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见她有些不相信的神情，谢少爷也急了，在一旁劝道：“六妹犹豫什么呢？你嫁过去就是郡守夫人，后院的事凭你一个人做主。那些莺莺燕燕上不得台面，以咱们家的势力，难不成会叫你受了欺负？韩大人又是个会疼人的，亏待不了六妹你……”
她这才听明白。瞧着大哥急切的脸，冷冷笑了下。
“原来是个乌烟瘴气的家里死了正房，要我去给人做续弦么？”
这是她今天在这里第一次开口，谢氏父子听在耳中，皆是一愣。她的嗓音很奇特，不同于一般少女的婉转清脆，反倒有种别样的幽沉低哑，带了种嘲讽的意味。
谢少爷一时没了词，隔了一会儿，才讪讪笑道：“六妹这是什么话？续弦不续弦，说到底和正房夫人是一样的。大哥给你多贴点嫁妆，叫你嫁得风风光光。你是庶出，能有这样的机缘也是不易，总比奔个大户人家作妾要强……再者说，大哥都答应人家的事，你这里反悔，算是个什么意思呢？”
这是还没和她商量就把她给卖了。谢少爷虽然是劝她，话里话外透着不容商量的意思。他们这种人家的庶女不值钱，做个人情，随随便便就能送给人做妾。她之所以能够一把年纪还留在家里的原因多半是谢兴宗把她忘了。忘了就忘了吧！为什么这时候偏要想起来呢？
她陡然感到一阵深深的疲惫。她还不是二十岁的谢长庭，没有那么多的手段与那么阴毒的心思，这时候，她只是个普通的闺阁女子而已。连自己的命运都不能左右。
在一段长久而尴尬的沉默之后，她声音低低地道：“我不嫁，我不愿意。”
“你！”谢少爷的脸色有些难看了。谢兴宗也面现不虞，豁然起身来，几步走到她面前，“你不愿意？你可知道你大哥要入仕，指望的就是韩大人的举荐？原本没答应人家也就罢了，现在既答应了人家，就没有你反悔的余地！家里养你这么多年，供你吃供你喝，怎么没见你说不愿意？”
供她吃喝？她的母亲病得快要死了的时候，他们在哪里呢？
她淡淡笑了下，抬头看着谢兴宗。那眼神说不上有多冰冷，却有种难言的怨恨与绝望在里面。隔了许久，才听她轻声道：“大哥的仕途，不是自己挣来的，而是靠妹妹换来的。这话传出去要叫人怎么说，谢家嫡子就是这样的废物吗？”
她字字带毒，谢少爷恼羞成怒，几乎要冲上来甩她一个耳光：“谢长庭！你别以为我不敢……”
而就在这时，只听花厅的隔门发出重重的“砰”一声！一个华服的老妇人走了进来——她身上是上好的雪青折枝绣花锦缎，却衬得一张脸更加刻薄如朽木，“孽障，你给我跪下！”
来人是谢家的老夫人。谢少爷一见，忙上前去搀扶，脸上已经瞬间换上了笑容：“祖母慢着点！您当心气坏了身子……六妹不懂事，父亲教训她便是了，还惹您生气，这可真是大大的不孝了！”
老夫人年逾花甲，多年养尊处优的生活，使她的身体反倒越发孱弱，头脑阵阵发昏。看着冷着脸坐在对面的谢长庭，又听了嫡孙的一番话，直气得全身发抖——这个侍女生的丫头竟敢阻嫡孙的仕途！她颤颤巍巍走到谢长庭面前，镶着翠玉的珐琅护甲指着她的鼻尖：“谢家怎么养出你这样个赔钱货色？竟说你大哥是废物，你当你自己是什么？还敢挑三拣四，我告诉你——你是嫁也得嫁，不嫁也得嫁。否则你和你那个病秧子的娘，一个都别想好活！”
作者有话要说：
☆、37 水为佩·罪佛
那日的情形，谢长庭回去之后一个字未和母亲说，只道父亲要考虑她的亲事，到现在还未定下来。自那之后，李氏信以为真，精神明显好了不少。谢长庭看在眼里，心里说不上是什么滋味。
但纸里包不住火，事情到底还是败露了。
那时谢长庭刚刚从郡里回来——谢少爷带她去见了韩郡守。正快要到年关，谢府里各院都挂起了灯笼，红彤彤的光晕摇曳一片。花厅里的气氛，却乌云罩顶般的低沉。
老夫人坐在上首，旁边是谢兴宗，谢少爷扯着谢长庭，站在厅中央。谢长庭的左半边脸上竟有个红肿的掌印。
李氏得知消息赶过来，被拦在了门外。她隔门向里看，见这阵势简直惊呆了——毕竟母女连心，她即便知道老夫人和谢兴宗不能得罪，此时也顾不得那么多：“我的儿，这是怎么了？老夫人、老爷……长庭年纪小不懂事，可你们万万别打她啊！”
老夫人看见李氏在门外，鄙薄一笑，突然道：“让她进来。”
李氏恍恍惚惚被带进了花厅，见这一屋子人张牙舞爪，她也没了主张。最后还是把目光落在女儿身上，那个掌印仿佛也打在她心上。可她不敢上前去，只能含着泪，在老夫人面前一跪：“长庭惹了您生气，您给她个教训也够了。我给您赔罪，您要打就打我吧，是我管教无方！”
老夫人低头看了看李氏，竟忽而显出种凉凉的慈眉善目来：“这话倒也在理。”她抿了口茶，笑了出来，“贱种教出来女儿，自然还是贱种。你问问你的好女儿——可是我们打了她？你问问她在韩府都干什么了！韩大人现在死活不肯让她进门，一门亲事就这么吹了。谢家的脸都让她丢光了！”
李氏脸上还挂着泪痕，呆呆转过头：“长庭？这是……怎么回事，韩大人打了你？”
谢长庭望着母亲，一时竟唯有沉默。她要怎么说那位韩郡守已经五十多岁的年纪，后院里各式各样浓妆艳抹的女人……她一去，先被丢在侧厅受了阵冷嘲热讽。随后韩郡守来见她，竟当场就动手动脚意欲猥亵——当时谢少爷就在隔壁，未必是听不见。可是听见了又怎样呢？这样不起眼的庶妹，只不过是他仕途的垫脚石而已。随时可以拱手相送，供人白玩儿的货色。
李氏虽没有手段，但是并不蠢。面对女儿凄然的眼神和这一家人的态度，她还有什么不明白。一时间如遭雷击。
呆了半晌，她突而俯下身，重重给老夫人叩了三个头：“老夫人，我求您！求您饶过长庭这一次！她毕竟也是您的孩子，只用您一句话的事，给她个好出路……”
她连连不断地叩头，额上撞得一片血肉模糊。老夫人却如坐化金身的佛像，抿着一抹悲悯的冷笑，毫不言语。
“娘！”谢长庭也顾不得那许多，上前要将她扶起来。
李氏却不知哪里来的力气，死死拽住她：“长庭，快跪下求求你祖母啊！”她满脸是血，目光时而精聚时而涣散，嘴唇隐隐泛出青紫。
谢长庭陡然一阵惊惧：“娘，你怎么了？”
那日李氏昏倒在了花厅里，整个谢家报以的却是无比冷漠的眼光。老夫人轻哼了声，便顾自去了。谢长庭将母亲带回了小院里，请郎中医治，却药石罔效。李氏的病情每况愈下，冬天还有最后一点点尾巴，可是她看不到来年春天的新芽了。
她走的那天，下了一场薄雪。谢长庭在床前——这些日子来，她晨昏颠倒照顾李氏，自己也疲倦到有些恍惚的程度。见母亲突然间清醒了，她约莫知道要发生什么，可是竟不觉得意外，反倒有种隔着雾一般的不真实。
李氏握着她的手低低嘱咐了几句话，突然叹了口气：“长庭……娘这一辈子，只有一个心愿还未了……”
谢长庭心中一痛。知道母亲要说什么，李氏半生凄苦，想看到的不过是自己平安出嫁的那一天。可是这一天大概永远不会来到了……那一瞬间她想了很多。甚至想起了面貌猥亵的韩大人——倘若那天她从了他，又会是什么结果呢。
手上一紧，她将思绪拉回来。李氏握着她的手，断断续续道，“长庭，娘走以后……你替我，把佛像请回觉严寺。娘求你，一定……替娘在佛祖前还了这个愿……”
谢长庭猛然怔住了，望着气息微弱的母亲。简直无言以对。
李氏以为她不愿意，顿时慌了。急急喘了几口气，眼中带着垂死的哀求，“娘就只有这么一个心愿……长庭，你一定要把佛像请回去！”
“我知道了，我会的。”
隔了许久，谢长庭才轻声答道。
李氏的目光里这才有了种平安满足，光华渐熄，凝固不动。谢长庭默然坐在床边，这一刻，显得那么漫长，在某一两个片刻里，她几乎要为母亲最后的那个愿望所失声发笑；但是恍然间，又感觉到前所未有的荒唐悲凉。
不知道过去多久，惊醒她的是外院的推门声。花余进捧着几只牛皮纸药包，走了进来——谢长庭救了他们父女之后，他将女儿送出谢府去外面做事，自己则留在谢府，领着原先的差事。李氏得病以来他求医问药帮了不少忙，但毕竟不能时时过来。今日一见屋里的情形，他便是一惊，放下手中的东西两步走过来：“六小姐！”
李氏的弥留也就是这两天的事，他明白，尽心尽力照顾她，也不过是因为她是谢长庭的母亲而已。他心里的主子还是谢长庭。李氏去了不打紧，万不能拖垮了谢长庭。他心中不安，上前来说了许多宽慰的话。而隔了许久，谢长庭才抬起头来。
她苍白的脸半边拢在阴影里，轻轻摇了摇头，“我没事。”
那一刻花余进觉得她有一些变了，说不上是哪里，仿佛整个人都没了温度一般。眼里的平静简直不像是真的。她极有条理地嘱咐他准备后事、清点资财、给李氏下葬……一切安排得井井有条，分毫不乱。
这种平静几乎令人感到害怕。李氏下葬的那天，花余进特地接回了女儿花绍绍，叮嘱她一刻不离陪着谢长庭。可是谢长庭的情绪始终很稳定。那天晚上，花绍绍留在谢府的小院子里陪她，她甚至睡得比花绍绍还要快。花绍绍睁着哭红的眼睛盯了半夜，最后见实在不像要出事情的样子，也忍不住睡着了。
可没想第二天一早，天还未亮，谢长庭的床便已空了。
花绍绍悚然惊醒，喊了声六小姐，急急起身来。这时候，外面帘子一掀，谢长庭却是穿戴整齐地走进来。
她的眼神有种诡异的幽亮，花绍绍不知道为什么，突然觉得有点可怕。但是谢长庭笑了笑，便似乎一下又变回了往日那个温柔沉默的六小姐。她招了招手，“起来吧。我在厨房煮了点粥，吃完叫你父亲接你回去。”
花绍绍这才松了一口气。但是瞥见谢长庭湖色裙角上，一块褐色的茶渍，又觉得疑惑。
那天花余进来得比平时都早，砰砰拍着门板，匆匆忙忙走进屋里：“六小姐，出大事了——老夫人今早暴毙了！”
老夫人暴毙，谢府里整个乱了起来。老夫人死的时候口吐白沫，面色青紫，一副身中剧毒的面相。居然府里有人给老夫人下毒！谢兴宗大怒之下，命令严查。才知道平日给老夫人清早奉茶的丫鬟，那天染了风寒，没有起床。
可老夫人临死时，手中还端着茶盏。究竟是谁上的茶，满屋伺候的仆妇，竟无一人知晓。
花绍绍事后听说了这些，再想起谢长庭裙角上的那一块茶渍，不由感到惊骇难言。可那条湖色的裙子，她再也没见谢长庭穿过，甚至离开江宁之前，替她收拾衣箱的时候，都没见过有这样一件衣裳。那天早上的一切，仿佛只是花绍绍自己的一个梦。
天气开始回暖，谢长庭去了一趟觉严寺。
很小的时候，李氏带她来过这里。时隔这么多年，陈桌香案，古佛孤灯，仿佛已经修坏腐烂的枯木，什么都没有变。门前的两个知客比丘尼，自然早已不记得她。只是双掌合十，唤她女施主，“……女施主与佛有缘。”
空荡的宝殿里，没有人知道她与佛说了什么。
离开觉严寺的时候，她手里只剩空着的佛龛。金身被请回了寺里，随之一起消失的，还有陪伴她十七年的母亲——直到此刻她才真正意识到，母亲已经离开了。从此以后，她是一个人走这人间的路。
这条如此漫长的路。
阳光透过马车的车窗，照在她身上。些微暖意恍如隔世，她怔怔望着窗外的风景，心中茫然。
而就在这时，远处葱翠的山坡上，两骑骏马飞驰而来。为首的是一名褐衣少年，他扬鞭打马，阳光照在他脸上，看不清五官，却带着一种种生机勃勃的笑意。他身后不远是一个白衣少年，亦是春风满面，高声笑道：
“沈师弟，前面就是江宁城。你这样莽撞，当心冲撞了贵人呀！”
褐衣少年扬声大笑：“朱门权贵，能奈我何！”
转眼之间，两骑骏马已经冲下了山岗。那褐衣少年似乎在看她，一双漆黑的眼睛饱含笑意，熠熠生光。谢长庭这才觉出不太妥当，抬手放下了车帘。却没想一声马嘶，他竟勒马在她车前，声音温和而低沉：
“在下沈佩之。可否请娘子下车一见？”
赶车的是花氏父女，听闻此言，花绍绍已经紧张起来：“哪里来的登徒浪子！这是我们谢家的娘子，岂能随随便便与男子相见？”
“谢家娘子。”对方被呵斥，并未发怒，只轻声重复了一遍。忽而低低一笑，“今日一见娘子，心中倾慕，辗转难忘。愿他日登门求娶，娘子切莫相辞。”
花绍绍简直被气得说不出话。谢长庭听在耳中，其实并不觉得反感，反倒有种艳羡。这是何等肆意无拘的人生——那种潇洒快意，终她一生都无法拥有。所以更觉得珍贵。
可她竟不敢去触碰。
她是泥沼中挣扎的人，手上甚至沾染了亲祖母的血。她又有什么资格，去回应这样一个少年的追求呢。
她没有作答，隔了许久，才淡淡吩咐花氏父女：“回谢府吧。”
作者有话要说：
☆、38 水为佩·玉碎明堂
谢长庭没想到，两个月后，在谢府的小花厅里，她再一次见到了沈佩之。
他竟真的来求娶她了！彼时谢兴宗和谢少爷都有点手足无措，这完全是个意外之喜。本以为这个庶出的女儿得罪了韩郡守，像样的人家，哪个也不会再愿娶她。可是现在人家找上门了——沈氏也算是望族，更可喜的是沈佩之在外学艺十年归来，转眼就拿到了朝廷在京的官职。前途不可限量。谢长庭当真算是风光大嫁了！
谢少爷更是高兴得不知说什么才好——一个韩郡守算什么！往后有沈家助力，自己还愁没有官途吗？
谢长庭被请了过来，她立在屏风前，看着那个和自己父兄谈笑的男子——其实这是她第一次看清他的五官。和想象中不太一样，没有那种旷放不羁的神态，反倒是眉目清和，举手投足之间颇为谦逊。谢氏父子显然很满意这一点，已经在商量娶嫁的事宜。
谢少爷这时转头看见了她，忙满面笑容地招手：“六妹来了，快来见过沈公子！”
她走上前来见礼，沈佩之也在看着她。他是个极为细心的人，那时她身上没有一件钗环，脸色微微发白，便可看出她的生活没有想象中优裕；谢家人对她表面亲热，但实则连个下人看她的眼神都充满不屑，可见她在这个家里过得并不好。
谢兴宗还在一旁热情道：“沈公子，你看什么时候请二老过府。咱们也好早些把这亲事定下来……”
“我要带她走。”沈佩之突然道。
谢氏父子都是一脸愕然，虽然是嫁庶女，但也没有这么轻易吧！没人比他们更清楚，谢家这几年挥霍无度，早已快走到山穷水复的地步。原指望借着嫁女儿得些好处，可沈佩之这样的态度……父子两人的脸色都沉了来来：“沈公子这是什么意思？我们长庭虽是庶出，到底也是谢家捧在掌心里的明珠，您就这么带走，岂不是作践她么！”
沈佩之轻轻挑了下眉，眼里闪过一丝嘲讽。但很快他又微笑起来：“二位误会了。实则是朝廷公文催的紧，在下不日便要上京任职，若为了婚事停留，只怕要耽搁了那边。再者，我是爹娘膝下独子，长庭是个知进退的，我爹娘见了她，必定会喜欢。往后自然不能够亏待了她娘家。”
谢长庭在一旁听得几乎要笑出来。这个沈公子当真是个擅于察言观色的人，谢家父子最在乎的是什么，他短短几句话便道了出来。果然，谢兴宗和谢少爷一听是这样，立刻转忧为喜，比方才要热情几分：“……那可万万别耽搁了！长庭，还不快回去收拾着！”
她忍着笑应下。转身时看见沈佩之正托腮望着她，嘴角也抿着一抹笑，有种彼此心照不宣的意味。
她心下忽而一暖。那就和他走吧！似乎也不坏。
江宁这个地方、谢家这片泥淖，已经没有什么让她留恋。她原以为自己亦要溺毙于其中，而他的突然闯入，应许给她一段崭新的人生。
之后的一切，都变得顺理成章起来。他带她离开了江宁，在京城安置下来。那段时日里，似乎本该属于她这个年纪女孩的生机都回到了她身上。京城地贵，他们只有一间不大的府邸，但是她精心布置，将一切打理得井井有序。待落脚平稳之后，他们开起了绸庄——千重这个名字是沈佩之取的，取的是那一句寓意“待浮花浪蕊都尽，伴君幽独”。
街坊邻里都以为他们是夫妻，鲜少有人知道，他们的婚事，一直拖着未办。
沈佩之确实是太忙了，初入官场，所有人都免不了要走那么一点点的弯路。其实就他个人而言，已经做得很好——沈佩之这个人谨慎、细致，并且有着超乎寻常好的脾气与耐心。这在大族子弟中是极为罕见的。
出身高贵的人往往性情骄傲，他完全不是。这原本是谢长庭很欣赏的地方，可到了这时候，他却仿佛走向了另一个极端。
他不能忍受自己犯任何一个微小的错误，于人前谈笑自若；于人后，却会时常陷入一种长时间的自我厌弃之中。他变得自卑又敏感，有一次谢长庭借着一起用膳，劝他不必那样拼命，可说完的那一刻，他看她的眼神完全变了。
她几乎有点害怕。不明白他在想什么，也看不透这个人……尽管他对她的关怀无微不至。可此刻他眼里的那种狂热，是她永远无法触碰的。仿佛只要靠近，就能将她灼伤。
不知什么时候，他早已不是那个纵马山间、快意潇洒的少年。
“你不懂。长庭，你什么都不懂……不，对不起……”那时候他几乎有一些失态。往常，他是一句重话都舍不得对她说的。
在她迷惑的目光中，他沉默良久，才低声道，“对不起，我……不管怎样，我一定不会委屈你。我、我会让你幸福的。”
我已经很幸福了，只要你好好的——
她想这样说，但面对这个有些陌生的沈佩之。竟不知该从何说起。
第二年春天，沈佩之升任丞相长史，俨然是朝堂上的后起之秀。说到底他是个聪明人。肯用心钻营，不会比任何人差。
得知此事后，谢长庭也松了一口气，以为他的目的达到了，总该过几天清闲日子。可没想到，自那之