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”于是嗟叹赞赏而去。谁知此事早传到康夫人耳内，康蕲春、火信安、吴安陆、耿泗国，耿太仆、耿通政等，亦都在朝内听得全义赞扬。耿通政遂到耿朗家向康夫人道：“燕小姐前者求代父罪，足见其孝；今又力辞作伐，足见其节。且观生为耿家人，死为耿家鬼”之语，则其心可知。从来三妻四妾，古人所有，以燕小姐之贤良，未有不与林任二侄妇相安者也。诚如所言，岂非我家之一胜事？”康夫人道：“事非寻常，当与众亲商议。”耿通政道：“此等事体，上关朝廷风化，下关夫妇伦常，我通政司及御史衙门皆当入告，以颁旌表。嫂氏若能成全，越速越妙。”康夫人当下请了林夫人、宣安人、花夫人及蕲春肤夫人、信安康夫人、安陆胥夫人，并泗国棠夫人、太仆荆夫人、通政合夫人，一齐到来商议此事。林云屏向众妇人说道：“燕家姐姐乃我云屏素所心服，且又受聘在先。
他若肯来，大是美事，何须商议？”棠夫人道：“燕小姐本先受聘，若以为大，则置侄妇于何地？若以为小，又确乎不可。须寻一两便之法。”荆合二夫人道：“燕小姐聘虽在先，而于归在后。侄妇聘虽在后，而于归在先，且长燕小姐两岁。姊妹相称，却亦允协。”林夫人道：“此言甚是。燕小姐既已孝节兼备，必然义命自安，将来亦是你侄妇一个帮手。”于是康夫人便择于八月十五日请众夫人往燕家议亲，这且不提。
却说宣主事在时，原住海岱门外。至宣德三年二月，在城内国祥街另买房室一所，恰与燕御史家一墙之隔。
燕家在东，宣家在西。宣家后楼，正与燕家花厅相对。自三月里移来，彼此俱都拜过。故郑夫人与宣安人相熟，爱娘与梦卿亦遂相识。况且康夫人来看燕家，亦必到西边。
若来看宣家，亦必到东边。是以彼此又都会过酒食。事偏凑巧，本年五六月间雨水过多，当中界墙，有一处损坏。砖瓦塌将下去，竟象一个角门。两家夫人都因内里庭院并无三尺童子，故一时未及修补。时至中秋已后，菊花欲开，梦卿领着春畹在花厅边收拾菊花枝叶。恰好爱娘亦领着喜儿，手里拿了一柄泥银亮纸折迭扇儿，在那里扑蜻蜒耍子。先是喜儿看见春畹，便叫道：“春姐姐，消遣得好！”梦卿一回头，见有爱娘，便转身走到墙边。爱娘道：“这早晚菊花便欲开放，妹妹竟是催花使者了。”梦卿道：“秋闺无事，只好惜此消遣。”爱娘道：“初晴时候，蜻蜒都贴伏不飞，我将他扇起来，你看高高下下，往往来来，成双作对，绕阁穿亭，亦颇不寂寞”。两人立谈多时，梦卿邀爱娘花厅上坐。郑夫人得知，即令春栏、春亭、春台随了春畹，送出八碟糕点，一壶芽茶，郑夫人亦到厅上，爱娘道过万福。郑夫人道：“明日是你耿妹夫家行聘，有许多事，尚须料理，不得奉陪。”爱娘又道过谢。于是爱娘与梦卿对坐饮茶，喜儿执扇在旁。梦卿见扇上有字，接来一看，却写着前年七月内坟院墙上的原韵，并自己的和韵诗在上。忽然想起那四句隐语，不觉惊喜。爱娘见梦卿面有喜色，因问道：“妹妹看这诗是何样人造作？”梦卿道：“这和韵，小妹早曾见过。若这原韵，敢是姐姐自作无疑。”爱娘道：“何以见得？”梦卿道：“那四句隐语，分明将姐姐名姓离合在内。小妹从前已经猜出，但未知姐姐为何如人耳”。爱娘笑道：“那诗本是我为林家妹妹所作，这和韵又是贤妹为我而作。真乃“同心之言，其臭如兰”也。”梦卿亦笑道：“我两人三年知已，今日才觉。若非闲暇相遇，何时能得提起？”爱娘道：“我与林家妹妹自幼相亲，本期长久。不想半途分别，徒惹怀思。今又与贤妹相遇，可意知心，与从前无二。而贤妹不久又于归耿氏，反合林家妹妹相守百年，而我爱娘终成陌路矣，既失一云屏，又失一梦卿，恐后来未必再遇一云屏，再遇一梦卿也。聚散无常，时不再来，古人秉烛夜游，良有以也。”梦卿道：“天下有情人大抵如此。情得相契，则死亦如生；情不能伸，则生不如死。我梦卿自先父获罪，既已心如死灰。后见姐姐之诗，不觉情又一动。今与姐姐相会，此情方为之一畅。但不知此后是为情死，是为情生，可得与姐姐常通此情否！”爱娘道：“人之相交，无情固不及有情，而交不能久，则有情反不如无情。必须寻一个妙法；使此情常在方好。“笑煞秋闺深寂寞，与卿同是一般闲”。
妹妹能与我同闲，独不肯与我同事乎？”梦卿笑道：“姐姐肯与我同事，则我与姐姐便非两人，更可与林家姐姐合而为一矣。恨只恨天不随人事，拘泥辜负了多少有情男女。”爱娘叹道：“我与林家妹妹曾有约在先，今若再蒙贤妹见许，则我之终身都在你两人矣。不然，慈母年老，幼弟无知，比匪之伤，似可逆料。”梦卿道：“男儿知己，四海可逢。女子同心，千秋难遇。林家姐姐我虽未见其面，然既与贤姐莫逆，则其人可知。自此以往，任他人是人非，务须同归一处”。说毕将鬓边一枝金兰花簪儿拔与爱娘道：“此是小妹自幼服用，那一枝为和诗失去，至今犹念念不忘，此一技暂与姐姐，权为质信。若梦卿后来言不应，必就如此簪半路分折，伉俪不得长久”。
爱娘道：“妹妹何须如此？若爱娘必要妹妹信物，则妹妹因物而见重，是爱娘不信妹妹了。若妹妹必要爱娘受信物，则爱娘亦因物而见重，又是妹妹不信爱娘了。”梦卿道：“不然。物以表情，小妹戴用此物，原期相伴终身。今日送与姐姐，我梦卿之心亦归于姐姐矣，且此簪原因姐姐失去其偶，姐姐若不爱怜，尚有何人珍重？”爱娘听罢，乃接来插在鬓边。自此两人益相亲爱，这亦不提。
却说康夫人自八月十五日来与郑夫人议亲，郑夫人慨然应允，故康夫人又于本月二十五日大行聘礼。又经全司礼因天子曾许梦卿为孝女，便又将甘为侧室一事奏闻天子，天子大喜，诏赐“孝女节妇”四字牌匾。一时传遍京城，凡耿家内外大小，闻知者无不畅快。独任香儿一人心甚不喜，一则忌梦卿之貌，二则忌梦卿之才，三则同为侧室，而梦卿来头正大，家素富贵，与自己娘家不同。四则康夫人、林小姐必皆重待，而亲戚奴仆亦必钦敬，显得自己卑微。只因这一来，有分教：言三语四，说不尽无限牢骚。虑万愁千，方显明一身正大。
散人曰：梦卿之仍嫁耿朗，乃名正言顺，事之合宜者也，故回之首尾以全义始终。至结同心一案，虽有两诗为之因缘，而算计其相处密迩，可以通情，则不得不另买房室以为之地。
“国祥街”三字，特为孝女节妇立名。
第十二回 老鳏夫妄思继娶 瞎婆子滥引联婚
儿女情怀属少年，未闻衰朽尚痴然。
人间多少风流事，宁许盲婆口内传！
却说平彩云自作梦之后，亦知梦是自招，但想那题诗少年之心一时难恝。转瞬间经春历夏，又早清秋。这日上得楼来，侍女见往来人稀，便撤去纱窗，彩云凭栏而立。
只见远山漠漠，古道苍苍。两行碧柳，传闻数处蝉声。一带清波，若见几条鱼影。因想道：“千红万紫，水绿山青，曾几何时，而星移物换。正不知向时少年，可能重嘶匹马，吟红叶否？”正在怅望，见从北边走来个老者，头则颤颤巍巍，身则摇摇摆摆，嘴似咕咕哝哝，手是指指点点，似疯非疯，似呆不呆，招得楼上侍女大笑不止。
老者仰面看时，眼花又看不真。彩云见老者抬头，便转身下楼。那老者兀自在楼下徘徊不去。你道那老者是谁？乃北城外有名秀才，姓季名三思。博学能文，累举不第。
至今年已六十，在城外裕后村教授。妻室已故，虽然过了年余，犹自伤悼不已。更兼风情太甚，遇着可人，未免相思。这日偶从楼外经过，正在推敲诗句，忽闻搂上笑声哑哑，柔宛堪听，一发触起诗兴。流连时久，便息在道旁大柳树下，因想道：“有意寻春无处觅，不知转入此中来。突然一见，留情如此，我三思半生花月，一世风流，岂马齿加长，遂不以情自命耶？”想到此间，不觉手舞足蹈起来。迟了一回，又转念道：“我将暮齿，他正青年，谁家黄花女儿，肯嫁白鬓老子？这样媒妁，谅无人去作。”想到此间，不觉又心口嗟咨起来。既又自解道：“世间惟有情者知情，有才者怜才。我三思自荆妻去世，便觉日用起居，无知我之人，亦无可与言之人。闲常出得门来，那些村姑俗子，望之远避，若将冫免焉。今日这女子伫目不移，哑然而笑，真是我三思后半世解人。”想到此间，又不觉心花撩乱起来。三思正在乱想，背后有人声唤。回头看时，却是东方巽，道：“正为代人求兄作一婚启，不期邂逅中途。老兄在此，还是悲秋，还是游春？”三思道：“时已秋矣，何以言春？”东方巽道：“我所谓“春”，非时序之春，乃心目之春。我所谓“游”，非跋涉之游，乃玩物适情之游也。老兄素号情人，坐对此楼，宁无所感？”三思便将如何吟诗，如何闻笑之事，细细告知东方巽。东方巽道：“可喜可贺！老兄红鸾星又动矣。但老兄眼花。容貌未知若何？且又不知是女子是妇人？”三思道：“以我看来，定是女郎。盖男有童音，女亦有童音。方才笑者，正是童音，这一定是个女子。若说容貌，大约声之清轻者，其容多秀。声之重浊者，其容多蠢。方才笑者温柔和好，定又是个佳人。”东方巽道：“老兄既已心许，明日遣媒来说可也。”三思道：“正有此意，奈无其人耳。” 东方巽道：“这又何难？贵村南边长夜里瞎婆古氏，专一走动人家，善于媒说。小弟二房下三房下俱是烦他说来。老兄只顾烦他便妥。”三思称谢，于是拉东方巽到家。东方巽苦辞，将润笔送给三思进城而去。三思回家，寻着瞎婆，告以媒说之事。瞎婆笑道：“你这老相公老不正道，儿大女大，还求甚婚？况且笑乃人之常事，莫不笑老相公的人，都是要嫁老相公的不成？三思听说，心甚不平，取出润笔，全数赏给瞎婆。瞎婆一时贪赚财物，随口应承。
却说东方巽乃京师一个财主，祖上原是商贩经纪，自幼夤缘列入簧门，专以走通官府，给交权贵。外面招贤礼客，好施轻财，大有孟尝平原气概。内实欺压良善，苦刻贫寒。家中姬妾，多从讹诈中得来。有时高车驷马出入公侯门第，那些贵人，贪他孝敬，仗他借贷，无不待为上客，极力护庇。有时小帽便衣，来往市井庄村，那些匪类，敬他有钱，畏他有势，无不视为尊神，小心奉承。以此扬眉吐气，俨然大侠。当日听得季三思说出楼上女子之美，令人左近探问，方知是水运使宅室。家内只有安人小姐，使几房奴婢，三四个侍女，住着四五十间房屋，家道亦好。曾有几处媒说，俱未作成。因小姐生得标致，安人要择佳婿，是以耽延到今。东方巽因自想道：一个运使，多大显职，亦要择婿？以我东方相公这般人才、文才、家财，求为二房与正室相亢，再无不允之理。且我又得一分绝户产业，就令他仍住在他家，我却来往歇宿，亦甚有趣。此真好际遇，不可错过。谁知天网恢恢，东方巽才有此意，自家妻子便暴病身亡。及至出殡后，即令人往水家去提亲。来往说了七八次，家人回复东方巽道：“水家不但不允，且又口出恶言。说我家小姐，总无人可嫁，亦不听那经纪话。便无人来问，亦不许那东方巽。”东方巽听说，气个发昏。要烦人情，又恐不妥，要寻事故，又怕不便；要丢开手，又气不平。左思右想，计上心来，便令心腹如此如此，各去干事。此时有一侠士，凤翔府麟游县人也，复姓赫连，名照。幼习诗书，长娴弓马。不思富贵，专爱游遨。闻京师东方巽广交，将来相访。及至到京，见东方巽如此行为，乃笑道：“市井小人，屠沽恶少，亦能播名远近，可惜泮水清波，都教此辈污坏！暂不除去此辈不止。”这亦不表。再说古瞎婆受下三思重赏，故意迟过数日，回复三思道：“那河北有楼人家，姓水，曾作过海防运使。只生一女，年岁尚小，不便字人。”三思见说年小，亦只好歇手。过了些时，又烦瞎婆别处媒说。瞎婆为赚钱财，便各处去说。说过贾巡检女儿，贾家偏嫌三思年老。
说过姒理问胞妹，偏又秃胖而少一目。说过委经历侄女，虽是改嫁，又嫌三思不富。说过宦照磨族姐，偏又足手残疾，年长而淫。因此三思把继娶之心方始冷淡。
古瞎婆又滥引从良少妓，还俗幼尼为三思作妾，三思亦皆谢绝。一日闻得东方巽媒说水运使之女，不由心中好恼。一则恼东方巽背友无义，二则恼古瞎婆欺己诈财。晚饭后在庄门前伫立，恼上心来。背着双手，皱了眉毛，踱来踱去，正自胡想。猛然有人叫道：“老兄何故忽忽不乐？”三思吃一大惊，抬头看时，见一人身长九尺，面若削瓜，半部虎须，一双圆眼，叉手而语，屹立如山。三思随即拱手问道：“尊兄贵姓？”那人道：“仆乃凤翔麟游赫连照也。平生不解皱眉头，今见老兄大有郁郁之意，偶尔触怀，不觉失口动问。”三思道：“鄙人私衷，何足以劳清听！”赫连照道：“紫陌红尘，随他世事。青畦绿亩，乐我天年。我看老兄是世外人，当作世外想。仆非外人也，但言不妨。”三思惊异，忙延入草堂相叙。语中言及丧偶之事，赫连照笑道：“仆不意皤皤黄发，犹如此儿女情长也。仆一介愚夫，三十丧妻，终身不娶。况老兄皓首穷经，尚不能以梅为妻，以鹤为子乎？”三思又言及东方巽背友媒说一事，赫连照怒道：“东方氏之不法，闻已盈耳，此特其小焉者也。仆实不愿天下生有此人！”三思道：“足下居止，可得闻乎？”赫连照道：“遨游四海，到处为家，何须有一定居止？”三思道：“以足下材略，何求不得？挂印封侯，谈笑事耳！”赫连照道：“丈夫读书万卷，何啻南面百城！誓不向刀笔吏以求生活也。”三思道：“然则，足下更又何求？”赫连照道：“日食不过斗目，夜卧不过丈席。此外皆外物也，又何求哉？”两人坐谈，不觉山风渐起，暮雨方来，庭竹依人，檐花挽客。三思设酒留宿，赫连照并不推却。秉烛痛饮，促膝高谈，屋头风气全无，窗外雨声渐大。三思之子季狸拜求剑术，赫连照笑道：“我看你年少英奇，当习诗书，谙韬铃，建大将旗鼓，为国家折冲阃外。一人敌何足学哉！我非好为人师者，然不妨暂留，为汝指示耳！”三思父子大喜。只因这一来，有分教：好徒媚子，人人落胆。义女良夫，个个扬眉。
散人曰：彩云之归耿氏，最为无因。故算计其归之速且易也。不得不有东方巽之劫，而未劫之先，又有季三思媒说一事，以便引出赫连照，而季狸亦登场矣。
古瞎婆姓氏与储儿、怜儿同类。
第十三回 任香儿被底谗言 宣爱娘花间丽句
大家风度自高函，固宠争妍总未谙。
树背宣花根已立，萋斐何事语酝酝？
却说耿朗自宣德三年八月初五日观兵部政，十五日重与燕家定亲，二十五日纳聘，择于宣德四年二月初五日亲迎。不觉冬尽春初，于归在迩。正是重重喜庆，十分兴头。这日散衙回家，晚间来到香儿房里。香儿正换晚妆，耿朗手扶香儿肩背，指着镜子道：“你看这镜中人可还好否？”香儿道：“你说何如？”耿朗道：“镜中者有风致，镜外者有滋味。”香儿道：“风致是如何讲？”耿朗道：“如花欲笑，有一种迷人之态。”香儿道：“有风致者，眼下就来，何必看这镜子？”耿朗笑道：“那人来时，却与你大姐姐一般，同是主母。”香儿亦笑道：“人尚未来，便护在头里。主母便是主母，莫不会吃人不成！”是夜同入鸳帏，共枕而卧。香儿道：“那人你曾见过，比大姐姐若何？”耿朗道：“比他还高些，还白些。”香儿道：“大姐姐已是粉白，他又更白，莫不有病？”耿朗道：“未闻见说有病。”香儿道：“手儿如何？”耿朗道：“比你大姐姐亦还细些。”香儿道：“脚儿如何？”耿朗便用双足夹着香儿的脚道：“裙子过长，虽看不真，亦觉得比你小些。”香儿半晌不言语。迟了一回，又道：“性情如何？”耿朗道：“这却不知。”香儿道：“他替父认罪，不肯另嫁，是个有本领的人。前日夫人说，不管家务了，明日他来时，何不靠他料理？”耿朗道：“还有你大姐姐在先，他如何越得？香儿道：“不是我说，大姐姐为人，心慈面輭，未必是他敌手。与其后来伏输，莫若先让一步。”耿朗道：“要你作甚？你须要帮助。”香儿道：“我是何人？在你身边能生一男半女，不落人眼下就是万幸。还须要长得你的欢心，方不受人作弄。”一边说着：“泪珠儿滚下枕来。耿朗道：“这些说话，如何今日方才提起？莫不是怕新来人欺侮？”香儿道：“怕亦无益。只是知面不知心，我的嘴又快，一时间言差语错，犯着忌讳，你若再不替我分解，教我如何存身？”耿朗道：“你又并非银钱买来，娘家又非小户，如何会有变更？”香儿道：“我虽不是买来，究与娶的两样。自家苦处自家知晓。”耿朗道：“你只放心，我自有道理。” 香儿听毕，方才用耿朗的汗衫拭干眼泪，将身偎在耿朗怀内，你贪我恋，至四更方睡。此乃任香儿之初次浸润也。
再说宣爱娘自与梦卿定情之后，彼此时常来往。这日因系元宵，后夜早辰，便约下梦卿晚间过来看月。恰好吉夫人来看甥女，亦因金吾不禁，坐至四更乃去，故此未得相会。爱娘独自坐在梅花盆架之下，亦至四更。寒鸡半夜长啼，冰月一轮西转，情绪纷纷，因用梦卿《春闺》“齐、西、蹊、低、啼”五字原韵，句首藏“云敛晴空，冰轮乍涌”八字。又将“待月西厢下，迎风户半开。隔墙花影动，疑是玉人来。”二十个字随便填入八句之内，作完写在浅红小笺纸上，同着题壁诗稿，都放在妆匣旁边，方才就寝。及至醒来，早已天亮，尚未梳洗，林夫人带了云屏来看姑母。云屏见过宣安人，就到爱娘房�