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作者有话要说：
☆、07 千重
雪赐放下马车的帘子，辘辘车轮驶进深巷。
谢长庭倚着秋香色素面迎枕，默然垂目不知在想什么。神情有一些疲惫。过了一阵，她侧头看向窗外。皇城脚下，鳞次栉比的公侯府邸，齐刷刷的瓦檐，在雨水下倒映着淡薄天光。高耸、华贵、毫无生气。
“夫人怎么了？很累么？”车里除了谢长庭和雪赐，还有一个十岁模样的男孩子，穿着宝蓝素面对襟短衫，伶俐可爱。谢长庭不说话，雪赐不能说话，他抓耳挠腮坐了一阵，终于忍不住开口。一双圆眼担忧望着谢长庭。
谢长庭这才收回目光。温和一笑：“没事儿，不过是昨天睡得晚了。”又问他，“雪猊，我不在这几天，字练得怎么样了？”
那叫雪猊的少年小脸一垮：“还可以，正、正在练呢……”
谢长庭岂是这点伎俩能蒙蔽的，招手叫他坐到自己身边，微笑道：“是么？那我回去问问你先生。”雪猊的脸五颜六色，扁着嘴不说话。谢长庭伸手拆了他头顶的发髻，用五指作梳，重新替他拢着，一边问道，“谁给你梳的头？小疯子一样。”
“宁子给梳的。”宁子是千重里的一个伙计，年纪不大，因而和雪猊常常玩在一块。雪猊顿了顿，又道，“夫人和姐姐都不在，没人给我梳头呀。”
“瞧这委屈的。”谢长庭替他将头发簪好。这个年纪的男孩子最疯，但是打理干净了，自有一种少年的清爽娇憨。谢长庭看着他，不由微微一笑。至于有没有练字什么的，他不喜欢就随他吧！
雪赐和雪猊是一对姐弟。两个人当初都是沈府的仆婢，沈佩之死后，就一直跟在她身边。姐弟两人身世凄苦，尤其是雪赐，不能说话，从前常常受人欺辱。能过上两天安定日子，对他们已经是最大的愿望。现在跟着她打理千重，虽然累，但是依旧对她感恩戴德。
想着，她的笑容里又带上了一丝苦涩——她已经到了快自身难保的时候。身边的这些人，又该怎么办呢？
谢长庭兀自出神。雪赐坐在她对面，看在眼里，不由得又添了一层忧虑。但是她没办法说话，就伸出手对雪猊招了招，示意弟弟坐到自己身边来。
雪猊却没看见，倚在谢长庭身边，想起另一件事来：“对了，几天前咱们店里来了个人。好大的排场呀，方掌柜说那是王爷，怕我惹事，都不让我出来呢。”
谢长庭眼光微微一凝：“什么王爷？”
雪猊歪着头想了一想：“不知道，方掌柜把我赶到后面去了。不过我从窗户缝里偷偷看了两眼，感觉就是个普通人啊，一个挺漂亮的哥哥，大概比宁子高这么多……”
当朝留在京城的王爷有两个。一个是太后幼子，简王年晋意；另一个是安贵太妃之子，湘王年晋良。和简王不同，湘王是权势滔天的人物，深得皇帝信任，统领京城卫尉官门屯兵。听雪猊的描述，应该不是后者。
“是简王啊。”她轻声说了这么一句，不知想起了什么，神色略显怅然。
简王去千重绸庄的时间，是在去符府之前。他从雱山回来之后就在找她，在绸庄扑了个空之后，才去的符府。店里的情况谢长庭自己最清楚，从掌柜到伙计都是可信之人，大多是从沈佩之时候就留下来的。因而她倒是不担心，简王能从绸庄套出什么来。
放下了心。她问雪猊道，“王爷咱们来店里做什么？”
“来咱们店里还能做什么？当然是裁布做衣裳了！”雪猊眨眨眼睛，又道，“不过听方掌柜说，王爷也是挺奇怪个人。连看都没看，就叫包了几套成衣，坐了一会儿就走了。王爷果真是有钱人么！这么着他家里衣服岂不是堆成山了……”
谢长庭捏了下雪猊的脸，笑着说：“王爷家是什么样子，只怕你此生轻易是不能得见了。不过倘若你回去用功读书习字，将来考取功名，倒也还有一线希望。”
雪猊见她又绕回到这个上头，满脸不高兴，转过脸埋到她腿上不说话。
谢长庭看着他，不由笑了笑，眉宇间是难得的一丝温柔。她待雪猊是真如自己的孩子一般。马车轧过潮湿的路面前行，摇摇晃晃。膝盖又尖锐地作痛起来，衣袖下的手死死攥住挑线纱的裙摆，勉强抑制着颤抖。雪猊原本伏在她腿上，已经快晃睡着了，这时候迷迷糊糊睁眼：“……夫人为什么总抖腿，我压着你了么。”
谢长庭面上露出一丝笑，指尖几乎嵌进掌心里：“没有，睡吧。”
雪猊哦了一声，车里再度安静下来。谢长庭以为他睡着了，可隔了一会儿，又听他轻声问：“听说俊臣叔叔死了，是吗？”
谢长庭一怔，心中五味杂陈。半晌才应了个是。
雪猊学着大人的样子，叹了口气。他其实还是挺喜欢符俊臣的，虽然只见过一面——那是有一次他到千重来的时候，谢长庭在忙别的事，符俊臣是个闲不住的人，就领着雪猊出去玩。带他吃东西、逛市集。雪猊已经忘了他的样子，只记得他牵着自己的、宽大的手掌。
好好个人，怎么就没了呢？雪猊想起绣女们茶余饭后，嚼舌根说出的那些事。犹豫了一下，还是问道：“夫人，她们说俊臣叔叔是你克死的……什么是克死？你害死了他么？”
他还没说完，对面雪赐的脸色已经有点变了。忙摆手示意他不要再说。
谢长庭摇了摇头：“没关系。”替雪猊掖了一下鬓角的头发，却没有回答，只是问，“如果我害死了他，你害怕么？”
雪猊从来没有考虑过这个问题，呆了一呆：“不能吧，夫人为什么要害俊臣叔叔……害死了人，是要被抓进大牢的啊……”
童言无忌，谢长庭却微微怔了一下。半晌才道：“是。倘若真有那一天，你和你姐姐也要受牵连。你姐姐不能说话，你要保护她，知道么？”
雪猊要被绕晕了，叫她这么一说，好像这些假设的前提真的已经成立一样。不由得担心起来：“啊，那该怎么办？”
“你就说，那些人都是我害死的。你和你姐姐毫不知情，我不仅什么都不告诉你们，还经常责打、虐待你们……”她还没说完，雪赐就已经露出不赞同的神色来。急急打了一连串手势。谢长庭没有理会，接着道，“你们自始至终是沈府的人。如果有人问，就叫方掌柜拿你们的卖身契给他们看。记住了么？”
她言毕一笑，又捏了捏雪猊的脸。雪猊年纪太小，尚不能辨别她的真话与玩笑，只是似懂非懂地点了点头。
不多时，马车停在千重绸庄门前。雪赐打起来帘子，才发现不知什么时候，雨已经停了。
“夫人回来了！”宁子正在门前扫水，见她从车上下来，高高兴兴唤了一声。
谢长庭笑着应了一声，这时门前跨出个身材瘦长的中年人，正是方掌柜。他脸上却有些不安的神情，虽然也笑着，但是左顾右盼，显得有些急切。待迎了她进门，他才走上前，说道：“夫人，前些日子简王来了。您不在，我们这些人招待着，幸而没出什么事。”
谢长庭点了点头，她已经知道了。
方掌柜摆弄了一下柜台上的招财进宝，压低了声音：“还有件事。当时王爷在店里，后院一个洒扫的丫头说瞧见了个小厮，生面孔。她一喊要拦下来，人立刻跑了。后来王爷走的时候，我留了个心眼，让那丫头到门边上来瞧着，说就是王爷身边的人……”
谢长庭微微皱了下眉，但也没有说什么。交代了几句，便回了后面房里。
千重是狭长一个院子，前面临着闹市，内院里却安安静静。她遣散了下人，在妆台前坐下来。镜中是她苍白的脸，铜黄晕开了颜色，看不真切。竟显得没有一丝生气，像个游离世间的鬼魅。
她感到有一些窒息，这种比喻带有难以言说的恐惧。深深吸了几口气，站起来转身出门去。院角有一间小屋，她推开了门。里面清冷设着一张长案，长案上，是黑漆漆一块牌位。
她在牌位前跪了下来，靠在长案一角。
“佩之，符俊臣也死了……”她喃喃道，“你在那边看到了吗？卓偐死了，符俊臣也死了。你不要着急，还剩下两个，很快的，我也会亲手送他们上路……”
“我会杀了他们。就像他们……也曾经那么对你一样。”
空荡荡的房间里只有她低声的喃呢，如同梦呓。那灵牌冰冷，像一只漆黑不见底的眼睛，注视着她。可她竟只有这样，才能找到一丝心安。
尽管连他的样子都快记不清了。
在他死后，她对他说过的话，竟比他生前还要多。她其实有一点混乱，已经回忆不起沈佩之的面容，只要闭上眼睛，脑海中挥之不去的，反倒是浓重的血色。符俊臣的血，卓偐的血。
她唯有对着灵牌不断地说话，好像这样才能感觉自己是活着的。沈佩之有没有听到，倒也无关紧要了。她唯有发泄出来，似乎这样子，就能将那些血腥的画面甩得离自己远一点似的。而除了他，这世上的人，她竟无一可以倾诉。
就这样过了不知多久。院中响起簌簌一串脚步声。她这才惊觉，站起身来。只听宁子隔着门禀告：“夫人，之前那位尚书夫人又来了。请您过去说话呢！”
她应了一声：“知道了，我这就去。”
宁子应声去了。谢长庭回到房里，换过衣服。脸色实在是太难看，她挑起一点胭脂，晕在脸上。吸了一口气，对镜一笑。
镜中那张脸也是一笑。转眼又是冰雪春融，灿若桃花。
作者有话要说：
☆、08 进香（上）
林夫人正坐在一旁客厅里喝茶。她头戴着嵌蜜蜡石赤金簪子，一对玳瑁镶红宝的耳坠，一身贵气——林尚书是少府三公尚书，她出身亦是高贵。然而被晾在这小客厅里等了半晌，她并未露出什么不耐之色，显然对谢长庭极是重视。
对面门帘一打，谢长庭走进来，她反倒是立刻笑着起身。
“我还怕你忙。”林夫人迎上来，一挽她的手，“今年热得早，夏衣都早早裁起来了。我一到你这里简直晃花了眼，远看领口细细一条绿花边，近了才看清是镶的翡翠石，真是精细！”
谢长庭也笑了：“您不是来笑话我的吧？您什么没好东西见过，反倒来夸赞起我来了。”
她极会说话。林夫人听在耳中，自然是万分受用。不由得语气又亲近了几分：“咱们不说这些，我是特地来谢谢你的。上次的事，真多亏了你，否则不知道要闹出什么笑话来！”
林夫人有个女儿。那就是几天前的事，她给林小姐在千重裁了几身新衣，其中，有两条短襦长裙。林夫人这人有点儿糊涂，不知道这是妇人穿的款式，姑娘家穿起来并不合适。谢长庭知道以后，便做主换了两件绣花湘裙，亲自送上门去。
林夫人明白了原委之后连道庆幸。对谢长庭这个细心的东家也特别有好感起来。
谢长庭温声一笑，将茶盏里的水续上，向林夫人推了推：“您太客气。”
当时给林夫人送衣服，还是符府办丧事期间。她出来一趟不容易，还冒着被符止抓现行的风险。自然用心不是那么简单的。
转了个话头，她不动声色问道：“说起来，梓娘也到年纪了，还没有说人家么？”
梓娘就是林小姐。说到这个，林夫人深深叹了口气：“别提她，提起这个事儿来我就生气。人家早就说成了，是相府的小公子，说实话，这门亲事也算是人家抬举我们家了。可她偏不愿意，今天闹完了明天闹，没看我们老爷前两日都被她气病了！”
谢长庭叹了一声表示同情：“孩子还小。您都是为着她好，她心里怎么能不明白？”
“她还真就不明白。”林夫人性格直率。谢长庭句句说在她心坎上，她也没察觉出什么不对，“唉！你说说，这孩子究竟是怎么想的？我也是做姑娘过来的人，那时候爹娘说什么是什么，可不像她这样！谢夫人，要不……你能替我劝劝她？你是明白人，又年轻，说不定她能听你的。”
谢长庭眼神轻轻一动。唇角绽开一丝笑来，却拒绝了：“我又说不上话，给您添什么乱呢。”
“怎么能是添乱。你要是愿意，我请都来不及！”她越推脱，林夫人越着急起来。忙拉过谢长庭的手，“说真的，你去劝劝梓娘吧，我是一点办法没有了。这样，过两天我要带她上里佛寺进香还愿，你就跟着一起去。到时候，我打发车来接你。”
谢长庭这才有点为难地点了头：“蒙您看得起，那我试一试……总之尽力而为吧。”
见她答应下来，林夫人这才心里有了底。又闲谈了几句，临走之时还劝了劝她：“你的事情我也听说了。好好个人，偏这姻缘总是不顺遂……你也别难过，到时候，也在菩萨面前求一求。日后必定还能再嫁个好人家。”
谢长庭闻言微微一笑：“我这样的人，再嫁可不敢奢求。只求安安稳稳过完下半辈子，就已经够好。”
她不信佛。在她最初的记忆中，母亲总是在拜佛。阴暗的房间、劣质的香料、高高在上面目模糊的佛像……这些成为了她整个童年阴沉格调的奠基。母亲不是不慈爱，可是太软弱，受的所有委屈，除了抱着她默默垂泪，就只剩下对着佛像整日的诵经。仿佛这样，就能让痛苦减轻一点似的。可是根本没有。
母亲最后在一个冗长的冬天，病死在谢家那个潮湿阴冷的小房间里。她的菩萨没有救她，也没有救她的女儿。最后救她离开谢家的，是沈佩之——她那时决定要用一生去还他的情。可未曾想，到在短暂的陪伴后，他也离她而去。
从那时她就知道，没有神佛会帮她。她活在这个世上，只能靠自己。
林夫人离开后，谢长庭叫了方掌柜过来：“咱们店里那件翡翠石镶领的衣裳，你叫人包起来，给送到林尚书府上。”
两天后，尚书府的车马如约来接谢长庭。里佛寺在城东，还是稍微有一点距离的，如果一天之内来回，必定要早早出发。幸而林夫人年年为佛寺布施，在里佛堂后堂专门留有一间静室，可供住宿。
路上谢长庭与林夫人同车。直到里佛寺门前，下了车，才看见林小姐。
林小姐穿的正是谢长庭挑的那件翡翠石镶领绣花长裙，在车上她嫌热，裙角高高挽起来一截，用宫绦扎在腰上。林夫人一见忙呵斥住了：“梓娘，在外面又发什么疯！一点规矩没有！”
林梓书违抗不过她母亲，扁着嘴把裙子放下来，裙面上压了一个深褶，一时半会儿下不去。她被母亲按着，不太情愿地给谢长庭见礼。
谢长庭笑了一笑：“我也不算是你长辈，林小姐不用这么拘束。”
林梓书看着她，不由又想起那些坊间的传闻，以往只知道她因克夫而闻名，却没想到她如此年轻。她们俩的年龄，当真相差不大。
三人向寺内走去。里佛寺内古木参天，一间挨一间的禅院，偶尔有僧人进出，却更显僻静。小沙弥引着他们来到宝殿前。林夫人这趟来还愿，也是要布施的，入内去与主持叙话。
一时汉白玉的功德池旁边，只剩下两个姑娘。林梓书毕竟还是对她好奇，远远看了好几眼。谢长庭察觉了，转过脸对她温和一笑，却是径直走过来。
她抽过林梓书臂弯里的丝绦，替林梓书展平了裙角。绕过那裙子上压出的那条褶子，松松一挽，又绕到腰线上，将丝绦打成了个团花。
这样不仅遮住了她裙上的褶子，看起来比原先还活泼些，裙腰被束高了，活动也方便。林梓书一下有些惊讶，呆呆看了谢长庭一会儿，才道了声谢，称赞道：“谢夫人，你手真巧。”
她说着也笑起来，上前挽了谢长庭的手，“走，咱们上后头看看去。这寺里我来过好多次了，钟楼里有一个撞钟的小和尚，我认得他，咱们能蹭点斋饼。”
有其母必有其女，林家母女性情都比较单纯直率。谢长庭微微一笑，由她挽着向宝殿后走去。
路上，林梓书还是耐不住，问道：“谢夫人，听大家说你……克死人，是真的么？”
见谢长庭挑眉，林梓书又忙补充：“你不要往心里去。我就是想问问你……怎么办到的。我爹娘总要我嫁人，我不想嫁，要是我也是克夫命就好啦！”
谢长庭这回是真没忍住，扑哧一下笑了：“童言无忌，你道这是好事么？”
林梓书神色略微黯然，“算了，你不说我也知道。我娘想把我嫁出去，这些日子把三姑六婆都弄来劝了我一溜够……我知道她是为我好。说真的，我其实也不是讨厌相府家的小公子，我都没见过他呢！我只是觉得太快了，就这么早早嫁人生子，一辈子就那样了啊。”
林梓书今年十七，说起来也不早了。这时许多大户人家的女孩，十五岁一及笄，就许了人家。又有多少人是心甘情愿的。而她们没有选择。
谢长庭叹了口气，她其实也不太能想象，要如何同一个陌生的男人共度一生。不过好在这种命运对她而言还没有开始，就已经结束了。
两人又向前走了一阵，只见石径一旁，生着几簇毛茸茸的蒲公英。林梓书平时在家中受父母管教，这些玩意儿都不让碰，免得不庄重。此时忍不住欢呼一声，蹲下来折了两朵，又拿了一朵递给谢长庭。
就在这时，只听背后有个人尖声道：“你们是什么人？也敢挡我们夫人的路？”
只见那石径的另一边，迤逦缓步行过两个人来。走在前面的是个华贵妇人，神态端庄，体态略显丰腴。方才说话的是她身后的丫鬟，衣着也甚体面，只是难掩脸上的刻薄倨傲。
被个丫鬟给脸色，这是何等耻辱的事情。林梓书何尝受过这样委屈，怒道：“你们又是什么人？”
那丫鬟冷哼了声，还要再说些什么。那妇人忙喝止了：“紫屏！多大的事情也值得争。”说罢看向林梓书，歉意一笑，“丫头没规矩。我看姑娘面善，冒昧问一句，您是哪家的小姐？”
这位当真是好热情的夫人，林梓书怔了一下，还未开口。这时候，林夫人却已经从宝殿里寻出来了，三两步走上前，见到女儿身边的人，立刻就是一惊：“丞相夫人！”
原来林家和相府定了亲，两家孩子没见面，但是大人却是见过的。这位丞相夫人也是个心急的主儿，早就打听好了林夫人今天要带女儿进香，自己后脚忙跟着启程来相儿媳妇。这一下被说破，还有点不好意思：“这就是梓娘吧，我说瞧着面善呢！”
说着将臂上海水蓝刚的玉镯褪下来，拉过林梓书的手，亲自替她戴上。林梓书稍微有点转不过弯：“您……您这么贵重的东西，我怎么能要……”
丞相夫人越看越满意，笑道：“早晚是一家人，还说什么贵不贵重。”林夫人也觉得有点受宠若惊的。两位亲家母皆大欢喜，寒暄了几句，丞相夫人这才转过脸来，打量着谢长庭，“……这位是？”
谢长庭唇角弯