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正思虑间，院外已有一串脚步声回转过来。
卓偐方才回过神，来不及细想，伸手自一旁架上抽了本《周髀算经》，将那张图夹了进去。兀自负手出了值房。
作者有话要说：
☆、101 凤凰台上忆吹箫（四）
光禄寺派来取星图的是一个身材矮小的老头儿，沈佩之见他面白无须，举止阴柔，方知这是个太监。心中一时有些不悦——在九卿衙门中供职的太监，身份往往是最为低微，处处为人所排挤。光禄寺派这样个人来见自己，足可见其轻视鄙薄之意。可自己只是个八品小侍召，有怨不得发，只得强笑着上前：“公公辛苦了，请问如何称呼？”
“不敢当，咱家姓张。”张中谒微微笑了下，抬眼一掠。沈佩之只觉一道利光自那对老眼中闪过，在自己脸上刮上两下一般，竟有种霎时被人看穿的错觉。
他心中微微一愕，继而取出星图，展平在桌上：“中谒者请看。倘若没什么问题的话，沈某便拿去给大典星盖印……”
却不想那张中谒根本不看星图，一面吹着盖碗中的茶末子，一面颔首道：“嗯，很好……很好……”沈佩之一怔之际，听张中谒又道，“这图可真是叫人久等了，沈侍召快去吧。”
他面带微笑，目中矍光闪烁。沈佩之听他话中有话，略一思忖，才明白过来这必定是湘王安插在光禄寺的人——他本以为自己办事不利，早已令湘王失望。却不想对方始终不曾放弃自己，如今还派了人来，同自己接应，一时心中振奋，激荡不已；一时却又想到自己前后行动，原来无一逃得出湘王掌握，不免又暗自出了一身冷汗。
回转过后被穿堂风一吹，沈佩之微微打了个寒战。不知何时，值房的前后窗都被支开了。
他来不及细想，走到桌边就去找自己画的第二张星图。可找了半晌，竟遍寻不见，他连忙将桌上桌下、连同字纸篓中都不放过，星图好似不翼而飞了。沈佩之心中大急，疑心是被风吹到了外面，一时也找不回来，无奈只得从袖中取出第一张星图，将那上面“圣主临朝，福泽安定”八个字涂了，在旁边改写成“北辰异动，顾氏篡逆”，应付了事。
幸而大典星老眼昏花，也不曾细看，稀里糊涂给盖好了印。
沈佩之这才将星图拿出去交给张中谒。自己回到值房，心依旧是怦怦直跳——若是丢了也没什么，还只怕是被有心人拿去了。当即也不顾头顶烈日，先在明堂附近找了一回，又将太常寺前前后后、大小公门转了个遍，一直到天黑，还是一无所获，只得惴惴回到值房中。
今夜不是他的值，这时交班的小吏已经到了。沈佩之心不在焉，收拾了一下笔墨便要走，听那小吏在背后叫他，才想起忘了交值房的钥匙。
那小吏瞧这位沈侍召一副失魂落魄的模样，心中不由暗自称奇。
待交还了钥匙，送走了这位沈侍召。那小吏百无聊赖，自个儿在值房中坐了一阵，不多时，却听又一阵脚步声移近过来，一个颀长人影出现在门前，居然是卓偐。
不由愕然道：“卓大人还没有走呀？”
卓偐嗯了一声，抬步走了进来。来到书架前，径自抽出一本《周髀算经》，收入怀里：“这书我借去看看，几日便还。你不必同人说。”
太常寺专有一处书阁，值房里的这些都是旧书。那小吏自然连连点头：“卓大人拿走吧，便是不还回来，也没什么关系。”
卓偐对他笑了一下：“那么多谢你了。”
转过天来，那小吏果然自己都将这事忘了，卓偐是否系假公济私、有借无还，便也无从考究。更何况接下来，一封密信自安定山紧急发回长安。隔日竟传出定北军暴乱，全军哗变的消息，一时间朝野震惊，无人不议论纷纷。
此事一出，还能想得起在病中的湘王的人，便少之又少了。
湘王府门可罗雀，沈佩之再次登门造访，终于是见到了湘王的面——虽然也只是极为短暂的一次会面，究竟谈了什么，外人无从得知。
而几日之后，一个八品小侍召被悄悄调离了太常寺，升任丞相长史。
“沈佩之？”王丞相翻了翻名录，一时也有些摸不着门路。
此刻他眼前这个年轻人生得眉目锋利，举手投足之间，自有种说不出的冷傲。王丞相心思转了几转，最终只认定这是养尊处优的贵族子弟，托了门路空降下来。不免生出一股子厌烦，摆了摆手，令人带他下去熟悉一下政务，也暂时无暇理会他——此时，那封来自安定山的密信已经逐渐有了传言，长安城中都在议论，说定北军哗变，只恐是顾将军身有不测。帝国西北防线难保，一时人心惶惶。
“不能让他们再传了。”第二日清早，王丞相在朝房遇到太尉刘虞，当机立断地说。
刘太尉抬头与他相视，彼此都是微微苦笑。在大多数人还都蒙在鼓里，凭空猜测的时候，他们两个高层却都已得了信儿，顾将军之死确有其事。而种种恶果却源于皇帝派去的一名使者——这是如何都不能说的。眼下凶信显然是瞒不了多久，而要如何给顾将军的死一个合理的说法，至今令人莫衷一是。
“不管怎样，今日朝堂之上，你我就一口咬定顾将军未死。”刘太尉长吐了一口气，“陛下讳莫如深……只怕此事还另有隐情，是你我亦未曾得知。陛下智谋深远，圣意不可妄测。如今……只能瞒得一时是一时了。”
待二人商议计定，已是五鼓初起，明章街的尽头，雍华门缓缓开启。
天色将明未明，百官自街上行过，除三公、九卿等高官领行于前，有内官提灯照明以外，其余人等“戊夜趋朝，皆暗行而入，相遇非审视不辨”。沈佩之这日是头一回脱离了“审视不辨”这支庞大的队伍，行走间昂首阔步，踌躇满志，虎视何雄哉。刘太尉很快注意到了这个随行在丞相身后的年轻人，自觉十分面生，不免多打量了几眼。
待来到谆宁殿，永启皇帝坐于朝堂之上——这时是永启五年，皇帝尚不足四十岁，这对于一个帝王而言是颇年轻的。沈佩之也是第一次站在立这位人君这样近的地方，跪拜之余，不免偷眼暗暗打量，只觉得上首之人无论是相貌、声音，皆软绵绵的像一团面，毫不见英武之气。
沈佩之心中嗤笑了一声，只想着此人对湘王，是差得远了。
——他此刻刚刚得到了一点为湘王做事的甜头，升任了这个丞相长史，志得意满之际，自然奉湘王为主，百般崇敬。加之这日早朝，百官为定北军哗变一事吵作一团。皇帝不加约束，坐在那里，俨然一副束手无策的模样。更何况众臣之中，总有那么几个大唱反调、煽惑人心的，到最后，场面已有些不可收拾。
“诸位不必多虑，顾将军尚在人世。”王丞相始终就是这么两句话。
刘太尉年迈体衰，跟他们争论一阵，这时渐觉眼前发昏，声嘶力竭，怒道，“却不知诸臣僚咬定顾将军已死是何居心？岂非是盼望安定山防线尽失，胡虏长驱直入？”
这话是万万无人敢驳的，说完之后，四下出现了短暂的安静。
这时候，却忽见一人越众而出，正是清早走在王丞相身后的那个年轻人：“刘大人，仆有一事不明。”
刘太尉虽不认得沈佩之，但知他是丞相府属官，当下只以为是来了帮手，大松了一口气，微微颔首，示意他请讲。
只见沈佩之一笑道，“仆却不知，刘大人咬定顾将军尚在人间是何居心？岂非是要蒙蔽陛下，只待胡虏真有一日长驱直入，刘大人才好献城投敌，向匈奴人跪拜乞怜？”
他这话说得阴毒至极，刘太尉顿觉脑中嗡一声，身子摇摇欲坠，险些要支撑不住。张口欲大斥他一派胡言，却不想沈佩之这话说完，竟引来一干人等纷纷附和，当中几个，俨然是与湘王素常走的极近之人——这些人都是些见风使舵的高手，一见有人出头，便跟着一个个跳出来指点江山。
沈佩之毕竟初入官场，见自己一言竟如北辰星拱，心血一热，接下来的话几乎是不加思索，脱口而出：“若顾将军已身遭不测，此刻遮掩消息无济于事，反倒令将士寒心，朝臣迷惑！顾将军虽勇武，却不及陛下天颜龙威之万一，为今之计，唯有陛下龙御亲征，方可安抚边将，震慑匈奴！”
这话竟连敢接的人都没有了。隔了许久，才听刘太尉颤声道：“奸佞……奸佞！你这是叫陛下……”
这正是叫皇帝去送死啊。
自定北军哗变起，西北边事陷入一片混乱之中，前方形势不明，竟还叫从未指挥过战争的皇帝御驾亲征……众朝臣面面相觑，心中皆道这个姓沈的怕是不活了。
皇帝闻言却未恼怒，只沉默了一阵，目光忽地一转，落在下首空位上。这本是湘王的位置，如今因他还在养伤，自然是空着。
皇帝看了一阵，面上不辨喜怒。继而又转头问道：“丞相以为呢？”
王丞相心头突突直跳，刚刚明白过来沈佩之是湘王安在自己身边的一条暗线，之前自己心怀轻视，浑然无觉，此刻方后怕不已。一时惮于湘王势力，早已失了雍华门外定计的气势，任由一旁刘太尉盯到两眼冒火，他却只低头默默然不应。
皇帝见状，长叹一声：“此事且容朕细思。”说完，竟顾自拂袖退朝去了。
因这位陛下一贯脾性温和，如此举动，已经是龙颜不悦的表现。众人一时噤若寒蝉，各自低头趋步，鱼贯而出。沈佩之跟在最末，待跨出谆宁殿时，百官大多已走得远了。忽听一旁有人唤了一声“沈兄”，他不由一怔，只见卓偐自殿柱后走出来，双眉紧锁，一把捉住沈佩之臂弯：“沈兄今日太莽撞了，竟于朝堂上放胆狂言？”
沈佩之一见是他，这才放下心来。慢慢地一笑：“这怎么能是放胆狂言？丞相与太尉两人自恃身威，哄骗诸臣僚，我不过是说出大伙儿心头所想罢了。”
“此事纵谁来说，亦轮不到你。你根基未稳，如今却太过锋芒毕露，只怕招人攻讦，后患无穷。”
这话说得沈佩之一愣，他自入朝堂这些时日以来，受卓偐教导、提携颇多，因而对卓偐尚有几分敬服。但听他说自己根基太浅，又止不住有些不忿，心道你虽瞧不起我，我背后之人说出来却还怕吓死了你，当下只是冷笑不语。
卓偐见他丝毫不为所动，竟是一副顽冥不灵的姿态。沉默片刻，深深叹了一口气，“你当真不肯听劝？那一位心机深不可测，远不是你我之流可比，若不及早抽身，终有一天你难逃命丧他手。”
他虽未指名道姓，沈佩之却凛然一惊。这才想起那张五星连珠图先在卓偐那里经过一次手，才被自己捡了去，之后卓偐面上虽无所动，心中却只怕早如明镜一般。
沈佩之心中一阵狂跳，忽地问道：“我那张星图是不是你拿去的？”
卓偐怔了一怔，见他始终执迷不悟。心中只想到自己虽领他入门，不想他还未学会走，就急不可耐跑起来，在歪路上拔足狂奔，话已至此，唯有分道扬镳的份。当下长叹一声，转身便走，而走出几步，又听见身后脚步声追来，卓偐忽想到昔日两人把酒共饮，击节长歌的情形，心中又有几分不忍，停住了脚步。
“星图就是在你手里，是不是？”却没想沈佩之一开口还是问这个。
见卓偐默然不语，沈佩之越发确信心中所想。面色微微一沉，“好啊，如今你是知情不报，若论起罪来，你同样脱不开干系——”他忽地嘴角一牵，露出个桀然的冷笑来，“若我有一天因此而死，只怕你亦不能得活。”
此刻他们都不知，这话竟会一语成谶。
而雍华门外，旭日东升，宽阔的明章街一路延展，红日照于其上，竟如鲜血铺就。
卓偐大约从未想过，自己领沈佩之走过这条路，终有一日会再被沈佩之领出去。生死为伍，竟一直领到了黄泉里。
作者有话要说：
☆、102 凤凰台上忆吹箫（五）
“陛下后来什么都没说，直接就退朝了……”
湘王府内，张中谒正复述今日清晨早朝情形。湘王听过后，便说道：“这个沈佩之胆子也未免太大了些。”虽然语带责备，神情却显然是极为满意。一旁解蓝见了，随声笑道：“他胆子若是不大，又怎能得殿下青眼？”
湘王也是微微一笑：“我对他可没有青眼。”
这主仆二人视线一对，皆是心知肚明，沈佩之性子轻佻浮躁，是最容易冲动的那一种人。用来当枪使一两次便罢，倘若与之共谋大事，却还怕把握不住，反伤自身。
只是那张中谒不知他们打的什么哑谜，兀自揣摩了一会儿，低声问道：“……殿下可是要将这人？”说罢手掌一立，在颈间做了个割开的动作。
湘王微笑摇摇头：“不必。”由沈佩之这样作下去，不出多久，此人必自取灭亡。
这一边张中谒越加懵懵懂懂，回过了事，忽听门外一阵少女娇脆的笑声：“二哥还不肯出门，在家里做缩头乌龟吗？”张中谒未曾想到有人敢对这位殿下如此作比，顿觉万分尴尬。悄悄抬眼，却见湘王并无半分恼意，唇边竟还浮起一丝若有若无的笑容，心中不由惊诧到了极点。
幸而一旁解蓝对他连使眼色，张中谒方才回过神来，慌忙告退了下去。经过门前时只觉一阵香风，琼音公主不请自入，“二哥的伤还没好呀！”
湘王伸手去拉她，笑道：“我的伤好没好，你不是最清楚么。”
琼音面颊微微一烫，哼了声不肯过去，却被他不由分说拉到怀里，调笑之间，竟已浑然无一点兄妹的样子，分明是郎情妾意，缱绻羡爱。
两人笑过一回，湘王便揽着她坐在膝上。他故作讶然，“哟”了一声：“今儿这分量见长。再这么着，二哥可抱不动你了。”
这话本是戏言，却不想琼音听了，却低头沉吟起来。
湘王往日常这样逗她，不知今天怎么就逗出了问题，自己也愣了一下。正想着找补两句，却见琼音忽一咬唇：“本不想这么早跟你说的。不过既然你猜出来，我就告诉你好啦。”说着凑近过来，耳语了几句。这几句话声音极低，旁人根本无从听清。只见她双颊含笑，又微微透着一点晕红，仿若胭脂薄施，不剩娇羞。
却没想说过两句，湘王脸色陡然剧变：“什么！？”端起她的脸仔细观看，“你说真的？”
见琼音点了点头，他深深吸了一口气。
“都出去。”
他二人蜜里调油，在这府中已不是什么秘密，除了湘王妃那边需留心背着些，其余时候皆不避人。众仆从得了这样一声吩咐，都还尚有些反应不过来，半晌，方才鱼贯退了个干净。只听湘王又道：“解蓝也出去。”
解蓝眼中一抹讶色闪过，但见湘王面色阴沉，究竟是低头退了出去。
他反手将门在身后带好了，却也不走远，在院中站定。只听门内隐隐传来争执之声，湘王再是冷酷无情，唯独对这个妹妹向来温柔备至，今日却不知怎么，音调一高再高。吵到激烈之处，解蓝隐约听到他说的三个字是“不能留”。
什么不能留？
纵解蓝心窍玲珑，一时也混沌沌没个头绪。不多时，忽听屋内语声一顿，琼音断断续续的呜咽传了出来。接着是一串脚步，门“咔嗒”一声开了，湘王站在门前：“去安排一下……”他竟然有些发抖，双手下意识在门框上一扶。
解蓝跟随他多年，从未见他犹如此喜怒形于色的时刻，不免心中也猛地打起突来，颤声道：“殿下有什么吩咐？”
“叫人去将出云阁收拾出来，给琼音住。”
解蓝不觉愕然：“公主殿下不回宫了？”
“不能回……现在不能让她回。”湘王深吸了一口气，“便说她在我这儿小住几日，先将宫里应付过去。你且找几个可靠之人伺候，外院围起来，除送一日三餐外任何人不得出入。还有，去给我找个千金科的大夫来。”
最后这句话一出，解蓝恍然之间便明白了，当即也如兜头一盆冰水，不知是惊是怕，浑身打了个寒颤：“是、是，奴才这就去……”还要再问什么，却不意对上湘王的眼睛。那双眼中的神色竟不知用何等语言能够形容，似哭非哭，似笑非笑，如临深渊，如履薄冰……解蓝心头一紧，竟是什么都说不出来了。
湘王今年已经三十岁了，还没有孩子。
湘王妃一场重病后生育无望，这或许是他一生唯一一次有孩子的机会了。可是不能要。
大夫很快便找来了，确诊了怀有身孕的消息，方要道喜讨赏，却隐约地察觉到不对。这屋中竟无人面上有半分喜色。
琼音哭得累了，伏在枕上抽噎，湘王紧紧拧着眉，半晌长叹了一口气，将大夫引至外间：“开一副落子的药。”
那大夫既惊且怖，哆哆嗦嗦答不上话来。湘王心里发烦，极为不耐，将笔墨向他眼前一扔，“快点。”折身回去看琼音。只见罗帐后那个纤瘦的人影一动不动，似是睡着了，只是他一走近，她却陡然一震回过头来，满面泪痕，死死咬着牙齿像是一只受伤的小兽。
“你别想杀死他，”她说，“他是我的。”
“琼音，你知道……”他艰难地道，“你知道咱们两个不能……他是个什么东西，现在都没法说清，即使你将他生下来，也难保能成活；再者，二哥如今的处境你也清楚，这个孩子对你我而言，究竟是祸不是福……”
这才是最重要的原因吧！兄妹乱｜伦生子，倘若传了出去，他的声威、他苦心经营的一切就全毁了。
琼音倏尔间冷笑出来。自知有身孕的这一刻，她瘦小的身躯内好似忽然蓄满了力量。
“你不准这样说他。”她咬着牙道，“我也告诉你，我一定要把他生下来，而且不用你管！你放我回去，我不告诉娘娘孩子是谁的，娘娘心疼我，肯定会让我生下他的！”
他脸色一沉，呵斥道：“胡闹！你以为萧太妃和太后都是傻子么？”
说话间，却见她双眼红肿，脸色煞白如纸。他心中一阵绞痛，气势荡然无存，只喃喃道，“是我对不起你，琼音，你真的不能留他……是我错了，我对不起你……”
琼音冷冷看着他，依旧不肯退让半步，下意识用手护着腹部。她仰躺在床上，若非大睁着的双眼，她就好像已经死了。
他轻轻抚摸她的面颊，竟错觉支下那温热的肌肤也在寸寸冰冷下去。他陡然一惊，对上她的眼睛，忽又觉得迷惑至极——他怎么能失去她呢？他分明说过除了她，自己什么都不要的。在某一瞬间，他甚至想就这样放弃吧，权力、皇位、千秋功业……都不要也罢，就带着她远远离开这里，到一个谁也寻不到的地方，安安静静了此余生。
可也只是短短一瞬间而已。
有些东西一旦沾过就再撒不开手了，他知道自己放不下。
屋内只剩下死一样的沉默。�