在阳光照射下也回复些许血色，更显娇美无比，教身边众人都是心中一颤，不敢逼视，不得不移开目光。
只有若叶自己浑然未觉，转头对父亲说道：“爹，您也回去吧，他们会照顾我的。”
林远道抚了抚他头发，摇头道：“我多送你一会儿，再陪你说会话。”
见他们父子离别在即，定不喜旁人打扰，魏清言便带了众人离去。临走前笑嘻嘻的拍上若叶的头：“小若叶，你要好好保重，魏叔叔以后去京城找你！”
若叶脸上一红，不知是羞是怒：“你才不是我叔叔！”
林远道一直送下山脚，一路上唠唠叨叨说了好多话，无非是交代若叶注意礼数、养好身体、要听外婆和众位亲人的教诲、不可仗着财势胡作非为……若叶一一应承，很是乖巧，与平素任性大相径庭，更催促父亲快些回山休息，不用再送。
林远道看着若叶突然间懂事了许多，心中竟不知是何滋味，欣慰欢喜之余又有些唏嘘感慨，只愿叶家上下可好好照顾若叶，不似他这个没用的父亲，半生漂泊奔波也换不来儿子的健康之体，更因自己久不在家而喜欢上同为男子的铮儿……如自己能时时照看若叶，定不会弄至如斯田地。
铮儿身负重振门派大任，这次又夺了那少年英雄大会的魁首，他日在武林中自是前途不可限量，怎能与若叶有半点瓜葛？他原本不舍将若叶归还叶家，却实在不想若叶再执迷于此，若叶对铮儿迷恋虽深，毕竟年纪尚小，起初是放不下的，时日一长也就淡了。京城里多的是名门闺秀、小家碧玉，若叶哪能不动心，到时娶得贤妻，往日的糊涂便不再牵挂。他这个做父亲的，也只能这般想了。
若叶见父亲眼神停在他面上许久未曾开口，料想是对他放不下心，便拉着父亲衣袖大声道：“爹，我已经长大了……就送到这里吧，你有空的时候给大师伯送送饭、聊聊天，他一个人待在后山很可怜……”
林远道点点头待要离去，走了几步却又折返，压低语调对若叶道：“……答应爹，忘了铮儿，将来千万别像你七师叔那样。”
若叶呆怔半晌方才低头苦笑：“爹，我不会的……其实……其实七师叔当年也未必开心。”
林远道凝视若叶颤动的头顶，心下好一阵难过，嗫嚅半天也只是叹了口气：“你知道就好……去吧，别忘了我对你说的话。”
若叶让人放下竹轿，慢慢跪倒父亲身前：“爹……你要自己保重，若叶就此拜别。”
语声一落，若叶又磕了三个响头，之后坐上竹轿便即让人前行，再没有回首看上一眼……无论回不回头，以后的路都只剩他一个人面对。
京城，应是人潮如涌、繁华锦绣，为何他竟没一点儿欢喜之心？若能重回幼年时野花盛开的草丛中，他宁可永远不能长大，就倒在那个温暖的怀抱里微笑著睡去，直到天黑、直到天亮、直到化为一堆苍苍尸骨，相必要比现在开心得多。
路一天天往下走，若叶每天都是呆呆看着路边风景，身边众人待他极好，吃的用的与从前大是不同，光是新衣新鞋就添置数套，更衬得他风姿如玉。他平时进食胃口也还不错，不辨菜色提筷便吃，只是无论何时神色都甚为平淡。有时微微一笑，眼光中却殊无开怀之意，不过是对身边哄他的人以礼相待。
队伍中领头那人是叶府的三管家，年纪与他父亲相若，对二小姐叶凝霜昔年云英未嫁时的风采极为熟悉。初见若叶，他惊讶至极